Глава 11

Санкта Илия встретила гостей широкими улицами, вымощенными брусчаткой, огромными красивыми домами с остроконечными крышами и умопомрачительными храмами с пышными куполами, которые ослепительно блестели в лучах утреннего солнца.

Адель никогда еще не доводилось покидать родной город, и других округов королевства она не видела. Путешествия были недешевым удовольствием, а денег в семье Фейбер постоянно не хватало. Прислонившись к окну кареты, Адель зачарованно разглядывала дома, переулки и лавочки, мимо которых они проезжали. Горожане, завидев экипаж герцога, застывали в учтивых поклонах, а потом, когда тот исчезал из поля зрения, возвращались каждый к своим делам. Они все без исключения были хорошо одеты, приветливы и, казалось, вполне довольны своей жизнью. Оно и неудивительно, ведь по сравнению с этим местом Шу был просто выгребной ямой, которая затерялась где-то на задворках королевского поместья.

– Санкта Илия словно отдельная страна, – произнес Илай, наблюдая за Адель. После ночного приключения с Пожирателями он приказал ей переместиться в его экипаж, опасаясь повторного нападения. – Оказавшись здесь однажды, ты больше не захочешь возвращаться домой.

– Вы когда-нибудь бывали в Шу?

Вопрос был риторическим. Если бы герцог округа Астрос оказался в Шу хотя бы проездом, это не осталось бы незамеченным. Даже в случае засекреченного визита его карета, которая стоила больше целого квартала Шу, привлекла бы внимание людей, и о подобном событии знал бы самый последний бродяга, что уж говорить о редакции «Спутника».

– Нет. – Илай задумчиво перекатывал свои шарики, отзывавшиеся яркими импульсами. – Там все так плохо?

– «Плохо» – слишком слабо сказано. – Адель перевела взгляд на злополучные темно-серые камни в руках Инкарната. – Из чего они? Я никогда не видела ничего подобного.

– Метеорит. Вернее, его хорошо отполированные обломки. Он упал на землю лет двести назад на территории, которая принадлежит Юпитеру, и почти полностью сгорел в атмосфере, не нанеся ущерба планете. Если верить вычислениям Шая, этот метеорит пролетал мимо Урана. Это подарок.

Шай был Инкарнатом Юпитера, он появился первым после Малахии.

Тем временем экипаж свернул на одну из центральных улиц, ведущую ко дворцу короля. Отсюда были различимы огромные башни, возвышавшиеся над крышами остальных домов. На верхушках каждой из них крепилось кованое металлическое солнце диаметром не менее пяти метров. Щурясь от блеска металла, Адель недовольно сморщила нос и отвернулась. Убранство кареты изобиловало роскошью. Рядом с Адель лежало несколько декоративных подушечек, расшитых серебряными нитями и украшенных темно-зелеными камнями. Стены и сиденья были отделаны кожей, красным деревом и позолотой – все демонстрировало состоятельность владельца, приближенного к королю.

– Какой он? – Чем ближе карета подъезжала к дворцу, тем сильнее становилось волнение Адель.

– Метеорит? – спросил Илай, думая о чем-то своем. Заметив растерянность на ее лице, он слегка улыбнулся: – Извини. Ты имела в виду короля. Дитя, ответы на все свои вопросы ты скоро получишь, но не от меня.

Адель понимающе кивнула. Она и не рассчитывала, что Инкарнат станет откровенничать о таких вещах, особенно с ней.

После нападения демонов и встречи с Лукой она ни на секунду не сомкнула глаз, снова и снова мысленно переживая те ужасные события. Она ничего не рассказала Илаю о парне, который, как оказалось, властвовал над Тишиной, опасаясь навлечь на себя еще больше неприятностей. Вряд ли Инкарнат был бы в восторге от такого поворота событий, ведь смертоносный туман являлся самым страшным проклятием Солнечного королевства. Адель пока не могла до конца осмыслить масштабы происходящего, но она точно знала, что знакомство с Лукой к добру не приведет. Даже его величеству ничего не известно о юноше, который управляет Тишиной, и ей явно не стоило прямо с порога заявлять, что она хоть как-то с ним связана. С подобной информацией надо было быть осмотрительной, и Адель решила придержать ее до подходящего случая.

Вопрос Илая заставил ее вынырнуть из мрачных размышлений.

– Что ты сейчас чувствуешь?

– Страх.

– Верно. Запомни это ощущение и никогда, никогда не забывай о нем рядом с Малахией. Больше я ничего не могу сказать.

– Весьма обнадеживающе. – Адель нервно сглотнула.

Тем временем карета с грохотом въехала на старый каменный мост, соединявший территорию дворца с городом. Стало слышно, как внизу шумит, омывая усеянный валунами обрыв, бурный поток воды.

Вжавшись в спинку сиденья, Адель поглядывала в окно, за которым открывался невероятный вид на скалистую часть невысокой горы с водопадом. На фоне темно-бурого камня, который издали казался почти черным, лазурное осеннее небо выглядело особенно ярким.

Карета наконец перестала дребезжать по камням и оказалась на территорию дворца. Дальнейший путь пролегал через сад в сторону здания, поражающего своими размерами и роскошью. Это был поистине храм Солнца, где и обитал его бог, сошедший на Землю много веков назад. Десятки остроконечных башен, соединенных стенами и мостами, тянулись вдоль всего периметра дворца, словно грозные титаны, без устали охраняющие опочивальню короля. Белоснежные стены, казалось, были высечены из монолитных глыб мрамора, кованые оконные рамы сверкали золотом, а огромные витражи поражали красочностью и обилием деталей.

За все это время Адель не заметила ни одного охранника или гвардейца, который нес бы службу рядом с домом Малахии. И правда, зачем охрана существу, которое в считаные часы может испепелить планету и все живое на ней? Никто не осмелился бы попасть в немилость Инкарната Солнца, покусившись на его богатства или покой. Даже самые отважные и безумные храбрецы не решались искать здесь приключений на свою голову и обходили дворец десятой дорогой.

– А вы боитесь его? – Адель снова вернулась к королю, предстоящая встреча с которым нависла над ней словно грозовая туча, готовая вот-вот разразиться молниями и градом. При других обстоятельствах она бы ни за что не решилась задать Илаю этот вопрос, но события последних суток заставили ее выйти далеко за рамки приличия и собственного комфорта.

Илай молчал очень долго, и Адель уже было подумала, что он не ответит. Но Инкарнат, поколебавшись несколько минут, сложил пальцы домиком и тихо заговорил:

– Дитя, тебе, несомненно, известно, что мы бессмертны. Ни одно из существующих оружий не способно убить Инкарната или причинить ему какой-либо вред. Войны между нами также лишены смысла, так как мощь наших способностей примерно одинакова. Мы благословлены планетами и, помимо того, что наделены их силами, находимся под их защитой. Единственный, кто способен всех нас уничтожить, – Малахия. – Илай грустно улыбнулся. – И мне кажется, он бы давно уже это сделал, если бы не боялся остаться в полном одиночестве. Покончить с собой Малахия не может, а мы – единственные, кто способен создать для него иллюзию семьи. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство, Адель Фейбер.

Она смущенно кивнула, и хотела продолжить расспросы, но ее Инкарнат опередил.

– Мы почти приехали. – Он склонился к стеклу, разглядывая дорожку. – Держись рядом. Сначала буду говорить я, и за это время ты сможешь собраться с духом. Когда король обратится непосредственно к тебе – отвечай коротко и по сути, он не любит растрачиваться на пустые разговоры.

Адель едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Вот уж кто бы волновался! Чего-чего, а времени для пары-тройки бессмысленных разговоров у бессмертного Инкарната более чем достаточно.

Экипаж остановился возле широкой лестницы, и его сразу же окружили слуги. Двое лакеев распахнули дверцу кареты и застыли в учтивом поклоне, а женщины сначала покорно склонили головы, а потом с интересом принялись рассматривать вновь прибывших.

Первым вышел Илай, а за ним появилась Адель, вызвав немалое удивление у присутствующих. Ее пальто было перепачкано грязью, волосы неряшливо торчали в разные стороны, напоминая полуразрушенное воронье гнездо, а на носу до сих пор виднелся оставленный Рафаэлем красочный синяк. Стараясь не замечать изумленные взгляды, Адель оглянулась, услышав, как позади притормозили кареты Инквизитора и Джентльменов. Пожиратели не оставили в живых ни единого гвардейца, лишив Марселя охраны, покоя и, кажется, здравого смысла. Он так резко открыл дверь, что едва не пришиб несчастного лакея, который бросился ему на помощь.

Нервно поправив меховую накидку, которая небрежно волочилась по земле, Инквизитор уперся в Адель испепеляющим взглядом.

– Ваша светлость, – произнес он, тяжело сопя. Было заметно, что у него чесались руки с ней расправиться. – Мы направляемся на аудиенцию к его величеству? Она… Что прикажете делать с ней? Нельзя оставлять ее без присмотра!

– Марсель, вы можете отдохнуть после столь утомительного пути. – Илай скользнул взглядом по мужчине, который сейчас откровенно напоминал разъяренного кабана. – Вместе с представителями Клуба отправляйтесь в зал для гостей, где слуги о вас непременно позаботятся. Сейчас в вашем присутствии нет необходимости.

– Вы уверены? – Инквизитор растерянно заморгал. Приказ Инкарната задел его самолюбие: за долгие годы службы королю он привык быть в курсе всех важных событий, которые происходили в стенах дворца.

– Абсолютно. Если вы понадобитесь, я пошлю за вами.

Адские Джентльмены, Джаспер Бартоломью и Яго встали позади Инквизитора, напряженно за ним наблюдая. Адель посмотрела на брата – тот явно изнемогал от переживаний. После всего случившегося она так и не смогла с ним поговорить и понятия не имела, что могли наплести ему по пути остальные. Особенно она опасалась красноречия Рафаэля, который, судя по его довольному выражению лица, получал от всего происходящего неимоверное удовольствие.

– Позаботьтесь о гостях короля, – сказал Инкарнат слугам, и те ответили очередным поклоном. Взглянув на Адель, он добавил: – Дитя, а ты следуй за мной.

С этими словами он стал подниматься по лестнице, и ей не оставалось ничего другого, кроме как покорно поплестись за ним.

Инквизитор и Джентльмены остались во дворе – Адель чувствовала на себе их тяжелые взгляды. Джаспер не знал, будет ли у него возможность еще раз увидеть девушку, которая напомнила ему о бунтарке-жене, но хотел верить в лучшее.

– С ней все будет в порядке, – тихо произнес он, обращаясь к Яго. Как только Адель скрылась за огромной резной дверью, тот исподлобья взглянул на Наблюдателя и с трудом выговорил:

– Я уже не могу быть в этом уверенным.

Дворец встретил Адель изысканными залами ошеломляющих размеров и длинными коридорами, больше напоминающими музеи – столько здесь было прекрасных мраморных статуй, красочных картин и прочих драгоценных украшений. Массивные люстры над головой тихо звенели хрустальными подвесками, в которых сверкали попадающие сквозь огромные окна солнечные лучи, а мягкие пушистые ковры делали шаги практически беззвучными.

Илай уверенно шел в известном только ему направлении, и Адель, молча следуя за ним, не переставала удивляться отсутствию стражей, которых наверняка стоило бы поставить возле каждой дорогой вещи в этих стенах. Подобных шедевров искусства она раньше даже представить не могла и не сомневалась, что где-то в глубинах замка хранились невообразимые сокровища и достопримечательности, созданные еще до появления Инкарнатов. Адель так увлеклась, представляя себе размеры здешней библиотеки, что не сразу поняла, почему замедлила шаг.

Они вошли в длинный зал с огромной дверью, похожей на ворота. В наэлектризованном воздухе витала опасность. Все органы чувств просто-таки молили бежать отсюда подальше, но уставшее тело не слушалось.

Адель остановилась. Внезапно на нее накатила такая мощная энергетическая волна, что все кости заныли от напряжения, а ноги подкосились. Она чудом удержала равновесие, но очередной удар снова толкнул ее назад. Казалось, что Адель пытается устоять во время сильного прибоя, непрерывно накатывающего огромными волнами.

– Впечатляет, не так ли? – произнес Илай, заметив, что она отстала. Остановившись, он развернулся и взглянул на нее: – Сила Малахии невообразима. В нем нашло свой дом само Солнце… Хотя то, что ты сейчас ощущаешь, куда красноречивее моих слов.

– Мне сложно двигаться. – Адель казалось, что стоит протянуть руку – и она сможет потрогать окружающее их силовое поле.

– Не сопротивляйся. Позволь его силе проходить сквозь тебя. Как все в Солнечной системе подчиняется Солнцу, так и тебе нужно склониться перед его величием. Это проявление уважения и истинного повиновения, Адель Фейбер.

– Не знаю, говорили ли вам подобное раньше, но это звучит ужасно. – Адель передернула плечами. Сейчас она была настолько поражена собственными чувствами, что совсем забыла о манерах и том, кем является ее спутник.

Сама мысль о том, чтобы позволить кому-то вмешаться в ее личное пространство, пусть даже на энергетическом уровне, была крайне неприятной. Адель еще больше напряглась, упираясь, словно осел. Даже если это сам король, она не могла так просто позволить ему управлять собой. Это противоречило ее взглядам и убеждениям.

– Пойдем. – Илай впервые искренне улыбнулся. Похоже, детская непосредственность Адель, которая только переступила порог в мир Инкарнатов, его забавляла.

Поколебавшись мгновение, Адель робко сдвинулась с места. Каждый следующий шаг давался труднее предыдущего, отбирая последние силы, поэтому двигалась она весьма медленно.

– Помни, что я говорил тебе раньше, – сказал Инкарнат, когда Адель с ним поравнялась, и распахнул дверь.

Зал, открывшийся за порогом, по величине мог сравниться с центральной площадью Шу. В его середине находился массивный деревянный стол, вокруг которого стояло несколько не слишком удобных на вид диванов, а по всему полу высились башни из книг, тщательно разложенных в каком-то диковинном порядке, образуя рисунок, видимый только сверху. Высоко над столом повисла модель Солнечной системы. Крошечные планеты плавно дрейфовали вокруг своей звезды, повторяя движения реальных небесных тел, яркий шар в центре был охвачен красноватыми языками пламени. Подобное зрелище не обошлось без первоклассной магии.

Адель старалась держаться позади Илая. В этом дворце она чувствовала себя некомфортно, словно кусочек гальки, затерявшийся в шкатулке с бриллиантами. Запах ее грязной одежды казался просто невыносимым, а на коже словно начали зудеть все годы, проведенные в нищете. Адель была далека от этого мира, от этого величия и богатства. Больше всего ей сейчас хотелось убежать, но назад пути не было.

Над столом, внимательно рассматривая астрономические карты, склонились двое мужчин. Один из них, одетый в темно-зеленый костюм причудливого кроя, был невысоким, с рыжими, аккуратно уложенными волосами и пышными усами, почти полностью закрывающими верхнюю губу. Напротив него стоял светловолосый парень лет двадцати пяти, лица которого Адель не видела. У него были длинные волнистые волосы цвета спелой пшеницы, собранные на затылке в неопрятный хвостик. Он был намного выше и плотнее своего собеседника и напоминал благородного льва. Белый кафтан незнакомца был щедро расшит золотом и драгоценными камнями. Потянувшись за карандашом, он выпрямился, давая Адель возможность лучше рассмотреть его красивое лицо с правильными чертами. Над огромными выразительными глазами темнели густые брови, а легкая небритость добавляла ему какого-то особого шарма.

– Илай, – не отрываясь от созерцания карты, сказал парень, – я ждал тебя только завтра.

– Ваше величество. – Инкарнат согнулся в низком поклоне.

Ваше величество? Адель на мгновение ошарашенно застыла, а потом, поймав взгляд рыжеволосого мужчины, быстро последовала примеру Инкарната. Она не раз видела изображение Малахии в книгах, и повсюду он выглядел значительно старше. Если бы она случайно натолкнулась на него где-то посреди улицы, то ни за что бы не узнала в нем Инкарната Солнца. Впрочем, возможно, именно так и было задумано.

Возле Малахии стоял Шай, Инкарнат Юпитера, о котором ранее упоминал Илай. Его-то Адель сразу узнала, вспомнив учебники из библиотеки лагеря.

– Возникли некие обстоятельства, заставившие меня приехать раньше.

– В самом деле? – Малахия наконец взглянул на гостей. – И в чем же дело?

Адель, казалось, он вообще не заметил. Или же, что было куда вероятней, не счел нужным замечать.

– Я имел возможность стать свидетелем того, чего никак не ожидал. – Инкарнат Урана отступил в сторону, указывая на Адель. – Никогда раньше мне не встречалось ничего подобного. Смею предположить, что вам тоже.

– Серьезно? – Король оторвался от работы. Теперь все его внимание, как и внимание Шая, было приковано к Адель. Ее сердце застучало в груди с удвоенной силой, звон в ушах заглушал все прочие звуки.

Обойдя стол, мужчина подошел к гостям, и Адель вздрогнула. Его глаза были такого невероятного темно-желтого цвета, что напоминали расплавленное золото.

– И что в нем такого особенного?

– В ней, ваше величество. – поправил Илай. – Это девушка.

Малахия вопросительно поднял брови. Аура величия и могущества, окружавшая его, была столь мощной, что на него было больно смотреть. Адель пришлось приложить все усилия, чтобы не отвернуться.

– Вот как. – Король едва заметно улыбнулся, внимательно изучая ее разбитый нос. – Тогда спрошу иначе: что в ней такого особенного, кроме нездоровой страсти к дракам?

– Позвольте вам продемонстрировать. – Илай достал из кармана своего пальто шарики из метеорита, которые сразу вспыхнули пульсирующим светом. – Дитя, протяни руку.

Адель отшатнулась, глядя, как сверкают вены на руке Илая. Все внутри сжалось от страха, она едва сдерживала панику. Повторить то, что произошло в лагере Джентльменов перед королем, как ей казалось, означало подписать себе смертный приговор. В любом случае, помилования явно не будет.

– Дыши глубже, – тихо обратился к ней Малахия, а потом посмотрел на Илая: – Она выглядит так, словно никак не может решить, что ей сделать – просто потерять сознание или сразу же умереть. Илай, ты привез эту девчонку только для того, чтобы убить ее в моем замке? Ты умеешь интриговать… И что она натворила?

Инкарнат покачал головой.

– Адель, – сказал он не терпящим возражений тоном, – назад дороги нет. Она перестала существовать с того момента, когда ты выжила. Просто прими то, что тебе суждено.

Адель сдавленно сглотнула, еще секунду поколебалась и протянула руку. Закрыв глаза, она готова была расплакаться от воспоминаний об ужасной боли, пронзившей ее при касании к обломкам метеорита. Секунда. Вторая. Илай опустил на ее ладонь шарики из камня, который веками блуждал в космосе. Интересно, откуда он прилетел? Сколько звезд и планет видел? Осколком которой разрушенной планеты он был?

Камешки показались невероятно тяжелыми, горячими и пульсирующими. Съежившись, Адель чувствовала, как тяжелеет и немеет рука. Затаив дыхание, она приготовилась к худшему, но ничего так и не произошло. Робко взглянув на свою ладонь, Адель увидела, как сетка вен под кожей мерцает белым светом.

– Ты уже не ощущаешь боль… – Илай задумчиво потирал подбородок. Адель не ответила, зачарованно разглядывая сияющие кончики пальцев. – Это странно. Похоже, твое тело способно запоминать и распознавать силу, с которой соприкасалось ранее.

Малахия жестом велел Инкарнату отойти и, приблизившись к Адель, неторопливо обошел вокруг нее, словно хищник, изучающий свою добычу. Он хранил молчание, и Инкарнат Урана поспешил все объяснить.

– Она способна на время поглощать силу другого Инкарната, превращая ее в свою собственную.

– И она не ведьма? – впервые подал голос Шай, все это время не отходивший от стола.

– Я бы почувствовал, – ответил Илай. – Все это выяснилось совершенно случайно. Я представить себе не мог, что возможно нечто подобное, ведь силы Инкарнатов никогда не взаимодействуют. Ваше величество, я не решился прикоснуться к ней, чтобы узнать, какое количество энергии способно позаимствовать это дитя, поэтому, отбросив все дела, поспешив показать ее вам. Нам пришлось выехать ночью, несмотря на риск… По дороге на нас напали Пожиратели, и Тишина забрала всех сопровождающих нас гвардейцев. Полагаю, демонам была нужна именно эта девушка, ведь они изолировали ее экипаж и направили его к болотам. К счастью, нам удалось разыскать ее до того, как…

– Ладно. Я видел достаточно, – прервал его на полуслове Малахия и жестом велел забрать шарики, мерцающие на ладони Адель, словно испуганные светлячки.

– По дороге я все пытался понять, что она такое, но мои старания потерпели неудачу. – Илай спрятал метеориты в карман кафтана. – Если бы она была очередным Инкарнатом, от столкновения наших сил произошел бы коллапс.

Малахия задумчиво покачал головой.

– Необязательно. Мы не знаем, какие именно силы могут быть присущи Инкарнатам Земли, Нептуна, Сатурна и Плутона. Ты правильно сделал, что доставил ее сюда. Нам остается лишь дождаться Айку, которая должна прибыть вечером. После мы проведем ритуал, чтобы выяснить, является ли эта девушка Инкарнатом какой-то из планет, и если да, то какой именно.

– Малахия, – позвал Шай, но король от него отмахнулся.

– Потом. – Он заинтересованно смотрел на Адель. – Оставьте нас.

Переглянувшись, мужчины поклонились его величеству и без возражений направились к двери.

– Илай, – вдогонку позвал Малахия, – как я понял, у вас есть сопровождающие?

– Да, это Джентльмены из Клуба, который находится неподалеку от Шу. Мы с Инквизитором остановились в их лагере на ночь.

– История становится все интереснее. – Малахия усмехнулся, видимо, сообразив, где именно Илай встретил Адель. – Проследи, чтобы у них было все необходимое. Найди Кельсия и передай ему мои слова – он обо всем позаботится. Комнаты, еда, одежда, прислуга… Если кто-то из ребят нуждается в медицинской помощи, доставьте им врача. Пусть отдохнут, вечером я хочу с ними встретиться.

– Слушаюсь, ваше величество. Кстати, вместе с нами прибыл брат этой девушки. Мне неведомо, обладает ли он какой-то силой, а проверять я не стал. Я побоялся убить его…

– Понимаю. Его это тоже касается. И еще… Шай, сделай так, чтобы о наших гостях не узнали другие Инкарнаты, пока я сам не решу, стоит ли их знакомить.

– Да, ваше величество.

– С Инквизитором все в порядке? – Судя по равнодушному выражению лица, король спрашивал не из любопытства, а из вежливости. Марсель успел зарекомендовать себя перед ним как истинный слуга.

– Он разгневан, но цел и невредим, – ответил Илай.

– Пусть через полчаса ждет меня в тронном зале, для него есть задание.

– Будет сделано.

– Отлично, вы можете идти. – Малахия дождался, пока мужчины покинут зал, и невыносимо долго о чем-то размышлял, прежде чем обратился к Адель.

– Тебя зовут Адель?

Адель дрожала. Она чувствовала, как все мышцы звенят от напряжения, а нервы напоминают оголенные провода, которые может закоротить в любой момент. Сейчас она осталась наедине с самым опасным существом на всей земле. С богом Солнца, подчинившим себе эту планету более тысячи лет назад.

– Да… – произнесла она, прочистив горло.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать один. – Она расправила плечи. Бессонная ночь, умноженная на все пережитые эмоции, давала о себе знать, но Адель старалась держаться молодцом. Когда понимаешь, что спастись бегством невозможно, остается только одно – посмотреть в глаза тому, от кого бежишь. По крайней мере, именно так она решила сделать. Встреча с Лукой и его Пожирателями что-то в ней поменяла… Когда слишком долго и слишком сильно боишься, в какой-то момент устаешь настолько, что страх теряет свою власть.

– Ты знала, что наделена особой силой? – Малахия уперся в нее пронизывающим взглядом.

– Нет, ваше величество.

Она не лгала. Случай с Исайей был чем-то невероятным и надолго выбил ее из колеи, но она никогда не предполагала ничего подобного.

– Ты когда-либо практиковала магию? На тебе нет ментальных отметок, но я должен спросить.

– Никогда.

– Хорошо. – Он хлопнул в ладоши. – Буду говорить прямо. Я склонен считать, что Илай прав, и ты не Инкарнат. Я не чувствую тебя. Совсем. О том, что Илай сегодня будет в Санкта Илии, я знал еще до того, как он пересек границу округа. Когда Инкарнаты достаточно близко, я чувствую их. Всегда. Даже до инициации, когда сила, которой планета наделила своего избранника, спит, я все равно могу ощутить его присутствие. Импульс будет значительно слабее, но я его услышу. С тобой это не работает. Можешь как-то это объяснить?

– Нет, ваше величество, – покачала головой Адель.

– Жаль, это бы сберегло нам время. Предполагаю, тебе известно, на что я способен?

– Убьете меня?

Малахия как-то грустно рассмеялся.

– Я имел в виду свою силу. Но и твое предположение верно. Ты видишь во мне монстра, и это понятно и неинтересно вот уже более тысячи лет. Адель, мое прикосновение несет смерть для всего живого. Даже для Инкарнатов – притронься я к кому-нибудь из них, я нанесу ему непоправимые увечья, а потом он погибнет. – Он протянул руку к ее лицу. – Но ты не Инкарнат. Позволишь?

Подняв голову, Адель взглянула в золотые глаза короля Солнечного королевства. Она чувствовала на щеке жар, который источала его ладонь, застывшая в нескольких сантиметрах от ее кожи. То, что Адель собиралась сказать дальше, возможно, стало бы самой большой глупостью в ее жизни, но отступать было некуда.

– Если я отвечу «нет» – это вас остановит?

Малахия растерялся. На какую-то долю секунды на его лице промелькнула тень удивления. Таких слов он явно не ожидал. Он был уверен, что последуют просьбы, мольбы, но только не подобного рода хамство. Никто и никогда не осмеливался разговаривать с ним подобным образом.

Прошла целая вечность, прежде чем он медленно убрал руку. В зале повисла такая тишина, что даже биение сердца казалось оглушительным грохотом. Малахия наклонился, обжигая своим дыханием ухо Адель, и пошептал:

– Да, но только сегодня.

Адель едва держалась на ногах. Спина покрылась холодным потом, во рту так пересохло от волнения, что язык прилип к нёбу.

– Можешь идти, – сказал король и вернулся к столу. – Слуги ждут за дверью. Они покажут комнату, где ты и должна оставаться до вечера. Никуда не выходи и ни с кем не разговаривай. Когда понадобится, я пришлю за тобой. И… приведи себя в порядок. Все необходимое принесут слуги, только скажи. Я понятно изъясняюсь?

– Предельно. – Адель поклонилась.

– В замке нет охраны. – Малахия вернулся к работе над картой. – Думаю, нет необходимости объяснять, почему. Имей в виду, что не стоит испытывать моего терпения.

– Я понимаю.

– Надеюсь. Отдохни и выспись, ты выглядишь нездоровой.

– Спасибо, ваше величество. – Она развернулась и направилась к двери, но вспомнила кое-что и остановилась на полпути. Малахия ясно дал понять, что разговор окончен, но Адель все же решилась спросить: – Мой брат…

– Что с ним? – Король взял карандаш и принялся делать какие-то записи на тонком листе. Над ним кружилась миниатюрная Солнечная система, и крошечное солнце пылало над головой своего молодого бога.

– Можно мне его увидеть?

– Да. Я прикажу, чтобы его привели к тебе. Это все.

– Спасибо. – Она снова поклонилась и, повернувшись на каблуках, пулей вылетела из зала. За дверью дожидалась толпа шумных служанок. Окружив Адель со всех сторон, они уверенно повели ее в гостевое крыло дворца, где для нее уже была приготовлена комната.