Глава 10

Экипаж Адских Джентльменов несся по разбитой дороге с невероятной скоростью. Двойка строптивых лошадей, подгоняемая кучером, рвалась вперед сквозь ночь и Тишину в направлении Санкта Илии. Разглядеть что-то за окном не представлялось возможным – казалось, что тьма и туман стерли окружающий мир.

В карете было нечем дышать. Здесь стояла невообразимая смесь запахов: и сигаретного дыма, и керосина из крохотной лампадки, скупо освещавшей все внутри, и терпких мужских духов. Последний аромат не принадлежал никому из присутствующих, из чего можно было сделать вывод, что карету позаимствовали у гостивших в лагере представителей Клуба.

Адель зябко съежилась и, поплотнее закутавшись в пальто, откинулась на спинку. Рядом с ней сидел Линкольн, Исайя и Джаспер расположились напротив. Каждый размышлял о чем-то своем.

Они ехали уже довольно долго, но за все это время никто не произнес ни слова. Начинать разговор первой Адель не решалась. Она вообще не знала, о чем говорить, и молча корила себя за то, что втянула всех присутствующих в историю, которая могла стоить им жизней.

От всего этого на душе неистово скребли кошки. Адель было бы намного легче, если бы Джентльмены накричали на нее за ложь, а еще лучше – бросили в темную тюремную камеру.

Поймав на себе взгляд Наблюдателя, она пристыженно опустила голову.

– Тебе холодно? – Джаспер достал из-под сиденья темно-коричневый плед и протянул его Адель. – Возьми, а то еще простудишься.

– Вы слишком добры ко мне, – произнесла она, осторожно прижимая к себе мягкую ткань. – Я этого не заслуживаю. Джаспер, мне так жаль…

– А мне – нет. – И он неожиданно рассмеялся, чем немало удивил остальных. – Я нахожусь в этом Клубе с момента его создания. Восемь из десяти лет я занимаю должность Наблюдателя и видел немало мальчишек, которые приходили, чтобы попытаться побороть Тишину. Но ты – первая девушка, которая отважилась занять место в рядах бойцов. Знаешь, я надеялся, что это когда-нибудь произойдет, хотя не думал, что мне повезет стать свидетелем. Я не являюсь сторонником политики Инквизитора, который запрещает женщинам вступать в Клуб. Он считает вас слабыми и неспособными постоять за себя… и это делает его еще большим идиотом! Если бы в ряды Клуба могли вступать женщины, то, я уверен, моя жена, погибшая от лап Пожирателей, имела бы крошечный шанс на спасение! Возможно, тогда ей удалось бы сбежать от этих тварей…

– Извините. Я не знала.

– И поэтому, – продолжил Наблюдатель, попустив ее слова мимо ушей, – тебе не следует жалеть о своем поступке. Каждый имеет право бороться, но не каждый готов им воспользоваться. Конечно, проще сдаться и покорно склонить голову перед правилами, чем заявить, что они тебя не устраивают. Ты бунтарка, Адель. Гордись этим! Я не знаю, какая судьба тебя ждет и что произойдет дальше, но меня ты просто покорила…

Исайя насмешливо фыркнул и, скрестив руки на груди, мрачно уставился на Адель:

– Сама расскажешь, или это сделать мне?

– Ты о чем? – подал голос Линкольн, озвучив немой вопрос, застывший на лице Джаспера.

– Я потом все объясню, – отмахнулся Исайя, по-прежнему не сводя с Адель взгляда.

– Погоди, так ты знал, что «Айзек Чайков» – фикция? И что на самом деле это та журналистка?

– Да.

– Исайя, какого черта? – возмущенно засопел Джентльмен. – Надеюсь, у тебя есть очень, очень хорошее объяснение…

– Я не особо понимаю, что происходит, но я с ним согласен, – озадаченно произнес Наблюдатель.

– Так что? – Исайя склонил голову к плечу.

– Ты поэтому меня так ненавидишь? – мрачно спросила Адель, а потом обратилась к Наблюдателю: – Джаспер, вы должны знать, что изначально мои мотивы были не столь благородными, как вы считаете. Сначала я просто хотела написать статью, которая бы разоблачила Клуб и все ваши дела, связанные с Тишиной. Я думала, что это поможет мне и брату добиться лучшей жизни. Но так было только сначала, клянусь! Хотя вы и не обязаны мне верить… Когда я оказалась в стенах лагеря, когда начала тренироваться бок о бок с ребятами, я поняла, что все, чем вы занимаетесь, очень важно, и поиск материала для статьи отошел на последний план. Я захотела выяснить природу Тишины, причину появления ее и Пожирателей, и как это все может быть связано с Инкарнатами. У меня нет никаких доказательств, но я уверена, что они взаимосвязаны, просто все это тщательно скрыто. И я понимаю…

– У тебя большая семья? – перебил ее Джаспер.

– Только брат. Наших родителей забрала Тишина, когда мы были еще детьми, а других родственников у нас нет.

Он понимающе кивнул.

– Наверняка сложно вам пришлось.

– Да, но мы справлялись. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

– Твоя история многое объясняет и в то же время порождает новые вопросы. Возможно, версия Исайи немного прояснит ситуацию, откроет новые факты, но я выслушаю ее позже. В любом случае, без веской причины Илай не стал бы рисковать, отправляясь в дорогу сквозь Тишину, лишь бы быстрее доставить тебя во дворец короля. Смею предположить, Адель, что ты – кто-то очень особенный.

– Лучше бы вы ошибались. – Она устало потерла глаза. Невероятные события нескольких последних часов порядком ее утомили.

– Путь неблизок. – Джаспер наклонился, поправляя сползший с колен девушки плед. – Советую поспать, пока есть такая возможность. Малахия весьма… непростой собеседник, я б сказал. Мне с ним общаться не приходилось, но я достаточно наслышан о нем от Инквизитора. Силы тебе понадобятся, поверь.

Адель кивнула и, поудобнее устроившись, закрыла утомленные глаза. Покачивание кареты убаюкивало, и, почувствовав, что вот-вот покинет эту жуткую реальность, она тихо произнесла:

– Джаспер…

– Да?

– Если со мной что-то случится, вы не могли бы присмотреть за Яго? Пожалуйста.

– Обещать не могу, – вздохнул тот, – но постараюсь.

– Хорошо. – Она подтянула ноги на сиденье. – Спасибо.

Засыпая, Адель еще некоторое время слышала монотонное перешептывание мужчин. Их голоса то исчезали в волнах дремы, то снова становились отчетливыми. Исайя рассказывал о том, как, патрулируя город со своей командой Джентльменов, он наткнулся на любопытную журналистку, которая вскоре предстала перед всеми в образе Айзека Чайкова. Джаспер засыпал подопечного вопросами, но Адель уже не могла разобрать ни слова. Топот копыт, скрип рессор, тихие голоса – все смешалось в убаюкивающий шум. И океан сна ласково укутал ее, даря желанный покой.

Карету тряхнуло с такой силой, что сонная Адель сползла со своего сиденья, и, если б не Линкольн, успевший ее схватить, наверняка вылетела бы из салона.

– Что это за чертовщина? – Джаспер сорвался с места. Приподняв сиденье, он вытащил из находящегося под ним сундука кинжал и прильнул к окну, но не увидел ничего, кроме густого тумана. Полная луна выкатилась из-за перины туч, озаряя мглу холодным серебристым светом, но это никак не улучшало видимость. – Наша следующая остановка в Керо. Мы не могли добраться так быстро.

– За нами следуют экипажи Инквизитора и Инкарната, а вокруг должны ехать гвардейцы, – произнес Исайя, доставая из сундука свой меч.

– Ключевое слово «должны», – отозвался Наблюдатель. – Им было приказано ехать на расстоянии не больше четырех метров, чтобы мы все не потерялись в тумане. В таком случае мы бы смогли их увидеть, да и другие кареты догнали бы нас.

– Черт!

Экипаж начал замедляться, пока не остановился с заунывным протяжным скрипом. Вся карета содрогнулась, когда кучер покинул свое место, спрыгнув на землю. То, что они съехали с дороги, можно было понять по неприятному чавканью под его ногами – он медленно шагал к дверце.

– Спокойно, – велел Джаспер, глядя на подопечных.

Сложив ладони козырьком, кучер подошел к окну и заглянул внутрь. Это был мужчина лет сорока – тощий, съеженный, всем своим видом напоминавший крысу. Обведя пассажиров взглядом, он оскалился, показывая мелкие острые зубы. Глядя на него, Адель застыла, будучи не в силах пошевелиться. Кучер тем временем постучал пальцем по стеклу и сделал шаг назад.

И в тот же миг его хитрое лицо начало меняться, словно кто-то стирал взрослые черты ластиком, рисуя на их месте внешность мальчишки. Спустя минуту перед каретой стоял незнакомый парнишка лет пятнадцати с очень короткими волосами, худым вытянутым лицом, огромными синяками под глазами и шрамом на левой щеке, тянущимся от виска до подбородка. Одежда, словно снятая со старшего брата, повисла на нем мешком.

– Какого…

– Джаспер, – пытаясь сохранять спокойствие, позвал Исайя, – что будем делать?

– Ждать.

Мальчишка громко рассмеялся – похоже, ситуация его забавляла. Разведя руки, он отвесил театральный поклон, затем развернулся и направился прочь. Спустя несколько мгновений его силуэт, словно призрак, растворился в пелене густого тумана.

– Послушайте. – Исайя не сводил глаз с того места, где только что стоял незнакомец. На смену ему пришли Пожиратели. – Нам нужно выбираться. Их нападение – вопрос времени.

– Я знаю. – Джаспер наблюдал за тем, как демоны обступают карету. Их массивные тела исходили черным дымом, который извивался пугающими щупальцами. – Когда выйдем, повторяйте их маневры. Двигайтесь параллельно с ними и, главное, не подпускайте к карете. Адель, ты останешься здесь, поняла? Что бы ни случилось, не выходи.

– Но они пришли за мной. – Она вцепилась в руку Наблюдателя. Они ведь погибнут! – Если выйду я, то вы не пострадаете.

Джаспер покачал головой.

– Пожалуй, с этим я не соглашусь. Не знаю, где сейчас остальные Джентльмены, где Илай со своими гвардейцами и Инквизитором, но они смогут помочь, только для этого нужно выиграть немного времени. Так что опустись на пол, чтобы демоны тебя не видели, и оставайся там, пока мы не вернемся. Никаких возражений! Это приказ, рекрут!

Еле сдерживая слезы, Адель кивнула и села на пол, обхватив колени руками. Джаспер ободряюще улыбнулся ей и, махнув парням, первым выбрался в ночь.

Адель наблюдала за ними сквозь дверную щель. Какое-то время мужчины стояли вокруг кареты, держа демонов на расстоянии. А потом те напали…

Снаружи поднялся такой шум, словно где-то рядом разверзся ад. Рычание Пожирателей, ржание лошадей, выкрики Джентльменов, звон оружия – все превратилось в хаос. Объятая страхом Адель забилась в угол и зажала ладонями уши.

Что-то тяжелое врезалось в карету, она заходила ходуном, а спустя секунду резко сорвалась с места.

Испуганные лошади неслись вперед, не разбирая дороги. Карета подскакивала, налетая на камни, и несколько раз чуть не перевернулась. Лампадка слетела с крючка, ударилась о стену и, расплескав керосин, разбилась. Адель вскрикнула от того, что щеку царапнуло полетевшим в нее осколком. Во время очередного виража, когда карета едва не повалилась набок, сундучок под сиденьем открылся – изнутри выпал небольшой нож с зазубренным лезвием и деревянной рукояткой. Адель схватила оружие и так крепко сжала его, что побелели костяшки пальцев. Тут карета врезалась в незримую преграду с такой силой, что ударом из Адель выбило весь дух. Экипаж опасно накренился – она быстро поползла в другой конец в надежде сместить центр тяжести. Получилось. Карета вновь приземлилась на все четыре колеса и замерла.

– О, святые небеса!

Адель лежала на полу, опасаясь, что лошади опять сорвутся с места, но ничего не происходило. Пожиратели, как и Джентльмены, остались где-то далеко позади. Осторожно приподнявшись, она робко подобралась к дверце и выглянула в окошко. Демонов видно не было. Тогда Адель опустилась на сиденье и оперлась на спинку, пытаясь сообразить, что же делать дальше.

Внезапно дверца распахнулась. Адель вскрикнула и испуганно оглянулась, но бежать было некуда. В салон запрыгнул высокий мужчина в черном кафтане и, схватив ее за локоть, грубо выволок из кареты.

Оказавшись снаружи, Адель дернулась изо всех сил. Ей удалось вырваться, но она не устояла на ногах и рухнула на мокрую траву. Подняв голову, Адель увидела, что сидит посреди болота. Слабого света луны было достаточно, чтобы разглядеть кочки, окруженные затхлыми лужами, и заросли камыша.

Незнакомец стоял неподалеку, но она не могла рассмотреть его лица. Это был не Джентльмен, не гвардеец и даже не тот странный мальчишка, скрывавшийся под личиной кучера. Этот тип был высоким и крепким, с широкими плечами… Ну его к черту! Адель вскочила и сорвалась с места. Ей было все равно куда бежать, лишь бы убраться подальше.

В Тишине ощущение пространства быстро исчезло: Адель не могла понять, несется она вперед или же наматывает круги. С каждой секундой становилось все сложнее удерживать равновесие, ноги проваливались в ямы, но главное – она никого больше не встречала.

Налетев на раскидистое дерево, Адель обессиленно упала на колени. Пот ручьями стекал по лицу, сердце громыхало в груди, словно отбойный молот. Крепко сжав свое несчастное оружие немеющими пальцами, она прислонилась горячим лбом к земле и судорожно хватала воздух.

Вдох. Выдох. Вдох. Спокойно, Адель, спокойно.

Вдох. Выдох. Вдох. Успокойся.

Вдох. Выдох. Рычание. Выдох.

Видеть то, что на нее надвигалось, не было никакого желания, но перспектива здесь погибнуть радовала еще меньше. Адель медленно выпрямилась и увидела нечто совершенно непостижимое: в компании Пожирателей к ней приближался тот, кто вытащил ее из кареты. Твари держались чуть позади, словно он был вожаком их стаи.

Адель встала и оперлась спиной о шероховатый ствол.

– Не подходи!

Он остановился. Всего на миг. А потом снова сделал несколько шагов вперед.

– Ты?! – воскликнула Адель, разглядев знакомое лицо. Это оказался тот странный тип, который не так давно спас ее от пса в лесу Шипов.

– Я не причиню тебе вреда. – Его безэмоциональный тон удручал.

– Стой на месте!

Названный ею «Никто» подчинился. Заложив руки за спину, он огляделся, словно хотел убедиться, что кроме них и Пожирателей здесь никого нет.

– У нас не так много времени, – произнес он, когда понял, что Адель и дальше будет молчать. – Спрашивай.

– Ч… Что?

– У тебя много вопросов. Я слушаю.

– Что тебя от меня нужно? – Она дернулась, когда один из Пожирателей утробно зарычал.

– Поговорить. – Парень проследил за ее взглядом. – Они… пугают тебя?

Адель готова была поклясться, что в его голосе проскользнули нотки искреннего удивления, словно его окружала не стая смертоносных тварей, а толпа пушистых кроликов. Она ошеломленно уставилась на своего собеседника, а он, не дожидаясь ответа, обратился к Пожирателям:

– Исчезните.

Демоны явно были не в восторге от приказа, но подчинились, послушно растворившись в тумане.

– Что еще? – Он снова сосредоточил внимание на Адель.

– Они слушаются тебя. Они… твои? Как и Тишина, верно?

– Да. Можешь не верить, но я не причиню тебе вреда. И твоим… друзьям тоже. Пока что. К этому мы вернемся чуть позже. Продолжай.

– Как тебя зовут?

– Неважно.

– КАК ТЕБЯ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЗОВУТ? – Адель не хотела повышать голос, но крик сам вырвался наружу. Ее нервы были на пределе, и держать себя в руках становилось почти невозможно.

Парень прожигал ее взглядом своих невыносимо черных глаз и не спешил с ответом.

– Хорошо. – Уголки его губ дернулись в подобии улыбки. – Лука.

– Кто ты?

– Именно об этом я и хочу с тобой поговорить…

– Зачем ты меня похитил? – Вопросы сыпались из Адель прежде, чем она успевала их хорошенько обдумать. – Тот мальчик, который выдавал себя за кучера… Это ты его прислал?

Лука пожал плечами.

– Не волнуйся, скоро ты сможешь уйти.

– Так просто?

– Да, – сказал Лука. – Ты вернешься, Адель. Ты всегда возвращаешься.

От этих слов ее сердце опустилось в пятки. Кровь отхлынула от лица, и Адель побледнела, став похожей на привидение. Лука одним своим видом внушал страх, а когда начинал говорить, становилось еще хуже.

– Что? Что ты… Откуда ты знаешь мое имя?

– К этому мы тоже вернемся чуть позже. – Он насторожился, словно к чему-то прислушиваясь. – Я должен сообщить тебе кое-что прежде, чем ты попадешь во дворец Малахии, но я не думал, что все произойдет так быстро и Илай заберет тебя сегодня. Пришлось импровизировать.

Лука уверенно сдвинулся с места. Адель подпрыгнула как ужаленная. Вытянув дрожащую руку, она нацелила на него клинок ножа.

– Опусти, – приближаясь, велел он.

– Стой! Стой на месте!

Но Лука не послушался. Он подошел так близко, что острие уперлось ему в грудь, и повторил:

– Опусти. У нас мало времени.

– Адель! Где ты? Аде-е-ель! – донесся издалека голос кого-то из Джентльменов.

– Мне убить его? – спросил Лука. – Это даст нам еще минут десять.

– Нет! – Адель испуганно разжала пальцы, и нож упал ей под ноги.

– Так я и думал. – Он нависал над ней, словно грозовая туча. – Расскажи Малахии обо мне. Расскажи все, что сочтешь нужным. Скажи, что я Первый из Второго поколения – он поймет.

– Зачем мне это делать? – Она смотрела в его черные, словно ночь, глаза.

– Потому что это может спасти тебе жизнь.

– Адель! – Голос прозвучал еще ближе.

– Ну, давай, – холодно улыбнулся Лука, – позови его. Я не стану тебя больше задерживать.

Адель мгновение поколебалась, а потом крикнула:

– Я здесь!

– Адель!

– Да!

– Отлично. – Лука отступил назад и, подняв нож, протянул его Адель.

– Джентльмены. Они все живы?

Он кивнул.

– Я же сказал: твоим так называемым «друзьям» сейчас ничего не угрожает. Надеюсь, гвардейцев ты друзьями не считаешь. Мне не хочется сегодня тебя огорчать.

– Адель!

– Еще увидимся. – Лука поклонился и исчез в пелене тумана.

Глядя ему вслед, она закрыла ладонью рот. Страх, охвативший ее, достиг критической отметки, и разум оказался неспособен с ним справиться. Адель не могла понять, жива ли она, где она и что вообще происходит. Ноги подкосились, и она снова упала на землю.

– Адель! – Прозвучавший совсем близко голос вырвал ее из оцепенения. – Ради всего святого, ответь!

– Я… – всхлипнула она. – Я здесь…

Заросли камышей зашуршали, и оттуда вывалился Исайя. Оглядевшись, он убедился, что Пожирателей поблизости нет, и бросился к Адель.

– Ты цела? – Не решаясь к ней прикоснуться, он присел рядом и попытался понять, насколько она пострадала. – Эй… Адель?

Но она не отвечала: глядя куда-то перед собой, судорожно хватала ртом воздух, а обкусанные губы дрожали, словно она вот-вот взорвется истерикой.

– Адель, – снова позвал ее Исайя, и снова безрезультатно.

Тихо процедив себе что-то под нос, он неуверенно протянул руку.

Адель дернулась, когда что-то прохладное притронулось к ее щеке. Исайя осторожно приподнял ее подбородок, дожидаясь, когда она на него посмотрит. Влажная кожа его перчаток источала запах сырой земли и травы.

– Ты не ранена? – спросил он немного спокойней. То, что от прикосновения к ней ничего не случилось, несколько его удивило, но это определенно была хорошая новость.

– Нет. Я в порядке.

– Это хорошо. – Исайя улыбнулся. – Сможешь встать?

– Да… Только дай мне минутку.

Он кивнул.

– Адель, – прошептал он спустя несколько мгновений, – я не ненавижу тебя. Просто ты меня пугаешь. Я имею в виду, что ты каким-то образом притягиваешь опасность. А я привык защищать то, что мне дорого.

– Понимаю. – Адель уклонилась от его руки. – Спасибо.

– Я не могу разгадать, что происходит вокруг тебя. Но я тебя не ненавижу.

В камышах снова послышался шорох. Кто-то приближался к ним, извергая всевозможные ругательства.

– Исайя! – послышался голос Кью.

– Я нашел ее! Мы здесь.

Мокрый и грязный, но сияющий от счастья Кью появился из зарослей.

– Адель! – Он радостно улыбнулся. – Ты жива! У меня аж от сердца отлегло… Карету я нашел. Кони живы, хотя и испуганы, но думаю, я смогу с ними справиться.

– Отлично. – Исайя встал. – А теперь давайте убираться отсюда.

Схватившись за дерево, Адель тоже попыталась подняться. Заметив это, Кью бросился на помощь.

– Так… я держу тебя.

Когда Кью подхватил ее за талию, перекинув руку через свое плечо, она взглянула на него с благодарностью.

– Идти сможешь? Если нет, так и скажи. Ты довольно легкая…

Кто-кто, а этот парень удивительным образом оставался милым и доброжелательным даже в самой критической ситуации.

Адель крепче сжала его плечо и улыбнулась.

– Спасибо, Кью. Теперь я точно справлюсь.