Глава 9

Кью проснулся довольно поздно. Сквозь приоткрытые шторы пробивались золотистые лучи солнца, уверенно двигавшегося в сторону запада. Погода за окном по-прежнему радовала теплыми днями, но и они подходили к концу, все чаще уступая место зимней прохладе. Коснувшись ладонью стекла, Кью оглядел задний двор Клуба. Поздние осенние цветы на клумбах давно отцвели, желтые листья на деревьях опали, а аккуратно подстриженная трава пожухла и устало склонилась к земле.

Далеко на юге виднелись заснеженные вершины гор Двенадцати сестер. Двенадцать острых макушек, по одной на каждую сестру-колдунью, – так гласили местные истории, больше напоминающие сказки. История о семействах Ламонт, Геккерн, Бейли и Грант, кланах ведьм, была столь запутанной, что узнать, правда это или вымысел, не представлялось возможным. С момента вступления в Клуб Кью изучил множество книг и узнал об этих семьях немало интересного.

Согласно слухам и легендам, в каждой из семей было по три девушки, владеющих колдовством. Они попали в немилость короля, ведь магия была привилегией Инкарнатов. Ведьмы взбунтовались, наделали делов, а с появлением Тишины исчезли. С тех пор единственным напоминанием о них стали горы, названные в их честь.

Кью вспомнил жуткую песенку, которую напевала его тетя, когда рассказывала племяннику о сестрах:

Отогнав детское воспоминание, Кью отошел от окна и, надев пиджак поверх свежей рубашки, все еще источавшей запах средства для стирки, покинул спальню.

В гостиной он увидел двоих своих друзей, но они были слишком заняты, чтобы обратить на него внимание.

Фокс тщательно растирал травмированное запястье, без устали ругаясь и морщась от боли. Исайя, сидя за круглым дубовым столом, увлеченно записывал что-то в старый потрепанный блокнот. Рядом громоздились горы книг, документов и магических словарей, которые он притащил из библиотеки. В последнее время Исайя усердно занимался каким-то неизвестным остальным Джентльменам проектом, изучая его с особенной скрупулезностью. Кью неоднократно пытался выведать, над чем именно работает друг, но каждый раз, натыкаясь на его мрачный взгляд, оставлял эту затею до лучших времен.

– Который час? – Он уселся на диван возле камина, в котором мягко потрескивало пламя. Ответа не последовало, и Кью, увидев, что часы показывают половину пятого вечера, нахмурился: – Почему никто не разбудил меня раньше?

– Я пытался, – отозвался Фокс, – дважды. Ты спал как убитый. И я решил дождаться Рафаэля, чтобы попробовать в третий раз. Сам знаешь, он не откажется помочь, если есть возможность съездить кому-то по роже. Особенно кому-то из нас.

– Напомни, чтобы я больше ни о чем тебя не просил…

Исайя, похоже, вообще не заметил появления Кью. Сосредоточенно исписывая страницы блокнота, он словно отгородился от всего мира старыми пыльными фолиантами. Глядя на его нахмуренные брови и раздутые ноздри, можно было предположить, что от результатов своего труда он не в восторге.

Кью вздохнул, наблюдая за другом. За все четыре года знакомства он смирился с мыслью, что существуют два Исайи. Один из них как раз сидел сейчас перед ним – невероятно прагматичный, мрачный, больше напоминающий расчетливого убийцу с многолетним стажем. Этот первый Исайя никому в команде не нравился, и даже Рафаэль со своим буйным нравом в такие дни старался держаться от него подальше, хотя ни за что бы в этом не признался.

Вторая версия Исайи являла собой на удивление хорошего лидера и была именно тем ключевым звеном, которое объединяло команду Джентльменов Джаспера Бартоломью. Кью не раз думал о том, что если бы не руководство Исайи, они вообще не смогли бы работать, как единый слаженный организм – уж слишком разными они были.

Раздумья Кью прервал скрип двери. Возникший на пороге своей спальни Линкольн обвел взглядом загроможденную книгами гостиную и недовольно покачал головой.

– Он что, опять не спал?

– Похоже на то, – ответил Кью, будучи уверенным, что Исайя все так же не обращает внимания на их разговоры. – У кого-нибудь есть идеи насчет того, что он изучает?

– Мне кажется, это что-то личное, – предположил Фокс, оставив наконец в покое свою руку. – Не помню, чтоб Джаспер давал ему задание. Мы бы знали…

Линкольн подошел к столу и пробежался взглядом по раскрытым страницам книг.

– Не исключено. – Он наклонился, пытаясь прочесть заметки на полях трактата по демонологии. – Похоже, он ищет какого-то демона или заклятие, способное этого демона убить. Тут куча разнопрофильной информации: черная магия, ведьмы, Тишина, призраки… М-м-м… Справочник по паранормальным явлениям последнего века. Такое ощущение, что он сам не знает, что ищет.

– Вот как. – Кью взъерошил волосы. – Исайя, ты собрался проштудировать всю библиотеку Клуба? В таком случае ты загнешься прежде, чем дойдешь до буквы «В».

Исайя вздрогнул и перестал писать.

– Давно вы здесь? – спросил он, растерянно моргая, словно только что проснулся. – Я не слышал, как вы пришли.

Линкольн похлопал товарища по плечу.

– Дружище, не знаю, что конкретно не дает тебе покоя, но тебе необходимо поспать. После патрулирования ты так этого и не сделал, хотя и обещал, что отдохнешь. Вскоре в лагерь прибудет Инквизитор вместе с Илаем. Будешь всю встречу носом клевать?

– Я справлюсь.

Исайя захлопнул блокнот. Сама мысль о сне его пугала – мгновенно вспоминались все те кошмары, которые пленяли его, стоило только задремать. Да и просто отдохнуть ему тоже не удавалось – место ужасающих снов занимали тяжелые мысли, и единственным спасением было забиться куда-нибудь в уголок среди стопок пыльных книг и искать… Искать ответы, прекрасно понимая, что в этих проклятых трактатах, справочниках и словарях их нет.

Вытащив из-под кучи книг экземпляр «Спутника», Линкольн заметил пять черных папок с именами учеников господина Бартоломью: «Кью Линг», «Рафаэль Леруа», «Исайя Полатои», «Линкольн Кавински» и «Фокс Сото». Никак не отреагировав на находку, он развернул газету и принялся просматривать страницы. Линкольн не представлял, зачем Исайе понадобились их личные дела, но, должно быть, у него есть на то веская причина.

– Давай, рассказывай, что ты там так усердно ищешь, пока нам не пришлось применять силу. Может, ты и чертовски умен, но когда нас трое, преимущество на нашей стороне, – произнес он, читая заголовки.

Кью кивнул.

– Линкольн прав. Такое ощущение, что ты сам решил победить Тишину, пока мы тут ерундой страдаем. Если думаешь, что после того, как все закончится, твоя физиономия будет украшать все плакаты королевства, то ты ошибаешься. Лично я намерен составить тебе компанию, а потом и конкуренцию за толпы поклонниц… Кстати, на снимках я получаюсь непревзойденно!

Исайя улыбнулся. Взглянув на дверь комнаты Рафаэля, которая до сих пор была плотно заперта, он решил поделиться с друзьями хотя бы небольшой частью того, что пытался выяснить.

– Я хочу понять, каким образом Пожиратели пробрались в лагерь, защищенный всевозможными заклинаниями. Они ведь демоны, но почему-то охранная магия не сработала. Клуб защищен точно таким же образом, и выходит, что сюда они так же могут проникнуть.

Он предусмотрительно умолчал о той, кого конкретно преследовали Пожиратели. Более того, эта же защита не сработала и с Адель, которая применила совершенно неизвестный вид волшебства, оказавшись в стенах лагеря.

– Над этим мы ломаем голову уже не первый год. – Фокс тяжело вздохнул. – Я имею в виду изучение природы Пожирателей. Если верить Джасперу, то даже Инкарнаты не понимают, что это за твари. Не стоит так убиваться из-за случившегося, ведь нам не под силу что-то изменить. По крайней мере, пока. Сейчас мы хотя бы знаем, чего ожидать в дальнейшем, и сможем подготовиться к следующему нападению.

– Вот черт, это старый выпуск, – недовольно буркнул Линкольн, закрыв «Спутник» и рассматривая последнюю страницу. Он уже собрался было швырнуть газету в камин, но вдруг его внимание привлекли некрологи. Одно из имен, выписанных в столбик, показалось ему смутно знакомым. – Кажется, я где-то слышал его раньше.

– Что? – переспросил Кью.

– «Адель Фейбер» в некрологах, – прочел Линкольн, не заметив, как нахмурился Исайя. – Может, кто-то из вас вспомнит?

– А не так ли звали ту журналистку, которую мы встретили ночью в переулке? – с прищуром спросил Фокс.

– О, нет! – Кью сорвался с дивана и выхватил газету из рук товарища. – Бедная девушка! Нам надо было проводить ее домой! Не стоило отпускать ее одну…

– Судя по дате публикации, тогда она добралась без приключений, а через некоторое время решила повторить прогулку в Тишине. Видимо, надеялась, что во второй раз ей так же повезет.

– Думаешь? – Фокс озадаченно потер затылок. – Но зачем? Она и Пожирателей увидела своими глазами, и о нас узнала. Этого более чем достаточно…

– Тоже вариант. А может быть, она все же решилась написать статью после встречи с нами, и люди Инквизитора просто убрали ее, – пожал плечами Линкольн. – Вам же известно правило Марселя: тот, кто знает слишком много, долго не живет. В любом случае, мы сделали все, что могли.

– О, нет, нет, нет! Теперь я не смогу спокойно спать. – Кью заметно расстроился. – Проклятье…

– Успокойся, – сухо произнес Исайя, зная, что друг сокрушается напрасно. – Нужна она тебе.

Кью скомкал газету и, бросив ее в камин, некоторое время наблюдал, как языки пламени быстро превращают страницы в пепел.

– А мне она понравилась. За полчаса нашего знакомства умудрилась разбить нос Фоксу – без обид, дружище… и Рафа на место поставила. Да и нас не испугалась. Смелая девушка. Была.

– Или глупая. – Исайя принялся собирать книги. Он хотел еще что-то сказать про Адель, которая была для него словно заноза в заднице, но тут дверь одной из спален распахнулась и в гостиную вошел Рафаэль.

– А, неудачники, вы все здесь, – лениво потягиваясь, произнес он. – Что с вашими рожами? Чего такие мрачные?

– Тебя давно не видели, – хмыкнул Фокс.

Белобрысый широко улыбнулся.

– Приму за комплимент.

– Не льсти себе, – огрызнулся Исайя, поднимаясь из-за стола.

Рафаэль уже приготовился вступить в словесную перепалку, но тут в гостиной появился Джаспер. Он был заметно взвинчен, хотя всячески пытался это скрыть. Ничего удивительного – Инквизитор сам по себе слыл весьма неприятной личностью, и присутствие с ним Инкарната Илая, одного из так называемых богов Солнечного королевства, ничуть не улучшало ситуацию. Если столь высокопоставленным гостям пребывание в лагере придется не по душе, вся ответственность ляжет на плечи Джаспера. Зная Марселя, больше ничего на плечах Наблюдателя Клуба в Шу не останется – головы в том числе.

– Вы просмотрели дела рекрутов? – спросил Джаспер.

– Да, – ответил Исайя, – и ничего особенного не нашли.

– Уверен?

– Абсолютно. Все новобранцы… обычные.

Джаспера ответ заметно разочаровал – он надеялся найти хоть самую крохотную зацепку, которая бы позволила понять поведение Тишины и ее демонов. Исайя чувствовал себя не лучше – раньше ему не приходилось утаивать от тренера и друзей столь важные вещи, и это сказывалось на его и без того ужасном настроении.

– Ладно. – Наблюдатель потер ладони. – Возможно, это к лучшему, учитывая, что сегодня они проведут вечер в компании Илая. Инквизитор глаз с них не спустит, так что пусть все пройдет спокойно.

– Сэр, Марселю известны ваши догадки относительно охоты Пожирателей на рекрутов? – спросил Кью, воспользовавшись паузой.

– Нет. Подобные предположения не стоит разглашать, пока нет никаких доказательств. Инквизитор не любит размениваться по мелочам. Это его раздражает. Поэтому если хотите пережить встречу, не следует его злить.

– Что-то мне перехотелось туда идти. – Фокс покосился на наставника.

– Понимаю, – вяло улыбнулся Джаспер, – но у нас нет выбора. Марсель хочет видеть абсолютно всех членов городского Клуба. А так как вы мои подопечные, к вам будет приковано особое внимание. Мне жаль, что столь тяжкое бремя ложится на ваши плечи, но я ничего не могу изменить. Вы были хорошими учениками и стали отличными Джентльменами.

– Есть еще какие-то инструкции? – Рафаэль так же не горел желанием провести вечер в компании одного из самых опасных людей королевства.

– Советую держать язык за зубами. Если же придется говорить, то тщательно взвешивайте все слова, прежде чем произнести их в присутствии Инквизитора или Инкарната.

– Весьма обнадеживающе.

– Большинство Джентльменов уже отправились в лагерь. – Джаспер взглянул на свои наручные часы. – Остались лишь братья Беннингтон, мы и Октавий, который собирает какие-то бумаги у себя в кабинете. Стоит поспешить. Мы ожидаем прибытие гостей с заходом солнца, так что осталось чуть больше часа.

– У меня плохое предчувствие, – сказал Фокс, сняв с вешалки у двери свое пальто. – Шум из ничего редко заканчивается чем-то хорошим.

– Надеюсь, ты ошибаешься, – с надеждой ответил Наблюдатель.

Исайя молчал. Плохое предчувствие не покидало и его, вот только он точно знал, что не ошибается.

Медленно надвигавшиеся сумерки перекрашивали ясное небо в темно-синие тона. Прогретый воздух был пропитан запахом прелой листвы и сырой земли, от которого неприятно щекотало в носу. Крепкие спины мужчин, выстроившихся вдоль дорожки, загораживали Адель весь обзор. Сегодня здесь было очень много Адских Джентльменов, одетых в свои неизменные классические костюмы, черные пальто и широкополые шляпы, и Адель, не желая лишний раз привлекать к себе внимание, спряталась в толпе новобранцев, уставившись на носки своих ботинок.

– Вы когда-нибудь могли себе представить, что увидите Инкарната? – восхищенно прошептал Адам. Он так долго безмолвствовал, что Адель уже о нем забыла.

– Я б на твоем месте поумерил пыл, – сказал Миша, словно гора возвышающийся за спиной Адель. – Что-то раньше я не замечал за тобой фанатизма в отношении первых персон королевства. Никаких икон, символики, молитв или еще чего-то подобного. Откуда вдруг такое подобострастие?

– Тебя забыл спросить, – возмутился Адам. – Хочешь сказать, что не волнуешься, имея возможность увидеть существо, которому покровительствует целая планета? Которое наделено столь мощной силой, что способно одним махом уничтожить целый город? Ой, не надо тут сказки рассказывать!

Миша не стал с ним спорить – все его аргументы были заранее обречены на провал. Адам Клиффорд относился к тем людям, которые были готовы отстаивать свою точку зрения, даже если она шла вразрез с мнением большинства. Конечно, это могло быть и позитивным качеством, но в случае спора он не умел останавливаться.

Подняв облако пыли, возле лагеря замерли две кареты, украшенные золотой росписью и драгоценными камнями. Следом появилась дюжина всадников. Рекруты, тренеры и Адские Джентльмены затаили дыхание в ожидании появления высокопоставленных гостей. Гвардейцы, прибывшие верхом, быстро спрыгнули с лошадей и тут же выстроились живым коридором, потеснив Октавия и нескольких тренеров, стоявших впереди. В своей белой униформе они контрастно выделялись среди облаченных во все черное Джентльменов.

Молоденький лакей, сидевший возле кучера на козлах первой кареты, ловко спрыгнул на землю и, открыв дверцу, застыл в уважительном поклоне.

Инквизитор Марсель Рэй III выглянул из салона и тяжелым шагом ступил на вымощенную гравием дорожку. Это был невысокий мужчина лет пятидесяти с седыми волосами, большими впалыми глазами и густой, аккуратно постриженной бородой. Его темно-синий кафтан был расшит золотом, а нижний край черного мехового плаща небрежно волочился по земле. Мужчина производил впечатление родового дворянина, кем, по сути, и являлся. Обведя внимательным взглядом переполненный двор, он кивнул в знак то ли приветствия, то ли одобрения.

Тем временем Джаспер Бартоломью в сопровождении пятерки своих учеников вышел вперед, чтобы поприветствовать важных гостей. Поклонившись его милости, он начал свою речь, но Адель была слишком далеко и не могла расслышать ни слова. В принципе, она и не пыталась – все ее внимание было приковано ко второй, более внушительной карете, откуда минутой позже вышел герцог Солнечного королевства, Покровитель округа Астрос, Инкарнат седьмой планеты от Солнца – Илай.

Она снова встала на цыпочки, хотя сейчас этого и не требовалось – ростом мужчина был более двух метров и грозно возвышался над присутствующими. На вид ему было около тридцати лет, хотя на самом деле, как все знали, он разменял четвертую сотню. Худощавое лицо с высокими скулами, волевой подбородок и гладко выбритая голова делали его похожим на солдата.

Выразительные глаза бирюзового цвета на фоне темной кожи казались неестественными и вызывали довольно неприятные ощущения у тех, кто встречался с Инкарнатом взглядом. Подобные глаза были нехарактерными для смертных – ни у кого не возникало сомнения в том, что Илай не человек. Под его кожей паутинообразной сеткой проступали вены, по которым двигались крошечные световые импульсы. Адель удивленно открыла рот – это выглядело уж слишком невероятно.

– Что-то мне не по себе, – тихо выдохнул Яго, не в силах отвести взгляд. Адель кивнула, прекрасно понимая, что имеет в виду брат. Илая окутывала такая мощная аура сокрушительной силы и величия, что смотреть на него было так же невыносимо, как и не смотреть. Неудивительно, что Инкарнаты стали бесспорными правителями Земли – их мощь заставляла трепетать, как и магические способности, которыми их наделяли планеты-покровители.

– Он смотрит в нашу сторону, – зашептал Адам. Весь его восторг и воодушевление словно ветром сдуло. – Почему… Почему он смотрит сюда? Ради всего святого…

Джаспер то ли собрал всю свою волю в кулак, беззаботно продолжая беседу с Инквизитором, то ли его на самом деле не впечатляло присутствие Инкарната, что казалось невозможным. Его ученики выстроились рядом и находились в полнейшем оцепенении, как почти все присутствующие.

Наконец Марсель удовлетворенно улыбнулся и, давая понять, что разговор с Наблюдателем в Шу окончен, прошел немного вперед и оглядел присутствующих.

– Приветствую вас, уважаемые Джентльмены. – Его низкий бас прогремел в окружающей тишине, словно раскат грома. – Сегодня мне выпала огромная честь представить его светлости результаты моей работы за последние десять лет – Адских Джентльменов! – Он лениво похлопал в ладоши. – Каждую ночь эти люди рискуют собственными жизнями, самоотверженно вступая в борьбу с нашим главным врагом – Тишиной, которая пленила мир, заполнив его безжалостными демонами. И я верю, что сегодня вы как никогда ощутите покровительство и заботу Инкарнатов! Сама судьба улыбнулась вам, давая возможность провести вечер в обществе столь важной персоны! В свою очередь мы благодарны за прием, ведь путь во дворец короля нелегок и долог. Да здравствует король!

– Слава королю!

– Что-то не похож он на человека, который уничтожил тысячи жителей Солнечного королевства, – произнес Адам так тихо, что Адель сперва приняла его слова за игру воображения.

Миша фыркнул, повертел головой и, убедившись в отсутствии лишних ушей, прошептал:

– А ты думал, что у него в каждой руке будет окровавленный топор, а вместо приветствия он закричит: «Отрубить им головы!»? Формальности, дружище, никто не отменял.

Тем временем настал черед Илая взять слово. Он отряхнул свой длинный серый кафтан из плотной ткани, достал из кармана перчатки и надел их, скрыв пульсирующие чарующие вспышки.

– То, что господин Инквизитор гордится вами, радует меня. Вы несете верную службу, защищая простых людей, и это заслуживает всяческих похвал. Я рад возможности составить вам компанию в этот чудесный осенний вечер. – Он скрестил руки на груди. – Однако… я ощущаю ваш страх. Не стоит. Это ваш дом, и я здесь всего лишь гость. Прошу вас, чувствуйте себя свободно, словно добрые хозяева поместья, которое посетил старый друг. Да здравствует король!

– Слава королю! – в унисон повторили присутствующие.

Солнце скрылось за горизонтом, и на небосводе вспыхнули первые звезды. Тьма вокруг сгущалась с каждой минутой, что означало одно – скоро появится Тишина. Джаспер пригласил Инквизитора и Илая внутрь лагеря, где их уже ожидали подготовленные комнаты, изысканные яства и знакомство с молодыми новобранцами.

Прячась за спинами Джентльменов, которые разбрелись по большому залу, болтая о своем, Адель тайно наблюдала за Илаем. После ужина и знакомства с главными представителями Клуба Инкарнат снял кафтан и, оставаясь в перчатках, занял большое кресло у камина, погруженный в собственные мысли. Он держался обособленно, предоставив Инквизитору возможность управлять беседой, и оживлялся только тогда, когда начинал говорить Джаспер. Наблюдатель рассказывал о прогрессе, которого достигли Джентльмены в изучении Тишины и Пожирателей.

Инкарнат неслучайно старался держаться на расстоянии, ни к кому не прикасаясь, и краем глаза следил за тем, чтобы гвардейцы никого не подпускали к нему ближе, чем на два метра. Насколько Адель было известно из библиотечных книг, прикосновение Инкарната Урана было губительным для всего живого. Даже крошечная доза радиации, присущая ему, могла убить собеседника в мгновение ока. Страшно было подумать, что он мог сотворить, если б ему захотелось пустить в ход свою силу.

Отогревшись у огня, Илай все же снял перчатки и, будто заправский фокусник достав из кармана своего кафтана два небольших шарика, принялся ловко перекатывать их в ладонях. Поверхность шариков начала тускло поблескивать, словно импульсы радиации из его рук переходили в эти странные вещицы.

Медленно расхаживая между Джентльменами и рекрутами, Адель так увлеклась изучением Инкарната, что не заметила Рафаэля, который вынырнул позади нее. Схватив Адель за воротник, он рывком притянул ее к себе.

– Гном, а я как раз тебя искал, – довольно произнес он, когда она попыталась вырваться.

– Чего тебе?

– Давно не виделись. – Рафаэль бесцеремонно подтолкнул ее, заставляя сдвинуться с места. – Иди давай!

Она снова попыталась извернуться, но он держал слишком крепко.

– Какого черта? Куда ты меня тащишь?

– Решил скормить тебя Пожирателям. – Рафаэль задумчиво щелкнул языком. – Может, ты забыл, но я обещал это сделать после того, как ты стащил флаг. Согласись, сегодня идеальный вечер для идеального преступления. Все слишком заняты Инквизитором и Инкарнатом, чтобы заметить пропажу такой мелюзги как ты. Подобной возможности у меня больше не будет!

– Отпусти меня. – Адель снова дернулась.

– А волшебное слово?

– Поцелуй меня в зад!

– Это не оно. – Рафаэль натянуто улыбнулся парочке старших Джентльменов, которые удивленно на него уставились. – Слушай, гном, перестань уже брыкаться! Не испытывай мое терпение… А то идея с Пожирателями слишком уж соблазнительна.

– Ты псих! – Адель упиралась, словно осел, но это никак не мешало Рафаэлю тащить ее за собой.

– Что, тоже заметил?

Миновав стол с закусками и компанию рекрутов, которые о чем-то перешептывались, Рафаэль приблизился к Исайе и Линкольну. Там уже стояло трое новобранцев из команд других тренеров.

– Нашел, – и Рафаэль бесцеремонно вытолкал Айзека Чайкова перед собой.

– И как это понимать? – Исайя вопросительно изогнул бровь. – Я же просил привести Мишу.

Рафаэль так мастерски изобразил удивление, что Адель захотелось ему поаплодировать.

– А это что, не Миша?

– Сейчас не время валять дурака, – холодно произнес Линкольн. – Ты прекрасно знаешь, кто есть кто в команде Джаспера.

– Погодите… Миша – это тот громила, который едва не сломал руку Фоксу?

– Рафаэль, – начал раздражаться Исайя, – у тебя есть две минуты, чтобы убрать это несчастье с глаз долой и привести того рекрута, которого я приказал тебе отыскать.

– Эй! – возмутилась Адель. – А ничего, что я все слышу?

Но Исайя только отмахнулся, сморщив нос.

– Кто-то разрешал тебе говорить? Не припоминаю. Избавь меня от необходимости слушать твой противный лепет. Рафаэль, я жду.

Белобрысый скрестил руки на груди и, склонив голову набок, хмуро произнес:

– В чем проблема, капитан? Джаспер приказал привести по рекруту из каждой группы, чтобы познакомить их с Марселем, так? Для чего тебе тот болван Миша, если у нас есть Айзек Чайков – парень, способный убить себя чайной ложкой, но, тем не менее, спасшийся от Пожирателя? Это ведь намного интереснее. Стоит показать счастливчика Инквизитору…

– Так, хватит! С тобой я разберусь потом. Твое игнорирование субординации меня уже порядком достало. – Исайя хотел было схватить Адель за локоть, но в последний момент опомнился и, едва заметно отшатнувшись, кивнул в знак того, чтоб она шла за ним: – Чайков, ради своего же блага, исчезни. Больше повторять я не стану.

– Много радости, – сквозь зубы процедила Адель, но все-таки поплелась вслед за ним, пытаясь взглядом просверлить дыру в его затылке.

Отойдя на безопасное расстояние, Исайя облегченно вздохнул, уже было возрадовавшись, что более близкого знакомства Адель с Инкарнатом, который наверняка бы разоблачил ее в считаные минуты, удалось избежать, но тут его радость омрачил Джаспер, появившийся словно из ниоткуда. От долгого пребывания возле камина и парочки бокалов вина его щеки раскраснелись, а глаза задорно блестели.

– Вот вы где! – Он перевел взгляд с Джентльмена на рекрута. – Одного новобранца будет маловато, но твой выбор мне по душе. Айзек, вы готовы покорить Илая и Инквизитора своей историей? Вам точно есть что рассказать…

– О, нет, нет! – Исайя лихорадочно замотал головой. – Сэр, мы хотим представить гостям других рекрутов. Они уже ждут вместе с Линкольном. Сейчас я их приведу.

– Отлично, но Чайкова тоже не забудь! Его нужно познакомить с Илаем в первую очередь. Поторопись, не заставляй гостей ждать.

С этими словами Наблюдатель развернулся на каблуках и вернулся к камину, возле которого сидел улыбающийся Инквизитор. Похоже, общество Октавия, который едва не терял сознание от счастья находиться возле Инкарната, утомляло Марселя, но сегодня он был в хорошем настроении и старался не обращать внимания на это неудобство.

Исайя шумно вдохнул. Остатки самообладания быстро покидали его.

– Ты это специально? – спросил он, выдохнув.

– Конечно. – Адель вытерла ладонью вспотевший лоб. – Только тем и занималась, что прыгала перед вашим белобрысым с табличкой «Выбери меня!». Ты разве не видел?

– Придержи свои шуточки для тюремщиков. – Исайя заложил руки за спину. – Если они что-то заподозрят, я не стану спасать твою шкуру.

Адель огляделась, пытаясь отыскать брата. Увидев ее в компании Инквизитора, Яго вполне мог запаниковать, так что нужно было его предупредить. Исайя не сводил с нее глаз, и она, перехватив его взгляд, нахмурилась.

– Я и не рассчитывала на что-то подобное. Ты ведь сам обещал меня убить.

– Значит, мы все выяснили. – Джентльмен подозвал к себе Линкольна и других новобранцев, которые нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Поняв, что его план удался и Айзек предстанет перед Инквизитором, Рафаэль ехидно отсалютовал товарищам и исчез в неизвестном направлении. Наверняка пошел ломать чьи-то надежды на спокойный вечер, отнимать у детей леденцы и мучить котят.

Адель еще несколько секунд пыталась высмотреть Яго в толпе, но тот словно в воду канул. До боли закусив губу, она потупилась и, покорившись требовательному взгляду Исайи, который нависал над ней, словно Дамоклов меч, двинулась в сторону камина.

– Господа, – широко развел руками Джаспер, когда Джентльмены и избранные рекруты оказались возле него, – позвольте представить вам наиболее перспективных новобранцев, которые за столь короткое время пребывания в лагере успели хорошо себя зарекомендовать.

Марсель лениво кивнул – скорее всего, это можно было расценивать как разрешение продолжить. Наблюдатель Клуба засиял и, указав пальцем на рекрута, стоявшего возле Исайи, принялся рассказывать:

– Родан Айвелри – лучший стрелок из команды Гидеона Старовицки. Его результат – десять мишеней из десяти днем, и восемь – ночью, при плохой видимости. На следующей неделе этот юноша пройдет тест по стрельбе в Тишине: мы хотим узнать, насколько точно он целится при таких помехах как туман. – Джаспер подождал, пока Родан отвесит поклон, и принялся расписывать успехи двух следующих рекрутов. Добравшись до Адель, он заметно взбодрился: – А это, ваша милость, наш счастливый талисман – Айзек Чайков. И пусть вас не вводит в заблуждение его физическая форма! Этому парню удалось пережить встречу с Пожирателем, который, как вам уже известно, пробрался в мой кабинет. У Айзека особый дар справляться с кризисными ситуациями, и я уже имел возможность в этом убедиться.

– Тело может быть слабым, – медленно произнес Инквизитор, пристально изучая Адель, – но именно сильный дух и разум дают возможность спастись. Демоны Тишины – наиболее смертоносные твари на земле, и доказательством тому служат тысячи пропавших без вести людей. Ни в чем не повинных людей… Пожиратель преследовал тебя?

– Да, ваша милость, – неуверенно отозвалась Адель, чувствуя, как Джаспер крепко сжал ее плечо.

Марсель откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу.

– Тебе повезло, что демон тебя не коснулся. – Он закатил рукав кафтана, демонстрируя пугающего вида ожог. – В свое время одна из этих тварей напала на меня, загнав в тупик. Как вы знаете, оружие, имеющееся в нашем распоряжении, не причиняет им вреда и способно только отогнать… Эти твари недолюбливают серебро. Я отбивался, и когда мои силы иссякли, Пожиратель вцепился мне в руку.

Адель молча покосилась на Исайю. Оба раза демоны прикасались к ней, но никаких следов на ее теле не оставили.

– Пожиратели очень быстрые, – неожиданно произнес Илай, прежде молчавший. Оторвавшись от созерцания огня, он сосредоточил взгляд на Адель. – Как тебе удалось сбежать?

– Мне… Мне просто повезло, ваша светлость. – Она поклонилась. – Я случайно наткнулся на дверь, ведущую из кабинета Наблюдателя в кладовую. Забравшись туда, я забаррикадировал вход, надеясь выиграть немного времени и придумать, что делать дальше… а потом появились Джентльмены. Они меня и спасли.

Илай не спешил с ответом, отстраненно перекатывая свои шарики, которые с каждой секундой сверкали все ярче.

– Эти существа обладают невероятной силой. – Он положил шарики на подлокотник и встал. – Тебе нужно было хорошо перекрыть вход, чтобы тварь не прорвалась. Не пойми меня неправильно, но вряд ли тебе удалось бы сделать это быстро…

– Я был там, – тихо произнес Исайя, не поднимая глаз. – Он не лжет, ваша светлость.

Адель немало удивили его слова. Зачем он ей помогает?

– А я ничего такого и не говорил, солдат. – Илай расправил широкие плечи. – Не могу не отметить, что меня радует подобная сплоченность Джентльменов и молодого поколения. Ваша помощь и поддержка нужна рекрутам, которые только вступили на путь борьбы с Тишиной. В единстве ваша сила, помните об этом. Марсель, ваша работа дает хорошие плоды, и я непременно сообщу об этом королю. А теперь я вынужден вас покинуть…

– Как пожелаете, герцог, – пролепетал обрадованный похвалой Инквизитор. Несколько секунд он так и сидел с дурацкой улыбкой, а потом спохватился и, приблизившись к Инкарнату, принялся что-то ему нашептывать. Воспользовавшись случаем, Адель придвинулась к Исайе и тихо, чтобы мог услышать только он, сказала:

– Не знаю, говорили ли тебе подобное прежде, но твоя логика будет покруче женской… Что тебе нужно, Исайя?

– Сгинь!

– Почему ты мне помогаешь?

– Уже в который раз задаюсь этим вопросом, – прошептал он в ответ, глядя прямо перед собой.

Беседуя с Инквизитором, Илай задел кресло, и шарики, оставленные на подлокотнике, с глухим стуком упали на пол и покатились к ногам Адель. Она не задумываясь наклонилась, чтобы поднять их, пока они не потерялись.

– Нет! Не трогай! – Голос Инкарната прозвучал как гром, но было поздно. Адель выпрямилась, сжимая в ладони твердый шарик, изготовленный из неизвестного ей камня.

От звонкой тишины, воцарившейся в зале, закладывало уши.

А потом Адель закричала. Мучительная боль нарастала, мышцы задрожали, и рука в считаные секунды полностью онемела. Приложив невероятные усилия, она разомкнула пальцы, выпустив шарик, и тот упал с грохотом, подобным выстрелу из пушки. Какое-то мгновение, показавшееся ей вечностью, ничего не происходило, а потом по линиям вен Адель заплясали яркие огоньки. Они вспыхивали ослепительным белым светом и были такими горячими, что, казалось, вот-вот прожгут плоть до костей. Она моментально вспотела, крик сменился жалобным стоном, и она пошатнулась, едва удерживаясь на ватных ногах.

– Что происходит? – Инквизитор испуганно глядел на Адель, на которую уже были направлены клинки гвардейцев. – Джаспер Бартоломью, я требую объяснений!

– Ваша милость… – с трудом выдавил из себя Наблюдатель и замолчал, не зная, что сказать.

– Он умирает? – Марсель помрачнел, словно грозовая туча.

– Нет. Иначе он бы умер мгновенно, только прикоснувшись к камню, – произнес Илай. Инквизитор открыл было рот, готовясь к тираде, но Инкарнат жестом велел ему молчать. Приблизившись к Адель, он наклонился так, чтоб их лица были на одном уровне и, внимательно глядя ей в глаза, спросил: – Кто ты?

Адель не отвечала. Она боялась, что стоит ей открыть рот, и вместо слов снова вырвется крик.

– Вечер окончен. – Илай распрямился. – Вы все можете быть свободны.

Но никто не сдвинулся с места – все ошарашенно глядели на дрожащего Айзека Чайкова, который выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.

– Я сказал – ВОН! – рявкнул Инкарнат, хлопнув в ладоши, и по залу прокатилась мощная звуковая волна. Стекла за закрытыми ставнями жалобно дрогнули.

Джентльмены очнулись и бросились к выходу.

– Мне нужен свободный кабинет, – обратился Инкарнат к Джасперу, – и врач. У вас здесь есть врач?

– Да. Исайя, приведи господина Ростника. Линкольн, проследи за порядком в лагере. Никого не выпускать и не впускать в помещение до дальнейших указаний. Ясно?

– Слушаюсь, сэр! – кивнул тот, а потом толкнул локтем Исайю, который побледнел еще больше Джаспера. – Пошли…

Джентльмены поспешили исполнить приказ, затерявшись в толпе.

– Пусть тебя осмотрит доктор. – Илай вновь повернулся к Адель. – И я хочу знать, кто ты… Или что.

Адель пошатнулась и упала на колени. Боль расползалась по телу, словно яд. Медицинский осмотр это конец. Ложь выплывет наружу, а саму ее, скорее всего, казнят этой же ночью.

Адель первой покинула кабинет Джаспера Бартоломью. Она осторожно растирала прижатую к груди руку, пытаясь избавиться от противного онемения. Вспышки в венах прекратились, но оставили ощущение стянутости и тяжести. Следом, размышляя о произошедшем, шел молчаливый Илай.

Врач так и не обследовал Адель. Побоявшись к ней прикоснуться, он задал несколько общих вопросов о ее самочувствии и исчез, как только ему разрешили уйти.

Оставшись один на один с Илаем и доктором Ростником, Адель рассказала, что никакой она не Айзек Чайков. Учитывая, что она и без того вляпалась по самые уши, прятаться за вымышленной личиной не имело смысла. Инкарнат молча слушал, пристально глядя на то, как импульсы радиации двигаются под ее кожей. Похоже, обман Адель насчет своего пола волновал его меньше всего.

– Что ты? – повторил он свой вопрос, следуя за ней по коридору. Сейчас они возвращались в зал, где их ждали Инквизитор, его гвардейцы, готовые растерзать всех и вся, и Адские Джентльмены из команды Джаспера.

– Я уже говорила – я человек, – тихо ответила Адель.

– Человек бы не выжил, – покачал головой Илай. – Если б я прикоснулся к другому Инкарнату, произошел бы коллапс. Способности, которыми я обладаю, заставляют меня избегать любого тактильного контакта с живыми организмами. Но каким-то удивительным образом ты осталась жива, поглотив мою силу. Более того, ты сделала ее своей собственной. Если б я сам этого не видел, то не поверил бы, что подобное вообще возможно. Уран даровал мне колоссальную разрушительную мощь… Ты должна была превратиться в кучку пепла, и то, что у тебя всего лишь разболелась рука, просто смешно. Я не могу вспомнить ни единого подобного случая… я не знаю, кто ты. Хотя стоит поставить вопрос несколько иначе: что ты, Адель Фейбер?

– Я человек! Человек!

– Боюсь, что нет. С тобой впервые происходит подобное?

– Да, – солгала она. О том странном случае с Исайей в тренировочном зале она решила умолчать. Парень, судя по всему, здесь совершено ни при чем, все дело в ней, и не стоит его впутывать.

– Ясно. Итак, ты не ведьма, – принялся размышлять вслух Инкарнат, – иначе я бы это почувствовал. Магия – энергия столь же древняя, как и этот мир. На тех, кто владеет ею, она оставляет ментальный след, который очень легко увидеть. А на тебе его нет. И ты не очередной Инкарнат, иначе наши силы, столкнувшись, не оставили бы от лагеря даже обгоревшего камня. Непростая загадка… Очень непростая.

– Я не знаю, что еще сказать, чтобы вы мне поверили. Я человек.

– Было время, когда и я без устали повторял эти слова, – ответил Илай, открывая дверь и пропуская Адель вперед.

В зале их встретили Марсель со своей охраной и Джаспер Бартоломью в окружении пятерки Джентльменов.

– Приготовьте кареты, – велел Инкарнат. – Через полчаса мы отправляемся.

– Ваша светлость! – Инквизитор подпрыгнул как ужаленный. – Что происходит? Пожалуйста, объясните! Если я буду знать, в чем дело, то смогу лучше служить вам! А этот парень… – Он обратился к гвардейцам, указывая на Адель: – В кандалы его!

– Нет, – отрезал Илай, когда мужчины в белой форме слаженно двинулись в сторону Адель. – Нам не стоит тратить время на болтовню, но вы, я так понимаю, все равно не успокоитесь, пока не выясните сути дела. Марсель, ваше невротическое желание все контролировать сейчас только мешает. Впрочем, учитывая, что вы уже много лет преданно служите королевству, я не стану игнорировать вашу просьбу. Слушайте внимательно, дважды повторять не стану. Итак, по порядку: перед вами не Айзек Чайков, которого вы знаете как рекрута и которого намерены арестовать…

– Что… Как это понимать? – Марсель удивленно уставился на Илая.

– Это девушка. Девушка, которая выдала себя за парня, чтобы попасть в ваш Клуб. Зовут ее Адель Фейбер – если это ваш следующий вопрос.

Инквизитор покраснел, и Адель показалось, что он сейчас или лопнет, или у него из ушей повалит пар.

– ЧТО?! – заорал он. – Как?! Как она?… Джаспер Бартоломью, за это вы ответите своей головой! Как вы со своей стайкой мальчишек могли допустить ТАКОЕ?! Это позор! Это скандал! Да я казню вас еще до первых петухов!

– Ваша милость… – начал было Джаспер, но Марсель прервал его на полуслове:

– Эта девчонка не только проникла в лагерь, каким-то образом обведя вокруг пальца слуг короля, но и применила в этих стенах магию! Десятки Джентльменов тому свидетели! О, это катастрофа! Вы впустили в лагерь ведьму! Я лично прослежу, чтобы каждый, кто причастен к этому, был казнен!

Илай закрыл глаза. Вопли Инквизитора порядком его раздражали.

– Марсель, вы и пальцем не тронете Наблюдателя и его подопечных. Их головы останутся на плечах. Если понадобится, я сам отдам нужный приказ. Вам понятно?

– Но… Он опозорил Клуб, позволив явиться сюда нечисти!

– Разве я сказал, что перед вами нечисть?

– Нет, но…

– Не тратьте мое время. – Илай одарил Инквизитора неодобрительным взглядом. – Я предоставил вам объяснение, хотя и не должен был. Все. Через двадцать минут я жду карету. К девушке не подходить, не разговаривать и не касаться ее.

Дверь в зал распахнулась с такой силой, что створки с грохотом врезались в стены. Внутрь вихрем ворвался запыхавшийся и покрасневший Яго. За ним вбежали Миша и Адам – они пытались его удержать.

– Отпустите ее, – тяжело дыша, прохрипел Яго. – Она ни в чем не виновата! Это я все сделал! Я! Я заставил ее прийти сюда и притворяться парнем… Я… Накажите меня!

– А это еще кто такой? – взревел Марсель, брызгая слюной.

– Это мой брат, – простонала Адель, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на Яго с кулаками. Он ведь должен был покинуть лагерь, спасаясь от гнева Инквизитора! Она сто раз говорила ему, что, если их обман разоблачат, ему надо будет сразу же смыться. Дурак!

– Вот как. – Илай склонил голову набок, рассматривая парня. – Он поедет с нами.

Яго застыл. Он ожидал, что его сразу же схватят, арестуют, а то и казнят на месте, но никак не пригласят отправиться куда-то в компании герцога.

– Нужно отправить послание к королю, – продолжил Инкарнат, обращаясь к Джасперу. – Гвардейцы, выведите всех остальных. Здесь останутся лишь девушка, ее брат и эти Джентльмены. Они будут охранять ее до моего возвращения. Никого не впускать и не выпускать! Марсель, прошу за мной… Нужно обсудить маршрут, по которому мы сможем добраться до Санкта Илии в кратчайшие строки.

– Но ваша светлость, на улице ночь и Тишина, – взмолился Марсель, семеня за Инкарнатом. – Сейчас опасно покидать лагерь…

– Это меньшее, что должно вас сейчас волновать. Его величество ждет нас, так что поторопитесь. И перестаньте все время мне перечить!

Адель несколько секунд колебалась, а потом все же решилась озвучить вопрос, который не давал ей покоя последний час, превратившийся в настоящий ад.

– Илай… – Она запнулась. – Ваша светлость, что со мной будет?

Герцог округа Астрос остановился на пороге и, не поворачиваясь, ответил:

– На этот вопрос ответ может дать лишь Малахия.