Глава IV. Подготовка к исходу

После того как Моисей совершенно для себя неожиданно поговорил с Господом у несгорающего тернового куста, он, полный впечатлений, вернулся к себе домой. Рассказав своей семье о том, что с ним приключилось, пока он пас овец, он осознал, что все его близкие как-то косо поначалу поглядывали на него, не сильно веря его словам, хоть и не говоря ему это в открытую. Это наблюдение сильно огорчило Моисея. Раз уж даже родные в душе сомневались или в правдивости его слов, или, что еще хуже, в его адекватности, то можно было себе представить, как его поднимут на смех выходцы из еврейского народа в Египте, которые его даже не знали. Неуверенность снова овладела Моисеем, и мозг периодически выдавал ему трезвые оценки относительно его шансов убедить своих собратьев пойти за ним в землю Ханаанскую, вернее, относительно их полного отсутствия. Больше всего на свете ему сейчас хотелось облегчить себе душу и разум и поделиться с Господом, как недавно у куста, своими опасениями и сомнениями в собственных компетенциях и пригодности для такого важного дела. Но Бог его предков упорно не выходил с ним на связь, как Моисей его ни призывал. Поэтому еще раз попросить Господа послать кого-либо другого для выполнения этой миссии не получилось.

Столь желанного сеанса с Богом все не случалось, но Моисей отдавал себе отчет, что отсутствие связи не освобождает его от выполнения всех тех указаний, которыми снабдил его Господь. Хоть неуверенность в собственных силах его и душила, необходимо было как можно быстрее делать все то, о чем просил его Хиз. Для начала нужно было настоять, чтобы семья его, жена, дети, а также их жены и дети собирались в дальнюю дорогу. Моисей прекрасно видел, что близкие его не сильно поверили, будто с ним говорил сам Господь, хоть он и продемонстрировал им чудо с жезлом, превращающимся в змея. Но это не помешало им безропотно собраться в дальнюю дорогу вместе с ним. Так уж было заведено в их семье издавна. Каждый оказывал поддержку другому в трудный час вне зависимости от того, прав был тот, кто нуждался в содействии, или нет. За это Моисей и дорожил своими близкими больше всего на свете, понимая, что не каждому человеку дана такая надежная семья, на которую можно опереться при любых обстоятельствах. А сейчас он был особенно благодарен им, поскольку прекрасно отдавал себе отчет, что они не уверены в том, что с ним говорил Господь, но все равно все как один собрались в дорогу, прекрасно понимая, что дело, на которое они пускаются, крайне опасное и, вероятнее всего, не принесет им ничего, кроме погибели или их пленения в Египте. Но, несмотря на все это, ни один не воспротивился пойти с Моисеем и поддержать его тогда, когда он в этом нуждался. Поэтому, наскоро собрав самое необходимое в дорогу, они двинулись в направлении Египта, откуда бывший воспитанник дочери фараона так скоропостижно бежал шестьдесят лет назад, никак не думая, что судьба заставит его вернуться туда при таких странных, практически сказочных обстоятельствах.

Как и обещал Моисею Хиз, на пути в египетскую землю его встретил брат его Аарон. Страшно сказать, сколько времени они не виделись. Наверное, если бы встрече их ни предшествовали столь странные чудесные обстоятельства, они бы обратили внимание на то, как они изменились внешне, и посетовали бы на то, что оба они безвозвратно постарели. Но сейчас им было явно не до этого. Аарон был впечатлен до последней возможности всем тем, что поспособствовало необходимости встретить брата своего Моисея на пути в Египет. Незадолго до этого по поручению Хиза ему явился Тот и от имени Господа, бога его предков, поведал ему примерно то же самое, что услышал брат его у тернового куста. В отличие от Моисея, Аарон был более бесшабашен и эмоционален, что не позволяло ему отличаться склонностью к долгой аналитике и оценке собственных сил при выполнении поручения самого Бога. Это и было одной из причин, почему ему всегда удавалось настолько хорошо говорить в присутствии большого количества народа. Аарон был невообразимо воодушевлен, что по воле Господа ему предстоит помочь его брату в выполнении этой сверхважной миссии. Поэтому, обнаружив, что Моисей куда более скептичен и менее верит в свой собственный успех, несмотря на то что был избран самим Богом, он был удивлен и даже обескуражен. В речах своих, обращенных к брату, склонному к трезвой аналитике, Аарон был крайне эмоционален. Своим напором и воодушевлением он дал Моисею понять, что у него не должно быть никаких сомнений в том, что он справится с возложенной на него задачей, и даже пристыдил его за то, что он не верит в свои силы даже после того, как сам Господь его избрал и пообещал свою помощь во всем.

После первой встречи с братом и долгой беседы с ним Моисей ночью раздумывал над тем, почему же Бог выбрал не Аарона для осуществления этой высокой миссии? Ведь брат его был намного более напорист и эмоционален, да и в свои способности верил намного больше и наверняка в глубине души желал бы сам выполнить то, что Господь поручил вовсе не ему. Четкого ответа на этот вопрос сам себе избранный пастух не дал, хоть и вспоминал неоднократно слова Хиза о том, что, если бы Бог считал, что кто-то другой лучше справится с этим важным делом, он бы с Моисеем просто не стал бы разговаривать. Интуитивно он догадывался, что важное дело прежде всего должно поручаться способному его сделать, а не желающему, и что заставить захотеть способного легче, чем сделать желающего способным. Но Моисей был очень высокого мнения о талантах брата, поэтому он так и не склонился окончательно к мысли о том, что из них двоих способным совершить этот подвиг был именно он. Также он не зафиксировал в голове, что именно такие его качества, как трезвость ума и склонность к предварительной аналитике, являются тем, что выгодно отличает его от брата, склонного действовать на эмоциональном порыве. После всех этих раздумий Моисей просто пришел к выводу, что действительно ему нужно положиться на волю Бога и выполнять все то, что ему велели, поскольку его сомнения и неуверенность в успехе все равно ничего не изменят. Сколько бы он ни анализировал, он прекрасно понимал, что не выполнять задание Господа он все равно не сможет. Не позволит ни совесть, ни вера, ни воспитание, ни его собственная картина мира и ценностей.

После того как Моисей подытожил эти размышления в своей голове, он сразу же заснул. На утро он со своей семьей позавтракал и уединился с Аароном, чтобы хотя бы вкратце обсудить дальнейшие их действия. Брат был все так же возбужден и вдохновлен выполнением задания Бога, как и вчера. Это воодушевление немного передалось Моисею и вселило в него хотя бы немного покоя и уверенности в том, что он оправдает надежды Господа. Далее нужно было решить, с какого конца взяться за выполнение миссии. Обоим было понятно, что сначала надо поговорить со своим народом и заставить его поверить в то, что с Моисеем говорил сам Бог их предков и возжелал, чтобы сыны Израилевы сбросили с себя оковы рабства, покинули Египет и переселились в благодатную землю, где течет молоко и мед. Но осложнялась эта задача в том числе и тем, что еврейский народ был неоднороден. Изначально в Египет переселились несколько племен семитского происхождения, которые хоть и были похожи по своей вере и устоям, но судьба их на новой территории сложилась по-разному.

Наиболее удачливыми в этом плане оказались гиксосы. Они расселились в дельте Нила и прочно закрепились там, строя для себя даже целые города. В начале их появления там Египтом правили довольно слабые династии фараонов, что позволило гиксосам прочно закрепиться в Нижнем Египте и даже стать преобладающим населением там. Корни они пустили сравнительно быстро и мощно, что позволило им даже заиметь свою собственную столицу Аварис. Фактически гиксосы контролировали дельту Нила, особенно восточную ее часть, и были вполне довольны жизнью и условиями, которые они обрели, переселившись на египетскую землю. Фараонов хоть и беспокоило присутствие и благоденствие чужестранцев на своей территории, но изгонять их пока что у них не хватало ни сил, ни времени. Были более важные проблемы, вызванные слабостью власти династий того периода, и это никак не способствовало нападению на города и поселения гиксосов. Поэтому они жили себе вполне преуспевающе, в отличие от своих собратьев из других семитских народностей, которые также в свое время переселились в Египет, гонимые засухой на их исконно родных землях.

Но и для гиксосов постепенно наступали более тяжелые времена. Как таковое рабство, против которого по молодости так восставал Моисей, их не затронуло. Более того, помимо своей собственной столицы у гиксосов было еще и свое управление, и по многим вопросам они даже оказывали давление на египетских фараонов из слабых династий. Но к моменту подготовки Моисеем великого исхода их положение начало ухудшаться. Египетская власть укреплялась, фараоны становились все более сильными и могущественными. Хоть жизнь гиксосов еще пока что не ухудшилась столь явно и невозможно, но тенденция этого упадка в ближайшем будущем уже виделась для умных людей довольно четко. Моисей, когда раздумывал над организацией исхода, понимал, что вести в Землю обетованную ему придется огромное количество народа. Это требовало большого количества руководителей более мелких групп. Быстро осознав после беседы с Господом, что его одного как предводителя еврейского народа однозначно недостаточно будет для управления перемещением всеми людьми, уходящими из Египта, он очень сильно рассчитывал на то, что удастся привлечь в свои ряды часть гиксосов. Не то чтобы он сильно желал их видеть среди людей, которых он выведет в землю Ханаанскую. Нельзя сказать, чтобы он им сильно симпатизировал. Но Моисей отдавал себе отчет, что гиксосы, не знавшие, что такое рабство, намного более образованные и развитые, нежели прочие порабощенные представители семитских народностей, могут сослужить ему большую службу в управлении народными массами.

На другой день после встречи с горячо любимым братом Моисей поделился с ним своими размышлениями относительно гиксосов, живших в дельте Нила, и необходимости привлечь их в свои ряды. Аарон эту идею не одобрил. Уж слишком негативно он и все порабощенные египтянами евреи относились к этим самым гиксосам. Причин тому было несколько. Во-первых, хоть они и были родственными народами, жили гиксосы куда лучше. Им явно больше повезло то ли со способностью привлекать удачу, то ли с наличием головы на плечах. Быстро став преобладающим населением в дельте Нила, они фактически захватили Нижний Египет, поскольку ослабленным династиям фараонов было не до них. Им казалось поначалу, что засилье гиксосов на северо-восточных территориях – явление временное, не такое масштабное и быстро исправимое, поэтому их искоренение не было приоритетом для правителей. Но, когда впервые одному из фараонов пришла в голову мысль заняться проблемой гиксосов, оказалось, что они уже настолько расплодились и крепко пустили свои корни, что избавиться от них бескровно и без потерь явно не получилось бы теперь. Поэтому вопрос семитского засилья в Нижнем Египте был снова отложен. Гиксосы продолжили жить там, где они жили, причем не просто жить, а процветать, вызывая жгучую зависть, а также чувство обиды и несправедливости у остальных порабощенных евреев, которых египтяне угнетали все больше.

Была и вторая причина, по которой Аарон и его соплеменники терпеть не могли гиксосов. Египтяне, поняв, что они прочно заняли территории Нижнего Египта и просто так их теперь не согнать, вымещали свою злобу на других порабощенных евреях, угнетая их все сильнее. Ну, по крайней мере так думали обращенные в рабство сыны Израилевы и винили в своем день ото дня ухудшающемся положении процветающих гиксосов. Поэтому ни Аарон, ни его собратья их не жаловали. Если брат Моисея был весьма неглуп и отдавал себе отчет, что, возможно, не только гиксосы были виноваты во всем, то большинство его угнетенных собратьев не занимались глубинной аналитикой и поиском причинно-следственных связей своего рабского положения. Искать другие причины угнетенным не сильно хотелось. Намного проще было обвинить во всем гиксосов и ненавидеть их в глубине души.

Поэтому Аарон не воспринял позитивно идею брата привлечь на свою сторону хотя бы часть гиксосов. А когда Моисей отметил, что они намного более образованы, сознание их не сломлено рабством, и поэтому они более способны трезво мыслить и управлять группами народа, который им надо централизованно вывести из Египта, Аарон просто оскорбился до глубины души. Для него действительно было болезненно слышать эту правду, и согласиться с братом сразу он никак не мог. Дабы не разругаться в самом начале выполнения важной миссии и не сорвать ее, умудренный жизненным опытом и менее эмоциональный Моисей решил немного отложить вопрос с гиксосами и вернуться к нему чуть позже. Благо, им было, что обсудить помимо этой проблемы. Аарон поведал ему о старейшинах среди своего народа, с которыми и надо было в первую очередь поговорить, чтобы заставить поверить рабов-евреев в то, что Египет можно и нужно покинуть.

Как и ожидал сам Моисей, задача привлечь на свою сторону угнетенный народ была не менее сложна, чем убедить фараона их отпустить восвояси. Аарон своими размышлениями лишь подтвердил прежние догадки своего брата о том, что сознание рабов-евреев более склонно ценить сиюминутные блага, нежели светлое будущее в перспективе в земле Ханаанской. На пути в Египет братья обсуждали друг с другом все нюансы того, как они будут общаться со своим народом. Моисей неоднократно передавал Аарону свою беседу с Господом по поводу последовательности тех событий, которые будут происходить. Отдельно он сделал акцент на уверенности Бога в том, что брат его своим красноречием поможет ему в убеждении масс и в беседе с фараоном. Аарону, с одной стороны, льстила собственная причастность к великому делу. С другой стороны, на него давил груз ответственности, и периодически ощущалось что-то похожее на страх и неуверенность. Поэтому он допрашивал Моисея настолько дотошно, насколько мог, о том, что же конкретно велел делать и говорить Господь. Слушая рассказы брата и уже заранее выстраивая в уме свою речь, которой он собирался убеждать массы, Аарон начинал ощущать себя более уверенным в своих силах, что, безусловно, помогало их общему позитивному настрою на выполнение своей сверхважной миссии.

Постепенно мудрый Моисей снова начал склонять брата к тому, что было бы правильным попытаться привлечь на свою сторону гиксосов. Первая пылкая реакция и сопротивление этой идее у Аарона к тому времени уже прошла, и он был способен выслушать аргументы в пользу такого решения, хоть и не горел желанием претворять его в жизнь. Но Моисей был убедителен. Не оказывая очевидного давления на брата, он спокойно и размеренно раз за разом приводил весомые доводы, имитируя, как будто бы он и сам сомневается в правильности привлечения гиксосов к исходу из Египта и хочет спросить совета. Аарон уже успел успокоиться, и вопрос этот не вызывал у него такой стойкой аллергии и неприятия, как совсем недавно, но все же он пока что не склонялся окончательно к тому, что нужно избрать именно этот путь. Моисей снова не стал давить на брата, чтобы он разделил его стремление попробовать привлечь к их важному делу столько гиксосов, сколько они смогут. Паузу он взял не случайно, поняв, что частично до Аарона уже удалось достучаться и он почти что его услышал. На следующий день пути Моисей с самого утра просто сказал Аарону:

– Послушай, видимо, Бог и правда не оставляет нас одних при выполнении нашего сверхважного дела. Хоть он и не являлся больше ни тебе, ни мне в реальности, я сегодня ночью в очередной раз убедился в его присутствии и в том, что он ни на секунду не покидал меня с тех пор, как явился мне у подножия горы Хорив в образе несгорающего тернового куста.

– А что случилось сегодня ночью, брат? – с первозданным интересом спросил Аарон, поскольку ничто в этой жизни его не поразило столь же сильно, как недавнее общение Тота с ним лично и рассказ Моисея о том, как он слышал глас Господень из горящего тернового куста, поэтому Аарон жаждал услышать такие чудесные истории еще и еще.

– А случилось сегодня вот что, – ответил Моисей, с явным удовлетворением отмечая, что у брата горят глаза при упоминании присутствия Бога, а это является гарантией того, что он не поставит его рассказ под сомнение. – Господь явно услышал нашу с тобой вчерашнюю беседу по поводу гиксосов и решил развеять наши колебания. Сегодня ночью мне приснился сон, в котором голос Бога нашего говорил со мной.

– Да? Это такая благая весть, Моисей! И что сказал тебе наш Господь? – не выдержал от возбуждения Аарон, перебив брата.

– А сказал он мне вот что! – размеренно продолжал Моисей, продолжая в глубине души радоваться реакции брата. – Господь наш считает, что мы с тобой правильно склонялись к мысли, что надо попытаться привлечь гиксосов на нашу сторону. По его мнению, они сослужат нам добрую службу. Во-первых, как мы с тобой и рассуждали, гиксосов не коснулось рабство. Поэтому они лучше образованы, и сознание их куда более способно мыслить стратегически и принимать верные решения. Наши с тобой угнетенные собратья не хуже, но все же среда, в которой они живут уже не одно поколение, и рабство не могли сказаться на их уровне знаний и на ощущении самих себя в этом мире. Вот выведем их из Египта и быстро подтянем их до уровня гиксосов. А в скором времени они их даже перегонят. Во-вторых, Господь сказал мне, что гиксосы нам необходимы будут с материальной точки зрения, поэтому нам с тобой надо привлекать их к исходу.

– В смысле? – перебил Аарон, не сразу понявший, о чем пойдет речь. – С какой такой материальной точки зрения? Что ты имеешь в виду?

– Да все тут просто, Аарон, – продолжал объяснять Моисей. – Ты только представь сам процесс нашего перемещения с такой толпой людей и то, как мы будем обеспечивать наши элементарные нужды. Нашим угнетаемым собратьям придется с собой по максимуму захватить свои пожитки, в том числе и запасы еды, и какие-либо сбережения. Путь наш долгий будет, и идти нам через пустыню. С едой там напряженка, а всем нам что-то надо будет есть. А что имеется у наших рабов? Немного скота, зерна и муки. Уже хорошо, конечно. Но это все быстро закончится даже при экономном расходовании. Гиксосы поэтому нам будут более чем полезны. Позажиточнее они намного. И скота у них больше, и запасов еды, и драгоценностей. Не в той мы ситуации, чтобы ими разбрасываться из-за нашей личной с тобой неприязни к гиксосам. Поэтому наш Господь и позаботился о том, чтобы мы с тобой не приняли неверное решение, явившись мне во сне с ценным советом привлечь их в наши ряды.

– Да, ты прав, Моисей! Вижу, что Бог наших предков не оставляет нас с тобой ни на минуту! – с фанатичным блеском в глазах отвечал Аарон брату. – Значит, надо нам гиксосов тоже убеждать пойти с нами, раз сам Господь дает нам такие указания.

– Вот и я про то же! – ответил Моисей, явно довольный реакцией брата. – Тогда я предлагаю с гиксосов и начать. Сначала посетим их и попробуем убедить покинуть Египет вместе с нами, рассказав, что наш истинный Бог к этому призывает. Нет худа без добра, Аарон. Заодно и потренируемся в побудительных речах. Ты у нас, конечно, человек речистый. Даже сам Господь это отмечает. Но я думаю, дополнительная тренировка по убеждению народа нам обоим не будет лишней. А после этого уже двинемся беседовать с нашими угнетаемыми собратьями, а затем и с фараоном.

– Что ж, твое предложение весьма разумно, – ответил Аарон после некоторого раздумья. – Тогда немного поменяем наш маршрут и сначала двинемся к гиксосам. Тренировка лично мне точно не повредит. Не буду от тебя скрывать, что закрадываются в мою душу временами и опасение неудачи, и неверие в свои силы, и в дар убеждения масс.

В общем, на этом братья и порешили. Пришлось, конечно, впопыхах скорректировать маршрут, но это не было для них столь критичным. Оба были довольны принятым решением и направлялись в Аварис, столицу, которую выстроили себе гиксосы в дельте Нила. Аарон уже ни капли не сомневался в том, что это решение верное, раз уж сам Господь поспешил явиться к его брату во сне и вовремя направить его своей могущественной рукою. Передвигаясь по пустыне, он даже периодически мысленно благодарил Бога за то, что тот заботливо вмешался, чтобы они с братом не совершили ошибку на почве личной неприязни к гиксосам.

А между тем Моисей солгал брату. Никакой Господь ему во сне не являлся в прошедшую ночь и никаких идей не внушал. Это было самоличное решение Моисея, которое он принял, исходя из логики и здравого смысла, стараясь продумать и просчитать все нюансы организации исхода. Опираясь на весомые аргументы, ему было очевидно, что гиксосы могут помочь и в управлении группами недавних рабов, и во внесении материального вклада в это грандиознейшее мероприятие. Поэтому он и солгал Аарону о том, что Господь явился ему во сне и направил его своей могущественной рукою и всевидящим оком. Накануне предварительно Моисей немного сломил разумными аргументами столь бурное сопротивление брата тому, чтобы захватить с собой гиксосов. Но он понимал, что Аарон будет еще долго упрямиться, если убеждать его только логикой и здравым смыслом. Поэтому он и опустился до этой лжи, понимая, что так брата убедить получится намного быстрее. Моисей осознавал, что, прибегнув к такому вранью, прикрывшись именем Бога, он поступил не совсем хорошо и, вероятно, очернил себя в его глазах. С одной стороны, он думал о том, что Господь может прогневаться на него за это и покарать его. Но, с другой стороны, на его душе и сердце почему-то вдруг стало легко и спокойно после этой лжи своему брату. Поэтому, не заметив даже как, но Моисей вдруг абсолютно перестал думать о том, что он обманул Аарона, и терзаться от того, что он прикрылся именем Господа в своей лжи.

Прибыв в Аварис, братья начали свою бурную деятельность по привлечению гиксосов к их великому делу. Как и предполагал изначально Моисей, тотального отклика от всего народа на их идею покинуть Египет и уйти в землю Ханаанскую не последовало. Оно было вполне понятно и неудивительно. Гиксосам явно было что терять. Они прочно контролировали дельту Нила и были там преобладающим населением, жили в хороших условиях, накапливая богатства. Бросать все это ради того, чтобы неизвестно сколько бродить по пустыне и прийти в конечном итоге на пустое место с необходимостью заново обживаться, много желающих не нашлось. Большинство поднимали на смех Моисея и Аарона вместе с их сказками про говорящие терновые кусты и обещания покарать Египет могущественной рукой Господа. Среди же небольшого количества сторонников идеи уйти из Египта было два типа людей. Первые были особо прозорливые, умеющие прогнозировать и просчитывать ситуации на несколько лет или даже десятилетий вперед. Таким было очевидно, что положение гиксосов потихоньку ухудшается. Они понимали, что не сегодня-завтра какой-либо египетский фараон наберет силу и мощь и вплотную займется изгнанием прочно укоренившихся гиксосов с исконно египетских территорий. Поэтому такие дальнозоркие сторонники предложения Моисея рассчитывали, что лучше вместе со своим хозяйством и скотом уйти из Египта с рабами-евреями, которых, если верить обещаниям братьев, еще и централизованно отпустят. Иначе придется впопыхах потом скрываться от набега фараона и его войска, оставив все нажитое и пытаясь спасти только собственную жизнь. Вторая же, куда меньшая часть последователей братьев из гиксосов была искренне верящая в единого всемогущего Господа. Их убеждения были сильно подкормлены и укреплены продемонстрированным им чудом с жезлом, превратившимся в змея, и с рукой Моисея, покрывающейся проказой и затем чудодейственно исцеляющейся.

Таким образом, братьям удалось привлечь на свою сторону даже больше гиксосов, чем они изначально рассчитывали. Аарон, который был обманут рассказом Моисея, что ему во сне недавно являлся Бог, связал этот успех исключительно с тем, что Господь их не покидает в выполнении сверхважного поручения, и воодушевился еще сильнее, поверив в собственные силы и дар убеждения. Моисей этому был только рад и предпочел думать, что, хоть он и выдумал про свой сон, сам Бог надоумил его поступить именно так, а не иначе. Поэтому и оказались они столь успешны в привлечении на свою сторону тех, на кого особо и не рассчитывали, по крайней мере в таких количествах. Но нужно было теперь продумать все нюансы участия в исходе примкнувших к их рядам гиксосов. Просить разрешения у фараона куда-то уйти с Моисеем им бы и в голову не пришло, поскольку жили они весьма независимо от воли и распоряжений египетского правителя. Поэтому единственный вопрос, который необходимо было решить с их последователями из гиксосов, это как, где и когда они присоединятся к рабам-евреям, которых нужно еще отпросить у фараона.

Выбрав из примкнувших гиксосов пятерых, особо подающих надежды в плане организационно-управленческих способностей, Моисей попросил их как следует ознакомиться со своими людьми, которые пожелали присоединиться к исходу, и заняться подготовкой. Необходимо было каждому собрать свое хозяйство и семьи, чтобы все это было заранее готово и оставалось только тронуться с места. Гиксосы оказались в более выгодном положении, поскольку у них оставалось довольно времени, чтобы распродать все ненужное, что они не смогут или попросту не захотят взять с собой. Это не могло их не радовать, поскольку по природе своей они были хозяйственными и рачительными и были счастливы, что их потери от участия в этом глобальном мероприятии будут минимальными. Моисей также позитивно оценил возможность гиксосов заранее подготовиться и выйти из Египта без большого ущерба для себя и своего благосостояния. Он не преминул обратить внимание брата на этот факт, уверив его, что по этой причине гиксосы, которых он так не хотел брать с собой, будут, скорее всего, более преданными и надежными последователями, нежели их собственный народ. Аарон, который уже не пылал к ним столь жгучей ненавистью, ничего не имел против того, чтобы согласиться с утверждением Моисея. Таким образом, удовлетворенные гиксосской операцией братья договорились с пятью выбранными вожаками, куда их народ двинется сразу же после получения известия об исходе основной массы евреев из Египта и в каком месте они соединятся в единую огромную группу идущих в землю Ханаанскую.

После удачных действий в Аварисе и его окрестностях Моисей и Аарон направились к своему народу. Необходимо было встречаться с их старейшинами и доказывать им, что сам Господь направил братьев, чтобы вывести евреев из Египта и избавить их от рабства. А эта задача была посложнее. Моисей отдавал себе отчет, что заставить поверить самих рабов в то, что они – избранный Господом народ, будет куда труднее, чем убедить старейшин в необходимости покинуть Египет. Ну, и самая сложная задача была третья – ходить к фараону и настаивать на том, чтобы он отпустил евреев на несколько дней с семьями, скотом и прочей утварью в пустыню совершить жертвоприношение своему Богу. Моисея и Аарона страшила не сколько необходимость прорываться во дворец и убеждать египетского правителя, сколько неуверенность в том, а сможет ли поразить Господь Египет всеми теми чудесными карами, которыми обещал. Хоть братья и корили себя за неверие и сомнения, они не могли совладать со своими опасениями до конца и искоренить их из своих душ. Поняв, что Аарон переживает ровно о том же самом, что и он, хоть и не озвучивает свои страхи вслух, Моисей сам завел разговор на эту тему. Это было правильным решением, поскольку общие и уже не скрываемые страхи сплотили их еще сильнее. Выговорившись друг другу, оба вдруг почувствовали заметное облегчение, после чего Моисей предложил решать проблемы по мере их приближения, заметив, что для преодоления всех трудностей нужно начать их преодолевать, а не заниматься прогнозированием. А дальше, даст Бог, постепенно проблемы будут рассасываться. В ближайшей перспективе для братьев маячила необходимость встретиться и пообщаться со старейшинами. Об этом они и решили сейчас думать, не загружая свой разум последующими трудностями, с которыми они столкнутся в случае успешного решения ближайшей проблемы.

До своего народа Моисей с Аароном добрались без каких-либо приключений. Довольно быстро им удалось встретиться со старейшинами и начать переговоры по поводу исхода из Египта в землю, где течет молоко и мед. И в этом деле братьев также ждал успех, хотя и не мгновенный, и переменчивый. После первоначальных воодушевленных рассказов Аарона и Моисея старейшины посчитали обоих обыкновенными сумасшедшими, хотя и вполне милыми. Но с их стороны не возникло ни малейшего желания поддерживать чужие навязчивые идеи, которые могли привести к плачевному результату для всего их народа. Моисей ожидал именно такой первой реакции, и даже еще хуже, поэтому отказ старейшин его нисколько не огорчил. Нет ничего хуже, чем обманутые ожидания. Но лица, которые скривили старейшины, услышав рассказ, как Моисей разговаривал с Богом, и их корректный, но жесткий отказ поверить в бред были намного лучшим итогом, чем ожидали братья. Поэтому ни один не расстроился и не перестал верить в свои силы. Скорее, наоборот, оба обрадовались, поскольку их трезвые ожидания были не обмануты, а совсем напротив, реальность оказалась даже радужней, чем их прогнозы.

Для продолжения переговоров со старейшинами и последующих попыток их убедить в ход пошла демонстрация чудес, как и велел из-за горящего куста Хиз. После первого чуда удалось вызвать явный интерес к продолжению общения с братьями. После третьего же чуда, когда вода, которую зачерпнул Моисей, стала красной, то есть, по мнению смотрящих на это диво, превратилась в кровь, старейшины поменяли свое первоначальное мнение. Они были поражены, поскольку отродясь не видали ничего подобного, и стали дотошно и до мельчайших подробностей расспрашивать о том, что же говорил Господь. Всего лишь за пару дней фигура Моисея стала популярной уже среди всего еврейского народа, а не только в избранном кругу старейшин. Все больше обыкновенных рабов приходили после тяжкой работы послушать, что же рассказывают эти два не совсем обычных старца, и поглазеть на невиданные три чуда, которые один из них охотно повторял неоднократно на бис. Вера сынов Израилевых в то, что Господь их избрал для того, чтобы успешно вывести их в землю, где течет молоко и мед, крепла день ото дня. И буквально за неделю Моисей из никому не известного пастуха, над странностями которого еще совсем недавно потешались старейшины, стал для своего народа мессией и пророком. Рабы верили в него и, воодушевленные речами Аарона вместе с показанными им чудесами, готовы были пойти за братьями куда угодно, а уж из Египта, где заставляют трудиться в поте лица, вообще с превеликим удовольствием. Народ был в предвкушении светлого будущего, и настроения среди евреев веяли праздничные, даже слишком, поскольку египтяне, наблюдавшие эту не сильно скрываемую радостную волну, забеспокоились и насторожились.

Снискав оглушительный успех, Моисей понимал, что он близок к тупику. Народ всецело поддерживал его и даже бесновался от воодушевления, которого не испытывал уже многие сотни лет. Все дружно верили в Моисея и в их общее светлое будущее, постоянно просили его рассказать, как звучит и на что похож голос Господа, и коллективно всей толпой мечтали, как же они славно заживут в той благословенной земле, где течет молоко и мед. Этот груз ответственности не мог не давить на еще совсем недавно безвестного пастуха. Моисей попросту не понимал, что же будет дальше и что ему нужно для этого делать. Все, что он помнил из разговора с Господом, он уже сделал. Оставалось, пожалуй, только сходить к фараону и передать ему просьбу их истинного Бога отпустить весь еврейский народ в пустыню на несколько дней, чтобы совершить там жертвоприношение. Но что делать Моисею потом? Этого он не знал наверняка, поэтому сильно разволновался, хоть и находился на волне оглушительного успеха и народной любви к нему.

Господь Моисею пока что больше не являлся с тех пор, как говорил с ним из несгорающего тернового куста, и никаких новых инструкций не давал. К еще совсем недавнему пастуху снова подкрался страх, хотя бы потому, что он понимал, как фараон отреагирует на его первый приход к нему и на его просьбу отпустить сынов Израилевых в пустыню. А какие действия предпринимать дальше, Моисей не знал и боялся напортачить, хотя бы потому, что Бог все молчит и молчит, несмотря на все его призывы к нему и молитвы. Новый любимец еврейского народа прекрасно помнил, что Господь обещал поразить Египет различными чудесами. Но вот какими конкретно и какова его собственная роль в этом, он не знал, поэтому очень боялся неверными действиями совершить ошибку по незнанию. Аарон в этом плане был более спокоен. Во-первых, он свято верил в ложь Моисея о том, что Господь являлся ему во сне, чтобы скорректировать их операцию и направить их к гиксосам. Поэтому Аарон ни на секунду не сомневался, что Господь снова явится его брату не сегодня-завтра и проинструктирует по дальнейшим действиям. Во-вторых, он считал, что Бог молчит еще и потому, что они пока что не выполнили последнего поручения и не передали грозному фараону его просьбу отпустить избранный им народ в пустыню для совершения жертвоприношения. По этим причинам спокойствие и уверенность Аарона были стопроцентными. Моисею оставалось только позавидовать брату из-за того, что он не испытывает переживаний по поводу того, что Бог почему-то молчит.

А Бог между тем молчал совсем по другим причинам. И заботы его волновали вовсе не египетские и даже не еврейские. После того как Хиз воодушевленно поиграл с терновым кустом и поговорил с Моисеем, его интерес к тому, как вершилась история человечества, неожиданно пропал. Он передал Тоту все полномочия для дальнейшей реализации задуманного, будучи твердо уверенным, что после столь подробного отчета Хранителя Кристаллов об организации казней египетских осечки быть не может. Затем Хиз будто бы исчез и не беспокоил никого на Земле, понимая, что все загружены работой по самые уши и никто не мотается без дела, а такая ситуация была для него одна из самых любимых и успокаивала его. Тот, которому были переданы бразды правления по творению истории, также не спешил выходить на связь с Моисеем, но вовсе не потому, что он расслабился и забыл про него с Аароном. Во-первых, Хранитель Кристаллов совершенно справедливо полагал, что пока что он и брат его знают, что надо делать в рамках уже выданных указаний. Во-вторых, ему важно было решить сейчас совсем другую проблему, от которой, возможно, могла бы зависеть дальнейшая последовательность действий для реализации его грандиозного замысла.

Тот уже не первый день ломал голову над двумя вопросами. Он раздумывал, какими аргументами убедить Хиза отказаться от идеи умертвить во время последней казни египетской именно первенцев мужского пола и ограничиться просто уничтожением первородных людей и животных обоих полов. Это было бы гораздо проще организовать. Но, поразмыслив и вспомнив, с каким упоением Хиз настаивал именно на убийстве среди людей непременно первенцев мужского пола, Тот пришел к выводу, что бесполезно пытаться его отговаривать. Но все же Хранитель Кристаллов решил попытать счастья и проверить на Хизе свой дар убеждения. Он попытался вызвать его на беседу по этой теме. Это было большой редкостью для Тота, но ему от Хиза пришел сигнал о его занятости в ближайшее время вместе с предложением передать свой важный вопрос через его секретаря. Хранитель Кристаллов искренне удивился, но вопрос свой изложил с парой-тройкой ломовых, по его мнению, аргументов в пользу отказа от блажи умертвлять именно первенцев-мальчиков в Египте. Неожиданно быстро, также через секретаря, ему пришел примерно такой лаконичный ответ от Хиза: «Иди на фиг! Думай, ленивое животное!»

Надежда Тота изничтожить логическими аргументами проблему номер один разбилась в клочья быстро и жестко. Поэтому он более серьезно начал обдумывать второй важный вопрос – каким же способом можно умертвить именно первых сыновей во всех египетских семьях. Проблема убийства всего первородного скота без привязки к полу не казалась Тоту настолько уж неразрешимой. Он ни на секунду не сомневался, что Энки, будучи непревзойденным генетиком, справится с задачей, раз уж перворожденные имеют небольшие отличия от всего остального потомства. Чем конкретно они выделяются, Тот не имел ни малейшего представления и, честно говоря, не имел желания погружаться в вопрос, в котором он не был специалистом номер один. Он был далек от этой науки, в отличие от Энки, который по уровню знаний в генетике опережал всех, кого когда-либо знал Хранитель Кристаллов. Поэтому Тот просто решил чуть позже довериться ему и ждать от него решения, как просто и легко без ручной работы массово уничтожить весь первородный скот.

Поняв через какое-то время, что у него и у Шизла ноль идей по поводу того, как уничтожить именно первых сыновей в египетских семьях, оба осознали, что побеспокоить Энки время давно пришло, и, возможно даже, они немного запаздывают, отклоняясь от графика. Поэтому великий генетик был сразу же вызван для консультации по этому злободневному и трудному для Хранителя Кристаллов вопросу. Энки появился незамедлительно, довольно дружелюбный и полный желания помочь своим коллегам. Тот вместе с Шизлом наскоро посвятили его в существующее положение дел и в замыслы Хранителя Кристаллов, которые уже начали реализовываться, поскольку силы природы, помогающие организовать невиданные явления, уже были запущены. Энки слушал с неподдельным интересом и вниманием. Когда Тот закончил вещать сокращенную версию своего доклада, который он не так давно делал Шизлу и Хизу, Энки какое-то время помолчал, а потом сказал:

– Ну и фантазии у тебя, Тот! Снимаю шляпу! Были бы у меня такие, тут бы знаешь, какие живые существа по планете бегали? Мама дорогая, чего бы я наворотил!

– Не сомневаюсь, Энки, – со смехом ответил Тот и переглянулся с Шизлом.

– Но это только, если бы у меня была такая безудержная фантазия, как у тебя, – добавил Энки. – Может, даже хорошо, что я ей не обладаю. А то бы я, выводя каждый вид с таким зубодробильным сценарием, красиво и памятно уничтожал бы все остальное…

– Ну, так ты сможешь помочь нам в нашей проблеме? – перевел тему ближе к насущным вопросам Тот. – Нам без тебя не справиться. В принципе, мы с Шизлом не знаем даже, как простую задачу решить и быстро без работы вручную уничтожить весь первородный скот египтян. А уж как массово убить именно первых рожденных мальчиков, нам тем более неведомо.

– Хм, вопрос, конечно, интересный и непростой, – ответил после некоторого раздумья Энки. – Я вам честно скажу, даже массово убить именно весь первородный скот – задача не самая уж легкая. А уж как по-быстрому именно всех первых сыновей уничтожить, которые далеко не все перворожденные, тут вот прям даже пока не знаю, что предложить. А что вы именно к первым мальчикам так припали? Чем не нравится идея умертвить первородных людей и скот? Так оно попроще будет.

– Скажешь тоже! – вмешался Шизл. – Это нам-то не нравится? Нам как раз нравится. А вот наш Хиз загорелся идеей именно первых сыновей уничтожить у египтян для пущей острастки и долгой памяти. Послушать Тота и отречься от этой невыполнимой идеи он уперто не захотел. А уж были ли тому отказу какие-то более серьезные причины, нежели пустая блажь Хиза, нам неведомо!

– Ну, тогда можешь не продолжать объяснения, – перебил Энки. – Раз Хиз так хочет, то дискутировать нам с вами на тему целесообразности его идеи бессмысленно. Все равно придется выполнять и искать решение.

– Не любите вы с Тотом за наши права бороться! – возбужденно ответил Шизл. – Поэтому и живем все черт-те как!

– Мы, Шизл, не то чтобы не любим за права бороться, – ответил Тот. – Мы любим. Просто мы знаем о бесперспективности борьбы за них именно с Хизом. Ну, был обширный опыт у нас у всех уже, согласись… Смысл нам всем сотрясать воздух и тратить время на бесполезные вещи?

– Но, кстати, ребята, если более серьезно задуматься над идеей Хиза умертвить именно всех первых сыновей в Египте, не так уж он и нелогичен, – внезапно сообщил Энки, вызвав удивление у обоих братьев. – Смотрите, раз одна из причин всего этого безобразия с выведением новых народов и новых общественных устоев – это постепенное вырождение и загнивание египетской цивилизации, то уничтожение именно мужчин предпочтительнее, чем первородных, как мужчин, так и женщин.

– Это почему это? Не все ли равно? – удивился Шизл.

– На самом деле все банально просто, – ответил Энки. – Ты бы и сам догадался, Шизл, если бы подумал. Женщина может на свет воспроизвести довольно предсказуемое количество детей. Ну, плюс минус несколько особей. Мужчина же может теоретически хоть каждый день по ребенку делать, а то и не по одному. Нравы и особенности полового поведения у египтян вы знаете, какие вольные. Даже у женщин. А уж мужчины, так те вообще, бывает, вступают в сексуальные контакты со всем, что движется. На территории Египта живет много других народностей, из которых всех больше евреев, но они далеко не единственные. Египетские мужчины женщин из других народов, в общем, тоже не обходят стороной. Египтянки же, напротив, в основном вступают в контакт с египтянами, поскольку не сильно их тянет опускаться до мужчин-рабов. Хотя и тут есть, естественно, исключения. Но египетские мужчины куда менее разборчивы в народностях, тем более что женщину в рабстве можно просто принудить к сексуальному контакту, и никакого особо наказания за это не последует. Египтяне мужского пола тем самым оставляют свои вырождающиеся гены, которые затем понесутся дальше через их потомство. Ну, своего рода «заражение» других народов происходит. Зачем нам это надо, если мы сейчас боремся за рост населения на планете? Мы же по причине вырождения и махнули рукой на египтян. Поэтому коллективные массовые смерти именно мужчин нам куда более выгодны. Тем меньше будут распространяться выродившиеся гены, и тем быстрее египтяне, как народ, перестанут существовать. А уж то, что Хиз именно на первенцах мужского пола зациклился – ну, это традициями современного общества обусловлено и привилегированным положением первого сына. Для большей острастки логично уничтожить тех, кем особенно сильно дорожат. Так что Хиз был, возможно, и не самодуром, когда так жестко настаивал именно на умерщвлении всех первых сыновей, а не первородных и мужчин, и женщин. Просто, скорее всего, как обычно, он не счел нужным пояснить подробнее свою позицию вам.

– Нет, – ответил Шизл. – Хиз был просто самодуром, когда настаивал. Но его подсознательная интуиция подтолкнула его к тому, что ему в голову пришла именно та блажь, которая более нужная для общего дела. А сам он об этом наверняка даже не догадывался, когда самодурствовал.

– В любом случае мы с вами об этом никогда не узнаем, – спокойно рассуждал Энки. – Может, Шизл, ты и прав в своих словах, хотя бы частично, а может, и вообще не прав абсолютно.

– Ребята, вы заметили, как только мы собираемся втроем, мы сразу же начинаем обсуждать Хиза. И каждый всегда стремится полить его грязью по своей теме, – с улыбкой заметил Тот, и Энки с Шизлом тоже улыбнулись в ответ. – При этом, кроме пустого слива яда, никто из нас ничего другого хорошего не получает от перемывания костей Хизу. Может, тогда и не будем злословить на его счет? И подумаем над поиском решения наших вопросов? Ну, раз наше злословие все равно ничего не изменит, кроме слива яда, ничего не принесет, и задачу нам все равно выполнять, как бы мы к блажи Хиза ни относились…

– Ну, слив яда – это тоже полезно для здоровья, – заметил Энки.

– Ну, ты у нас генетик, тебе виднее, – ответил Тот. – Тогда у меня к тебе как к самому маститому генетику вопрос. Как мы можем по-быстрому умертвить весь первородный скот египтян и всех их первых сыновей?

– Хм, я тут уже немного думаю, – размеренно рассуждал Энки, а Тот и Шизл смотрели на него с надеждой, как дети. – Давайте начнем с задачки попроще. То есть с убийства всего первородного скота не важно, какого пола. Это, на мой взгляд, абсолютно реализуемо. Есть один милый грибок, ну, как бы вам попонятнее про него рассказать, чтобы не сильно загрузить ваш и без того замученный мозг… Короче, считайте его плесенью. Не буду сильно вдаваться в особенности этого зверского грибка, поскольку это не ваша специальная тема. Но он внеземного происхождения, мгновенно плодится и выбрасывает весьма сильный микотоксин. Думаю, ваших познаний хватает на то, чтобы понимать, что это яд. В силу особенностей первородных млекопитающих, опять же, не буду вас ими научно грузить, перворожденные земного происхождения в пять раз более чувствительны к микотоксину именно этого грибка-убийцы. Первый детеныш при формировании и развитии плода не получает должного иммунитета, защищающего от этого внеземного грибка. А на последующем потомстве материнская утроба уже намного лучше справляется с этой задачей. Хотя этот внеземной грибок может и не только перворожденного убить. Тут все от дозы зависит. Поэтому при правильном расчете дозировки грибка мы можем умертвить первородных животных, но весь остальной скот выживет, поскольку количество выделяемого яда для них будет недостаточным.

– Звучит впечатляюще, конечно, – ответил Шизл. – Только как травить-то этим грибком? Получается, ходить по их сараям и вручную запускать его в пищу для скота?

– Можно и так, конечно, если времени и свободных рук навалом. Но вовсе не обязательно опускаться до таких первобытных методов, – ответил Энки. – Этот грибок животным не обязательно есть. Этим микотоксином легко можно и надышаться до смерти, особенно если это перворожденная особь. Как я уже говорил, в земных условиях этот грибок плодится с дикой скоростью. Поэтому достаточно на нескольких виманах облететь Египет над жилищами и разбросать сверху определенное количество его спор. В зависимости от количества, минимум за половину суток, максимум за трое суток, весь первородный скот можно уничтожить. Животные просто надышатся микотоксином.

– Так, а люди первородные, вне зависимости от половой принадлежности, тоже поумирают от этого гриба, получается? Нам же именно первых сыновей надо убить, – уточнил Тот.

– Нет, люди не поумирают от этого грибка, – ответил Энки. – Они к нему не чувствительны. Вернее, конечно же, чувствительны, но доза для смертельного исхода должна быть просто огромной. Если бы задача стояла также отравить и всех первородных людей, то для этой бы цели я использовал похожий грибок тоже неземного происхождения, но немного другой разновидности. Разбрасывали бы споры двух видов неместной токсичной плесени. Но поскольку задача по людям стоит иначе, то есть умертвить всех первенцев мужского пола, то этот способ нам явно не подойдет. Но, все же для одной, хоть и более простой задачи решение мы уже нашли. Не понимаю, почему вы не радуетесь и смотрите на меня с такими лицами, будто вас обоих сейчас на массовую казнь поведут?

– Да нет, что ты, мы рады, Энки! – поспешил исправиться Тот, натягивая на лицо улыбку. – Спасибо тебе за то, что первую задачу решил. Меня только смущает один факт. Раз развеем над Египтом споры и от этого грибка повымрет весь первородный скот египтян, то ведь, судя по всему, у евреев он тоже погибнет? У них же не какая-то особая скотина, которая, в отличие от египетской, не чувствительна к грибку.

– Ну, вообще, да, ты прав, – ответил Энки и засмеялся. – У евреев первородный скот, естественно, тоже падет, если на их жилища и коровники споры грибка также сбросить. Если они попадают на что-то, где животные проводят ночь, то за ночевку первородные надышатся до смерти.

– Прекрасно просто, – ответил Шизл и тоже рассмеялся. – А нам скот евреев и самих евреев надо в неприкосновенности оставить и не сгубить. В этом-то и задумка, чтобы поняли все, что единый истинный бог сильнее египетских богов и защищает от бедствий народ свой.

– Тяжело с вами! – ответил Энки, будучи все на таком же позитиве. – Ну, ничего, не кисните. Найдется выход. Просто после того, как будут разбросаны споры гриба над жилищами, нужно будет дома, хлева и прочие постройки евреев, где теоретически может находиться их скот, обработать с тех же виманов специальными лучами, уничтожающими на корню эту плесень. Таким образом, их скот не должен пострадать. Я, собственно, сам с моими ребятами в целях охраны планеты чем-то подобным занимался, и не раз. Этот гриб-убийца хоть и неземного происхождения, но на Землю его бывает заносит на метеоритах. Устойчивый он к температурным колебаниям. У меня датчики есть. Как только даже минимальное количество спор на планету заносит, мы сразу кидаемся на уничтожение специальными лучами. Обработаете и вы жилища евреев. Да и чего вы так переполошились? Насколько я понимаю, большинство евреев-рабов живут отдельными поселениями. Вычислить их жилища и подвергнуть лучевой обработке не составит никакого труда. Главное, после того, как весь первородный скот у египтян передохнет, не забудьте теми же лучами обработать все те места, где вы разбрасывали грибные споры. Эта плесень размножается катастрофически быстро. Если вовремя не уничтожить ее, она перекинется от жилищ на дикую природу, и там всех млекопитающих укокошит.

– Ну, это, конечно, вселяет позитив, раз теоретически возможно скот евреев спасти, – рассуждал Шизл. – Территорию Египта мы потом лучевой обработке подвергнем, не волнуйся. На диких зверей не перекинется. Но есть, Энки, одна незадача. Живут евреи хоть и отдельными поселениями, но все же попадаются среди них иногда и живущие рядом египтяне. Да и отдельные сыны Израилевы, живущие среди египетского населения, также встречаются. Получается, спасется скот египтян, живущих среди евреев, и передохнет скот евреев, живущих в местах скопления египтян. А этого нам надо избежать. Наша задача покарать строго весь Египет и оградить от бедствий избранных Богом сынов Израилевых.

– Да, е-мое! На вас не угодишь! Снова не слава богу! – уже начал раздражаться Энки. – Ну, тогда вручную обрабатывайте каждый дом лучевым противоядием, предварительно убедившись лично собственными глазами, что там живут именно евреи.

– Так тоже нельзя. Вернее, можно, но не получится, – расстроенно ответил Тот. – Не будет у меня на это ни времени, ни ресурсов. У нас в команде столько рабочих рук не найдется, даже если я вообще всех оторву от их дел и привлеку к процессу.

– Ну, значит, пусть спасется египетский скот у тех, кто среди евреев живет! – все также на нервах отвечал Энки. – Что за блажь вас посетила вообще? К чему такая прям стопроцентная точность. В общей массе подохнет египетский скот, и уже достаточно, по-моему, для острастки.

– А это не нас блажь посетила, а твоего любимого и во всем правого Хиза, – ядовито отметил Шизл. – Что же ты теперь не ищешь оправдания его решению с научной точки зрения? Потому что тебя теперь это лично касается, а не нас?

– Нас, вообще-то, это тоже касается, Шизл. Даже, возможно, больше, чем самого Энки, – поспешил оборвать брата Тот, опасаясь, что маститый генетик может обидеться на него и откажется помогать.

– Вот и я про то же! – ответил обиженный Энки, но в то же время обрадованный, что нашел поддержку в лице Тота.

– Ладно, ладно, пошутил я. И в мыслях не было обидеть нашего гениального генетика всех времен и народов, как говорится, – поспешил сгладить свои слова Шизл, поскольку также испугался, что Энки может расстроиться по ранимости своей и отказаться им помогать.

– А у меня знаете, какая идея появилась, – перевел тему беседы на решение задачи Тот. – А что, если нам как-нибудь еврейские дома взять и по-хитрому пометить? Ну, чтобы по этим индикаторам определять, какие постройки надо лучевым противоядием обрабатывать, и не убеждаться самим, живут тут евреи или нет?

– Ну, пометить-то, может, и можно, – вмешался Шизл. – Вопрос в другом. Если мы будем помечать еврейские дома, то нам для того, чтобы пометить, опять же придется убеждаться лично, что эти самые евреи там живут. Та же ручная работа, которую мы не можем себе позволить из-за отсутствия ресурсов.

– Твоя правда, – ответил Тот и задумался.

– Ребята! А вы вот как сделайте, – воскликнул Энки с горящими от внезапно пришедшей в голову идеи глазами. – Возьмите и под каким-либо предлогом заставьте самих евреев пометить свои дома. Тогда вам существенно проще будет.

– Ну, идея классная! – ответил Тот. – Но вот осуществимая ли? Как пометить-то и чем? Крупно написать на крыше «Тут живут евреи», что ли? Чтобы нам с виманов видно было? Мы читать замучаемся и выбирать дома для обработки. Опять же время это чтение и отбор займет. Да и не заметим мы их знаков с виманов, скорее всего.

– Ну, вот вы какие пессимистичные! Все с негативом и бухтением воспринимаете! – продолжал Энки все с тем же воодушевлением. – Зачем на крышах писать? Можно сделать так, что наведение лучей с виманов будет проводиться только на места с характерным индикатором. Написание на крыше, конечно, не подойдет. А вот что-то другое можно придумать. Уж с нашими-то научно-техническими возможностями наверняка можно автоматизировать процесс и запрограммировать лучевую обработку только на объекты, отвечающие необходимым требованиям. Когда я, бывает, планету спасаю от попавших с метеоритами спор этого гриба, у меня, естественно, в качестве индикатора сами споры и есть. Вам это не подойдет. Иначе дома египтян тоже придется спасти лучевой обработкой. Думайте давайте, что можно уловить издалека приборами на виманах, что могло бы служить индикатором для наших технических средств. И в то же время, чтобы это было доступно для евреев и их быта. Ну, раз уж мы решили, что они сами и пометят свои дома. Шевелите мозгами резче. Я тоже думаю.

В воздухе повисла пауза. Все трое действительно напряженно перебирали в голове те или иные варианты индикаторов, которые можно уловить оборудованием на виманах. Идеи возникали у всех троих, но их сразу же приходилось отметать, даже не озвучивая. Они были доступны для высокоразвитой думающей тройки, но однозначно недоступны для куда более примитивного человеческого быта того времени. Внезапно Тот просиял и первым нарушил молчание:

– Ребята, кровь! Кровь может служить индикатором, который легко можно распознать с виманов. И для евреев это абсолютно доступный ресурс. Банально порежь посильнее палец и обильно напиши ею что-нибудь на двери. С вимана точно уловим присутствие крови на постройке, после чего автоматически произойдет нужная нам лучевая обработка от гриба-убийцы.

– Слушай, Тот, – внезапно разразился громким смехом Шизл. – Вот реально, будто не я должен зло среди людей сеять, а ты! Ты за что евреев так не любишь, чтобы заставить их себе пальцы резать? Ты представь только, сколько кровищи им надо выдавить, чтобы нормально все пометить? И сколько времени на это им придется потратить, если выдавливать, как ты предлагаешь, именно из пальца? Тут руку проще отрезать, чтобы достаточно быстро получить нужное количество крови. Только зачем они нам потом безрукие будут нужны?

– Да уж! – поддержал Шизла смехом Энки. – Они еще и перезаражаются чем-нибудь через свои раны. В их антисанитарийных условиях это раз плюнуть. А при том, что вам их потом еще из Египта выводить и по пустыне незнамо сколько водить, там все еще хуже обстоит в плане возможности заражение получить. Если начнется мор среди них в пути, это не будет хорошо.

– Да, чего уж хорошего, – согласился Тот. – Ну, ладно, я ж не настаиваю, чтобы именно из пальца и именно человечью кровь. У них скотина есть. Пусть закалывают кого-либо из скота и помечают дома свои.

– Кого-либо не подойдет, Тот, – ответил Энки после некоторого раздумья. – Кровь для этой цели должна быть специальная, то есть единая для всех. Для избежания погрешностей в вашей работе. Сам посуди, что евреи, что египтяне регулярно колют скот. Если не на доме, то рядом с домом следы крови найдутся точно. Поэтому ошибки возникнуть могут однозначно. Выберите кровь кого-то, кого редко колют, чтобы свести вероятность погрешностей в работе к абсолютному минимуму.

– Редко колют еще не подросший как следует скот, – ответил, размышляя, Тот. – Особенно тот скот, с которого еще толком ничего не успели поиметь. Я имею в виду молока или репродуктивную способность.

– Ну, неплохая догадка, – перебил Энки. – При том, что кровь совсем молодой особи отличается от крови особи достаточно пожившей, и это вполне возможно определить с вимана нашими высокотехнологичными приборами, берите молодого ягненка, что ли. Таких в хозяйствах наверняка не кололи особо. Поэтому такая кровь на доме будет уникальной, своего рода. Запрограммировать лучевую обработку жилища при наличии этого индикатора вы тоже сможете. Я вам тут даже и не понадоблюсь. Справитесь и без меня. Ну, уж ежели что, и я подключусь к вам. Мне, честно говоря, и самому уже стало интересно поучаствовать в этой заварушке.

– Да мы и не планировали тебя отпустить с миром и не привлечь к этому делу, – с улыбкой ответил Тот. – Куда ж мы без тебя? Ты нам с Шизлом таких страшилок про инопланетный гриб нарассказал, что я лично уже сам боюсь надышаться.

– Вот-вот, – поддержал Шизл. – Не хватало нам еще производственных травм во имя того, чтобы ублажить Хиза.

– Ой, ладно тебе, – ответил Энки. – Я же вас и починю, ежели надышитесь. Тебе-то чего волноваться? Ты, Шизл, не первородный. Да и не опасен для вас этот гриб так, как для людей. Когда вам подобных создавали, позаботились о том, чтобы вам этот инопланетный убийца был не страшен.

– Хм, оно радует, – буркнул Шизл. – А почему, когда людей и зверей создавали, не позаботились о том, чтобы гриб не был для них угрозой.

Энки помялся, помолчал и ответил:

– Мой косяк, согласен. Ну, что ж поделать, ребята? Все ошибаются. И вы в том числе. Не доглядел и я. Когда я это заметил, люди и тем более животные уже выведены были как следует и качественно. Думаю, что же, переделывать, что ли, теперь все из-за такого пустяка? Так и оставил людей и зверей, как они есть, с особой чувствительностью первородных к этому быстро плодящемуся грибку.

– Вот ты еще тот грешный раздолбай! – ответил Шизл, скорее довольный, нежели имеющий претензии к недогляду Энки. – А Хиз на меня в основном наезжает и к моей работе придирается! А между тем если у вас с Тотом поглубже копнуть и в ваших косяках порыться, то я наверняка самый невинный окажусь.

– Страшен не косяк, а нежелание его исправить! – нравоучительно заметил Энки. – А я исправляю, Шизл. Хоть и крайне редко, но на Землю вместе с метеоритами попадают споры этого гриба. Я получаю сигнал и тут же несусь туда его искоренять на корню. Так что все под контролем. Если и были смерти из-за моего недогляда, то немного и точно в рамках дозволенного мне норматива. Так что я косяки свои всегда исправляю. Не за что Хизу ко мне претензии иметь поэтому.

– Так и я исправляю свои косяки, – ответил Шизл. – Но Хиз ко мне все равно претензии имеет, в отличие от вас двоих.

– Ты, Шизл, свои ошибки исправляешь, согласен. Но только с большого пенделя Хиза, – все так же нравоучительно заметил Энки. – Поэтому к тебе он и имеет претензии, а к нам с Тотом нет. Я же косяки свои без пинка сверху исправляю.

– Ну, Энки, это ты явно загнул! Я бы так не сказал, что к нам с тобой Хиз совсем не имеет претензий, – поспешил вмешаться Тот, понимая, что Шизл сейчас скажет что-нибудь колкое из-за прослушанных нравоучений, против которых он всегда кидался бунтовать, имея необъяснимую стойкую аллергию на все их проявления.

– Ну, согласен с тобой, Тот, – сказал Энки. – Хиз без претензий не был бы Хизом.

– Это уж точно, – с ухмылкой ответил немного успокоенный Шизл.

– Ладно, ребята, хватит уже лирических отступлений, – поспешил снова перевести разговор на решение поставленных задач Тот. – Получается, мы с вами первую проблему, как умертвить весь первородный скот египтян, до конца решили? Поправьте меня, ежели я ошибаюсь в своих выводах.

– Ну, я считаю, что да, – ответил Энки. – По крайней мере я больше ничего не смогу вам придумать.

– Не сможешь или не захочешь? – ехидно спросил Шизл.

– Тот, а чего он ко мне постоянно цепляется? Скажи ему, – пожаловался Энки.

– Шизл, правда, хватит приставать к нему! – поспешил отреагировать Тот, в планы которого никак не входило, чтобы Энки вдруг обиделся и ушел, не решив самую сложную задачу. – Мы с тобой сейчас с него вообще пыль должны сдувать, а не доставать его. Мы без Энки ничего оперативно не придумаем и в очередной раз получим от Хиза. Тебе это надо?

– Да мне давно все равно, получу я от Хиза или не получу, – вальяжно рассуждал Шизл. – Разом больше, разом меньше… Какая мне разница, Тот? На гвозди задницей только в первый раз больно садиться. А потом, если в те же дырочки, то уже не больно.

– Ага, – начал было отвечать Тот, но не справился с собой и рассмеялся в голос вместе с Энки. – Только есть у меня ощущение, Шизл, если мы с тобой не выполним все хотелки Хиза по еврейскому вопросу, он нас на гвозди специально не в те же дырочки посадит. Так что ты любить Энки не забывай. По крайней мере до тех пор, пока эпопея с Моисеем и его паствой не закончится.

– Непременно, – с позитивом ответил тоже смеющийся Шизл.

– Ладно, раз первую проблему порешали, давайте более сложным займемся, – добавил Тот. – Энки, твои генетические таланты уже ведь подсказали тебе решение? Ты ведь уже вспомнил еще про какой-нибудь гриб, который опасен именно для первых сыновей? Прям по глазам твоим вижу, что уже вспомнил.

– Ага, Тот! Вспомнил! – поспешил ответить Энки с улыбкой. – Вспомнил, что не существует такого гриба в природе. И никакого другого умного яда также нет, чтобы сам по себе вычислял и косил именно старших сыновей в семьях, а всех остальных не трогал и обходил стороной.

– Как это все грустно, – сказал Шизл и нарочито скроил соответствующую гримасу, показательно покачав головой ради артистизма.

– Грустно для тебя, Шизл, – решил поиздеваться над братом Тот в ответ на его мини-спектакль. – Потому что из-за этого печального факта тебе придется самому ходить по домам, вычислять старших сыновей и вручную уничтожать их всех.

– Не буду я никого сам ходить убивать! – мгновенно вспылил Шизл. – Уже говорил и тебе, и Хизу, что я всего лишь скромный генератор зла на планете, а не палач! Дважды повторять не стану!

– Так ты уже только что повторил, – перехватил эстафету мелких издевок Энки, чтобы отомстить Шизлу за его недавние едкие наезды в свой собственный адрес.

– Ладно-ладно, пошутил я! – поспешил ответить брату Тот. – Шизл, ты такой буйный! Мгновенно вскипаешь даже от самого мелкого подкола. При этом сам всех вокруг достаешь – только в путь!

– Ребята, я вам в свое время удалил гены старения, – с ехидцей продолжал Энки. – И смотрите, как успешно – вы практически не стареете и крайне медленно изнашиваетесь. Может, давайте я в Шизле поковыряюсь, отрежу ему гены, способствующие его буйству?

– Себе чего-нибудь отрежь, умник! – агрессивно рявкнул Шизл.

– Хм, нет, я так не согласен, – ответил Тот, улыбаясь. – Это какой-то совсем идеальный Шизл тогда получится. То есть совсем не Шизл. Нам быстро начнет не хватать его неоправданного и неумного буйства. И мы заскучаем по дооперационной модели Шизла.

– Может, хватит уже скалиться в улыбке? – огрызнулся на брата Шизл. – Вам вообще не кажется, что вы моей персоне слишком много внимания уделяете? А между тем у нас до сих пор нет решения, как первых сыновей египтян укокошить быстро и эффективно. Нашего гениального генетика пока что ничего гениального не осенило. Видимо, не такой уж он маститый и непревзойденный, как мне про него рассказывали. Может, лучше вам, ребята, отвлечься от обсуждения моей персоны и делом заняться?

– Пожалуй, ты все же иногда бываешь прав, Шизл, – ответил Энки. – Но только когда тебе надо от своей работы откосить. Например, не ходить самому по домам, не вычислять и не убивать первенцев мужского пола…

– Ладно, давайте и правда делом займемся, – вмешался Тот, поскольку искренне начал опасаться, что этим пререканиям не будет ни конца ни края. – Чем раньше найдем решение, тем раньше отметим это дело. У меня дома по этому случаю заготовлена первоклассная выпивка, которой ни один из вас, ручаюсь, не пробовал. И Серапис предупрежден, что нужно на сегодня приготовить как можно больше вкусной еды для наших посиделок.

– Что ж ты раньше-то молчал? – хором сказали Шизл и Энки и со смехом переглянулись.

– Не знаю, чего я раньше молчал. Видимо, если бы не молчал, давно бы уже нашли решение, – с улыбкой ответил Тот. – Значит, ты, Энки, говоришь, что нет такого яда, чтобы сам выбирал первых сыновей и уничтожал их… А ты, Шизл, говоришь, что никого самостоятельно не пойдешь выискивать и убивать. Да и временем мы не располагаем для того, чтобы в индивидуальном порядке вычислять в каждой семье, кто там первый сын. И это все печально… Давайте думать. У меня вот вертится идея, а что, если египтян как-то заставить своих первых сыновей пометить? Ну, так же, как мы их под видом какой-нибудь легенды заставим пометить свои дома кровью?

В воздухе повисло молчание. Все трое напряженно думали.

– Ну а смысл какой? – первым нарушил молчание Шизл. – Дома мы помечали, чтобы их обработать противогрибковыми лучами. А первых сыновей если пометим, дальше что? С виманов их, что ли, расстреливать? Для этого как минимум всех их надо как-то на улицу вытаскивать централизованно. Высока вероятность того, что всех не вытащим. Их же вон сколько. Чем больше народа, тем тяжелее эта масса управляется, тем больше случайных выбросов, которые не последуют за общей толпой.

– Ну, это правда, – согласился Тот. – Давайте тогда ваши идеи озвучивайте, раз мою забраковали.

В воздухе снова повисло молчание и коллективное раздумье, из чего стало понятно, что идей нет. Внезапно Энки просветлел и крикнул:

– А тогда пусть египтяне сами своих первенцев отравят! Они же, в отличие от нас, знают, кто у них в семье первый сын.

– Прекрасно просто! – буркнул Шизл. – Египтяне же всю жизнь только и мечтали, как собственноручно своих первых сыновей отравить! Разве они откажутся от такого заманчивого перспективного предложения? Да ни в жизнь!

– Нет, ребята, я серьезно! – не унимался воодушевленный Энки, несмотря на сарказм Шизла. – Нужно просто придумать повод, чтобы египтяне, не ведая того сами, отравой какой-нибудь накормили именно своих первых сыновей. Естественно, они это согласятся сделать только с благими намерениями. Поэтому, наверное, они не должны знать, что кормят своих сыновей смертельной отравой. Конечно, это не будет делом рук божьих, как вы того хотите. Но, уж простите меня, то жестокое дерьмо, которое вы с Хизом задумали, может быть только делом рук человеческих. А все в этом мире должно соответствовать.

– Уф, загрузил, – ответил Тот и вздохнул. – Ну, допустим, я выдумаю легенду, по которой централизованно и быстро все египтяне накормят своих первых сыновей отравой. Но как мы каждой семье яду-то выдадим? Представь, сколько времени уйдет на то, чтобы это организовать? Да и то наверняка получится, что кто-то раньше накормит, кто-то позже, кто-то вообще забудет, кто-то яд потеряет, а кто-то за ядом просто не придет. Это ж неорганизованная неуправляемая кодла. Тут нельзя будет рассчитывать на стопроцентное достижение результата. И даже на восьмидесятипроцентное нельзя. А это для нас просто гигантская погрешность. Хиз нам точно не простит.

– Это правда. Погрешность, недопустимая при таком варианте, получится, – грустно заметил Шизл. – Нам за нее голову снесут.

– Спокойно, ребята! Включите мозг! – радостно крикнул Энки. – Чем раньше включите, тем раньше пить пойдем! Не нужно нам будет яд египтянам раздавать. Знаю я еще один чудесный инопланетный грибок, который крайне быстро размножается. Так он вполне себе безвредный. Но, если вдруг он взаимодействует с веществами, вызывающими кислое брожение, микотоксин выделяется очень сильно. Если скушать большое количество такого, например, хлебушка – это верный путь на тот свет. Тут, главное, угадать с дозой и со временем, которое понадобится распространенному вами в окрестностях домов грибу размножиться, чтобы гарантированно попасть в тесто. А если придумать легенду, по которой все первые сыновья должны съесть куда большую дозу такого хлебушка, чем все остальные, то и умрут только первые сыновья. Остальные выживут. А уж при том, что от всех придуманных вами ужасов и катаклизмов у египетского населения запасы еды явно сократятся, то обжираться кому-либо без нужды хлебушком там явно не дадут. Ну, разве что только в очень богатых семьях типа фараоновой перспектива голода не будет стоять. Но при доступности разнообразного рациона вряд ли кто-то предпочтет из богатеев налегать на хлеб, не будучи первым сыном, которых всех без исключения легенда, которую вы выдумаете, обяжет это сделать вне зависимости от достатка.

– Энки, да ты, я смотрю, просто прирожденный убийца! Да еще такой изощренный! А с виду и не скажешь. Такой правильный тихоня, – пошутил Шизл.

– Да уж, Энки! Я теперь тебя бояться буду, – поддержал шутку брата Тот. – Теперь кто бы, где и когда ни умер, я тебя в первую очередь подозревать буду в убийстве.

– Между прочим, гуманные святоши, не я это все выдумал, а вы, – ответил Энки, впрочем, нисколько не обидевшись. – Я всего лишь подбираю вам инструменты для реализации ваших нездоровых маниакальных фантазий по вашей же просьбе. Вы же меня за это еще и напоить обещали, добавив мне тем самым мотивации в моей черной работе. Так что серийный маньяк-убийца тут вовсе не я.

– Ладно, убедил. Ты – не маньяк-убийца, – ответил Тот, улыбаясь. – Скажи мне лучше, Энки, как мы евреев-то будем защищать от этой смертельно напасти? Снова обрабатывать их помеченные дома лучами, чтобы гриб-убийцу уничтожить? Или не заставлять их кормить первых сыновей.

– Можно и так, – сказал Энки после некоторого раздумья. – Но лучше так не надо. Слишком рискованно. Все же речь о жизни людей идет, а не о жизни скота. Да и замучаетесь вы обрабатывать сначала такими лучами, чтобы скот не сдох, потом другими, чтобы первые сыновья не поумирали. Если б это были единственные два возможных варианта, то какой-нибудь из них и выбрали бы. Но есть способ куда лучше. Просто запретите евреям под страхом смерти в течение определенного промежутка времени держать в доме что-либо, содержащее закваску, и есть продукты, в которых содержатся вещества, вызывающие брожение. Тогда гриб-убийца будет для них совершенно безвреден. И вам ничего дополнительно обрабатывать не придется. Придумать тебе, Тот, очередную легенду с необходимыми указаниями и передать ее через Моисея евреям, по-моему, и менее трудозатратно, и менее рискованно.

– Ну, здорово! Так и сделаем! – радостно ответил Тот. – Спасибо тебе, Энки, преогромнейшее! Получается, мы с вами решили и вторую, более сложную проблему. Ну, разве мы не молодцы?

– Нет, не молодцы! – возбужденно ответил Шизл. – Я сначала тоже обрадовался, но сейчас меня будто по башке ударило вопросом, а как быть с египетскими первыми сыновьями, которые еще маленькие совсем? Как они большое количество хлеба-то съедят? Они же мелкие совсем. А некоторые из них вообще на грудном вскармливании сидят. Таких захочешь, хлебом не накормишь, а уж тем более немалым его количеством.

– Слушай, а ты прав! – расстроенно ответил Тот. – Даже не знаю, что с такими малышами делать.

– Не спешите горевать! – довольно ответил Энки. – Сможем и с малышами управиться. Причем тем же самым способом. Есть хлеб им вовсе не обязательно. Рядом с маленьким ребенком достаточно на ночь положить отравленного грибком хлеба на закваске, такую же дозу, которую нужно съесть первым сыновьям. Малышу достаточно будет нескольких часов, чтобы надышаться до смерти микотоксином, который будет выделять лежащий с ним рядом хлеб. Маленькому ребенку же меньше яда надо, чем уже подросшей особи. Главное, ты, Тот, в легенде своей для египтян не забудь отразить необходимость положить этот хлеб на ночь рядом с первыми сыновьями, которые по малолетству не способны его съесть.

– Хм, Энки, ты меня сегодня радуешь как никогда, – радостно ответил Тот. – Надо будет у Хиза тебе награду какую-нибудь вытребовать за внесение значительного вклада в историю человечества. Не знаю, что бы мы с Шизлом без тебя делали.

– Сдохли бы! Что бы вы еще без меня делали? – со смехом ответил Энки.

– Да уж. Ты прав, – буркнул Тот. – Значит, обе трудные задачи мы решили в общем и целом. Осталось мне только легенду продумать.

– Может, пойдем уже обмоем удачное решение проблем? А завтра на трезвую голову выдумкой легенды займешься? – с надеждой спросил Шизл.

– Нет уж, – радикально ответил Тот. – Раз уж мы все трое собрались в одном месте, включая самого лучшего специалиста по генетике, давайте сразу уж на месте все и доделаем. Чтобы вас потом снова при нужде не собирать. Решение проблем можно будет назвать удачным, как ты говоришь, Шизл, но только когда мы все до конца продумаем и коллективно одобрим. И тогда уже с абсолютно легким сердцем напьемся, как в последний раз. Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня, как говорится…

– Не откладывай на завтра то, что можно вообще не делать, – недовольно буркнул Шизл. – Потому что выдумка легенд и сказок, это не наша работа, Тот, а твоя.

– Ой, да ладно тебе, Шизл, – неожиданно встал на сторону Тота Энки, воодушевленный похвалой в свой адрес, которой его сегодня завалил Хранитель Кристаллов, и по этой причине готовый еще немного поработать на радостной волне. – Действительно, доделаем все, и с легкой душой пойдем праздновать, чтобы никому небольшая недоделанность настроение не портила. Осталось-то уже совсем немного напрячься. Всего делов-то!

– Энки, ну, ты прям меня сегодня не знаю, чем больше порадовал. Твоими незаурядными генетическими знаниями и умением организовывать преступления, или твоим последним сознательным заявлением. Прям не член команды, а мечта! Давайте, все трое напряжемся чуть-чуть совсем и вознаградим себя пирушкой. Значит, как мы с вами можем поголовно всем египтянам внушить, что именно первых сыновей надо нашим чудо-хлебом накормить?

– Жрецов продажных надо привлечь к процессу. Чтобы централизованно внушили народу эту убийственную необходимость. Жрецов египтяне слушают. Они же проводники воли богов. Есть у тебя, Тот, на примете продажные жрецы, через которых можно египтянам эту идею ретранслировать и которые готовы будут погубить часть своего народа за какое-нибудь вознаграждение? – первым предложил вариант решения проблемы Шизл, поскольку, видимо, больше всех хотел скорее начать праздновать в доме брата.

– Подожди, Шизл, – удивился Тот. – А почему ты считаешь, что именно продажные жрецы нам нужны? Нам как раз правильные и дисциплинированные понадобятся, которые не посмеют не исполнить волю богов. Ну, допустим, я им скажу, что надо в такой-то день испечь хлеба, произнести над ним нужное заклинание и, чтобы дополнительно защитить от каких-нибудь напастей именно первых сынове, дать им дозу побольше. Ну, вот жрецы это все в народ по-быстрому ретранслируют.

– Почему от каких-нибудь напастей? – заспорил Шизл. – По-моему, напасть тут одна и очевидная. Моисей же придет к фараону угрожать ему последней казнью египетской, а именно, смертью всех первых сыновей и всего первородного скота. Забыл, что ли? Ну так вот. Надо сделать так, чтобы фараон всерьез забеспокоился и, желая защитить народ свой от гнева бога израильтян, спросил совета у жрецов, что тут надо сделать. Ну а они, естественно, подумают и с твоей подачи, Тот, предложат в качестве решения хлебушек с волшебным заклинанием в больших количествах именно для первенцев мужского пола. Через жрецов же и прочих культовых служителей эта весть в народ и разнесется. Вот, собственно, и решение проблемы. Можно уже праздновать идти.

– Шизл, ну, ты меня сегодня тоже радуешь, – ехидно, но без злобы ответил Тот. – Буду теперь знать, что на быструю генерацию умных идей и сверхурочную работу тебя может замотивировать только глобальная пьянка в перспективе.

– Ну, так ведь это только ты у нас любишь с горя нажираться, Тот! А я вот предпочитаю с радости. Все мы разные, что ж тут поделать? – ответил своим подколом на легкую издевку брата Шизл.

– Разные, разные… Но точно все мы заслужили сегодня праздник. У меня лично прям гора с плеч свалилась, – довольно сказал Тот. – Можно теперь расслабиться и ко мне двинуть.

– Да ладно! Как это к тебе? – передразнил его Шизл. – Идти напиваться, когда столько дел еще не сделано? Можно еще ж с Моисеем совещание устроить. Давно мы уж с ним на связь не выходили. Разве можно без этого пить идти? Чтоб ты, да перед Хизом не прогнулся? Не узнаю тебя, Тот!

– Э-э-э-э, нет. Связь с Моисеем на завтра или вообще на послезавтра отложим, – ответил Тот, нисколько не обидевшись на брата на радостях, что сегодня они смогли решить две архисложные задачи. – А сейчас идем расслабляться и развлекаться.

С этими словами все трое очутились у Тота дома и с наслаждением предались удовольствиям, вмиг забыв и про Моисея, и про фараона, и про весь еврейский и египетский народ в придачу. Им все эти персонажи и важные задачи, с ними связанные, так уже надоели, что они многое бы отдали, чтобы получить возможность забыть о них насовсем.

А вот Моисей про них не забыл. Вернее, не про них, а про него одного, единого и всемогущего Бога его предков, который почему-то все молчал и молчал, не выходя на связь и не помогая советами, как раньше. Моисей беспокоился. Беспокоился сильно. Но вида старался не подавать, чтобы не вселить свои сомнения в душу брата, который пока что был еще более позитивен. Аарон помнил, как Бог явился к Моисею во сне, когда надо было изменить их действия и направить их на переговоры к гиксосам. Поэтому он свято верил, что Бог их и тут не оставит своими советами и явится им или вот-вот, или сразу после того, как они выполнят его последнее указание и нанесут свой первый визит фараону с просьбой отпустить евреев на несколько дней в пустыню. Моисей же, в отличие от Аарона, прекрасно знал, что никакой Бог ему во сне не являлся и к гиксосам его не посылал. Поэтому он обеспокоился не на шутку. Сколько еще ждать сеанса связи с Господом, Моисею было непонятно. Но и тянуть время дальше было нельзя. Взбудораженный и воодушевленный выступлениями Моисея еврейский народ ждал от него дальнейших действий и позволения фараона покинуть Египет, искренне веря в то, что скоро их рабству придет конец, как обещал Господь. Дальнейшие промедления могли спровоцировать недовольство рабов и их разочарование в своем кумире. Поэтому Моисею ничего другого не оставалось, как набраться смелости и направиться к фараону на переговоры, несмотря на то что Бог так долго не выходил с ним на связь. В минуты особых сомнений и опасений ему и самому иногда начинало казаться, что Господь вовсе не являлся ему, а всего лишь померещился. Если бы Бог, в свою очередь, не явился тогда и к Аарону, то Моисей наверняка бы поддался своим играм разума и подозрениям относительно галлюцинаций и дал бы задний ход.

Но давать задний ход было уже поздно. Поэтому на следующее утро, подобно человеку, шагающему в бездонную пропасть с пустыми руками, Моисей собрался с духом и отправился во дворец к фараону. Он надел на себя ту же одежду, в которой он видел горящий терновый куст и в которую Господь повелел ему облачаться каждый раз, когда возникала необходимость демонстрировать чудо с рукой, покрывающейся проказой и затем исцеляющейся каким-то чудодейственным способом. Взял Моисей с собой и жезл, который мог бы ему пригодиться во дворце в случае, если бы фараон или кто-то из его приближенных пожелали, чтобы братья продемонстрировали им чудо, доказав тем самым, что именно всемогущий Господь послал их. Аарон шел с ним рядом, и по его лицу и голосу было понятно, что он более уверен в себе и в их общем успехе. Его бодрость, конечно, придавала уверенности его брату, но все же не настолько, чтобы абсолютно перестать волноваться из-за того, что Бог не выходит с ним на связь так долго.

Но все же Моисей нашел повод для радости. Он не мог не оценить, насколько ему сейчас пригодилось то, что первые двадцать лет своей жизни он провел во дворце фараона. Да, это был не тот правитель, который сейчас сидел на троне, и дочь его, воспитавшая Моисея, тоже уже давно была мертва. Но все же дворцовые порядки и устои с тех пор практически не изменились. Эти знания и помогли Моисею довольно быстро пробиться на аудиенцию к фараону и чувствовать себя в стенах его дворца довольно уверенно, несмотря на то что уже шестьдесят лет прошло с тех пор, как он не видел поблизости от себя ни одной особы царской крови. Аарон, бодрый настрой которого заметно снизился сразу же после того, как они попали в неведомую для него атмосферу дворца, также отметил про себя, насколько им помогает то, что брат его здесь был не совсем чужой. Недолго думая, он возрадовался, поблагодарил мысленно Господа за этот подарок судьбы, и снова воспрял духом, подпитавшись уверенностью, что Бог всегда с ними и никогда их не оставляет.

Фараон Яхмос принял братьев, мягко говоря, не в торжественной обстановке и не в тронной зале, как ожидал того Аарон, который никогда не видел дворца и имел свои специфические представления о жизни и быте фараона. Их провели какими-то не сильно светлыми коридорами, и внезапно вместо просторного помещения с шикарным убранством, большого количества слуг и восседающего в парадных одеждах правителя, они очутились в какой-то полутемной и далеко не громадной комнате. Фараон вместе со своим визирем сидел за столом и решал рабочие вопросы наедине с ним. Из слуг рядом с ними не было вообще никого. Вся прислуга стояла в смежном помещении и ждала каких-либо распоряжений. Фараону действительно нужно было обсудить важные вопросы со своим визирем, поэтому он предпочел уединиться с ним в весьма домашней обстановке, чтобы не тратить время и не отвлекаться на присутствие посторонних людей. Делами оба были очень увлечены, и их встреча явно затянулась. Поэтому у фараона не было никакого желания все бросать, подниматься, уходить из уютной комнаты и переоблачаться, как для официального приема, всего лишь для того, чтобы переговорить с двумя еврейскими рабами, которые от него еще и непонятно чего хотели. Он даже не посчитал нужным прицепить себе свою накладную бородку, которую не так давно снял и положил на стол, чтобы она не сковывала его в процессе общения с визирем. Кто такие вообще были для него эти два старых еврея, чтобы он ради них стал сейчас жертвовать своим комфортом? Поэтому, когда братья попали в комнату, Аарон, не сильно разбирающийся в регалиях и знаках отличия, даже не сразу сообразил, кто из этих двоих был фараоном.

Правитель в тот день был явно в добром расположении духа, и это бросалась в глаза, несмотря на то что он не сильно горел желанием любоваться на двух еврейских рабов, да еще и разговаривать с ними в придачу. Но фараону хотелось как можно скорее от них избавиться, поэтому Яхмос не стал даже дожидаться окончания всех приветственных церемоний в их исполнении и сразу же спросил:

– Кто вы и чего вы от меня хотите?

Аарон, который прекрасно помнил, что миссия его конкретно в том, чтобы быть устами своего куда менее красноречивого брата, сразу же вступил в диалог. Он в красках рассказал царю Египетскому, что их к нему послал сам Господь с тем, чтобы он отпустил весь народ Израилев вместе с их женами, детьми и скотом в пустыню на несколько дней, чтобы совершить там праздничное жертвоприношение своему могущественному Богу.

– Чего? – в недоумении, но не громко и не грозно спросил фараон, затем переглянулся со своим визирем, и оба дружно и звонко расхохотались от сделанного им «заманчивого» предложения.

Но Аарон нашел в себе силы, чтобы не стушеваться после первой реакции, которая недвусмысленно дала понять, как правящая верхушка относится к этой затее, и начал более кратко повторять только что сказанное на бис. Но довольно быстро поняв, что рассказ о том же самом, фараон прервал его:

– Старик, а ты действительно, что ли, думаешь, что я тебя с первого раза не услышал?

С этими словами фараон снова переглянулся со своим визирем, и Аарон с Моисеем услышали вторую партию веселого смеха относительно их просьбы.

– Если у вас все, ступайте прочь, – сказал правитель, небрежно отмахнулся от них рукой и повернулся к ним спиной, намереваясь снова сесть за стол и продолжить заниматься государственными делами, которые его волновали намного больше, нежели два безумных старика.

– Но нас к тебе послал сам Господь сынов Израилевых! – не унимался Аарон, но в этот раз ему стоило куда больше усилий не стушеваться и продолжать настаивать. – Он нам сказал, что, если ты нас не отпустишь, он поразит всех язвою и мечом!

– А еще что он вам сказал? – спросил фараон, лениво и неохотно поворачиваясь к обнаглевшим ходокам. – Кто такой мне этот ваш Господь сынов Израилевых, чтобы я его послушал? Он вам что-то говорил? Отлично! Значит, ступайте отсюда прочь и разговаривайте с ним дальше. Мне лично он ничего не говорил. Проваливайте отсюда. Не видите, заняты мы.

– Но он как раз просил нас тебе передать его просьбу. Наверное, поэтому он сам тебе ничего не говорил, – продолжал упираться Аарон, но понимал, что на следующий акт настойчивости его уже не хватит, поскольку колени и без того неимоверно тряслись от страха и перед гневом фараона, и перед гневом Господа за провал порученного задания. – И весь народ наш ждет от тебя позволения отправиться нам всем с семьями в пустыню на несколько дней и уповает на твое великодушие. Не оставь верных рабов твоих твоею милостью, справедливый правитель!

– А работать-то за вас кто будет, пока вы по пустыням ходите? Может, я вон с визирем моим на пару? – с сарказмом спросил фараон, удивляясь в душе смелости этих двух странных стариков. – Вы, может, сумасшедшие? Поэтому несете всякую чушь и ничего не боитесь? Еще и народ весь взбаламутили своими сказками, судя по всему? Ну, вот что! Хватит отвлекать всех рабов от дел их и мутить им разум своими бреднями! А теперь пошли вон оба! И радуйтесь, что я сегодня добрый и живыми вас отпускаю! А раз у народа вашего, судя по всему, есть время, чтобы слушать всю ту чушь, которую вы несете про ваши душеспасительные беседы с Господом, значит, не так много у них работы! Я это завтра же исправлю! Будьте уверены! Больше ни один еврейский раб не будет помышлять о том, чтобы заявиться ко мне с такими безумными просьбами! И пусть вас они благодарят за то, что их спины теперь вдвое сильнее будет ломить от тяжкой работы! Прочь пошли отсюда!!!

С этими словами Моисей и Аарон, уже не имея ни малейшего желания настаивать, подались было назад, но тут же подбежали слуги и с показным рвением вывели их долой с глаз немного разозлившегося фараона. Продемонстрировать чудеса с жезлом, превращающимся в змея или другие два спецэффекта, которые уже были в арсенале Моисея, даже не довелось.

Правитель в тот день был действительно в очень хорошем настроении, поэтому его последние крики на братьев были скорее продуктом артистизма, нежели реальным гневом. Но про обещание усложнить жизнь рабов-евреев фараон не забыл. Будучи все в том же добром расположении духа, он отдал приказ усложнить их условия труда. Было приказано с завтрашнего дня не давать им соломы для изготовления кирпича-сырца, но при этом выполнять к вечеру все те же установленные нормы выработки готового продукта. Евреи были вынуждены рассыпаться по окрестностям в поисках жнива, поэтому времени им явно не хватало, чтобы выполнить все нормативы. В первый же вечер все окончилось болезненной физической расправой с рабами за то, что каждый сдал в конце дня меньше кирпичей, чем было положено. При этом нарочито не скрывалась причина такого ужесточения порядков. Уже вечером все рабы знали, что беда, их настигшая, была вызвана приходом Моисея и брата его Аарона к фараону. Надсмотрщики подливали масла в огонь, как могли, говоря евреям, что, мол, праздны они, поэтому и хотели пойти в пустыню принести жертву Господу и что теперь им добавили работы, чтобы от безделья их не посещали такие бредовые фантазии.

Популярность Моисея рухнула предательски быстро. До этого он удивлялся тому, как молниеносно он себе ее обеспечил. Но сейчас он был куда более поражен тем, что популярность мгновенно стала ровно такой же, как и была, но с жирным знаком минус. И произошло это из-за первой же трудности, с которой пришлось столкнуться рабам-евреям, что Моисея огорчило куда сильнее, нежели утрата его собственного рейтинга в глазах толпы. Он вспоминал, как Господь предупреждал его, что он ожесточит сердце фараона и он не захочет так вот сразу взять и отпустить сынов Израилевых, за что Господь обрушит на Египет чудеса великие и продемонстрирует всему миру свою истинную силу. Но вот о том, что он ожесточит и сердце самих рабов-евреев, Бог Моисея не предупреждал. Также в его радужном сценарии не озвучивалось, что те, кто еще вчера восхищались братьями и верили в их успех всего лишь сутки назад, сегодня с тем же жаром начали их ненавидеть, виня их во всех своих бедах и искренне считая их своими врагами. Даже поработители-египтяне не были сейчас в глазах евреев такими чудовищами, какими неожиданно и резко стали Моисей с Аароном всего лишь за то, что они с благими намерениями сходили к фараону, а тот решил отяжелить жизнь своих рабов. Это был неожиданный и болезненный удар для братьев, который в совокупности с неудачным визитом к египетскому правителю заставил обоих засомневаться в собственных силах и в позитивном исходе еще сильнее.

Аарон страдал от того, что люди усомнились в его силах и перестали в нем видеть того, кто сможет спасти еврейский народ от рабства. Он даже успел возненавидеть их за это, негодуя на то, как быстро они из-за первой же трудности отреклись от всех благих устремлений, которые разделяли еще вчера. «Рабы, настоящие и вечные рабы! – в гневе думал Аарон про своих собратьев. – Быть вам вечно под гнетом египтян, раз вы из-за первой же неудачи отрекаетесь от тех, кого еще вчера боготворили, и не предполагаете, что ради благодати в будущем иногда приходится чем-то жертвовать в настоящем!» Более мудрый и менее амбициозный Моисей переживал совсем из-за другого. Он действительно чувствовал себя виноватым от того, что его вмешательство так пагубно сказалось на жизни рабов. Моисей был бы рад чем-то им помочь и облегчить их внезапно ухудшившуюся от его похода к фараону жизнь. Но сделать он пока что объективно ничего не мог. Сначала Моисей пытался поговорить с теми евреями, кто в первый же вечер после усложнившихся условий работы стал кидаться на него с обвинениями. Но очень быстро он понял, что, кроме дополнительной порции агрессии и ненависти к нему и к брату, это не дает никаких других результатов.

Если Аарон злился на евреев, которые так быстро обрели готовность загнобить тех, кого еще вчера они носили на руках и на кого возлагали светлые надежды, то Моисей, несмотря на то что не одобрял стадного поведения своих собратьев, скорее волновался за них и хотел помочь, нежели ненавидел их за их скорое предательство. «Господи, как же я выведу всех их из Египта, если они до такой степени слабы духом и малейшая трудность на пути к цели заставляет их сломаться и сразу же отречься от этой самой цели? Даже несмотря на то, что у цели этой явно божественное предназначение… На все твоя воля, Господи! Но не понимаю я, почему ты избрал именно этот народ, дух которого столь ослаблен и развращен многолетним рабством». С каждым дополнительным упреком в свой адрес Моисей переживал за евреев все сильнее и сильнее. Но сделать он пока что ничего не мог. Все распоряжения Господа закончились. Братья все выполнили из того, что говорил им Бог, и что нужно делать сейчас, было абсолютно неясно ни тому, ни другому. По их видению, Господь сейчас должен был начать обрушивать карательные чудеса на Египет, чтобы явить всему миру свою силу и мощь. Но вот какие чудеса и в какой последовательности, братья не знали. Также не были они в курсе, с чего им нужно начинать, случись им действовать самостоятельно и не ждать очередного появления Бога с инструкциями. Поэтому, посовещавшись, Моисей с Аароном решили, что заниматься самодеятельностью сейчас было бы неправильным решением. Нужно ждать сеанса связи с Господом. Довольно с них неудачного визита к фараону и всколыхнувшейся волны ненависти к ним от собратьев-евреев! Братья были не настолько глупы, чтобы не понимать, что их самостоятельная деятельность, не согласованная с Богом, может привести ко вполне трагичным последствиям прежде всего для них самих. Но сколько еще ждать контакта с уже очень долго молчавшим Господом, было непонятно ни тому, ни другому, отчего грусть, страх и пессимизм завладели обоими в полнейшей мере.

С того самого момента, как Тот, Энки и Шизл придумали наконец-то, каким образом организовать десятую, самую жуткую и ужасную казнь египетскую, прошло немногим более суток. На радостях все трое шумно отпраздновали это, как в последний раз, неоднократно выпивая за собственный ум и сообразительность. Хоть Тот и планировал на следующий день проведать своего друга Моисея, но, проснувшись, он так неважно чувствовал себя после выпитого, что сразу же отрекся от своих планов. Не вышел с ними на связь Хранитель Кристаллов и сутки спустя после своего похмелья, когда уже евреям не дали соломы для изготовления кирпича, поскольку у него возникли более срочные дела. И только совсем-совсем поздно, когда в еврейских жилищах, где в воздухе витал стойкий дух ненависти к Моисею и Аарону, все уже легли спать, Тот решил быстренько проверить, как у них обоих дела. Наскоро проанализировав все то, что происходило с ними за то время, что он не интересовался их судьбой, Хранитель Кристаллов понял, что дела у братьев хуже не придумаешь и нужно срочно вмешиваться, чтобы помочь им и ободрить их.

Моисей, который уже тоже лег спать, как и все вокруг, заснуть долго не мог, что было вполне естественным и для его почтенного возраста, и для той тяжелой ситуации, в которой он с братом очутился. Ненависть его соплеменников, неудачный визит к фараону и долгое молчание Господа вконец подкосили старика вместе с его уверенностью в себе и в успехе этого грандиозного предприятия. Но больше всего он страдал из-за того вреда, который он причинил своему народу, вызвав гнев фараона и ухудшив тем самым положение еврейских рабов. Он бы рад был изменить ситуацию и сделать жизнь своих соплеменников лучше и легче, но как это сделать, было вообще непонятно, от чего Моисей страдал еще сильнее, коря себя за то, что совершил роковую для своего народа ошибку. Он даже начал воображать, что Бог перестал выходить с ним на связь именно из-за того, что он с братом сделал что-либо не так и стал неугоден Всемогущему Господу.

А Тот между тем уже сидел рядом, оставаясь невидимым для человеческого глаза, и наблюдал за всеми этими муками старика со стороны. Когда он погрузился во все переживания и опасения Моисея, вызванные долгим молчанием Бога, ему стало невообразимо стыдно за то, до какой же степени он был погружен в свои дела. Хранителя Кристаллов жутко начала грызть совесть за то, что он даже не задумался ни разу, какому стрессу подвергался в это время старый человек. А ведь ему достаточно было потратить пару секунд, чтобы задаться вопросом, а как там поживает старик, увидеть его страдания и развеять его страхи всего лишь своим появлением, которое ему ничего бы не стоило. Впечатлительный от природы Тот заметно расстроился из-за собственного скотства, но вовремя остановил свои эмоции, когда понял, что чем дольше он сидит и грустит от своих несовершенств, тем дольше будет Моисей переживать из-за того, что Господь не выходит с ним на связь. Поэтому Хранитель Кристаллов не стал даже тратить время на то, чтобы выдумывать эффектное появление перед стариком. Он просто заговорил голосом, оставляя невидимым для старика свое тело.

– Здравствуй, Моисей! Ты, я вижу, заждался меня, – сказал Тот и понял, что больше слов ему на ум в данный момент не приходит из-за того, что совесть как-то слишком сильно его помучила и чувство стыда не позволяло Хранителю Кристаллов говорить со своим подопечным более свободно и раскованно.

– Господи, это ты? – в волнении залепетал Моисей, подскочил с кровати, пытаясь оглядываться по сторонам, насколько позволяла темнота, чтобы осветить комнату и увидеть-таки Господа.

– Не суетись, Моисей. Сядь обратно на кровать! – сказал ему Тот, понимая, что обсуждать бытовые вопросы у него сейчас получится намного лучше, чем говорить о деле, слушать про неудачи Моисея и подстегивать тем самым свое и без того развитое чувство вины. – Не стремись осветить комнату. Ты все равно не сможешь меня увидеть. А слышать меня ты можешь и в темноте.

После этих слов Бога никакого ответа не последовало, отчего повисла пауза, и это ввело Тота в глубокое замешательство. Слова из-за чувства стыда по-прежнему не шли ему на ум, а сам Моисей ничего не спрашивал и не давал ему повода поддержать беседу чем-либо пустяшным, не имеющим отношения к делу. Повисшая тишина уже начала напрягать Тота не на шутку. Поэтому он судорожно занялся подбором слов, с которых логично было перевести разговор на то самое дело, ради которого все это и произошло. Но наспех выдуманной речи не суждено было быть озвученной, потому что внезапно Моисей обхватил свою седую голову руками и разрыдался. Тот опешил и, думая, что старик рыдает от всех тех злоключений и неудач, которые с ним произошли, начал ненавидеть себя еще сильнее. Хранитель Кристаллов понимал, что, в сущности, это он и его сосредоточенность только на своих проблемах довели пожилого человека до такого состояния, подвергнув его нервным перегрузкам. Но между тем Моисей рыдал от счастья, что Бог наконец-таки услышал и явился к нему. Обвинять Хранителя Кристаллов в том, что он бросил его на произвол судьбы, ему бы и в голову не пришло даже в бреду. А Тоту почему-то в этот момент не приходило в голову, что Моисей в жизни бы не осмелился обвинить Всемогущего Господа в чем-либо. Он до сих пор продолжал ко всем вокруг относиться как к равным, сколько бы Хиз ни гнобил его за этот недостаток. И понимая, что более или менее равный ему непременно обвинил бы его за то, что Тот его просто бросил одного при выполнении важного задания, Хранитель Кристаллов искренне считал, что Моисей в душе укоряет его. Он было уже хотел начать объясняться и извиняться перед своим подопечным. Но внезапно старик заговорил, продолжая рыдать, и его слова дали понять Тоту, что никто его ни на секунду не обвинял за этот кидок в столь важные и ответственные моменты человеческой истории.

– Господи, как я рад, как счастлив, что ты снова говоришь со мной! – в слезах радости, всхлипывая, говорил Моисей. – Я никогда так не переживал, как от подозрений, что я стал тебе неугоден за какой-то проступок, поэтому ты и перестал со мной разговаривать. Если я что-то сделал не так, прости своего раба, что не оправдал твои ожидания…

Хранитель Кристаллов, осознав, что Моисею и в голову даже не пришло его укорять, несмотря на то что пережил он из-за своего Бога немало, впервые за все время помимо большого уважения испытал еще и нежность к старику. Жутко захотелось подбодрить и утешить своего подопечного, и слова для этого внезапно нашлись сами собой.

– Моисей, дорогой мой! Ну что ты такое говоришь! – с существенно большей уверенностью, чем раньше, заговорил Тот. – С чего ты взял, что ты мне стал неугоден за какой-либо проступок? Я не говорил с тобой из-за того, что у тебя еще пока что были инструкции с предыдущего нашего разговора. Теперь ты их исполнил все, и я сразу же к тебе явился снова. И сейчас мы с тобой обсудим, что нам делать дальше в сложившейся ситуации.

– Господи, прости меня, если сможешь, за все то, что я натворил! – продолжал всхлипывать корящий себя Моисей. – У меня не было ни малейшего намерения делать жизнь моих братьев-евреев еще тяжелее. И я вовсе не хотел сделать так, чтобы они меня столь быстро возненавидели. Просто обстоятельства сложились так, что, выполняя твои поручения, я прогневил фараона, и он сделал работу евреев существенно более тяжелой, чтобы у них и лишней свободной минуты не было и они перестали помышлять о том, чтобы пойти совершить жертвоприношение Господу своему в пустыне.

Слушая раскаяния и причитания Моисея, Тот наскоро еще раз прокрутил все события, в которых участвовал его подопечный, чтобы понять, кто и где тут был не прав в своих действиях и случилось ли от этого что-то непоправимое. Когда через пару мгновений все было прокручено в мозгу, Хранитель Кристаллов заговорил немного даже возмущенным тоном, что поначалу испугало старика, поскольку он подумал, что гневаются именно на него за неверные шаги. Но быстро эти страхи были развеяны словами Тота.

– Моисей, – сказал с чуть заметным негодованием Тот. – Я правильно понял ситуацию, что народ тобой сначала восхищался, боготворил тебя и верил, что ты их выведешь из рабства? А лишь стоило тебе первый раз неудачно сходить к фараону, и это обернулось ухудшением положения евреев, так они тут же тебя возненавидели, причем куда сильнее, чем накануне любили?

– Да, Господи, все так и было, – продолжал каяться Моисей. – Я неудачно сходил к фараону, и из-за меня жизнь моего народа сделалась невыносимой.

– Из-за тебя? – с нарочитым удивлением спросил Тот. – Не вижу ни одной причины, Моисей, чтобы ты себя тут в чем-то обвинял. Во-первых, я тебя еще у несгораемого куста предупредил, что я ожесточу сердце фараона. А во-вторых, если твои собратья при первой же трудности возненавидели и отвернулись от тебя, притом что накануне боготворили и верили в тебя, да так им всем и надо! Пусть бы еще посильнее фараон на них окрысился за это! Я, конечно, понимаю, что твоим евреям хотелось бы как-нибудь аккуратно выйти из рабства и не испытать при этом никаких неудобств. А еще лучше не выйти, а чтобы ваш Господь сотворил чудо и вынес их из-под египетского гнета. Ну, чтобы им самим ногами не пришлось идти из рабства и не утруждать свои конечности. Желание это, конечно, хорошее и, я бы даже сказал, экономное с точки зрения затрат человеческой энергии. Но так не бывает.

– Позволь спросить, Господи, – с опаской спросил Моисей, сразу же осекся, но тут же немного осмелел и продолжил: – Что так не бывает? Ты не совершаешь чудес? Но как же так? Когда ты возле куста велел мне пойти в Египет вывести народ мой из рабства, ты же сам говорил, что явишь миру чудеса, доселе невиданные, чтобы показать всем, что ты есть единственный и всемогущий Господь…

– Я совершаю чудеса, Моисей, – ответил Тот немного раздраженно от того, что кто-то пытается поймать его на слове, но тут же успокоился, вспомнив про все переживания старика, которым он подвергся по его забывчивости, и добавил: – Но я не совершаю чудес для того, кто не желает жертвовать своим комфортом ради достижения своей же цели. Так что все, что произошло с народом твоим после твоего похода к фараону, так оно и должно было быть, Моисей. Не вини себя. Это всего лишь следствие единых для всех законов Вселенных. Гнилое нутро должно быть и всегда будет исправлено рано или поздно. И, к сожалению, душа от лишений меняется куда быстрее, чем если без них путем естественного развития. А мы долго ждать не можем. Избранный мною народ должен быть достойным. Поэтому будем их поголовно исправлять. Так что, Моисей, твоей вины тут вообще нет никакой. Можешь расслабиться. Это всего лишь проявление в действии Вселенских законов, общих для всех.

– Господи, о каких Вселенских законах ты сейчас говоришь? – залепетал Моисей. – Я внимаю каждому твоему слову, пытаюсь тебя понять, но не понимаю. Хоть ты и снял камень с моей души словами, что нет тут моей вины.

– Ну, естественно, нет твоей вины, Моисей, – ответил Тот. – Не страшно, что ты меня не понимаешь. Да и не надо тебе все мои слова понимать. Считай просто, что все, что случилось, было лишь проявлением моей воли. Это все, что тебе на данный момент необходимо понять и знать. Поэтому не занимай мой разум неважными сейчас вопросами. Давай сосредоточимся на главном.

– Господи, прости, если я сейчас чем-то прогневил тебя. Я никогда в жизни не сомневался в том, что на все твоя воля, – с очевидной искренностью сказал Моисей. – Но ты заговорил о законах Вселенных. А это явно новая информация для меня. Поэтому я задал вопрос. Исключительно из стремления к расширению своих познаний. Не гневайся на своего раба, Господи.

– Что ты, Моисей! Да разве я гневаюсь? – сказал Тот и почувствовал, что его снова начала грызть совесть из-за того, что человек, которого он просто бросил на произвол судьбы во время выполнения важнейшего задания, еще и извиняется перед ним.

В воздухе вновь повисла пауза после этих слов. Тот снова начал подбирать слова, желая уже перейти более плотно к их общему делу. Но Моисей снова опередил его и первым вступил в диалог, но ровно на эту же тему, что не могло не порадовать Хранителя Кристаллов:

– Так что же я дальше должен делать, Господи, раз, судя по твоим словам, я еще ничего окончательно не испортил?

– Ну, будет тебе! – ответил Тот, довольный от того, что собеседник снова избавил его от необходимости подбирать слова в момент, когда его сковывала неловкость. – Ты, Моисей, не только ничего окончательно еще не испортил, но даже пока что и не начал портить. Сейчас у нас с тобой все идет по заранее согласованному плану. Ты сделал все, что я тебя просил. Теперь слушай внимательно новые задания. Завтра снова пойди к народу твоему, успокой этих малодушных, как сможешь, и снова скажи им, что я, Господь ваш, услышал стенания сынов моих и выведу их из рабства египетского.

– А они разве теперь поверят мне, разве сразу послушают меня после того, как их жизнь стала тяжелее после моего похода к фараону? – несколько испуганно и со смущением спросил Моисей.

– Ну, естественно, теперь уже не поверят! – с непонятной старику радостью ответил Тот. – С чего ты взял, что они должны теперь так вот сразу взять и поверить тебе? Такой большой ты, Моисей, а до сих пор в сказки веришь! Не побьют они тебя, и уже будь счастлив.

– Зачем же я тогда должен к ним идти, раз они все равно мне не поверят, что Господь послал меня вывести их из-под египетского ига? – не унимался любопытный Моисей.

– Ну, как зачем? – нарочито удивленным тоном ответил Тот. – Тебе все равно их вести. Надо постепенно их начинать переубеждать и снова склонять на свою сторону. К исходу вообще-то готовиться надо, Моисей. Сам собой он не произойдет, как бы вы того ни хотели все.

– Господи, прости, если дал повод так думать о себе, – залепетал Моисей. – У меня и в мыслях не было считать, что исход сам собой произойдет. Я просто спросил, не более того.

– Знаю, знаю, что просто спросил, – поспешил успокоить старика Тот. – А я просто ответил, как смог и как счел нужным… В общем, ладно. С народом снова начать общаться надо. И делать нужно это будет постоянно. Думаю, ты это уже понял. Даже если эти малодушные черви поначалу тебя примут скептически, то постепенно, по мере того как я буду поражать Египет невиданными доселе жуткими чудесами, вера людишек твоих в тебя будет крепнуть день ото дня. Ты и опомниться не успеешь, как твоя популярность станет снова бешеной. Причем не только у евреев, но и у египтян тоже. Достаточно будет первого чуда для этого, и люди постепенно снова начнут тобой восхищаться. Кстати, а когда вы с братом были у фараона, вы продемонстрировали там чудеса с жезлом, превращающимся в змея, и с рукой, исцеляющейся от проказы?

– Нет, Господи, не успели мы тогда у фараона показать эти чудеса, – снова с виноватым выражением лица заговорил Моисей. – Нас выгнали из дворца слишком быстро, чтобы мы могли успеть продемонстрировать эти невиданные диковинные штуки.

– Ну, выгнали, значит, выгнали. Не страшно, – поспешил подбодрить снова стушевавшегося старика. – Говорю же, пока все по плану идет. Главное, ни в чем не сомневайся, Моисей. И помни, что я всегда с тобой и никогда про тебя не забываю. Даже когда ты горюешь и думаешь, что я о тебе забыл. Понятно тебе?

– Да, мне все понятно, Всемогущий Господь! – бодро ответил просто просиявший от счастья Моисей. – Теперь я это буду постоянно помнить, даже если, как в этот раз, я буду круглосуточно к тебе взывать с вопросами, а ты будешь долго молчать и молчать. И мне, твоему рабу, будет страшно и непонятно, чем же я стал тебе неугоден…

После этих счастливых слов Моисея Тот снова почувствовал, как совесть больно кольнула его. Поэтому он не смог сдержать свой порыв, как ни старался. Уж очень не хотелось ему, чтобы этот старик переживал, когда Хранитель Кристаллов не выходит на связь. Поэтому Тот не стерпел и опрометчиво пообещал:

– Чтобы больше ты не расстраивался, я тебе как-нибудь в другой раз передам устройство, с помощью которого ты можешь связываться со мной, когда тебе это будет необходимо. Так тебе не придется просто ждать, когда я тебе явлюсь. Как только возникнет нужда переговорить со мной, ты с помощью этого устройства в любое время сможешь это сделать. Только один уговор. Никому эту штуку не отдавай, пусть даже просто из любопытства в руках подержать и поглазеть. А то еще вдруг сломают сей полезный аппарат.

– Что ты, Господи! – искренне удивился Моисей. – Все, что ты вручишь мне, я буду беречь как зеницу ока! У меня бы и мысли такой не возникло дать кому-либо что-то, что ты передал мне. А это чудо я тем более буду беречь больше, чем что бы то ни было. Господь мой, ты и представить себе не можешь, каких страхов я натерпелся, пока ждал, что ты явишься мне. Поэтому твой аппарат для меня будет самым ценным, что только есть у меня.

– Ну и отлично, – ответил Тот, и по голосу его стало понятно, что он уже не прочь закруглиться и закончить беседу. – Тогда давай вернемся снова к тому, что ты с Аароном должны будете сделать в ближайшее время. Так что сосредоточься и превратись весь в слух.

– Я всегда внимаю тебе, Господи, когда ты со мной говоришь, – с заметным фанатизмом ответил Моисей. – Я никогда не пропускаю мимо ушей ни единого слова Всемогущего Бога отцов моих!

– Ну вот и отлично! Главное, Моисей, никогда не говори «никогда», и даже никогда не думай так. Потом объясню почему. Сейчас другие более важные дела у нас есть. Итак, как я уже сказал, теперь тебе надо снова обратиться к твоему малодушному народу, который из-за первой же неудачи от тебя снова отвернулся. Да, доведется тебе с Аароном послушать ругательства в свой адрес. Ну да ничего! Недавно слушали, как вами восхищались и боготворили вас. Теперь для разнообразия послушаете, как вас проклинают… Ну, зато не зазнаетесь.

– Да, мы с Аароном уже слушали, как нас проклинают наши собратья, – внезапно перебил Моисей.

– Ну, значит, еще послушаете. Не растаете. Не отвлекай меня от разговора о важных делах, Моисей, – немного раздраженно ответил Тот, поскольку ему хотелось как можно быстрее раздать все инструкции старику и отправиться дальше по своим делам, которых, как обычно, в последние несколько сотен лет было у него немало. – После того как вы наслушаетесь от народа своего, какие вы нехорошие, напомните им снова, что Бог вот-вот явит миру невиданные доселе чудеса и поразит ими Египет. Пусть не поголовно и не столь быстро, но их вера в тебя и твою избранность начнет возвращаться. Далее ступайте к фараону и снова заведите разговор о том, что надо отпустить еврейский народ в пустыню на несколько дней совершить богослужение их Всемогущему Господу.

– И фараон нас отпустит? – с надеждой спросил Моисей.

– Фараон? Отпустит? Нет, конечно, – с ироничной улыбкой ответил Тот. – Я изрядно потружусь над тем, чтобы вогнать его в депрессию, сделать его особенно упертым и ожесточить его сердце. Поэтому фараон вас еще долго не отпустит из Египта. Мне же тоже нужен повод, чтобы шаг за шагом являть всему миру невиданные чудеса и демонстрировать, насколько египетские боги бессильны по сравнению со мной, единым и всемогущим Богом.

– Понял и принял, Господи, – покорно ответил Моисей. – А как ты ожесточишь сердце фараона, чтобы он нас упорно не отпускал?

– Хорошо, что понял и принял, – немного высокомерно сказал Тот и вдруг узнал в себе манеру Хиза. – А вот как я ожесточу фараона – это не твоего ума дело. Пойми и прими это тоже. Думай о своих задачах, а я буду думать о том, как сделать правителя упрямым и озлобленным до глупости. Для начала сегодня внезапно умрет его любимая кошка. А дальше уже моя забота, как я буду подстегивать его глубокую депрессию и, как следствие этого, упертость и злобу. Все, больше не отвлекаемся на мелочи и не перебиваем меня. Понятно?

– Понятно, Господи, – ответил испуганно Моисей, опасаясь, что он прогневил своего возлюбленного Бога.

– Здорово! Значит, после того как снова отпроситесь у фараона в пустыню, продемонстрируйте чудо с жезлом, который превращается в змея. Его вы еще не показывали правителю. Поэтому обязательно продемонстрируйте, чтобы доказать фараону, что вас послал именно единый всемогущий Бог, который намного сильнее египетских богов. Как мы уже говорили, никто вас после этого в пустыню не отпустит. Но фараон в глубине души все же всерьез задумается над вашими словами и могуществом Бога ваших предков. Поэтому он в волнении обратится к своим жрецам, к которым, к слову сказать, он будет обращаться за советами на протяжении всего времени до самого исхода еврейского народа из Египта. Они выслушают фараона и скажут ему, что пока что нет повода для беспокойства и что такое же чудо с жезлом могут продемонстрировать и они. И действительно они смогут. Один из египетских богов, который, открою тебе тайну, находится в моем подчинении, дал похожий на твой жезл одному из жрецов. Но у тебя жезл более мощный, Моисей. Поэтому нечего тебе бояться. Твой жезл, превратившийся в змея, будет оценен по достоинству.

– Господи, подожди, – залепетал искренне пораженный Моисей. – Ты говоришь, один из египетских богов находится у тебя в подчинении, и он давал похожий жезл жрецу? Господи, ты и египетские боги в сговоре? И все вы знаете, что будет дальше происходить с Египтом в плане явления тобой невиданных чудес? Или как иначе мне понимать слова твои, Господи?

«Умен, черт возьми!» – с досадой подумал Тот, поскольку теперь снова приходилось отвлекаться на посторонние рассуждения и оттягивать момент окончания беседы, но вслух ответил своему подопечному:

– Послушай, Моисей, ты опять слишком много думаешь. Тебе достаточно знать, что я – сильнее всех египетских богов вместе взятых. А значит, я действительно единственный Бог, которому имеет смысл поклоняться. Я тебе это уже говорил, и я тебя не обманул. К тому же, если я говорю, что египетские боги у меня в подчинении, это лишь доказывает, что я тебя не обманываю. А уж в сговоре мы или нет и по каким причинам – не забивай себе голову на эту тему. Тебе достаточно знать истину, что я – единственный всемогущий Бог. Остальные так, не то чтобы совсем ничего не могут. Но, по сравнению с моими возможностями, они просто ничто. Если я захочу, я их с лица земли могу стереть. И, кстати, я также могу поступить с теми, кто всякие глупости спрашивает, вместо того чтобы о деле и своих прямых обязанностях думать.

В ответ от Моисея не последовало ни слова. В воздухе повисла тишина. У Моисея от испуга, что он снова прогневил Господа своего, язык прилип к небу. А Тот размышлял, а стоило ли ему так отвечать старику. Но долго думать в этот раз Хранитель Кристаллов не имел возможности из-за спешки, поэтому он просто продолжил раздавать указания:

– Значит, повторяю, после демонстрации чуда с жезлом, превратившимся в змея, фараон по-прежнему никуда вас не отпустит. Вы уйдете от него и в этот раз ни с чем. Но не опускайте руки и не кручиньтесь. На следующий день подкараульте фараона, когда он выйдет гулять к реке. Увидев вас, он вместе со своими приближенными остановится. А ты, Моисей, подними жезл свой волшебный над рекой и скажи фараону: «Господь, Бог евреев, послал меня сказать тебе, чтобы ты отпустил народ его совершить ему богослужение в пустыне. Но ты, фараон, до сих пор не послушался. Так вот Господь отправил меня к тебе снова, чтобы доказать тебе, что он единый и всемогущий Бог. Вот этим жезлом, который в руке моей, я ударю по воде, которая в реке, и она скоро превратится в кровь. И рыба в реке умрет, и река воссмердит, и египтянам омерзительно будет пить из нее». Запомнил, Моисей, все как следует, что тебе нужно будет сказать? Или повторить, может?

– Запомнил, Господи. Я внимательно тебя слушал, – залепетал Моисей, будучи искренне испуганным от того, что вода в реке превратится в кровь.

– Это хорошо, – ответил довольный Тот. – Тогда, Моисей, вроде бы мы с тобой все дела наши на ближайшее время решили. Выполняйте с Аароном то, что я сказал, а далее я буду являться к тебе перед каждым следующим чудом и давать тебе новые указания. Точно все понял, что делать надо?

– Понял, Господи, – продолжал лепетать испуганный Моисей. – Могу я тебе задать вопрос?

– Ну, давай, задавай, – ответил на радостях Тот, понимая, что беседа в общем-то подошла к концу.

– А пить откуда люди будут, раз вода в реке превратится в кровь? Из близлежащих озер? – осторожно спросил Моисей. – Вода в кровь только в реке превратится?

– Ну, вообще нет, – задумчиво ответил Тот. – Близлежащие озера так или иначе тоже связаны с причиной, по которой вода везде в кровь превратится. И в них в том числе.

– Осмелюсь спросить, с какой причиной это связано? – осторожно спросил Моисей, которому было и страшно, и невообразимо любопытно одновременно.

– С моей волей, Моисей, с моей волей, чтобы вода в реке и близлежащих водоемах превратилась в кровь! Сколько тебе можно повторять? – сказал Тот, в очередной раз отдавая должное любознательности и сообразительности своего подопечного.

– Я ни на секунду в этом не сомневался, Господи, – поспешил перебить Тота Моисей и тем самым опередил его, не дав Хранителю Кристаллов возмутиться от подозрения, что его подопечный усомнился в силе его воли, способной творить невероятные чудеса. – Я ведь вопрос решил задать просто потому, что мне не совсем понятно, а сыны Израилевы тоже должны будут испытать на себе эту трудность, что пить им нечего и неоткуда будет?

– Хм, хороший вопрос, Моисей, – ответил Тот. – Даже не знаю, почему он мне самому сейчас в голову не пришел. О народе моем, избранном, надо позаботиться. Ты скажи им, чтобы покрасневшей воды они не пили. Рыба и вся живность в реке и близлежащих водоемах быстро передохнет. Не хватало еще, чтобы собратья твои из реки попили и болезней себе нацепляли каких-нибудь. Ты тогда их точно из Египта не выведешь. Поэтому скажи народу моему, чтобы они запасли себе воды во все емкости, какие только у них есть. На первое время хватит. А там дальше решим проблему. Если вдруг запасенной воды не будет хватать, найдем мы ее в другом месте и наладим поставку воды твоим еврейским собратьям, не волнуйся.

– Хорошо, не буду волноваться на этот счет, – спокойно заметил Моисей.

– Ну, отлично тогда, – ответил Тот, уже не имея ни малейшего желания воспитывать Моисея и стремясь как можно скорее распрощаться. – Значит, все указания я тебе дал. Так что выполняйте с Аароном. А дальше я буду к тебе являться перед каждым следующим чудом, и будем обсуждать твои дальнейшие действия. И каждый раз ты будешь ходить к фараону в гости, чтобы посулить ему новую казнь за его упрямство, которая будет являться миру после твоих слов… Так что готовься, друг мой, нести на своих плечах тяжкий груз человеческой популярности, доселе неслыханной. На этом хочу раскланяться, Моисей. Делами я тебя озадачил. Пойду свои теперь делать. У меня их, знаешь ли, невпроворот.

С этими словами Тот исчез, и хоть Моисей и не увидел исчезновение Господа глазами, но отчетливо почувствовал, что Бог уже не с ним рядом. Впрочем, сидеть и раздумывать лишний раз об услышанном у него не возникло никакого желания, поскольку и без того все было довольно понятно. Поэтому, недолго думая, Моисей пошел разбудил брата, несмотря на глухую ночь на дворе, и рассказал ему о только что произошедшем сеансе связи с Богом отцов их. Аарон был очень возбужден его рассказом и снова стал преисполненным решимости и веры в успех их предприятия. Поэтому, не сильно раздумывая и колеблясь, братья на следующий же день направились сначала к народу своему послушать проклятья в свой адрес, а затем и к фараону – демонстрировать ему чудо с жезлом, превращающимся в змея.