Глава III. Десять казней египетских
С последних описываемых событий, когда Тот получил такое абсолютнейшее одобрение своей легенды для внедрения и развития монотеизма среди людей, прошло еще порядка тысячи лет. В жизни Тота и Шизла сколь-либо значимых изменений не произошло. Разве что Мив-шер еще немного подросла и теперь уже больше напоминала юную девушку, нежели дитя, но вести себя все равно продолжала как избалованный ребенок. Такое поведение девочки, которая вообще не привыкла себе в чем-либо отказывать, ни в игрушках, ни в одежде, ни в эмоциях, ни в ругательствах, если ей что-то не нравилось, впервые всерьез обеспокоило братьев:
– Как-то не очень наша Мив-шер себя ведет, по-моему, – сказал как-то Шизл Тоту после очередного закидона девочки.
– Не очень? Шизл, опомнись! – ответил Тот. – Да, она ведет себя как… как… необузданное животное. Вот, подобрал-таки справедливое сравнение! А что ты хотел? Твое воспитание дает свои плоды!
– Ах, так это значит мое воспитание? А ты тогда где был? – эмоционально возмутился Шизл. – Твоего-то хорошего воспитания что-то не видно. А ведь именно ты у нас отвечаешь за образование людей на этой долбаной планете, на которую лично у меня давно уже глаза не смотрят, – уж больно надоела она мне.
– Да, ты прав, я отвечаю за обучение. И вот как раз по нему у меня нет претензий к нашей девочке. Она все схватывает на лету, и в мозгах ей не откажешь. Не надо путать в одну кучу обучение и воспитание, – ответил Тот. – И вообще, Шизл, будет тебе кипятиться! Я не планировал тебя обижать. Просто случайно так сказал, будто только ты виноват в том, что наша Мив-шер вообще ни в чем себе не отказывает и творит, что ее левая нога пожелает.
– Ладно, забыли, – буркнул Шизл. – Я же тоже случайно спросил. Просто подумал, может, нам как-то надо попробовать изменить ее характер? Чтобы она получше себя вести начала?
– А надо ли? – поинтересовался Тот. – Тебя самого-то напрягает, что она временами необузданно себя ведет? Меня лично не сильно. Это больше проблема наших слуг. Я лично считаю, что вот подрастет Мив-шер еще немного, и, скорее всего, сама изменится и станет лучше себя вести.
– Значит, думаешь, лучше нам ее оставить, как она есть, и не заниматься сейчас жестким перевоспитанием? – поинтересовался Шизл.
– Думаю, что именно так, – ответил Тот. – Да и некогда нам с тобой сейчас заниматься вплотную ее воспитанием. Работы тут немерено будет. А у нас с тобой сейчас куда более важные задачи есть, которые мы должны выполнить в ближайшее время.
И Тот не соврал, потому что дел у братьев было действительно невпроворот, и действительно исторически важных дел. Все подготовительные мероприятия для претворения запланированных знаковых событий в жизнь и в историю были сделаны. Оставалось только превратить одобренную Хизом легенду в реальность. Тот уже довольно давно переселил народ, который он выбрал для эксперимента, в Египет на постоянное место жительства. Поводом была засуха и неурожаи в их земле, в результате чего для Хранителя Кристаллов не составило никакого труда внушить им целесообразность миграции в благодатную египетскую землю. Но жизнь для избранного народа была в Египте хорошей весьма недолго. Очень быстро они превратились в целиком зависимых людей, обслуживающих потребности коренного населения. Основным занятием еврейского народа, главным образом, было изготовление кирпича-сырца, который был необходим египтянам в огромных количествах для строительных нужд, а также и само строительство в новых городах для фараона. Израильтяне поначалу не были сильно недовольны своим положением, поскольку жизнь у них была вполне сытая, а быт обустроен. Но постепенно для избранного народа все пошло по нисходящей, и произошло это с лихой задумки Тота, чтобы создать все необходимые условия для претворения в жизнь одобренной Хизом легенды для укоренения единобожия в человеческом сознании и обществе.
Евреев притесняли все больше. Помимо большого количества работы и систематически ухудшающихся условий жизни доходило даже до того, что один из фараонов отдал приказ умерщвлять всех родившихся мальчиков. Довело египетского правителя до этого зверского решения то, что евреи, генетически намного более здоровые и выносливые, нежели вырождающиеся египтяне, плодились и размножались намного быстрее, чем его собственный народ. У фараона закралось абсолютно объяснимое подозрение, что его рабы в любой момент могут или поднять восстание, или при случае нападения на страну извне объединиться с их врагами. Евреи размножились действительно в огромных количествах, поэтому египетскому правителю было о чем беспокоиться на эту тему. Выгнать сынов израилевых из Египта прочь было в данной ситуации простым, но не подходящим решением, потому что они были очень значительной частью рабочей силы империи. Поэтому-то фараон и принял это жестокое решение, и включил искусственный регулятор воспроизводства еврейского населения, приказав умерщвлять всех вновь родившихся мальчиков. Довольно странно, что правителю не пришло в голову, что эта мера может возмутить угнетаемых им рабов и они, вероятно, поднимут восстание еще раньше. Но решение фараон принял именно такое, чему изрядно посодействовал Тот, поскольку это было ему необходимо для претворения в жизнь его задумки относительно событий, способствующих укоренению монотеизма в обществе. С помощью этой жестокой меры по убийству еврейских новорожденных мальчиков Хранитель Кристаллов планировал обеспечить того, кто выведет евреев из Египта, красивой историей с чудесным спасением в младенчестве. Да и вообще все события, начиная с переселения израильтян в землю египетскую, происходили при прямом вмешательстве Тота, чуть реже Шизла, и совсем уж нечасто сам Хиз прикладывал руку к творению истории и столпов веры для человечества на последующие многие тысячи лет.
По задумке Хранителя Кристаллов, должен был появиться человек, который спасет еврейский народ от рабства и причинит египетской империи значительный вред с помощью поддержки их единого истинного Бога. Эти события, как рассчитывал Тот, должны были непоправимо ударить по репутации богов Египта, заставив общество усомниться в их могуществе и всерьез задуматься о поклонении единому всемогущему богу. И расчеты Хранителя Кристаллов, а также Хиза и Шизла на эти события были вполне справедливыми и оправданными. Собственно, оставалось совсем немного времени до того, как вся эта тщательно спланированная инсценировка разыграется в реальности. Уже был готов и человек, которому было предназначено освободить еврейский народ от рабства и вывести его из Египта в новую благодатную для них землю. Звали его Моисей, но на данный момент он жил себе спокойно и даже не представлял о том, какую миссию ему придется выполнять со дня на день и до какой степени долго она останется в истории и в памяти всего человечества. Было ему восемьдесят лет от роду, но для своего возраста он был вполне себе бодрым и здоровым, что не могло не удивлять его окружение. Моисей занимался тем, что пас овец, обитая со своей семьей в земле Мадиамской. Был он вполне себе обыкновенный житель тех мест, но с необыкновенным прошлым, о чем в свое время тщательно позаботился Тот.
Много лет прошло с тех пор, как фараону Египта пришла в голову идея убивать всех еврейских новорожденных мальчиков. Но именно это решение правителя помогло обеспечить Моисея легендарным происхождением, подтверждающим в глазах людей его избранность богом. Родившись в неподходящий момент мальчиком в еврейской семье сразу после жестокого приказа фараона, Моисей имел все шансы на смерть в раннем младенчестве. Но благодаря усилиям Тота его матери пришла в голову одержимая идея спрятать своего сына и попытаться спасти его от смерти вопреки распоряжению египетского правителя. Благодаря многолетнему рабству, покорности и бесправности, которые уже прочно укоренились в сознании всех евреев, просто так до этого додуматься сама она, скорее всего, не смогла бы. Поэтому Хранителю Кристаллов пришлось немного потрудиться, чтобы натолкнуть мать Моисея на эту идею и придать ей смелости для ее воплощения в жизнь. Правда, идея эта была не нова, о чем не преминул заявить Шизл в своей критике. Не в первый раз обеспечивали они легендарному человеку легендарное прошлое. Но между тем именно эта задумка была в итоге реализована. В попытках спрятать сына от верной смерти мать осмолила корзину, положила в нее ребенка и оставила его в тростниках на берегу реки. Место было выбрано не случайно, так как оно было очищенно от крокодилов, поскольку как раз сюда приходила дочь фараона, которой нравилось мыться именно в реке. Сестре мальчика было велено стоять неподалеку и наблюдать за тем, что же будет происходить с ребенком.
Расчет матери оправдался. Дочь фараона не пришлось ждать долго. Увидев корзину в тростниках, она послала свою прислужницу посмотреть, что там в ней. И все были удивлены, увидев в ней на редкость симпатичного младенца. Ребенок был однозначно еврейского происхождения, это не вызывало сомнений ни у кого из присутствующих. Поэтому дочь фараона сама потом не понимала, как ей пришло в голову захотеть взять себе его на воспитание. Фараон также не совсем отдавал себе отчет в том, как он пошел на поводу у ее прихоти и позволил ей это сделать. Но между тем случилось все именно так и, естественно, не без оказанного влияния со стороны Тота на сознание правящей семьи. Более того, для Моисея все сложилось еще более удачно. Его сестра, по указанию матери наблюдающая неподалеку, как дочь фараона нашла корзинку в тростниках, догадалась подойти к ней и принять живое участие в данных событиях. Когда найденный младенец ходил по рукам женщин, желающих потискать этого улыбчивого пухленького мальчика, девочка вовремя заговорила о том, что, раз уж они хотят оставить ребенка себе, неплохо было бы подумать о кормилице. А также сделала оговорку, что знает одну хорошую женщину из евреек, которая недавно тоже родила сына, но его умертвили по приказу фараона, поэтому нет сомнений, что она согласится вскормить этого мальчика, чтобы хоть немного заглушить в себе боль потери. Дочери фараона эти рассуждения малолетней девчушки показались весьма здравыми, и, ничего не заподозрив, она велела ей привести к ней эту женщину. После этого сестра и привела во дворец свою собственную мать. Эта еврейка, естественно, была рада согласиться на предложение кормить собственного сына. Поэтому Моисей и был вскормлен своей же матерью, о чем никто во дворце не догадывался.
Найденный в тростниках мальчик был усыновлен дочерью фараона и воспитывался при дворе первые двадцать лет своей жизни практически как принц. Он получил очень достойное для того времени образование в соответствии со своим статусом, и Тот регулярно отслеживал по своим каналам, как проходит процесс обучения. Хранитель Кристаллов был кровно заинтересован в том, чтобы Моисей получал нужные знания, которые впоследствии ему пригодятся для выполнения той миссии, которая была ему уготована по сговору реальных повелителей планеты. Хиз тоже со вниманием относился к успехам найденного в тростниках мальчика, с удовольствием отмечая качественную работу Хранителя Кристаллов, у которого все шло ровно по тому плану, который был одобрен в тот далекий день, когда они вели до сих пор памятный для них разговор с уже давно усопшим Хеопсом.
Жизнь во дворце для Моисея была вполне себе сытной и приятной. У него было все, что только можно было пожелать, несмотря на его происхождение и явное отсутствие симпатии фараона к нему. Историю его появления во дворце никто от него не скрывал, так же как и его еврейских корней, поэтому Моисей с раннего детства с интересом наблюдал за своим народом, в поте лица гнувшим спину на полевых работах и над изготовлением кирпичей для поработивших их египтян. Он не мог не замечать, насколько рабство прочно укоренилось в сознании его соплеменников и насколько они отличаются по своему мышлению от него самого, с детства воспитанного свободным человеком. Этот факт не переставал его удручать, и душу его довольно рано начала терзать обида за свой народ, что не скажешь о самом народе, который воспринимал свое угнетенное положение как норму и как должное.
Однажды Моисей прогуливался вдали от дворца за пределами города, что он любил делать. Поскольку все знали, что он не принадлежал к царской крови, для него вполне было допустимым гулять без сопровождения, хоть воспитавшая его дочь фараона и не одобряла этого. Как обычно, во время своих долгих прогулок Моисей наблюдал за тем, как трудились, работая на благо египтян, его собратья-евреи, и снова и снова сокрушался по поводу их рабского положения. В целом отношение к рабам в Египте всегда было довольно гуманным. Они считались за людей, стояли под покровительством закона и даже имели свою собственность. Но вот к рабам еврейского происхождения год от года в Египте относились все хуже и хуже. До отношения к ним, как к бесправным животным, оставалось не так уж и много, что не мог не понимать Моисей, и это его огорчало еще сильнее. Внезапно на одном немноголюдном поле он увидел, как египетский надсмотрщик жестоко и со страшной силой избивал хлыстом, а заодно и ногами одного из рабов, который от побоев уже лежал на земле практически неживой. От увиденного у Моисея, который был спокоен и рассудителен по природе своей, внезапно помутился разум. Он посмотрел вокруг, убедился, что никого нет поблизости, и набросился сзади на озверевшего надсмотрщика. Египтянин, который не видел подошедшего Моисея, никак не ожидал нападения, поэтому сразу же был свален на землю. Молодой, пышущий здоровьем еврей имел явное превосходство в силе, поэтому надсмотрщик не мог даже пошевелиться от того, что он был придавлен сверху весом непонятно чьего тела, и неизвестно кто крепко держал его руки, сжав их за спиной. Забитый раб лежал неподалеку с закрытыми глазами, и было непонятно, без сознания он или просто не в силах пошевелиться. Продолжая сидеть на сваленном надсмотрщике, крепко сжав его руки, Моисей в ярости тыкал египтянина лицом в землю и орал на него:
– Как ты можешь так жестоко бить человека! Нет такой провинности в мире, которая бы оправдывала такое обращение с человеком! Особенно с тем, кто гнет спину на ваших полях, чтобы обеспечить вам, египтянам, сытую и довольную жизнь!
– Вот человека-то как раз я и не бил! – со злобой и ненавистью к своему обидчику кричал надсмотрщик, отплевываясь от земли, в которую его неоднократно ткнул лицом Моисей. – Я бил раба! А с этими еврейскими собаками я волен делать все что угодно. И, если я посчитаю нужным кого-то из них даже убить, у меня есть на это все необходимые дозволения. Сам фараон за то, что этих еврейских собак нужно убивать, не стесняясь, чтобы не плодились в больших количествах, чем нам требуется.
Эти яростные оскорбительные слова в адрес еврейского народа заставили Моисея забыть обо всем на свете, в том числе и о какой-либо осторожности. Не помня себя от гнева, он выхватил кинжал, богато украшенный драгоценными камнями, который был ему подарен на его совершеннолетие, и моментально перерезал им горло египетскому надсмотрщику. После того как убитый затих, постепенно Моисей начал приходить в себя от внезапно охватившей его ярости и осознавать, что же произошло. Он не мог не понимать, что случившееся событие может оказать радикальное влияние на его дальнейшую жизнь и даже на продолжительность этой самой жизни, столь единственной и неповторимой для него. Моисей осознавал, что срочно надо сделать все возможное, чтобы скрыть это неожиданное для него самого убийство египетского надсмотрщика. Он отдавал себе отчет, что, принимая во внимание его происхождение, избежать наказания за свое преступление ему не придется. Фараон и так его не жаловал, а теперь у правителя появится совершенно обоснованный повод выместить на нем свою нелюбовь. И даже на заступничество своей приемной матери тут рассчитывать уже не приходится.
С опаской оглядываясь вокруг, Моисей с радостью отметил, что поблизости нет никого, кто мог бы видеть кровавую расправу над надсмотрщиком, ну, кроме самого раба, который продолжал лежать без признаков жизни неподалеку. Солнце клонилось к закату, и новоиспеченный убийца понимал, что внезапно из ниоткуда много народа уже не нахлынет. Поэтому Моисей взял тело убитого им надсмотрщика и потащил его, волоча ногами по земле, к зарослям неподалеку, которые хоть и не были большими, но все же их было достаточно, чтобы скрыть там труп и закопать его без свидетелей. Оставив там мертвого египтянина, он вернулся на место преступления, нашел рядом со все еще лежавшим без сознания рабом пару инструментов для полевых работ, взял их и отправился обратно закапывать мертвеца. Копал он быстро, стараясь не тратить впустую ни секунды, и через полчаса тело надсмотрщика было скрыто под землей. Для верности Моисей присыпал место погребения сухими растениями, травой и листьями, которые попались ему под руку в зарослях, чтобы окончательно скрыть следы захоронения.
Возвращаясь обратно, новоиспеченный убийца решил проведать раба, опасаясь за его жизнь и здоровье после нанесенных ему увечий. Но, придя на место, к удивлению своему, он заметил, что раба там уже нет. Сначала Моисей обрадовался, что его собрат не умер после расправы египетского надсмотрщика, а, видимо, пришел в себя, поднялся и направился прочь с поля. Но потом в его душу закрались сомнения, а что, если раб вовсе и не был без сознания, а значит, видел, кто именно убил египтянина. От этой мысли Моисею стало не по себе, поскольку это означало, что есть вероятность того, что он расскажет кому-нибудь о том, кто настоящий убийца. А после эта информация, скорее всего, может понестись дальше от человека к человеку и рано или поздно дойдет-таки до ушей фараона. Но, поскольку долго размышлять было некогда, надо было срочно убираться подальше от места преступления, Моисей утешил себя тем, что раб был явно без сознания, не видел факта убийства и пришел в чувства, когда тело надсмотрщика закапывалось в зарослях, скрытое от посторонних глаз. После этого он поспешил уйти с поля, вернулся во дворец и был сам не свой весь вечер.
Как ни старался Моисей, заснуть в эту ночь он не смог. С одной стороны, его преследовал страх, а что, если фараон узнает о том, что он посмел убить египетского надсмотрщика всего лишь из-за того, что тот избивал еврейского раба. С другой стороны, Моисей лишил жизни человека, хоть человек этот наверняка убил бы его собрата, если бы он не вмешался. Он не мог не понимать, что поступил он очень плохо, поддавшись праведному гневу и дав волю своей ярости, поэтому муки совести преследовали его всю ночь и жутко терзали. На следующий день сидеть спокойно во дворце он не смог, и ноги сами понесли его в те поля на место преступления. Трудовой день был в самом разгаре, и Моисей увидел на поле свой народ, который, как и обычно, под палящими лучами безжалостного солнца гнул в поте лица свои спины на благо египтян. Внимание его привлекли два еврея, которые явно о чем-то жарко спорили, и, прежде чем он успел подойти к ним поближе, один в порыве гнева сильно ударил другого. Второй ему тут же попытался ответить, и под бурные крики обоих спорящих завязалась драка. Моисей приблизился к ним и поспешил вмешаться, чтобы успокоить их, схватив одного, который был посильнее, руками, не давая ему наносить удары.
– Как вам не стыдно бить друг друга? – с возмущением занялся воспитанием Моисей. – Вы же оба – евреи. Вы – один народ. Неужели ваш спор стоит того, чтобы калечить друг друга? Разве вам мало того, что египетские надсмотрщики жестоко бьют вас? Вы решили теперь еще и сами наносить побои своим же собратьям?
– А тебя что, кто-то поставил начальником над нами? Или ты сам себя решил назначить? – в ярости отвечал еврей, которого Моисей крепко держал, не давая бить другого еврея.
– Действительно, кто ты такой, чтобы вмешиваться в наши личные дела? Мы что, звали тебя разрешить наш спор и рассудить нас? – поддержал своего оппонента второй еврей вместо того, чтобы быть благодарным Моисею, спасшему его от чужих увесистых кулаков.
– Ты поосторожнее с ним, Леви! – язвительно ответил тот, кого Моисей все еще продолжал держать своими сильными руками. – А то он еще убьет нас так же, как вчера он убил надсмотрщика! Он же считает, что ему все дозволено и нет на него никакой управы! Ну, ничего, дойдет и до нашего фараона скоро, кем он себя возомнил и что он творит! Вот он-то ему живо объяснит, кто он есть и что ему дозволено! Не посмотрит на то, что он был по глупости усыновлен его дочкой и вырос во дворце!
Услышав эти злобные слова, Моисей оцепенел. Машинально он ослабил руки и выпустил еврея, который, однако, не поспешил наброситься с кулаками на более слабого Леви, поскольку гнев их обоих целиком переключился на вмешавшегося в их спор.
– Что вы такое говорите, братья? – залепетал в страхе Моисей, желая отвести от себя подозрения. – Какого такого надсмотрщика я убил вчера? Откуда вы взяли этот бред? Скорее, вы понесете наказание за этот наговор на меня!
– Того самого надсмотрщика ты убил, которого потом засыпал землей и песком вон в тех зарослях, – с наглым видом отвечал Леви и указал рукой в сторону того места, где накануне египтянин был погребен Моисеем.
– А будь у нас на этот счет хотя бы капля сомнений, она бы сейчас окончательно развеялась при виде твоего испуганного лицемерного лица! – добавил ядовитым голосом другой еврей. – И вообще, какие мы тебе, к черту, братья? Упаси нас Господь от таких дурноголовых родственников, которые могут убить в любой момент!
От этих слов Моисей пришел в неописуемый ужас, хоть он никогда и не был по природе своей трусом. Ничего не отвечая двум евреям, которых он еще пять минут назад считал своими братьями и сочувствовал им, он развернулся и бросился бежать прочь от этого проклятого поля под громкий хохот и крики тех двоих, кто еще совсем недавно яростно и жарко спорили друг с другом. Разные мысли наперебой приходили в голову Моисея, и разум его был настолько взбудоражен, что был не в состоянии их каким-то образом упорядочить в голове и выстроить последовательность своих дальнейших действий. Поведение двух еврейских рабов на поле особенно поразило его воображение. «Злобные уроды! – думал в гневе Моисей. – Никогда не думал, что скажу когда-нибудь такие слова о ком-то из своего народа! Я заступился вчера за их же собрата и спас его от верной смерти, убив надсмотрщика! А они ставят мне это в вину! Еще и грозятся расправой фараона. И называют его «наш фараон», несмотря на то что они в ужасных условиях ежедневно гнут свои спины под палящим солнцем на его благо! Настоящие рабы! И не по факту, а по сознанию своему… Поэтому жить вам в рабстве вечно! Да и вчерашний раб хорош! Ходит и рассказывает всем, что я – убийца. А он ведь не может не знать, чем это может грозить мне, тому, кто спас его от гибели и вырвал его из рук египетского надсмотрщика!»
Но, с другой стороны, несмотря на свои гневные мысли о том, что рабы не восприняли его убийство надсмотрщика как героический поступок, Моисей не мог не слышать свой внутренний голос, который непрестанно твердил ему, что ничего хорошего в том, что он сделал, не было, и лишить кого-то жизни – это очень плохо. Он мог просто поговорить с надсмотрщиком, чтобы отвлечь его от наказания раба, ну или на крайний случай немного избить его. А он вместо этого вышел из себя, не совладал со своим гневом за то, что египтянин отозвался о еврейском рабе, как о собаке, и убил его. А ведь при этом только одного Моисея так задело, что к его собратьям относятся не как к людям. Сами еврейские рабы, похоже, смотрят на это все вполне обыденно и спокойно, воспринимая это как должное. Видимо, поэтому и не способны они были высоко оценить, как Моисей испачкал руки в крови, возмутившись сравнению их народа с собаками, а вовсе не потому, что они проанализировали его поступок и решили, что убийство – это плохо. И этот факт задевал молодого преступника особенно сильно. Внезапно в его памяти всплыла фраза его мудрого школьного учителя, который был особенно дружен со жрецами. Он любил повторять своим ученикам, что никогда не надо делать то, что тебя не попросили, хотя бы потому, что это никогда не будет оценено по достоинству тем, для кого ты это делаешь. А еще потому, что часто трудности даются человеку для того, чтобы он смирил свою гордость и попросил о помощи. Поэтому, делая даже добро кому-то, о котором тебя не просили, ты вмешиваешься в замысел богов, за что неминуемо последует наказание. Но смысл этой фразы Моисей постиг только сейчас в столь тяжелых для себя обстоятельствах. Внезапно он осознал, что убивал он надсмотрщика исключительно для себя и ради потакания своим амбициям, идеалам и убеждениям. А вовсе не ради своих братьев-евреев, в глазах которых египтянин не сказал и не сделал ничего такого, что было бы за гранью добра и зла и достаточным основанием для его убийства.
Загруженный такими невеселыми мыслями, Моисей добежал до дворца, практически не останавливаясь. Его молодость и здоровье позволяли ему это сделать без каких-либо проблем. Пытаясь спрогнозировать, что же будет дальше, Моисей не мог не понимать, что два еврейских раба, которых он сегодня пытался разнять на поле, изрядно обозлились на него и наверняка поспособствуют тому, чтобы информация о вчерашнем убийстве египетского надсмотрщика дошла до фараона побыстрее. Надо было срочно решать, что же делать дальше, чтобы избежать вполне заслуженного и справедливого наказания за содеянное. Принимая во внимание свое еврейское происхождение и отсутствие симпатии фараона к своей персоне, Моисей четко осознавал, что на снисхождение рассчитывать не придется. Поэтому единственный выход из создавшегося положения, который он видел, был как можно скорее бежать в неизвестном направлении прочь из дворца, чтобы избежать расправы.
Времени на долгие обстоятельные сборы не было. Поэтому Моисей собрал себе только самое необходимое из одежды и небольшой запас еды на дорогу, повесил на себя столько драгоценных украшений, сколько смог, захватил немного золота и драгоценных камней и скрылся из дворца, не уведомляя об этом кого бы то ни было. Ему было горько столь внезапно очутиться в роли изгнанника без роду и племени. Проведя первые двадцать лет своей жизни во дворце, выросший, не зная нужды в чем-либо, он слабо представлял себе, что он будет делать дальше и как зарабатывать на жизнь. Но главное для него сейчас было скрыться из египетской империи, чтобы обезопасить себя от длинных рук фараона. Как позже оказалось, бежал Моисей из дворца вовсе не зря. Слух о том, что он убил надсмотрщика, дошел до фараона буквально через день после его побега. Это произошло даже раньше, чем фараон узнал, что сам Моисей внезапно исчез в неизвестном направлении. Хоть во дворце его и хватились немного раньше, но до правителя эту информацию не спешили доводить. Приближенные справедливо полагали, что Моисей просто по молодости где-то загулял с какой-нибудь местной красоткой и скоро вернется обратно. И факт о его исчезновении был доложен фараону уже после того, как тот узнал об убийстве надсмотрщика. Как и опасался Моисей, те два раба на поле озлобились на него за вмешательство в их спор и приложили значительные усилия для того, чтобы правителя побыстрее осведомили о преступлении воспитанника его дочери. Фараон, возмущенный убийством надсмотрщика, немедленно отдал приказ найти убийцу, полагая, что он находится где-то рядом и просто спрятался в каком-то месте, желая избежать возмездия. Но искать его было уже поздно. Моисей покинул страну еще до того, как сыскные службы фараона пришли к выводу, что его бессмысленно искать где-то поблизости. Преступника стали разыскивать по всей империи, но его там уже не было. Он покинул территорию Египта.
Для Моисея началась тяжелая пора скитаний. Он перемещался от города к городу, от деревни к деревне, чтобы пополнить запасы еды и хоть немного передохнуть. Путь его часто лежал через раскаленные пески пустыни, и лишения, которые ему приходилось терпеть в пути, были непосильными для того, кто вырос во дворце, не зная, что есть на свете голод, жажда, суровые ветра пустыни с песчаными бурями и необходимость спать где и на чем придется. Скитался Моисей довольно долго, и когда, таким образом, он прибыл в землю Мадиамскую, он было совсем отчаялся от неожиданно свалившихся на него несчастий и лишений, которые были столь непереносимы для выросшего во дворце и никогда не имевшего нужды в чем-либо. Сколько раз корил он себя и сожалел о том злосчастном дне, когда в порыве праведного гнева он не сдержал себя и убил египетского надсмотрщика, из-за чего потом столь коренным образом изменилась его сытая и довольная жизнь. Измученный тяготами вынужденного путешествия, Моисей давным-давно перестал переживать о том, что народ его находится в рабстве, как было когда-то, когда он жил довольно праздно и в полном достатке и имел время размышлять и печалиться о чем-то глобальном, а не только о способах собственного выживания, как теперь. Иногда лишения его были особенно тяжелы, а путь труден и опасен, и в такие моменты он надламывался и люто ненавидел себя за то, что вместо того, чтобы радоваться комфортной жизни во дворце, он грузил свой разум переживаниями о судьбе своих собратьев, стараниями которых ему и пришлось отречься от всех своих удобств, данных ему по воле судьбы.
Но, когда Моисей совсем было отчаялся и потерял всякую надежду, удача неожиданно улыбнулась ему. Однажды, бороздя своими уставшими изможденными ногами просторы Мадиамской земли, он завидел издали колодец. Это было как раз кстати, поскольку Моисею было не лишним пополнить запасы воды, которая в жарком климате была для него теперь дороже золота. Направляясь к колодцу, он заметил издалека, как туда же подошли несколько женщин. Лишь только они начали черпать воду, к ним подошли трое мужчин, и, как понял Моисей по их жестам и движениям, между ними завязалась ссора. Судя по всему, эти трое были пастухами, и они явно пытались отогнать девушек от колодца, чтобы начерпать воды для своих овец, не ожидая своей очереди. Моисей поспешил к спорящим и вступился со свойственным ему жаром за женщин, которые к тому же оказались очень молоденькими и симпатичными. Пастухи поначалу хотели было отстаивать свои позиции, но потом справедливо решили, что не стоит им связываться с бешеным молодым и здоровым парнем в одежде египтянина, у которого еще и кинжал в руках. Они поспешили удалиться, отпустив всего лишь несколько ругательств в адрес девушек и их заступника, и конфликт на этом был исчерпан. Моисей помог начерпать воды его новым симпатичным знакомым, которым она была необходима также для их овец, которых они пасли. Это были дочери Мадиамского священника Иофора, который, в отличие от жителей этих мест, исповедовал веру в единого бога. За это большинство язычников в округе и не любили их семью.
Девушкам весьма приглянулся молодой видный египтянин, как они подумали про него из-за его одежды, и им совсем не хотелось расставаться с ним так быстро. Но и пригласить его к себе в гости в качестве благодарности за то, что с его помощью они так быстро управились со своими овцами, они тоже не решались, справедливо опасаясь гнева отца. Девушки по природе своей были искренними и открытыми и поделились с Моисеем сожалениями о том, что не могут позвать его к себе в дом из-за строгого отца, хотя хотели бы. Он их страх, естественно, понял и простил, несмотря на то что был бы не прочь передохнуть какое-то время в гостях. Любое жилище и даже самый скудный быт были бы для него сейчас комфортнее, нежели пустыня, по которой он скитался уже далеко не первый день, но девушки очень мило и искренне объяснили ему, что погостить у них не судьба. Так бы эта история и закончилась, если бы не предприимчивость одной из дочерей Мадиамского священника Сепфоры, которой особенно понравился Моисей. Она предложила сестрам взять их нового знакомого с собой, но не приводить его пока что в дом, а спрятать поблизости. По ее плану они должны были в красках рассказать отцу, как один молодой египтянин защитил их от пастухов и помог им быстро напоить овец, а дальше посмотреть на его реакцию. Если вдруг он спросит, почему они не привели в дом своего заступника, чтобы умыться с дороги и поесть, то они быстро вернутся и заберут Моисея к себе в дом из его укрытия. А их отец наверняка это скажет, как уверяла Сепфора, поскольку он никогда не отличался неблагодарностью. В общем, сообразительная на почве внезапной симпатии к Моисею девушка считала, что они смогут взять его погостить, если воплотят ее задумку в жизнь и красочно распишут подвиги их нового знакомого Мадиамскому священнику.
План Сепфоры понравился всем, а особенно самому Моисею, которому девушка тоже приглянулась прежде всего даже не за красоту, а за энергичность и предприимчивость. Так и решили сделать, как она предлагала. Расчет Сепфоры оправдался на все сто процентов, и все прошло как по маслу, как это обычно и бывает, когда свершается судьба, задуманная для тебя свыше. Выслушав наперебой галдевших дочерей, Иофор возмутился, что его дочери отплатили своему заступнику черной неблагодарностью и даже поесть его не пригласили. Девушки же артистично рассказали, как они сожалеют, что огорчили своего дорогого отца, и моментально исправились, сразу же приведя в дом Моисея, к большому удивлению Иофора, который никак не ожидал, что египтянина удастся привести аж от самого колодца настолько быстро. В общем, изгнанник был рад и счастлив, что получил возможность нормально поесть и передохнуть в доме священника, поэтому он не стал упираться, когда тот предложил ему немного пожить у него дома, чтобы как следует набраться сил после многих лишений, которые он перенес во время своих скитаний.
Иофор же быстро выстроил свои планы относительно появившегося в его доме Моисея. У священника было семеро дочерей, и у него уже изболелась голова, куда их девать и как устраивать их судьбу. Семью их в округе не любили из-за его религиозных убеждений, поэтому вероятность того, что он сможет найти мужей всем своим дочерям была практически нулевая. А тут вдруг в доме по воле божьей появился молодой видный крепкий мужчина! Появился сам по себе, без каких-либо усилий со стороны Иофора, да еще и не связанный никакими обязательствами, идущий, куда ноги идут. Грех было его отпускать на волю, когда его сила и здоровье могли так сильно пригодиться в их немалом хозяйстве. Да и Сепфора очевидно была в него влюблена, как кошка. И сам Моисей явно испытывал к ней симпатию. В общем, Иофор очень быстро выдал одну из своих дочерей замуж за внезапно свалившегося в их дом незнакомца к радости всех заинтересованных сторон. Моисей был доволен, что наконец-то обрел пристанище и близких любимых людей. Это, конечно, был не дворец со всей его роскошью, праздностью и сытостью. Но, по сравнению с необходимостью бродить по пустыне, снося жару, жажду и песчаные бури, дом Иофора с молодой женой в придачу и обедом по расписанию был истинным счастьем. Поэтому Моисей сразу же с удовольствием занялся хозяйством, желая поскорее забыть свои скитания по раскаленным пескам. Он и не предполагал, что жизнь в далеком будущем заставит его ходить по пустыне аж целых сорок лет, чтобы исполнить свое высокое предназначение. А если бы ему сейчас кто-то рассказал, что со скитаниями по пескам покончено лишь на следующие шестьдесят лет и последние сорок лет своей жизни он проведет именно бродя по пустыне, он бы сразу пошел и повесился. Но ему, естественно, никто не приоткрыл его великое и памятное на долгие века будущее, поэтому он спокойно жил обыденной размеренной жизнью, и основным его занятием было пасти овец своего тестя.
По задумке Тота и поддержавшего его идею Хиза жить таким образом Моисею предстояло еще лет шестьдесят. Но прошли и они, быстро для Хранителя Кристаллов и медленно для новоиспеченного пастуха с легендарным и столь необычным прошлым. Дожив до своих восьмидесяти лет, Моисей настолько уже свыкся со своей новой жизнью в земле Мадиамской, со своей новой семьей, хозяйством и необходимостью пасти овец, что, когда он вспоминал свои первые двадцать лет жизни в Египте во дворце фараона, ему казалось, что все это происходило не с ним и будто бы приснилось ему. В общем, все шло ровно так, как задумал в свое время Тот. Экспериментальный народ был найден, заведен в Египет и обращен впоследствии в рабство. Человек, которому суждено избавить евреев от угнетения египтян с помощью истинного могущественного бога и поставить под сомнение силу множества египетских богов, уже тоже имелся. Тот обеспечил его легендарным происхождением и чудесным спасением, подтверждающим его избранность богом в глазах других. Также Хранитель Кристаллов приложил руку к тому, чтобы Моисей смог ознакомиться поближе с египтянами, их жизнью и привычками и получить хорошее образование, что, несомненно, будет ему необходимо при выполнении своей высокой миссии. Так что пока Тот на отлично выполнил все те приготовления, которые были нужны для того, чтобы сделать былью придуманную им тысячу лет назад легенду. Только сам Моисей пока что не знал о своем великом предназначении. Пришло время рассказать ему об этом и направить его на выполнение его сверхзадачи.
У подножия высокой горы, которую местные называли Хорив, день выдался жаркий и ветреный, как это часто бывает в пустыне. Здесь не покладая рук сосредоточенно трудился Шизл, колдуя над терновым кустом и творя что-то непонятное с ним на первый взгляд. Неподалеку на двух больших камнях сидели Хиз и Тот, играя в карты, чтобы скоротать время, и о чем-то мило болтая между собой.
– Эй, ты, иллюзионист-недоучка! – крикнул Хиз Шизлу после того, как была закончена очередная игра с Тотом. – Скоро готово-то все будет? А то надоело сидеть и ждать тебя, когда ты этот несчастный куст доделаешь! Фиговый из тебя фокусник, честно тебе скажу! Ты, пиротехник, давай ускорься уже, горемыка! А то Моисей наш вот-вот сюда заявится вместе со своими овцами.
Услышав это, Шизл в раздражении психанул, тут же отбросил сподручный инструмент, которым на тот момент что-то делал с терновым кустом, и направился в сторону играющих в карты. Хиз, завидев, что тот, кого он завел своими словами, приближается, поудобнее устроился на камушке, скроил ангельское лицо и такую же улыбочку, аккуратно сложил ручки на коленочки и артистично захлопал невинными глазами, смотря на пришедшего Шизла.
– А ты, раз ждать устал, подними свой зад с камушка и иди сам поработай! Время-то и пролетит незаметно. Не скучно ждать будет, – на повышенных тонах наехал на Хиза Шизл. – Сейчас вообще брошу все и не буду ничего делать, если ты не перестанешь меня доставать своими расспросами про «скоро» и «когда»!
– Ой, ну у меня прям ноги от страха отнялись, Шизл! – ответил Хиз, и они синхронно расхохотались вместе с Хранителем Кристаллов, сидящим на соседнем камне, и Шизл тоже улыбнулся, хоть и пытался сдержать улыбку.
– Ну, правда, Шизл! Когда уж закончишь-то? – заныл Тот. – Реально Моисей скоро уже придет.
– Как закончу, так и закончу! – жестко ответил Шизл. – Раз ты такой умный, значит, сделай так, чтобы Моисей пока что не пришел вместе со своими овцами.
– Да я-то сделаю, – сказал Тот. – Но все равно, поскорее хочется. Надоело уже на камушках сидеть. Хочется быстрее дело доделать и разойтись по другим делам.
– Если бы вам хотелось быстрее дело сделать и разойтись, вы бы всякой фигней не страдали и фантазию свою извращенную не распустили бы так, как вы распустили! Так что к себе претензии предъявляйте, а не ко мне.
– Ты о чем это, Шизл? – с усмешкой спросил Хиз и переглянулся с Хранителем Кристаллов.
– Да все о том же! – огрызнулся Шизл. – Чего ты к кусту этому так припал? Что, без него нельзя что ли? Прям обязательно из горящего куста надо с Моисеем разговаривать? Что, так просто нельзя, что ли, поговорить? Ну или, на крайняк, просто сделаться невидимым и пустить голос в эфир? Так нет же! Ты же, Хиз, у нас не можешь без спецэффектов! Будто Моисей тебя без несгораемого куста осмелится не послушать! Или, может, вы так его овец посильнее хотите впечатлить горящим терновником?
– Не смешно, Шизл! – ответил Хиз. – Со спецэффектами всегда надежнее. Да и лучше так дойдет до Моисея. Чудо способно развеять все сомнения и запомниться в веках.
– Любишь спецэффекты, люби и на камушке под солнцем сидеть ждать, сколько понадобится, – буркнул сквозь зубы Шизл. – Не так долго осталось уже.
С этими словами Шизл развернулся и ушел дальше трудиться над спецэффектами, которых так остро жаждал Хиз. Не прошло и семи минут, как новоиспеченный пиротехник закончил все необходимые манипуляции с терновым кустом, снова подошел к играющим в карты и отрапортовал, что для чуда все готово.
– А чего ты тогда нравоучительные разговоры с нами только что разговаривал, раз до окончания твоего колдовства над кустом совсем немного оставалось? – недовольно спросил Хиз. – Лучше бы молча работал, вместо того чтобы тратить время на душеспасительные беседы. Быстрее бы с кустом закончил.
– Ну, на тебя не угодишь! – таким же недовольным тоном ответил Шизл. – Ты вообще бываешь когда-нибудь доволен, Хиз? Наверное, только когда спишь. Другого случая удовлетворенности с тобой, думаю, не бывало.
– Неудачный пример, Шизл, – спокойно сказал Хиз. – Когда я в последний раз спал, вы у меня Фаэтон в клочья разнесли. Поэтому с тех пор я и оставил приятную привычку низших существ спать.
У Тота возникло ощущение, что он уже когда-то слышал эту фразу, поэтому он не стал вмешиваться и уточнять, что Фаэтон разнесли вовсе не они, а задолго до них, и решил обсудить остальные детали предстоящей инсценировки:
– Шизл, а с жезлом все в порядке? Ты его проверил? Работает?
– Проверил, мой белый господин! Не сомневайся в своем рабе, – съязвил Шизл. – А вы оба не слишком ли загоняли меня сегодня? Одно вам сделай, другое подгони! А вы в картишки дуться сидеть будете… Ты-то сам, Тот, хоть палец о палец ударил? Или думаешь, с тебя вполне достаточно, что ты тысячу лет назад набредил легенду, которая так понравилась Хизу? А делать из нее быль я буду?
– Ни фига себе наезды! – искренне возмутился Тот. – Вообще-то я ночью, пока Моисей спал, руки ему обработал нужным составом и одежду. Да и не только он один спал. Ты тоже дрых без задних ног, Шизл. А я вот нет. И жезл был моим твореньем, если ты забыл. Я тебя его только проверить попросил. Да и вообще, кто годами все под легенду подгонял и разыгрывал все события в соответствии с генеральным планом? Ты, что ли, Шизл?
– Ну, может, хватит уже? – оборвал их Хиз повышенным тоном. – Вы сейчас все дело провалите. Если вы не успокоитесь и не перестанете выяснять, кто больше сделал, Моисей вот-вот подойдет к горе и вместо горящего несгораемого куста и знамения божия увидит, как два мудака меряются, как бы это культурнее сказать, своими делами. Поэтому разбредаемся по местам, и объявляю десятиминутную готовность. А у кого из вас длиннее… мм… дела, назовем это так, вы потом разберетесь… После того, как с Моисеем закончим.
После этих слов все трое подошли к заготовленному терновому кусту, Хиз принял невидимый облик и встал за кустом, Шизл и Тот, присевшие неподалеку, также стали незаметными человеческому глазу. Все трое были в полной готовности и ждали у подножия горы Хорив Моисея вместе с его овцами. Но он все не появлялся. Хиз, который не сильно любил ждать, довольно быстро начал выходить из себя и предъявлять претензии Хранителю Кристаллов.
– Тот, где твой Моисей ходит? – в раздражении спросил Хиз. – Мне сколько еще за кустом стоять? Ты же знаешь, у меня ножки болят. Совесть у тебя есть вообще? Что, сам не догадаешься без моего пинка поторопить Моисея как-нибудь?
– Чего у тебя болит, Хиз? Ножки? И давно? – спросил Тот, и они вместе с Шизлом громко расхохотались. – Про ножки, это от души, конечно. Я еще не забыл, Хиз, как ты мне своими сильно больными ножками все бока переломал тысячу лет назад…
– Вот именно с тех пор у него ножки-то и заболели. Хиз об твои бока их и отбил, – добавил Шизл, и они с Тотом рассмеялись еще громче.
– Если вы не заткнетесь, я ведь могу эту процедуру и повторить сейчас, – в еще большем раздражении ответил Хиз. – Тебе что, долго Моисея поторопить, Тот? Мозгов и умения не хватит?
– Как поторопить-то? – огрызнулся Тот. – Может, на вимане прикажешь его подбросить? Вместе со всеми овцами? Когда Шизл начал выеживаться, что у него куст еще не готов и надо Моисея задержать в пути, я и подзадержал его. Я что, виноват, что братец потом через десять минут закончил со своей пиротехникой? Теперь вот ждите смиренно.
– Ну, конечно, я теперь во всем виноват! – сказал Шизл и сделал вид, что обиделся. – Сейчас вот пойду и приготовленный жезл сломаю, раз вы такие неблагодарные.
– Пойди сломай, Шизл, – усмехнулся Хиз. – И у меня появится весомый повод пойти и тебе что-нибудь сломать… Например, тоже жезл какой-нибудь. А потом запретить Энки его тебе чинить.
– Да ладно вам уже! – со смехом вмешался Тот. – Тоже мне, нашли, из-за чего спорить. Подождать-то совсем недолго осталось. Хиз, если ты такой нетерпеливый, ступай отдохни. Без тебя справимся, прекрасно поговорим с Моисеем. Я вообще не понимаю, что тебе самому так приперло поучаствовать в этом деле.
– Справитесь вы без меня, как же! – буркнул Хиз. – Сделаете все тяп-ляп, как обычно, для галочки. А надо так сделать, чтобы Моисею в душу запало и вдохновило. Вам дай волю, вы бы без горящего куста с ним стали говорить. Вообще никак бы по-чудесному не обставили все это, чтобы в веках запомнилось. У вас же нет фантазии вообще. Вы же чудо как следует обставить не способны. Ничего не смыслите в спецэффектах и в том, как на сто процентов можно преподнести свои сверхзнания и умения. В лучшем случае застал бы вас Моисей, играющими в карты, и вы бы его в свою компанию пригласили. Не удивлюсь, что так и случилось бы.
– Даже если бы все случилось именно так, как ты предполагаешь, – обиженным голосом ответил Тот, – я бы и обычным разговором смог до него достучаться и отправить его евреев из Египта выводить. Мы сами по себе уже можем поразить воображение человека без спецэффектов. Моисей бы не посмел меня ослушаться, даже если бы за картами меня увидел. А я, Хиз, на результат работаю, а не на спецэффекты.
– Достучаться, да, смог бы, – продолжал спорить Хиз. – А вот вдохновить и избавить Моисея от последних сомнений без моей фантазии не смог бы. Для нас результат – не евреев из Египта вывести, а красивую легенду запустить. Красивую от и до, чтобы на долгие тысячелетия запомнилась и абсолютно убедила людей начать верить в единого бога и жить по его правилам.
Тот хотел было поспорить относительно своей профпригодности, но Шизл внезапно закричал:
– Тихо вы! Вон он уже идет!
Отвлекшиеся от бдения Тот и Хиз повернули головы и увидели очень вдалеке бредущую фигуру Моисея. Овцы же были уже существенно ближе к ним, чем сам пастух.
– Куст срочно запускайте! Почему он еще не горит! Если Моисей уже увидел, что куст не горит, и будет знать, что он потом только загорится, я вас убью обоих, – засуетился Хиз. – Он же должен удивиться от того, что куст не сгорает. Поэтому он должен думать, что куст уже до него долго горел.
– Будет у него время удивиться несгораемости, даже если мы прям при нем этот куст зажгем, – лениво ответил Шизл. – Моисей пока еще в принципе не видит этого куста. А уж горит он или нет, тем более. Он еще очень далеко от нас.
– Зато овцы его уже очень близко! – не унимался Хиз, который был очень воодушевлен участием в этом историческом событии.
– Думаешь, овцы расскажут ему, что это мы куст совсем недавно зажгли? – со смехом спросил Шизл. – Кстати, зря мы этот вариант не проработали, Хиз. А то ведь большой вопрос, что сильнее сможет поразить воображение Моисея. Ты, вещающий из горящего куста, или говорящие овцы, ябедничающие ему на нас.
С этими словами куст ярко и нереально сильно запылал, и все трое принялись в гробовом молчании ожидать, когда же Моисей подойдет совсем близко. Даже Хиз не пустился отвечать на последнюю колкость Шизла, чем удивил всех и даже немного самого себя. Когда Моисей приблизился к месту действий, его внимание действительно привлек пылающий терновый куст. Сначала он стоял и смотрел на это, но когда обнаружил, что куст горит огнем, но явно не сгорает, он сильно удивился и подумал: «Что за чудеса! Подойду-ка я поближе и посмотрю на это великое явление… Интересно, почему это куст не сгорает?» В планы Хиза, Тота и Шизла не входило, чтобы Моисей подошел к кусту совсем близко. Поскольку стало бы вполне вероятно, что пастух заметит, что пламя вовсе не горячее и не совсем пламя. Иначе невидимый человеческому глазу Хиз не смог бы стоять безболезненно за самым кустом, не подпортив свою физическую оболочку. Все трое не думали, что у Моисея хватит смелости подойти настолько близко, чтобы понять, что это вовсе и не огонь, от того он и не способен ничего сжечь. Поэтому, когда пастух поступил вопреки их ожиданиям и подходил уже совсем близко, Хизу пришлось выйти на сцену и начать вовсе не с заранее заготовленной реплики.
– Моисей! Моисей! – протяжно воззвал к пастуху Хиз, воспользовавшись его замешательством и раздумывая пока что, как лучше дальше построить диалог.
Моисей остановился от удивления как вкопанный, когда услышал громкий голос в этой пустыне, который еще и обращается к нему по имени. А когда он понял, что звук исходит именно из ярко пылающего, но несгорающего куста, сильный страх овладел им. Хиз понял, что желаемого эффекта добиться удалось, и продолжал:
– Моисей!
– Вот он я, Господи! – внезапно перебил его Моисей, и Хиз явно удивился, что он так быстро набрался смелости от увиденного и услышанного, чтобы ему ответить.
– Не подходи сюда, Моисей, – продолжал Хиз. – Стой там, где ты стоишь!
– Господи, мне, наверное, нужно снять обувь? – обеспокоенно спросил Моисей.
«Это еще зачем? Что это он с обувкой придумал?» – немного обеспокоенно подумал про себя Хиз, но вслух ответил:
– Да, Моисей, сними обувь твою с ног твоих. Ведь то место, на котором ты стоишь, – это святая земля.
– Я так и думал, Господи, – радостно ответил Моисей и послушно снял свою обувь, продолжая с благоговением смотреть на несгорающий куст.
– Моисей! Я – Бог отца твоего, Бог Авраама, Бог Исаака и Бог Иакова, – продолжал свою речь Хиз.
С этими словами Моисей внезапно закрыл свое лицо руками и зарыдал от счастья и благоговения, свалившись на колени. Хизу пришлось немного подождать, когда он успокоится, поскольку он хотел, чтобы все его слова были услышаны, поняты и надолго отложились в памяти собеседника. Во время внезапно образовавшейся паузы из-за совершенно понятных эмоций Моисея он решил немного поразвлечься и мысленно послал сигнал Тоту и Шизлу: «Учитесь у него, неблагодарные, как надо радоваться до слез, когда я с вами соизволяю заговорить». Тут же он получил мысленный ответ от Шизла: «Будем стремиться, наш белый господин!» Поняв, что сейчас он имеет все шансы отвлечься на Шизла и, как обычно, увлечься перепалкой с ним, Хиз заставил себя снова переключиться на Моисея.
– Ты же знаешь, я всегда наблюдаю за моим возлюбленным народом! – продолжил Хиз, и Моисей усилием воли перестал плакать, чтобы снова внимать Господу. – Я вижу, как страдают твои собратья в Египте, Моисей. Я слышу их вопли и вижу их скорбь от их рабства и угнетения. Я хочу заступиться за них и вывести их из Египта в землю благодатную, в землю Хананеев, где течет молоко и мед. Поэтому я избрал тебя, Моисей, чтобы ты мне помог в этом и стал проводником между мной и народом моим.
– Чем же я, раб твой, смогу помочь тебе, Господи? – искренне удивился Моисей и одновременно испугался от понимания, что на него вот-вот возложат какую-то пока что неведомую для него ответственность.
– Ну, как чем? – сказал Хиз и на какое-то время задумался, пытаясь сформулировать свой ответ так, чтобы не запугать вконец Моисея. – Во-первых, я пошлю тебя во дворец к фараону египетскому договариваться с ним о том, чтобы он отпустил народ твой восвояси из Египта. Во-вторых, ты лично возглавишь этот исход и выведешь сынов Израилевых в землю, где течет молоко и мед. Вот как-то так…
– Господи, не гневайся на меня, если что, – сказал Моисей после некоторого раздумья. – Но кто я такой, чтобы идти к фараону и разговоры с ним разговаривать? А потом еще и вывести народ твой из Египта? Я – простой пастух, Господи. Что я могу? Разве что овец пасти. Не лучше ли для этой великой и непростой цели выбрать кого-то с большими возможностями?
– Все это время я буду с тобой и помогу тебе уговорить фараона и вывести народ мой из Египта, – продолжал настаивать Хиз. – И как выйдете вы с собратьями твоими из земли египетской, совершите вы богослужение мне прямо на этой горе… Или ты не веришь в мою силу и усомнился в моем могуществе, Моисей?
– Что ты, Господи! Конечно, я верю в твою силу и могущество и ни на секунду в этом не сомневаюсь, – испуганно заговорил Моисей. – Намного больше я боюсь того, что мне не поверят. В лучшем случае просто подумают, что я – сумасшедший. И мой народ, и фараон заодно. В худшем случае меня настигнет неотвратимое наказание. И фараон может это сделать за то, что я осмелился терзать его уши такими просьбами. И даже мой собственный народ может меня или с позором прогнать, или забить камнями до смерти из-за подозрения, что я хочу привести их к верной погибели. Я хоть и ценю свой народ, но со злобой его и неверием в самих себя прежде всего я также знаком не понаслышке.
– Не может так говорить тот, кто по-настоящему верит в меня! – пустил в ход манипуляции Хиз. – Это слова безбожника. Поэтому ты и сомневаешься в том, что я всегда помогу в трудной ситуации тому, кто на меня уповает и что-то делает для достижения цели. Истинно верующий в истинного Бога всегда уверен в моей помощи и не боится действовать. Потому что я всегда помогаю тем, кто не сомневается в моей поддержке и не сидит на месте. Впрочем, ты можешь и дальше пасти своих овец вместо того, чтобы исполнить высокую миссию. Это дело твоего личного выбора, карать тебя за это я не стану. Но вот гарантировать, что тебя не замучает за это твоя собственная совесть, я не могу, потому что твоя совесть – это продукт твоих же собственных ценностей и установок на то, какое поведение считать достойным, а какое нет. Поэтому тебе решать, и только тебе, Моисей! На мой взгляд, увидел и услышал ты сегодня предостаточно, чтобы развеять последние сомнения в моем могуществе.
– Еще раз говорю, Господи, я полностью верю и в тебя, и в твое могущество! Прости, если заставил тебя в этом усомниться! – сказал Моисей после некоторого раздумья и без какого-либо раболепия, что не мог не отметить Хиз, положительно оценив это его качество. – Но вот представил я, Господи, как приду я к народу моему и скажу, что прислал меня к ним Бог отцов их. Однозначно, они меня сначала на смех поднимут. И нельзя будет их за это обвинять. Они не обязаны верить первому встречному, смело назвавшему себя посланником божьим. Чем мне доказать свои слова им, чтобы они поняли, что я не сумасшедший? Как хотя бы при них называть тебя по имени? Они же наверняка меня про это спросят.
– Да, много у меня имен, – спокойно отвечал Хиз, проникаясь к рассудительности Моисея все больше и больше. – Как только меня ни называли. Но, если спросят тебя об этом твои собратья, скажи им, что я – Он. Я тот, кто я есть. Я тот, кто существует. Существует прежде всего в каждом из них. Собери старейшин народа твоего, Моисей, и скажи им, что Я, Господь, Бог отцов ваших, Бог Авраама, Бог Исаака и Бог Иакова увидел, что творится с ними в Египте. Я услышал страдания их и решил вывести их из угнетения в землю Хананеев, где течет молоко и мед. Они послушают тебя, Моисей, и пойдешь ты вместе со старейшинами к царю египетскому. Фараону скажи, что Бог ваш призвал вас и требует, чтобы вы в пустыне на расстоянии трех дней пути принесли ему жертву. После этого попроси правителя отпустить вас для этого, заверив его, что вы вернетесь потом обратно.
– Так нам снова возвращаться в Египет надо будет или нет? – спросил Моисей больше для уточнения, нежели чем из-за непонимания, что так задумано обмануть фараона.
– Моисей, вот ты с виду умный опытный мужчина! – ответил Хиз с небольшой ноткой раздражения. – Что ты глупости всякие несешь? Более того, несешь их, понимая прекрасно, что ни в какой Египет вам возвращаться не надо будет. Или ты думаешь, что, если ты придешь и попросишь отпустить на волю всю его рабочую силу насовсем, фараон оценит твою честность и сразу же отпустит вас? Да еще и лепешек вам на дорожку прикажет испечь, чтобы вам лучше шлось?
– Да нет, я так вовсе не думал, – слегка улыбнувшись, ответил Моисей. – Я уточняю лишь на всякий случай, Господи, чтобы не возникло недопонимания и недоразумений.
– Хм, и это правильно, – довольным голосом сказал Хиз. – Но между тем про лепешки на дорожку от милахи фараона речь здесь точно не пойдет, Моисей. Более того, чтобы он вас отпустил, тебе придется не раз к нему сходить на переговоры. Фараон не согласится вас отпустить, если мне не принудить его своею божественной крепкою рукою. Я специально ожесточу его сердце, и он долго будет сопротивляться, не желая вас отпустить. За это я поражу Египет всеми чудесами моими, какие только можно представить. И тогда испугавшийся фараон перестанет упираться и отпустит вас. В глазах египтян я дам великую милость народу моему, в отличие от них, поклоняющихся иным богам. Когда вы будете уходить из Египта, вы уйдете не с пустыми руками. Вы заберете весь скот свой и всю утварь свою. Более того, вы выпросите у соседей своих египтян золотых и серебряных вещей и дорогих одежд. И они отдадут вам все, что вы захотите. Таким образом, помимо того что я поражу Египет различными чудесами и покараю его, вы еще и оберете египтян.
Моисей в ответ на это молчал. Очевидно, переваривал и анализировал услышанное, не впадая ни в панику, ни в экстаз от своей высокой миссии и обещанной ему благодати. Хизу, с одной стороны, импонировала его рассудительность. С другой стороны, он был немного раздражен, поскольку не ожидал в лице Моисея увидеть настолько мудрого человека. Хиз не мог не оценить, насколько хорошо подготовил его для своей миссии Тот. Но в то же время он понимал, что ему хотелось бы видеть в Моисее немного больше воодушевления и способности броситься с вдохновением выполнять порученное ему задание без излишней критической оценки. «Я, конечно, сам всегда считал, что тотальная преданность и исполнительность – это удел тупых. Но мне было бы более приятно сейчас, если бы он оказался немного поглупее, чем он есть на самом деле, – думал Хиз о Моисее, который тоже молча размышлял. – Хотя, может, если был бы он потупее, то не смог бы справиться с той миссией, которую мы на него возлагаем. В общем, узнаю черты Тота в нем. Собственно, кто курировал его воспитание и развитие, на того он и похожим стал. Все логично. Возможно, даже так и надо. Но мне было бы явно приятнее видеть в нем сейчас больше восторга от моих предложений без предварительного глубокого продумывания с его стороны. В конце концов, Бог я или не Бог! Уже должен в восторге колотиться от того, что я заговорил с ним, простым смертным человеком. И быть готовым броситься с восторгом исполнять все мои указания. Явно Тот постарался над формированием его характера. Видимо, поэтому я уже люблю этого Моисея, несмотря на отсутствие у него бездумного восторга от всех моих идей и тотальной веры в их осуществимость. Тот от себя ему и мою любовь по умолчанию передал… Засранец!»
– Господи, – наконец-то заговорил Моисей после продолжительного молчания, – ты говоришь, что специально ожесточишь сердце фараона, чтобы он не отпускал нас сразу. А за это ты поразишь Египет всеми чудесами твоими… А, может быть, лучше, наоборот, смягчить его сердце, чтобы он отпустил нас сразу? Тогда не придется карать Египет чудесами. Прости, что смею высказывать свое мнение, Господи, но, может, так будет для всех лучше и проще?
«Умен! Ничего не скажешь! Даже мудр. Не вдохновляет его отомстить угнетателям!» – подумал Хиз, с одной стороны, с уважением, с другой стороны, с раздражением на Моисея. Он было хотел пояснить, что для него важно показать всему миру, что он – единственный истинный всемогущий бог, а другие боги, в том числе и египетские, бессильны по сравнению с ним. Поэтому есть необходимость ожесточать сердце фараона, чтобы раз за разом являть миру чудеса. Но тут же Хиз передумал рассказывать Моисею свой замысел и подумал с некоторой долей злобы: «Да кто ты вообще такой, чтобы мне такие вопросы задавать. Сказал тебе Бог, что надо делать, иди и делай, значит! Ишь ты! Не вдохновляет его покарать угнетателей! Прям будто не ранний иудей, а уже как минимум христианин! Сразу видно воспитание Тота. Надо будет не забыть вставить нашему Хранителю Кристаллов за то, что перестарался в его душевном развитии и перепрыгнул через несколько тысяч лет».
Вместо того чтобы разъяснить свою задумку Моисею относительно стремления поставить под сомнение могущество всех прочих богов, Хиз ему сказал вслух:
– Моисей, я ценю твой рассудок, конечно. Но ты слишком много лишних вопросов мне задаешь. Не обязан Бог делиться с тобой всеми своими замыслами! Скажу лишь только, что задумал я ожесточить сердце фараона вовсе не случайно. Тебе достаточно будет знать лишь одну причину этого. Людям не свойственно ценить то, что им достается легко и без усилий. Поэтому и народ твой не оценит избавления от рабства, если фараон вас отпустит без сопротивления.
Услышав это, Моисей снова задумался и замолчал. Было видно, что он напряжен от своих мыслей.
– Что ж ты молчишь, Моисей? – спросил в нетерпении Хиз, не выдержав его очередного долгого молчаливого раздумья. – Что тебя беспокоит? Переживаешь из-за предстоящих переговоров с фараоном?
– Господи, о фараоне я пока что даже и не начал переживать, – смиренно ответил Моисей. – Пока что я размышляю о том, что народ мой мне не поверит, будто ты меня послал, и не пойдет за мной, и не примет твою идею исхода из Египта из страха потерять то, что у них есть. Не сомневайся в моей смелости, Господи, и в моей вере в тебя. Но я знаю народ мой. Из-за долгих лет рабства у них сформировалось сознание рабов. Они ничего не планируют и живут сиюминутными благами, и именно в их получении для них заключается счастье. Они не в состоянии оценить большое благо, если оно обещано лишь в перспективе. Поэтому и боюсь я, что они не поверят мне, что это ты, Господи, послал меня к ним, проявив свою высочайшую милость к народу своему. Более того, не пожелают покинуть Египет, опасаясь гнева фараона и возможности потерять то, что у них имеется здесь и сейчас. Боюсь, что рассказами про землю Ханаанскую, где течет молоко и мед, мне народ мой не пронять. Они предпочтут мне не поверить, что сам Господь ко мне явился и послал меня к ним, и не послушают моего голоса. Вот это меня и беспокоит на данный момент. Над этим я и размышляю, Господи, пытаясь найти какой-то выход, чтобы исполнить твой наказ и не упасть в глазах твоих.
– А ты ничего не бойся, Моисей! Я буду всегда с тобой и помогу тебе, – ответил Хиз, в очередной раз мысленно отдав должное незаурядным для того времени аналитическим способностям и прочим качествам Моисея, после чего спросил: – А что это у тебя в руке?
Моисей посмотрел на свои руки и неожиданно увидел жезл в одной из них, неизвестно откуда взявшийся. Само собой, он не знал, что это был тот жезл, который заранее приготовили Шизл и Тот, и они же мысленно перенесли его в руку Моисея, сделав его видимым человеческому глазу.
– Это жезл, – в недоумении отвечал Моисей на вопрос Хиза, продолжая с интересом разглядывать в своей руке жезл непонятного происхождения.
– А теперь брось его на землю, Моисей, – попросил Хиз.
Моисей бросил жезл на землю и с удивлением увидел, как тот превратился в большого змея и пополз к нему. Но удивляться чуду долго было неразумно. Моисей сначала инстинктивно шарахнулся от змеи, отпрыгнув в сторону, а потом просто развернулся и побежал настолько сильно, насколько смог в его возрасте.
– Стой, Моисей! Не бойся! – кричал ему вдогонку Хиз. – Вернись обратно. Змей не тронет тебя!
Моисей развернулся и с опаской двинулся обратно к горящему кусту, но уже не бегом, а очень медленно, опасаясь змеи. Когда он приблизился, Хиз сказал ему:
– А теперь успокойся, нагнись и возьми этого змея за хвост.
Не сразу и с явным страхом, но Моисей нашел в себе храбрость, чтобы подойти к змее, от которой он только что улепетывал, и взять ее за хвост, предварительно простившись с жизнью на всякий случай. И вдруг, о чудо! Змей в его руке снова превратился в жезл!
– Это для того, Моисей, чтобы тебе поверил народ твой, что являлся к тебе Господь, Бог отцов их, Бог Авраама, Бог Исаака и Бог Иакова. Поэтому бери этот жезл себе и демонстрируй им чудеса при необходимости, – ответил Хиз. – Видишь, я уже начал тебе помогать. Поэтому не бойся ничего. А теперь, Моисей, возьми руку твою, положи ее себе за пазуху и вынь ее обратно.
Моисей послушно сделал так, как повелел ему Господь, и тут же пришел в еще больший ужас, нежели когда упавший на землю жезл превратился в змею. Вынув свою руку из-за пазухи, он увидел, как она вся покрылась проказой. Хиза вовсе не тянуло наслаждаться паникой и страхом Моисея, поэтому он не стал выдерживать паузу и сразу же сказал:
– Не бойся, Моисей, не бойся, я с тобой! В который раз тебе это сегодня повторяю. Просто засунь теперь обезображенную руку снова к себе за пазуху, и все пройдет, как и не было ничего.
Моисею не пришлось повторять дважды. Он сделал так, как сказал Господь, и, вынув руку из-за пазухи обратно, он обнаружил, что она снова стала такою же, как и все остальное его тело. Проказа исчезла также непонятно и быстро, как и появилась.
– Если народ твой не поверит, что говорил с тобой Господь, когда ты продемонстрируешь им первое чудо с жезлом, покажи им второе чудо с рукой, – продолжал давать напутствия Хиз. – А если и после этого они продолжат сомневаться в твоих словах с упрямством дегенерата, то подойди к реке, зачерпни оттуда воды в руку и вылей на землю. Вода, как только выльется на сушу, станет кровью.
– А если и это их не убедит, Господи? – спросил Моисей, воображение которого было потрясено сегодня уже до невозможности.
– А если и это их не убедит, Моисей, расскажи мне об этом. Я пойду и с трудно скрываемым удовольствием передушу их всех к черту, – спокойно и с нарочито равнодушным позевыванием ответил Хиз.
– За что ты их передушишь, Господи? – спросил ужаснувшийся Моисей.
– Да за неверие в благодать, Моисей. А еще за их упертую тупость. Или, по-твоему, я им за это двойную порцию лепешек выдать должен, а вовсе не придушить? – ответил со смехом Хиз и переглянулся со смеющимися Тотом и Шизлом, но, увидев, как остолбенел от услышанного Моисей, добавил: – Да пошутил я! Никого я не буду душить, не бойся, Моисей… Прости, что испугал. Я совсем забыл, что юмор – не твой конек. Да и не для того ты родился, Моисей, чтобы шутить направо и налево и болтать без умолку. Поэтому я не в претензии к тебе за твою серьезность.
– Это правда, Господи! Человек я не речистый. Говорю я тяжело, в отличие от многих других, – залепетал Моисей, подумав, что прогневил Бога непониманием и немногословностью. – Пошли лучше вместо меня кого-нибудь другого, кого ты можешь послать, Господи. Дело, которое ты мне поручаешь, очень важное. Кто-то другой, более речистый, лучше с ним справится и не подведет ни тебя, ни народ твой.
– Послушай, Моисей, я, конечно, понимаю, что у тебя весь народ упертый и ты вместе с ними, похоже, заодно. Но ты вот-вот меня разозлишь своими страхами и сомнениями, – ответил Хиз несколько порезче, желая приструнить Моисея. – Если бы я считал, что кто-то другой лучше справится с этим важным делом, я бы с тобой сейчас просто не разговаривал и не мешал бы тебе пасти твоих овец. Тебе ли вообще бояться с народом говорить? Это с твоим-то братом Аароном! Его же у тебя хлебом не корми, дай поговорить. Он же у тебя языком метет, как метлой машет. Даже во сне разговаривает… Так что бери его с собой для страховки, раз уж тебе страшно. Передай ему наш с тобой разговор. И пусть он расскажет это все старейшинам и народу твоему. А если уж что упустит, ты сам дополнишь его и чудеса продемонстрируешь, которым я тебя научил. Да кому вообще в голову придет после этого не поверить вам двоим?
– Да, Господи, ты истину говоришь, – со смирением и покорностью отвечал Моисей. – Давно я не видел Аарона, брата своего. Уже шестьдесят лет как. Но прекрасно помню, как любил он много, долго и красиво говорить. Я сам, бывало, заслушивался его байками и просто рассуждениями о жизни. Только вот ведь что еще может быть. Я стар уже, мне восемьдесят лет. А Аарону и того больше, восемьдесят три. Мы оба в любой момент можем умереть. Мы и так уже долгожители по сравнению с остальными. Что как если, выполняя это важное дело и выводя народ наш из Египта, кто-то из нас умрет? Ведь тогда не выполним мы твоего поручения. Не выбрать ли тебе кого-то помоложе для этого важного дела?
– Моисей, считай, что я не побил тебя жестоко за эти слова только из уважения к твоему почтенному возрасту. Это, во-первых, – размеренно и нравоучительно отвечал Хиз. – Во-вторых, я сам решаю, кто и когда умрет, и в моих планах тебе еще жить и жить. Ну, и в-третьих, никогда не умрет тот, без кого точно не будет сделано что-то очень важное для меня и к нужному мне сроку. Кроме тебя, Моисей, точно евреев из Египта никто не выведет в Землю обетованную. Хотя бы потому, что я никого больше для этой миссии не готовил. Я ж никак не думал, что ты окажешься таким трусливым и неуверенным в себе. Поэтому по-любому тебе народ твой вести из Египта в землю Хананеев, и только тебе. Хоть ты обнойся и обсомневайся в своих силах. Максимум, что ты своей неуверенностью добьешься, так это меня разозлишь. А оно тебе надо? Думаю, нет, потому что ты – умный. Так что, Моисей, гони прочь свою тоску, печаль и сомнения и возрадуйся. Я же сейчас только что дал тебе рецепт нечеловеческого долголетия! Хочешь пожить подольше, веди свой народ в землю Хананеев не спеша. Пока не доведешь их дотуда, однозначно не умрешь, даже если сто лет пески ногами рассекать будете. Просто потому, что, кроме тебя, довести евреев до земли, где течет молоко и мед, все равно некому. Не предусмотрел я запасной вариант. Поэтому веди, живи и радуйся! И не ной. Оно бессмысленно. Все равно не поможет тебе откосить от исполнения моей задумки. А я от своих планов отказываться вообще не умею.
Моисей стоял и молчал, изрядно ошарашенный сказанным ему. Он никак не ожидал услышать такое откровение от Господа, да еще и в таком стиле. Поэтому он просто стоял и переваривал все то, что услышал, пытаясь ужиться с этим. Хиз не пытался нарушить его молчание, понимая, что его сознание сегодня было подвергнуто тяжелым испытаниям. Через пару-тройку минут, понимая, что его молчание затянулось, Моисей еле смог выдавить из себя:
– На все твоя воля, Господи… А моя задача делать то, что ты велишь!
– Ну, вот и славно, Моисей! – задорно ответил Хиз. – Главное, помни. Бояться тебе нечего. Все самое трудное в своей жизни ты уже сделал. Шестьдесят лет назад ты не побоялся, не задумываясь, отказаться от сытой обеспеченной праздной жизни во дворце и сбежать оттуда. Заметь, ты даже не пытался искать варианты, чтобы оправдаться в глазах фараона, а мог бы. Просто взял и, не раздумывая, прыгнул в пропасть с пустыми руками, сделавшись скитальцем. А еще неизвестно, что труднее? Так вот, как ты, не раздумывая, отказаться от сытой беззаботной жизни? Или евреев из Египта вывести? Я считаю, что второе легче, а уж тем более, если с моей помощью. Так что не о чем тебе беспокоиться, Моисей. Кто еще с этим справится, если не ты?
– Спасибо тебе, Господи, что вселил в меня веру в свои силы! – совершенно искренне и с внезапно взявшимся уверенным вдохновением ответил Моисей. – С чего мне лучше начать выполнять это важное дело?
– Ну, а ты сам как думаешь? – ответил довольный Хиз. – Для начала бери своих овец и ступай домой. Возьми свою семью и все необходимое в дорогу. И отправляйтесь в Египет. Фараон, наказания которого за убийство надсмотрщика ты так боялся, умер давно. Тебя там никто не ищет. Да если и искали бы, никто бы не узнал тебя сейчас. Шестьдесят лет прошло все же. Пока ты идешь с семьей в Египет, я поговорю с твоим братом Аароном. Он выйдет к тебе навстречу. В землю египетскую войдешь вместе с ним. А там собирайте старейшин народа своего и рассказывайте им все то, чему я тебя тут учил. Убедите и вдохновите народ свой на то, чтобы уйти из Египта и избавиться от рабства. После этого пойдете к фараону уговаривать его вас отпустить совершить мне служение. А я специально ожесточу сердце его, чтобы он долго вас не отпускал, а мне было за что покарать Египет своею могущественной крепкою рукою.
– А у фараона что нам с братом говорить? Как и что там делать? – ответил Моисей и почувствовал, что страх и неуверенность снова делают попытки влезть к нему в сердце и душу.
– Послушай, Моисей, давай будем решать проблемы постепенно, – отвечал Хиз, которому уже очень не терпелось закончить беседу, отправить будущего титана мировых религий восвояси и немного передохнуть. – Сейчас у тебя все инструкции есть, ты знаешь, что делать надо. Позже я с тобой и с Аароном пообщаюсь отдельно по поводу ваших визитов к фараону. Так что пока мне нечего больше тебе сказать. Если у тебя нет вопросов, то можешь идти домой и собираться в дорогу.
Вопросов у Моисея уже не было, и они распрощались с Хизом. После этого он вместе со своими овцами двинулся по направлению к дому, чтобы начать исполнять свою величайшую для человечества миссию, снова, как и шестьдесят лет назад, удивляясь тому, насколько круто меняется его судьба. Как только Моисей ушел настолько, что был уже практически не виден, несгораемый куст вдруг перестал гореть, а Хиз, Тот и Шизл расслабились и начали обсуждать произошедшее.
– Ну что, ребята? Как вам наш Моисей? – с воодушевлением спросил Хиз.
– Мне лично нормально, – первым ответил Шизл. – Сойдет нам этот человек.
– А мне лично не очень, – критично добавил Тот. – Какой-то он недостаточно вдохновленный и нашей задумкой, и своей высокой миссией, нами на него возложенной. Интереса к своим задачам у него маловато. А ныл он, наоборот, многовато.
– Ну еще бы, Тот! – с издевочкой ответил Хиз. – Если тебе не нравится человек, значит он во многом на тебя похож. А то, что у Моисея есть твои черты, так я это заметил, еще когда из-за куста с ним разговаривал. Сразу видно, что ты ему среду для развития подбирал и соответствующее окружение.
– Вот-вот, и я о том же! – со смехом вмешался Шизл. – Раз Моисея ты, Тот, испортил, значит, и в плохом воспитании нашей дорогой Мив-шер тоже не я виноват, как ты меня недавно пытался обвинить.
– Да, за воспитание вашей Мив-шер, вернее, за полное его отсутствие, я бы вас обоих расстрелял… Раз по семь каждого, – ответил Хиз. – Даже не знаю, что нужно делать, чтобы ребенок до такой степени берега потерял от вседозволенности. Радуйтесь, что мне в целом наплевать на то, как эта маленькая ведьмочка себя ведет. Поэтому и не угнетаю вас за этот косяк. Сами и мучайтесь с ней. В общем, нет худа без добра. Зато можно сейчас точно сказать, что рано вам еще своих детей иметь, раз вы на пару так девчонку испортить умудрились.
– Проблема не в том, что нам рано своих детей иметь, а в том, что не от кого, – буркнул Тот, и Хиз с Шизлом оба заметили, что он резко погрустнел.
– А я вам что, не даю, что ли, найти, чтобы было от кого? А уж имея такого друга-генетика, как Энки, при желании вам можно хоть от самих себя детей завести, хоть друг от друга, хоть от первого встречного, – сказал с улыбкой Хиз и тут же переменил тему, поскольку не в его интересах было, чтобы Тот снова начал кручиниться о своей Юзиж, которую он, как всем давно казалось, уже перестал вспоминать, всерьез увлекшись задачей по внедрению монотеизма в человеческое общество. – Ладно, ребята, есть у нас более важные вопросы сейчас, чем обсуждать проблемы детского воспитания, в которых вы пока что не сильны. Давайте лучше прогоним все те события, которые мы дальше задумали, чтобы понять, насколько у нас все готово.
– Да, давайте, – с явным удовольствием ответил Шизл, понимая, что отдуваться сейчас намного больше придется его брату, нежели ему самому.
– Так, Тот, ты грозился уйму проблем Египту доставить из-за извержения Санторина и тем самым поставить под сомнение могущество египетских богов, – продолжал Хиз. – Слушай, давай по порядку все обсудим шаг за шагом, что за чем последует и от чего произойдет. Хочу сам еще раз убедиться, что все у нас под контролем и инсценируем мы все в лучшем виде.
– Да, хорошо. Давайте все прогоним подробно шаг за шагом, – ответил Тот.
После этих слов внезапно в жаркой пустыне за спиной Хранителя Кристаллов повисла в воздухе четко очерченная блестящей золотой каймой большая прямоугольная рамка. Внутри ее поначалу все было прозрачным, и она не перекрывала красивый вид на гору Хорив. Но потом пространство внутри рамки постепенно начало менять свои очертания и превратилось в объемную красивую карту.
– Ой, да ты нам прям все наглядно сейчас с картой будешь демонстрировать? Прям как в школе? – с явным удовольствием спросил предвкушающий красивое шоу Шизл. – Надо, пожалуй, нам с Хизом поудобнее на камушках устроиться.
С этими словами оба зрителя действительно начали движения, чтобы более комфортно расположиться на камнях в пустыне для просмотра того, что покажет Тот. Но внезапно Хиз сказал:
– Шизл, мы что, дураки с тобой? Зачем нам на камнях располагаться?
С этими словами на месте камней внезапно с подачи Хиза появилась бесформенная пластичная масса, которая приобрела очертания, отдаленно напоминающие очень широкое кресло, после того как Хиз и Шизл комфортно улеглись на эту непонятную субстанцию. Тут же над лежащими из ниоткуда возник козырек, который хоть и был абсолютно прозрачен, но палящих солнечных лучей не пропускал. Тот, посмотрев на то, как Хиз быстро обустроился, тут же подвесил аналогичный козырек над собой, не понимая и мысленно удивляясь, почему же они раньше не догадались обеспечить себя более комфортными условиями.
– Реально, Хиз, общаемся с низко развитыми людьми. Поэтому уже и о своих возможностях начинаем забывать, – будто бы в ответ на мысли Тота сказал сразу же прибалдевший на мягком Шизл. – Людям неосознанно начали подражать. Вон уже и на камнях готовы были устроиться.
– Это все потому, что мы все делом увлечены, – довольным голосом сказал развалившийся Хиз. – Поэтому и не замечаем дискомфорта и условий, не достойных развитых существ. Тут главное, чтобы Моисей не забыл что-нибудь спросить меня и не вернулся обратно. А то у него от увиденного крыша съедет. Придется самим евреев из Египта выводить.
– Ладно, развитые существа, – перебил Тот хихикающего вместе с Шизлом Хиза. – Не придет Моисей обратно. Давайте уже о деле начнем говорить, а не о том, как валяться в комфорте. Хватит уже на ваши фантазии отвлекаться.
– Ну, давай, начинай, рассказывай! Мы как бы только тебя ждем, – ответил Хиз в ожидании демонстрации исторически важных событий.
– Хорошо, тогда слушайте, – ответил Тот и встал сбоку от его карты. – Начну свой рассказ с того, что обращу ваше внимание на то, что мы с вами, ну, так же как и Египет, и прилежащие территории, находимся в сейсмически активной зоне. Рядом с дельтой Нила есть три очень важных для нас разлома.
– Ну, мы не настолько темные, Тот, – перебил рассказ Шизл. – Или ты думаешь, мы не знали про сейсмоактивные зоны и про разломы? Ты не единственный из нас, кто учился в школе.
– Шизл, сейчас в лоб дам, если будешь влезать и мешать ему объяснять. Поняли мы, что ты у нас не темный. А теперь заткнись, пожалуйста, – отрезал Хиз и разом пресек попытки Шизла отвлечь внимание на себя.
– Возвращаюсь к разломам поблизости от дельты Нила. Самый восточный – это большой разлом, разделяющий Африканскую и Аравийскую тектонические плиты. Он краем касается северо-восточного Средиземноморья, спускается вниз и проходит через Красное и Мертвое море, – ответил Тот, и после его слов на карте стали сами собой появляться линии, демонстрирующие те самые разломы, о которых он вещал. – Второй разлом соединяет восточную часть дельты и Красное море. И третий разлом огибает с востока рукава Нила и заворачивает на запад. На карте, видите, все они показаны, и понятно, что Египет ими просто иссечен. Ну, и есть четвертый очень важный разлом. Он разделяет Евразийскую и Африканскую тектонические плиты и проходит прямо через Санторин. Про его скорое извержение я вам, ребята, уже говорил. Оно вот-вот случится.
– Оно случится за восемьсот километров от Египта, – снова вмешался Шизл. – Я вот лично не совсем верю, что это извержение гарантирует всю ту уйму катаклизмов в Египте, о которой ты нам рассказывал. Я, конечно, не крупный специалист в этой области. Но есть у меня сомнения, Тот.
– Ну, послушайте меня, а там уже сделаем окончательные выводы, – сказал Тот, которого сомнения Шизла немного даже расстроили, поскольку они ставили под сомнения ту легенду, которую он так тщательно продумывал и разрабатывал. – Санторин уже вот-вот рванет. А, как известно, извержения вулканов провоцирует землетрясение. Вернее, шквал землетрясений, больших и не очень. В общем, я тут колдовал и подгонял все, как мог. Вначале случится первое извержение Санторина, не особо сильное, но оно мне будет необходимо для запуска первой части катаклизмов. Собственно, все те разломы, которые я вам показал, как раз и помогут мне в нашем черном старте.
– С каких катаклизмов начнешь-то, чернушник? – со смехом спросил Хиз.
– Ну, начну-то я вообще не с катаклизма, а с того, что Моисей придет к фараону и попросит его отпустить весь свой народ на несколько дней, чтобы совершить служение и принести жертву своему Господу на Божией горе. Правитель, естественно, упрется. Ну, Моисей сначала продемонстрирует ему чудо со своим жезлом, который превратится в змею, чтобы доказать фараону, что действительно Господь его послал отпроситься совершить праздник и жертвоприношение в пустыне. Фараон проникнется, но все же посоветуется со своими жрецами. Одному из них я не так давно уже подарил такую же жезл-игрушку, но не настолько навороченную модель, как у Моисея. Жрец продемонстрирует аналогичное чудо фараону, но все же будет понятно, что у Моисея жезл помощнее, и закрадутся некоторые сомнения у египтян, что, значит, и его Бог помогущественнее. Но правителю недостаточно этого чуда будет. Он не отпустит евреев. После этого Моисей придет к фараону и скажет, что если он не разрешит его народу уйти на несколько дней в пустыню для жертвоприношения, то его всемогущий Бог нашлет на Египет кару – превратит всю питьевую воду в реке и в озерах в кровь.
– Все, ребята, у меня уже ноги от страха отнялись, – перебил с хохотом Шизл. – Представляю, что с фараоном будет после таких обещаний. Он же ведь так и поверит первому встречному проходимцу с жезлом.
– Слушай, друг, – ответил ему Хиз и злобно зыркнул. – Мы, конечно, помним, что твоя основная задача сеять зло по планете и делать всяческие бяки. Но давай ты сейчас на время нашего совещания побудешь снова Великим строителем и не будешь никого раздражать, подталкивая к негативным мыслям и действиям.
Шизл снова осекся и замолчал, и Тот снова получил возможность продолжить свой рассказ.
– Ну, так вот, что дальше будет, – увлеченно рассказывал Тот. – После обещания Моисея превратить воду в кровь фараон все равно не отпустит евреев в пустыню для жертвоприношения. И тут произойдет первое небольшое извержение Санторина. Оно особо не докатится до Египта. Но случится следующая важная вещь. Вулканическое извержение провоцирует землетрясение. Даже, я бы сказал, шквал землетрясений, больших и не очень. Небольшое произойдет и после первого извержения Санторина. А землетрясение провоцирует выброс газа, подземную утечку, так скажем. Давайте на секунду представим, что в воде присутствует высокая концентрация растворенного железа. При выбросе газа оно вступает в реакцию с кислородом и образуется гидроксид. В общем, я имею в виду обычную ржавчину. В дельте Нила с моей помощью накопилось немало газа в подземных карманах. Даже небольшое землетрясение в зоне нарисованных на карте разломов после первого извержения Санторина выпустит его наружу. Если концентрация железа в воде на тот момент будет достаточно высока, этот газ, вступив в химическую реакцию с ним, окрасит всю воду в реке и в сообщающихся с ней водоемах в красно-коричневый цвет. Каналов египтяне нарыли в больших количествах, поэтому повсеместное окрашивание воды гарантировано. Дальше остается только мне позаботиться о том, чтобы перед первым небольшим землетрясением в воде оказалась достаточная концентрация железа. И вот вам первое божественное чудо! И одновременно кара египтянам за то, что фараон не хочет отпустить евреев совершить жетвоприношение своему могущественному Богу. Вода везде превратится в кровь. Ну, по версии египтян, в кровь. А на самом деле во что она превратится, я вам только что рассказал. Но пить ее вряд ли кто-то решится. На такую воду египтянам и смотреть-то будет страшно. И боги египтян не заступятся за них и не спасут их от этой напасти.
– Да ладно! Что уж это они не заступятся? – снова решил поупражняться в остроумии Шизл и перебил рассказывающего брата. – А ты заступись, Тот. Так оно веселее будет. Сам ломаю, сам чиню. То от имени единого Бога, то от имени множества богов. Так интереснее будет наблюдать и делать ставки, кто же кого победит в твоей раздвоившейся личности, Тот.
– Тот, ты даже не отвлекайся на его бред, – вмешался Хиз. – Продолжай дальше разъяснять все в деталях. А если Шизл снова вдруг озвучит свою очередную фантазию, пришедшую ему в голову, ты просто проигнорируй. Давай, рассказывай, что дальше случится после того, как вода повсеместно станет красно-коричневой.
– Ну, а дальше понятно, что будет, – продолжал свой доклад Тот. – Итак, Нил стал кроваво-красный из-за выброса газа. Очевидное последствие описанного явления – резко упадет содержание кислорода в воде. Естественно, очень быстро вымрет вся живность в реке. Огромное количество рыбы передохнет и моментально начнет разлагаться на жаре. Река начнет смердить, что добавит ужаса египтянам от увиденного. Из всей водной живности только лягушкам удастся спастись. Они же, в отличие от рыб, могут запросто покинуть реку и перебраться на сушу. Представьте только, сколько жаб в Ниле и сообщающихся водоемах! И все это несметное полчище переползет из воды на землю! Поэтому, по моей задумке, после превращения воды в кровь Моисей придет снова к фараону и пообещает ему невиданное нашествие жаб, если он не одумается и не отпустит народ его в пустыню. А правитель наш, с моей подачи, снова упрется. И нереальное по своим масштабам нашествие лягушек будет следующей карой для египтян за упертость фараона. Ну, и следующим чудом, которое истинный Бог явил, чтобы отомстить египтянам за народ свой. Жаб вообще туча будет. Они всюду проникнут: и в кровати, и в еду, и где только их не будет.
– Фу, мерзость какая! – не выдержал Хиз. – Тут даже я бы отпустил этих евреев хоть в пустыню, хоть на Марс. А чтоб им лучше шлось, еще бы и вещи им помог собрать, лишь бы побыстрее свалили. Что, фараон и после этого неэстетичного зрелища и лягушечьего засилья будет упираться?
– Да, будет, Хиз, – ответил Тот. – Он еще долго будет упираться. Я там много карательных чудес придумал. То, что я вам успел рассказать, это пока что цветочки. Худшее и наиболее впечатляющее еще впереди.
– Тот, признайся, самое тяжелое в реализации легенды, которую ты выдумал, было поддерживать несговорчивость фараона? Чтобы он с упрямством дегенерата жадничал и не отпускал израильтян в пустыню всего лишь на несколько дней? Ты его что, слабоумием, что ли, заразишь? Любой нормальный фараон еще после превратившейся в кровь реки всех бы отпустил, куда кому надо.
– Ну, в общем, да, попотеть придется, чтобы организовать воздействие на фараона и на принятие им странных решений. Но не самое это сложное, – ответил Тот. – Да и выхода другого особо нет. Если вода «в кровь» превратится и содержание кислорода резко упадет, то уже автоматически многие последующие бедствия потянутся, в том числе и жабы. Так что правильнее тут будет поддерживать упертость фараона и являть ему в отместку по новой чудесной каре за каждый его отказ. В конце концов, чем больше невиданных чудес, тем больше доверия новому истинному Богу, и на дольше в памяти людской события осядут. Так что буду чудить до скончания фантазии, моей и вашей.
– Вполне справедливое решение, – поддержал Шизл, чем вызвал удивление и Тота, и Хиза. Поскольку это лаконичная и не критическая реплика сильно отличалась о всего того, что он говорил совсем недавно.
– В общем, рассказываю дальше, – продолжил Тот, памятуя о наказе Хиза не обращать внимания на реплики Шизла. – После нашествия жаб фараон сделает вид, что согласен отпустить евреев в обмен на то, чтобы их Господь избавил землю египетскую от этой напасти. Лягушек я быстро и легко потравлю, они передохнут. Фараон обрадуется и скажет, что типа пошутил он, что евреев отпустит. За это Моисей и Аарон пообещают ему вместо нашествия жаб нашествие мошек. Сами посудите. Уйма мертвой рыбы, нехватка чистой воды, горы передохших жаб, короче, сплошная антисанитария. В таких условиях прекрасно распространяются мухи, мошки и прочие насекомые, которые являются прекрасными разносчиками инфекционных заболеваний среди скота. Как следствие, возникнут различные моровые явления. Поэтому за жабами на Египет свалится нашествие мошек, потом, после очередных актов фараонова упрямства, песьи мухи, ну и затем мор и падеж скота.
– И что, упрямого фараона после этого все еще не убьют его же собственные приближенные? – со смехом спросил Хиз. – Помнится, наш любимый Снофру по лезвию бритвы буквально ходил и рисковал быть убитым взбунтовавшимися за куда более мелкие косяки. Всего-то лишь любил наш мальчик пирамидки строить и разбазаривать на это казну. И то могли убить в любой момент. А Яхмоса что, не убьют за упертость после всех этих ужасов, поразивших страну?
– Нет, не убьют, Хиз, – ответил Тот. – Я об этом буду усиленно заботиться.
– Ребята, я вам сразу сознаюсь, – перебил смеющийся Шизл. – Я боюсь, что я лично не выдержу и сам пойду убью вашего царственного Яхмоса за издевательства над своим народом. Даже несмотря на то, что я знаю, что он в упрямого осла превратился исключительно усилиями Тота. Поэтому вы и от меня фараона охраняйте. А то я ведь могу не выдержать и поломать вам спектакль.
– Боюсь, найдется из нас кто-то, кто потом тебя тоже за это поломает… Возможно, даже ногами, – со смехом ответил Тот и посмотрел на Хиза, который сделал вид, что не услышал этих слов про него.
– Дальше давай рассказывай, – сказал как ни в чем не бывало Хиз и призвал Тота продолжить доклад.
– Ну, хорошо. Значит, про пять чудесных божественных казней я вам уже поведал и объяснил, что откуда возьмется, – продолжал Тот. – Часть расплодившихся насекомых, вернее, их укусы, могут вызывать у человека нарывы и язвы. А поскольку кругом антисанитария, малейшей ранки на коже достаточно, чтобы спровоцировать воспаления. А ввиду того, что большая часть египтян так или иначе взаимодействует с рекой, которая кишит дохлой разложившейся рыбой и прочей живностью, заражения, нарывы и язвы всему населению обеспечены. Да и углекислый газ, вырывающийся из подземных карманов наружу в результате небольших землетрясений, смешавшись с воздухом, нарушит кровоснабжение кожи и дополнительно вызовет обширные воспаления. Но фараон и после шестой кары заупрямится и не отпустит евреев совершить жертвоприношение в пустыне.
– Кретин, – перебил Шизл.
– Ну, может не совсем уж кретин, – ответил Тот. – Все же это я буду способствовать его упрямству. Но в целом он и сам не всегда трезвостью мысли отличается. Он такой, как бы это помягче выразиться… на любителя.
– На любителя ослов, – добавил Шизл и громко засмеялся, но, увидев, что никто не поддержал его в этих эмоциях, быстро замолчал.
– Дальше после шестой казни, по моей задумке, снова шандарахнет Санторин, уже куда сильнее, чем в первый раз. Жутко рванет, взрыв будет не слабый. Облако пепла поднимется высоко в стратосферу. Там, как вы понимаете, повысится атмосферная влажность. В облаке будет много водяного пара, который кристаллизуется и перейдет в твердое состояние. Кристаллы воды и частицы пепла сформируются в ядра, как градины. Сильный ветер будет дуть в тот день в сторону Египта, на который и обрушится своеобразный дождь изо льда и огня, вызванный сильным выбросом вулканического пепла.
– Я, конечно, не знаю, – перебил Шизл. – Но, вероятно, от увиденного население Египта от разрыва сердца перемрет от страха. Они же не смогут разумом и знаниями объяснить все эти явления. Все, что им останется, так это с ума сходить от страха, опасаясь за себя и за жизнь своих детей. По-моему, можно было и на половине этих казней остановиться, Тот, и просто не склонять фараона к совсем уж нечеловеческому необъяснимому упрямству. У тебя, братец, сердце вообще есть? Я вот слушаю тебя и склоняюсь к мысли, что оно у тебя неожиданно закончилось.
– Для исполняющего обязанности дьявола слишком гуманные слова, Шизл, – с усмешкой вмешался Хиз. – Все нормально. Все правильно Тот предлагает. Нам необходимо, чтобы надолго эта история запомнилась в веках и даже в тысячелетиях. Поэтому половиной казней египетских тут никак не отделаться, друзья мои.
– Ну, так я продолжаю? – осторожно спросил Тот. – А то мне тоже египтян невозможно жалко стало. Последней скотиной себя почувствовал после слов Шизла. Может, и правда, Хиз, достаточно будет и половины страшилок?
– Ну, началось!!! Так и знал! – возмутился Хиз. – Хранитель Кристаллов с подачи нашего почетного злодея вспомнил, что он у нас положительный герой! Шизл, а ты, я смотрю, и правда вжился в свою роль. Зло генеришь где надо и где не надо. Вот тут вот вовсе не нужно было Тота с истинного пути сбивать. Услышьте меня! Запугивать египтян будем по полной. Будет так, и никак иначе! Мы должны заставить их усомниться в силе и могуществе их множества богов и склонить всех к вере в единого Бога. Поэтому все придуманные Тотом страшилки будут максимально страшные. Когда на кону дальнейшее развитие человечества, мы не имеем права испытывать жалость вообще к кому бы то ни было без исключений! Тебе, Тот, волю дай, так ты и от первой половины карательных явлений влегкую откажешься. Ну, как же! Разве тебе еще не стало жалко дохлую рыбку в реке и убитых жаб? Поэтому забудь про все, что тебе тут Шизл по недальновидности своей наговорил. Продолжай дальше. Следующая казнь у тебя какая по плану была после дождя изо льда и огня?
– Понял, – хмуро ответил Тот, – впредь буду тверд и непоколебим. Осознаю, что добрым ко всем быть нельзя. Особенно если рулишь всей планетой и несешь за нее ответственность. Ну так вот. Дальше, по моей задумке, да и просто по логике, на Египет свалится невиданное доселе нашествие саранчи. Это также то еще бедствие. Она доест все то, что не побил град. Саранча – обычный обитатель для Египта. Она перемещается огромными стаями. Как мне сказали сведущие в этом деле, на каждый квадратный километр можно насчитать в среднем пятьдесят миллионов особей. В случае похолодания температура их тел падает, и тогда они вынуждены опускаться на землю. А теперь вспомним, что мы имеем от всех предыдущих карательных явлений. Только что у нас был вулканический град, который заметно снизит температуру в атмосфере. Плюс из-за извержения Санторина произойдут временные колебания климата, и на территории Египта заметно похолодает от этого на краткий период. У всех стай саранчи из-за снижения температуры в воздухе не останется иного выхода, как приземлиться. Какое-то время она будет доедать все те посевы, которые еще можно доесть, а такие будут. А как только пройдет определенное время после ледяного града и температура снова повысится, наевшаяся саранча снова поднимется в воздух и продолжит лететь туда, куда она изначально стремилась до вынужденной своей посадки в Египте из-за похолодания.
– Что ж, впечатляет, – дал свою оценку Хиз.
– Ага, впечатляет… своей жестокостью, – не унимался Шизл, но Хиз с Тотом сделали вид, что не услышали его.
– Ну, и последняя, девятая казнь египетская за упрямство фараона, которая пришла мне в голову, – это наступление ночи среди бела дня на трое суток.
– Что за бред, Тот! – ухмыльнулся Шизл. – Как может ночь наступить на трое суток на территории Египта? Не на полюсе все же живем. Да и на полюсе ночь не на трое суток наступает, а на существенно дольше. Как ты это сделаешь-то? Чехол, что ли, светонепроницаемый на Солнце наденешь? Или вообще разнесешь светило к чертовой матери, а потом через три дня обратно соберешь? Я, кстати, не удивлюсь, что ты осилишь и этот подвиг. Ты ж у нас на все готов пойти, лишь бы порадовать очередным спецэффектом нашего дорогого Хиза вместе с его прихотями!
– Слушай, Шизл, если тут кто-то и несет бред, то это ты! – оборвал его Хиз. – Я не пойму, ты сегодня съел что-то не то? Языкораспустина принял больше, чем положено на килограмм веса? Передоз у тебя, поэтому и ведешь себя так, будто меня здесь нет? Может, заткнешься уже и дашь нормально послушать, не отвлекаясь на ту пургу, которую ты гонишь? Мне в кои-то веке самому интересно стало, а ты мне тут удовольствие упорно пытаешься сломать и спровоцировать меня на гнев и агрессию в твой адрес!
– Хиз, а это, кстати, вовсе не моя идея была, чтобы я теперь повсеместно и круглосуточно зло творил, – огрызнулся Шизл. – Это ты к себе претензии предъявляй и жалуйся сам на себя.
– Зато, Шизл, Черепа тырить у родного брата твоя идея была, – ответил колкостью на колкость Хиз, будучи довольным, что последнее едкое слово осталось за ним.
– Да, ладно вам, дела тысячелетней давности вспоминать, – вмешался Тот, который и сам, как и Хиз, не хотел отвлекаться на посторонние вещи от своего рассказа, который шел к концу. – Когда я говорил, что ночь в Египте на трое суток наступит, я имел в виду, как это будут трактовать сами египтяне. На самом деле с научной точки зрения ночь, естественно, не наступит. Но тьма Египет на три дня накроет. И виною этому снова станет Санторин и очередное крайне сильное его извержение, по сравнению со всеми предыдущими. Облако пепла поднимется в высь километров на тридцать-сорок и распространится таким образом, что землю упрямого фараона накроет ужасающая тьма дня на три, пока это облако не рассеется и солнечные лучи снова не начнут проглядывать сквозь него.
– Круто! – ответил Хиз, явно увлеченный и довольный задумкой Тота, его тщательно проделанной работой и точнейшими расчетами. – Еще чем страшным и зрелищным нас напугаешь и Египет заодно?
– Все, Хиз, больше ничем, – с удовлетворенным выражением лица ответил Тот. – Кончились казни. После этих девяти карательных операций фараон сломается и отпустит евреев совершить жертвоприношение истинному и всемогущему Богу, явившему столько ужасающих чудес. А они уйдут и не вернутся больше. И поведет их Моисей под нашим присмотром в Землю обетованную. По дороге явим народу еще несколько божественных чудес, чтобы еще сильнее укрепить их веру и сделать ее безусловной. А после столь чудесного и незабываемого исхода из Египта мы дадим евреям список того, чего не надо делать. Ну, я про матрицу грехов, которых нельзя совершать, о которой мы с тобой, Хиз, давным-давно договаривались. Она и будет основой для морали и устройства всего будущего человечества. Кстати, я тут с Энки советовался. Он порекомендовал подольше их по пустыне поводить, чтобы выжили самые стойкие, генофонд, так сказать. Оно хоть и жестоко звучит, но вполне разумно. Да и с моральной точки зрения, я считаю, это правильным решением. Чтобы сформировать из этого народа достойное общество, в которое имеет смысл вкладываться и развивать его, надо сначала из их сознания выбить рабство, которое уже прочно там засело. Долгий поход по пустыне и соответствующая пропаганда поможет это сделать. Да, потратим времени немало на путь в землю Ханаанскую. Но зато будем вкладывать нужное в уже очищенные головы. Потом эти временные затраты окупятся более скорым и правильным развитием.
– Все это ты правильно рассказываешь, Тот, – ответил Хиз. – Раз надо подольше их по пустыне поводить, водите, сколько надо для результата. Меня это мало огорчит, я могу и подождать. А вот по поводу казней египетских зря ты тему перевел на пустыню. Я бы вернулся обратно к наказанию египтян. Вам с Шизлом не кажется, что девять казней маловато?
– Нет, не кажется… При том, что мне и моему гуманному сердцу и четыре казни казалось многовато, – ухмыльнулся Шизл. – Среди моих многочисленных пороков никогда не было оголтелого садизма. И желания потерзать и помучить кого-нибудь я отродясь не испытывал.
– Смотрите, какой у нас атипичный дьявол сидит! А теперь пусть этот злодей-задушевник сидит молча, – сказал Хиз с усмешкой и снова переключил внимание на Тота. – Послушай, все же девять казней мало. Надо до десяти догнать… ну, хотя бы до ровного числа. Какие идеи по десятому ужасу?
– Да, что-то нет идей, Хиз, – ответил Тот, немного поразмыслив. – Из извержения Санторина нам больше ничего не высосать. Все возможные катаклизмы я уже просчитал и посодействовал их гарантированному появлению. Больше от вулканического извержения пугающих зрелищных страшилок с памятными спецэффектами не будет никаких.
– А что, на Санторине свет клином, что ли, сошелся? – недовольно спросил Хиз, душа которого безудержно требовала десятой для ровного счета зрелищной кары. – Давайте сами что-нибудь организуем без вулкана. Надо что-нибудь прям совсем запоминающееся сделать, чтобы ни у кого никаких сомнений не осталось в том, что единый Бог сынов Израилевых самый могущественный и только ему надо поклоняться. Даже и хорошо, что эта последняя казнь не будет связана с Санторином – тем позже люди догадаются о причастности вулкана ко всему тому, что они считали невиданными чудесами. В конце концов, медленно и со скрипом, но человечество будет развиваться, в том числе и по уровню знаний и разума. Если будет одна кара, не имеющая отношения к вулкану, тем дольше будет держаться их вера в существование всесильного Бога. А то ведь разум имеет недостаток. Он провоцирует самомнение и в конечном итоге заблуждение. В наших же интересах, чтобы люди как можно дольше боялись Бога и его кары за свои плохие деяния. Нам так легче будет упорядочивать их жизнь в течение более длительного периода времени.
– Ну, хорошо, – покорно ответил Тот. – Давайте придумаем еще что-то карательное, что не является последствием извержения Санторина. У меня пока что ноль идей, поскольку я не задумывался еще над этим. Давайте и вы тогда подключайтесь к креативу.
– Чтобы больше впечатления произвести на египтян, верующих во многих богов, надо посягнуть на то, чем они дорожат больше всего, – включился в творческий процесс Шизл. – Что для них особенно важно? Ты, Тот, лучше их знаешь.
– Ну, много чего важно, Шизл, – ответил Тот. – Так сразу и не выберешь. Да и люди все разные. Ценности одного не всегда совпадают с ценностями другого.
– Давай поставим вопрос иначе, – вмешался Хиз. – Чего египтяне боятся больше всего в общей своей массе? Что для них является самым страшным проклятьем?
– Хм, больше всего они боятся бесплодности, бездетности и прочих проблем, связанных с детьми, – ответил Тот, предварительно немного поразмыслив. – Оно и понятно. Дети, это как минимум надежда и опора и хоть какие-то гарантии в старости. Поэтому и плодовитость для них является крайне важным моментом. Если окунуться в их ритуальный быт, то, например, самыми популярными амулетами или заговорами, естественно, является защита от бесплодия, болезней детей и т. д. Вся их жизнь так или иначе подчинена стремлению к плодовитости и продолжению рода.
– Понятно все с ними, – ответил Хиз, и по его лицу было видно, что он напряженно о чем-то размышляет. – Принимая во внимание уровень детской смертности из-за условий, в которых живет на данный момент неразвитое человечество, стремление к плодовитости и его происхождение вполне понятно. Не было бы его, мы бы сейчас голову ломали, что делать с постепенно вымирающим человечеством. А у нас количество населения на планете, наоборот, растет.
– Ну, в общем, да, – подтвердил Тот.
– А из всех своих отпрысков кто в любимчиках обычно у египтян? – спросил Хиз и тут же сам ответил на свой вопрос: – Думаю, наверняка первый родившийся?
– Ну, естественно, – ответил Тот. – С одной лишь оговоркой, – первый родившийся сын. Оно как бы естественно для всего человечества. Кто раньше родился, тот первый вырастет, встанет на ноги и сможет помогать и поддерживать родителей. Египетское общество тут не исключение. Первый сын на особом положении. О нем больше всех заботятся, он же и наследует львиную долю имущества. К дочерям в этом плане более равное отношение. Не важно, первая или седьмая. На них особых надежд не возлагают, если есть в детях еще и сыновья.
– Ну, в таком случае очевидна десятая особо памятная и впечатляющая казнь египетская, – размеренно рассуждал Хиз. – Нужно Богу за несогласие фараона отпустить евреев совершить жертвоприношение умертвить всех египетских первенцев, включая и сына самого правителя. Ну, а заодно для пущей острастки и все первородное из скота. Ну, из того скота, что останется в живых после всех предыдущих казней. А вот тут уже логично выходит, что фараон вконец от такого ужаса испугается и отпустит евреев восвояси.
– Послушай, Хиз, ну это уже форменное зверство! – возмутился Шизл.
– Да, уж, – поддержал его Тот. – Мне кажется, что это жестокий перебор. Да и неправильно это, столько египтян уничтожать, в то время как мы боремся за рост населения на планете.
– Ничего страшного, все правильно, – столь же спокойно отвечал Хиз, будто бы он предлагал не убить огромное количество людей, а обеспечить их усиленным питанием. – От скорого вымирания и исчезновения как нации египтян все равно ничего не спасет. Энки нам давно уже говорил, что народу вскоре грозит именно это из-за их неупорядоченной распущенной жизни, безудержного роста мутаций и болезней. Поэтому такое количество смертей ничего все равно в худшую сторону не изменит, раз вымирание неизбежно. Мы всего лишь ускорим этот процесс и правильно сделаем, хоть как-то снизив распространение нежизнеспособных генов.
– Только как мы умертвим разом именно всех первенцев? Вручную, что ли, передушим, попросив предварительно родителей указать, кто тут из мальчиков у них первый родился? – спросил Тот, цепляясь за надежду, что трудность в реализации идеи заставит Хиза отречься от этой жестокой задумки.
– Да хоть бы и вручную, – все так же спокойно ответил Хиз. – А вообще надо с Энки посоветоваться. Как мы знаем, первый ребенок, которого рожает мать, отличается некоторыми нюансами от всех последующих детей. На нем и особая благодать, и особая уязвимость лежат одновременно по этой причине. Если целенаправленно воздействовать на эти отличительные особенности нужными методами, наверняка можно умертвить первенцев легко. Знания – это наше все. Энки, как знатный генетик, наверняка сможет помочь с таким невидимым оружием. Человечество эти особенности перворожденных еще много тысяч лет не раскопает и научно не докажет. Если вообще когда-нибудь их знания позволят им это сделать. Поэтому уничтожение именно всех первенцев еще очень долго будет для людей выглядеть как чудо из чудес, которое может сотворить только Господь.
– Но, послушай, Хиз, – продолжал упираться Тот, всей душой не желая губить столько людей и пытаясь их спасти. – Ну, с убийством всего первородного из скота Энки нам еще сможет помочь с его знаниями. Сделаем все быстро, незаметно и с претензией на чудо из чудес. А с людьми, простите, все не так просто. Первородным может быть не только сын, но и дочь. Поэтому услугами Энки нам не убить именно всех первых сыновей, как ты того хотел. Потому что первый сын может быть и вторым, и третьим ребенком в семье, а не обязательно перворожденным. Поэтому на всех первых сыновей методы Энки не подействуют. Думаю, логично будет отказаться от этой жуткой и последней казни египетской. Да и девять кар, Хиз, вполне достаточно для истории. Что ты все так упорно к совершенству стремишься?
– А раз не подействуют на всех первых сыновей методы Энки, значит, вручную будете всех умерщвлять! – упрямо заявил Хиз, явно не желая отказываться от своей идеи и соглашаться всего лишь на девять казней.
– Ну, как вручную-то? – в недоумении спросил Шизл.
– У нас банально не хватит ресурсов в каждый дом зайти, найти первого сына и убить его, – поддержал брата Тот. – Мы как-то знаниями и технологиями брать привыкли, а не ручной работой, тем более такой черной. Кто вручную ходить и убивать-то будет? Даже если я привлеку весь наш десант, это немерено времени займет.
– Как кто будет ходить и вручную убивать? – с усмешкой спросил Хиз. – А Шизл у нас на что? Пусть ходит и отправляет первых сыновей на тот свет. В конце концов, кто у нас исполняющий обязанности дьявола? Как раз для Шизла эта черная работенка подойдет. Она ему вполне себе по чину.
– Да, Хиз! По принуждению я действительно временно исполняющий обязанности дьявола. Но никак не палача! – взбунтовался Шизл. – Это как раз по твоей части, Хиз. Помнится, тебе костюмчик палача в свое время очень нравился. Не буду я ходить и массово убивать вручную! Дважды повторять не стану!
– Кто это тебе сказал, Шизл, что ты именно временно исполняющий обязанности дьявола? Ты, я смотрю, у нас еще и неисправимый оптимист, – продолжал измываться над упершимся Шизлом Хиз.
– Ты сам и говорил, что временно исполняющий, – возмутился еще сильнее Шизл. – А что, разве нет?
– Такой большой, а в сказки до сих пор веришь! – в очередной раз поглумился Хиз. – Когда такое было, чтобы черная работа, которую я кому-то временно поручал, не становилась потом постоянной обязанностью? Да у тебя, Шизл, впереди столько интересных дел будет в твоем новом дьявольском амплуа! Ты же еще по большому счету толком и не начал работать и вкуса не почувствовал. Ты мне еще спасибо скажешь за столь интересную роль, которую я тебе пожаловал.
– Все равно в массовых убийствах я не буду участвовать! – практически заорал Шизл, расстроенный тем, что временность его нового столь ненавистного ему амплуа была поставлена Хизом под сомнение. – Выдумывай другой способ, как всех первых сыновей в Египте уничтожить, раз тебе так нравится эта садистская идея!
– Вот ты и выдумывай вместе с Тотом! – на повышенных тонах с явным возмущением ответил Хиз. – Если я сам все за вас буду делать, то зачем вы мне вообще тогда нужны? Время у вас еще есть в запасе. Пока Моисей до Египта доберется. Пока народ свой убедит, что Господь с ним говорил. Пока они к фараону будут ходить и первыми девятью казнями грозить. Вот и придумайте за это время, как всех первых сыновей в Египте уничтожить без необходимости вычислять и убивать каждого вручную. На то вам и голова. Энки привлеките. Может, и помогут его знания именно на первых сыновей смертельное воздействие быстро и легко оказать, а не просто на перворожденных людей обоих полов, живущих в Египте.
– Хорошо, будем думать, как это сделать, раз ты упорно не хочешь отрекаться от своей идеи, – вмешался Тот, желая погасить назревающий очередной конфликт Шизла с Хизом.
– Не в моих правилах отрекаться, Тот. Все больше от меня отрекаются, – уже более спокойно и даже немного устало ответил Хиз. – Ладно, друзья, неплохо и продуктивно мы сегодня с вами поработали. Пора разбегаться и всем отдохнуть. Все мы разобрали более чем досконально. Что дальше надо делать, думаю, всем понятно. В общем, мы с вами на пороге нереально важных исторических событий, и меня их предвкушение изрядно вдохновляет. А тебе, Тот, все же искренне хочу выразить благодарность за качественно и интересно продуманный сценарий.
– Не ожидал, что тебя можно порадовать, – ответил Тот, которому, очевидно, была очень приятна похвала Хиза как минимум от того, что он сам испытывал большущее удовлетворение от той фундаментальной работы, которую он проделал на протяжении нескольких веков.
– Я тоже не ожидал, что от тебя можно хороший результат получить, – не удержался и съязвил Хиз. – Я уж давно начал думать, что ты у нас безнадежен… Вот видишь, Тот, стоило тебе заинтересоваться чем-то и погрузиться в работу, как ты сразу перестал убиваться о своей Юзиж и начал показывать результат и расти над собой семимильными шагами. Скажи теперь, что я был не прав, когда говорил тебе, что она съедает твою жизнь, и принял решение ее стереть с лица земли?
– Во-первых, я не сразу перестал о ней убиваться, а страшно посчитать, сколько на это лет ушло, – нервно и с явной агрессией ответил Тот. – А, во-вторых, я бы не хотел обсуждать эту тему и снова бередить себе душу.
– Хм, и это правильно! – радостно ответил Хиз. – Раз не хочется бередить, значит, и правда забыл… Ну, или практически забыл. Главное, что она больше не мешает тебе расти и развиваться. Ты – большой молодец, Тот.
После этого все трое разошлись. Нужно было действительно отдохнуть, собраться с мыслями и набраться сил для дальнейших важных дел. Ведь все исторически значимые для человечества события еще только начинались.
