Территория соседнего государства отличалась тем, что лесных массивов было очень мало. В основном преобладали степи и горы. Лес высился вдоль огромной реки, тянущейся через все королевство. И практически все населенные пункты располагались вдоль побережья. Приземлиться так, чтобы наш аппарат не засекли, пришлось на значительном удалении от столицы. Селена выдала нам справку, что на территории этого государства есть почтовые и транспортные дилижансы, на которых и передвигаются местные жители.

Спрятав «Странника» в одном из удаленных лесочков, нам пришлось пешком идти в ближайшее селение, таща помимо рюкзаков с личными вещами и сундук с нашей одеждой. Хотя пока нам не попадался народ, этот сундук по воздуху нам помогали нести Алексей с Багирой. Передвигались мы привычным ромбом, с Нийей посередине. И только случайный прохожий мог бы наблюдать непривычную для себя картину, когда перед нашей командой в сопровождении экзотического зверя сам по себе летел дорожный сундук, на высоте метра от земли.

Урожай на полях был собран, поэтому народ нам попался только перед деревней. Мы с Мелиховым тащили сундук, а Баринов с Пищугиным в авангарде внимательно следили за окружающей территорией. Местные селяне быстро объяснили нам, как пройти до станции отправления дилижанса. На станции мы поинтересовались, когда отправляется ближайший транспорт до столицы. Оказалось, что завтра утром. Стоимость проезда внутри экипажа стоила один золотой. Но видя, что мы потерялись в догадках, служащий станции видимо подумал, что для нас это дорого и предложил места снаружи. Всего по пять серебряных монет.

— Уважаемый, — вежливо обратился к нему Баринов, — нас устраивает цена в один золотой. Но мы хотели бы полностью арендовать повозку, без посторонних попутчиков.

— Это можно, — азартно потирая руки, обрадовался станционный смотритель. — Я вижу вас пятеро и с вами домашний питомец. Поэтому все будет стоить, — он поднял очи в потолок, — двенадцать золотых.

— Я ценю ваше доброе отношение к нам, — вновь очень вежливо обратился к нему Володя. — Но побойтесь бога! Откуда такие цены?

— Да что вы? — натурально изумился смотритель. — Внутри восемь посадочных мест, и снаружи четыре для путешественников любящих дышать воздухом. — Вот выходит и двенадцать!

— Да, но снаружи вы берет по пять серебряных монет, а не по золотому. Это в лучшем случае десять монет.

— Да, но в эту сумму входит и дорожный паек, — начал придумывать смотритель. — Один золотой это стоимость проезда без питания. А до столицы ехать почти три дня. Вы же не будете голодать?

— Значит так, любезный, — повысил голос Баринов.

Даем тебе за экипаж десять золотых и питания нам не надо, у нас свое есть. Хрен его знает, что у вас там за еда, еще отравимся.

— А будешь упорствовать, — Пищугин встал рядом с Володей и щелкнул пальцами в воздухе. — Прокляну! Не шути с магами.

— Ой! — вдруг схватился за живот смотритель. — Извините меня, что-то живот закрутило… Ладно, согласен — десять золотых. Отправление завтра рано утром. Переночевать можно вон там, — указал он на соседнее здание, — на постоялом дворе.

Приняв положенную оплату, смотритель резво побежал в сортир, находящийся за углом дома. А мы, прихватив багаж, направились на постоялый двор.

Здание местной гостиницы представляло собой строение из необработанных камней высотой в два этажа. Я думал, что на первом этаже расположен трактир, и очень удивился, когда его не обнаружил. Вышедший к нам владелец был среднего роста, с прической, обстриженной под «горшок». Одет просто, по-крестьянски. Статус владельца выдавала синяя расписная жилетка. Мы уже поняли, что синий цвет был новейшим писком моды.

Хозяин постоялого двора запросил за ночь всего один золотой за всю нашу компанию. Заметив, что мы озираемся в поисках кухни, владелец пояснил, что он может предложить за дополнительную плату и питание. Они принесут заказанный обед прямо в наши комнаты. Или мы можем пойти в местный трактир, находящийся в поселке, но до него идти около получаса. Мы решили не искать приключений на свою… и согласились на местный ужин. Хозяин обещал приготовить жареного гуся с печеными фруктами и местной кашей. Мы попросили его принести еще вдобавок овощей и фруктов для Ниййи, но тщательно обмыть их кипяченой водой. Заказали кувшин местного пива, нахваливаемого владельцем заведения, а для девушки он пообещал приготовить ягодный морс.

Наши комнаты находились на втором этаже здания рядом друг с другом. Стиль гостиницы сохранялся. В каждой комнате стояли по две кровати с перинами и теплыми одеялами. Просторный деревянный стол с парочкой стульев. Один комод, на котором стояла лоханка для умывания и кувшин с колодезной водой. Рядом на стене висело одно полотенце. Окно было небольшое, застекленное, но открывалось для проветривания помещения. Изнутри стены комнаты были заделаны глиняной штукатуркой и побелены в светло серый цвет.

— Туалет находится на улице, за зданием, — пояснил хозяин. — Он отдельный для господ и госпожи, — улыбнулся он. — Воду приносит служанка. Ужин подадут через два часа. Внизу есть каминная комната, если замерзнете — можно будет в ней погреться. Если я буду нужен вам, всегда можно найти меня внизу, — владелец поклонился нам и исчез за дверью.

Багира расположилась в комнате с девушкой, взяв на себя её охрану. Мы с Володей выбрали первую комнату, а Пищугин с Мелиховым крайнюю. Дверь Нийи находилась посередине.

Ужин, обошедшийся нам всего в шесть серебряных монет, на удивление был приличным и вкусным. Огромный, хорошо прожаренный гусь накормил всю нашу компанию с Багирой вместе. Нийя с удовольствием наслаждалась ягодным компотом, а местное пиво было прохладным и терпким, напоминало русский ядреный квас. Ночь прошла без сюрпризов, кольца согревали нас лучше всякой печки, постели были без насекомых, а девушка пряталась от холода за парочкой пуховых одеял.

Рано утром нас разбудила девушка-служанка, тараторя, что дилижанс отправляется через полчаса. Быстро умывшись и без завтрака, мы поспешили на посадку.

Местный дилижанс представлял собой длинный обтянутый кожей возок. С окнами спереди и сзади. Тянула его четверка лошадей. Два купе разделяла перегородка. В каждом отсеке могли располагаться по четыре сидящих пассажира. Мы с парнями заняли крайний отсек, а Нийе с Багирой предложили первый, поближе к вознице. Багажный сундук, закрепили позади корпуса, в специальной нише.

Возница объявил, что каждые три часа будет делать остановки, чтобы пассажиры могли размяться и сходить в туалет. Обедать можно на промежуточных станциях, ночевать на них же, где возница и менял лошадей.

Рассказывать о нашем путешествии особенно и нечего. Транспорт тащился не спеша, лишь изредка развивая приличную скорость. Спина уставала за день сидения и постоянной тряски. Ночевали мы в похожих постоялых дворах. Днем перекусывали своими консервами, а ужинали хорошей горячей пищей там, где ночевали. И когда на третий день пути мы наконец-то добрались до столицы — радости нашей не было предела. Дорога так вымотала нам все нервы, что я предложил своим друзьям в следующий раз наплевать на маскировку и высаживаться ночью около места назначения. Мол, мы быстро приземляемся, высаживаемся, и Селена уводит «Странника» в ближайшее безопасное место, где его никто не увидит. Все с воодушевлением приняли мое предложение, замученные долгим путешествием без особого комфорта.

Возница за серебряную монетку довез нас до приличной гостиницы, недалеко от королевского замка, где мы с наслаждением и отдохнули.

Столица удивляла своими застройками. Эклектичность стилей зданий порой поражала своей несуразностью. Создавалось впечатление, что каждый владелец дома, хотел переплюнуть своего соседа некоей оригинальностью и монументальностью жилого помещения. Самое высокое строение имело в высоту пять этажей. В среднем, все здания столицы были двух или трехэтажными.

Даже наша гостиница, высотой в три этажа, надстраивалась в разные поколения своих предыдущих владельцев. Каждый этаж был совершенно отличен от предыдущего, как по дизайну, так и по архитектурному стилю. Первый этаж здания можно было отнести к стилю барокко — это единый ансамбль со ступеньками разного стиля, связывающие террасы разного уровня. Во дворе стоит небольшой фонтанчик с садом и стеклянным павильоном с экзотическими растениями. А вот второй этаж весь в гипсовых завитушках и греческих орнаментах можно было бы назвать стилем рококо. Третий этаж уже относился к готике. Высокие башенки, в стиле кафедральных соборов, стремились своими мрачными вершинами в небо.

Стили одежды посетителей гостиницы были разными. От походных одежд, до вычурно парадных. Сравнивая экземпляры, пошитые мастером Жюлем, мы убеждались, что портной не покривил душой и пошил нам костюмы, достойные приема у короля.

Владелец гостиницы сразу обратил внимание на наш шеврон, опознав в нас магов, и любезно предложил лучшие номера. Нам досталась огромная комната с тремя спальнями на втором этаже. Мебель была более монументальной и даже имелся свой туалет и ванная комната, в которой стояла бадья с горячей водой, принесенная слугами. Но, как и в замке барона Страта, слив в туалете осуществлялся из отдельной емкости с помощью ковшика. На первом этаже была даже небольшая столовая зона, где посетителям предлагался обед или ужин. Проживание стоило уже по столичным меркам дороговато — один золотой в день с человека. Время подходило к вечеру, поэтому мы заказали общий ужин, и пошли приводить себя в порядок после долгой дороги. Оставив в комнате свою верхнюю одежду и оружие, мы направились перекусить перед сном.

В столовой зоне, рассчитанной на десять столов, нас посадили за отдельный столик у окна и принесли наш заказ. Наваристый рыбный суп, гуляш, нарезку из местных сыров и колбас, тушеные овощи с кусочками рыбы в кляре плюс свежие овощи и фрукты. А так же привычное пиво с морсом. На Багиру посетители посматривали с изумлением, но без страха. Мы видели другие компании людей, у которых в сопровождении были крупные собаки, похожие на земных догов. Но те сидели подле своих хозяев, не делая лишних телодвижений, лишь изредка отвлекаясь на аппетитные кусочки, бросаемые им с барского стола. Мы для Багиры заказали отдельно приготовленной рыбы, до которой она была очень охоча. И уже заканчивали ужин, как в столовой появилась шумная компания из шести молодых человек в сопровождении парочки дам. По одежде, бряцающим по бокам мечам и повадкам было видно, что это отпрыски состоятельных родителей. А по хамской манере поведения мы поняли, что подвыпившая молодежь ищет приключений.

Заметив нашу компанию и убедившись в отсутствии какого-либо у нас оружия, молодняк посчитал, что мы станем легкой добычей. Поэтому они, смеясь и обсуждая наш непрезентабельный облик, всей толпой направились к нашему столику. Заметив внимательный взгляд Нийи и её необычную внешность, один из заводил решил взять инициативу в свои руки.

— А что такой необычной красоты дама делает в компании этих престарелых идиотов? — он явно рисовался перед толпой друзей. — Послушай, красотка, ты хоть и лысая, но личико у тебя вполне милое. Пойдем с нами, мы тебе покажем, как можно хорошо провести время с настоящими мужчинами, а не этими импотентами.

Толпа злорадно рассмеялась, подбадривая своего заводилу.

— Молодой человек, — обратился к нему Баринов. — Не стоит заводить ссору с людьми, о которых вы ничего не знаете.

— А мне и не нужно ничего знать, — нагло заявил парень и попытался схватить Нийю за руку.

Девушка вроде сидела неподвижно и я не смог заметить, как наглец, промахнулся и чуть не упал на стол. Опершись на столешницу рукой, он остановил свое падение. А Нийя своим напевным голосом произнесла:

— Молодой человек, вы пьяны. Пойдите, проспитесь, иначе завтра вы будете горько сожалеет о содеянном.

Рядом сидящая за своими столами публика замолчала в ожидании финала нашей перепалки.

— Да я еще практически и не пил, — натужено рассмеялся парень. — А вот сейчас мы пойдем с тобой и выпьем.

Он вновь занес руку над девушкой, но Сергей резким движением перехватил его кисть и слегка вывернул, причиняя внезапную боль.

— Сосунок, ты видимо не понял, что тебе здесь не рады, — негромко произнес Пищугин. — А сейчас ты извинишься перед дамой и перед нами за свои слова, и ваша компания покинет это уютнее заведение.

— Ты чего, мужик? — завизжал заводила. — Ты на кого руку поднял, скотина ты деревенская, на благородного? — он попытался высвободиться, но Пищугин еще сильнее стал выкручивать кисть подонка.

Я заметил, что парни незаметно активировали свою силовую защиту и поспешил к ним в этом присоединиться. Багира мгновенно исчезла из поля зрения молодняка, но я внутренним взором заметил, что она вышла на атакующую позицию и ждала команду.

— Парни, — я привстал из-за стола и указал на свой шеврон. — Не стоит связываться с магами. Я по хорошему предлагаю вам извиниться и уйти в целости и сохранности.

Услышав слово маги, две сопровождавшие парней девушки изменились в лице и стали тянуть своих ухажеров в сторону, предлагая им уйти. Но заводила, скрюченный от боли в кисте заорал:

— Чего вы смотрите? Рубите это быдло!

Толпа схватилась за мечи и кинулась на нас.

— Багира! Только ноги! — успел крикнуть я и, схватив глиняную кружку, запустил её в первого нападающего.

В этот момент вся посуда нашего стола взлетела в воздух и стала разбиваться о головы ничего не понимающих атакующих молодцов. Пищугин вторым ударом вырубил заводилу и они вдвоем с Бариновым схватили скамейку и собирались дать отпор наглецам, но те вдруг с воплями стали падать на пол, хватая себя за окровавленные ноги. Багира мгновенно укусив за икроножную мышцу одного за другим всех нападающих, появилась пред ними, оскалившись и рыча от злости. Молодцы падали на пол, ничего не понимая, а Алексей уже переносил по воздуху кувшины с водой и разбивал их о головы непонимающих юнцов. Это оказалось для них последней чашей, после которой молодцы теряли сознание. Оглядев поле битвы, я поинтересовался у Пищугина.

— Серёга, а чего ты их обосраться не заставил?

— А нафига? Мы здесь ужинаем, зачем портить воздух, а убивать я их не хотел.

Собрав мечи у бесчувственных тел, он положил их на наш стол и стал приводить в себя заводилу, похлопывая его по щекам.

— Слышь? Ты, отпрыск неблагородный. Просыпайся.

Увидев, что парень открыл глаза, Сергей бесцеремонно поднял его за шиворот модного камзола и поставил на ноги.

— Вот молодежь пошла, — обернулся он к изумленной схваткой публике. — Никакого уважения к старшим.

Зачинщик обалдело осматривал своих бесчувственных компаньонов, у каждого из которых натекала небольшая кровавая лужа около ноги. В зал вбежали слуги и остановились, не зная, что предпринять. Баринов кивнул на тела и предложил оказать им помощь в перевязывании ран.

— Мы могли бы быстро вылечить их, — объяснил он посетителям, — но тогда юноши не поймут наглядного урока, что нельзя безнаказанно хамить. А вам, дамочки, — повернулся он к двум спутницам, советую выбирать себе спутников по уму, а не по карману. Вам ума хватило не связываться с людьми, представляющимися магами, поэтому вас никто и не тронул, а вот им, — кивнул он на приходящих в себя юнцов, — еще учиться и учиться.

Я оглянулся на Нийю, девушка сидела совершенно спокойно, и хотя я уловил ее сожаление по поводу раненых молодых людей, но оно быстро сменилось уверенностью в правильности наших действий. Пищугин встряхнул заводилу и вежливо поинтересовался:

— Так ты не передумал извиняться? А то я могу продолжить урок вежливости…

Парень, заикаясь и запинаясь, вывали все слова извинения, которые знал, обещая, что подобного больше не произойдет.

— Вот и молодец! — похвалил его Пищугин, оправляя на нем одежду. — Но еще я хочу тебе дать один совет. Когда ты вернешься домой, тебя охватит злость, за то, что здесь произошло, и ты захочешь отомстить нам.

— Да нет, что вы? — стал оправдываться юноша.

— Захочешь, захочешь, — усмехнулся Сергей. — Или я был бы плохим командиром, если бы не разбирался в таких, как ты. Так вот, когда мысль о мести придет в твою пустую голову, вот он, — Пищугин показал на меня, — найдет тебя даже на краю земли. У него такой дар, — пояснил он, — искать людей. И когда он тебя найдет, то влетит в твое окно и превратит тебя в жабу.

— Багира, — мысленно скомандовал я ей. — Подними меня невысоко в воздух.

Я сложил руки на груди и вперился в лицо юнца пронзительным взглядом. Публика ахнула, когда я медленно поднялся над полом и облетел вокруг нашего стола. В воздухе явно запахло дерьмом.

— Серега, ну нафига?

— Да это не я, — изумился Пищугин, — он сам обгадился.

Багира медленно опустила меня на место.

— И передай свои подельникам, — продолжал психологическую накачку Сергей, — чтобы они тоже были осторожны в своих желаниях. А теперь проваливайте, — он швырнул шпаги на пол. — И чтобы я больше вас здесь не видел.

Молодежь, стеная и охая, с помощью слуг заковыляли на выход. Баринов заметил хозяина и обратился к нему.

— Послушайте, любезный. Не могли бы вы навести здесь порядок и принести нам недопитые напитки и закуску.

Тот, быстро шикнув на слуг, сам кинулся приводить в порядок наш стол. Через десять минут мы сели заново, собираясь насладиться приятным ужином, но от соседнего столика к нам подошел солидный мужчина.

— Граф Отто Ламбсдорф, — представился он. — Разрешите присесть к вам?

Мы подвинулись на скамье, освобождая ему место. А граф подошел к Нийе, поклонился и произнес.

— Уважаемая госпожа, не знаю вашего имени, но позвольте восхититься вашей сдержанностью и спокойствием.

— Меня зовут Нийя, — она поднесла свою руку для поцелуя, и граф с изяществом приложился к ней.

— Сразу видна благородная кровь, — продолжал петь дифирамбы Отто. — Ваша стать, ваша выдержка достойна королей. Это относиться и к вам, господа, — присев на скамью похвалил нас граф. — Даже то, что вы не стали убивать этих юношей, говорит о вашем благородстве и, скорее всего, о статусе дворянина. Позвольте полюбопытствовать, кто вы и с какой целью посетили столицу?

— Вы правы, граф, — вежливо ответил ему Баринов. — В прошлой жизни мы имели статусы баронов, но сейчас мы просто странствующие маги и прибыли в ваш город, мечтая о встрече с королем. Возможно, что мы сможем найти с Его Величеством взаимовыгодные интересы.

— Очень любопытно, — улыбнулся Отто. — У меня как раз завтра назначена встреча у короля. И если вы окажите мне услугу, то я готов ходатайствовать перед ним о вашей встрече.

— Какого рода услуга вас интересует? — обратился я к нему.

— Я услышал, что вы можете лечить людей. А у меня проблема с супругой, — граф указал на соседний столик, где в компании молодых людей, видимо сыновей, сидела бледная женщина лет эдак около сорока. — В последнее время она жалуется на боли в животе. Лекари уже что только не давали ей принимать, но боль не проходит, а тело чахнет, — лицо графа передавало все эмоции переживания за свою дражайшую половинку.

Сергей с Нийей кивнули, соглашаясь.

— Мы сейчас посмотрим.

Они подошли к столику и принялись диагностировать проблему.

— Язва желудка, — произнес Пищугин. — И уже приличного размера. Все, что ей давали принимать, только увеличивало язву. — По привычной схеме? — спросил он Нийю.

— Да, — девушка протянула свои руки к графине. — Ты работай над язвой, а я над энергетикой тела.

Они застыли над супругой, легонько двигая руками. Через пять минут Сергей с Нийей опустили руки и подтвердили, что все исправили. Супруга графа внимательно прислушалась к своим ощущениям, удивляясь, что боли нет. Нийя улыбнулась ей своей очаровательно улыбкой.

— Графиня, у вас все теперь в порядке, можете кушать любую пищу без опасения.

На глазах у изумленной жены графа появились слезы радости.

— Спасибо вам, благородная госпожа! — женщина схватила Нийю за руку и поцеловала.

Та смутилась и второй рукой погладила супругу по голове.

— Бедненькая, сколько же вы мучились? Нужно было сразу обращаться к врачу…

Но тут же осеклась, осознав, что в этом мире лекари еще не могли даже диагностировать подобные заболевания.

Граф кинулся пожимать нам руки.

— Господа! — радовался он исцелению. — Я свое слово держу. Поэтому завтра в 10 утра я приглашаю вас присоединиться к нашему семейству и отправиться во дворец на прием к Его Величеству.

Увидев такое чудо, все посетители стали подходить к нам с подобной просьбой исцелить себя или своих близких. Здорового человека в это время отыскать было бы очень трудно. В награду они оплатили нам ужин и проживание в этой гостинице на неделю. Мы, конечно, не планировали так долго задерживаться, но отказывать в чистосердечной благодарности посетителям не стали. Даже хозяин гостиницы, воспользовавшись нашими волшебными лекарскими возможностями, пообещал не брать с нас денег за еду и заказывать все, что душе угодно.

Выспавшись на мягких перинах, и переодевшись в нарядную одежду, утром мы были готовы сопровождать графа в поездке к королю. Багира щеголяла в своем парадном ошейнике. Лишь Баринов был немного задумчив. Заметив это, я решил поинтересоваться, что за мысли гложут нашего друга.

— Понимаешь, Стас, — поделился опасениями он. — Я сегодня утром покрутил шар предвидения и увидел странное лицо. Мужчина, худощавый, с большими пронзительными глазами. Даже глядя на его изображение, мне стало как-то неуютно.

— Ты артефакты прихватил?

— Да. Взял все, что есть, кроме «Пульсаров». Мы же решили их не брать на прием. Но у меня такое ощущение, что все наши игрушки бессильны против этого человека…

— Хорошо. Я предупрежу друзей, чтобы и они были начеку, — я дружески хлопнул Володю по плечу и подбодрил его.

— Не дрейфь! Прорвемся!

У входа в гостиницу нас ожидала графская карета, где уже сидела веселая и жизнерадостная супруга графа. Увидев нашу компанию в стильных нарядах, Отто одобряюще кинул, но когда за нами вслед вышла Нийя в струящемся вокруг тела платье — граф потерял дар речи. Он встал как истукан около дверцы кареты, пока Нийя не подошла и не обратилась к нему:

— Граф, вы не поможете мне подняться по ступенькам? — девушка в своем наряде напоминала небесное создание, которое неожиданно спустилось на грешную землю.

Граф вышел из ступора и галантно поклонился Нийе, как королевской особе, после чего предложил свою руку, помогая красавице подняться по ступенькам в карету.

Сыновей они оставили в гостинице, поэтому места внутри хватило даже Багире. Кучер гикнул на лошадей и экипаж, плавно покачиваясь на рессорах, двинулся к королевскому дворцу.