Глава 6
Резиденция короля в основной своей архитектуре соответствовала готическому стилю. Но, на мой взгляд, архитектору были не чужды абстрактные идеи. Отделка королевского дворца и декор стен — просто поражает воображение количеством деталей, продуманностью сюжетов, линий, переходов, сочетанием различных стилей. Глядя на это архитектурное великолепие, я обратил внимание своих друзей, что в этом смешанном стиле есть идеи, которые воплотил еще маэстро Гауди в своем соборе «Саграда Фамилия». На что мои друзья ответили, может он раньше жил в этом мире, а потом его душа переселилась в наш.
— Все может быть, — согласился я. — Что мы знаем о том, куда уходит наша душа после смерти?
Проехав через ажурные ворота, охраняемые отрядом стражников, наша карета остановилась около длинного крыльца, ведущего к резным дверям основного здания замка. Выйдя из кареты, мы еще минут десять неторопливо поднимались по винтажным ступеням лестницы, с удивлением осматриваясь вокруг. Потому что королевский парк изобиловал беседками и искусственными водопадами, у которых стояли уютные скамейки, предлагавшие своим посетителям отдохнуть, или расслабиться. То тут, там виднелись парочки, прогуливающиеся по территории парка. Некоторые из них обратили внимание на нашу компанию и узнавали в ней графа. Они махали приветственно ему рукой, а Отто степенно кивал головой в ответ, лишь изредка приветствуя избранных поднятием ладони. Пройдя очередную охрану, мы попали в просторный зал.
В нем стояли колонны в виде ветвистых деревьев, стены помещения были украшены экзотическими символами и дарами природы, виноградными лозами и гроздьями, раковинами и пшеничными колосьям. Кроме того, зал напоен особой поэтичностью, которую хотел вложить в него зодчий. Архитектор создал сложную осветительную систему, где свет проникал через проемы в башнях замка и через витражи на разных уровнях, что создавало ощущение струящегося света.
Граф, внимательно наблюдая за нашей реакцией, поделился секретом.
— Это здание строили более ста лет. И используется оно монархами уже почти под вторую сотню. Заканчивали строительство дворца уже убеленные сединой ученики первого зодчего, который закладывал фундамент еще юношей, вместе со своим отцом. У ребенка был дар видеть окружающий мир по своему, и он рисовал наброски помещений, а его отец делал первые расчеты и учил своего отпрыска тонкостям строительства. Такого здания больше нет нигде, даже в других королевствах. Из-за этого часто возникают ссоры Его Величества с другими королями. Они завидуют, но похожего мастера найти не могут. И даже если бы нашли, то секреты возведения утеряны, либо так спрятаны, что никто не смог больше повторить подобного творения.
Так неспешно, по мозаичному полу мы подошли к очередной двери. Там уже толпилась в ожидании приема разнообразная публика. Дворецкий, заметив графа, кивнул ему и скрылся за створками дверей, спеша доложить королю о прибытии его вассала. Мы заметили, что Отто пользовался здесь популярностью. Многие посетители кланялись ему, а дамы замирали в реверансах. Граф степенно кивал, но в разговоры ни с кем не вступал.
Через пять минут из дверей приемной показался дворецкий и громогласно объявил:
— Его Величество король Вильям II ожидает графа Отто Ламбсдорфа! Прошу вас, граф, — дворецкий отошел в сторону от проема и низко поклонился.
Граф кивнул ему и, повернувшись к нам, попросил подождать немного. После чего, взяв свою супругу под ручку, они важно прошествовали к дверям приемной. Публика косилась на нашу компанию, что-то тихонько нашептывая ближайшим собеседникам, но нам было наплевать. Мы стояли своим кругом и обсуждали архитектурные изыски помещения. Багира спокойно сидела рядышком. Минут через десять мы заметили, что дворецкий опять скрылся за створками приемной, и через минуту выйдя заново, объявил:
— Его Величество король Вильям II ожидает странствующих магов! Прошу вас, господа.
Мы кивнули ему в стиле графа и прошли в приемную монарха.
Его Величество восседал на сверкающем золотыми сполохами троне, в высокой короне с накинутой на плечи белой мантией. Синий камзол, расшитый золотыми узорами, еле выглядывал из-под накидки. Небольшая узенькая бородка и щегольские, завернутые к верху усики делали его лицо хитрым. По возрасту король, вряд ли был старше пятидесяти лет. Хотя может его, старили морщинки около глаз и на высоком лбу. Волосы вьющиеся, темно русые, длинными локонами спадали на королевские плечи.
Мы встали рядом с четой Ламбсдорфов и поклонились, как нас учил портной Жюль.
— Это вот и есть те самые маги, о которых я вам рассказывал, Ваше Величество, — представил граф нас королю. — Они наделены даром не только врачевать, но и боевого задора им не заменять. Вчера в гостинице, в которой и мы остановились, эти ребята, не применяя оружия успокоили компанию во главе с отпрыском того самого вельможи, — граф многозначительно поднял свои очи кверху, — о котором мы только что говорили. Причем и их волшебный зверь приложил определенные усилия. Я даже не успел заметить, как все молодцы оказались с прокушенными ногами.
— Так значит, вы говорите, что вы маги? — голос короля оказался басовитым.
— Не совсем верно, Ваше Величество, — поправил его Баринов. — Магами нас называет народ, а мы считаем себя просто людьми, которые умеют чуть больше других.
— И как же прозвал вас народ? — хитро прищурил глаз король.
— Вот он, — кивнул на меня Володя, — имеет статус мага боевого духа и громового удара. Этот, — указал он на Алексея — испепеляющий маг. Ему подвластно сжечь даже камень. Рядом с ним стоит маг, которого прозвали защитником и лекарем, но это не значит, что он не может забрать жизнь у человека. Меня, — Баринов поклонился, — прозвали магом-дознавателем. Так случилось, что я чувствую, когда человек говорит ложь, или правду. А наша прекрасная спутница — это магиня дипломатии и переговоров. Ну а животное — это наш прирученный демон, который может работать как острыми зубами, так и волшебством.
— Ты, правда, демон? — обратился король к Багире.
Она кивнула ему головой, и мгновенно исчезнув из вида, тут же материализовалась подле ног короля. Его Величество обладал железной выдержкой — ноги даже не дернулись.
— Очень интересно! — усмехнулся Вильям. — Ну а какое-нибудь волшебство ваш демон может показать? — король, сидящий на троне, даже подался вперед.
— Граф, вы позволите использовать вас для небольшой демонстрации? — вежливо попросил я Отто.
Тот понимающе усмехнулся:
— Я к вашим услугам.
— Самое главное, ничего не бойтесь, — прошептал я ему, и мысленно дал указание Багире передвинуть графа по команде поближе к королю.
Протянув руку в направлении Шорка, я тут же громко произнес:
— Багира. Работай.
Граф чуть изменился в лице, когда его ноги оторвались от пола. Он вспарил под потолок, а потом медленно опустился подле трона короля. Глаза Вильяма сияли восторгом, а граф оправившись от изумления, еще раз внимательно посмотрел на мозаику потолка.
— Не думал, что я увижу вблизи работу мастера Гальяно, — задумчиво пробормотал он.
— Да, вы убедили меня! — восторженно отозвался Вильям. — Пожалуй, демонстрировать разрушения мы не будем.
Король не мог больше сидеть на троне. Он вскочил, оправил мантию и подошел к нам ближе. Граф так же приблизился к нашей компании.
— А вот вашу спутницу я бы хотел проверить, — Вильям был сама любезность.
Он взял Нийю за руку и обошел ее по кругу, внимательно рассматривая сверху донизу.
— Боже! Вы действительно неземное создание, — сыпал он ей комплименты. — Такая утонченность, такая стать, а фигура — достойная сопровождать любого короля. — Так вы говорите, что обучены дипломатии?
— Нет, Ваше Величество, — скромно парировала девушка. — Меня этому искусству никто не учил, но мне часто доводилось уговоривать человека делать то, что он категорически не хотел.
— Ну, — король сально улыбнулся, — если такая девушка меня о чем-то попросит, даже без дипломатии мне будет трудно ей отказать.
Вильям отошел к трону и позвонил в стоящий на поручне колокольчик. На звон открылась входная дверь, и к нам в комнату заглянул дворецкий.
— Густав, — попросил его король. — Пригласи нам сюда Модеста.
Дворецкий поклонился и исчез за дверью, а я увидел, что взгляд графа изменился. Я впервые заметил испуг на его лице. Мне пришлось глазами показать ему на дверь и вопросительно поднять брови. Отто лишь кивнул, подтверждая, что именно этого человека стоит опасаться. Я мысленно обратился к Багире и к Нийе.
— Внимание, возможно, опасность, — те мгновенно транслировали предупреждение и моим друзьям.
А король, ехидно улыбаясь, рассматривал нас, как под микроскопом. Дверь в его кабинет открылась, и в комнату вошел высокий, худощавый мужчина с большими, темными глазами. Одетый в длинный, почти до пола камзол, темно-серого цвета он передвигался какими-то рывками, как будто внутри его заводная пружина работала то, ускоряясь, то тормозя тело.
— Так вот! — объявил король. — Попробуйте уговорить этого человека не убивать вас. А ты, Модест — убей их.
Человек приближался к нам, а я подумал: «Какой тяжелый у него взгляд». Оружия не видно, но опасность так и терзала мою душу. Я хотел активировать силовую защиту, но руки не повиновались мне. Паника охватила мой разум. Я пытался сдвинуться, но ноги так же не шевелились, я хотел крикнуть, но и голос застрял в моей глотке. И самое страшное — это были глаза Модеста. Я не мог отвести от них взгляд. Боковым зрение я наблюдал, что все мои товарищи стоят в полном ступоре. Я хотел крикнуть Багире, но мысль, возникшая в моей голове, так и крутилась по кругу, как заведенная: — Не надо дергаться, не сопротивляйся, расслабся и умри…
Мне не хватало воздуха, я хотел вздохнуть, но легкие отказывались подчиняться. В голове замутило, и я понял, что еще мгновение, и я потеряю сознание, а возможно и жизнь… Как вдруг услышал голос Баринова:
— Ваше Величество! — прикажите ему остановиться, иначе я просто сломаю ему шею, а Багира откусит ему хм… его достоинство.
Муть спала, разум прояснился, воздух струей влетел в мои легкие. Я глубоко вздохнул, помотал гловой и увидел занимательную картину. Баринов стоял позади Модеста, держа его за шею, а Багира висела промеж его ног, вцепившись челюстями в промежность.
— Я уже в порядке, — крикнул я Володе и увидел, что и остальные наши товарищи приходят в себя.
— Модест, я отменяю приказ, — громко выкрикнул Вильям.
— Багира, брось каку, — дал я команду Шорку.
Багира отскочила в сторону и грозно заворчала на своем языке. Володя отпустил шею Модеста, но предусмотрительно так и остался позади его.
— Да, действительно вы сильная команда, — похвалил нас король. — Еще никому не удавалось справиться с магией моего человека.
— Он очень сильный гипнотизер, — разъяснил нам Баринов. — Я знаю эту магию.
— Модест, ты свободен, — махнул ему рукой король.
Тот поклонился и молча удалился за дверь.
— Послушайте, — обратился Вильям к Володе, когда тот подошел к нам поближе. — Я даже не успел заметить, как вы оказались позади него. Вы же дознаватель, а тут продемонстрировали нам новые чудеса, о которых не упомянули.
— Ваше величество, — кивнул Володя. — У нас есть основные специализации, но никто не говорил, что и другие чудеса нам доступны. Да и вы нам не все рассказываете…
— Молодец! — король откинулся на спинку трона. — За словом в карман не лезет.
Вильям оценивающе оглядел нашу пятерку и пояснил.
— Мне граф рассказал, что у вас ко мне есть дело или вопросы? Если вы хотите наняться ко мне на службу, то я готов обсудить ваши условия.
— Не совсем так обстоит дело, Ваше Величество, — Баринов был сама вежливость. — Нас интересует один предмет, украденный из нашего братства почти двести пятьдесят лет назад. И мы хотели бы вернуть его, чего бы это нам не стоило.
— И что это за предмет? — голос Вильяма перешел на деловой тон.
— Это жезл.
— И вы решили, что он у меня есть?
— Нам это неизвестно, но Нийя может вам показать, как он выглядит, а я точно узнаю — есть ли он в вашей коллекции, — Володя вежливо поклонился.
— Так покажите мне его! — оживился король.
— Для этого, Ваше Величество, — подала голос Нийя. — Я должна своими руками прикоснуться к вашей голове. Вы позволите?
— Дозволяю, — милостиво согласился Вильям.
Девушка подошла к трону и взяла кроля за виски.
— Прикройте глаза, — попросила она короля.
И через минуту Вильям удивленно выдохнул.
— Надо же! Я как наяву увидел этот предмет. Нет. Его нет в моей сокровищнице.
Баринов внимательно поглядел на короля и согласно кивнул, что он не врет.
— Ваше Величество, — обратился я к нему. — У нас есть информация, что у одного из ваших герцогов есть нечто похожее. И совершенно недавно возможно он, или кто-то другой применяли его силу в боевом сражении. И если вам не трудно, мы хотели бы получить информацию о ваших вассалах.
— Мы в последнее время, вроде ни с кем не воевали, — задумался король. — Но у меня есть люди, которые собирают информацию о наших соседях. Я попрошу их приготовить данные, которые вас могут заинтересовать. Но и от вас мне понадобиться небольшая услуга.
— Мы все в вашем внимании, — склонил голову Баринов.
— Давайте сделаем так, — предложил король. — Сегодня вечером у меня состоится скромный ужин, на который я приглашаю вашу компанию и вас, граф, с супругой, — кивнул он ошалевшему от происходящих событий Отто. — На нем мы и обсудим условия получения интересующей вас информации.
Король кивнул нам, показывая, что время аудиенции закончено. Мы еще раз поклонились Его Величеству и вместе с графом отправились назад в гостиницу. И только там насели на Володю, чтобы он объяснил, как ему удалось устоять перед гипнотизером.
— Все просто, — усмехнулся он и показал нам массонское кольцо, давно занявшее место на его руке. — Когда гипнотизер стал давать всем указание, мое сознание поплыло, как и ваше, но кольцо нагрелось, разум мой прояснился и я понял, что гипноз меня не берет. Я увидел, что Багира кинулась к Модесту, и с помощью своего телепорта переместился к нему за спину. После чего схватил его шею, собираясь сломать её, если чувак не прекратит хулиганить.
— Мда, звучит все просто, — Леха почесал затылок. — А когда я был под гипнозом, такая жуть меня охвтила, что чуть не обосра… простите, Нийя… ну вы поняли, — улыбнулся он.
— Леха, мля…, согласен с тобой! — поддержал его Пищугин. — Стою, как дурак, понимаю, что сейчас умру, а сделать с-сука, ничего не могу… Я слышал про таких людей у нас на Земле. Слава богу, лично не встречались, но по рассказам знаю, что он может такое тебе нагипнотизировать, что ни от какой дури подобного не увидишь.
— Да… Слабые мы еще колдуны, — вздохнул я. — Вроде, казалось, ничто нас не берет, ан нет… И на старуху нашлась проруха…
— Ладно, ребята, — стала успокаивать нас Нийя. — Все хорошо же закончилось.
— Все еще только начинается, — не успокаивался Сергей. — Чую, король нам задаст задачу типа — пойти туда, не знаю, куда и принести то, не знаю что…
* * *
Ужин у Его Величества напоминал все шестнадцать актов Марлезонского балета, впервые поставленный еще королём Франции Людовиком XIII. Единственное отличие было в том, что вместо танцев, стихов и музыки всем гостям подавали очередное блюдо, как бы у нас назвали — высокой кухни, крохотными порциями, но все шестнадцать раз. И вроде ассортимент был богатым, который включал в себя и морские и речные изыски, и дичь, и жаркое, плюс кучу тушеных, жареных, соленых и вареных овощных и фруктовых гарниров. Но все порции были настолько маленькими — на один укус, так что мы и не наелись. Хорошо, что Багиру мы решили не брать на этот ужин, накормить её микроскопическими порциями все равно не удалось бы.
За одним длинным столом кроме нас присутствовало еще около двадцати человек. Наша пятерка сидела по одну сторону стола, вместе с четой графа. Публика посматривала на нашу компанию, сравнивая стили одежды и манеры, но мы в своих нарядах выглядели очень достойно. А что касается манер, то перед началом ужина король предупредил присутствующих, что мы маги из очень далекой страны, так что нам были простительны возможные ошибки.
Пока подавали очередное блюдо, все общались друг с другом, обсуждая новости и сплетни.
Король усадил Нийю к себе поближе и о чем-то периодически её расспрашивал. А мы общались с Отто. Граф интересовался особенностями жизни нашей, как он думал — общины. Мы рассказывали ему о структуре правления мира Алахар, естественно упрощая все технологические понятия. Отто любопытно было, как нам удается «волшебство», на что мы ему отвечали, что сами объяснить затрудняемся. Это все равно, что его спрашивать, как человеку удается дышать, думать, говорить? Вроде все это умеют, но никто не задумывается, как у него это получается. Так и мы не можем объяснить, как нам удается то, что обычному человеку пока не доступно. Мы в свою очередь интересовались у графа жизнью местной аристократии. Но оказалось, что старые добрые интриги, зависть, лицемерие и жадность — были и будут всегда, невзирая на эпоху.
В общем, только по окончанию ужина, когда всех гостей пригласили выйти на воздух, подышать и насладиться выступлением местного струнного квартета — король подошел к нам, протянул плотный бумажный свиток и, убедившись, что никто не подслушивает — завязал разговор.
— Это карта местности, которая меня интересует, — завил он, предлагая ознакомиться нас с планом.
Нарисованная от руки, без привязки к координационной сетке, без подробной топографии — карта выглядела как упрощенная схема местности, на которой видны были горы, река, лесной массив и давалось словесное описание типа — туда сто шагов, от поворота реки подняться в горы и пройти еще двести тридцать шагов. Одна из нарисованных вершин была помечена жирным крестиком.
— Вот это место привлекает мое внимание, — ткнул в него король. — Там находится пещера. У нас есть предание, что в подобных заколдованных местах могут храниться сокровища, оставшиеся от наших далеких предков. Но пока никому проникнуть в эту пещеру не удалось, — Вильям оглядел нашу команду и заговорщицки подмигнул. — Но вам-то колдунам это ведь раз плюнуть!
— А в чем проблема этого места? — спросил у короля Баринов. — Пещера завалена, или была, да сплыла…
— Нет, пещера есть, — отмахнулся король. — И её видно, но войти внутрь никто не смог. Что-то не пускает людей. Как будто стена, но руками её потрогать можно, а вот увидеть нельзя. Через эту невидимую стену мои люди могут осматривать внутренности пещеры, насколько хватает им освещения. Даже свет факелов через преграду проникает, но пройти, никак не получается. Даже из пушки пробовали стрелять — ядро разбивается о воздух, но ни один осколок не проникает внутрь пещеры.
— Силовое поле, — на межмировом языке пояснил нам Пищугин. — Вот только откуда здесь в средневековом мире — такие технологии?
— А может это очередная база жителей из других миров? — спросил нас Мелихов.
— Скорее это база или схрон далеких предков жителей этого мира, — предложил я свою версию. — Недаром король заявил, что это одно из подобных мест. Что-то типа загадочной Шамбалы у нас на Земле.
— В принципе, оба варианта подходят, — согласился Баринов.
Король молча наблюдал за нашей перепалкой на неизвестном ему языке и после чего спросил:
— Так вы беретесь проникнуть в это место и выяснить, что за сокровища там хранятся?
— Мы можем попробовать, Ваше Величество, — согласно кивнул я.
— Я могу дать вам проводника…
— Если только на пять минут, — улыбнулась Нийя в ответ. — Ему нужно будет только представить весь путь, а я смогу считать его из головы вашего человека.
— Я понял, — улыбнулся король. — Раз вы можете передавать изображение в голову, значит, можете и считывать подобное. Я сейчас дам распоряжение и этого человека приведут сюда. И тогда как только вы представите мне полный отчет о том, что там хранится и как возможно проникнуть в эту пещеру — я снабжу вас данными о своих соседях и моих герцогах. Мы договорились? — король, прищурившись, оглядел нашу пятерку.
— Договорились! — за всех ответил Володя.
— Дорога до этого места занимает три дня. И если вам нужен будет транспорт или лошади, — продолжил король…
— Нет, Ваше Величество, — влез в разговор Пищугин. — У нас, у магов — есть свои более короткие пути.
— Тогда до встречи, — Вильям коротко нам кивнул и направился к другим посетителям.
— Любезный мой Отто, — обратилась Нийя к графу. — Вы ещё планируете побыть здесь, а то нам пора?
— Нет, — засобирался граф. — Мы тоже, пожалуй, вернемся в гостиницу, — и, откланявшись со своими знакомыми, супружеская чета вместе с нами покинула территорию дворца.
На обратной дороге Нийя уговорила Отто предоставить нам свою карету на пару часиков, чтобы мы могли с вещами выехать за город, объясняя, что нас там будет ждать другой транспорт. Граф не смог отказать нашей прелестнице и уже через два часа при полной темноте, отправив карету назад, мы загружались в кемпер, приведенный Селеной по пеленгу наших радиостанций.
На высвеченной Селеной карте Нийя проложила маршрут к месту расположения загадочной пещеры. «Странник» довез нас за десять минут. Решив, что ночью делать нам в горах все равно нечего, мы помылись, нормально перекусили, не забыв про Багиру, и легли отдыхать до утра.
* * *
Пещеру мы запеленговали быстро, тем более сияние неизвестного поля своим внутренним взором наблюдали все мои друзья. Приземлившись неподалеку, мы направились по удобной тропинке к входу. Я привычно нацепил наруч искина на свою левую руку, предполагая, что помощь Селены нам может понадобиться.
Силовая структура защитного поля была нам совершенно не знакома. Оно резко отличалось от всего виденного нами раньше. Это и не электричество, и не поле артефактов из заброшенного мира, и даже не ажурное силовое кружево, которое мы наблюдали на Крузане, когда Багира билась с Лигром. Визуально силовая поверхность напоминала радужное сияние на мыльных пузырях. Или тонкую пленку бензина, разлитого на поверхности воды, радужные переливы которой, неспешно перетекают из одного спектра в другой. Обычным зрением сквозь нее просвечивало внутренне пространство пещеры, но руки ощущали твердую, совершенно гладкую, но чуть теплую поверхность.
Селена просканировала доступное ей пространство и объявила, что не нашла никакого пульта управления этим полем. Вообще никакой электроники ею не обнаружено.
Баринов попробовал с помощью телепорта проникнуть внутрь пещеры и очень удивился, когда телепорт не сработал. Вдоль скалы он свободно перемещался, но проникнуть внутрь телепорт отказывался.
Мелихов предложил испытать на этом поле свои очки. Но даже его мощный луч отразился от прозрачной поверхности и срезал ближайшие деревья. Он попытался прорезать дыру немного в стороне от входа. Камень легко пропустил сквозь себя луч очков, но как только излучение наткнулось на поле внутри камня — луч опять отразился от него как солнечный зайчик от зеркала.
Силовые методы проникновения так же не принесли нам успеха.
Мы сели думать, как можно проникнуть внутрь пещеры.
— Может, нужно произнести волшебные слова, — предложил Мелихов. — Типа: «Сим-Сим — откройся!» Но ни «Сим-сим», «Сим салабим, ахалай-махалай», «Трахи тибидохи» нам не помогли.
— Я думаю, мля, — выругался Пищугин, — что даже вырывание волосков из бороды, будь она у нас или из усов Стаса — нам вряд ли поможет.
— Даже если из задницы волосы рвать, — высказался Баринов, — думаю, ворота не откроются.
Мы дружно заржали.
— Тогда какие еще могут быть варианты? — спросил я у всех. — Багира, что ты думаешь по этому поводу?
— Я не могу объяснить, — в словах Шорка сквозило удивление. — Но это поле должно пропускать человека. Надо просто найти с ним согласие.
Я задумался над словами Багиры, какое согласие она имела в виду.
— Может надо попытаться войти в резонанс с этим полем, — предложила Нийя. — Мысленно…
— Попробуй, — согласились мы.
Девушка подошла к проему и, приложив обе ладони к прозрачной поверхности, застыла как изваяние, настраиваясь по известной ей системе.
Но даже через двадцать минут её стояния проем не открылся.
— Какая странная защита, — удивилась девушка. — Её невозможно идентифицировать. Я ощущаю поверхность, вижу сияние, но когда пытаюсь настроиться, то ничего не понимаю. Как будто здесь вообще нет ничего!? Словно это не наше измерение, не наш мир, не наше время…
— Время!? — вскочил я. — Отойди-ка.
Я подошел к полю, положил на него левую руку, а правой рукой достал из кармашка свой артефакт — часы на цепочке. Открыв крышку часов, я услышал знакомую мелодию, выстукиваемую колокольчиками механизма артефакта. Опершись плечом на силовую защиту, я собирался левой рукой попробовать покрутить стрелки часов, но вдруг с изумлением увидел, что они самостоятельно сначала медленно, а потом невообразимо быстро завертелись против хода часов. Движение стрелок слилось в сплошной круг, и мое тело вдруг провалилось сквозь поле внутрь пещеры.
— Да ёперный театр! — выругался я, поднимаясь с пыльных камней.
Оглянувшись на проход, я не увидел в нем своих друзей. Рука все так же ощущала чуть теплую поверхность поля, но за ним никого не было. Даже лес пропал. Я видел только голую каменную поверхность скальных пород, и совершенно голая земля простиралась, казалось до самого горизонта.
— Офигеть! Это куда же меня забросило?
— Стас. Я обнаружила присутствие искусственного интеллекта, — доложила Селена. — Он зовет нас пройти к нему.
— Пошли, — согласился я. — Все равно нам надо узнать, кто и зачем это все понастроил.
Идя вглубь пещеры, я убеждался, что пол был кем-то искусственно выровнен. Стены и потолок пещеры выглядели необработанными. Дорога огибала причудливые сталактиты, натечные драпировки и сталагмиты. Продвигаясь вглубь, я заметил, что свод пещеры опускается. На потолке сталактитов становилось все больше, и уже через тридцать метров они свисали целыми лесами. Стены пещеры украшали россыпи корралитовых «цветов» с гигантскими глыбами разнообразных форм и расцветок. И хотя искусственного освещения нигде заметно не было, но пространство пещеры сияло своим внутренним сиянием.
Пройдя еще метров сто, я заметил, что стены коридора стали расширяться. Потолок постепенно поднимался, пока тропинка не привела меня в огромный зал. Откуда-то сверху в него проникали световые лучи. Я не мог с точностью определить это солнечный свет или искусственный. Но все световые столбы соединялись внизу в общий круг, в центре которого на небольшом каменном постаменте находился огромный зеркальный шар, висящий неподвижно в воздухе, примерно на высоте метра от каменного основания.
Подходя ближе к нему, я убеждался в гигантских его размерах.
— Селена, какой диаметр этого шара?
— Пятьдесят метров.
— Это и есть искусственный интеллект?
— По крайней мере, сигнал идет отсюда.
— Ты фиксируешь все?
— Да. Идет непрерывная запись происходящего. В моей базе данных нет информации о подобных объектах и об их создателях.
Подойдя близко к шару, я с интересом наблюдал за своим искаженным отражением. Было прикольно наблюдать за своей гигантской проекцией. Я поднимал руки, махал ими из стороны в сторону, наблюдая за собой словно в кривом зеркале, пока мое отражение вдруг перестало повторять мои движения, и зажило собственной жизнью.
— Да ёшкин кот! — выругался я от удивления.
— Да — утверждение, понятно, — вдруг ответила мне моя проекция. — Кот — животное, понятно. Ёшкин — не понятно…
— Охуеть! — опять вырвался мат у меня.
— Опять не понятно… Вы на каком языке разговариваете? — спросило меня отражение.
— На таком же, как и вы… на русском.
— Теперь все понятно, — улыбнулось мне моя проекция. — Можем плодотворно общаться. Этот язык есть в моей базе данных.
— Вы кто? — изумленно поинтересовался я.
— Можете называть меня «Иной». Я искусственный интеллект, созданный по вашему летоисчислению более миллиона лет назад.
— То есть вы в этой пещере находитесь уже миллион лет?
— Нет. Всего лишь тысячу.
— Значит, вы до этого где-то еще находились? — мне было непонятно такое расхождение в цифрах.
— Нет, — улыбнулась проекция. — По вашему летоисчислению мне всего тысяча лет. Это вы сейчас находитесь почти миллион лет назад, исходя из вашей точки отсчета времени.
— Так защитное поле…, — начал понимать я.
— Да это временной портал. Пограничный барьер между разными эпохами.
— А то, что я видел из пещеры — это планета, какой она была в прошлом?
— Все верно! — опять улыбнулась проекция. — Приятно иметь дело с образованным интеллектом.
— Ага! — удивился я. — Значит, я не первый человек, который проник за барьер?
— Нет, — согласно кивнула проекция. — До вас здесь были разные существа, счет которых измеряется в тысячах. И мне приятно сознавать, что вас сопровождает искусственный интеллект, работающий на отличных от моей технологии принципах.
Проекция Селены появилась стоящей рядом со мной, но не отразилась в зеркальном шаре.
— Может, обменяемся протоколами? — мило улыбнувшись спросила она Иного.
— Только когда я сочту это необходимым, — заявил мой двойник.
— Так для чего вас создали? — поинтересовался я.
— А для чего вы живете? — вопросом на вопрос ответила мне проекция.
Вот что ему ответить? Блин… Как герой Дюма — Портос, который на вопрос, почему он дерется, отвечал: «Я дерусь — просто потому, что дерусь!» Так и я должен ответить, что живу, потому что живу!?
— Хм…, — замялся я, — точно пока не могу ответить на ваш вопрос. Наверное, у вселенной есть для меня какое-то предназначение. А я иду по начертанному мне пути…
— У всех есть свое предназначение, — согласился Иной. — Но не каждый ему следует.
— Тогда скажите в чем ваше предназначение? — поинтересовался я в ответ.
— Я стражник. В мою задачу входит наблюдать за равновесием в мире. И по мере возможностей — сохранять его. Следить, чтобы проекция планеты не исчезла из мироздания.
— Именно этого мира? Или всех миров Спирали?
— Моя проекция есть во всех мирах, как вы говорите, Спирали. Если брать именно это помещение, то здесь находится моя основная база, но в каждом мире, как и в этом — разбросаны по разным координатам мои контрольные датчики, уменьшенные копии сферы, так называемые сборщики информации.
— То есть, когда нам рассказывали, что подобных пещер здесь уйма — это все ваши датчики?
— Все верно. Это и датчики и корректировщики, и сборщики информации при контактах с носителями истины.
— С носителями истины? — переспросил я.
— Да. Это люди, в организме которых есть коды доступа к подобным пунктам. Вы эти коды называете ДНК. Любой носитель подобного ДНК — потомок моих создателей, может в любое время посетить любой из контрольных пунктов и получить необходимую ему информация или помощь.
— Но у меня вряд ли есть подобный код в крови?
— Да, вы отличаетесь от предыдущих посетителей, но у вас есть симбионт, действие которого на ваш организм идентично прошитому ДНК моих основателей. Да еще и ваш артефактный механизм сыграл свою роль в получении доступа. Мне просто стало интересно познакомиться с совершенно другой ветвью развития человеческого организма.
— А носители ДНК ваших предков, они кто?
— Это люди, одаренные талантами, недоступными широкой массе народа. В вашем мире — Земля их называют экстрасенсами. В здешнем мире их считают магами и колдунами.
— Так значит, любой маг может пройти сквозь временную защиту?
— Нет. Не любой. Только те, кто имеет в своей крови определенные ДНК. И он может быть не совсем магом, как принято считать в местном обществе. Но его отличает одна особенность.
— Это какая же?
— Возможность подключатся к информационному полю планеты.
Я тут же вспомнил травницу Магду, когда она нам рассказывала о возможном нахождении жезла и описывала свое состояние транса. Вот у нее точно есть необходимый пропуск.
— Подождите…, — я задумался, как лучше сформулировать следующий вопрос. — Вы хотите сказать, что любой человек, в крови которого есть необходимая ДНК может прийти в подобные центры и получить любую информацию?
— Не только информацию, — поправил меня Иной. — А даже реальную помощь. Например, в чем вы лично особенно нуждаетесь?
— Я хотел бы найти жезл, похищенный из государства Алахар более двухсот лет назад.
— Это ваше общее желание или точнее задание, но не вашей личности. У меня есть информация о месте хранения этой вещицы. Точнее, я знаю, как её можно обнаружить. — Моя проекция стала ходить с места на место в сфере. — Но я спрашивал вас о личной просьбе. Может быть о проблеме, которая мешает вам нормально существовать?
Я задумался. Что мне нужно и что мне мешает жить? Здоровье, но в последнее время мне грех жаловаться на него. Денег — так их у меня достаточно, даже другим умудряюсь помогать. Семья — вроде и там все в порядке, все живы здоровы. Друзья, карьера, дом — все это у меня есть. Что еще? Знания!? Вот только если это. Но чего просить, каких знаний мне не хватает? И вряд ли их можно получить просто так, не прилагая определенных усилий.
— Не лезьте в неизведанные дебри философских размышлений, — попросил меня мой двойник. — Я вижу ваши мысли, они мечутся из крайности в крайность, не зная, что вам выбрать. Будьте проще. Я понимаю вашу нерешительность — вы хотите получить знания, но не уверены, что вам лично необходимо? Я могу вам дать знания, например, в области квантовой физики, но знать и понимать — это не одно и то же. Пока вы в своей голове не уложите все необходимые понятие — эти знания не принесут вам пользы. Я уверен, что вы слышали о такой константе как «постоянная Планка».
— Да, этот термин мне знаком, — согласно кивнул я.
— А теперь давайте рассмотрим такой вариант. Например, момент импульса электрона, привязанного к атому или молекуле, квантуется и может принимать только значения кратные приведенной постоянной Планка. Это квантование увеличивает орбиталь электрона на серию целого первичного квантового числа. В отличие от этого, момент импульса несвязанных электронов, находящихся рядом, не квантуется. Постоянная Планка также применяется в квантовой теории света, где квантом света является фотон, и материя взаимодействует с энергией посредством перехода электронов между атомами или «квантового скачка» связанного электрона…
— Подождите… подождите, — взмолился я. — Я что-то запутался…
— Вот! — мой двойник поднял руку вверх. — Это простой пример. Вы можете заучить эту фразу и блистать с ней на встречах и симпозиумах, но вы ничего не понимаете, как все это происходит в действительности…
Я тут же вспомнил своего педагога в институте, который читал нам курс лекций по электромеханике. На одном из подобных занятий он объяснял нам, как электромагнитная индукция взаимодействует с полюсами генератора. Как оказалось, педагог механически повторял нам текст учебника, даже не вникая в сам процесс, пока в его голове не сформировалось истинное значении происходящих процессов. И тогда он сам озадачено воскликнул: — «Ах! Вот оно как на самом деле все работает!» И честно признался нам в этом, после чего мы даже зауважали своего педагога.
— Поэтому, — продолжал Иной, — я могу вам дать знания в тех сферах, о которых вы имеете необходимое представление. Если ко мне придет человек, который знает, например, как использовать лечебные травы, я могу его научить, как более эффективно или альтернативно это можно сделать. Если человек имеет представление о работе пара и пытается использовать его энергиею в работе механизмов — я так же подскажу, как более эффективно это можно выполнить. Человек ко мне приходит с идеей двигателя внутреннего сгорания — я могу дать ему информацию как приготовить более эффективное топливо. Человек разрабатывает антигравитационный привод — я помогу ему сделать его более эффективным и экономичным. Кому-то необходимо усовершенствовать мимикрирующее или силовое поле, я могу и в этом помочь.
— Вот! — обрадовался я. — Именно это мне сейчас необходимо! Наш транспорт может экранироваться от различных поисковых радаров, но спрятаться от человеческого глаза — ему пока не дано. А это накладывает определенные трудности при путешествии в миры, где нам необходимо скрывать достижения более развитых цивилизаций.
— А какие принципы силовой защиты использует ваш механизм?
— Селена, — попросил я искина. — Сбрось ему данные о наших возможностях.
— Выполнено!
— Это очень просто, — мгновенно отозвался Иной. — Я знаю, что у вас на Земле, по крайней мере математически, ученые доказали, что вполне возможно спрятать любой объект от наблюдения не только радарного, но и простого человеческого глаза, выдвинув теорию о неединственности решения задачи Кальдерона для уравнений Максвелла.
Суть этого математического утверждения очень простая. Когда мы рассматриваем объект (освещая его, например, фонариком), мы, на языке математики, решаем обратную задачу: зная то, как мы освещаем тело, и видя то, какой свет попадает к нам в глаза, мы восстанавливаем форму, цвет и прочие «визуальные» свойства объекта. Свет — это электромагнитные волны, и поэтому в более строгой формулировке задача выглядит так: мы направляем в исследуемую область электромагнитные волны, измеряем на ее границе все электрические и магнитные поля и на основании этих данных пытаемся восстановить распределение коэффициента преломления (точнее, распределения электрической и магнитной проницаемостей) внутри этой области. Это и есть задача Кальдерона. Единственность решения задачи Кальдерона означала бы, что если мы на границе «видим» распределение полей от пустого пространства, то ничего, кроме пустого пространства, внутри быть не может, то есть никакой объект нельзя абсолютно спрятать от наблюдения. Наоборот, если «абсолютный плащ-невидимка» возможен (хотя бы в принципе), то это значит, что две различные ситуации — пустое пространство и тело, «покрытое плащом», — приводят к идентичным наблюдательным данным на границе, что возможно только при неединственности решения задачи Кальдерона. Но ваши ученые, еще в 2006 году «закрыли» эту единственную возможность. В научных кругах была обнародована статья, в которой доказывается, что задача Кальдерона допускает более чем одно решение и что для любого тела можно подобрать маскирующую оболочку, которая будет «обводить» лучи света вокруг тела. В результате электромагнитное поле снаружи будет просто идентично ситуации, как если бы вообще не было никакого тела. С какой бы стороны мы ни освещали область, какой бы диапазон длин волн ни использовали и как бы близко мы ни подходили к границе оболочки — мы ничего не увидим.
А вот создать материал с подобными характеристиками вам пока не удается, но это не значит, что создание мимикрии невозможно. Все намного проще. Материал предмета — не имеет значения, а вот его покрытие — может создать подобные характеристики. Даже ваше животное, которое находится сейчас перед пещерой, обладает этими возможностями. Вот! — мой двойник протянул мне прямо из шара свою руку, держащую небольшой зеркальный кубик, с гранями примерно по десять сантиметров. Я взял его в руки. Вес примерно пол килограмма, на ощупь похож на металл, чуть прохладный, без острых граней.
— Приложи этот контейнер к поверхности вашего транспорта и эти, скажем земным термином — нано-роботы, покроют тонкой пленкой всю поверхность вашего передвижного средства. А в блоке управления вашей силовой защиты необходимо прописать вот эти протоколы, которые будут одновременно активировать и функцию оптической невидимости.
— Приняла, — тут же отозвалась Селена.
— Вот и все! — обрадовал меня Иной. — Теперь вы можете путешествовать где угодно, и даже с расстояния в один метр — никто не сможет разглядеть ваш механизм.
— Вот за это огромное спасибо! — обрадовался я. — Может, и мы сможем оказать вам необходимую услугу?
— Да, — согласно кивнул в шаре мой двойник. — Я бы хотел получить более подробную информацию о вирусе в вашем организме и его возможностях. Мне знаком мир, который вы называете Заброшенным, но меня создали по шкале времени значительно позже, когда о жителях того мира практически не осталось подробной информации. И если вам не трудно, я хотел бы взять образец вашего ДНК и крови.
— Селена — перешли ему имеющуюся у нас информацию о вирусе. А кровь вы как собираетесь взять?
— Прислоните ладонь к поверхности шара.
Я потрогал сферу. Она была теплой и чуть заметно вибрировала.
— Спасибо, — отозвался мой двойник. — Этого достаточно. Теперь и ваше ДНК занесено в общую базу данных носителей истины, и если понадобиться помощь или информация, вы всегда сможете получить доступ к базе данных в любом контрольном пункте. Есть определенный сигнал маяка, в очень узком коридоре реликтового излучений. Я сбросил его данные вашему искину. По этому излучению можно запеленговать контрольные точки моей проекции.
— Спасибо еще раз, — поблагодарил я Иного. — И у меня остался последний вопрос — место нахождения украденного жезла.
— У каждого «магического» предмета, а именно так называют люди вещи, когда не могут объяснить принципов их работы — есть определенное излучение, которое можно запеленговать. У вас пока просто нет подобных приборов. Но я сейчас сброшу вашему искину поисковые параметры, которые можно запрограммировать для вашей техники. Я не могу вам дать подобный прибор — это все равно, что оснастить обезьяну ядерной бомбой. Пусть случайно, но она вдруг сможет её взорвать. Хотя в моих задачах и не входит возможность продвижений той или иной цивилизации. Но даже если я передам вам чертежи изделия, технологически для вашего мира пока не возможно его изготовить. Да и ваша нынешняя техника сможет дать только приблизительные координаты его местонахождения. Поэтому имея хотя бы косвенные данные о его использовании, вам будет проще найти пропажу.
— Я все сохранила, — отрапортовала Селена.
— А как мне отсюда выйти? — поинтересовался я. — Тоже с помощью артефакта?
— Нет, — улыбнулась мне проекция. — Вам теперь достаточно просто прислонить обе ладони к границе поля. Ваши данные внесены в мою память, и портал перенесет вас в ваше время и к вашим друзьям. Или вы, может быть, хотите посетить другие времена?
— Нет пока, но и это разве возможно? — в очередной раз изумился я.
— Ничего невозможного нет! — помахал мне рукой мой двойник и, развернувшись, стал уходить в глубину сферы. — До встречи! — донесся до меня затихающий голос.
* * *
Я возвращался в полной прострации от полученной информации, даже не обращая внимания на красоту пещеры. Вот это называется: пошел туда, незнамо куда, и нашел то, незнамо что. Офигеть! Искусственный интеллект, по возможностям и знаниям превосходящий мою Селену. Совершенно неизвестной цивилизации. И где? В мире, который только начал осваивать огнестрельное оружие. А я сейчас нахожусь примерно миллион лет назад. И если бы захотел, мог бы выйти в любом временном интервале. Только вот если бы это было на нашей Земле, а здесь? Оно мне надо?
Но все равно, какая бездна данных есть у этого Стражника. Я подбрасывал на руке металлический кубик. Подумать только это контейнер с нано-роботами, у которых есть одно предназначение — прятать от любого взора все, что они смогут накрыть. И любой потомок ушедшей цивилизации может свободно пользоваться всеми научными данными, собранными стражником за миллион лет. Эх… забыл спросить, а куда делись его создатели? И как конкретно он соблюдает равновесие. А вот люди, которые уничтожили себя в мире Тьмы — это тоже работа равновесия, или что? И как располагаются миры в Спирали и во вселенной. Это планеты одной галактики или… Блин… Когда стоял рядом с ним — в голову ничего не лезло, а как ушел — так вопросы и посыпались…
— Селена, а у тебя есть информация по космогонии миров Спирали? Мы в одном универсуме существуем, или в разных галактиках, да и временах?
— Я уже говорила, что обладаю обширной базой данных по мирам Спирали, но не по их размещению во вселенной. Но даже имеющиеся у меня данные не подтверждают, но и не могут опровергнуть любое из этих утверждений.
— Ага! — задумался я. — Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе — науке неизвестно… И зачем лезть в необъятные вселенские дали, когда у тебя под носом, возможно более невероятные миры и цивилизации, чтобы попасть в которые тебе не нужно лететь сотни и тысячи световых лет. И даже здесь оказывается есть искусственный разум давно исчезнувшей цивилизации… А может и не исчезнувшей… Но по какой-то причине эллины не внесли знание об этом инциденте в память Селены. А может, и они не знали? Хотя я сомневаюсь… Но не внесли же?! Тогда почему? Мда… вопросы рождаются лавинообразно…
— Но самое интересное! — осенило меня. — Что этот «Иной» — не собирается продвигать и развивать цивилизации, а может помочь только персональным индивидуумам, и только в их личных целях. Может это и есть одна из совокупностей сохранения равновесия? Хотя для меня это как-то странно, но что я могу знать о мыслях и планах давно ушедшей цивилизации?
Так, размышляя на разные темы, я добрался до временного портала. Пейзаж за ним не поменялся — все так же виднелась унылая каменная поверхность. Засунув кубик себе за пазуху, я прислонил обе руки к невидимому полю. От моих ладоней тут же стали разбегаться волны, как по воде. Пейзаж замутился, но через короткое мгновение картинка прояснилась, и я увидел знакомую местность и своих озирающихся вокруг друзей. Руки мои прошли сквозь преграду, и я вышел на свежий воздух.
* * *
— Стас! Ёкарный бабай! Ты куда пропал? — радостно заорал Пищугин.
— Блин, Стасик, мы тебя потеряли. Как в омут провалился, — радовался Лёха. — И опять вынырнул.
Багира радостно прыгала вокруг меня, а в голове я слышал ее голос:
— Я за тебя переживала, хотя была уверена, что все будет в порядке.
— Все нормально! — кинулся я к друзьям, погладив Багиру по голове. — Я побывал в этой пещере, но это и не… Подождите, сейчас я вам кое-что покажу, а потом расспрашивать будете. Идите за мной к кемперу. Подойдя к «Страннику», я достал из-за пазухи кубик, подаренный мне Иным, показал его друзьям и приложил к корпусу машины, прямо на входную дверь. Кубик мгновенно прилепился к металлу и тут же стал таять на глазах. По всему корпусу «Странника» побежала видимая волна, охватывая все выступающие части, вплоть до колес.
— И что это было? — спросил меня Баринов.
— Подождите, еще не все, — попросил я друзей. — Селена, теперь твоя очередь.
— Готово, — тут же отозвалась она.
— Включай защиту.
Корпус «Странника» за секунду растаял на наших глазах.
— Это… как это? Куда делся аппарат? Стас, что за фокусы? — послышались вразнобой вопросы.
Я осматривал удивленные лица своих друзей, наслаждаясь моментом. Потом подошел к тому месту, где находился наш транспорт. На ощупь определил, где у него ручка открывания двери и, нажав на нее — открыл салонную дверь. Прямо в воздухе появился дверной проем, из которого просматривался наш салон.
— Добро пожаловать, друзья, — показал я руками на вход. — Заходите!
Мужики тут же кинулись ощупывать невидимые стенки кемпера.
— Стас! — восторженно заорал Мелихов. — Так это он что? Стал невидимым?
— Да, — наслаждался моментом я. — Корпус его теперь покрыт нано-роботами, которые могут делать предмет полностью невидимым даже для обычного глаза, не только для всех излучений. Они включают режим невидимки одновременно с активированием защитного поля. Теперь мы можем не прятаться в лесах, а спокойно приземляться хоть в центре города, и хрен кто нас заметит!
— Бляха, муха! — восторженно заявил Пищугин. — Это ты в пещере нарыл такой артефакт?
— Идемте внутрь, — позвал я друзей. — Там за чашкой кофе я все вам расскажу.
Пока парни, восторженно обсуждая новость, залезали в салон кемпера, Нийя подошла ко мне и тихонько поинтересовалась:
— А ты сам как, Стас? У тебя все в порядке?
— Да, Нийя. Я в полном порядке, даже больше. Я ошарашен новыми открытиями, но… заходи в машину сейчас сама все узнаешь.
Следующий час я показывал друзьям фильм, снятый Селеной о моем путешествии в прошлое, на миллион лет назад.
— Мда…, — прихлебывая остывший кофе, произнес Баринов. — Все это очень необычно и в то же время загадочно.
Я поделился со всеми своими мыслями и рассуждениями о странном предназначении этого стражника и индивидуальной помощи для своих потомков. Но попросил помощи у своих товарищей о том, что нам докладывать королю.
— Вопрос не простой, — согласился со мной Володя. — Мы же не можем сказать Вильяму о том, что здесь находится вовсе не сокровища. Хотя подобные знания стоят больше всех сокровищ мира, но как это объяснить королю? Он-то рассчитывает или на золото, или на магические предметы?
— Так может, скажем ему, что драгоценностей здесь нет? — предложил Сергей.
— Вряд ли монарх поверит, — тихо произнесла Нийя. — Представь, что есть место, которое укрытое волшебным занавесом, как он думает. Вряд ли тот, кто спрятал вход, сделал это из простого озорства. Никто не сможет убедить человека, что пещеру закрыли просто так и ничего в ней не спрятали. Если там нет ничего — зачем закрывать вход?
— Логично, — согласился Алексей. — Так может, скажем, что там опасность, и вход закрыт потому, чтобы её никто не смог выпустить наружу.
— Обычного человека подобная информация, может быть, и убедила бы. — Пищугин встал из-за стола, и налили себе горячего напитка, вместо остывшего кофе. — Но это же король! Он может захотеть использовать опасный предмет, например, против своего конкурента или соседа.
— Да, Серёга, ты прав, — поддержал его Володя. — Любая власть хочет иметь в своем арсенале подобное оружие. Даже если это вирус.
— Тогда что нам доложить королю? — поинтересовался я.
— Может просто рассказать ему сказку, — услышали мы мнение Багиры.
— А что! — обрадовался Баринов. — Это идея! Можно переделать наши сказки на местный лад. Как вам вот такой вариант:
— В этой пещере вот уже более тысячи лет, томиться демон. Первые пятьсот лет он обещал, что тому, кто его освободит, он предложит кучу золота и драгоценностей. Но никто не смог его выпустить наружу. Тогда в следующие пятьсот лет он обещал, что тому, кто его выпустит, он научит колдовству. Но опять никто его не освободил. И теперь он обозлился на весь мир и пообещал, что тому, кто его освободит, он подарит… смерть!
— Я бы поостереглась заходить в подобные места, — поежилась Нийя.
— А что? Нормальный вариант! — оценил идею Мелихов. — Мол, мы могли бы открыть проход, но получить вместо богатства смерть — никому не охота.
— Да, но король может потребовать доказательства! — охладила наш пыл Нийя. — А что мы ему сможет предъявить?
— Может Селена нам поможет устроить шоу ужасов, — в раздумье предложил я. — Конечно нормальных динамиков мы здесь не отыщем, поэтому звук будет не очень сочным, но картинку она может сделать очень реальной…
— Да, вот эта идея уже подходит, — согласился со мной Баринов.
— Селена, посмотри, пожалуйста, в моей коллекции есть ли фильмы ужасов?
— Есть одно кино, но это фантастика «Чужие».
— Отлично! — обрадовался я. — Тогда давай засядем и смонтируем трейлер-ужастик. Уберем все кадры, непонятные людям этой эпохи и смонтируем адаптивный вариант на пару минут.
Через два часа у нас получился настоящий шедевр. Селена сделал несколько панорам с видами входа в пещеру, где было заметно и нас, стоящих около проема. У нее уже был опыт рисования модели Чужого, поэтому изобразить, что он пытается прорваться из защитной пелены, а мы в ужасе разбегаемся, не составило труда. Мы сделали врезки из фильма, как он рычит, двигается и нападает. Что его слюна разъедает пол, что он может передвигаться как по стенам, так и по потолку. А музыка, нарезанная из фильма — добавила необходимого контраста. Мы сами несколько раз пересмотрели смонтированный вариант, переделывая не понравившиеся кадры, но в финале добились необходимого эффекта. Даже Нийя, не знакомая с кинематографической индустрией Земли, оценила наш фильм по высшему балу.
Вечером, вернувшись во дворец, мы устроили первый в этой эпохе просмотр фильма ужасов. Селена изобразила, что мы якобы открываем проход прямо в приемном зале, а в финале, когда Чужой пытается броситься из портала прямо к нам в комнату, мы его закрываем. Сказать, что мы напугали присутствующих — этого было бы мало. Люди в панике разбегались кто куда, не смотря на звание, статусы и половую принадлежность. Мужчины отталкивали дам, стараясь первыми выпрыгнуть в окна, проскользнуть в двери, спрятаться под столами. Даже король от страха спрятался за трон, а его телохранители, мужественно обгадились, защищая своими телами королевскую персону. Шоу удалось на все сто процентов! Наш авторитет поднялся до небес.
Мы убедили Его Величество, что не стоит пытаться проникнуть в подобные пещеры, а он нам передал свиток со списком герцогов. А так же данные по военным баталиям, проводившимися его соседями за последний год.
Расстались мы друзьями. Король Вильям предлагал нам остаться у него на службе, обещая оплату, которая нам и не снилась, но мы вежливо отклонили его предложение, сказав, что пока не можем его принять. У нас есть задание, и мы обязались его выполнить. А нарушать данное слово — это по отношению к нашему господину — просто предательство, а мы никому не позволим так себя называть. Но как только мы освободимся от данного обета — то обязательно рассмотрим возможность поступить на службу к Его Величеству. Такое объяснение более чем удовлетворило Вильяма, и он позволил нам отправиться в дорогу.
Теперь нам не было необходимости выезжать далеко за город. Мы находили пустынную улочку, и Селена опускала «Странника», висящего над домами в режиме невидимки. А выйти из салона наружу или запрыгнуть в него было делом нескольких секунд.
Мы облетели все замки местных герцогов, зависая над ними в режиме невидимости, но наш радар, настроенный Селеной для поиска жезла — ни разу не сработал. Мы уже начали сомневаться в протоколе настройки прибора, пока не решили навестить места недавних сражений. И уже подлетая к первому подобному месту — наш радар издал глухие звуки пеленгации. Он не показывал на экране точное место, но работал как парктроник в автомобиле, постепенно увеличивая тональность звука. А когда мы увидели описанное травницей Магдой озеро и рядом стоящие скалы, то сомнения полностью отпали — мы прибыли на место.
Приземлившись недалеко от входа в пещеру, мы полностью экипировались. Багира, спрятавшись в природном камуфляже, первая осторожно направилась на разведку вглубь пещеры. Внимательно наблюдая за окрестностями, мы не видели сияния силовых полей или энергию работавших электроприборов. Озеро, расположенное в живописном месте было очень красивое, но осенняя прохладная погода и мелкий дождик, не вносили оптимизма. На берегу водоема я заметил деревянную лодку и небольшой помост. Видимо тот, кто постоянно жил в пещере, периодически пользовался этим средством для передвижения по воде, и скорее всего, для рыбалки.
Наш путь пролегал от берега озера, и, подходя ближе к пещере, мы заметили, что на мокрой от дождя земле виднелись следы еще двух человек, недавно прошедших со стороны леса, по направлению к пещере.
— Как минимум там, в пещере — три человека, — тихо прошептал Пищугин и на всякий случай предложил нам всем активировать силовую защиту.
Под мелким дождем сияние поля вокруг нас стало оптически заметным. Падающие капли стекали по нему, как по стеклу.
Пробравшись к входу, мы услышали, сообщение от Багиры, что в пещере находятся четыре человека, двое мужчин и одна… нет две женщины. Причем, первая женщина ощутила присутствие Шорка, о чем ей мысленно и сообщила. Мы не успели переварить эту информацию, как услышали громкий, чуть хриплый женский голос:
— Заходите, чего встали под дождем? Если бы я захотела, то вы давно уже были бы мертвыми.
Опешив от подобного заявления, я решил на всякий случай вытащить свой «Пульсар», Володя с Сергеем, глядя на меня, выхватили и свои стволы, а Алексей приготовился управлять своими лучевыми очками. Спрятав Нийю за нашими спинами, мы осторожно направились вглубь пещеры, туда, где на стенах плясали отблески огня.
Проход привел нас в небольшой грот, который естественной каменной преградой отделялся от основного зала пещеры. Завернув за угол, мы обнаружили небольшое помещение, уютно превращенное в жилой дом. На стенах висели шкуры местных животных. Вдоль стен были оригинально вписаны деревянные стеллажи, на которых стояла разнообразная глиняная и стеклянная посуда. Часть помещения была отгорожена огромным занавесом, наверное, там находится спальня, — подумал я. Напротив одной из каменных стен был выложен очаг, в котором горел огонь. Так как дыма нигде заметно не было, то, скорее всего, в нем использовалась природная вытяжка. Дополнительное освещение давали несколько стеклянных банок, объемом примерно по два литра. В них виднелась непонятная жидкость, которая издавала мягкий, чуть зеленоватый свет. Эти банки, как точечные светильники, были расставлены по всем стенам и полкам помещения.
Посередине комнаты располагался огромнейший стол, столешница которого была выпиленный из цельного куска древесины. Резные, в завитках, ножки стола были выполнены явно большим профессионалом резьбы по дереву. За столом друг напротив друга сидели пара мужчин, одетых в дорожные одежды похожие на наши, и женщина, которая с комфортом расположилась в резном кресле, стоящем в торце стола. Она сидела спиной к огню, поэтому лица её трудно было разглядеть. Одежда на ней была простой, но практичной, издалека я принял материал платья за замшу. Но стать, поза и роскошные волосы, распущенные по плечам наводили на мысль о человеке, который знает себе цену. Мы столпились у входа, не зная как реагировать, а женщина, повелительно махнула нам рукой, приглашая приблизиться.
— Ну… И с чем вы ко мне пожаловали? — приятным бархатистым голосом поинтересовалась она. — Зверь, ты кстати можешь не прятаться, я все равно тебя вижу, — посмотрела она в сторону Багиры.
Та мгновенно проявилась из воздуха, а в голове мы услышали её предупреждение:
— Странная женщина и очень опасная.
— А ваш зверь прав! — усмехнулась хозяйка пещеры. — Но только из-за него я позволила вам пройти ко мне в дом. Очень необычное и умное у вас существо. Я с таким еще не встречалась. И можете убрать свою защиту, — показала она на чуть мокрые силовые щиты. — От стрел или меча она вас может и спасет, но не от меня.
Мы выключили щиты, и капли, до этого висящие в воздухе, рухнули вокруг нас, образуя правильные круги.
— Так что вас привело ко мне? — хозяйка чуть наклонилась вперед, и я увидел ее внешность.
Это было лицо женщины, привыкшей властвовать. Да, оно не было лишено привлекательности, но в нем сквозила какая-то жесткость и уверенность в своей правоте.
— Мы ищем жезл, который был украден у нас более двухсот лет назад, — произнес я. — И мы хотели бы его вернуть назад.
— Я поняла, о чем идет речь, — согласилась она. — Но почему вы решили, что он у меня?
— У нас есть артефакт, который указывает на это место.
— Вот даже как? — усмехнулась хозяйка. — Я был уверена, что подобная вещица еще, по крайней мере, несколько столетий не появится в этом мире. Если только… Она внимательно посмотрела на меня и вдруг спросила: — Иной?
Я утвердительно кивнул.
— Надо же! — женщина откинулась назад, спрятав свое лицо в тени. — Значит и вы потомок… Но подождите, — женщина вперилась в мое лицо пронзительным взглядом. — Я не чувствую у вас нашу кровь!? Хм… Тогда как же вы прошли к Иному?
— Вы правы, — согласно кивнул я. — У меня другая кровь, и она отличается от вашей. Но к похожему результату можно пройти разными путями…
— Очень любопытно, и какими же?
— Например, чтобы сделать воду соленой — можно бросить в нее щепотку соли. Это один вариант. Второй — можно сварить в ней кусок соленой рыбы, и вода станет соленой, или бросить определенную руду, которая так же отдаст воде свою соль.
— То есть, вы хотите сказать, что в вашу кровь добавили что-то такое, что позволило ей стать подобно моей?
— Примерно так, — согласился я.
— Но в нашем мире такого никто не умеет…
— А кто здесь говорил, что мы родом из вашего мира?
— О как! — задумалась она.
Помолчав минуту, она вновь оглядела нашу компанию и заявила.
— Да! Такая вещица есть у меня, но почему вы решили, что я его вам верну?
— Госпожа Зара, — вмешался в разговор один из сидящих мужчин. — Вы же обещали мне его отдать в полное владение?
— Граф, — жестко осадила она собеседника. — Я никогда не даю подобных обещаний. Вы, видимо, забыли нашу беседу? Так я напомню — там звучала фраза: если вы выполните свои обещания, то получите этот предмет в свое владение на продолжительный срок, но не навсегда.
— Но я же практически выполнил все ваши поручения? — обозлился граф.
— Практически, но не полностью, — парировала Зара. — И если я отдам этот предмет вот этим господам, — кивнула она на нашу компанию, — то вы вообще никогда не сможете выполнить обещанного.
— А почему они должны его забрать? — граф окинул злобным взглядом нашу пятерку.
— Скажем так, — улыбнулась Зара. — Исторически этот жезл раньше принадлежал им. Вот вы бы, граф, как поступили, если бы у вашего предка, скажем, украли графскую корону? А через некоторое время, вы узнали, у кого она хранится, чтобы вы предприняли?
— Я бы пошел на негодяя войной, если бы он не отдал её по-хорошему, — гордо произнес граф.
— Так вот эти господа имеют полное право объявить вам войну.
— Эти жалкие дилетанты? — фыркнул граф. — Да они меч-то никогда в руках не держали, быдло деревенское.
— Слышишь, ты! Чучело расфуфыренное! — разозлился Пищугин. — За «быдло» можно и в рожу получить.
— Ну что я говорил! — обрадовался граф. — Никакого представления об этикете. Только и могут кулаками махать.
Он вскочил из-за стола и потянулся к своему мечу, висевшему на перевязи с левой стороны тела.
— Граф, — обратилась к нему Зара, — я бы на вашем месте поостереглась злить этих людей. Да и меч им не нужен, чтобы убить человека.
— Уважаемая Зара, — вежливо обратился к ней граф. — Я вас безмерно уважаю за вашу мудрость, силу и ваши колдовские таланты, но поверьте мне, холопов надо учить, иначе они сядут тебе на шею и поднимут бунт.
Граф, позируя на публику, вышел из-за стола, вытащил меч и направил его на нашу толпу.
— Лукас, — обратился он к своему более молодому спутнику, — давай накажем этих неблагодарных.
— Отец, — вдруг ответил Лукас. — Мне кажется, что ты не прав, и не стоит сейчас размахивать мечом.
— Если ты сейчас же не оторвешь свою задницу от скамьи и не встанешь рядом со мной — я лишу тебя наследства за трусость, — зло процедил граф.
— Отец!? О какой трусости ты говоришь? — Ты разве не видишь знаки на их одежде? Это же колдуны!
— Хозяюшка, — вежливо обратился к Заре Пищугин. — Ведь эта скотина не понимает, что делает. А нам бы не хотелось кого-либо понапрасну лишать жизни, тем более при сыне.
— Я бы с удовольствием прекратила этот бесполезный спор, — прижала руки к своей выдающейся груди Зара, — но это же граф Рудольф Александрийский, он меня просто не послушает, очень уж упрямый.
— Хорошо, — тяжело вздохнул Сергей. — Я постараюсь его не убить.
Он направил руки в сторону графа и легонько пошевелил пальцами. Рудольф побледнел. Меч выпал из его рук и граф схватился за свое сердце. Он стал падать, но сын мгновенно метнулся к отцу, подхватил его под руки и посадил на скамью.
— Граф, — вежливо обратился к нему Пищугин. — С таким сердечком дома нужно сидеть, а не воевать.
Сергей оглянулся на нас.
— Мне особо ничего и не пришлось делать, — оправдывался он перед нами, пожав плечами. — Я хотел имитировать падение давления, но у него и так уже вот-вот должен был случиться инфаркт миокарда. Сердечная мышца не к черту… Да и инсульт, как вариант, так же был бы неминуем…
Сын, глядя на бледного отца, взмолился.
— Уважаемые маги, я не знаю, о каких хворях вы говорите, но прошу вас — спасите моего отца. Он в принципе неплохой человек, хотя и очень заносчивый. От этого и часто принимает необдуманные решения. Привык все проблемы разрешать только с помощью грубой силы.
— Вашему отцу не помешало бы научиться вежливости, — произнесла Нийя и подошла к графу.
Положив руки ему на голову, она попросила всех помолчать немного. Через пять минут она обратилась к Сергею.
— Энергетику я перенастроила, но очистись закупорки сосудов, и подправить сердечную мышцу я не могу. Сережа, сделай это, пожалуйста, ради меня.
— Я-то, конечно, сделаю, — заворчал Пищугин. — Только как бы этот граф опять на нас не кинулся. Мы его вылечим, а он полезет драться…
— Не полезет, — улыбнулась Нийя, — я там поставила ему блок. Теперь граф будет намного спокойнее, а это уже путь к выздоровлению.
Сергей заново поводил вокруг тела графа руками.
— Все, — опуская руки, произнес он. — Теперь сердечко еще долго поработает, если кто его раньше не проткнет мечом.
Лицо графа порозовело, самочувствие улучшилось, и он самостоятельно уселся на скамье.
— Что со мной, было? — удивленно спросил он, оглядываясь вокруг и останавливая свой взгляд на рядом стоящей Нийе.
— Граф, — девушка погладила Рудольфа по голове. — Вы решили, что все проблемы можно решить с помощью грубой силы, но нет такой силы, которая превзойдет простой разум человека. Вот вы и получили адекватную реакцию на ваш грубый выпад.
— То есть, вы хотите сказать, что разум способен сделать больше, чем любой механизм?
— Любой механизм ограничен определенными рамками и назначением. А у разума — нет ограничений. Он способен на все! Алексей, покажи ему…
Леха улыбнулся и поднял с пола уроненный меч. Тот завис в воздухе перед изумленным графом, а затем стал делать выпады и блоки, как будто им управляла невидимая рука.
— Граф, — попросила его Нийя, — а теперь представьте, пожалуйста, облик вашей супруги.
— Но она же несколько лет назад, как умерла? — изумленно воскликнул Рудольф.
— Не врет, — шепнул мне Баринов.
— Тем более, — ласково попросила его Нийя. — Закройте глаза и подумайте о ней?
Девушка заново положила руки на графскую голову. Тот замер, как истукан, но вдруг его лицо размягчилось, и на устах появилась слабая улыбка.
— Достаточно, — произнесла Нийя. — Стас, попроси Селену принять от меня данные.
Я изумился, но отдал такую команду. А теперь попроси ее воспроизвести облик этой женщины здесь перед нами. Не зная, что Нийя задумала, я дал и такую команду. И перед нами в полный рост появилось изображение красивой женщины, в строгом темном платье до пола. Волосы её были стянуты на затылке в конский узел, а на голове находилась небольшая корона. Фантом, как живой человек оглядывался вокруг.
— Мам, — вдруг кинулся к фантому сын и попытался обнять женщину.
— Диана! — с другой стороны кинулся его отец.
Но руки обоих прошли сквозь изображение.
— Милые мои! — улыбнулся фантом. — Я так рада видеть вас живыми и здоровыми, — Диана раскинула руки, будто пытаясь обнять обоих.
— Диана… Как? Откуда…, — запинаясь в словах, тараторил Рудольф. — Почему мы не можем тебя обнять?
— Милые мои, — на глазах фантома появились слезы. — Я же умерла, а дух мой бесплотен. Только эти великие маги, — обернулась она к нам, — дали мне возможность повидаться с вами. А ты на них накинулся с мечом.
Фантом Дианы поднес руку к лицу графа и попытался провести рукой по его щекам.
— Но я же чувствую твое прикосновение! — воскликнул граф и попытался поймать руку жены, но опять ему это не удалось.
Диана провел второй рукой по щеке сына.
— Мама! — сын заплакал, но и он не смог ухватить женщину за руку.
— Не волнуйтесь за меня, — попросила их Диана. — У меня все хорошо. И мы еще увидимся с вами, но не сейчас, а через много лет. Только ведите себя разумно. Рудольф, — посмотрела она прямо в его глаза. — Пообещай мне, что ты больше не будешь затевать ссор со своими соседями. Лучше долго жить в мире, чем погибнуть в одночасье. Но и торопиться на тот свет — не стоит. Каждому человеку предопределена особая миссия. И пока он её не выполнит, умирать нет необходимости. А на том свете добрые дела ему зачтутся.
— Дианочка, я клянусь! — опять попытался схватить жену за руки Рудольф.
— А ты, сынок, — повернулась она к Лукасу. — Все правильно делаешь. Сдерживай своего необузданного отца и… присмотрись к соседской девочке, к той, за которой ты наблюдал из стен замка, когда она каталась на лошадях.
Сын покраснел, и смущенно улыбнулся.
— Из вас получится прекрасная пара. А теперь мне пора, — Диана сложила руки в молитвенно жесте. — Я благодарю господа за то, что он мне дал шанс еще раз свидеться с вами. Прощайте, мои любимые…
Фантом растворился в воздухе, оставив после себя кучу мелких сверкающих звездочек, которые мягко кружась, падали на пол пещеры и бесследно исчезали…
Я стоял, завороженный открывшимся зрелищем. Никак не ожидал, что Селена может устроить подобный спектакль. И еще больше удивился, что оказывается, Нийя может коннектиться с моим искином! Я знал, что она может считывать информацию из головы, прикоснувшись к ней своими руками, но то, что она может передавать информацию — было для меня открытием. Так, наверное, она считала из головы графа не только образ его бывшей жены, — осенило меня, — но и её манеру говорить, её жесты, мимику и создала файл с этими данными, а Селена действовала, исходя из рекомендаций Нийи.
Да… я с восхищением посмотрел на нашу спутницу. Нийя поняла, что я сделал верные выводы и скромно улыбнулась.
— А графа-то, кажется, проняло — шепнул мне на ухо Баринов.
Лишь Алексей озадачено посматривал на нас, но высказываться не торопился. Я поблагодарил провидение, за его выдержку, а то бы ляпнул не соответствующую к ситуации фразу.
Граф со слезами на глазах, присел на скамью, посмотрел на Зару, на сына, на нас и произнес:
— Простите меня, господа. Я был не прав. Как я могу искупить свою вину?
— Попросите Зару отдать нам предмет, который похитили у нашего короля, — попросила его Нийя.
— Уважаемая Зара, — обратился граф к хозяйке пещеры. — Я видимо, не смогу выполнить все свои обещания, но очень прошу вас, меня за это не винить и отдать жезл этим господам. Я больше не могу претендовать на него, — граф встал и преклонил пред Зарой колено. — Вы вольны наказать меня за неисполнение нашего с вами договора.
— Встаньте, граф, — Зара подошла к Рудольфу и протянул ему свою руку. — Я не в претензии на вас за это. И я бы ни за что не отдала этот жезл, если бы эти господа поступили как-то иначе. Этот предмет опасен, и озлобленный человек может нанести непоправимый вред окружающим его людям. Именно по этой причине я и не хотела отдавать вам жезл в полное владение. И даже когда вы его у меня брали, я накладывала ограничение на действия этого артефакта. Много лет назад мне принес его один человек и попросил спрятать. Он рассказывал о жестоком тиране, которому раньше принадлежал магический предмет и просил спрятать его, чтобы никто и никогда не воспользовался его мощью. Но спустя более чем две сотни лет, я увидела людей, которые не убивают зря. Которые готовы оказать помощь даже врагу, и способны творить настоящие чудеса. И я поняла, что такие люди могут отдать этот жезл только не менее достойному кандидату.
— Так вам что — более двухсот лет? — не выдержал Мелихов.
— Более трехсот, — улыбнулась Зара. — Но я еще только начинаю жить. Она повернулась к занавеске и произнесла: — Доченька выйди и принеси мне тот самый жезл.
— Так вот, кто четвертый человек, — подумал я, оглядывая нескладного подростка женского пола, который вышел, откинув в сторону занавес, и нес в руках каменную шкатулку.
Дочка походила на Зару только прической. Одетая как мальчишка, в просторные брюки и похожую на замшу рубашку навыпуск, она напоминала худощавого подростка. Девочка поставила шкатулку на стол и посмотрела на мать.
— Спасибо, милая, — Зара вновь посмотрела на нас, о чем-то на минуту задумалась, потом тряхнула головой и объявила. — Вы можете забрать этот предмет, но в обмен на это я попрошу оказать мне одну услугу.
Блин… огорчился я. Опять услуга. Сейчас нас попросят заново поехать туда, не зная куда…
— Никуда ехать не нужно будет, все находится здесь рядом, — Зара как будто прочла мои мысли. — Но прежде, давайте в знак заключения нашего с вами союза немного… перекусим! Я, правда, не ждала сегодня столько народа, поэтому в продуктах ограничена…
— Не волнуйтесь, уважаемая хозяйка, — усмехнулись мы. — У нас продукты с собой и их на всех хватит.
Женщины стали накрывать на стол, а мы сходили в кемпер и принесли кучу еды. Даже вкусное Алахарское вино у нас нашлось. За столом мы все перезнакомились, и Зара рассказала нам о своей просьбе.
Оказывается, уже долгое время идет противостояние между несколькими сильными магами и ней. Граф, в силу своих боевых способностей, помогал женщине отражать атаки её претендентов. А весь сыр-бор разгорелся именно из-за этого места, даже конкретнее, из-за этой пещеры.
— Здесь под камнями спрятана сила земли, — пояснила колдунья. — И эта сила не простая, она многократно усиливает способности любого человека. Сила это бьет из-под земли, но не из открытой дырки, а канал проходит прямо в камнях этой пещеры. Камни сильно ослабляют эту силу. И она хотела бы расширить колодец, но не обладает такими навыками. Она и дочка пользуются слабыми отголосками этой энергии. И если мы сможем осторожно пробить этот колодец и дать силе нормально выходить на поверхность, она будет нам очень благодарна.
Мы тут же захотели осмотреть это место. Дочка осталась с графом и сыном, а мы с Зарой и Багирой направились в глубь пещеры. Идти пришлось минут пятнадцать. Солнечный свет не проникал на такую глубину, поэтому Зара взяла с собой одну из банок со светящейся жидкостью. Мы не думали, что идти придется на такое расстояние, а то бы прихватили фонарики из кемпера, но и света этой жидкости хватало, чтобы освещать дорогу. И уже, подходя к источнику, я заметил сначала слабое сияние неизвестного излучения, а потом и более явное. Из одной стены пробивался свет глубинной энергии. Ребята так же заметили это сияние и, не сговариваясь, все устремились к стене.
Внимательно осмотрев каменную поверхность, мы пришли к единому мнению, что необходимо будет острожными пластами срезать камень небольшими слоями. Алексей надел свои очки и активировал луч. Багира подхватывала в воздухе отрезанный кусок и укладывала его в стороне. С каждым отрезанным пластом, сияние заключенной за стеной энергии становилось все ярче. И через тридцать минуть работы излучение, как мощный водопад ударило в нас всех с необузданной яркостью.
Я стоял и купался в нем словно в массажном душе. Казалось, все клеточки моего тела вибрируют от удовольствия. Энергия бодрила и наполняла мой организм внутренней силой. Как будто до этого мгновения мой аккумулятор был едва заряжен, а теперь заполнялся мощью под самое горлышко. Почувствовав, что организм полон и больше в меня ничего не влезет, я отошел в сторону и стал наблюдать за своими друзьями. Они так же ошарашенные случившимся чудом отходили от бьющего источника и изумленно озирались, прислушиваясь к своим ощущениям. Зара, счастливая и довольная, стояла рядом, наблюдая за нами.
— Теперь мне хватит сил закрыть доступ к этому источнику для остальных конкурентов, — произнесла она. — И не подумайте, что я жадная, но эту силу можно использовать как на пользу, так и во зло остальным. А вот мои коллеги, как раз грезят о власти, и я не хотела бы давать им для этого дополнительную возможность.
— А теперь и ваши таланты безмерно увеличатся, — кивнула она нам. — Вы просто еще не знаете, на что способны, но боюсь…, — она оглядела по очереди каждого, — что теперь я вряд ли смогу с вами справиться.
Сила бурлила во мне, и я подумал, куда её возможно употребить. Может, я могу не просто сканировать, а создавать силовое поле? Вспомнив кружевной рисунок, применяемый в устройстве мистера Танако, когда он накрывал силовым колпаком бойцовскую арену, я попытался его воссоздать, и очень удивился, когда это у меня получилось! Ажурное сияние поля непроницаемого для любых артефактов окружило меня, как кокон. Я обрадовался и хотел сказать об этом своим друзьям, но заметил, что они уже и так смотрят на меня.
Леха на минуту задумался, напрягся и вдруг вторым зрением я увидел, что и его окутал силовой кокон, схожий по структуре с моим полем. Привычным жестом воображаемой пипеткой я скопировал рисунок поля и попытался мысленно отправить его остальным. Через короткое мгновение сначала Нийя, а потом уже и Сергей с Володей — смогли повторить рисунок новой защиты. И, самое главное, безо всяких артефактов! Мы осматривали друг друга, не совсем понимая, как такое нам удается. Даже Багиру укутал подобный силовой кокон. А в голове мы услышали её восхищение.
— Вот сейчас бы мне выйти на схватку с тем самым Лигром — разорвала бы его, как Тузик грелку!
Вот что значит жить и общаться с землянами, — подумал я. — Даже Шорк нахватался наших афоризмов.
— Именно об этом я и говорила, — кивнула на нас Зара. — Подобную защиту мне уже не пробить. Единственный минус, — продолжила она, — что со временем эта сила расходуется, и организм необходимо заново наполнять. Причем чем более сильную магию вы творите, тем быстрее ваш запас истощается. Я слышала, что есть кристаллы, которые могут хранить подобную энергию, и делиться этой силой со своими владельцами…
У меня в голове тут же мелькнула мысль о кристаллах Заброшенного мира. Но те были еще слабыми, хотя, если их поместить в подобный поток, и они зарядятся достойно. А вот тот камень, который показывала мне Бажена, когда мы были на Гедере, обладал необходимой емкостью и мощью. Мда… Вот такой аккумулятор нам бы не помешал, — подумал я. — И теперь мы знаем, где их можно заряжать. Хотя возможно, что и в Заброшенном мире есть подобные источники энергии. Ведь камни там как то, пусть слабо, но заряжались…
Оторвавшись от своих мыслей и мечтаний, я услышал, что Зара приглашает нас наведываться к ней.
— Двери моего дома — всегда будут открыты для вас. Дорогу вы знаете, приезжайте и заряжайтесь.
Я отключил свою защиту и заметил, что организм тут же немного дозаправился из источника. Ага! — сообразил я. — Вот и уже заметный расход, пусть небольшой, но если подобную защиту держать очень долго, организм израсходует весь запас энергии. Поэтому её придется тратить обдуманно.
Мы вернулись в уютный грот, где нас ожидали дочка с парочкой графов. Зара кивнула дочери:
— У нас все получилось!
Та радостно захлопала в ладоши и улыбнулась.
Мы распрощались с новыми знакомыми. Граф еще раз просил извинить его и приглашал навестить его замок, как только нам захочется.
Я прихватил каменную шкатулку, предварительно убедившись, что жезл в ней лежит тот самый, который все и искали. В знак добропорядочных отношений, мы выгрузили несколько ящиков с продуктами, напитками с лекарствами из кемпера и перенесли их в пещеру Заре. А так же оставили им с дочерью все имеющееся у нас золото, объяснив, что нам, если понадобится, не трудно его заработать, а им накануне зимы неплохо было бы приобрести необходимые вещи. Мы понимаем, что в пещере у источника они находятся в безопасности, но не век же сидеть в глухом лесу. Нужно хоть иногда выходить в свет.
Граф с сыном и Зара с дочкой вышли нас провожать. Не очень сильно они изумились, когда увидели, что прямо в воздухе открылась дверь, в которую мы все и зашли. Помахав на прощание им руками, мы исчезли из вида, и только чуть слышный свист турбин выдал неспешный взлет «Странника».
