Через пять дней на повозке Жюль сам лично привез на примерку наш заказ. Дорожная одежда была красивой и практичной, все как мы заказывали. Брюки из мягкой кожи, усиленные кожаными вставками в районе ягодиц, легкие удобные сапоги на толстой подошве. В комплект входило несколько светлых рубашек, причем парочка был очень мягких — они считались нижним бельем и парочка более плотных, надеваемых сверху. Затем шел практичный коричневый камзол из плотного материала, длиной три четверти, с внутренним корсетом и с расширяющимися полями. Я сначала не понял, для чего предназначена эта встроенная жилетка, но мастер Жюль пояснил, что когда долго едешь в седле, это устройство помогает держать спину и она меньше устает. Для Нийи кроме брюк, сапожек и более длинных рубашек, было изготовлено походное платье, так же с корсетом и шикарный темно-синий плащ с просторным капюшоном, подбитый меховой оборкой.

А вот парадные одежды вызвали у нас истерический смех. Портной сначала обиделся, но мы быстро успокоили его, объяснив, что с нашей точки зрения мы очень нелепо выглядим. И это ни в коем случае не должно обидеть маэстро, так как все пошито просто замечательно и достойно короля. Во-первых, это относилось к темно-синим штанам, они были в обтяжку из очень эластичного материала. У меня они почему-то вызвали ассоциацию с леггинсами или лосинами. Поверх этих «штанов» положено было носить короткие так называемые верхние штаны более светлого тона, просторнее по размеру, длиной чуть выше колен, и завязываемых внизу тесемкой. На поясе крепился ремень, но мы заменили местные изделия на наши тактические ремни. Обувка напоминала мягкие ботинки с квадратными носами, выпирающим задником и ярко-желтыми пряжками под золото. В комплекте шли две рубашки с жабо, широкими рукавами и большими кружевными манжетами, что-то в стиле мушкетеров. А верхняя одежда была похожа, на не застегиваемый камзол, так же длиной три четверти с короткими рукавами до локтя и воротником стоечкой. Материал камзола напоминал бархат, расшитый золотыми узорами и окантовкой по лацканам. Венчал весь этот наряд мягкий и просторный берет, с пышным пером, который было положено снимать при встрече с вышестоящим вассалом или королем.

Нарядившись в эти наряды, мы хохотали друг над другом, пока к нам не вышла Нийя.

Слава всевышнему, что в этом мире не додумались до пышных каркасов для юбок. Платье девушки, отороченное в талии жестким темно-синим корсетом, мягко струилось вокруг её тела. Оно было нежно голубого цвета и очень гармонировало с её сияющими глазами. Рукава были пышными и закрывали руки до кистей. Зона декольте была прикрыта жестким накидным кружевным воротником, приподнятым позади головы, оставляя немного место под колье. И не смотря на безволосый череп, который Нийя украсила золотой диадемой — девушка была чертовски привлекательна и изящна. Мы перестали глумиться друг над другом и застыли в немом изумлении.

Портной, довольный такой метаморфозой, показал нам, как правильно делать приветствие и поклон королевской особе и книксен для дамы. Удовлетворившись заказом, мы попросили мастера нашить на наши костюмы шевроны с изображением атакующего Шорка, пояснив, что это символ нашего магического клана. Жюль на месте быстро справился с этой просьбой. Но когда речь зашла о его оплате, портной стал мяться и невразумительно бормотать, что он за спасение сына вообще не должен брать денег, но большие затраты на материал… Пока Володя строго не попросил его дать точную цену за костюмы. Жюль побледнел, но произнес дрожащим голосом.

— По десять золотых за каждый мужской комплект одежды, и двадцать за женский… там очень дорогой материал… заграничный…

Володя повернулся к нам и на межмировом языке пояснил:

— Врет. Но в меньшую сторону, боится нас обидеть.

Сергей быстро сбегал в нашу комнату и принес мешочек с золотом.

— Здесь ровно сто золотых, — кинул он деньги Жюлю. — И не думайте отказываться, ваша работа достойна такой оплаты.

Портной довольный и смущенный, низко кланяясь, покинул примерочную комнату, а мы переоделись в привычные комбинезоны и стали собираться в дорогу. Ждан даже расстроился, что настало время прощаться. Мы поинтересовались, далеко ли до замка барона, на что получили его ответ.

— Если на телеге, то три дня нужно ехать.

— Это не вариант, — переглянулись мы, да и оставлять «Странника» так далеко не хотелось.

Посовещавшись, мы приняли решение вернуться к машине и перелететь поближе к замку. Объяснив Ждану, что нам необходимо попасть на то же место, где он нас подобрал, получили его полное согласие. Запряг кобылу в повозку, он самолично решил отвезти нас до пункта назначения. Блажена рыдала навзрыд, расставаясь с Нийей, а ее сестра Гланя, принесла нам шкатулку с монетами, это мол, наша плата за лечение. Но мы не стали брать эти деньги, предложив им потратить их на себя. Ждан заартачился, что не по-людски это, мы честно их заработали. Тогда я предложил ему компромисс, сказав, что эти деньги пусть лежат на крайний случай. И если вдруг, когда-либо к ним придет человек, и покажет подобный шеврон, я отдал ему один из наших запасов, то пусть он поможет ему, чем сможет. Ну, а не придет — то эти деньги Ждан отдаст своим дочерям в приданное, как подарок от нас. Такой расклад устроил совесть нашего хозяина и в ответ он подарил нам дорожный сундук, мотивируя тем, что наши одежды в мешках помнутся, а в сундуке они будут целее.

Через пару часов мы млели в сауне кемпера, смывая с себя дорожную пыль, пот и грязь, наслаждаясь благами цивилизации. Алексей даже предложил научить местных строить русские бани и внедрять в их менталитет — культуру чистого тела.

Перелетев поближе к замку местного барона, мы стали решать, как нам быть дальше. Каждый раз возвращаться к машине не всегда удобно, мало ли куда нам срочно придется отъехать. Я решил спросить совета у Селены.

— Есть один вариант, — предложила она. — Оставить меня в кемпере. Если вам срочно понадобиться транспорт, достаточно связаться со мной по вашим рациям и дать мне указание по пеленгу прибыть к месту вашей дислокации. Если вам понадобится мой совет или консультация, то так же по рации можно будет её получить. Я не смогу защищать тебя, Стас, но у вас на этот случай есть силовая защита, а так как электроники в этом мире не наблюдается, то мои возможности по взлому и управлению устройствами вам вряд ли понадобятся.

Как не привык я к постоянному наручу искина, но пришлось согласиться с её доводами. Тем более что в экстренном случае мы могли быстро запросить эвакуацию с воздуха.

Отдохнув и перекусив, мы нарядились в местный дорожный фасон и, накинув наши куртки и плащи, отправились к замку барона Страта. По предварительным расчетам идти нам было необходимо чуть более часа, семь — восемь километров. Наши куртки позволяли носить стрелковое оружие подмышкой, поэтому «Пульсары» из рюкзаков перекочевали поближе к телу, а силовые шары мы разместили в карманах верхней одежды. Лишь Нийя была без оружия. Время близилось к вечеру, мы специально так рассчитали, чтобы появился повод заночевать у барона. Не будет же он выгонять гостей, на ночь глядя. А ночью мы хотели поискать волшебную вещицу в его замке, если сам барон откажется нам ее предъявить.

Выбравшись из лесной чащи на пролегающую рядом широкую дорогу, мы непроизвольно выстроились в каре, а точнее в ромб, где Нийя занимала центральное положение. Мы с Володей шли по бокам, а Алексей прикрывал наш тыл. Со стороны мы напоминали телохранителей, которые сопровождают свою госпожу. Багира бегала где-то позади нас, знакомясь с местностью. Сергей как всегда шел впереди нашего отряда и именно он первый получил удар стрелой в корпус, откуда-то с вершины дерева.

— Атака на одиннадцать часов! — закричал он, мгновенно активируя свою защиту и выхватывая оружие.

Мы немного замешкались с шарами, и с двух сторон так же успели получить свои порции стрел. Но куртка даже не поцарапалась, с легкостью отбив эти жалкие попытки продырявить наши шкуры. А с трех сторон на нашу группу стали сыпаться очередные стрелы, но теперь находясь под защитой артефактов — они даже не долетали до тел. Багира мгновенно исчезла из вида, и только внутренним зрением я заметил, что она кинулась в лесную чащу, откуда шла стрельба. Я выхватил свой «Пульсар» и приметил справа от себя сидящего на дереве лучника. Совершенно спокойно я взял его на мушку и с первого выстрела свалил стрелка на землю. Мои товарищи так же успешно и хладнокровно подстреливали атакующих. Но уже через мгновение из густых зарослей послышалось конское ржание и на нас выскочили три всадника, закованные в тяжелые латы, держащие в руках длинные пики. А чуть погодя за ними показались еще три всадника, одетых в более легкие доспехи, скачущие к нам с мечами в руках.

— Вот идиоты, — усмехнулся Пищугин. — Он даже не поняли, что лучников больше нет. Мы встали в шеренгу и как на учениях распределили цели.

— Внимание, — дал команду Сергей. — Огонь!

Четыре всадника тут же свалились с коней. Оставшиеся двое не успели ничего понять, как вторым залпом мы смели и их. Лошади испугано ржа, разбегались в разные стороны и волочили застрявшие в стременах тела рыцарей. Мы внимательно осмотрели окрестности, но ничего подозрительного не обнаружили. Пищугин уже командовал.

— Стас и Володя — поймать и привести лошадей. Лёха, ты осматриваешь левую сторону леса, а я правую. Нийя, жди нас на месте.

Мы разбежались выполнять указание. Лошади уже немного успокоились и неспешно прогуливались невдалеке. Поймав первое животное, я погладил лошадь по морде успокаивая её, и попытался вытащить застрявшее в стременах тело. Кобыла фыркала, легонько подрагивая крупом, но не вырывалась. Рыцарь был чертовски тяжелым. Не с первой попытки, но все же мне удалось, вывернув ногу, освободить неудачника из ловушки. Оттащив тело в сторону, я поднял забрало шлема и проверил, жив ли вояка. Но пульс на шее не прослушивался. Я внимательно осмотрел латы и заметил маленькую дырочку от луча «Пульсара» напротив сердца.

— Понятно, прямое попадание.

Взяв лошадь под узды, я пошел к соседней кобыле… Все шесть тел всадников мы оттащили под приметный дуб и положили рядышком. Серёга с Лёхой так же проверили всех стрелков, но даже те, кто был легко ранен, при падении с деревьев свернули себе шеи, а кому-то их перекусила Багира. Лучников мы насчитали семь человек.

— Странно, — заметил Бариинов. — В честь чего они стали нападать? На разбойников не похожи. Рыцари с тяжелым вооружением, а остальные видимо их оруженосцы. Лучники — так те, скорее всего, челядь.

— Видимо, кого-то они ждали, — оглядывая окрестности, задумчиво произнес Пищугин. — Дорога там поворачивает, кусты хорошо прикрывают возможную засаду.

— А нас, скорее всего, спутали, — внес свою лепту Алексей. — И как мне кажется, именно из-за Нийи. Видимо, среди тех, кого они ждали, должна была быть дама, а Нийя в капюшоне… внешность не разглядеть вот и…

Я посмотрел на девушку, на ней лица не было от переизбытка эмоций. Взяв ее за руку, я осторожно поинтересовался.

— Нийя, вижу вам неприятно видеть, когда убивают человека. Поверьте, и нам так же не доставляет удовольствия стрелять в людей. Но когда тебя пытаются убить без предупреждения, рефлексы работают вперед мозгов.

— Я понимаю, что вы военные люди и вам приходилось в своей жизни стрелять во врага, — она глубоко вздохнула, успокаиваясь, но голос её подрагивал. — Но вы, Стас, правы, я впервые попала в подобную переделку, и мне немного не привычно осознавать, что мы могли все погибнуть, если бы не ваши защитные куртки.

— Ну что!? — улыбнулся Сергей, подходя к лошадям. — Мы теперь при транспорте, надеюсь, все умеют управлять лошадьми?

Я последний раз в жизни ездил на конях еще в юности, в деревне у бабушки. Но имел представление, как держаться в седле и приподниматься на стременах при движении рысью. Оказалось, что все мужики когда-либо ездили верхом на лошадях, одна только Нийя не имела никакого представления о подобном способе передвижения. Пришлось её научить, как садиться верхом, как управлять поводом, как держать ноги и как приподниматься вперед-назад при передвижении рысью. Чтобы поймать правильный ритм, я предложил ей следить за плечом лошади. Она должны привставать из седла, когда плечо кобылы выдвигается вперед, и садится обратно, когда ее плечо отодвигается назад.

— Но если слишком часто приподниматься в седле, — предупредил её я, — лошадь может подумать, что вы ее подгоняете и перейти на галоп, так мы доедем быстрее, но и особенности управления в галопе уже другие. Поэтому в первое время мы предложили ей передвигаться шагом и легкой рысцой.

Нийя подошла к выбранной лошади, постояла рядышком, что-то нашептывая ей на ухо и поглаживая её по телу. После чего мы помогли девушке взобраться в седло и, ударив лошадь пятками по крупу, сначала шагом, а потом и легкой рысью отправились в дальнейший путь. Я прислушался к ощущениям своей кобылы и уловил её уверенность, что всадник ей попался с опытом и правильно движется с ней в такт. Мысленно предложил и девушке прочувствовать свое животное и через мгновение уловил, что и её лошадь стала более легко двигаться, а Нийя поймала общий ритм и даже стала получать удовольствие от скачки. Багира уже не отставала от нас.

К замку барона Страта мы подъехали, практически уверенно держась в седле.

Строение у барона было довольно скромным и замком его можно было назвать с большой натяжкой. Не очень высокое каменное здание, окруженное рвом, но без воды. Забора никакого не было изначально. Через овраг был проложен помост, который даже не поднимался, чтобы закрыть проход. Но ворота в самом замке выглядели солидными. Мощные бревна, стянутые металлическими полосами, на которых были наклепаны дополнительные конусы, похожие на острия пик. К основному зданию были пристроены каменные хозяйственные постройки, которые и служили импровизированными стенами для внутреннего дворика замка. Одна створка ворот была приоткрыта и около нее несли дежурство четыре охранника, в кирасах и шлемах. Из оружия у них в руках были короткие секиры. Заметив подъезжающую нашу команду, они поудобнее перехватили рукоятки своих боевых топориков и приготовились их применить в случае нападения.

Перейдя с рыси на шаг, мы медленно приблизились к постовым. Багира предусмотрительно спряталась в своем камуфляже. Один из них вышел немного вперед и поинтересовался, кто мы такие и какого черта нам здесь надобно?

— Мы странствующие пилигримы, — привычно ответил ему я. — Хотим встретиться с господином бароном, у нас к нему важное дело.

Военный внимательно осмотрел нашу компанию и вдруг встретился с сияющими глазами Нийи. Лицо его изменилось, как будто он узнал девушку. Тон его голоса с властного сменился на извинительный, и уже с любопытством он поинтересовался.

— Простите за нескромный вопрос, но вы не те самые пилигримы, что врачевали в городе Тишла?

— Те самые, — согласно кивнул ему я.

— Тогда милости просим! — улыбаясь, он крикнул своим соратникам. — Открывай ворота, к нам гости. Те самые волшебные лекари!

Стражники шустро подбежали к проходу и дружно отворили вторую створку ворот, чтобы нам удобнее было проехать.

Внутренний двор замка, окруженный жилыми и хозяйственными постройками, был скромным, вонючим и грязным. Народ постоянно сновал по своим делам между конюшней, складами, кухней и небольшой кузницей. Запах, сами понимаете, стоял специфический. Увидев нашу компанию, из одной убогой пристройки к нам метнулась пара мальчишек. Взяв лошадей под уздцы, они подвели их к стойлу и помогли нам спешиться. Один из стражников быстрым шагом стал подниматься по наружной лестнице, ведущей в основное здание, чтобы предупредить своего вассала. Нийя осматривалась вокруг, морща нос от неприятного запаха.

— Что поделаешь, — философски заметил Володя на межмировом языке. — Средневековье… Никакой санитарии… мля, — матюгнулся он наступив ногой в кучку навоза.

— Слушайте, вы заметили, — так же на межмировом отозвался Алексей, — что у Ждана во дворе чистота и порядок, а здесь…, — Мелихов старательно обходил зловонные лужи. — Где приспичило, там и нагадили…

— Мда, — подумал я. — В фильмах все красиво показывают, а вот когда телевизоры смогут передавать и запах… многие откажутся смотреть исторические сериалы.

А Пищугин уже стоял напротив кузницы и наблюдал за работой кузнеца, который ковал меч. Подойдя к нему, я решил подколоть Серёгу.

— Что, майор!? Захотелось себе новый ножичек отковать?

— Да ну его нах… такую сталь, — выругался Пищугин. — Печь у них сыродутная. Руда дерьмовая. Я-то думал, что они хотя бы плетут клинок из прутьев, а потом их расковывают, а тут банально сваривают три пласта. Вон видишь, — он кивнул на странный глиняный сосуд. — Знаешь для чего это?

— Понятие не имею.

— Там внутри уголь, кузнец засовывает туда заготовку меча, и отправляет сосуд в печь. Без доступа кислорода органика обугливается и насыщает металл углеродом. Меч становится прочнее. А потом кует его, как сендвич. Внутри полоска мягкого железа, а сверху и снизу высокоуглеродистая сталь. Хотя мастер здешний не промах, вон видишь, висят несколько заготовок? Это делается после нагрева для того, чтобы металл не «повело». Потом заготовку еще раз отжигают, так сказать, мягкий отжиг, и опять дают остыть, а вот после всех этих операций уже начинают ковать и закаливать металл.

— Ты-то откуда это все знаешь? — удивился я.

— Все, что касается изготовления холодного оружия — мне всегда было интересно знать. Я про любой нож из своей коллекции могу подробно рассказать, что за сталь, в чем её отличия, где и как его изготовили…, — понесло Серегу.

— Ну да, — отрешаясь от его болтовни, подумал я. — У каждого свои тараканы в голове.

В это время к нам спустился охранник с сопровождающим его слугой. Тот низко поклонившись нам, объявил.

— Барон Страт с супругой приглашают посетить их скромный замок и ожидают вас в приемном зале. Как вас представить моему господину?

— Скажите, что его хотят видеть боевые маги из клана Шорков, — важно ответил ему Пищугин.

— Я провожу вас, — слуга еще раз низко поклонился и приглашающе махнул рукой, предлагая следовать за ним.

Мы пропустили Нийю вперед и стали подниматься следом по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж здания. Через небольшой коридор, охранник провел нас в приемный зал. Им оказалось просторное, но мрачное помещение с высокими и узкими окнами, через которые свет еле проникал внутрь. Для лучшего освещения на стенах горел с десяток факелов. В дальнем углу зала стояло два монументальных кресла, на которых восседал сам барон Страт, в наброшенном на плечи плаще и небольшой короне, а рядом располагалась его супруга. По возрасту барону можно было дать около сорока лет, а вот его жена была значительно моложе. Хотя её бледное и худощавое лицо, подсказывало мне, что со здоровьем у женщины имеются определенные проблемы.

Мы не знали всех тонкостей местного этикета, но слуга показал нам место, где необходимо остановиться и представил нас.

— Господин барон, позвольте представить вам боевых магов из клана Шорков.

Мы все одновременно скинули капюшоны верхней одежды и слегка склонили головы. Увидев голый череп Нийи, барон с супругой ахнули от неожиданности. Но тут же оправились и барон произнес.

— Я барон Ален Страт и моя супруга Адель рады видеть достойных представителей магического ордена в своем замке. Но позвольте задать вам один не скромный вопрос? Мне предварительно доложили, что вы лекари-волшебники из города Тишла? А теперь вы представились как боевые маги…

— Все верно, — выйдя вперед, заявил я. — Но плох тот воин, который не сможет оказать врачебную помощь своему боевому товарищу. Мы можем, как лечить, так и воевать.

— Но хотелось бы получить подтверждение, что вы те, за кого себя выдаете, — осторожно заметил барон.

— Это не проблема. Вы наверняка слышали, что у нас есть свой ручной демон? — Ален согласно кивнул. — Багира, покажись нам.

Тут опять раздался второй общий возглас удивления, когда наша спутница проявилась из воздуха, сидящая рядом с нами.

— А насчет наших боевых возможностей, то вы сможете в этом убедиться, если пошлете людей по дороге, откуда мы приехали. В получасе езды, под приметным дубом — они найдут тринадцать мертвых человек, которые почему-то захотели на нас напасть, не высказав своих претензий.

Барон молча, кивнул слуге, и тот мгновенно скрылся, убегая исполнять приказ хозяина.

— Прошу вас, присаживайтесь поближе, — Ален указал на стоящие вдоль стен скамьи.

Багира, поддерживая свое реноме демона, мгновенно исчезнув из вида, быстрее нас подбежала к скамейкам и там заново проявилась из воздуха. Увидев это чудо, лицо барона приняло изумленный вид. Мы расселись на скамье и продолжили общение.

— Очень убедительно, — кивая на Багиру, заметил Страт. — А ко мне у вас какой интерес? Баронство мое не богатое, и содержать на службе у себя пятерку боевых магов я не могу себе позволить…

— Мы ищем информацию об одном человеке или его потомках, — вступил в беседу Баринов. — Больше двухсот лет назад его звали Николя Маммон. Вам известно это имя?

— Маммон, Маммон… Дорогая, — обратился барон к супруге. — Ты не знаешь такого человека?

— К сожалению, нет, — скромно ответила Адель. — А зачем вы его ищите?

— Понимаете, госпожа баронесса, — Володя мысленно просканировал пару и убедился, что они не врут. — Этот человек украл у нас одну, можно сказать, магическую вещь. И мы бы очень хотели вернуть её назад. Это дело чести. А к вам мы заехали, прослышав, что и господин барон владеет некоторым волшебным артефактом.

— Да, — барон переглянулся с супругой. — Есть у меня одна вещица. С точки применения ее в повседневной жизни — совершенно бесполезная, но как развлечение, она очень занятная.

— А не могли бы вы ее нам показать? — осторожно поинтересовался Пищугин.

Барон вновь переглянулся с женой и, задумавшись на мгновение, произнес.

— Что же, это вполне возможно, тем более я практически уверен, что даже при моем отказе вы все равно сможете получить к ней доступ не добром, так силой.

— Мы предпочитаем действовать добром, — усмехнулся Мелихов. — Но кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет.

— Хорошо! — согласно кивнул Ален. — Адель, дорогая, принеси нам, пожалуйста, эту вещицу.

Супруга вышла за дверь, находящуюся за креслами, а барон задумчиво глядел на нас и девушку. Нийя улыбнулась своей загадочной улыбкой и, растягивая слова, обратилась к барону.

— Господин барон, я вижу, что вы хотите меня о чем-то спросить?

— Д-да…, — Страт немного смутился, но набравшись смелости поинтересовался. — Простите, но как вас зовут?

— Нийя.

— Вы человек?

— В какой-то мере да, — мило улыбнулась она.

— Но ваша внешность… она, как бы помягче сказать… не из этого мира?

— И тут вы правы. Я из мира, который называется Айя, но позвольте уже у вас поинтересоваться, откуда вам известно о других мирах?

— Это все моя волшебная вещица, — усмехнулся барон. — А вот и она.

Вошедшая супруга барона принесла с собой резную шкатулку. Страт приоткрыл крышку, оглядел нас и достал из шкатулки предмет, завернутый в мягкую плотную ткань. Осторожно развернув её, он вытащил… додекаэдр. Увидев улыбку на моем лице, барон изумленно спросил.

— Я вижу, что вам знаком этот предмет. Не его ли вы ищите?

— Да, знаком, — ответил ему я. — Но успокойтесь, это не та вещь, за которой мы охотимся.

Было видно, что эта новость принесла облегчение им обоим. Барон успокоился и уже с любопытством спросил.

— Если вам не трудно, расскажите мне подробнее, что это за вещица и для чего она служит? Очень странные видения она нам показывает… Таких городов просто не может быть в нашем мире.

— Да, вы правы. Это артефакт из другого мира. И он показывает вам фрагменты давно ушедшего времени. И очень далеко отстоящего от вас мира. Мы сами точно не знаем, для чего служил этот предмет, но, скорее всего, это записи различных мест, где бывал последний владелец артефакта. Точно так же, как вы записываете виденные вами события с помощью слов, так и это своеобразный дневник путешественника, но записанный им образами.

— А необычная музыка, звучащая при показе картинок?

— Музыка — это самое простое, что можно наложить на изображение. Это даже нам не трудно. Я вытащил кулон рации и вызвал Селену.

— Селеночка, а включи-ка нам сейчас что-нибудь из классики, у меня там, правда, её мало…

— Я могу проиграть Иоганна Баха в исполнении Ванессы Мэй.

— Нормально, включай.

И когда раздались легкие переливы электроскрипки, барон с женой застыли в изумлении на своих местах, наслаждаясь волшебной мелодией, звучащей неизвестно откуда.

— Да, вы действительно волшебники, — на глазах барона появились слезы, — и… у меня к вам просьба. Не могли бы вы посмотреть мою жену, просто в последнее время она стала чахнуть. Я подозреваю, что на неё навели порчу, и я даже подозреваю кто, — барон со злости сжал кулаки, а его супруга стала успокаивать мужа, поглаживая его по плечу.

— Этот недоносок, возомнивший себя рыцарем, — не успокаивался Страт. — Этот вертихвост, который пытается увести мою любимую…

— Успокойся, дорогой, — ласково упрашивала мужа его половинка. — Ты же знаешь, что я люблю только тебя.

Барон успокоившись, прижал голову супруги к своему плечу.

— Просто мы сегодня ждали знахарку, — пояснил он, — которая обещала придти и посмотреть мою жену, но почему-то не пришла.

Мы переглянулись, начиная догадываться, кто на нас напал и по какой причине. Но не успели мы озвучить свою версию, как в помещение ворвался взмыленный посыльный и, подбежав к барону, стал лихорадочно шептать ему на ухо горячие новости.

— Не может быть? Всех? И прислугу? — доносились до нас отрывочные возгласы хозяина замка.

После чего он жестом отправил слугу обратно и, встав со своего кресла, громогласно объявил.

— Друзья! Позвольте мне именно так вас теперь называть. Ваши слова полностью подтвердились, и скажу даже больше! Вы укокошили не абы кого, а того самого расфуфыренного наглеца с его челядью, который домогался до моей несравненной Адель. И теперь я ваш должник, а если вы сможете снять порчу с моей половинки — просите чего хотите.

Сергей с Нийей подошли к супруге барона и каждый стал осматривать её, исходя из своих возможностей.

— Странно, — произнес Сергей, водя перед Адель руками. — Особых проблем я не вижу, но печень сияет непонятным мне светом, да и почки и поджелудочная…

Нийя так же внимательно осмотрела женщину и вынесла вердикт.

— А ведь её пытались отравить, большое количество токсинов в организме, поэтому печень не успевает очищать кровь. Сергей, ты давай работай с печенью, а я перенастрою энергетические каналы и запущу функцию самовосстановления организма. Госпожа баронесса, прилягте, пожалуйста, сюда, — указала на скамью Нийя.

И когда женщина легла, они вдвоем стали работать над ней, очищая и восстанавливая отравленный организм. Через десять минут Сергей опустил руки.

— Все! Печень, почки, поджелудочная железа в порядке, я заодно и желудок с кишечником прочистил.

А еще через пять минут и Нийя подтвердила, что работа закончена.

— Теперь неплохо было бы уложить вашу супругу под теплое одеяло и дать ей кипяченого молока, — обратилась она к барону. — И в дальнейшем избегать немытых фруктов и овощей, грязных рук и исключить испорченных продуктов. Но самое главное — это найти того человека, кто подсыпал отраву в еду вашей супруги.

Барон, изумленно глядя на нас, воскликнул.

— Да я бы рад, но как нам найти этого негодяя?

— А здесь уже я вам смогу помочь, — предложил свои услуги Баринов. — Дайте мне сопровождающего, и я найду отравителя.

— Исидор! — закричал барон и в дверь заглянул мужчина, который привел нас к барону. — Исидор, возьми пару стражников и этого господина, — указал он на Володю, — проведи его там, куда он захочет пройти. Пусть говорит, с кем захочет, но когда он укажет на определенного человека, то его немедленно арестовать и бросить в подземелье. Я потом сам с ним буду разбираться.

Слуга поклонился и, кивнув Баринову, повел его за собой.

— Да! — вдогонку крикнул ему барон. — Скажи, чтобы здесь накрыли праздничный стол! У меня сегодня дорогие гости! Надеюсь, вы не откажете составить нам компанию за ужином? — поинтересовался Ален у нас.

Мы вежливо улыбнулись и согласно кивнули, принимая это предложение.

Баринов, оперативно пройдясь по территории и расспрашивая народ, мгновенно вычислил того, кто был причастен к отравлению. Этим человеком оказалась не кухарка, а служанка госпожи Адель. Она быстро призналась, что подсыпала своей госпоже в питье порошок, но она была уверена, что это приворотное любовное зелье, которое ей передавал ее ухажер, служащий у убитого нами рыцаря.

Её временно заключили в подвал, и барон обещал после разобраться с ней. А для нас в приемном зале накрыли большой стол с разнообразной снедью. И барон пригласил на совместный ужин своих ближайших соратников из замка. Местный менестрель пытался развлекать публику длинными балладами, от которых мне, честно говоря, хотелось заткнуть уши. Пища была жирной и обильной. Нийя отказывалась от жареного мяса, предпочитая питаться фруктами и овощами. Но поднеся датчик, спрятанный в рукоятке ножа, она увидела сияющий красный свет. Зелень практически не мыли. Попросив служанку принести ей кипяченой воды, девушка самостоятельно обмывала в ней приглянувшуюся пищу. Вода тоже оставляла желать лучшего, но здесь уже спасал обеззараживатель. Опустив в стакан с водой рукоятку ножа, Нийя очищала воду и только после этого могла её безопасно употреблять. Мы же вместо воды, предпочли запивать жирное мясо местным пивом. Хотя нас сначала угостили вином, но вкус его никому не понравился, а вот пиво, хоть и отдавало странным привкусом, было вполне терпким, прохладным и вкусным. Индикатор ножей показал, что его можно пить без опасения отравиться.

За столом разговоры шли на совершенно разные темы. Нас просили показать хоть небольшие чудеса. И тут уже равным Лёхи никого не было. Он заставлял кубки, ножи, тарелки улетать от своих владельцев и перемещаться вокруг стола. Народ смеялся азартно и беззлобно, видя что, например его сосед, собиравшийся положить в тарелку новую порцию жаркого, вдруг с изумлением наблюдал, что его посуда уворачивается от его рук, а потом банально отлетает в сторону. Барон просил проиграть нам волшебную музыку для его гостей, и Селена, транслируя звук через все наши передатчики — устраивала незабываемый концерт в исполнении той же самой Ванессы Мэй.

Нийя и Сергей сидели подле владельцев замка. Адель, избавившаяся от своей болезненной бледности, выглядела гораздо лучше и моложе. Нийя рассказывала ей, как необходимо хранить и готовить продукты, чтобы никому не отравиться. Как поддерживать здоровый дух в здоровом теле, что такое гигиена. Сергей и барон нашли общие темы по обсуждению и сравнению холодного оружия. Серёга доставал из карманов свои перочинные ножи и показывал, какая сталь у его клинков. Закончилось это тем, что Пищугин подарил барону один свой нож, а тот в обмен подарил ему один из своих перстней.

Мы же со своими соседями по столу обсуждали местные новости и сплетни, тактично наводя собеседников на тему о волшебных предметах. Мне резануло ухо, что у одного из герцогов, живущего в соседнем королевстве есть волшебный предмет, напоминающий по форме жезл. Я осторожно стал наводить об этом человеке справки. Но информации оказалось очень мало.

Собеседник сам лично не видел этого жезла, а только слышал от своего знакомого, живущего в том краю, о магическом предмете. Тот рассказывал, что герцог может им душу вытрясти из любого подданного. И за это его очень все боялись. На Багиру гости смотрели с любопытством, но без страха. А та, пристроившись в уголочке, с наслаждением уплетала аппетитные куски жареного мяса.

Народ перешептывался, что у некоторых убитых нами людей были перекусаны шеи. А ведь стрелки сидели на деревьях. Никто не обращал внимания на отверстия от лазерных лучей. В народе укоренилась версия, что это наш дух в облике Багиры, взлетал к вершинам деревьев и перегрызал шеи прятавшихся там лучников. А вот рыцарей, скачущих на нас в полном боевом облачении — явно убили магией. Ни стрел, ни резаных ран от мечей у рыцарей не обнаружили. Раны от лазерных импульсов не кровоточили, от луча кровь мгновенно запекалась, но на эти скромные дырочки местные не обращали внимания.

Поэтому, и на Шорка, и на нас смотрели с уважением, все таки боевые маги были редкостью в этих краях.

Барон предложил нам забрать доспехи убитых рыцарей, как военный трофей, но мы вежливо отказались, объяснив, что не нуждаемся в подобном железе. И с радостью отдаем их господину барону, как залог наших дружеских отношений. Но Страт не мог даром принять такой дорогой подарок и предложил нам за доспехи деньги. Мы сначала отказывались, но Ален приравнивал наш отказ к кровной обиде. Поэтому, в конце концов, мы сошлись на половинной стоимости. Страт тут же принес нам мешочек с золотом и застолье продолжилось.

На ночь барон разместил нас в комнатах замка. Нийю отвели к женщинам, а нас по два человека разместили по разным комнатам. Во-первых, меня удивили местные туалеты. Радовало, что не нужно выходить на улицу, так как в замке были туалетные комнаты с канализационными трубами. Но о сливных бачках — здесь не имели представление. Хотя приличных размеров емкость с водой в этой комнате была. Мне такие системы попадались в путешествиях по островам Таиланда. Когда в туалетах нет слива. А необходимо ковшиком черпать воду из емкости, и смывать за собой. И второе, что нас неприятно удивило, это собачий холод в неотапливаемой комнате. Барон Страт дал нам овчинные шкуры для тепла, но внешний вид покрывал не внушал никому спокойствия, поэтому чтобы обезопасить себя от клопов и прочей мелкой гадости, мы легли на скамьях, постелив на них наши плащи. И если бы не согревающие кольца, то нормально выспаться нам не удалось бы. Как оказалось, только в комнате у Нийи был камин, поэтому она вполне комфортно себя чувствовала, хотя тоже отказалась ложиться на местных кроватях, предпочитая им деревянную скамейку и свой теплый плащ.

Утром, перекусив вместе с нами остатками ужина, барон предложил посетить местную знахарку, которую они не дождались вчера. Страт объяснил, что эта женщина может владеть более подробной информацией о наличии волшебных вещей у своих коллег и жителей королевства Мы предложили ему прихватить с собой несколько человек охраны, так как наша компания не собиралась возвращаться назад. Тепло, распрощавшись с его супругой Адель, мы уселись на отдохнувших лошадей и небольшим отрядом отправились в ту же сторону, откуда и приехали.

Дом знахарки стоял около небольшой возвышенности, покрытой сплошными кустами. Нам пришлось проехать даже дальше того места, где в лесу прятался наш «Странник». Свернув с проторенной дороги в лесную чащу, по небольшой тропинке барон привел нас к ладной избушке.

Небольшой рубленый домик из необработанных стволов деревьев напоминал охотничью заимку. Невысокий, крытый зеленым дерном, он прекрасно вписывался в окружающий лесной пейзаж. Рядом с ним находился небольшой загон, откуда доносилось блеяние коз. Да нас вышла встречать огромная лохматая собака, которая не лаяла, но сидя возле двери домика, предупредительно рычала, обнажая огромные клыки.

Багира, выйдя из своего камуфляжа за пару метров до собаки, озадачила своим появлением эту псину. Пес перестал рычать и медленно подошел к Багире, не понимая, кошка пред ним, или собака. Наша красавица спокойно дала себя обнюхать и что-то прохрипела на своем языке. Пес дружелюбно помахал хвостом и лизнул Багиру по морде. После чего отошел в сторону, предлагая нам заходить в избушку.

Спешившись с лошадей, мы с бароном во главе, пригнувшись через невысокую дверь, вошли в дом.

Избушка была построена привычным образом, как у нас часто встречаются в деревнях — дома пятистенки. Где прямоугольную комнату, делят пополам на две части. Комнаты могут быть одинаковыми, или разными по размерам. Первая комната, в которую мы вошли, была очень просторной. Два прямоугольных окна хорошо пропускали солнечный свет. В комнате стояла небольшая каменная печка, покрашенная в белый цвет. По стенам и под потолком висели травяные сборы. Одна стена была отдана полкам с бутылочками, горшочками, пузырьками и разнообразными емкостями с травяными настоями и порошками. Стоящий посреди комнаты стол, так же был заставлен плошками, ступками, горшочками и чашками, предназначенными для приготовления лекарственных препаратов. Даже небольшая спиртовка имелась.

Пока мы с любопытством осматривались, из второй комнаты к нам вышла женщина, наряженная в простое холщовое платье, подпоясанное плетеным ремешком из кожи. Сначала я подумал, что она седая, но, когда солнечные лучи осветили её волосы, я понял, что они соломенного цвета. По морщинистому лицу я бы дал ей лет шестьдесят. Женщина нисколько не удивилась такой большой компании, а подойдя к печке, открыла заслонку горнила и вытащила из него глиняный кувшин. Схватив его полотенцем, женщина поставила явно горячий сосуд на стол и, оглядев нас, предложила.

— Ну и чего стоим? Ален! Ты как будто в первый раз у меня. Присаживайтесь за стол, настоем свежезаваренным угощу.

Мы не стали кочевряжиться и шустро расселись по лавкам. Пока знахарка разливала пахучий чай по глиняным стаканам, барон представил нам её.

— Мои уважаемые друзья. Это наша известная травница и знахарка Магда, которая знает все травы и может вылечить все болезни.

— Ну, это ты хватанул, — пробурчала Магда. — Кто же все хвори может излечить? — она оглядела нас внимательным взглядом и тут же поправилась. — Вот только если эти люди… Сила в них чувствуется необычная. Да и не из нашего они мира…

— Ты права, Магдочка, — усмехнулся барон. — Это не люди, а боевые маги, хотя и лечить людей им удается без проблем.

— Может они и маги, — знахарка достала из небольшого шкафчика чашку, накрытую чистым полотенчиком, и поставила её на стол. — Только это с твоей точки зрения, а с моей — они настоящие люди.

Она убрала полотенце, и мы увидели, что посуда наполнена свежими сдобнушками.

— Угощайтесь, — предложила знахарка. — Сегодня утром напекла, знала, что гости пожалуют.

Мы с удовольствием принялись угощаться этими свежими печными изделиями под горячий травяной настой.

— Магда, — набив рот сдобнушками, спросил её барон. — А мы тебя вчера ждали, но так и не дождались… Хорошо, что эти маги к нам завернули. Они и помогли оклематься моей горячо любимой Адель.

— А я знала, что мне не стоит ехать к тебе, — прихлебывая травяной настой, отмахнулась рукой травница. — Видение мне было, что если поеду — умру. Вот и осталась дома. И знала, что тебе помогут даже лучше, чем я смогла бы. Вот только не могла понять, кто это будет. Во сне мне привиделось пять людских силуэтов и один звериный. Теперь вот вижу пятерку, только без зверя.

— Зверь есть, — вмешался в беседу и я. — Только она осталась на улице, беседует с вашим псом.

— То-то я удивилась, что он спокойно вас пропустил. Видно, не простой у вас зверюга, раз смог договориться с моим охранником… Ну, а ко мне — то чего пожаловали?

— Понимаете, уважаемая Магда, — обратился я к ней. — Мы ищем одну вещь. Её у нас давно украли, и только недавно мы узнали, что эту вещицу спрятали в вашем мире.

— Вещь магическая, — влез в беседу Страт. — А ты же чувствуешь магию. Может, поможешь моим друзьям её найти?

— Ален, — повысила голос знахарка. — Сколько раз тебе говорила я, что это не магия, а необъяснимые силы человеческого организма. Я никогда не училась магии, но часто во сне вижу, что должно произойти, предчувствую некоторые события. Знаю, когда трава набрала силу, и её можно срывать. Знаю, как усилить действие трав…

— Простите, — обратилась к травнице Нийя. — И если не секрет — как это можно сделать — усилить свойства растения?

— Да никакого секрета здесь нету, — усмехнулась Магда. — Вот ты, когда палец порежешь, что делаешь?

— Я? Хм… Направляю энергию, то есть силу своего организма к больному месту и ускоряю процесс заживления.

— Все верно! — травница от удовольствия хлопнула руками по столу. — Так и растения. Например, прежде чем сорвать хотя бы ромашку, я отрываю у неё один лепесток. Цветок чувствует боль и из корней к нему начинает подниматься лечебная энергия. А через час я срываю растение, у которого сил накоплено, оказывается значительно больше.

— Вот оно что?! — изумилась Нийя. — На самом деле все так просто!

— Да, и никакой магии здесь нет!

— А мы-то годами проводим селекцию, чтобы усилить те или иные свойства растений. А, оказывается, сделал растению больно, подождал немного и у него уже более мощные энергетические свойства, чем были всего час назад.

Глаза Нийи горели восторженным огнем познания. Она готова была обсуждать с Магдой и другие вопросы, связанные со свойствами трав и растений, но барон её перебил.

— Я про ваши энергии ничего не знаю, но ты скажи мне, Магда, можешь помочь в поиске пропавшей вещи?

— Я попробую, но вы мне кратко опишите, что она собой представляет.

— Я могу вам мысленно её показать, — предложила Магде Нийя.

— Давай, — согласилась травница.

— Глаза можно прикрыть, — девушка встала со скамьи, подошла к травнице сзади.

Нийя осторожно взяла знахарку своими руками за голову и тоже прикрыла свои веки. Через минуту лицо Магды изумилось.

— Надо же, — пробормотала она. — Я и не знала, что можно кроме слов передавать и картины. Все! Я поняла.

Нийя убрала свои ладошки и вернулась на скамью.

— Погодите немного, — попросила нас Магда.

Она подошла к шкафчику и, перебирая склянки, вытащила небольшой пузырек. Налив в глиняный стакан чистой родниковой воды, из другого кувшина, травница капнула туда и несколько капель своего зелья.

— Это помогает настроиться, — пояснила нам она.

Выпив всю воду, женщина отошла к скамейке, стоящей около стены, и присев на нее, откинулась на стену, прикрыв веки. Мы, молча, смотрели на знахарку. Дыхание знахарки начало меняться. Оно — то учащалось, то резко замедлялось.

— Впадает в транс, — прошептал нам барон.

Дахание Магды замедлилось, мне казалось, что женщина заснула. Но через пять минут она открыла глаза, и осоловело осмотрелась вокруг, как будто не понимая, где оказалась. Заметив нас, знахарка подошла к столу и налила себе уже остывшего травяного отвара. Выпив целый стакан, женщина присела к нам, задумалась на мгновение и стала рассказывать.

— Не простую вещь вы ищите. Сильная она и опасная. Коль попадет в дурные руки — беды не оберешься. И если вы её найдете — будет очень хорошо, когда она пропадет из нашего мира. Точное ее местоположение я вам не скажу, не разбираюсь я в местах. Видела, гора стоит рядом с озером, в горе пещера. В пещере обитает кто-то, чувствуется живая сила. Ваш жезл хранится там. Но совершенно недавно его доставали и применяли. Применяли для злого дела. И применял не тот, кто живет в пещере. Другой человек, сильный и властный. Чувствую — смерть была. Много смертей. А тот, кто его применял — смеялся. Битва была, толпа на толпу… Много, людей, много коней… И много смертей. Лица этого человека мне не удалось разглядеть. Но он высокого роста, из тени видно, что у него борода небольшая имеется. Одевается в длинные одежды до пола, — знахарка вздохнула, — это все, что мне удалось разглядеть.

— Не густо, — задумчиво произнес Пищугин. — Но одна зацепка есть.

Мы с удивлением посмотрели на него. А Сергей, удивляясь, что нам непонятно, стал пояснять.

— Искать нам надо места, где недавно происходили битвы. А там постепенно выясним, кто с кем бился, что необычного в этой войне происходило. Кто возглавлял армию… Так и дойдем до нашего незнакомца в длинных одеждах.

— Логично, — согласились мы. — Спасибо большое вам, Магда, за помощь, за угощение… И за науку, — добавила Нийя.

Сергей хотел отдать ей кольцо за информацию, которое подарил ему барон Страт, но травница отказалась.

— Зачем мне это?

— Продадите и купите себе то, что вам необходимо, — искренне удивился Пищугин.

— Все, что мне нужно, — усмехнулась Магда, — у меня есть.

— Тогда возьмите вот это, — Нийя открыла свой рюкзак и вытащила из него некоторые лекарства. — Вот это помогает от отравлений, — объясняла она. — Это вот если легкие застужены и кашель нехороший, а вот этот порошок, когда силы в организме иссякли. И вот еще в подарок от меня, — Нийя протянул травнице баночку с косметическим кремом. — Это мазь для лица, омолаживающая, сделана на травах другого мира. Убирает морщины и омолаживает кожу. Я же вижу, что вам по годам вряд ли больше сорока лет, а вы совершенно за собой не ухаживаете.

— Да я про себя и не думала никогда, — смущенно ответила знахарка.

— И зря! — улыбнулась ей Нийя. — Женщина в любом возрасте должна быть привлекательной, чем бы она ни занималась.

— Благодарю за подарок, — растроганно ответила ей Магда. — Давно просто так мне подарков не дарили. Тогда и ты девица возьми этот настой, — травница протянула ту самую склянку, откуда капала жидкость для транса. — У меня еще есть, а тебе это пригодиться. Я не могу объяснить, что происходит, когда выпьешь подобного зелья, но это как будто твоя душа вылетает в небесные дали и видит то, что никогда не видела и получает доступ к тому, кто все знает. Но имей в виду, что надо принимать всего четыре капли на стакан воды, иначе твой дух может улететь так далеко, что не сможет вернуться в свое тело.

Когда мы вышли из избушки, то увидели идиллическую картину. Багира и пес, носились друг за другом по окрестностям, совместно играя в догонялки. И хотя Багира периодически пряталась за своим камуфляжем, но пес своим нюхом ни разу не ошибся, всегда угадывая траекторию убегающей соперницы.

Радушно попрощавшись с хозяйкой мы, усевшись на лошадей, тронулись в обратный путь. Дойдя до места выхода из чащи, мы распрощались и с любезным бароном, отдав ему всех лошадей. Барон удивился, как же мы без транспорта дальше будет путешествовать, но мы объяснили, что отправимся в путь с помощью магии. Поэтому ему лучше отъехать подальше в безопасное место. И через полчаса мы вновь наслаждались благами цивилизации в нашем «Страннике».

Помывшись и плотно перекусив, все сели решать, куда нам дальше необходимо лететь. Я вспомнил треп выпивших гостей, про герцога из соседнего королевства, что у него имеется волшебная вещица, с помощью которой он может вытрясти душу из своих подчиненных.

— Селена, — обратился я к исикну. — А насколько точная у тебя карта местных земель?

— В моей базе данных есть координаты только крупных столичных и портовых городов. Но нет разделения по вассальной принадлежности. Я не могу выдать информацию, где живет определенный герцог, граф или барон. Как и не знала о местожительстве барона Страта.

— И как нам найти этого герцога?

— Могу передоложить вариант прокладывания маршрута до столичного города соседнего королевства. А там уже вам придется наводить справки обо всех его герцогах и расположения их замков. Или спросите об этом у короля.

— А что! — оживился Мелихов. — Костюмы нам королевские пошили. На прием запишемся и алга! Покажем при дворе пару чудес, король и даст нам координаты подданных.

— Ага! Щас, мля…, — Серёга как всегда был красноречив. — Так король тебя и примет, и сразу же расколется на адреса. Тут парочкой чудес не отделаемся. Придется или поработать, или пригрозить.

— Господин барон Пищугин, — подтрунивал Баринов над товарищем, валяясь на кровати кемпера. — Пригрозить — это же не наш метод. Нам нужно будет войти в доверие, оказать неоценимую услугу и вот тогда он сам даст нам все координаты.

— Хорошо! — согласился с доводами я. — Селена, прокладывай маршрут в столицу соседней державы. А там будем решать, как нам легче всего будет попасть на прием к его величеству.