Глава 9
Брант быстрым шагом вошел в передвижной офис Авы и, косясь через плечо, виновато сказал: — Извини, грядет маленький скандал.
Не успела Ава опомниться, как следом за ним в трейлер ворвался маленький вихрь. Брант закрыл дверь за девушкой, одетой во все черное. Она резко остановилась перед чертежным столом.
Ава с чуть заметной тревогой перевела взгляд с Бранта на лицо незнакомки, покрытое густым макияжем. Та ответила не менее настороженным взглядом, но не произнесла ни слова.
— Ава, познакомься, это Каденция, моя… — начал Брант.
— Его девушка! — Она тотчас же уставилась на Бранта, и Ава поняла, что та была больше зла на Бранта, чем на нее.
И даже догадывалась почему.
Каденция была юной и стройной красавицей — было понятно, почему Брант положил на нее глаз, но все остальное оставляло желать лучшего. У нее были темно-рыжие непослушные волосы, древняя майка с изображением какой-то рок-группы, длинная черная юбка, боевой макияж, туфли на толстой подошве, а пальцы ее украшала по меньшей мере дюжина колец. И эта особа — девушка Бранта?! Ава поостереглась высказывать свое удивление вслух. Встав из-за стола, она протянула руку:
— Приятно с вами познакомиться, Каденция.
Каденция моргнула и протянула руку. Ногти блеснули черным лаком. Впрочем, Ава почти сразу поняла, что лак был не черный, а скорее темно-бордовый, под цвет волос. Только взяв руку Каденции, Ава поняла, почему ее кожа казалась такой белой. Руки Каденции украшали поливиниловые белые перчатки, доходившие ей до локтя. Перчатки покрывал изумительный узор.
— Какие красивые! — искренне сказала Ава, дотрагиваясь до тонкого материала.
Каденция посмотрела ей прямо в глаза, а затем протянула вторую руку.
— Она сама их сшила, — послышался голос Бранта. Он, без сомнения, был рад ухватиться за любую возможность предотвращения сцены, но в его голосе Ава услышала нотки настоящей гордости. Она взглянула на лицо девушки, которое все еще выражало смятение и гнев.
— Вы пришли ко мне из-за вчерашнего?
Каденция нахмурилась. Ава слышала, как неловко запыхтел за ее спиной Брант. Похоже, между ними действительно было что-то серьезное. Это было невероятно, но она подумает об этом позже. Ава поспешила оправдать Бранта:
— Это я во всем виновата. Брант лишь помогал мне. Синие глаза, казавшиеся еще более синими из-за толстой линии угольно-черного карандаша, прямо встретили ее взгляд.
— Вот как? А версия Бранта несколько отличается от вашей.
— Прошу вас, Каденция. Брант — хороший актер. И… — Ава улыбнулась Бранту, — хороший друг.
Каденция вдруг заморгала. Ава быстренько протянула ей салфетку:
— Только не плачьте. Подумайте о своем макияже. Каденция приложила бумагу к глазам и шмыгнула носом:
— Вы не шутите?
Брант выдохнул от облегчения, но остался стоять у двери. Ава метнула на него взгляд, как бы вопрошая, с чего ему вообще вздумалось говорить девушке, к которой он, очевидно, неравнодушен, о том, что он целовался с другой?
Брант понял невысказанный вопрос, пожал плечами и сказал:
— Я всегда ей все говорю.
Каденция фыркнула:
— В его же интересах сказать обо всем самому, иначе, когда я все выясню, ему мало не покажется.
Ава улыбнулась, чувствуя легкий укол вины. Она поцеловала Бранта, не думая о том, что это может ему навредить.
— Приношу свои извинения, — снова сказала она. — Я не знала, что у Бранта есть девушка, — обратилась она сразу к обоим. — И как долго вы уже вместе?
— Со школы, — сказал Брант.
— Со школы? — недоуменно переспросила Ава. — А как же остальные?.. — Она опомнилась и прикусила язык.
— Продолжайте, — подбодрила ее Каденция. — Тем более, что я все знаю о его прошлых женщинах.
— Все прошлые женщины нужны были лишь в целях создания мне определенного имиджа, — пояснил Брант. — Это нужно для телевидения. И кроме того, отводит взгляд от Кейди.
Ава скептически посмотрела на Каденцию, которая поняла ее совершенно правильно.
— Он думает, что так оберегает мою личную жизнь. Ава услышала в ее голосе гордость, негодование и любовь. Похоже, между ними все было о-очень серьезно. Ава была рада за эту девушку, и ей стало жаль себя. Встретит ли она когда-нибудь кого-то, кто бы так же оберегал ее?
— Но до вчерашнего дня он ни с кем не целовался на публике, — продолжила Каденция.
Ава робко улыбнулась.
— Еще раз прошу прощения, — покаянно произнесла она. — Клянусь вам, что Брант ни при чем. Если честно, я использовала его в своих целях. Мне очень-очень жаль.
Произнеся последние слова, она посмотрела на Бранта. Он лишь небрежно пожал плечами. И Аве стало еще хуже при виде такой реакции на новость о том, что его просто использовали.
Каденция сразу же оживилась:
— Вот как? Это касается мужчины?
Ава начала краснеть.
— Это не наше дело, Каденция, — сказал Брант. Та вздохнула и умолкла.
— Да, ты прав. Извините меня, Ава.
Ава прикусила губу. В общем-то Каденция была в чем-то права. У нее было право знать, почему ей понадобилось прибегать к помощи ее друга. Ава сделала глубокий вдох и, не давая себе времени передумать, выпалила:
— Дэн Арнот.
Каденция захлопала глазами, вмиг расширившимися от удивления.
— Вещь в себе? Правда?
— Вещь в себе?
— А, это я так называю, — отмахнулась Каденция. В глазах ее появился возбужденный блеск. — Красавец. Недостижим. Опасен. Знаете…
Ава не могла не согласиться с краткими характеристиками, которые продолжали слетать с губ Каденции. Она так задумалась, что не заметила, как Каденция умолкла, выжидающе глядя на нее. Ава тряхнула головой, возвращаясь в реальность.
— В любом случае этот поцелуй не имел никакого отношения к Бранту, — повторила она. — Просто в ту минуту он оказался ко мне ближе всех. Так сказать, невинно пострадавший.
— Невинно? — Каденция фыркнула, метнув в сторону Бранта пронзительный взгляд. — Конечно, уверена, что он был в отчаянии оттого, что вы его поцеловали.
После этой фразы в трейлере повисла неловкая пауза. Ава решила, что пора сменить тему.
— Так, значит, вы дизайнер?
— Да, я дизайнер, — ответила Каденция. Ее взгляд устремился на чертежный стол Авы с кучей набросков. — Кажется, у нас с вами есть что-то общее.
Ава кивнула:
— Хотите взглянуть?
Обе женщины склонились над столом. Ава принялась показывать и объяснять.
— Я не пропустила ни одной передачи, — сказала Каденция. — Мне нравится все, что вы делаете и как вы это преподносите. Правда, не могу сказать того же самого, когда вы с Брантом работаете вместе… Нет, не надо извиняться. Я все понимаю. Это делается в целях повышения рейтинга. И уверена, что усилия не были напрасны. Потому что вдвоем вы смотритесь просто здорово.
Аву вдруг осенило. Как же она раньше не догадалась, что все это увеличенное количество сцен с Брантом было задумано специально!
— Все равно, — продолжала Каденция, — даже зная об этом, мне не намного легче.
Брант тут же покинул свой пост у двери, подошел к Каденции, обхватил ее сзади и осторожно коснулся ее волос подбородком, как бы успокаивая.
Несмотря на то, что вместе они смотрелись немного странновато, их чувства друг к другу были несомненны. У Авы снова засосало под ложечкой — от радости за них, легкой зависти и грусти.
— Что бы вы сделали, — неожиданно для самой себя спросила Ава, — если бы я поцеловала его намеренно? Понимаете меня? Как мужчину.
Каденция ответила, не колеблясь ни секунды:
— Вам бы пришлось здорово потрудиться, чтобы отбить его у меня.
Глядя в ее решительное лицо, Ава поняла, что так оно, скорее всего, и было. В синих глазах вдруг отразилась напряженная работа мысли.
— Могу я попросить вас об одолжении? — слегка нахмурившись, спросила Каденция.
— После вчерашнего — несомненно, — улыбнулась Ава.
— Об очень большом одолжении, — настойчиво повторила она.
Ава кивнула.
— Тогда не могли бы вы встречаться с Брантом в целях рекламы? Я хочу сказать, лучше уж вы, чем те женщины, которых ему подсовывает компания. Так мне будет гораздо спокойнее.
Тон, которым было произнесено «те женщины», сказал Аве о многом. Она задумалась. Брант ей правда нравился. К тому же сейчас, когда она знает, что он любит другую женщину и между ними ничего не может быть… Почему нет, если все от этого только выиграют? Кто знает, может, она даже больше всех, если судьба ей улыбнется?
— Я была бы рада оказать вам эту услугу. — Она взглянула на Бранта. — Пока действует мой контракт.
— Спасибо, — с чувством произнесла Каденция. Они почти по-дружески пожали друг другу руки, затем Каденция немного смущенно извинилась, что так ворвалась в ее трейлер. Обе засмеялись. Брант улыбнулся и взглядом показал на часы. Они простились с Авой и направились к двери.
Ава с улыбкой проводила их взглядом. В окошко она видела, как Каденция повернула направо и скрылась из вида. Брант послал Аве благодарный взгляд и повернул налево.
Аву вдруг словно что-то ударило в грудь. Как же им, наверное, тяжело приходится! — мелькнула у нее мысль. Вечно притворяться и скрывать свою любовь.
— Брант! — окликнула она его.
Он обернулся.
— Прими мои поздравления. Каденция подходит тебе как никто другой. Вам повезло.
Улыбка Бранта была полна обожания и любви.
— Я знаю, — медленно сказал он и закрыл дверь.
Ава вздохнула. Ей снова вспомнился ответ Каденции на свой прозвучавший так неожиданно даже для нее самой вопрос, и в эту минуту Ава отчетливо поняла одну вещь.
Если любишь — нужно бороться за свою любовь, как бы тяжело ни было.
Отношения между Авой и Мэддоксом изменились. Дэн не знал, откуда у него возникло это чувство, но не сомневался, что он прав. И изменились они в лучшую сторону, что совсем не могло ему нравиться.
Тот образ, когда Ава целовала его, а руки Мэддокса скользили по ее телу, словно навечно отпечатался у него в мозгу. И как он ни старался, не мог выкинуть это из головы. А затем уже сам Мэддокс целовал Аву. Дэн не знал, какое именно воспоминание причиняло ему больше боли.
Он сжал зубы. Сам виноват. Ведь фактически это он толкнул ее в объятия Бранта, хотя думал добиться совершенно иного. Как он мог забыть, что Ава всегда делала все наоборот, если знала, что распоряжения отдают он, или Стив, или ее отец.
И она еще утверждает, что повзрослела!
Перед его мысленным взором снова вспыхнул образ. Ава касается губами губ Мэддокса. Затем он вспомнил, как эти же губы целовали его. О, Ава научилась целоваться, кто бы ни был ее учителем…
Дэн яростно тряхнул головой, успокаивая себя. Его ждет работа. Думать только о работе.
Он с силой нажал на кнопку вызова лифта, словно хотел сорвать на ней зло. Лифт должен был отвезти его на крышу тридцатого этажа, ее на время съемок должны были преобразить в цветущий сад.
Он увидел Аву сразу, как только оказался на месте. Рядом с ней находилась одна из ее помощниц Шеннон. Дэн понял, что Ава ощутила его присутствие сразу — ее спина неестественно напряглась. Ее ассистентка также почувствовала в ней перемену и недоуменно оглянулась, пытаясь понять, что вызвало у Авы такую смену настроения.
— Мистер Арнот, здравствуйте, — увидев его, сказала Шеннон, ни о чем не подозревая.
Дэн ответил на ее приветствие и прошел мимо, будто не заметив Аву. На самом деле ему безумно хотелось оттащить ее в какое-нибудь укромное местечко, но Ава на него даже не взглянула. Ему пришлось срочно выискивать причину, по которой он вдруг заявился. Оглядываясь по сторонам, он наткнулся на Мэддокса. Как самодоволен! Или это ему только кажется? Дэну пришлось приложить невероятное усилие, чтобы не выдать своего раздражения.
Чтобы не думать о том, что руки Мэддокса касались Авы, сжимали ее в своих объятиях, Дэн решительно направился к первому помощнику режиссера и спросил его, как проходят съемки. Помощник ответил, но Дэн пропустил его слова мимо ушей, так как, помимо его воли, глаза искали Аву. Шеннон рядом с ней не было. Зато сейчас она смотрела на Бранта и улыбалась ему.
Он тут же почувствовал, что в животе противно заныло. Дэн опустил глаза, борясь с нахлынувшими на него чувствами. Когда он снова поднял голову, стало только хуже. Ава стояла рядом с Мэддоксом, положив руку ему на плечо, и чему-то смеялась.
В эту минуту раздался звонок мобильного телефона, и это сразу же приковало к нему взгляды всех присутствующих, включая Аву.
Увидев, что звонит Курц, он мысленно послал его ко всем чертям. К счастью, это оказался не очень важный звонок — Курц, если он правильно его понял, распевал о потрясающем рейтинге, — поэтому Дэн мог снова сосредоточиться на Аве, которая вновь повернулась к Мэддоксу. Они смеялись и шутили.
— В любом случае я хотел передать хорошую новость лично, — услышал Дэн голос Курца, донесшийся до него как сквозь вату. — Это уже подтверждено официально. «Городской ландшафт» будет выдвинут на получение награды за достижения в австралийском телевидении в номинации «Свежий взгляд на обыденное».
Дэн сглотнул и стал слушать внимательнее.
— Мы первая программа, которая была выдвинута в этой номинации в первый же сезон.
— Это второй сезон, — напомнил Дэн слегка раздраженно.
— Все уже забыли про первый сезон, Дэн. Люди говорят только об этом сезоне благодаря нашей сладкой парочке — Аве Ланге и Бранту Мэддоксу.
Сладкая парочка… Дэн сжал челюсти так сильно, что у него заболели зубы.
— Но этого недостаточно. Теперь мы хотим не только показывать нашу программу, но и давать рекламу в печати. Скажем, небольшие очерки, чтобы поддерживать интерес зрителей. Ладно, Дэн, поговорим позже. А ты пока подумай, что можно сделать.
В трубке раздались гудки. Дэн несколько секунд в оцепенении смотрел на нее. Курц ни словом не упомянул о поцелуе Бранта и Авы прямо на публике. Скорее всего, он до сих пор об этом не знает. Но это ненадолго, так как он уже видел по меньшей мере одного независимого фотографа, сотрудничающего с несколькими газетами. То, что фотографии не появились сегодня, было чудом. Вот в компании обрадуются, когда поцелуй «сладкой парочки», запечатленный на глазах у всех, появится в завтрашнем номере. Кроме того, это подогреет интерес публики. Все будут в восторге. Особенно Курц.
Жаль, но Дэн не мог сказать того же самого о себе, как бы ни ошеломительна была новость о соискании премии.
— Вы это серьезно? — Голос Бранта поднялся на целую октаву. Он сгреб Аву в медвежьи объятия под восхищенными взглядами присутствующих.
Ава засмеялась. Голова у нее приятно кружилась.
— Мы выдвинуты на получение награды, — повторил Дэн. — Поздравляю.
Ава взглянула на Дэна и улыбнулась. Разговор с Каденцией заставил ее по-новому взглянуть на вещи. Например, Дэн не виноват в том, что не может смотреть на нее взглядом, каким смотрит Брант на Каденцию. Но с чего ей начать, чтобы он понял?
— Через несколько дней подъедет журналист, — тем временем продолжал Дэн, — чтобы написать статью о нас, о концепции программы и так далее. Он будет присутствовать на съемках.
Не совсем правда, но, по крайней мере, он постарается, чтобы так оно и было. Когда все разбрелись кто куда, Ава решила воспользоваться шансом.
— Поздравляю, Дэн. Ты, должно быть, очень рад. Дэн медленно повернулся к ней. Ава взглянула в его бездонные темные глаза, и ее сердце тревожно забилось.
— Компания довольна, значит, доволен и я.
— Извини, но ты не кажешься таким уж довольным.
— Такой ажиотаж вызван в первую очередь вашими играми с Брантом, хотя я считаю, что программа заслуживает внимания и сама по себе.
Ава была полностью согласна с Дэном, но, памятуя о данном ею обещании Каденции, сказала:
— В любом случае это ведь никому не повредило, правда? И сама концепция программы, и этот интерес к личным отношениям ведущих… Уверена, зрители были только рады.
— Никому не повредило?
Дэн смотрел куда-то мимо нее. Неужели он теперь даже смотреть на нее не в состоянии? Ава сделала отчаянную попытку спасти их дружбу.
— Может, тебе стоит дать себе немного отдохнуть, Дэн? Хотя бы пару дней?
Это заставило его перевести взгляд на нее.
— А ты изменилась. Еще неделю назад ты была не в восторге от внимания общественности.
Она и сейчас не была в восторге, но желание помочь Каденции словно придало ей сил.
— Наверное, я просто привыкла, — пожала плечами Ава. — Я знаю, что все это делается в интересах шоу. И как это важно для тебя.
Дэн заметно удивился:
— Для меня?
— Ну да. Ты ведь говорил, как для тебя важно добиться успеха. Если я могу тебе как-то помочь, хотя бы вниманием прессы к себе и Бранту, то почему бы нет?
С губ Дэна слетело подряд несколько ругательств, так что Ава отпрянула.
— Нет предела твоему совершенству, не так ли? — зло осведомился он.
— Но я не возражаю…
— Не возражаешь, чтобы твое лицо было почти во всех газетах? Вместе с Мэддоксом? Чтобы в каждой статье рассказывалось о ваших отношениях?
— Нет никаких отношений!
— Ты всегда целуешь первого попавшегося парня? В самом деле, как я мог забыть! Ведь до этого ты так же непринужденно целовалась со мной. Или в тебе все еще живо девическое увлечение? Пора забыть об этом, Ава.
Дэн понимал, что говорит чушь, но не мог остановиться. Раздражение, злость, непонятные чувства, терзавшие его, наконец нашли выход наружу.
— Не смей говорить таким тоном о том, чего не знаешь, — сказала Ава. Голос ее слегка дрожал. — Не смей насмехаться над тем, что я чувствую!
Дэн на секунду прикрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Я веду себя с тобой отвратительно, Ава. Почему ты не скажешь мне в ответ какую-нибудь грубость? Почему тебе обязательно надо быть такой вежливой?
На этот вопрос был только один ответ, но именно для него сейчас было не время.
— Потому что, несмотря ни на что, ты мой друг. А друзья должны помогать друг другу.
Дэн в отчаянии закатил глаза.
— Господи, Ава, когда же ты, наконец, поймешь, что то, что хорошо для Флинн-Бич, совсем не годится для Сиднея? Если ты работаешь в этой индустрии, ты должна научиться давать отпор, а не подставлять другую щеку, иначе о тебя просто будут вытирать ноги.
— Ты до сих пор не понял, Дэн? — с горечью сказала Ава. — Это ты хочешь работать в этой индустрии, не я. Я занимаюсь совсем не тем, чем мне хочется, но я делаю это потому, что хочу помочь своим друзьям! Или ты уже настолько привык быть один, что забыл слово «дружба»? Так вот я не забыла. И если я могу и хочу помочь им, я это сделаю, даже если мне придется переступить через себя.
— Зачем? — едва слышно спросил Дэн. На его лице отразилась буря эмоций.
«Потому что я тебя люблю».
— Потому что я — это я, — с дрожащей улыбкой сказала Ава, пожимая плечами. — И я хочу оставаться собой во что бы то ни стало и чего бы мне это ни стоило. В отличие от тебя.
