Глава 10
Каждый вечер она с замиранием сердца ждала, что вот-вот распахнется входная дверь и Дэн появится на пороге гостевого домика. Но в последнее время дома она его практически не видела.
— Ты с ума сошла?! — с порога обрушился на нее Стив, тряся у нее перед носом стопкой газет.
— Привет, я тоже рада тебя видеть. Входи, Стив. — Ава закрыла дверь и вздохнула. — Это совсем не то, что ты думаешь, — сказала она, указывая на газетные снимки.
— Да? — с ехидцей сказал Стив. — То есть не ты целуешься с Мэддоксом?
— Это я целуюсь с Мэддоксом, но этот поцелуй ничего не значит.
— Ага, поэтому все происходило на глазах сотни зевак, — не успокаивался Стив. — И теперь эта фотография красуется практически в каждом газетном киоске.
— Ладно, ты прав. Не совсем удачный ракурс. Стив наконец-то заметил ее усталое лицо и решил сбавить обороты.
— Объясни мне только одно, Ава. Почему Мэддокс?
— С чего это вы все так взъелись на Бранта? — рассердилась Ава. — Он замечательный человек.
Стив фыркнул и сел на диван.
— Еще бы мужику не быть душкой, — пробурчал он. — Как иначе он задерет твой подол?
— Не будь таким грубым, Стив, — поморщилась Ава. — К твоему сведению, он ничего подобного не замышляет.
Брови Стива полезли на лоб.
— Понятно, — протянул он. — Это ты пытаешься залезть ему в штаны.
— Если ты будешь продолжать в том же духе, я больше тебе ничего не скажу. — Ава покачала головой. — Вы скоро с ума меня сведете. Сначала Дэн, теперь ты.
Стив немного смягчился.
— Послушай, сестренка. Мэддокс не самый лучший выбор…
— А по мне, так куда лучше Мэддокс, чем другой, которого я также вынуждена лицезреть каждый день, — перебила его Ава и сменила тему: — Как папа? Он тоже это видел?
— Пока нет. Но кто-нибудь ему обязательно покажет.
— Пожалуйста, покажи эти газеты папе и скажи, что все совсем не так.
Стив покачал головой:
— Я еду домой только завтра. Сегодня мы с Дэном собираемся гульнуть.
Ава почувствовала досаду и обиду — совсем как в детские годы, когда они веселились без нее. Она постаралась скрыть разочарование.
— Тогда скажи ему завтра, только обязательно скажи, хорошо?
— Что, по-твоему, я должен сказать, чтобы он поверил, увидев такое? — Стив выжидательно уставился на нее.
Ава устало потерла виски.
— Скажи папе, что все немножко запуталось. Пройдет немного времени, и я снова обрету себя. Ему правда не о чем беспокоиться.
Стив сел рядом с ней и положил руку ей на плечо, как в старые добрые времена. Ава с благодарностью прислонилась к нему.
— Если честно, запуталось не немножко, а совсем сильно, — доверительно сказала она. — Надо было мне догадаться, что так и будет.
— Это как-то связано с Дэном? — неожиданно спросил Стив. Голос его был подозрительно нейтрален.
Ава аккуратно высвободилась из его братских объятий.
— С чего ты решил?
— Не глупи, Ава. Я же не слепой, когда все это разворачивалось прямо перед моими глазами.
— Если ты думаешь, что эти фотографии, — она кивнула на кофейный столик, — имеют отношение к Дэну, то это не так.
— Представь себе, думаю. И я верю, что этот поцелуй с Мэддоксом действительно ничего не значит. Ты просто всегда совершала необдуманные поступки, когда дело касалось Дэна.
— Дэн не имеет к этому никакого отношения, — твердо сказала Ава, зная, что лжет. — Просто я жду не дождусь, когда этот контракт подойдет к концу и я наконец смогу позволить себе стать самой собой.
— Ты пока не изменилась, — чуть смущенно, как показалось Аве, произнес Стив. — Надеюсь, ты останешься такой и после того, как эта работа подойдет к концу. А то мне придется становиться пай-мальчиком нашей семьи. Неохота…
Ава засмеялась, чувствуя, как поднимается ее настроение. Они проболтали целый час, прежде чем она наконец рискнула спросить:
— Чем сегодня собираются заняться мальчики?
— Дэн что-то говорил про стриптиз-клуб…
У Авы перехватило дыхание.
— О боже, Ава, я пошутил, — рассмеялся Стив, глядя ей в глаза. Он пожал плечами. — Найдем чем заняться.
Было почти полночь, когда Ава наконец вернулась из кино. К ее несказанной радости и удовольствию, Каденция разделяла ее страсть к классическому кинематографу, и за просмотром фильма ей впервые за прошедший месяц удалось расслабиться.
Войдя в дом, она заметила мерцающий огонек автоответчика. Скинув туфли и бросив сумку на диван, она включила запись. Тридцать секунд спустя она уже босиком бежала к двери Дэна, молясь про себя, чтобы «мальчики» уже вернулись.
В голосе ее отца звучала нескрываемая тревога, что бывало крайне редко, потому что обычно ее отец предпочитал не нервничать и не волновать никого по пустякам. Ава нажала на звонок и не отпускала его несколько секунд, затем заколотила в дверь. Никто не открыл. Она бросила отчаянный взгляд на часы и, поколебавшись несколько мгновений, повернулась, чтобы вернуться к себе. В ту же минуту над головой вспыхнул свет, и она услышала голос Дэна:
— Ава? Я сейчас спущусь.
Ава вихрем вбежала к нему:
— Где Стив?
— Уехал.
— Уехал? — Ава услышала панические нотки в своем голосе. — Куда?
— Во Флинн-Бич. Он получил срочное сообщение от твоего отца.
У нее вырвался вздох облегчения. Стив едет домой!
— О боже, — выдохнула она.
Заметив, в каком она состоянии, Дэн подвел ее к кожаному стулу.
Ее сердце выбивало в груди чечетку. Ава убеждала себя, что это от пережитого стресса, а вовсе не оттого, что Дэн стоял в нескольких сантиметрах от нее и на нем не было ничего, кроме трусов. Ава подняла голову, предпочитая смотреть ему в лицо, и только сейчас заметила его растрепанные волосы.
— Я тебя разбудила?
— Не совсем. — Голос Дэна звучал как-то странно.
Из ее легких словно вышел весь воздух, когда ее внезапно осенила мысль. Ава сглотнула, стараясь смотреть куда угодно, только не на Дэна.
— А-а. Извини. Не буду тебе мешать. — Она поднялась и, спотыкаясь, побрела к двери.
Дэн издал нетерпеливое восклицание, удерживая ее за плечи.
— Я один, Ава. Да, я лежал в постели, но не спал. Ты не помешала.
Ава опасливо покосилась на Дэна.
— А разве ты не должен был ужинать в стриптиз-баре?
Смех Дэна наполнил тишину дома, когда он проследовал в кухню. Ава, словно собачка на поводке, последовала за ним, а затем увлеченно разглядывала микроволновку, чтобы не пялиться на Дэна, когда он стал готовить кофе.
— Стив поработал, — ежу понятно, — все еще посмеиваясь, сказал Дэн. — Мы пили пиво, когда пришло сообщение от твоего отца. Стив сразу же уехал. Хорошо, что мы успели пропустить всего по стаканчику.
— Не понимаю, что могло произойти.
— Насколько я понял, его племенной жеребец что-то не поделил с оградой.
Взгляд Авы сразу метнулся в сторону Дэна.
— О нет! Ваз — любимый жеребец Стива!
Дэн кивнул:
— Поэтому он умчался как угорелый. Ты прочитала его сообщение?
— Я прослушала первое, — сказала Ава, чувствуя, что заливается краской.
Дэн снова кивнул, но ничего не сказал. Ава также не знала, что сказать. По мере того, как молчание затягивалось, ей становилось все сложнее не обращать внимания на полуобнаженного мужчину, с которым она сейчас сидела в кухне. Или то, что сейчас ночь… Ава неловко встала со стула:
— Извини, что ворвалась к тебе так… бесцеремонно. Спокойной ночи.
— Ава, подожди!
Ава остановилась, не решаясь повернуться и боясь, что последует за этим.
— Я должен перед тобой извиниться, — сказал Дэн.
Ава резко повернулась, совсем не ожидая услышать такую фразу от Дэна.
— За вчерашнее, — продолжил Дэн, по-прежнему оставаясь за стойкой. — Я был груб. Прошу прощения.
Дэн поставил перед собой две чашки с кофе, насыпал в одну сахар. Ава медленно вернулась, стараясь глядеть на лицо Дэна, а не на его грудь.
— Надеюсь, ты не возражаешь против быстрорастворимого?
Ава кивнула и пригубила кофе. Он сделал его именно таким, как она любила. В последний раз это было лет десять назад…
— Я сейчас вернусь, — сказал Дэн, исчезая в холле.
Он вернулся почти сразу, накинув на себя голубой халат. Судя по болтавшемуся ценнику, а также по отчетливой линии сгиба, Дэн надел его в первый раз. Ава потянулась к бирке, болтавшейся сзади.
Дэн замер на месте.
Ава сдернула ценник и с легкой улыбкой протянула его Дэну:
— Первый выход?
Дэн чуть-чуть покраснел, и Аве это понравилось.
— Я не привык ходить по дому в одежде, когда у меня в гостях женщина, — откровенно сказал он.
Ава в этом нисколько не сомневалась. Но один несомненный плюс в халате был: теперь, когда его тело было скрыто, Ава могла думать и о других вещах, нежели коснуться его, почувствовать его руки на своем теле…
Ава вздохнула, снова напомнив себе, что Дэн не виноват, что вызывает в ней такие чувства и заставляет совершать необдуманные поступки. Это напомнило ей о Бранте.
— Нас с Брантом ничего не связывает, кроме работы и дружбы, — выпалила она на одном дыхании.
Дэн слегка поднял бровь.
— Ты разозлил меня, — так же быстро продолжила она. — Я поцеловала его в отместку тебе.
Дэн несколько секунд молча смотрел на нее, затем отвел взгляд:
— Как я уже сказал, это меня не касается.
— Ты начал судить обо мне по домыслам из газет, — все же продолжила она свое объяснение. — Меня это разозлило.
— Поэтому ты решила выразить свою злость таким способом?
— Единственный человек, кому я должна объяснять свой поступок, — это Брант. — Ава вздернула подбородок, уже жалея, что начала этот разговор. — Именно Брант едва не пострадал.
— О да. Я видел, как он «пострадал».
Дэн опустил голову. Чтобы увидеть голые ступни Авы, ее изящные щиколотки, на одной из которых блестел серебряный браслет… Он тут же поднял глаза.
Ава снова заговорила:
— Брант совсем не такой, как ты о нем думаешь.
— В самом деле? В любом случае я не хочу об этом говорить, тем более, что эту тему мы уже поднимали.
— Просто я хочу, чтобы ты понял…
— А почему я должен это понимать?
— Потому что он хороший человек и о нем неправильно судят. Став мишенью для газет, я теперь это прекрасно осознаю.
— Допустим, но все же это не ответ на мой вопрос. Так почему для тебя важно, чтобы я это понял?
— Я всего лишь пыталась объяснить о… Бранте.
— А я не хочу о нем слышать, — заявил Дэн, и по его голосу Ава поняла, что он не на шутку разозлился.
Она отодвинула кофе и встала.
— Извини, я не хотела тебя злить. Я просто… — Она оборвала себя: — Спокойной ночи.
— Ну нет! — Дэн с быстротой молнии оказался возле нее, его сильные руки легли ей на плечи, пригвождая к месту. — Ты подняла эту тему, разворошила костер, а теперь хочешь уйти?
Ава не смела шелохнуться, так как непонятно, что вызвало гнев Дэна, но, что бы это ни было, она была рада! Наконец-то он ее касался. Ава предприняла еще одну попытку:
— Я всего лишь хотела…
Ее слова заглушил поцелуй. И Ава тотчас же забыла обо всем на свете.
— Ава, — сказал Дэн так тихо, что она его едва услышала. Он медленно оторвался от ее губ, взял ее лицо в ладони и почти простонал: — Мне невыносимо думать, что не я последний касался твоих губ.
Он снова захватил ее губы, его хватка ослабла, теперь он нежно гладил ее спину. Ава пребывала в смятении: как ей понимать его слова? Его поступки? Она вздохнула и решила, что подумать над этим она всегда успеет. Мало ли что в следующую секунду взбредет Дэну в голову? Лучше уж наслаждаться этим неожиданным признанием, что она все-таки небезразлична ему как женщина.
По ее телу разлилось блаженное тепло, оно само льнуло к нему, предлагая Дэну все, что он захочет взять. И уже она целовала его в ответ дрожащими жадными губами. И теперь уже ее язык мягко поддразнивал его, предлагая начать свой эротический танец, одновременно чувствуя, как его руки коснулись ее бедер, задирая ей платье, а затем она ощутила его ладони на своей прохладной коже, которая вмиг стала горячей.
Ощутив его колено между ног, она сдавленно охнула и задышала чаще от интимности этого жеста, его значения. Не отрываясь от ее губ, Дэн передвинулся так, что их тела оказались практически прижаты друг к другу.
Поцелуи Дэна действовали на нее как наркотик, сводили с ума. Ава откинула голову и сделала жадный глоток воздуха, которого ей отчаянно не хватало, но передышка длилась недолго. Дэн снова завладел ее губами. Ее тело начало гореть как в огне, жаркие волны накатывали на нее словно прибой, и с каждой волной ее ноги слабели все больше и больше.
Ава поняла, что еще немного и она растечется у ног Дэна горячей лавой. Ей нужна была передышка, но, видимо, в мозгах у нее все перепуталось. Наверное, именно поэтому она ляпнула не подумав:
— Надеюсь, после этого ты перестанешь относиться ко мне лишь как к младшей сестре?
— А как ты думаешь? — Дэн стал покрывать ее лицо поцелуями: глаза, щеки, скулы. — Или ты считаешь, что подобное времяпровождение нормально для братьев и сестер?
Но Ава не смеялась, — Дэн и сам не знал, как много для нее значил его ответ.
Дэн убрал упавшие ей на лицо пряди и поцеловал в кончик носа.
— Ава, я перестал думать о тебе как о девочке, когда ты вошла в мой офис.
Глаза Авы широко раскрылись.
— Но ты…
— Да, — кивнул он. — Но я обманывал себя, прибегая к старому оправданию, чтобы сохранить между нами хотя бы подобие расстояния. Я не хотел никакой эмоциональной зависимости.
Ава заметила, что он употребил глагол в прошедшем времени.
— Почему?
— Я дал обещание — не причинять тебе боль. Я думал, для этого достаточно не позволять сближаться с тобой.
— Кому ты дал это обещание?
— Твоему отцу.
— Моему отцу? — Ава выпрямилась. — Когда? Ты не говорил с ним…
— Почти девять лет.
— Он взял с тебя это обещание?
— Он ведь твой отец и видел, к чему все идет. Он попросил меня быть осторожнее.
Ава растерянно смотрела на Дэна. Выходит, это отец виноват в том, что Дэн избегал ее?
— Он попросил об этом, потому что любит тебя и переживает. Он ведь был уверен, что это пройдет. А я не мог оставаться к тебе равнодушным, поэтому и уехал.
— Ты испытывал ко мне какие-то чувства и поэтому уехал?!
— Я решил, что так ты быстрее меня забудешь.
Ава почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Дэн уехал из-за нее, оставив ей только слезы, в течение месяца она ночами плакала, не в силах их сдержать. А все для чего? Чтобы она поскорее его забыла!
Дэн нежно вытер слезу подушечкой пальца.
— В любом случае мне пора было уезжать, — мягко сказал он. — Пора было самому вставать на ноги. Я и так слишком долго злоупотреблял добротой вашей семьи.
— Мой отец… попросил тебя уехать?
— Попросил — слишком сильное слово. Между нами состоялся серьезный разговор, после которого мысль об отъезде стала посещать меня все чаще.
Ава вдруг поняла. Тот разговор, что она подслушала накануне своего дня рождения… Это был Дэн и отец, не Стив. Если бы она осталась и дослушала этот разговор до конца!
— Почему ты никогда ему не звонил?
— Я звонил. Однажды. Ты взяла трубку. — Дэн очертил пальцем контур ее губ. — В следующий раз трубку взял он, но чем сильнее он старался убедить меня, что с тобой все в порядке, тем меньше я ему верил.
Ава напряженно вглядывалась в его лицо.
— Ты собираешься рассказать об этом отцу? Чтобы он знал. Он ведь так переживал, что ты не звонишь.
Дэн поднял ее подбородок и коснулся губ:
— Обязательно. Если он станет со мной говорить.
— В любом случае тебе нужно с ним поговорить, — настойчиво сказала Ава. — Ты ведь ему дорог. — Она вздохнула и покачала головой. — То есть вся эта оборона, которую ты держал, была всего лишь затем, чтобы сдержать слово?
— Я слишком многим обязан твоему отцу. Поэтому само собой пришел к мысли, что самое меньшее, чем я смогу его отблагодарить, — это постараться не причинять тебе боль. Но именно это я и делал.
— Только не сейчас. — Ава потянулась к его губам.
— Нет?
Его улыбка заставила ее сердце биться еще сильнее.
Ава тряхнула головой и прижалась к нему грудью. Их губы снова встретились, и Ава вложила в этот поцелуй всю свою любовь, чтобы он почувствовал ее.
— Ава, ты должна быть уверена, — прошептал Дэн. Голос его звучал хрипло и страстно. — Если это случится, больше ничего нельзя будет сделать. Ты действительно этого хочешь?
Ава посмотрела ему прямо в глаза.
— Я хочу этого больше всего на свете!
— После этого все будет иначе, — сделал последнее усилие Дэн. — Я не уверен, что после сегодняшней ночи смогу вести себя с тобой, как до нее.
— Ты имеешь в виду снова стать друзьями? — Ава медленно покачала головой. — Я не хочу быть твоим другом. Так было всегда. Я хочу совсем другого.
— Чего? — осторожно спросил Дэн. Ава коснулась его щеки и прошептала:
— Я хочу стать твоей.
Ава услышала над своим ухом нежный шепот, затем почувствовала на шее легкие поцелуи. Ее тело, проснувшись раньше ее сознания, мгновенно отреагировало на эти ласки.
— Ты в порядке?
Открыв глаза, она увидела обеспокоенный взгляд Дэна. Она моргнула и рассмеялась хриплым голосом, прижимаясь к Дэну, трогая пальцем сильное, мускулистое тело бывшего серфингиста. «Должно быть, он старается поддерживать форму в спортзале», — мелькнула у нее в голове мысль, а вслух она произнесла:
— Это было…
— Именно так, как я себе представлял, — закончил за нее Дэн.
Ава слегка откинула голову, чтобы видеть его лицо.
— Ты представлял себе?
— Еще как! — засмеялся Дэн. — А ты думала, только в тебе такой запас нерастраченной страсти?
В сердце кольнула боль. Значит, только страсть? Она постаралась выкинуть это из головы и крепче прижалась к Дэну.
— Я думал, на что это будет похоже — заняться с тобой любовью. С той самой ночи у гостевого домика, — сказав Дэн, целуя ее в макушку.
— Вот как? То есть ты планировал, как будешь меня соблазнять?
— Не планировал. Надеялся.
Ава нахмурилась, пытаясь ухватить ускользавшую мысль.
— Ты хочешь сказать… То, что произошло, было вовсе не спонтанно?
Дэн спокойно встретил ее взгляд.
— Я редко действую импульсивно. — Он вздохнул. — Особенно после того, как весь ужин наблюдал, как ты поглощаешь мидии. После этого я всю ночь думал, что бы мне сделать, чтобы ты так же касалась меня губами.
Ава ткнула его кулаком. Дэн легко поймал ее руки и, наклонившись к ней, сказал:
— Кстати, я с тобой еще не закончил.
Ее губы обжег поцелуй. Ава не сопротивлялась. Глаза ее снова начали закрываться. И тут она услышала:
— Надеюсь, теперь никакого Мэддокса?
— По-моему, кто-то говорил, что устал от этой темы?
— Так и есть. Но мне нужно знать. Я должен услышать от тебя: что бы между вами ни было, это закончилось.
В этот раз Ава не стала говорить, что между ними ничего и не было. Сказала просто:
— Хорошо, только друзья.
Дэн крепко поцеловал ее в губы и слегка ущипнул. Ава тихо вскрикнула, волны наслаждения снова пробежали по ее телу. Она вонзила в него ноготки, с удовлетворением отмечая, что по его телу прошла судорога.
— Так тебе и надо, — хрипло засмеялась она.
— Ошибаешься. Меня бы не было без тебя.
Ава блаженно вздохнула, наслаждаясь моментом, подумав о том, дождется ли она когда-нибудь этих слов, но произнесенных не шутливо, а со всей серьезностью.
— Я сделаю для тебя все что угодно, Дэн. Я ведь знаю, как для тебя все это важно. Я могу сделать так, чтобы у всех начало складываться мнение, что мы с Брантом просто друзья.
— Вспомни про встречу в ресторане, — напомнил ей Дэн. — Брант лишь поцеловал тебе руку, а что из этого раздули газетчики?
Ава вздохнула.
— Но ведь не все газеты такие, — возразила она. — Например, та, которая будет писать статью о передаче?
— Да, я позаботился о том, чтобы эту статью писал журналист, которому интересно не только то, чем вы с Брантом занимаетесь в перерывах.
— Читатели будут жутко разочарованы, если узнают правду о нас с Брантом, — засмеялась Ава, вспомнив о бесчисленных чашках кофе, карточных играх и дружеской болтовне. — А вот мы, с другой стороны…
— О нас с тобой никто не должен знать. Ты ведь это понимаешь?
Ава сама не заметила, что заговорила вслух:
— Если Брант может, то почему не можем мы?
— Что ты имеешь в виду?
Поняв, что проговорилась, Ава потребовала:
— Это не мой секрет, поэтому ты должен держать это в тайне, хорошо?
Дэн явно ничего не понял, но кивнул.
— Дело в том, что у Бранта есть девушка, которую он любит уже многие годы.
Дэн засмеялся, словно услышал шутку.
— Я была с его девушкой вчера в кино. Она очень милая, хотя чуть-чуть… э-э-э… жутковатая на вид.
Дэн перестал смеяться и вгляделся в ее лицо.
— Ты серьезно? А как же газеты, в которых постоянно мелькают имена его очередных подружек?
— Каденция сказала, что в компании ее не считают достойной внимания прессы и тем более телевидения. — Она пожала плечами. — Все те женщины — это дело рук какого-то Курца. Брант любит Каденцию. — Ава коснулась губами его груди, мышцы которой тут же напряглись. Она подняла голову. Лицо ее осветила озорная улыбка. — Брант далеко не дурачок, как все про него думают.
Дэн взял ее лицо в ладони.
— Я это как-нибудь переживу, если только ты скажешь, что он совсем не интересуется тобой.
— Почему же? Интересуется, — пожала плечами Ава и засмеялась, когда лицо Дэна потемнело. — Как другом. — Она взмахнула ресницами и опустила глаза.
Дэн тут же сгреб ее в объятия и отрывисто сказал:
— Вот что. Давай-ка и вправду оставим пока Бранта в покое. Как ты на это смотришь?
Ава притянула его к себе и поцеловала:
— Только положительно.
