Глава 11
Пожимая руку женщине, представившейся как Дион Лидс из компании «Стандарт», Ава поняла, что нисколько не доверяет ей. Слишком худая, слишком утонченная, слишком элегантная, с сияющей улыбкой, но холодными глазами.
— Благодарю вас за то, что предоставили мне возможность провести интервью, мисс Ланге.
— Благодарить нужно не меня, а вот этого человека.
Женщина мгновенно напряглась, но это длилось ровно секунду. С такой же обворожительной улыбкой, с какой приветствовала Аву, она обернулась к Дэну и представилась раньше, чем тот успел произнести хоть слово.
— Здравствуйте, — вежливо ответил он. — Но мы ожидали Линдси Тэннон…
— Линдси заболела. Я проведу интервью вместо нее.
Даже если это была ложь, Ава все равно дала бы ей интервью, но Дэн сказал:
— Прошу прошения, но эксклюзивное интервью было обещано мисс Тэннон.
— Да, но моя квалификация ничуть не ниже. К тому же «Аусван» согласилась с моей кандидатурой. — Она в упор взглянула на Дэна. — Если, конечно, вы не хотите пригласить Линдси намеренно?
По лицу Дэна скользнула едва заметная тень, но Ава это заметила и поняла, что, хотя Дэн и не желает, чтобы беседу вела Дион, у него нет весомых причин, чтобы ей отказать.
— Вас уже ввели в курс дела?
— Да, благодарю. — Дион снова ослепительно улыбнулась неискренней улыбкой. — Поздравляю с выдвижением в номинацию. В первый же сезон. Поздравляю.
— Сохраните это для интервью, — сухо сказал Дэн. — Итак, съемочная площадка в вашем распоряжении все утро, затем интервью с Авой, Мэддоксом и со мной.
— Могу я поговорить с кем-нибудь…
— Исключено. У вас есть разрешение на эксклюзивное интервью только с нами троими. И я надеюсь, что вам удастся осветить события в несколько ином свете, чем это было сделано до вас.
Дион не скрывала, что он нанес ей оскорбление.
— Мы из «Стандарта», мистер Арнот, — сказала она, словно это объясняло все. — К тому же, — в ее голосе послышался яд, — разве ваш рейтинг не был обеспечен именно тем светом, в котором вас представили публике?
Дэн ничего не ответил. Подозвав к себе ассистента режиссера, он сказал:
— Финн, это мисс Лидс. Она будет находиться на съемочной площадке, чтобы написать статью. Окажи ей любую помощь, покажи все, что потребуется.
Контекст последней фразы был ясен всем: не упускай ее из виду.
Затем Дэн обратился к Аве:
— Мне нужно поговорить с тобой о сегодняшних съемках.
Когда Ава и Дэн остались вдвоем, он впервые высказал свое беспокойство:
— Это совсем не то, на что я рассчитывал. Я читал статьи этой Лидс. Она настоящий ротвейлер. Если они ее послали, значит, надеются получить какую-нибудь сенсацию. — Дэн перевел взгляд с Лидс на Аву. — Мне очень жаль. Боюсь, нам всем предстоит непростое интервью. Пойду предупрежу Мэддокса, чтобы не сболтнул чего лишнего.
— Я тебе уже говорила, что Брант не дурак, но предупредить не мешает.
Стоило Аве взглянуть на Дэна, как ее начинала охватывать паника. Он был явно озабочен всем происходящим.
— Я почти уверен, что она постарается подобраться к вам с Брантом и копать в этом направлении. Боюсь, вам придется ей подыграть, иначе она заподозрит неладное. Будь осторожна, Ава.
— В смысле?
— Постарайся говорить то, что могло бы ее заинтересовать, но так, чтобы она не решила, что за твоими словами скрывается что-то еще.
Ава скептически покачала головой. Чтобы она, без должной подготовки, могла противостоять этой акуле пера в юбке? Нет, вряд ли она стала за такой короткий срок хорошей актрисой.
Видя сомнения, так ясно отразившиеся у нее на лице, Дэн мягко сказал:
— Просто будь собой, но старайся отвечать уклончиво на любые прямые вопросы. Я понимаю, это не так просто, но надо постараться.
Аве так хотелось коснуться его, почувствовать его силу, чтобы уверенность Дэна передалась ей, но она не могла сделать это на глазах у всех, тем более на глазах этой журналистки, которая наверняка продолжала наблюдать за ними.
При мысли о предстоящем интервью на Аву накатила тошнота. Как же она справится? Ей нужно сыграть, чтобы у всех и, главное, у Дион сложилось мнение о том, что у них с Брантом роман — зарождающийся, легкий роман, а не испепеляющая страсть. Брант, может, и справится, а вот как Ава?
Невозможно поверить, что все это происходит именно с ней, Авой Ланге, которая всего лишь три месяца назад была провинциальной девушкой, занимающейся разработкой пейзажных ландшафтов.
После интервью Брант возник перед Авой. Вид у него был встревоженный. Он направился прямиком к ней, чтобы принять из ее рук стакан кофе и булочку. Его руки слегка дрожали, и Ава, которая уже была как на иголках, почувствовала, как ее сердце ухнуло куда-то вниз. Если уж Брант, актер не чета ей, был выжат как лимон, то что будет с ней?
— Ну? — не выдержала Ава.
— Не женщина, а бульдог, — сказал Брант, одним глотком осушив стаканчик кофе.
— Дэн сравнил ее с ротвейлером, — нашла в себе силы улыбнуться Ава.
— Бульдог, — повторил Брант. — Ужас.
— О чем она тебя спрашивала?
— Мое видение передачи, согласен ли я с концепцией и прочее. Насколько глубоки мои познания в дизайне и растениеводстве. Кошмар, — повторил он и вздохнул. — Немного вопросов про Дэна и куча вопросов о тебе. На первый взгляд совершенно безобидных, но только на первый… Причем у меня создалось впечатление, что на самом деле ни я, ни наши с тобой так называемые «отношения» ее ничуть не волнуют. Ее интересовала именно ты, но она не задавала прямых вопросов. Профессионал-пиранья, что тут скажешь. — В его голосе послышалось невольное уважение.
Аве стало совсем плохо.
— Она крутилась вокруг да около, чтобы только разузнать о нас с тобой. — Брант вдруг заметил, что в движениях Авы появилась какая-то нервозность. — Ой, прости, милая. Я напугал тебя, да? Да ладно, не дрейфь. Прорвемся. Только будь осторожна. Предупрежден — значит вооружен.
— Я боюсь растеряться и сболтнуть лишнего, — призналась Ава.
— Не переживай ты так. — Брант положил руку ей на плечо. — Она просто очень хороший журналист, вот и все. Мы с Кейди прекрасно понимаем, что когда-нибудь этот секрет выплывет наружу.
— Какой секрет? — раздался за их спиной заинтересованный голос Дион.
В глазах у Авы и Бранта появилось одинаковое выражение: проклятье, где Финн?! Затем Брант обернулся и непринужденно ответил:
— Мой секрет. Я обожаю булочки. — Он откусил чуть ли не половину. — Надеюсь, вы не станете об этом писать? Иначе это уже будет не секрет.
Лидс несколько секунд смотрела на него, затем медленно кивнула и обратилась к Аве:
— Вы готовы дать интервью?
Нет, конечно! Но вслух Ава с улыбкой произнесла:
— Да, пожалуйста, давайте начнем.
Через несколько минут Лидс и Ава уже были в трейлере. Лидс начала издалека, с простых, незамысловатых вопросов, но Ава понимала, что расслабляться ей ни в коем случае нельзя. Скорее всего, она только усыпляет ее бдительность. И надо отдать должное Дион Лидс, она внимательно слушала и записывала все то, что имело отношение к передаче.
— Да, можно сказать, вы совершили грандиозный прорыв, начав с неприметного дизайнера и став такой же звездой, как и Брант.
«Кажется, начинается», — мелькнуло у Авы в голове, но она с прежней улыбкой ответила:
— Но я по-прежнему считаю себя больше дизайнером, чем ведущей.
— Мне кажется, такой ответ вряд ли бы пришелся по душе «Аусван», которая, скорее всего, потратила немало сил и средств, чтобы создать вам должный имидж.
— Взять на роль ведущего человека, настолько далекого от киноиндустрии, действительно было рискованно, однако…
— Они поняли, что не ошиблись. — Лидс многозначительно обвела взглядом ее комфортабельный трейлер. — Если проявляют о вас такую заботу.
Аве потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями.
— Я ведь уже говорила, что я в первую очередь дизайнер, — мягко сказала она. — И перед каждой передачей у меня есть четкий план действий.
— Да, конечно, — с готовностью согласилась Лидс, блеснув своей отточенной, холодной улыбкой. — Поставив на вас, руководители компании сильно рисковали, но в итоге выиграли. Вы родились во Флинн-Бич, верно? Вы приехали в большой город и спустя всего три месяца стали ведущей популярной программы и были сразу номинированы на получение премии?
— Не я. Программа.
— И Брант Мэддокс.
— Брант! — Это стало для Авы новостью. Она сразу улыбнулась, искренне и радостно. — Это здорово!
— Об этом было объявлено сегодня утром. — Лидс казалась слегка изумленной. — Я думала, Брант вам уже рассказал. Тем более вам.
Ава поняла, что чуть не выдала себя.
— Дело в том, что Брант Мэддокс, которого знают зрители, и тот, которого знаю я, совершенно разные люди. Мой Брант скромный, а так как он еще не получил никакой награды, то просто посчитал, что об этом не стоит и говорить.
— Ваш Брант? — переспросила Лидс, явно что-то держа в уме.
— Если хотите что-то узнать, спрашивайте прямо, — не выдержала Ава.
— Насколько вы с Брантом близки? — не колеблясь, спросила Лидс.
— Мы с Брантом очень хорошие друзья. Все остальное никого не касается.
Ава простонала про себя. Она только что сама вызвала огонь на себя, который не замедлил последовать.
— Если вы с Брантом такие хорошие друзья, мне кажется, именно с вами, несмотря на его скромность, он должен был поделиться своей новостью?
Ава велела себе соображать быстрее.
— Может, Брант побоялся обидеть меня? Он ведь очень чуткий человек: ведь я-то не номинирована. Почему вы спрашиваете об этом меня, а не его?
— Чуткий? — Лидс впервые засмеялась искренне. — Ну-ну.
— А что вас так удивило? — Ава решила перенести военные действия на чужую территорию. — Вы так хорошо его знаете?
Лицо Лидс снова превратилось в маску.
— Нет, конечно.
— Тогда почему вы смеетесь? Может, стоит поверить человеку, который знает Бранта лучше, чем вы?
Но Лидс была слишком хорошим репортером, чтобы долго оставаться в роли жертвы.
— Вы правы. Выходит, любовь не так слепа, как говорят, верно?
Ава, быстро усвоившая урок, на этот раз промолчала.
— Ну что ж, — сказала Лидс, поняв, что Ава не собирается отвечать на ее провокацию. — Теперь поговорим об Арноте.
«Из огня да в полымя», — пронеслось у Авы в мозгу, но она просто кивнула.
— Мне показалось или у вас с ним действительно очень хорошие отношения? Он хороший босс? И поэтому именно он взял для вас напрокат этот мобильный офис?
Ава тщательно выбирала слова.
— Дэн продюсер. Я не вижу ничего удивительного в том, что он позаботился об этом. В конце концов, я ведь не только ведущая, но и дизайнер, не забывайте об этом. Мне кажется, от этого решения в выигрыше остались все.
Лидс покачала головой:
— Должно быть, он и впрямь хороший босс, раз вы его так защищаете.
— Почему нет? Он хорошо ко мне относится.
— Так хорошо, что преподнес вас на блюдечке желтой прессе?
У Авы внутри все сжалось, но она ответила спокойно, глядя прямо в глаза сидящей напротив нее женщины:
— Я связана контрактом с «Аусван». Что мне говорят, то я и делаю. Например, даю интервью.
Намек был прозрачен, но Лидс его словно не расслышала. Выражение ее лица стало задумчивым.
— Между вами и Дэниелом Арнотом что-то есть? — неожиданно спросила она, устремив пристальный взгляд на Аву.
Ее сердце пропустило удар, а затем забилось с такой силой, что Ава была уверена, что журналистка это слышит. Стараясь держать себя в руках, она поинтересовалась:
— С кем еще из тех, кто занят в этой передаче, у меня что-то есть? Вы бы сохранили много времени, если бы предоставили мне список. А я поставлю галочки напротив тех имен, с кем я уже переспала.
— Вы живете в его доме.
Ава похолодела. Почему она не предвидела этот вопрос? По счастью, голос ее звучал как обычно, когда она произнесла:
— Я живу в его гостевом домике. Неподалеку от основного, с отдельным входом.
— Удобно.
— Не особенно, так как мне приходится обходить основной дом.
Ава прямо встретила взгляд Лидс, надеясь, что та не сможет прочесть в них охватившей ее паники.
— В любом случае услугу, оказываемую вам мистером Арнотом, нечасто встретишь в этом бизнесе.
У Авы был только один выход: либо сказать что-то похожее на правду, либо проколоться и навредить всем.
— Это потому, что нечасто ведущие оказываются сестрами друзей продюсеров, чьи братья к тому же так беспокоятся о своей младшей сестренке, что просят своих друзей присмотреть за ней.
Глаза у терзавшей ее женщины расширились. Ясно. Она ожидала какого угодно ответа, но не такого.
— Понятно. — Журналистка прочистила горло, возможно давая себе мысленный зарок на будущее тщательнее готовиться к интервью. — Расскажите мне о своей работе дизайнера. Что вас привлекло в ней, где вы учились и так далее.
Ава устроилась поудобнее, приказав себе не слишком расслабляться, и начала рассказ.
— Да, мы должны были догадаться о том, что вопрос твоего проживания в моем гостевом домике обязательно всплывет. Ты молодец, что выкрутилась.
Ава лежала частично на Дэне, частично на ее, точнее, его кровати.
— Но для этого мне пришлось солгать. Ненавижу обманывать.
— Это был не обман, а самозащита. — Дэн поцеловал ее в макушку.
Ава покачала головой. Нет, ей никогда не стать своей в этом мире.
— О чем еще она у тебя спрашивала?
— Начала, как и с тобой, со вполне безобидных вопросов, а потом принялась бомбить совсем другими. — Дэн усмехнулся. — Впрочем, я думаю, что удар я держал. По крайней мере, пару раз выражение лица у нее было весьма кислым.
Дэн провел рукой вдоль ее тела, очертил пальцами линию под грудью. Аву сразу пронзили сотни жарких молний.
— Извини, что мне пришлось упомянуть про Стива.
— Наоборот, ты помогла мне, потому что Лидс спросила меня в лоб, правда ли, что ты — сестра моего друга. — Он вздохнул и положил ладонь ей на плечо. — Это я должен просить прощения. Если бы не правила игры, в которую мы — главным образом ты — вынуждены играть, мы могли бы наслаждаться обществом друг друга, никого и ничего не опасаясь.
Ава улыбнулась Дэну чувственной, дразнящей улыбкой.
— Но что нам мешает начать наслаждаться прямо сейчас?
Дэн тотчас же перевернулся, накрыв ее тело своим.
— Если ты и дальше будешь так улыбаться, нарвешься на неприятности, — угрожающе сказал Дэн.
Ава сама потянулась к его губам.
— А что, если я хочу этих неприятностей? Несколько минут они молча целовались, пока Дэн не поднял голову:
— Я хочу тебя кое о чем попросить.
Ава открыла затуманенные от страсти глаза.
— Завтра состоится церемония награждения. Я бы хотел… Я хочу сказать, конечно, ты тоже будешь, но я хочу, чтобы ты пошла туда вместе со мной.
— Но разве мы не должны держать наши отношения в тайне? — удивилась Ава.
— Да, ты должна показаться там с Мэддоксом. Но на самом деле ты будешь со мной, хотя афишировать мы это не будем. Согласна?
В ее памяти вспыхнули его слова девятилетней давности: «Я никогда не буду с тобой». И вот теперь Дэн предлагает ей сопровождать его на вечере и спрашивает, согласна ли она. На мгновение она лишилась дара речи.
— О, Дэн! — Ава обвила его шею руками. — Я была бы счастлива показаться там в качестве твоей спутницы.
— Спасибо, — просто сказал Дэн, касаясь ее губ своими губами, и только в эту минуту Ава поняла, с каким напряжением он ждал ее ответа.
Его поцелуи становились все настойчивее, ласки все откровеннее, и спустя пару минут Ава уже сгорала в огне страсти.
— Нет, не годится, — заявила Кэрри, критически оглядывая лицо Авы. — Это награждение, это всеобщее внимание, причем пристальное внимание. — Она решительно покачала головой и увлекла Аву в ванную комнату. — Это платье требует макияжа.
— Хорошо, — покорно вздохнула та. — Только не слишком увлекайся. Лимузин подъедет через двадцать минут.
— А мне больше и не надо, — сказала Кэрри, на секунду замерев перед изображением Авы в зеркале, словно примеряясь.
Ава снова взглянула на себя, точнее, на платье. Накануне к ней заезжал дизайнер, чьего имени она не знала, сделал необходимые замеры и отбыл. Ава уже смирилась с тем, что ей придется надеть что-нибудь экстравагантное и крошечное, но дизайнер ее удивил: платье цвета мха хотя и было облегающим, но оказалось достаточно длинным. Ава была восхищена и надела его с удовольствием.
Лишь когда Кэрри закончила колдовать над ее лицом, Ава поняла, что та была совершенно права. Она просто преобразилась. Пока Ава изучала себя в зеркале, Кэрри чуть-чуть поправила ее прическу, которая спустя еще несколько минут стала достойным дополнением ее внешнему виду.
— Вот теперь совсем другое дело, — сказала Кэрри, с удовлетворением оглядывая творение своих рук.
Они вышли в гостиную и обнаружили там Бранта. При виде двух женщин — в зеленом и красном платьях — он тут же выпалил:
— Вы потрясно выглядите! — и полез сначала с поцелуем к Аве, затем к Кэрри.
— Не испорти макияж! — разом воскликнули обе и засмеялись.
Ава подумала о Каденции и вдруг пожалела, что ее нет рядом с Брантом. Конечно, оба они заслуживают того, чтобы в этот день быть вместе, но…
— Что, уже празднуем? — вторгся в ее мысли волнующий знакомый голос.
Ава вздрогнула и только сейчас заметила, что в гостиной появился Дэн. Она смотрела на него во все глаза. В смокинге он был просто…
— Ты неотразима, — сказал Дэн, оглядывая ее с ног до головы, почти не скрывая своего восхищения. И желания.
— Привет, Дэн, — сказала Кэрри.
Это заставило Аву очнуться. Она перевела взгляд на Кэрри, но прошло несколько секунд, прежде чем она смогла увидеть кого-либо, кроме него. Как раз вовремя, чтобы заметить, как на лице Кэрри проступает ошеломленная догадка, когда ее взгляд метнулся с нее на Дэна.
Брант очень вовремя вмешался, снова отпустив по комплименту обеим дамам, не давая наступить неловкой паузе.
— Ну как, Мэддокс, уже отрепетировал свою речь? — добродушно усмехнулся Дэн.
— Возвращаю тебе твой же вопрос, — хмыкнул Брант.
После того, как Дэн узнал о Каденции, они даже как-то раз вместе поужинали. После этого в отношениях мужчин появилось что-то дружеское.
— Не могли бы вы подождать нас с Авой на улице? Мне нужно поговорить с ней с глазу на глаз, — сказал Дэн.
— Конечно, — с готовностью скачал Брант предлагая Кэрри руку.
Ава видела задумчивое выражение на лице Кэрри и широкую усмешку Бранта, когда они проходили мимо.
Не успела дверь за ними захлопнуться, как раздался голос Бранта.
— Машина приехала!
— Подождите нас минуту! — ответил Дэн, заключая Аву в объятия.
В этот раз Ава даже не подумала о макияже. Но Дэн, кажется, об этом не забыл, так как он едва коснулся ее губ. Подняв голову, он произнес чуть охрипшим голосом:
— Мы не можем сейчас ехать.
— Почему? — не поняла Ава. Голова у нее слегка кружилась от исходящего от Дэна запаха, от его поцелуя.
— Потому что одного поцелуя мне мало. — Его лицо снова приблизилось к ней. — Ты выглядишь сногсшибательно. Я тебе это говорил?
— В некотором роде, — невольно улыбнулась Ава.
— Я знал, что в этом платье ты будешь неотразима. Я был совершенно прав.
Ава с изумлением посмотрела на него. Выходит, это Дэн выбирал? Его взгляд откровенно ласкал ее.
— Ты выглядишь в нем просто сказочно. Хотя я бы предпочел видеть тебя без него, но в этих туфлях, — негромко закончил он, гладя ее спину. — Они безумно идут тебе.
Ава засмеялась, неохотно выскользнув из объятий Дэна.
— Машина ждет.
— Еще немного, — сказал Дэн, снова прижимая ее к себе и склоняясь над ней.
— Это на тебя совсем не похоже, — пробормотала Ава. — Может, все-таки позже?
— Обещаешь?
Ава чмокнула его в губы:
— Обещаю.
Они взглянули друг на друга и вышли.
У Авы по-прежнему кружилась голова: от поцелуев, от близости Дэна, от события, которое ожидало ее впереди.
Эту ночь она запомнит на всю жизнь.
