Глава 9
Сабин шагал по крепости, от стен которой эхом отражались пронзительные вопли, доносящиеся из подземных темниц. Пленников допрашивали. Ему тоже следовало быть там, но сначала необходимо было поговорить с Аньей.
Да, он понимал, что поступается своим долгом ради женщины, но это было самое малое, что он мог сделать для Гвен, — обеспечить ей комфорт, к тому же это не должно было занять много времени. Он уверял себя, что делает это в последний раз. В следующий раз он первым делом займется пытками, и к черту Гвен!
И все-таки…. странно, но он чувствовал, что, оставляя Гвен, поступает… неправильно. Часть его, большая часть, — черт возьми, очень большая часть, — считала, что ему следовало остаться с ней, успокоить ее страхи, заверив в том, что все будет хорошо.
«Все, что я могу, — это сделать женщину несчастной», — мрачно подумал Сабин. В особенности ту женщину, которую ему так хотелось поцеловать еще раз.
Поцелуй в самолете чуть не прикончил его. Он никогда не испытывал ничего более сладостного… и более опасного. Стоило ему хоть на мгновение утратить контроль и ответить на ее поцелуй, демон Сомнения вырвался бы на свободу и не упустил бы случая напиться ментальной крови; в этом Сабин не сомневался. Хрупкое душевное равновесие Гвен и так было на грани, она испытала ужас, узнав о том, что в нем живет демон. Не стоило целовать ее еще раз, это было бы крайне глупо.
И зачем он все испортил, стараясь омрачить ее воспоминания о бывшем приятеле? Как низко он пал, сказав Гвен, что человек, которому она доверяла, изменял ей, — пусть даже его устами говорил демон? Хуже всего было то, что с каждым мгновением решимость демона уничтожить уверенность Гвен в себе только усиливалась. Может быть, в этом есть его вина — Гвен была для него запретным плодом, и он постоянно твердил демону, чтобы тот держался от нее подальше.
Это не особенно помогало. Если он перестанет удерживать демона на привязи, Гвен лишится чувства собственного достоинства, и без того пошатнувшегося. Ее уверенность в себе будет уничтожена. Сабин не мог этого допустить. Ему нужно было беречь свое оружие. Разумеется, только по этой причине он и переживал за ее душевное состояние.
Ему просто надо понять, как лучше всего ее использовать. Может, уговорить ее втереться в доверие к охотникам, а потом она уничтожит их изнутри. Это определенно неплохая идея.
Охотники пользовались этой стратегией тысячелетиями, гибель Бейдена была самым крупным из их успехов. Пора уже использовать их грязные уловки против них самих.
Вот только сможет ли он убедить Гвен сделать это?
Этот вопрос не давал Сабину покоя. Он шел по крепости. Солнечный свет, проникавший сквозь витражи, отбрасывал на пол разноцветные пятна, высвечивая танцующую в воздухе пыль.
Сабин жил здесь совсем недолго, но даже он понимал, что женщины, с недавних пор поселившиеся в крепости, привнесли в это место позитивные перемены. Обустраиваясь, они прогнали сумрак, в который была погружена крепость. Мебель выбирала Эшлин. Сабин не очень хорошо разбирался в подобных вещах, но подозревал, что обстановка была дорогой, она напоминала ему о годах, проведенных в викторианской Англии.
Здесь больше не было мебели всех оттенков красного, призванной скрыть кровь, которую Рейес проливал, нещадно калеча себя. Теперь тут стояла кушетка кремового цвета, кресло, затянутое в розовый бархат, карусельная лошадка, и стол из орехового дерева и мрамора. Рядом с комнатой Мэддокса и Эшлин теперь даже находилась детская.
Анья позаботилась о… деталях. В дальнем углу стоял аппарат с жевательной резинкой, шест для стриптиза, который ему пришлось обойти, а сбоку у лестницы — игровой автомат «пакман».
Даника нарисовала портреты, висящие вдоль стен. На одних были изображены ангелы, парящие в небесах, на других — демоны, пробирающиеся по закоулкам ада, но каждая картина отображала видения, которые открывались ей как Всевидящему Оку. Благодаря этим картинам они узнали больше о духах внут ри себя и о богах, которые теперь правили ими. Разумеется, между картинами, изображающими рай и ад, висели «детали» от Аньи. Это были портреты обнаженных мужчин. К всеобщему ужасу, ей удалось спасти эти произведения искусства, когда охотники напали на крепость. Лишь однажды Сабин попытался снять одну из картин. На следующий день на этом месте красовался портрет его самого. Как богине удалось так быстро нарисовать его — и так точно, — он так и не узнал. Но с тех пор он больше не пытался снять ни одну из ее картин.
Сабин завернул за угол и прошел мимо открытой двери в комнату отдыха, намереваясь подняться на второй этаж в спальню Люсьена и Аньи. Краем глаза он заметил высокую и стройную фигуру и вернулся. Сабин остановился у двери и увидел Анью. Она была в чертовски коротком кожаном платье и высоких сапогах на шпильках — просто идеал женщины. В ней не было ни одного изъяна. За исключением ее извращенного чувства юмора.
Сейчас она играла в «Героя гитары» со своим другом Уильямом. Она мотала головой в такт рваному ритму музыки, волосы разметались по ее плечам. Уильям был бессмертным, и его давно вышвырнули с небес, как и Владык. Но Владыки едва не погубили мир своими злодеяниями, а единственная провинность Уиль яма заключалась в том, что он соблазнил не ту женщину. Или двух. Или три тысячи. В этом он походил на Париса — ложился в постель с любой возжелавшей его женщиной, вне зависимости от того, свободна ли она или замужем. Он не обошел вниманием даже царицу богов. Царь Зевс застал их вместе, и у него, как любил повторять Уильям, «съехала крыша».
Теперь его судьба была связана с книгой, которую у него стащила Анья. Ей нравилось возвращать ее по стопке страниц зараз. Предполагалось, что в этой книге содержалось предсказание относительно проклятия, которое должно было пасть на Уильяма. Проклятие, разумеется, было связано с женщиной.
Как всегда, отвечая своему предназначению, воин играл на барабанах, пожирая глазами ягодицы Аньи, словно сладкоежка, давно не видевший конфет.
— Я мог бы делать это весь день, — сказал он, поигрывая бровями.
— Смотри в ноты, — посоветовала ему Анья. — Ты пропускаешь их и нарушаешь ритм.
Возникла пауза, потом они оба расхохотались.
— Не льсти ему, Джилли! Он играет не в полную силу. Только девчонка с… а, ладно, проехали. Просто… скажи ему, что играет он просто ужасно! — вывернулась Анья, не переставая скользить пальцами по гитарным струнам.
Джилли тоже здесь? Сабин осмотрелся, но не увидел ее. Потом он заметил, что Анья и Уильям в наушниках, и понял, что они с Джилли общаются на расстоянии.
Сабин прислонился плечом к дверному косяку и скрестил руки на груди, с нетерпением ожидая конца песни.
— А где Люсьен?
Ни Анья, ни Уильям даже не вздрогнули, его появление, казалось, не застало их врасплох.
— Души сопровождает, — ответила Анья, бросив гитару на диван. — Да! У меня девяносто пять процентов. Джилли, у тебя девяносто восемь, а у бедняги Уильяма всего-навсего пятьдесят шесть. — Пауза. — Что я тебе говорила? Не хвали человека, который испортил нам вечеринку. Да, тебе того же. Пока, детка.
Она сняла наушники и бросила их рядом с гитарой. Потом взяла с кофейного столика коробку с сырными шариками и, блаженно зажмурившись, принялась уплетать их.
Рот Сабина наполнился слюной. Сырные шарики — его любимые. Анья будто знала, что он придет сюда, и теперь дразнила его.
— Дай мне немного, — попросил он.
— Достань себе сам, — ответила она.
Уильям подбросил палочки в воздух, поймал их и положил на барабаны.
— Не важно, сколько нот я пропустил, играю я все-таки хорошо.
— Ха! Да я всю партию вытащила на себе. — Анья доела последние шарики, насмешливо поглядывая на Сабина. Потом плюхнулась на диван, перебросив ноги через подлокотник. — А знаешь, Саби, я ведь искала тебя. Люсьен сказал, что в доме гарпия! — Она возбужденно захлопала в ладоши. — Я обожаю гарпий. Они такие восхитительно проказливые.
Сабин не стал указывать ей на то, что она играла, а совсем даже не искала его.
— Восхитительно проказливые? Ты не видела, как она вырвала у охотника трахею.
— Нет, не видела. — Анья надула губы. — Я пропустила все самое интересное, присматривая тут за Вилли.
Уильям закатил глаза:
— Большое спасибо, Энни. Я остался здесь, составил тебе компанию, помог охранять женщин, а ты еще жалеешь, что пропустила кровавое побоище. Боги, ты нанесла мне удар в самое сердце. Теперь оно разбито.
Протянув руку, Анья погладила его по голове:
— Побудь тут, собери осколки своего сердца. А мамочка пока поболтает с малышом Сомнением. Не будешь плакать?
Губы Уильяма дрогнули в ухмылке.
— А я, значит, папочка?
— Только если хочешь помереть раньше срока, — сказал Сабин.
Расхохотавшись, Уильям подошел к телевизору с семидесятитрехдюймовым экраном и опустился в плюшевое кресло. Три секунды спустя пиршество плоти было в самом разгаре, послышались стоны. Парис раньше любил эти фильмы. Но за несколько недель до их поездки в Египет что-то случилось с ним, и вся коллекция досталась Уильяму.
— Расскажи мне все о гарпии, — попросила Анья, склонившись к Сабину, ее лицо выражало живой интерес. — Я умираю от любопытства.
— У этой гарпии есть имя. — В голосе Сабина послышалось… неужели раздражение? Конечно нет. Разве ему не все равно, что ее называют просто гарпией? Ведь он и сам называл ее так про себя. — Гвендолин. Или Гвен.
— Гвендолин, Гвендолин. Гвен. — Анья постучала по подбородку пальцем с длинным острым ногтем. — Прости, не знаю такой.
— Золотые глаза, рыжие волосы. Впрочем, если быть точным, она — рыжеватая блондинка.
В ярко-голубых глазах Аньи вдруг вспыхнул огонек.
— Хм. Вот это уже интересно.
— Что? Цвет волос?
Как будто он этого не знал! Как ему хотелось запустить пальцы в эти шелковистые волосы, сжать их в кулаке, рассыпать по подушке, по своим бедрам.
— Нет. То, что ты назвал ее рыжеватой блондинкой. — С ее губ сорвался звонкий смех. — Неужели наш маленький Сабин запал на гарпию?
Он раздраженно стиснул зубы, щеки обдало огнем. Румянец? Чертов румянец?
— Ах, как мило. Посмотрите-ка, кто влюбился, обшаривая пирамиды. А что еще ты о ней знаешь?
— У нее есть три сестры, но я не знаю их имен. — Он говорил отрывисто, предупреждая дальнейшие расспросы. Он вовсе не влюблен.
— Ну так узнай, — сказала Анья, возмущаясь тем, что он до сих пор этого не сделал.
— Честно говоря, я надеялся, что ты это выяснишь. Мне нужно, чтобы ты составила ей компанию. — Часть его умоляла: «Охраняй ее, береги». Стоп! Часть его умоляла? Нет, правда? — Но Уильям останется здесь. Он не посмеет даже приблизиться к ней.
Послышался шорох, Уильям повернулся в кресле. Он был явно заинтригован.
— А почему это я не могу к ней подойти? Она симпатичная? Готов поспорить, что симпатичная.
Сабин не обратил на него внимания. Можно было или игнорировать его, или прикончить, но его смерть расстроила бы Анью. А расстроить Анью значило положить голову на гильотину.
В такие моменты Сабин особенно остро чувствовал, что скучает по обычным сражениям и тренировкам, которым посвящал все свое время до воссоединения Владык. Тогда у него было всего лишь пять товарищей и никаких женщин, кроме Камео, но она не считается.
— И постарайся сделать так, чтобы она поела, — добавил он. — Она со мной уже несколько дней, а съела лишь пару пирожных, после чего тут же рассталась с ними.
— Во-первых, я не нанималась в няньки к твоей женщине. А во-вторых, разумеется, она не ест. Она же гарпия.
По тону Аньи было понятно, что она считает его тупицей.
Наверное, он и был таким.
— О чем это ты говоришь?
— Они могут есть лишь то, что украли или заработали. Понял? И если ты предложишь ей еду, ей придется от нее отказаться, иначе ее… прошу, барабанная дробь… стошнит.
Он махнул рукой:
— Но это же смешно.
— Нет, они так живут.
Но это… разумеется, не могло быть правдой… Черт!
Да кто он такой, чтобы утверждать, что возможно, а что нет. Много лет ровно в полночь Рейесу приходилось вонзать кинжал Мэддоксу в живот, а Люсьену сопровождать душу мертвого воина в ад — и все это только для того, чтобы на следующее утро вернуть ее в исцеленное тело. И так каждую ночь.
— Значит, помоги ей украсть что-нибудь. Пожалуйста. Разве мелкие кражи не по твоей части?
Позже он проследит, чтобы в его комнате была еда, которую с легкостью можно «украсть».
Внезапно сквозь толстые стены до них донесся пронзительный, мучительный вопль, подействовавший на Сабина успокаивающе. Допрос охотников перешел на новый уровень. Он должен быть там и помогать, а вместо этого сидит тут, изнывая от любопытства и с нетерпением ожидая ответов.
— Что еще мне нужно знать о ней?
Задумавшись, Анья встала, подошла к бильярдному столу и достала из лузы один из шаров. Подбросила его, поймала, снова подбросила.
— Посмотрим, посмотрим. Гарпии умеют двигаться так быстро, что люди ничего не успевают заметить. Они любят мучить и наказывать.
Да, он сам был тому свидетелем. Скорость, с которой она убила охотника… жестокость, с которой напала на него… вот тебе и муки, и наказание. И в то же время всякий раз, когда Сабин предлагал ей наказать других охотников, повинных в ее собственных мучениях, она бледнела и дрожала от страха.
— Как и другие племена, гарпии обладают особыми способностями. Некоторые умеют предсказывать смерть человека. Некоторые могут исторгнуть душу из тела и перенести ее в загробный мир. Жаль, что не все из них это умеют, тогда моему ненаглядному не пришлось бы столько работать. Некоторые способны путешествовать во времени.
Есть ли у Гвен особенная способность?
Каждый раз, когда он узнавал что-то о ней и ей подобных, у него возникала тысяча вопросов.
— Но не переживай так о своей женщине, — добавила Анья, словно прочитав его мысли. — Эти способности развиваются лишь в зрелом возрасте. Если только ей не несколько сотен… или несколько тысяч лет? Я точно не помню… но вполне вероятно, что ее способность еще не проявилась.
Это хорошо.
— Они злые? Им можно доверять?
— Злые? Зависит от того, что ты имеешь в виду. Доверять? — Она улыбнулась, как будто смакуя свои следующие слова. — Ни капельки.
А вот это плохо. Но, черт побери, Сабин не мог представить, чтобы милая, невинная Гвен играла с ним.
— Как ты думаешь, судя по тому, что тебе рассказал Люсьен, может Гвен работать на охотников? — Он не собирался спрашивать об этом; он в самом деле не считал, что Гвен на такое способна. Скорее всего, эту мысль ему внушил демон Сомнения. Демон, для которого уверенность в себе была худшим из проклятий.
— Нет, — сказала Анья. — Ты же нашел ее под замком. А ни одна гарпия по своей воле не окажется в клетке. Гарпия, позволившая захватить себя в плен, становится предметом насмешек, ее все будут считать недостойной.
Как же с ней будут обращаться ее сестры, когда появятся здесь? Нет, он не позволит им наказывать ее. И… черт! Он же запер ее в своей спальне. Комната, правда, просторная, но все равно это тюрьма. А что, если она будет считать его таким же тюремщиком, как и охотников? В животе у него что-то сжалось.
— Ты посидишь с ней? Пожалуйста.
— Жаль тебя расстраивать, милый, но если она не захочет здесь оставаться, даже я не смогу ее удержать. Никто не сможет.
До их ушей донесся еще один вопль, а затем смех бессмертного.
— Пожалуйста, — повторил он. — Она напугана, и ей нужен друг.
— Напугана. — Анья рассмеялась. Но напряженное выражение лица Сабина не изменилось, и смех ее постепенно стих. — Ты ведь шутишь, верно? Гарпиям неведом страх.
— Когда это я шутил?
Мало кто так презирал загадочность и таинственность, как Анья. Она покачала головой:
— Тут ты прав. Ладно. Я посижу с ней, но только потому, что мне любопытно. Говорю тебе, напуганная гарпия — это оксюморон.
Вскоре она поймет, как ошибалась.
— Спасибо. За мной должок.
— Да, не забудь об этом, — мило улыбнулась Анья. Слишком мило. — О, и если она спросит о тебе, я расскажу ей все. В подробностях. Я имею в виду, в мельчайших подробностях.
Он похолодел от страха. Гвен и так относилась к нему с подозрением. Если она узнает хотя бы половину из того, что он сотворил в прошлом, не станет ему помогать, не сможет ему доверять, никогда больше не взглянет на него с той пьянящей смесью желания и робости.
— Ладно, — мрачно сказал Сабин. — Но тебя стоило бы выпороть.
— Еще раз? Утром Люсьен уже задал мне хорошую порку.
В этот момент Сабин признался самому себе, что ему никогда не переспорить Анью. И не запугать. Не стоит и пытаться.
— Просто… будь с ней поласковее. И если в твоем роскошном теле осталась хоть капля милосердия, не говори ей, что во мне живет демон Сомнения. Она и так меня боится.
Вздохнув, он повернулся и зашагал вниз, к темнице.
* * *
— Где они? — требовательно спросил Парис.
Единственным ответом был лишь болезненный стон.
Они сидели тут уже целую вечность, а результатов как не было, так и нет. Демон Аэрона, Ярость, демонстрировал своему хозяину отвратительные картины, желая наказать того мужчину за его грехи. Вскоре Аэрон уже не сможет остановиться. Если это случится, он не получит ответов. Он был готов остановиться, перегруппироваться и снова попытаться завтра, дав оставшимся в живых охотникам — они случайно убили двоих — время на размышления. Пусть воображение подскажет им, что их ждет, если они не заговорят. Иногда неизвестность пугала больше реальности. Иногда.
Впрочем Парис, казалось, не был готов уходить. Этот мужчина был одержим. И не только своим демоном. Он делал с этими людьми такое, от чего мутило даже Аэрона, хладнокровного воина. Но ведь и Аэрон уже не был таким, как прежде.
Несколько месяцев назад боги приказали ему убить Данику Форд и ее семью, он боролся с жаждой кровопролития, пожиравшей его. Боролся со сладостными картинами их гибели в своей голове, старался не думать о том, как перережет им глотки и с наслаждением будет следить за льющейся кровью, вслушиваться в их предсмертные хрипы. Боги, он желал этого больше всего на свете.
Когда это желание наконец покинуло его, хотя он и не знал, почему это произошло, в нем поселился страх. Он боялся отбирать жизнь, любую жизнь, лишь бы не превратиться в того зверя, каким был прежде. И вот вместе с другими воинами Аэрон отправился в Египет, и там разразилась битва. Он не смог остановиться, его снова охватило желание, которого он так страшился и которое старался подавить в себе.
К счастью, он пришел в себя и не причинил вреда своим товарищам. Но что, если бы он не справился с собой? Он бы никогда себе этого не простил. Только Легион умела успокоить его, но сейчас ее не было рядом.
Его руки сжались в кулаки. Кто бы или что бы ни следило за ним, нужно остановить его прежде, чем вернется Легион. Жаль, что эти невидимые, пристально наблюдающие за ним глаза не смотрят на него сейчас. Он был покрыт кровью, а в кармане лежал сверток — сверток с пальцем одного из мертвых охотников. Его теперешний вид навсегда отвратил бы его неизвестного наблюдателя.
Сначала он думал, что это Анья решила подшутить. Она делала что-то подобное с Люсьеном. Однако Легион не боялась Аньи. Пожалуй, она была единственной в крепости, кто мог этим похвастаться. Кроме Люсьена, конечно.
— Даю тебе последнюю возможность ответить на мой вопрос, — спокойно сказал Парис, похлопывая лезвием кинжала по бледной щеке охотника. — Где дети?
Грег, их теперешняя жертва, заскулил, пуская слюни.
Они разделили охотников, поместив каждого в одиночную камеру. Таким образом, крики, издаваемые одним, сводили с ума остальных, заставляя их гадать, что происходит с их собратьями. Воздух наполнился запахами мочи, пота и крови, это играло демонам на руку.
— Я не знаю, — всхлипнул Грег. — Они мне не сказали. Клянусь, они мне не говорили.
Раздался скрип петель. Послышались шаги. В камере появился Сабин, на его лице была написана решимость. Вот теперь прольется много крови. Никто не был более категоричным, чем Сабин. Только решительность помогала ему сохранить рассудок в постоянной борьбе с демоном Сомнения.
— Что вы узнали? — спросил воин. Он снял с пояса бархатный мешочек и аккуратно положил на стол, медленно развернув ткань. Сверкнул металл.
Грег зарыдал.
— Мы узнали только, что нашему старому другу Галену… — Аэрон произнес это имя с презрением, — помогает тот, кого он зовет… ты не поверишь… Неверие.
Сабин застыл на месте, обдумывая услышанное.
— Невозможно. Мы нашли голову Бадена, пусть и не все тело.
— Да. — Ни один бессмертный не пережил бы такого. Голова — не тот орган, который можно было отрастить вновь. Другие части тела — да, но не голову. — Мы также знаем, что его демон сейчас бродит по земле, обезумев от потери своего хозяина. И без ларца Пандоры его не отыскать.
— Как меня бесят эти сказки. Ты, конечно, наказал охотника за ложь.
— Разумеется, — сказал Парис с удовлетворенной улыбкой. — Ему пришлось проглотить язык.
— Может, посадим этого в клеть? — предложил Аэрон.
Клеть Принуждения. Древний могущественный артефакт, который, возможно, поможет им отыскать ларец Пандоры. Любой, помещенный в Клеть, делал все, что приказывали воины, без исключений. Вернее, почти без исключений. Когда Аэрона обуяла жажда крови, он умолял заключить его в Клеть. Он хотел, чтобы кто-то приказал ему держаться подальше от женщин семьи Форд.
Но перед ним тогда появился Кронос и сказал:
— Думаешь, я бы создал что-то настолько могущественное, как эта Клеть, и позволил, чтобы ее использовали против меня? Мои приказы нельзя отменить. Даже с Клетью. Только поэтому я и согласился оставить ее здесь. А теперь довольно. Пора действовать.
Аэрон моргнул и очутился в спальне Рейеса с ножом в руке, шея Даники казалась такой восхитительно доступной…
— Нет, — сказал Сабин. — Мы же договорились.
Они не покажут Клеть охотникам — даже обреченным на смерть, — чтобы те никогда не увидели, на что способен этот артефакт. Просто на всякий случай.
— Узнали что-то еще? — спросил Сабин, меняя тему.
Но Аэрон увидел блеск в глазах воина. Охотнику придется умереть, он слышал о Клети.
— Мы лишь получили подтверждение того, что сказали нам те женщины. Их насиловали, они беременели, а их детей должны были воспитать так, чтобы в один прекрасный день они выступили против нас. Охотники где-то держат этих полубессмертных детей, но Грег не желает спасти свои пальцы и рассказать нам, где находятся дети.
Рыдания стихли, охотник был так напуган, что у него сжалось горло. В любой момент он мог умереть.
Схватив охотника за шею, Парис опустил его голову к ногам, при этом веревка, связывающая его запястья, натянулась.
— Дыши, черт бы тебя побрал. Или, клянусь богами, я заставлю тебя дышать через другое отверстие.
— По крайней мере, у него еще есть связки, — сухо заметил Сабин. Он поднял кинжал с изогнутым лезвием к свету и дотронулся до кончика. На его пальце тут же выступила кровь. — В отличие от его приятеля в камере слева.
— Виноват, — сказал Парис, не чувствуя раскаяния. В его голубых глазах горел огонек безумия.
— Как же он ответит на наши вопросы, если не может говорить?
— Пусть спляшет, — раздался ответ.
Сабин фыркнул.
— Ты мог бы воспользоваться своими способностями.
Его способность соблазнять действовала даже на мужчин.
— Мог, но решил не делать этого, — проворчал Парис. — И сейчас не собираюсь, даже не проси. Я слишком ненавижу этих ублюдков, чтобы тратить на них свое очарование, даже ради информации. Я еще должен рассчитаться с ними за свой плен.
Сабин взглянул на Аэрона, молча спрашивая: «Почему ты его не остановил?»
Аэрон пожал плечами. Он понятия не имел, как вести себя с тем жестоким, злобным воином, в которого превратился Парис. Неужели остальные чувствовали то же самое по отношению к нему?
— Итак, сейчас мы хотим узнать, где находятся дети? — спросил Сабин. — Верно?
— Да, — ответил Аэрон. — Один из охотников признался, что они все разного возраста, от младенцев до подростков. И да, они уже давно насилуют бессмертных. Им все сходило с рук, потому что они сумели хорошенько спрятаться. Та пещера в Египте раньше была храмом Всех Богов. Ее охраняют, хотя и неизвестно, кто именно… и неизвестно, как мы прошли эту защиту.
— По идее, эти дети должны быть быстрее и сильнее охотников. Ах да, и вот еще что. Большинство инкубаторов, как назвал их тот ублюдок… большинство из них были бессмертными, которых нашла Эшлин.
Эшлин обладала уникальной способностью слышать все разговоры, которые когда-либо велись в том или ином месте. До приезда в Будапешт она работала, — черт, да она всю жизнь свою работала — во Всемирном институте парапсихологии, агентстве, использовавшем ее способности для охоты на бессмертных. Для проведения «исследований», как они ей гово рили.
— Не стоит говорить ей об этом, — добавил Аэрон. — Она расстроится.
Она и так едва смирилась с тем, что, сама того не зная, работала на охотников. Если она узнает, что ее способности использовали, чтобы вывести новую породу охотников, это станет настоящим ударом для хрупкой беременной женщины.
— Мы скажем Мэддоксу, и пусть он сам решает, что из этого ей можно рассказать.
— Прошу вас, отпустите меня, — с отчаянием взмолился Грег. — Я передам другим сообщение. Любое сообщение, какое захотите. Даже предупреждение. Я скажу им, чтобы они держались от вас подальше. Чтобы оставили вас в покое.
Сабин достал из бархатного мешочка пузырек с мутноватой жидкостью:
— Зачем нам передавать предупреждение через тебя, если я и сам могу это сделать? — Он поддел крышку большим пальцем и смочил кончик кинжала. Раздалось шипение.
Грег попытался отодвинуть стул, на котором сидел, но он был прикреплен к полу.
— Ч-что это такое?
— Это такая особенная кислота, которую я создаю сам. Она проедает плоть, выжигает внутренности. Все — сосуды, мышцы, кости. Этот металл — единственное, что может ей противостоять, потому что он доставлен прямиком с небес. Ну так как, ты скажешь нам то, что мы хотим знать? Или я воткну это лезвие тебе в ногу и начну подниматься выше?
Слезы потекли по дрожащему, искаженному страхом лицу мужчины, капая на его рубашку и смешиваясь с запекшейся кровью.
— Они в учебном центре. Его называют Высшей школой охотников. Это отделение Всемирного института парапсихологии. Интернат, где дети содержатся отдельно от матерей. Их учат сражаться, идти по следу. Учат ненавидеть ваш род за миллионы людей, которых вы убили своими болезнями и ложью. Миллионы людей, покончивших с собой по вашей вине.
Замечательно. Теперь он говорил как настоящий охотник. Аэрон ненавидел ему подобных.
— И где же находится этот центр? — прямо спросил Сабин.
— Я не знаю. Честное слово, не знаю. Вы должны мне верить.
— Прости, но я не верю. — Сабин медленно приблизился к пленнику. — Давай-ка посмотрим, не смогу ли я освежить твою память?
