Глава 8

— Я хочу отдельную комнату.

— Нет.

— Просто нет? Без вариантов?

— Вот именно. Ты останешься здесь.

Сабин не уточнил, что она останется с ним, но это было очевидно. Его намерения были вполне ясны.

— Я не так долго прожил в Буде и нечасто останавливался в этой комнате, но она моя.

«Как и ты». Он не сказал этого вслух, но ей все было ясно и без слов.

Гвен сидела на краю незнакомой шикарной кровати, в незнакомой и до жути мужской спальне в незнакомой огромной крепости рядом со знакомым неотразимым мужчиной, которого она вроде как поцеловала и хотела бы поцеловать снова, но не могла, потому что он не желал иметь с ней ничего общего. В действительности это не она жаждала поцелуя, а ее гарпия. По крайней мере, так себе говорила Гвен.

Гарпия любила опасность и тьму, и демоническая натура Сабина вполне соответствовала ее требованиям. Гвен, напротив, предпочитала покой, граничащий со скукой. Она смотрела, как совершенно спокойный Сабин разбирает свою сумку, его движения были столь же уверенными, как и его голос. Пожалуй, хорошо, что он так отстранился от нее, сказала себе Гвен. Для гарпии это уж точно лучше. Глупо было бы с ее стороны снова поцеловать этого опьяняющего и приводящего ее в ярость Сабина. Подобные переживания не для нее, они слишком ярки и загадочны и смущают ее разум. Но этот мужчина, черт бы его побрал, так сексуален… даже сейчас, когда он распаковывает свои вещи… это выглядело как прелюдия. То, как напрягались его мускулы… Хватит пялиться на него. Вас не могут связывать близкие отношения. А кто говорит об отношениях? Испытывая страх перед своей темной половиной, Гвен всегда старалась придерживаться стратегии: заходи, бери то, что тебе нужно, и беги. В этом смысле ее отношения с Тайсоном, продлившиеся целых шесть месяцев, были исключением из правила. Интересно, что сейчас поделывает Тайсон? Встречается ли он с кем-нибудь? Может, даже женился? И что она почувствует, если узнает об этом?

Вспоминал ли он о ней? Спрашивал ли себя, где она или почему ее похитили? Наверное, стоит позвонить ему. Но сейчас сосредоточимся на главном.

— С какой стати я должна жить в твоей комнате? — спросила она Сабина.

— Так безопаснее.

Для кого? Для нее? Или для его друзей? Эта мысль повергла Гвен в отчаяние. Впрочем, наверное, даже хорошо, что мужчины так боятся ее. Может, они оставят ее в покое. Хотя странно… демоны не хотят с ней связываться, считая ее смертельно опасной? Да это просто смешно.

— Я ведь уже пообещала, что останусь в Будапеште. Я не собираюсь бежать.

— Это не имеет значения.

Она, прищурившись, посмотрела на него. Его короткие резкие ответы начинали бесить ее.

— У тебя есть подружка, как и у других? Может, жена? — Стерва, подумала она про себя. — Уверена, ей есть что сказать по поводу сложившейся ситуации.

— Нет. А если бы и была, это не имело бы значения.

Гвен уставилась на него, решив, что ослышалась.

— Не имело бы значения? Почему? Твои подруги не заслуживают твоей доброты и заботы?

Его пальцы изо всех сил стиснули бархатный мешочек с… метательными звездочками? Они угрожающе зазвенели, когда он положил их в сундук и запер на ключ. Второй мешочек остался висеть на его поясе.

— Я никогда не изменял своим, как ты выражаешься, подружкам. Я всегда был им верен. Но война — превыше всего. Всегда.

Ну надо же. Битва превыше любви.

Несомненно, Сабин — самый неромантичный мужчина из всех, которых ей приходилось встречать. В этом он превзошел даже ее прадеда, который, смеясь, сжег ее прабабку после того, как она произвела на свет бабушку Гвен.

Девушка склонила голову, пристально изучая Сабина.

— Ты что же, изменишь своей подруге, если это поможет тебе выиграть войну?

Повернувшись к сумке, он вытащил тяжелые армейские ботинки.

— Почему тебя это так волнует?

— Просто любопытно.

— Тогда ответ — да.

Гвен удивленно моргнула. Во-первых, он даже не оправдывался. Во-вторых, говорил уверенно, не колеблясь.

— То есть изменишь?

— Да. Изменю. Если ценой этой измены будет победа.

Ну ничего себе.

Откровенность Сабина буквально повергала ее в депрессию. Да, он был демоном, но она почему-то ждала — хотела? — от него большего. Она ни за что не стала бы встречаться с мужчиной, способным на измену.

Гвен хотела быть одной и единственной. Всегда. Ей нелегко было делиться с кем-то; это противоречило ее инстинктам и инстинктам ее племени. Вот почему она наконец отбросила свои страхи и вступила в отношения с Тайсоном.

Насколько Гвен было известно, он ей не изменял. У них был хороший, хотя и скучноватый секс, потому что отношения она еще могла как-то поддерживать, но позволить себе полностью отдаться страсти было бы рискованно. Что ж, по крайней мере, Тайсон любил ее, и она думала, что любит его. Сейчас, после стольких месяцев разлуки, она поняла, что любила лишь то, что он олицетворял собой, — нормальность, стабильность. К тому же они были очень похожи. Он работал в налоговом управлении, и даже собственные коллеги ненавидели его. Она была гарпией, которая всегда избегала конфликтов и которую жалело все ее племя. Однако одного этого сходства все же было недостаточно, чтобы оставаться вместе. По крайней мере, не навсегда.

Гвен подсознательно чувствовала, что рядом с Сабином она сможет расслабиться, хотя бы немного. Ее гарпия не испугала его ни в подземелье, ни в самолете. Обладая такой силой, он может выдержать больше, чем простой смертный. Но хотя Сабин бессмертен и ему нельзя отказать в храбрости, Гвен все же сомневалась, что он в состоянии вынести все сюрпризы, которые она может преподнести. Вряд ли это кому-то под силу.

И все же ей интересно было, каков он в постели. Не робок, это уж точно. Он пустился бы во все тяжкие и потребовал того же от своей партнерши. На что он готов будет пойти ради Гвен?

— Значит, жены у тебя нет, а сейчас ты свободен? — спросила она запинаясь.

Какая же женщина решится на отношения с ним? Наверное, только сумасшедшая. Да, он красив, и лишь один его поцелуй способен вознести женщину к вратам рая. Но это мимолетное наслаждение могло разбить сердце. Определенно она была не единственной, кто понимал это.

— С чего столько вопросов?

— Просто заполняю паузу.

Ложь. В последнее время она слишком часто прибегала к ней. Этот воин, спаситель, вырвавший Гвен из рук охотников, очень интересовал ее.

— Иногда можно и помолчать, — буркнул он, копаясь в сумке.

— Так у тебя есть кто-то или нет?

— Ты мне больше нравилась, когда всего боялась, — пробормотал он.

Странно, но рядом с ним она была не такой застенчивой, как обычно. Наверное, увидев, какую любовь его друзья испытывают к своим женщинам, она обрела уверенность в себе. По крайней мере, на время.

— Так что? Ты один?

Он вздохнул, уступая.

— Да, я один.

— Охотно верю, — пробормотала она. Его последняя подружка, наверное, дала ему пинка под зад. — Но это вовсе не означает, что мы можем спать в одной постели. Тебе придется поискать себе другое место, потому что эту кровать займу я.

Смело. Она только надеялась, что он не воспримет это как блеф.

— Не беспокойся. Я буду спать на полу.

Сабин бросил несколько мятых рубашек в корзину для белья, стоящую возле шкафа. Воин-демон сортирует грязное белье — такое не каждый день увидишь.

— А если я не доверяю тебе и не хочу, чтобы ты оставался здесь?

Он рассмеялся, и в этом смехе было что-то жестокое.

— Как жаль. Но я не оставлю тебя одну на всю ночь.

Утешительного мало. Он не пообещал держаться от нее подальше, не сказал, что не рассматривает ее в качестве сексуального объекта. А если это так? И хочется ли ей этого?

Гвен изучала его профиль, скользя взглядом вдоль линии носа. Тот был немного длиннее среднего и выглядел представительно. Четко очерченные скулы, квадратная челюсть. Резкие черты лица, и ни намека на мальчишеское обаяние, которое она себе вообразила.

У него были очень пушистые, почти как у женщины ресницы. Гвен не замечала раньше, но ресницы у него были такими густыми и темными, что создавалось впечатление, будто он подводит глаза.

Обхватив себя руками, она отвела взгляд от интригующего лица и переключила внимание на его тело. Ах, какие мускулы… она снова поймала себя на мысли, что восхищается им. Когда он потянулся за бритвенным прибором, под кожей его бицепса проступили вены. Его запястье стягивал черный кожаный браслет с металлическими заклепками. Его длинные ноги в два счета донесли его до ванной комнаты. Втайне она надеялась, что он снимет рубашку и у нее будет еще одна возможность полюбоваться его крепкими мускулами. Может, удастся получше рассмотреть татуировку в виде бабочки, обнимавшую его талию и исчезавшую за поясом брюк.

— Теперь моя очередь задавать вопросы, — сказал он, остановившись на пороге ванной и привалившись плечом к дверному косяку. — Почему ты не сбежала? Или хотя бы не попыталась. Я помню, ты говорила, что боялась пустыни, не хотела отправляться в неизвестность. Это я могу понять. Но потом ты разгадала наш маленький грязный демонский секрет и все равно осталась. Даже пообещала помочь мне.

Хороший вопрос. Гвен подумывала, не сбежать ли ей в лес, когда самолет приземлится, и потом, когда внедорожники остановились. Но тут из крепости выбежали смертные женщины, бросились в объятия своих мужчин… они явно любили их… и Гвен задумалась. Воины-демоны были нежны и заботливы со своими женщинами. Обходились с ними почтительно, даже благоговейно, словно с величайшими из ценностей.

Это главным образом и заставило ее пересмотреть свое отношение к демонам.

Они оказались полной противоположностью тому, чего она ожидала, были по-своему благородны и даже добры. Казалось, они хотят защитить ее. Более того, в их взглядах, устремленных на нее, Гвен не замечала разочарования, они принимали ее такой, какая есть, пусть даже она была не такой сильной, храброй и свирепой, как они.

«Это все ее ангельская кровь, — недовольно говорила мать всякий раз, когда Гвен отказывалась причинять вред невинному. — Надо было сто раз подумать, прежде чем ложиться с ним в постель».

Беззаветно любя Гвен, сестры всегда заступались за нее, но она прекрасно знала, что они тоже считают ее слабой. Она читала это в их глазах.

Словно оправдываясь, Гвен думала, что если бы отец знал дочь, то гордился бы ею. Только приветствовал такую доброту.

— И?.. — напомнил о себе Сабин.

— Я могу ответить тебе так, как ты ответил мне, — сказала Гвен, вздернув подбородок.

«Я сильная. Я могу постоять за себя».

— Почему я не сбежала? Потому. Вот почему.

«Что, съел?»

Сабин провел языком по зубам.

— Не смешно.

— Мне тоже.

«Вот тебе».

— Милая, поговори со мной.

То, как он произнес это слово… как ласка, фантазия и проклятие в одном нежнейшем шоколадном эклере. Конечно, украденном.

— Я чувствую себя в безопасности рядом с тобой, — наконец призналась Гвен. Она и сама не знала, зачем говорит ему правду. — Понятно?

Сабин нахмурился, чем удивил ее.

— Это глупо. Ты ведь меня даже не знаешь. Но если ты на самом деле так глупа, то зачем просила себе отдельную комнату? Зачем задавала все эти вопросы?

Щеки Гвен вспыхнули. Нет, какая она все-таки дура.

— У меня почему-то складывается впечатление, что ты не хочешь меня здесь видеть, хотя я здесь по твоей просьбе. Хочешь, чтобы я сбежала?

Он помотал головой.

— В таком случае можешь хотя бы притвориться хорошим?

— Нет.

И снова никаких колебаний. Это уже по-настоящему начинало раздражать ее.

— Ладно. Но скажи, почему ты то милый, то через минуту рычишь на меня?

Сабин стиснул зубы, на щеках заходили желваки.

— Я не могу дать тебе ничего хорошего. Не стоит доверяться мне, это причинит тебе боль.

А он не хочет причинять ей боль?

— Почему ты так говоришь?

Ответа не последовало.

— Это из-за твоего демона? — настаивала она. — Какой демон живет в тебе?

— Не важно, — рявкнул он.

И снова она не получила ответа. Хотя вразумительного ответа на ее вопрос, наверное, не существовало. Хотя, может быть, он обманывает ее и в действительно хочет причинить ей боль, потому что он демон, а именно так демоны и поступают. И все же он не мог быть воплощением истинного зла. Он искренне любил своих друзей. Эта любовь явственно читалась в его глазах всякий раз, когда он смотрел на них.

— Расскажи еще раз, что я могу для тебя сделать, — попросила Гвен, просто чтобы напомнить ему, что он действительно чего-то хотел от нее и что она не должна помогать ему, если этого не захочет. — Скажи, зачем ты пытаешься удержать меня здесь.

Хотя бы на этот вопрос он ответил охотно.

— Чтобы убить моих врагов, охотников.

У Гвен вырвался смешок.

— И ты в самом деле веришь, что я могу сделать нечто подобное? Намеренно, — поспешно прибавила она, не желая, чтобы ей в очередной раз напомнили о том, что она неумышленно натворила в том подземелье.

Темный взгляд Сабина вонзился в нее, подобно остро отточенному лезвию.

— При надлежащих условиях, полагаю, ты способна на все что угодно.

Надлежащие условия. Что это? Страх за свою жизнь? Злость? Он пойдет и на это. Подвергнет ее жизнь опасности или разозлит до полной утраты контроля. Все что угодно ради победы в его войне.

— А что случилось с обещанием научить меня держать себя в руках?

— Я сказал, что попытаюсь. А не обещал, что мне это удастся.

Еще никогда у нее не было лучшего повода, чтобы сбежать от него. Сабин оказался гораздо опаснее, чем она думала. Но она не могла сбежать прямо сейчас, когда отчетливо осознала, что часть ее действительно хочет помочь ему. Не убивать, ей не хотелось ввязываться в настоящую драку, но Гвен претила мысль о том, что по земле ходят люди, подобные Крису, что они измываются над другими бессмертными женщинами. Если она может хоть чем-то помочь в борьбе против них, разве она не обязана сделать это?

— Ты не боишься за свою жизнь? — спросила она. — Если я выпущу на волю свою гарпию, ты можешь не успеть порадоваться победе. Даже бессмертный может лишиться жизни при надлежащем стечении обстоятельств.

— Я готов пойти на этот риск. Как я уже говорил тебе, они убили моего лучшего друга, Бадена, хранителя демона Неверия. Он был великим воином и не заслужил подобной смерти.

— Что с ним случилось?

После того, что охотники творили с ее подругами по несчастью, она могла только гадать.

— Они подослали женщину, которая соблазнила Бадена. И, застав его врасплох в постели, отрезали ему голову. Но если тебе нужен еще один повод, вот он: охотники обвиняют меня и моих друзей во всех болезнях, в каждой смерти, во всей лжи и насилии, что творятся в этом мире. Они пытали людей, к которым я имел глупость привязаться, и сделают все, чтобы уничтожить всех и вся, при этом называя меня воплощением зла.

— Ох, — только и сумела произнести Гвен.

— Вот именно. Ох. Все еще считаешь, что не сможешь мне помочь?

Сабин был совершенно очарован красавицей, которую видел перед собой. Эти рыжие волосы, струящиеся по плечам и волнами ложащиеся на колени. Эти сияющие глаза с серебристыми искорками. Этот розовый румянец на пухлых щеках.

Но больше всего ему нравился ее вновь обретенный боевой дух. Несмотря на то, что прежде он говорил совсем другое. Ее сила была чертовски сексуальна. В особенности сила обретенная, не врожденная. Хотя Гвен была очень робкой по своей природе, боялась его, этого дома, даже собственной тени, сейчас она совершенно спокойно сидела на его постели, задавая ему вопросы, высоко подняв голову и глядя ему прямо в глаза. Она в самом деле была уникальным созданием.

«Или величайшей в мире актрисой», — проснулся демон Сомнения.

Сабин зарычал. Гвен не играла. Охотники действительно захватили ее в плен и пытали, она им не помогала.

«Ты раздражаешь меня своими подозрениями».

«А может, я сохраняю жизнь тебе и твоим друзьям. Лучше быть начеку, чем позволить себя прикончить. Не забыл про Данику? Она явилась сюда будто бы в поисках спасения, а на самом деле снабжала охотников информацией».

Сабин сглотнул.

«Пусти меня к гарпии! Я подчиню ее волю и узнаю правду».

Он представил себе Рейеса и Данику такими, какими они были теперь. Счастливыми, влюбленными. Живое свидетельство того, что дурные намерения могут превратиться в добро.

«Ты сейчас заткнешься. Да, именно это ты и сделаешь».

Что касается его…

Он посмотрел на Гвен, зная — без тени сомнения, — что ему не суждено обрести счастье, подобно Рейесу. Женщина еще может вынести то, что мужчина режет себя. Но она не сможет выжить, потеряв самоуважение. Гвен и так уже слишком близка к этому.

Что же сделало ее такой девушкой? Или скорее женщиной, ведь она старше Эшлин и Даники.

Ему хотелось знать о ней все, в мельчайших подробностях. Семья, друзья, любовники. И она интересовалась им, это нравилось ему больше, чем он готов был признать. Намного больше. Он хотел ответить на ее вопросы, рассказать ей все, но подобная откровенность могла быть опасна. Многое в нем самом раздражало его, но все же он стал умнее. Умнее, но по-прежнему во власти возбуждения.

Сабин стоял перед Гвен, чувствуя обжигающее, неутоленное желание. Он хотел запустить пальцы в эти шелковистые волосы, хотел, чтобы это роскошное тело трепетало под ним, над ним, хотел слышать ее крики, полные наслаждения.

Сопротивляясь искушению, он сложил руки на груди, его рубашка натянулась. Взгляд Гвен упал на его левый бицепс. Черт. Если она хотела его так же, как и он, то они угодили в ловушку. Хотя и полную греховных наслаждений, но опасную ловушку.

Его демон снова стал отчаянно рваться на волю, пытаясь добраться до нее, проникнуть в ее разум и наполнить его сомнениями. Вообще-то он уже начал нашептывать привычное: «Ты недостаточно сильна, недостаточно красива, недостаточно хороша».

Сабин прилагал нечеловеческие усилия, чтобы удержать демона в своей голове. Если он доберется до Гвен…

Он знал, как бороться с демоном, и давно научился не обращать внимания на сомнения; Гвен этого не умела. Она сломается, демон этого и добивается.

Почему она не может избавить его от мучений, как Эшлин избавила Мэддокса?

Почему она не может очаровать его темную половину, как Анья очаровала демона Люсьена?

Почему она не может обуздать стремление к боли, как Даника сделала для Рейеса?

Вместо этого Гвен лишь дразнила зверя внутри его.

— Честно говоря, не знаю, смогу ли помочь тебе так, как ты хочешь, но я сожалею о твоей потере, — сказала она с искренней печалью в голосе.

— Спасибо.

Как… мило.

Сабин нахмурился. Ей нужно лучше защищать свое сердце и свои эмоции. Она не должна переживать за него, ни к чему хорошему это не приведет. Теперь он чувствовал себя ее парнем. Кстати…

— А у тебя есть парень?

— Был. Раньше.

До того, как ее захватили в плен, догадался он. Какие же отношения их связывали? Бедняге небось приходилось следить за каждым словом, за каждым жестом, чтобы не пробудить в ней зверя?

— Ты скучаешь по нему?

В ее голосе ему послышалась грусть.

— Да, скучала.

Ага, хорошо… Сабин почувствовал раздражение.

— Он что, изменил тебе? Поэтому ты задавала эти глупые вопросы?

— Глупые? — Гвен провела розовым язычком по своим губам, и его член тут же напрягся. Сабин представил, как этот язычок касается его тела. Где-то ниже пояса.

— Нет, он мне не изменял. Он был честным.

Эти слова еще больше разозлили Сабина.

— Я честен. Я уже говорил тебе, что не лгал насчет того, что собираюсь делать, а чего не собираюсь. Я не могу.

Она посмотрела на него, изумленно выгнув бровь.

— Ты не можешь? О чем идет речь?

— Я не собираюсь говорить об этом, — процедил Сабин сквозь зубы.

Может, Гвен и нужно защищать свое сердце, а вот ему следует следить за своим языком.

— То, что ты сказал правду о своей готовности изменить, не делает тебя лучше, чем мой парень. Тайсон ни при каких обстоятельствах не стал бы мне изменять. Он любил меня.

Ее парень? Ее парень!

— Его что, зовут Тайсон? Не хотелось бы тебя расстраивать, но ты встречалась с мужчиной, которого зовут так же, как компанию по производству курятины. И я бы не был так уверен насчет его благородства. Готов поспорить, что он наставлял тебе рога всякий раз, как ты отворачивалась. Кроме того, если он так любил тебя, почему не пытался искать?

Сабин выругался про себя и крепко сжал губы. Эти ужасные слова произнес его демон, а не он. Поскольку он удерживал ублюдка на коротком поводке, не позволяя ему проникнуть в ее разум, тот решил пойти другим путем.

Гвен побелела.

— Он… он, наверное, пытался.

Чувство вины и стыда затопило Сабина, смывая раздражение. Несмотря на всю свою браваду, она была очень хрупким созданием. Однако это лишь подтвердило его подозрения. Достаточно легкого напора сомнений, и она почти сломалась. Ему лучше держаться от нее подальше.

Вот только сможет ли он? Его тянуло к этой женщине. Он уже решил, что она будет спать в его комнате. С ним. Одна. Как глупо! Но это был единственный способ охранять ее — от других, от нее самой. И еще… тоже, конечно, глупо, но ему нравилось думать, что Гвен рядом с ним. Он наслаждался ею. Она была не только красивой, но и остроумной — когда не была напугана и не замыкалась в себе, — а также бесконечно милой.

Интересно, все ли гарпии столь же соблазнительны и смущают мужчин, как Гвен? Кажется, он скоро это узнает, раз уж согласился принять здесь ее сестер. Он не хотел давать такое обещание. Сначала. Больше гарпий — больше опасности. Больше споров. Но потом он понял, что больше гарпий — значит, больше оружия против охотников. И ему предстояло каким-то образом убедить гарпий помочь ему уничтожить людей, причинивших вред их любимой сестре.

«Если только они действительно любят ее, — заметил демон. — Они ее вообще искали, когда она пропала?»

Черт. Он об этом не подумал. Гвен находилась в плену целый год. Родные не отыскали ее, не спасли. Так же, как и ублюдок Тайсон.

Его руки сжались в кулаки. Что ж, если сестры не захотят ему помогать, ладно. У него есть Гвен. Он не понаслышке знал, на что она способна.

— Слушай. Прости меня за то, что я сказал, — выдавил он — черт возьми, ну не умеет он извиняться — и направился к двери. — Ты хочешь остаться одна? Хорошо. Я могу оставить тебя на несколько часов. Только не уходи из этой комнаты. Я пришлю тебе еду.

Она застонала от удовольствия, желания, но сказала:

— Можешь не беспокоиться, мне не нужна еда. Я не стану есть.

Сабин остановился, но не обернулся. Чем больше он смотрел на нее, тем мягче становился.

— Тебе нужно поесть, Гвен. Ты понимаешь? Я не хочу, чтобы ты считала меня похожим на твоих тюремщиков, намеренно моривших тебя голодом.

— Я так не считаю, — упрямо ответила она. — Но я не буду есть. И ты просто возьмешь и оставишь меня здесь, где до меня смогут добраться демоны? Куда ты идешь?

— Я тоже демон, — сказал он, не отвечая на ее второй вопрос. Он уже научился это делать.

— Я знаю. — Ее голос звучал нерешительно, едва слышно.

Его желудок болезненно сжался. Гвен знала, но для нее это не имело значения? Никогда еще слова не значили для него так много.

— Я буду рядом, если тебе понадоблюсь. Только позови. Хотя постой-ка, у меня есть идея получше. Я пришлю Анью, она составит тебе компанию. У них с Люсьеном было достаточно времени, чтобы… наговориться. Она присмотрит за тобой.

И если необходимо, заставит Гвен поесть. Если кто-то и мог убедить кого-то сделать то, что делать не хотелось, то это плутовка Анья.

— Не уходи никуда.

Лишь закрыв за собой дверь, запирая Гвен в комнате из опасений, чтобы она не наткнулась случайно на его друзей, если вдруг решит осмотреться, пошпионить или поискать телефон, чтобы позвонить охотникам, — она на них не работает, черт побери! — он понял, что собирается свести вместе гарпию и богиню Анархии.

Замечательно. Ему очень повезет, если до утра он не лишится головы.