Глава 20
«И я еще хотела стать воином?» — подумала Гвен в тысячный раз после очередной изнурительной тренировки. Задыхаясь, мокрая от пота, покрытая синяками, она рухнула на постель Сабина.
Последние несколько дней Сабин делил время между своими обязанностями — какими бы они ни были — и тренировками. Последние несколько часов ее немилосердно колотили. Опять. Сабин не признавал полумер, милосердие было ему незнакомо. Вот черт!
— Ты стала сильнее, чувствуешь? — спросил он, словно читая мысли Гвен.
— Да.
Она и в самом деле это чувствовала.
— Я не стану извиняться. Ты уже можешь держать удар.
— Да я и сама могу ударить в ответ, — самодовольно улыбнулась она, вспоминая, как всего час назад швырнула мускулистого воина в лес, так что тот долго не мог отдышаться.
Еще она научилась тому, когда следует уклоняться, а когда нападать.
— Тебе также придется научиться быстрее вызывать свою гарпию. Это поможет в битве. — Он присел на кровать, обнял Гвен за шею и притянул к себе. — А теперь пей.
Она вонзила зубы в его артерию и покраснела, вспомнив, как набросилась на него в лесу. Потом ее глаза закрылись от наслаждения вкусом этого мужчины.
Приподняв Гвен, Сабин опустил ее к себе на колени, и она немедленно развела ноги, прижимаясь к его телу. Он потерся возбужденным членом между ее бедер. Она застонала от удовольствия. Но когда запустила пальцы в его волосы, оторвалась от раны на его шее, желая большего, он бросил ее на постель, поднялся на дрожащих ногах и направился к двери.
— Время для второго раунда, — сказал он. — Жду тебя на улице.
И скрылся за углом.
— Ты начинаешь меня бесить! — крикнула Гвен.
Ответа не последовало.
Она едва не закричала от горького разочарования. Сабин уже дважды проделывал с ней это. Тренировал ее, возвращался вместе с ней в спальню, чтобы исцелить ее раны своей кровью, а потом уходил, ссылаясь на неотложные дела или тренировку. Почему? С тех пор как они откровенно поговорили, он больше не занимался с ней любовью. Почему?
Они рассказали друг другу о своих чувствах. Гвен знала, что хочет его, пусть даже их связь не продлится долго. Она уже призналась в этом самой себе. Даже если им суждена разлука, она хотя бы попытается. Если ничего не выйдет, вина ляжет на него, ей не о чем будет сожалеть.
Мысль о том, что в предстоящей размолвке будет виноват Сабин, немного утешила Гвен. Она улыбнулась. А представив себе, каким прекрасным могло бы быть будущее вместе с ним, она мечтательно вздохнула и уткнулась в подушку. Он был мужчиной, к которому могла бы испытывать вожделение любая гарпия. Сильный, немного диковатый, очень чувственный. Он мог без колебаний и сожаления убить врага. Он не боялся трудной работы. Он мог быть безжалостным, беспощадным, но с ней был другим, нежным и заботливым.
Единственный вопрос: станет ли Гвен для него важнее войны?
Стоп! Есть еще второй вопрос: хочет ли она этого?
Вздохнув, девушка встала и отправилась на улицу. Солнце стояло высоко, его лучи согревали Гвен, пока она искала Сабина. Увидев его, она испытала прилив гордости. «Мой». Он склонился над двумя кинжалами, затачивая лезвия до остроты бритвы.
«Какой смысл практиковаться с тупыми клинками», — сказал он ей как-то. Завтра они собирались поработать с огнестрельным оружием. Золотые лучи солнца ласкали его обнаженную грудь, подчеркивая загар. Кожа блестела от пота. Гвен почувствовала, как в ней просыпается возбуждение. Ранки на его шее уже зажили без следа. Ей же хотелось, чтобы они остались навсегда, как ее клеймо.
«Это сильное тело было на мне, во мне».
Гвен снова хотела испытать это. Чем скорее, тем лучше. Ночью было труднее всего. Сабин появлялся в спальне перед рассветом — Гвен даже не нуждалась в подсказках демона, гадая, где он был и чем занимался, — забирался в постель, стараясь не прикасаться к Гвен. Она чувствовала тепло его тела, слышала тихое дыхание и изнывала от неудовлетворенного желания. Потом засыпала, так ничего и не добившись.
Если сегодня ночью Сабин продолжит сопротивляться, она возьмет дело в свои руки. В прямом смысле этого слова. Один раз он уже связался с ее гарпией и остался в живых, значит, сумеет сделать это снова.
— Черт побери, — произнесла Эшлин, жена Владыки, одержимого демоном Насилия. Удивительно было слышать проклятия из уст этой хрупкой женщины. — Опять!
Как обычно, Эшлин и Даника сидели в сторонке и болели за Гвен. Им нравилось возмущенно улюлюкать, когда Сабин в очередной раз сбивал ее с ног. Хотя Гвен не так хорошо их знала, она не могла ими не восхищаться. Они были открытыми и искренними, добрыми и мудрыми, и, несмотря ни на что, им удавалось поддерживать отношения с Владыками Преисподней. Гвен собиралась выведать у них секрет. Ей хотелось узнать, как им это удавалось, но пока все не могла выкроить время для разговора.
Сейчас они отвлеклись, играя во что-то с Аньей, Бьянкой и Кайей, которым тоже нравилось наблюдать за тренировками Гвен. Эшлин и Даника встретили ее сестер с распростертыми объятиями, заявив, что им тут не помешает еще немного эстрогена, чтобы сбалансировать тестостерон.
— Моя очередь бросать, — шутливо зарычала Бьянка. — Отдай кости, или я отрежу тебе пальцы. Выбирай.
Мэддокса рядом не было, а то сестре пришлось бы ответить за свои слова, подумала Гвен. Игра это или нет, он никому не позволил бы угрожать его женщине.
Воин по имени Кейн стоял в стороне, с улыбкой на губах наблюдая за женщинами. Его карие глаза блестели. Он расположился на открытом месте, не прислоняясь к дереву, не прячась в его тени. И все равно прямо на глазах у Гвен ветка дуба, росшего поодаль, вдруг отломилась и обрушилась прямо на Кейна, хлестнув его по лицу.
Он и еще несколько воинов остались здесь, по-видимому чтобы изучать свитки, переданные Кроносом, — разве не в этом заключалась одна из обязанностей Сабина? — в то время как все остальные отправились в Чикаго, чтобы «надрать охотникам задницу». Странно, но Гвен скучала по ним.
— …задумалась?
Сильный удар в живот, и Гвен полетела на землю.
Секунду спустя Сабин оказался сверху, сердито глядя на нее. Лезвия кинжалов поблескивали рядом с ее плечами.
— Мы же говорили о том, как опасно витать в облаках.
У Гвен от падения совсем дух вышибло, поэтому ответить она смогла только через несколько мгновений, когда пришла в себя.
— Мы же… еще не начали.
«Ты действительно думаешь, что… достаточно сильна для таких дел?»
Голос демона Сомнения в ее голове звучал как-то неуверенно, как будто хозяин не решался выйти из своего укрытия. Демон действительно боялся ее, как Сабин и говорил. Гвен почувствовала себя увереннее.
— Прости, что пришлось натравить на тебя демона, но я хочу, чтобы ты научилась бороться и с ним. К тому же неужели ты думаешь, охотники будут спрашивать у тебя разрешения напасть и ждать, пока ты соблаговолишь им ответить?
Это верно. Наверное, пора уже показать, на что она способна.
— Во-первых, твой демон сейчас больше напоминает смирного домашнего кота. Во-вторых…
Воспользовавшись тем, что ее руки свободны, Гвен сжала кулаки и со всего размаха заехала Сабину по вискам. Удивленно пробормотав что-то, он схватился за голову и повалился на землю. Она не стала терять времени и пнула его в грудь с такой силой, что у него хрустнули ребра.
Гарпия расхохоталась: «Еще!»
Впервые в жизни этот голос не испугал Гвен, она удивленно моргнула. Неужели она… примирилась со своей темной половиной?
— Вперед, Гвенни! — крикнула Кайя.
— Врежь ему, пока не встал! — проорала Бьянка.
Сабин все еще сжимал кинжалы и часто моргал, пытаясь сфокусировать зрение. Гвен вскочила, за спиной затрепетали крылья. Хорошо, что они были небольшими и не разорвали на ней рубашку. Двигаясь с молниеносной скоростью, она переместилась за спину Сабина и схватила его за запястья.
У него не было времени оказать сопротивление.
Прежде чем он понял, что происходит, Гвен вонзила остро заточенные кинжалы ему в плечи. У кончика каждого лезвия выступили капли крови.
Воцарилось растерянное молчание.
— Ладно. Будем считать, что ты официально надрала мне задницу.
Некоторые мужчины почувствовали бы себя униженными, но в голосе Сабина звучала гордость.
В душе Гвен вспыхнула радость. Она сделала это. В мгновение ока. Она в самом деле сделала это. Она никогда не думала, что сможет победить в схватке, вне зависимости от того, насколько силен ее противник. Это казалось ей невозможным. И все же она одолела самого долбаного Владыку Преисподней, одного из самых опытных воинов в этом мире, да и в любом другом, наверное, тоже. Сами боги трепетали при одном упоминании их имен.
Ну, если не трепетали, то должны были бы.
— В следующий раз, когда мы будем сражаться друг с другом, ты должна выпустить гарпию, — сказал он.
Гвен неохотно кивнула. Выпустить гарпию, чтобы заняться любовью, — это одно, а сражаться бок о бок с таким соратником — совершенно другое.
— Только подумай о том, что ты сделаешь с охотниками, — восхищенно сказала Кайя. — Девочка моя, я никогда не видела ничего подобного.
— Мама гордилась бы тобой. — Талия подошла к Гвен и хлопнула ее по спине. — Если бы мы знали, где ее искать, она приняла бы тебя с распростертыми объятиями.
Гвен была абсолютно счастлива. Она всегда считалась недоразумением, слабым звеном, ошибкой. Одной победы оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя одной из них. Достойной.
Сабин молча приблизился к ней и вынул кинжалы из ее дрожащих рук. О чем он думал в это мгновение?
— Хорошая работа. — Эшлин погладила округлившийся живот. — Впечатляет.
Улыбающаяся Даника захлопала в ладоши:
— Сабин, тебе должно быть стыдно. С тобой справились меньше чем за минуту.
— И кто? Девчонка. — Кайя посерьезнела. — Ладно, тренировка вроде бы закончилась, поэтому задам вопрос. Когда мы наконец займемся делом? — Она уперла руки в бока. — Нам скучно. Мы скучаем. Мы и так долго ждали и, заметь, вели себя хорошо.
— Да, охотники обидели нашу маленькую сестричку и должны заплатить за это, — сказала Бьянка.
— Скоро, — ответил Сабин. — Обещаю.
Это немного напугало Гвен. Но не настолько, чтобы изменить курс, который она для себя наметила.
— А сейчас я собираюсь провести время с суперженщиной. Наедине. — Никто не стал возражать, когда Сабин затащил Гвен в тихое местечко, где стояло ведерко со льдом. Он усадил ее в прохладной тени. — Тебе нужна еще кровь?
— Нет.
Интересно, о чем он думает? Он был вежлив с Гвен, но как никогда далек от нее. Видимо, сказав, что им нужно побыть наедине, он имел в виду не обнаженные тела и постель.
— Я в порядке. И в отличной форме.
Чтобы доказать это, она не стала садиться.
— Отлично. Как бы мне ни хотелось дать тебе кровь, гораздо больше хочется посмотреть, как быстро ты залечишь без нее свои царапины.
— Нет у меня царапин.
— В самом деле?
Взгляд Сабина остановился на ее руке.
Гвен опустила глаза и увидела на предплечье кровоточащие порезы:
— О!
Ничего себе. Должно быть, изрешетившие Гвен пули сделали ее нечувствительной к боли.
— Скажешь, когда раны затянутся.
Тоже мне командир. Но Гвен это нравилось. Каждый полученный урок делал ее сильнее, готовил к тому, что может случиться. Она понимала, что Сабин заботится о ней, для любого другого он, пожалуй, не сделал бы то, что делал для нее. Только для нее.
Если подумать, он всегда ее защищал. Кайя и Бьянка не раз оскорбляли и нападали на его друзей, но это лишь забавляло Сабина, иногда он и сам не прочь был подразнить друзей. Но когда сестры принимались подкалывать Гвен, он мрачнел. Всегда отталкивал их от нее. Грубо отталкивал. Для него мужчины и женщины были равны и заслуживали одинакового обращения. Это тоже восхищало Гвен.
— Сядь, — повторил он. — Мне нужно поговорить с тобой.
— Хорошо.
Когда Гвен села, Сабин показал ей запотевшую от холода бутылку с водой:
— Если хочешь заработать ее, расскажи, что случается с гарпией, когда она находит себе партнера, спутника жизни. Как долго это может длиться и что от него требуется?
Неужели он… подумывает занять эту должность? Гвен расширенными от удивления глазами уставилась на Сабина, раскинувшегося на земле.
— Ну так что?
— Мы обзаводимся парой на всю жизнь, — хрипло сказала она, — и очень редко. Гарпии свободолюбивы, но иногда они встречают мужчину, который… вызывает восторг. Наверное, это самое верное слово. Его запах, прикосновения становятся для нее наркотиком. Только его голос способен усмирить ярость гарпии, это все равно что погладить ее по перышкам. Но я не знаю, что от него требуется, я никогда не встречала гарпию со спутником.
Сабин выгнул бровь.
— У тебя никогда такого не было? Я имею в виду, спутника. Ты же не станешь утверждать, что этот трусливый…
— Нет, у меня никогда не было пары. — Тайсон не вызывал у нее никакого восторга, это уж точно. Гвен показала на бутылку с водой: — Я заработала ее.
Через секунду бутылка полетела в ее сторону. Гвен открыла ее, пролив немного воды себе на руки. Через несколько мгновений бутылка была пуста.
— Гарпии слушаются своего партнера?
С ее губ сорвался смешок.
— Нет. Ты что, в самом деле думаешь, что гарпия может кому-то подчиняться?
Сабин пожал плечами. В его глазах промелькнули решимость и разочарование.
— А к чему тебе это знать? — спросила она.
— Твои сестры, кажется, думают… — На его скуле задергался нерв. — Ладно, не важно.
— Что?
Сабин пристально посмотрел на нее.
— Уверена, что хочешь это знать?
— Да.
— Они думают, что я — твой спутник.
У Гвен от изумления отвисла челюсть, губы сложились в большую букву «О».
— Что? — спросила она. Это прозвучало глупо. — И почему же они так думают?
И почему они говорили об этом с Сабином, а не с ней?
— Я тебя успокаиваю. Ты меня хочешь, — сказал он, словно оправдываясь.
Но если он… если она… черт! Сабин в самом деле действовал на нее успокаивающе. С самой первой встречи. И она желала его, ей нужна была его кровь, его присутствие, его тело. Она всегда была не такой, как все гарпии, и всегда думала, что ей не суждено найти пару. Но что, если она ошибалась?
Когда Сабина не было рядом, Гвен скучала по нему. Когда он был с ней, хотела прижаться к нему, наслаждаться им. Она открыла ему свои тайны и ничуть не жалела об этом.
Анья тоже как-то сказала, что Сабин принадлежит Гвен, но тогда она не поверила богине. Теперь же… невероятно… Гвен снова задумалась.
Не потому ли Сабин в последнее время сторонится ее? Не хочет с ней связываться? Живот Гвен болезненно сжался.
— Я не… я не знаю, люблю ли тебя, — пробормотала она, пытаясь дать ему возможность отступить.
Что-то темное промелькнуло в его глазах. Жесткое и страстное.
— Тебе и не нужно любить меня.
Сабин не произнес «пока», но в этом не было необходимости, Гвен прекрасно его поняла.
Любит ли он ее? Вряд ли стоит на это надеяться. Потому что если бы любил, то хотя бы раз прикоснулся к ней. Верно?
— Давай поговорим о войне, — вдруг сказала она вместо того, чтобы задать вопрос, который действительно интересовал ее: «Почему ты не занимаешься со мной любовью?» — Это не столь щекотливая тема.
Сабин вздохнул:
— Будь по-твоему. Я не поехал в Чикаго с остальными, поэтому занялся свитками — выписывал имена других бессмертных, одержимых демонами, и пытался найти хотя бы какую-нибудь информацию о них в книгах, которые Люсьен собрал за долгие годы.
Сабин остался здесь из-за нее. Гвен знала это и чувствовала себя счастливой. Может быть, мысль о том, чтобы стать ее спутником, не так уж и противна ему.
— Нашел что-нибудь?
— Обнаружил несколько имен, знакомых мне еще по тем временам, когда я пребывал на небесах. Большинство узников Тартара попали туда благодаря мне и другим Владыкам, так что вряд ли они питают к нам теплые чувства. Наверное, нам придется выследить и убить их, чтобы они не перешли в лагерь Галена. Хотя вопрос спорный. Гален ведь тоже помогал посадить их под замок, когда был одним из нас. — Сабин замолчал и снова вздохнул. — Слушай, я ведь заговорил насчет спутника гарпии потому, что хотел тебе кое-что сказать.
В Гвен боролись разочарование и любопытство. Любопытство оказалось сильнее. Она выпрямилась:
— Я слушаю.
Он сунул руку в ведро со льдом и достал еще одну бутылку воды.
— Плата? — спросила Гвен, смеясь. — Я уже согласилась помогать тебе. Так что не обязательно платить мне за это.
Сабин молча открыл крышку и осушил бутылку.
Улыбка Гвен угасла, повисло напряженное молчание.
— Что происходит?
Он прислонился к дереву, глядя куда-то вдаль.
— Когда придет время битвы, а произойдет это скорее раньше, чем позже, я хочу, чтобы ты осталась здесь, подальше от этой заварушки.
Ну да. Конечно. Гвен снова рассмеялась, хорошее настроение вернулось к ней.
— Отличная шутка.
— Я говорю серьезно. У меня есть твои сестры, ты мне не нужна.
Но… он же не может всерьез так думать. Или может? Этот одержимый воин пойдет на все, чтобы победить, будет использовать любые средства, которые помогут ему уничтожить охотников. Разве четыре гарпии не лучше трех?
— Я бы никогда не стал шутить на эту тему, — добавил он.
Нет, он в самом деле не шутит. Гвен показалось, что в ее грудь вонзились тысячи кинжалов Сабина и каждый был нацелен в сердце. Некоторым удалось поразить цель, потому что ее сердце пульсировало и горело.
— Но ты сам говорил, что я нужна тебе. Ты сделал все, что было в твоих силах, чтобы заручиться моей поддержкой. Я тренировалась. Я стала сильнее.
Сабин провел рукой по лицу. Он вдруг показался Гвен таким усталым.
— Да, я говорил это. И ты действительно многого добилась.
— Но?..
— Черт побери! — вдруг прорычал он, стукнув кулаком по земле. — Я не готов отправить тебя в эту мясорубку.
— Я не понимаю. Что происходит? Почему ты передумал?
Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, подумала Гвен.
— Я просто… Черт… — повторил он. — То, что сейчас происходит в Чикаго, наверняка разъярит охотников. Вспомни, что случилось после Египта. Они придут сюда. Они попытаются отомстить. Я не смогу сосредоточиться на битве, если ты будешь рядом со мной. Понятно? Я буду беспокоиться за тебя. Мысли о тебе будут отвлекать меня. А это подвергнет жизнь моих людей опасности.
Гвен не знала, откуда у нее взялись силы, но она вскочила. Прищурилась. Он будет беспокоиться. Как женщине ей это было приятно. Очень приятно. А воительнице, гарпии, которой она теперь хотела стать, это совсем не понравилось. Вся ее радость растаяла без следа. Она никогда больше не будет трусихой.
— Ты должен научиться не переживать обо мне, можешь начать тренироваться прямо сейчас, потому что я буду сражаться рядом с тобой. Это мое право.
Сабин тоже вскочил, с раздувающимися ноздрями, сжатыми кулаками.
— У меня есть право, как у твоего любовника… как твоего супруга, защищать тебя от врагов.
— Я никогда не говорила, что ты — моя пара или, как ты выразился, мой супруг. Поэтому слушай внимательно. Я всю свою жизнь ждала чего-то подобного. Чтобы проявить себя. Ты не отнимешь у меня этот шанс. Я тебе не позволю!
— У него и не получится, — внезапно вмешалась Талия. Она стояла чуть в стороне вместе с Кайей и Бьянкой. Они были вне себя от ярости. — Никто не может остановить гарпию. Никто.
— Большая ошибка, Сабин, — сказала Кайя. — Жаль… ты уже стал нам нравиться.
— Я знала, что подслушивание — отличная штука, — процедила Бьянка сквозь стиснутые зубы. — Ты можешь быть свирепым, жестоким, но ты все-таки мужчина, а мы прекрасно знаем, что вам доверять нельзя. Посмотри, что случилось, когда Гвен отправилась на поиски приключений.
Талия провела языком по белоснежным зубам.
— Гвен наконец дала тебе то, что ты хотел, а теперь ты вдруг заявляешь, что больше не нуждаешься в ней. Все вы, мужики, такие.
— Гвен, — сказала Кайя, — идем. Мы уезжаем из крепости. И сами разберемся с охотниками.
— Нет, — возразил Сабин. — Ничего подобного.
Казалось, целую вечность Гвен смотрела на него, мысленно умоляя сказать сестрам, что они ошибаются. Ее охватили сомнения, ее собственные сомнения. Он хочет защитить ее потому, что она ему небезразлична?
Или просто утратил веру в ее бойцовские качества, и это после того, как вложил столько сил в тренировки? Или он собирается сделать что-то, что может расстроить ее… например, заведет роман с женщиной-охотником… и не хочет, чтобы она это видела?
Или его устами говорит демон? Если так, она должна найти способ справиться с ним.
— Сабин, — сказала она, не теряя надежды, — давай поговорим.
— Я хочу, чтобы ты осталась в крепости, — отрезал он. — И не высовывала отсюда нос.
— Ты хочешь оставить меня здесь и взять с собой моих сестер, я тебя правильно поняла?
— Только двух. Одна останется с тобой.
Гарпии расхохотались.
— Как бы не так, — одновременно ответили они.
Вздернув подбородок, Гвен уставилась на Сабина.
— Они не станут тебе помогать, если ты оставишь меня здесь. Все еще хочешь этого?
— Да.
Никаких колебаний.
Как он мог с ней так поступить? Ведь так старался убедить Гвен и ее сестер сражаться на его стороне? В ее горле застрял комок, жгучий как кислота.
— Ты хочешь выиграть свою войну? Наконец? Ты мог бы это сделать. С нами. Со всеми нами.
Молчание. Это молчание было наполнено для Гвен горьким разочарованием, сожалением и печалью.
— Гвен, — сказала Талия, на этот раз резко. — Идем. Чувствуя себя преданной, Гвен отвернулась от Сабина и последовала за сестрами.
