Основателями русского монашества стали святые преподобные Антоний и Феодосий Печерские.

Преподобный Антоний Печерский († 1073; память 10/23 июля) начал свой монашеский путь на Афоне. По благословению возвратился на Русь, чтобы передать русским подвижникам иноческие традиции Святой Горы. По возвращении на родину преподобный Антоний поселился в пещере в Берестове, близ Киева, и начал свои подвижнические труды. Святая жизнь преподобного Антония привлекла к нему многих православных, которые стали приходить к нему за советом и благословением; некоторые оставались жить около него. Ученики преподобного Антония под его руководством построили храм и соорудили келлии, первоначально находившиеся в пещерах; поэтому монастырь получил название Киево-Печерского. Высота святости, которой достиг преподобный Антоний, была показана многими чудесами. Сама Пресвятая Богородица прислала к нему из Константинополя зодчих для построения «великой Печерской церкви». Она в чудном видении явилась им во Влахернском храме и дала денег и местную икону Успения Божией Матери. Место соборного храма обители открылось по молитвам преподобного Антония. В первую ночь молитвы святой просил, чтобы наутро по всей округе, за исключением места будущего храма, выпала роса. Так и произошло. На другую ночь преподобный просил, чтобы случилось наоборот — и на святом месте оказалась роса. На третий день, помолившись, измерили золотым поясом длину и ширину храма, и преподобный низвел молитвой огонь, который очистил назначенное место от растительности. Так было положено основание соборного храма Киево-Печерской обители. В своем затворническом подвиге преподобный Антоний победил немощи падшей человеческой природы и получил от Господа дар исцеления и изгнания бесов.

Сподвижник преподобного. Антония, преподобный Феодосий († 1074; память 3/16 мая), в двадцать три года из любви ко Христу оставил родительский дом и ушел в Киев. Приняв монашеский постриг, он всего себя отдал на служение Христу Богу. Преподобный Феодосий всех тогда превосходил своими великими подвигами: постом, бодростью, ручной работой, а более всего смирением и послушанием. Днем он трудился, а ночами стоял на молитве.

По просьбе братии преподобный Феодосий был поставлен игуменом монастыря. Когда число братии возросло, святой игумен устроил на близлежащей горе большой деревянный храм и келлии. Так возник знаменитый Киево-Печерский монастырь.

Преподобный Феодосий просиял светом добрых дел, как великий светильник небесный. За свою праведную жизнь он еще при жизни своей был прославлен Богом перед людьми, будучи осияваем видимым светом. Не раз люди видели необычайный свет, сиявший над монастырем праведника. Преподобный был очень милосерд и сострадателен. Для нищих и убогих он построил близ монастыря двор с храмом, посылая туда все необходимое. Каждую субботу святой посылал воз хлеба заключенным в темницах.

За великие труды и подвиги Господь наградил преподобного даром чудотворения. По его молитвам братия никогда не испытывала в чем-либо нужды, и часто монастырские запасы пополнялись чудесным образом. Так, однажды в монастыре истощились запасы муки. Веря во всемогущество Христа Бога, преподобный Феодосий послал пекаря в житницу. Инок ужаснулся, видя, что пустой прежде амбар теперь так переполнен, что мука сыплется на землю. Такова была преданность преподобного Христу!

Слава о богоугодном житии преподобного распространилась по всей Руси. Многие бояре и сам князь Киевский Изяслав приходили к нему за наставлениями. Видя такую честь, преподобный Феодосий еще более смирял себя. Святой игумен сам работал в пекарне, носил воду, рубил дрова; одежда его была столь бедна, что его скорее можно было принять за последнего послушника, чем за великого игумена. Из жизни смиренного подвижника известен такой случай. Однажды, возвращаясь от князя Изяслава, святой ехал на княжеской колеснице. Возница, видя его убогое одеяние, подумал, что это простой монах, и велел ему сесть вместо себя на коня, а сам сел на колесницу. Прошла ночь. При рассвете им навстречу начали попадаться вельможи, ехавшие к князю. Последние, узнав преподобного, сходили с коней и низко кланялись ему, отчего возница пришел в смущение. Когда же узнал, кто был ехавший с ним монах, то очень испугался наказания, но святой накормил его и отпустил с миром.

Ежегодно на время Великого поста преподобный Феодосий затворялся в пещере, терпя в ней бесовские искушения, и с помощью Божией получил над ними такую власть, что они боялись даже приблизиться к нему. В 1073 году, когда число братии еще более умножилось, преподобным был заложен новый каменный храм в честь Успения Богоматери, закладка и строительство которого сопровождались дивными чудесами. За несколько дней предсказав свою кончину, преподобный Феодосий мирно почил и был погребен в пещере, где обычно молился. Святые его мощи пребывают под спудом в пещере Киево-Печерской обители.