Укреплял монашество на Русской земле преподобный Сергий Радонежский († 1392; память 25 сентября/ 8 октября). Родился он под Ростовом в семье благочестивых бояр Кирилла и Марии и наречен Варфоломеем. Он с детства упражнялся в подвигах благочестия, соблюдал строгое воздержание, удаляясь от детских игр и развлечений, пребывая в молитве. После смерти родителей, желая служить только одному Христу Богу, оставил суету мира и, приняв иноческое пострижение с именем Сергий, удалился в глухие леса в десяти верстах от Радонежа, на гору Маковец. Здесь было положено основание знаменитой обители преподобного Сергия. Святой проводил дни в подвигах поста и молитвы, среди всевозможных лишений, в борьбе с искушениями диавола, который принимал вид то страшных зверей, то вооруженных воинов и устрашал подвижника. Но святой все побеждал именем Христовым, творя непрестанную молитву Иисусову.

Постепенно вокруг стали собираться такие же боголюбцы, желавшие под руководством Сергия послужить Христу Богу подвигами пустынножительства. Преподобный всех принимал с любовью, и Господь видением множества прекрасных птиц показал святому, сколь умножатся ученики его. Преподобным Сергием и его учениками было открыто семдесят монастырей, а к концу монгольского периода, к концу XV века, на Руси уже было почти пятьсот монастырей. Они были очагами благочестия, где искали только Бога, искали только даров благодатных. И действительно, эти обители являлись школами благочестия для Руси. При них были богадельни, школы, библиотеки, и приходили русские люди и учились у иноков, как нужно веровать Богу и наследовать жизнь вечную.

Воссиял во всем блеске преподобный как великий служитель Церкви Христовой и гражданин земного Отечества — его имя было на устах у всех: от великого князя и бояр до последнего поселянина Московской Руси, и был он яко древний пророк.

Исполненный глубокого смирения, старец не желал наград и отказался от святительского сана, предложенного ему митрополитом Алексием. Но как великий благодетель отводил он своими молитвами от Руси беды и скорби. Он содействовал духовному возрождению и обновлению всей Русской земли, а через то и освобождению ее от подчинения и рабства диким азиатским ордам.

Великий избранник Божий Сергий был дарован земле Русской именно в такое тяжкое время, когда татары заполонили почти все пределы ее, когда междоусобия князей доходили до кровавых побоищ, когда эти усобицы, бесправие, татарские насилия и грубость тогдашних нравов грозили русскому народу совершенной гибелью.

И преподобный Сергий, любя Русь, любя народ православный, пошел в Переяславль-Залесский и повелел князю Димитрию собрать съезд всех князей земли Русской. Когда князья собрались со своими боярами, епископами, он всем им напомнил о Евангелии, о мире, о покаянии, о любви. «Вы губите Русь, губите веру Православную, — говорил преподобный Сергий, — давайте объединимся, давайте смирим Тверь.

И если Мамай-богоборец пойдет на нас войной, то Господь поможет нам, но если мы будет в единении». И князья послушались великого Сергия, отложили всякие распри, смирили Тверь и этим союзом князей пошли на Мамая, и Господь помог.

Преподобный Сергий благословил великого князя Димитрия Донского на битву с Мамаем и дал ему двух своих иноков, бывших воинов — Александра Пересвета и Андрея Ослябу, предсказав князю победу. А во время самой Куликовской битвы, стоя с братией на молитве в своем пустынном храме, он духовными очами видел все, что совершалось на поле Куликовом, и даже называл имена павших воинов и молился об их упокоении.

Имея дар чудотворения, святой воскресил молитвой умершего сына поселянина, извел источник воды, исцелил бесноватого вельможу, который был в исступлении ума и, беснуясь с нечеловеческой силой, так кусался и бился, что десять человек не могли удержать его. При раздорах между князьями преподобный предотвращал междоусобные столкновения. Так, преподобный Сергий призывал к миру ростовских князей, нижегородских в 1359 и в 1365 годах, когда даже пришлось затворить все храмы до примирения князей.

Много хлопот было с тверским князем Михаилом Александровичем, который несколько раз призывал Ольгерда Литовского, женатого на сестре Михаила, против Москвы. Совет преподобного всеми силами русских княжеств смирить Тверь привел к миру с Тверью перед самым Мамаевым побоищем.

Беспокойный сосед московского князя Олег Рязанский нарушал договоры, входил в союзы то с Ольгердом, то с Тверью, то с Мамаем и Тохтамышем.

Осенью 1385 г. преподобный сам ходил в Рязань. Кроткие увещания богомудрого Сергия смягчили сердце сурового князя Олега, и он чистосердечно открылся преподобному в своих замыслах и «взял с великим князем Димитрием вечный мир и любовь в род и род». Этот мир скрепили семейным союзом: сын Олега Феодор женился на дочери великого князя Софье Димитриевне.

Так пробуждалось сознание единения под властью Москвы всех княжеств русских, чтобы общими силами сбросить иго Орды и хранить веру Православную.

Преподобный присутствовал при кончине угасшего во цвете лет великого князя Димитрия Ивановича, который умер 19 мая 1389 года.

Преподобный Сергий терпеливо нес свой крест, служа родной Руси. Он нес сначала крест деятельный — бремя борьбы с ветхим человеком, с самим собою и с врагами спасения — миром и диаволом. А когда он вошел в покой мира Христова, открылось ему другое состояние — крест созерцательный. Это состояние есть упокоение сердца в Боге, глубокий мир души, Христовой благодатью победившей страсти, очищенной, просветленной и в таинственном общении с Богом обретшей еще здесь, на земле, залог блаженства небесного.

В смиренном сердце подвижника тихо сиял неизреченный свет благодати Божией, согревая все его духовное существо. Ему преизобильно были сообщены все дары Божии: и дар чудотворений, и дар пророчества, и дар утешения и назидания, совета и разума духовного. Так, преподобный, находясь на трапезе, духом увидел святителя Стефана Пермского и услышал ухом его приветствие на большом расстоянии. Сделав поклон ему к западу, преподобный Сергий промолвил: «Радуйся и ты, пастырь Христова стада, и мир Божий да пребывает с тобой!»

Под конец жизни преподобный Сергий удостоился посещения Богоматери со святыми апостолами Петром и Иоанном и Ее обещания, что Она неотступна будет от его святой обители и после его кончины. За полгода получив извещение о дне своего отшествия ко Христу, святой мирно почил 25 сентября 1392 года, имея семьдесят восемь лет от роду.

Многочисленны были и посмертные чудеса преподобного. Так, в 1408 году преподобный Сергий вместе с двумя святителями явился своему ученику Никону, предупредил его о нашествии татар и тем спас братию от смерти. И у раки преподобного Сергия после смерти его и до сего времени совершается множество чудес и исцелений. Преподобный Сергий является покровителем Москвы. По преданию, его во главе трех армий, движущихся на Москву, видел с колокольни Ивана Великого Наполеон, и это побудило его оставить столицу.