Вспомним житие преподобного Антония Великого († 356; память 17/30 января), аскета, основателя пустынножительства и отца монашества. С детских лет святой Антоний впитал в сердце свое любовь ко Христу и жил по доброй совести, в трудах и молитве. После смерти родителей он раздал свое имущество и ушел в безмолвные места для уединенного подвига и богомыслия, питался от труда своего, покупая за свое рукоделие хлеб. Диавол смущал молодого подвижника помыслами жалости по розданному имению, сомнениями в избранном пути, пытался склонить Антония к плотскому греху, но преподобный хранил твердую веру, непрестанно творил молитву и усиливал подвиги. Часто он принимал пищу один раз в два-три дня; все ночи проводил в молитве, предаваясь краткому сну лишь на третью или четвертую ночь после непрерывного бдения. Святой постоянно испытывал нападения бесовские и был избиваем ими до полусмерти, но, изнемогающий от ран, не ослабевал духом и восклицал: «Бесы! вот я, Антоний, здесь. Не избегаю я борьбы с вами; знайте, что если сделаете что-либо и большее прежнего, ничто не может отлучить меня от любви ко Христу». Все множество бесов приходило в неистовое движение, раздавался сильный гром, и место то колебалось, и стены распадались, и множество демонов являлось в виде ужасных призраков. Но Господь Иисус Христос являлся подвижнику, исцелял его от ран и давал власть над бесами. Так, в полном молчании, уединении и непрестанной борьбе с диаволом преподобный Антоний прожил более двадцати лет и обрел наконец спокойствие духа и мир в помыслах, и Господь повелел ему наставлять монахов и руководить иноками. Вскоре то место, где жил святой, было окружено целым поясом монастырских обителей, и тысячи боголюбцев, молящихся и славословящих Христа, исполненных благочестия и правды, подвизались около преподобного Антония. Когда в 311 году началось гонение на христиан, воздвигнутое императором Максимином, святой восхотел пострадать за Христа и пришел в Александрию, где открыто служил мученикам в их заточении, присутствовал на суде и допросах, но мучители к нему даже не прикоснулись, ибо Господу угодно было сохранить его на пользу ищущим Царства Небесного. Во время своего недолгого пребывания в Александрии он обратил ко Христу великое множество язычников, совершил много чудес и исцелений. Святой Антоний защищал Православную веру от ересей манихеев и ариан и всенародно проклял арианство. К преподобному приходили языческие философы и ученые, желая своими умствованиями поколебать его твердую веру, но он простыми, убедительными речами заставил их замолчать. Они видели его чудеса, мудрость и удивлялись. Святой говорил хулителям-философам, что если разум здрав и ум в Боге, то Господь дает познание и душе неграмотной. Что добрее и честнее: почитать ли Крест Христов или прелюбодейство и детоубийство, кровосмешение, зловерие и пороки? И устыдились философы от беседы Антониевой, и не могли найти и одного слова возражения.

Великую власть имел преподобный Антоний над бесами и изгонял их. Имел он и дар пророчества, провидя будущие времена и события, и все предсказанное им сбывалось. Ему было открыто восхождение на небо душ праведных. Восемьдесят пять лет прожил преподобный в пустыне и учил, что цель всех трудов и молитвы — боговселение, когда душа человека пребывает храмом, в котором обитает Христос Бог. Душа человеческая божественна и бессмертна и соединена с телом для испытания и восхождения к богоподобию, поэтому нужно исполнять не волю людей, а волю Божию. Человек по уму соприкасается с неизреченной Божественной силой, а по телу имеет сходство с животными, поэтому ум должен царствовать над пожеланиями тела. Бесы сеют семя зла в сердцах наших, вводят в ереси и ложные философствования, отклоняют от истины и богопознания, но тот, кто исполняет заповеди Божии, — просвещен небесным светом и пребывает в истине.