Глава 21
Нужное место отыскалось за углом. Тут два забора смыкались в один – к территории Университета примыкал какой-то двор. Студенты прокрались за сараюшками, отыскали самый разрушенный участок стены и перебрались на ту сторону. Присели в зарослях, где Оливер тут же надергал первой попавшейся травы и стал плести из нее.
– Ты делаешь науз? – догадалась Ханна. Парень только бросил на нее косой взгляд. Губы его шевелились – он проговаривал заклинание, долженствующее обеспечить наузу магическую силу. Закончив с плетением – науз стал напоминать путанку непонятного вида и значения – он привязал его к нитке и, примерившись, забросил в траву подальше от себя.
– Будем ждать!
Ханна послушно кивнула головой. Она уже поняла, что собирался сделать Оливер и совершенно успокоилась.
Везде, куда ни глянь, кто-то живет – люди, звери, птицы, растения, духи. Даже там, где, казалось, невозможна жизнь, как, например, в жерле действующего вулкана, и то могут завестись существа, которым по нраву такая атмосфера – огневики, саламандры… Нет на свете места, где никто бы не жил. Другое дело, что не все жильцы спешат показаться на глаза соседям.
На территории Университета тоже жили, кроме слушателей, преподавателей, обитателей скотного двора и конюшни, а также мелких садовых птиц, и другие сущности. Большинство местных духов селились в строго определенной части – домовые духи в строениях, лесачки – в саду, овинники – возле хозяйственных построек. Они зорко следят за тем, чтобы их территория не загрязнялась. И сейчас один лесачок подкрадывался к разложенному на траве наузу с намерением выкинуть «мусор».
Но науз был не просто неуместной связкой травы – он был еще приманкой и ловушкой. Лесачок только дотронулся до него, как тут же прилип, и Оливер, дав ему подергаться, стал подтягивать добычу за ниточку.
Лесачок заверещал, и со всех сторон ему тут же откликнулись сородичи. Пять или шесть невысоких лохматых созданий, больше похожих на прямоходящих ежей, но только в одежках, сшитых из листьев, облепили и науз, и попавшего в ловушку собрата. А со всех сторон на помощь летели и катились другие.
Оливер «травил» нитку, как опытный рыбак выводит крупную рыбину, которая никак не хочет сдаваться. Кроме лесачков, попался один овинник, два бравни*, конюший**. Науз заметно потяжелел. Нитка натянулась, грозя оборваться. Тогда пленники убегут, унеся его за собой. Отлепиться без соответствующего заклинания они не смогут, и до конца своих дней им придется так и жить кучкой.
(*Бравни – здесь, дух-хранитель нежилого дома.
**Конюший – здесь, дух-хранитель конюшни и обитающих в ней лошадей.)
– Помоги!
Ханна дернула нитку так резко, что два лесачка отвалились, но зато остальные отлетели прямиком к Оливеру на колени.
– Попались! А ну-ка, – юноша вскинул руку, сложил пальцы, готовый ударить по мелкой нечисти заклинанием, – притихли и не орать!
Пленники застыли в причудливых позах, только робко попискивая. Их сородичи топтались на безопасном расстоянии.
– Спросим у них. А ну-ка, – юноша подмигнул подруге, – не видели ли вы где-то здесь той, кому могла принадлежать эта бусина? Мы ищем ее хозяйку. Она нам нужна, чтобы вернуть вещь владелице!
Едва он заговорил о бусине, Ханна достала ее и положила на ладонь так, чтобы видели все.
– Эта вещь очень важна для хозяйки, – сказала она. – Ей без нее плохо. Ее надо вернуть. Без нее она может умереть!
Из кучи-малы лапок, ушей, голов и прикрытых листвой спин послышалось разноголосое ворчание и щебет:
– Отдай! Отдай нам! Мы отдадим! Мы вернем! Мы принесем! Только отпусти! Сразу понесем! Отдай!
Какой-то бравни, прилипший только хвостом, попытался подпрыгнуть и в прыжке выбить у Ханны бусинку, но девушка сжала кулак.
– Э, нет! Мы сами!
– На нем мощные чары, – поддержал подругу Оливер. – Мы сами накладывали их, поэтому нам они не причинят вреда. А кого-то другого могут уничтожить.
Пленники притихли.
– Насовсем? – пискнула одна одна лесачка.
– Насовсем.
– Ой…
– Так вы знаете, где девушка, которой принадлежит эта бусинка? Можете нас туда проводить?
Нечисть заволновалась, завозилась, совещаясь на своем языке. Оставшиеся на свободе родственники пронзительным писком принимали участие в обсуждении.
– Покажем! Покажем! – наконец раздалось из кучи-малы. – Только пусти!
– Осторожнее!
Все кинулись к Рихарду, который на вытянутых руках нес девушку.
– Что с нею? Она жива? – парня со всех сторон обступили любопытные.
– Всем отойти! – перекрыл гул взволнованных голосов голос пра Михаря. – Пропустите целителя!
Декан факультета целительной магии рванулся вперед, но его опередил сам инквизитор, который весьма профессионально провел ладонью над телом студентки, задержавшись над ее головой, грудью и солнечным сплетением. На минуту застыл, касаясь ладонями груди девушки, После чего быстро нажал подушечками больших пальцев на виски, крылья носа, точки в основании шеи, выписал изящные завитушки у нее на груди, потом последним движением «уколол» ногтями точки на ладонях и запястьях и снова провел рукой по воздуху.
– Истощение, – сухо бросил в пространство, – последствия голодовки. Нервное потрясение, глубокий обморок… Ничего, отлежится и придет в себя. Я дал ей немного сил. Можете забирать! Допросим позже, когда поправится.
Декан целителей подозвал своих аспирантов, приказывая забрать пострадавшую.
– Бражинский, – вдруг произнес мэтр Визар.
– А?
– Михей Бражинский, – повторил декан некромантов. – Ты?
– Нет. Не я… Визар Клевич.
– Коллега, может быть, вы перенесете вечер встречи выпускников на другой день? – остановил начавшуюся беседу мэтр Сибелиус. – У нас, кажется, гости…
Все обернулись на худощавого незнакомого парня в рясе слушателя Университета богословия, который решительной, хотя и нетвердой походкой направлялся прямиком к преподавателям. Всех поразили глаза, горевшие на бледном лице каким-то нездоровым блеском.
– Молодой человек, вы кто такой? – нахмурился ректор. – Как вы вошли? Что вам нужно?
– Не узнаешь? – задыхаясь, выпалил юноша. – Забыл?
– И никогда не имел чести знать! Потрудитесь объясниться…
– Я объясню! Я так тебе сейчас объясню, убийца…
Юноша яростно хватанул себя за пояс, выругался, обводя всех полубезумным взглядом. При взгляде на некоторые лица в его глазах промелькнуло что-то, похожее на узнавание, но в ответ со всех сторон прилетали только удивленные и недоуменные взгляды.
– Не узнаете… забыли, – прохрипел он срывающимся голосом. – А я помню… Всех вас помню. До последнего! До единого! И тебя, – его палец уперся в грудь ректора, – тебя тоже помню. Готовься к смерти!
– Нет!
Он не успел ничего предпринять. Никто из зрителей не успел даже пальцем шевельнуть. К юноше подлетел мужчина лет тридцати пяти, ухватил за локоть, потянул прочь:
– Нет! Не надо!
– Пусти, – юноша рванулся, отталкивая мужчину. – Не стой передо мной! Я до него доберусь!
– Молодой человек, потрудитесь…
– Ты потрудись! – выкрикнул юноша, отпрыгнул в сторону от всё еще пытавшегося остановить его мужчины и решительно вскинул руки в хорошо знакомом атакующем жесте.
– Убивают!
Зрители шарахнулись в разные стороны, спеша уйти из-под удара, ректор замахнулся тростью, юноша коротко выкрикнул боевое заклинание…
…и ничего не произошло.
– А, будь ты проклят!
Юноша повторил жест и замах – с тем же результатом, а третьего не получилось. Его спутник подбежал, схватил за руки, оттаскивая:
– Нет, Марин! Не сейчас! Давай уйдем! Не губи нас!
– Марин? Какой Марин?
– Дар! – с такой яростью выкрикнул юноша, что все невольно содрогнулись. – Марин Дар, старый пень! Марин Дар, убитый тобой, вернулся с того света, чтобы рассчитаться за все!
– Нет, Марин! Не смей, – крикнул его спутник.
Но юноша, назвавшийся Марином, оказался проворнее. Он подскочил к одному из солдат, рывком выдернул у него алебарду – тот был так ошеломлен, что не смог сопротивляться – и, замахнувшись, в который раз атаковал ректора, решив, что простым оружием добьется больше, чем магией.
– Умр-ри!
И еще неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не инквизитор.
– Взять, – прозвучало короткое, и этот приказ почему-то услышали. Сразу несколько человек набросились на юношу, заламывая ему руки, отбирая алебарду, скручивая запястья за спиной его же поясом.
– Нет! Отпустите его!
Мужчина бросился на помощь. В его руке тускло сверкнул нож. Торопливым злым жестом он резанул себе запястье:
– Отпустите его, а не то… властью, данной мне…
– Ох, – ректор вдруг схватился за сердце. – Ох… умираю…
– Отпустите его, а иначе…
Ректор упал, корчась в судорогах и бледнея на глазах.
– Пусть умирает, – неожиданно резко бросил мэтр Сибелиус. – То, что один некромант сделал, второй всегда может исправить. Властью, данной мне…
На несколько секунд время, казалось, остановилось. Две пары глаз. Друг против друга. Старость и молодость. И достаточно вздоха, чтобы нарушить хрупкое равновесие.
Рихард неожиданно для себя оказался третьим в этом противостоянии. Он стоял сбоку, прекрасно видел обоих противников, мог оценить каждого и, как со стороны, отвлеченно, просчитывал варианты и шансы. Одинаково. Пока одинаково. Но сколько времени будет продолжаться это противостояние? А вмешаться нельзя – магическое равновесие между этими двумя установилось столь хрупкое, что достаточно было любого заклинания, чтобы они погибли оба. Его учитель и…тот, кто скрывался под именем пра Добраша.
Не думая, что делает и почему, Рихард проворно нагнулся, нашарил в траве камешек и запустил его в экзорциста.
Тот вздрогнул.
Равновесие нарушилось.
– Взять, – произнес инквизитор.
Чья-то рука выбила нож из руки мужчины, сразу несколько человек накинулись на него, выкручивая запястья. Мэтр Сибелиус шумно перевел дух и, больше не интересуясь противником, склонился над ректором, оказывая ему первую помощь, в то время как мэтр Визар торопливо опутывал заклинаниями обоих арестованных.
– Так-так, – пра Михарь прошелся перед ними. – И кто это у нас такие?
– Этого, – кивнул мэтр Визар на старшего, – я помню. Не так давно его представили нам, как пра Добраша из Университета богословия…
– Пра Добраша, – прищурился инквизитор, – или опознанную вашей прекрасной библиотекаршей Любку Сбыхову? А что, если сейчас провести повторное опознание? Так сказать, очную ставку?
Кто-то из аспирантов сбегал за «змеей». Время было позднее, она уже закрыла библиотеку, так что пришлось ждать какое-то время. Наконец, «змея» явилась, прищурила глаза за стеклами очков.
– И чш-што вы от меня хотите?
– Мы хотим, чтобы вы опознали, этого человека и…
– Женщ-шину, хотите с-сказ-зать? Это женщ-шина!
– Любка Сбыхова-Грознецкая?
– Она с-самая.
– Дрянь, – процедила та. Библиотекарша лишь скривила губы в ответной гримасе.
– А этого не з-снаю, – прошипела она, тыча пальцем в богослова.
– А мне нечего скрываться, – гордо вскинул тот голову. – Меня зовут Марин Дар.
– Не похожи, – вынес вердикт мэтр Визар. – Я даже больше скажу – тут что-то не то. Марин Дар мертв…
– Мертво было мое тело, но мой дух ждал своего часа, чтобы отомстить…
– И для этого вы воспользовались чьим-то чужим телом, так? – подхватил мысль инквизитор. – Телом, которое любезно предоставила в ваше распоряжение ваша…э-э…возлюбленная? Я не имел чести вас знать при жизни, но вы, наверняка, были горячо любимы, раз ради вас пошли на такое преступление. С помощью экзорцизма, не так ли? – кивнул он Любке. – Проделано мастерски!.. Стыдитесь, молодой человек! Вам улыбнулась судьба, вам на блюдечке преподнесли такой щедрый и редкий дар – возможность начать жизнь сначала, пусть и ценой чужой смерти и чужого несчастья… А что сделали вы? Бездарно упустили свой единственный шанс! И ради чего? Ради мести!
– Ради справедливости! Ректор подставил меня, – пылко воскликнул Марин Дар. – Если судить, то он виновен не меньше, а может, даже больше моего!
– Не надо было лезть, куда не следует, – едва придя в себя, ректор, отстранив мэтра Сибелиуса, кинулся в свару.
– Это вам не следовало воровать мои изобретения, а потом, когда я устроил скандал, не сваливать на меня свои грязные делишки! Пра инквизитор, я хочу сделать заявление…
– Заявление, – перебил пра Михарь, – надо было делать двенадцать лет назад. Может быть, вас бы в те годы и не услышали, но в архивах нашего ведомства ни одна бумажка не пропадает. Имелся бы документ, на основании которого можно было возбудить новое дело.
– Документ есть, – процедил Марин Дар. – Заявление нашего обожаемого ректора на меня. Он обвинял меня в покушении на убийство, воровстве и… там было много чего.
– Марин ни в чем не был виноват! – воскликнула Любка. – Это все ректор! Это он преступник. Это его надо судить!
– У вас нет доказательств, – каркнул ректор. – Не было тогда, нет и теперь! Была проверка! Я чист, а вот он – преступник! Арестуйте его, отец инквизитор.
– Я это уже сделал, – кивнул пра Михарь и дал отмашку: – Увести. Будем разбираться.
– Не имеете права! Мы ни в чем не виноваты! – заспорила Любка.
– Перечислить? Ложь, подлог, два покушения на убийство. И это только лично у вас, – начал загибать пальцы инквизитор. – Плюс мне очень интересно узнать, каким образом призрак Марина Дара обрел свое тело. И чье это тело? Впрочем, кажется, могу догадаться. Было сообщено о троих пропавших. Изольда Швец, пра Добраш и некий Арчибальд фон Лютц. Это – он?
– Вам какое дело?
– Большое, – улыбнулся инквизитор. – Ибо, как думаете, что скажет ректор Университета пра Святомир Гордич, когда узнает о ваших делишках?
Вместо ответа Любка рассмеялась ему в лицо:
– Спросите у него сами!
– Спрошу. Позже. А пока… увести!
Призвали стражу Инквизиции, которая препроводила обоих под арест. Пра Михарь проводил их взглядом и потянулся.
– Ну, наконец-то! Можно сказать, что программу минимум на сегодня мы выполнили.
– Можно расслабиться и отдохнуть? – подсказал мэтр Визар.
– Угощаешь? – наигранно удивился тот.
– Почти. Так сказать, кто старое помянет…
– Сам-то понял, что сказал? Предложение заманчивое, но у меня еще полным-полно работы. Составление протоколов и отчетов, составление допросных списков, беседы со свидетелями… Плюс еще и неприятный разговор с пра Гордичем… Кстати, надо будет сообщить Рихарду Вагнеру, что у его давнего противника большие проблемы, – подумал вслух пра Михарь. – Настолько большие, что он теперь никогда не сможет стать его противником… в полной мере… Кстати, а где он? Где студиозус Вагнер? Неужели он ухитрился пропустить самое интересное?
Оглянулись по сторонам, и неожиданно выяснилось, что студента нигде нет. Более того, аспиранты с кафедры некромантии, с которыми вместе он начинал поиски, только руками разводили. Когда и при каких обстоятельствах от них отстал студент, они не заметили. Видимо, тот применил отводящие глаза чары.
– Искать! – командный голос инквизитора заставил всех встрепенуться. – Искать немедленно! Не хватало еще, чтобы и он провалился, как сквозь землю!
Случившиеся поблизости аспиранты вихрем бросились врассыпную. Вслед за ними, не так поспешно, ретировались профессора.
– Ваше священство, дозвольте обратиться?
В сторонке мялся молодой инквизитор.
– Чего еще?
– Ваше священство, вы искали студиозуса Вагнера?
– Искал и ищу! Вы его видели?
– Да. Несколько минут назад он покинул территорию Колледжа.
– Как – «покинул»?
– Просто, – молодой инквизитор пожал плечами. – Пришла какая-то девушка и передала для него записку. Он прочел и…ушел. Я не должен был его отпускать? Но он был настроен столь решительно…
– Еще бы вы посмели задержать такого молодца, – скривился пра Михарь. – Надеюсь, вы хотя бы прочли записку?
– А как же! – его собеседник даже покраснел от благородного негодования. – За кого вы могли меня принять, ваше священство? Первым делом прочел, тем более, что она была не запечатана… Записка была от некоего мужчины, подписавшегося инициалами. Он собирался шантажировать адресата жизнью некоей женщины – дескать, если хочешь увидеть ее живой…
– Что? – пра Михаря сорвало с места. – Шантажировать? Жизнью женщины? И вы вот так просто…
Молодой инквизитор попятился, бледнея также резко, как до этого покраснел:
– Я не думал, что…извините…
– Извинения будете просить не у меня, а у вышестоящих, – отрезал пра Михарь. – Адрес? В записке был указан адрес?
Его собеседник на миг прикрыл глаза, сосредотачиваясь.
– Собачий рынок, шестой дом с краю.
– Послать туда стражу! Рихарда Вагнера доставить ко мне! Живым или мертвым! Лучше живым, а там как получится…Бегом!
Мелкая нежить свое дело знала. На юношу и девушку были наброшены пологи невидимости, какими пользовалась вся местная нежить, чтобы без помех бродить по территории Университета. Теперь даже если кто-то смотрел на незваных гостей в упор, видел только странное дрожащее марево, словно колебался воздух на жаре. Однако, все равно приходилось двигаться крайне осторожно и замирать на месте всякий раз, как в опасной близости оказывался кто-нибудь из богословов.
Тем не менее, они вполне благополучно пересекли сад и подошли к двухэтажному старому зданию, выкрашенному в бледно-желтый, словно больной, цвет. Все окна, кроме двух торцевых, были забраны решетками. Имелось также несколько подвальных окошек.
– Здесь! Здесь! Это здесь!
– Вы ничего не перепутали? – студенты присели на корточки у стены там, где разрослись побеги одичавшего терна. – Это больница для одержимых!
– Здесь! Здесь, – верещали лесачки и бравни. – Все здесь! Это здесь!
– В лечебнице? Твоя Деяна в лечебнице? – изумился Оливер.
– А почему бы и нет? – подумав, решила девушка. – Так ее можно выдать за умалишенную – мол, плачет и просится к маме, хотя никакой мамы у нее нет, и она все выдумала…Кроме того, я слышала, что некоторых таких больных нарочно поят успокоительными настоями, чтобы больше спали, и еще их к кровати привязывают. Ох, страшно подумать, что и Деяну тоже…
– Мы ее освободим! – Оливер успокаивающе похлопал подругу по руке. – Мы справимся!
Девушка благодарно ему улыбнулась.
Нечистики терпеливо ждали, пока они наговорятся, а, выждав пару минут, опять заверещали:
– Дай! Дай!
– Бусинку вам? – вздохнула Ханна, разжимая ладонь.
Крохотные лапки вцепились в подарок, и лесачки вместе с бравни ринулись прочь, растаяв в высокой траве так быстро, что оставалось лишь удивляться.
– Вперед!
Как ни странно, проникнуть внутрь оказалось легко – дверь оказалась не заперта. Причина такой удачи стала ясна, едва студенты прокрались в коридор – несмотря на то, что он был погружен в сумерки, из-под некоторых дверей – прачечной, кабинета главного целителя и кладовой – пробивались полоски света. Где-то наверху слышались чьи-то заунывные вопли. Их заглушил звук удара.
– Где нам искать Деяну?
– Наверное, на втором этаже? Или в подвалах.
– А тут есть подвал?
– Должен быть. Я же помню ящики. Их удобно складировать в подвал.
– Тогда ищем дверь, ведущую вниз.
По счастью, искать оказалось недолго. Нужная дверь отыскалась под лестницей на второй этаж. Она была заперта, и на ее замок были наложены чары такие мощные, что Оливер только присвистнул.
– Вот это чары! Тут просто так не откроешь?
Ханна осторожно потрогала замок. Кончики пальцев заныли от сосредоточенной в нем магии:
– Ты попробуешь открыть?
Оливер вздохнул, кивнул и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Несколько секунд он просто стоял неподвижно, а потом резко обхватил замок ладонями. Под пальцами его блеснула алая молния, и замок раскрылся.
– Готово!
Ханна тихо сотворила магический огонек и толкнула дверь. Вниз, во мрак, уходила крутая лестница с выщербленными от времени ступенями. Она была такой узкой, что двигаться по ней можно было только гуськом. Изнутри пахнуло плесенью, сыростью, гнилыми овощами. И страхом.
Студенты тихо двинулись вперед. Ханна – впереди, но Оливер крался за нею по пятам, то и дело оборачиваясь на оставленную открытой дверь. Если вдруг кто-то пройдет мимо, они пропали. И пусть полог невидимости, который набросили на них нечистики, еще держался, что в нем толку, если не в меру ретивый служитель захлопнет дверь и поднимет тревогу!
Подвал был огромным, вырытым, наверное, подо всем зданием лечебницы. Низкий потолок тут и там поддерживали сложенные из кирпича подпорки. Магический огонек вспорхнул с ладони Ханны, увеличиваясь в размерах и освещая земляной пол, покрытый слоем пыли и мусора, пустые мешки, ящики…
– Ящики! Те самые! – девушка указала на дальнюю стену. – Это здесь!
Почти бегом они одолели последние сажени, и увидели то, что искали.
Девушка на полу.
– Деяна! – Ханна бросилась к подруге, упала перед нею на колени, стала тормошить спящую – и испуганно отдернула руку: – Не просыпается! Что с нею? Она совсем холодная! Она мертва? Она…
– Прекрати орать, – Оливер тоже нагнулся над находкой, провел ладонью над ее головой. – Это парализующие чары. Помнишь, нас год назад на занятии вводили в транс? Здесь то же самое. Она нас может слышать, а если откроет глаза, тои увидит, но проблема в том, что к чарам транса добавлен крепкий сон. Ты что, не чувствуешь?
Ханна сосредоточилась. Чары опутывали Деяну с ног до головы. Для магического взора они напоминали паутину, противно-розовую, с грязно-желтыми, как потеки гноя, скоплениями энергетических центров. Снять ее можно было, но за пять минут тут не управиться, это понимали оба.
– Надо звать на помощь, – решила Ханна. – Целителей. Справишься?
– Я?
– Деяна – моя подруга. Я останусь с ней, что бы ни случилось, – девушка дотронулась до руки спящей. – Постараюсь распутать эти чары или хотя бы ослабить натяжение. А ты приведи помощь. Постарайся.
Оливер поколебался, потом обхватил Ханну за шею, впился в ее губы долгим поцелуем, после чего выгреб из карманов все амулеты, кроме «шпаргалочного» и положил ей на колени:
– Береги себя.
Полог невидимости при этом сполз с него, но юноша не обратил на это внимания. Прислушавшись к звукам лечебницы, он выждал пару минут, после чего решительно направился к лестнице. Выбравшись на поверхность, прислушался к звукам лечебницы. Кажется, пока их не заметили. Юноша осторожно прикрыл дверь, вернул на место замок – разве что не стал опять его запирать – и шагнул в коридор. Пересек его, направляясь к выходу. Уже у самых дверей услышал чей-то окрик, но не оглянулся и даже не подал вида, что услышал его, а просто переступил порог – и только отойдя на двадцать шагов, позволил себе пуститься бегом.
В записке было всего несколько строк.
«Если ты хочешь увидеть свою любовницу живой, приходи один, как только стемнеет, в шестой дом с краю от Собачьего рынка. О.ф. Х.».
И все. Больше ни времени, ни даты. Взволнованный Рихард колебался недолго. Одна мысль о том, чтобы хоть одним глазком увидеть любимую, лишила его осторожности.
Шестой дом от угла на Собачьем рынке не внушал доверия. Слишком темно было в его окнах, слишком тихо было вокруг, слишком узкая улочка вела к его крыльцу, которое находилось отнюдь не на главной улице, а в глубине. И на первом этаже добротного каменного строения тоже не было окно. Только на втором и третьем имелись два ряда небольших окошек, к тому же забранных решетками.
Подходя к крыльцу, Рихард помедлил. Рука сама коснулась фальшиона, висевшего на поясе. Только глупец, идя на свидания с любимой женщиной, берет с собой оружие. Рихард глупцом не был, но знал, что ничто так не вселяет уверенность в своих силах, как привычная тяжесть аршина отточенной стали.
Дверь не была заперта. Это и хорошо, и плохо. Хорошо – его ждали. Плохо – неизвестно, кто его ждал.
Дверь отворилась без скрипа. Парень шагнул в темную переднюю. Прислушался. В доме кто-то был. Всем своим существом некроманта он чувствовал присутствие людей. Шестеро. А среди них…
Женщина?
Магдалена!
Первым порывом было взбежать по лестнице через три ступеньки и кинуться к любимой, но текст записки явственно предупреждал об опасности. «Если хочешь увидеть живой…» Что это значит? Что задумал граф фон Хайнц?
Пальцы тихо сомкнулись на рукояти фальшиона. Парень поставил ногу на нижнюю ступеньку и стал подниматься по лестнице. Он крался тихо, стараясь даже не вздохнуть. Против него было шесть человек. Нормальный расклад. Если действовать быстро. Что ему нужно? Только ворваться в комнату, где находится Магдалена…
Тень первого бретера он заметил еще на лестнице. Присел, чтобы как можно дольше оставаться вне поля его зрения, чуть ли не на корточках одолел последние ступеньки и зверем прыгнул вперед.
Его противник был профессионалом. Он не удивился, не испугался, а успел отскочить назад и в сторону, отбивая удар. Фальшион столкнулся с коротким мечом, был сбит, но ускользнул, проводя обманный прием, змеей ринулся вперед, огибая лезвие противника. Попытался уколоть в руку повыше кисти. Почти удалось, но более тяжелый меч развернулся в руке, и Рихарду пришлось отскочить, разрывая дистанцию.
Рядом что-то шевельнулось, и он отпрыгнул снова. Теперь против него были уже два клинка. И все трое остановились на площадке второго этажа. Еще одна лестница вела вверх.
– Магдалена!
Словно в ответ на этот крик, по лестнице сверху и снизу затопали еще две пары сапог. Итак, один против четырех. Ловушка? Ну, уж нет! Он прорвется! Прорывался раньше – прорвется и теперь. Парень попытался отступить к лестнице, но снизу, с первого этажа, уже спешил пятый нападавший. Выход был перекрыт.
Ругать себя за опрометчивость ни времени, ни смысла не было. Рихард закружил волчком, отбивая сыплющиеся со всех сторон удары. Пока его спасала только реакция, но долго так продолжаться не могло. Надо было срочно выбираться. Нарочно замешкавшись, краем глаза заметил, как один из наемников придвинулся ближе, сокращая расстояние. Молниеносно рванулся к нему, схватил за плечо, рывком с разворота буквально швырнул незадачливого бретера на клинки его товарищей, и, пользуясь паузой, бросился бежать.
– Ку-уда? – на лестнице возник шестой наемник.
– Магдалена! – снова крикнул Рихард.
– Не ори!
Этот противник был вооружен длинной шпагой, и парню пришлось отступить перед ее лезвием. Его фальшион был короче почти на вершок, что было гибелью в этой ситуации. Но сдаваться было рано.
Кто-то метнул в него кинжал. Рихард успел увернуться, и клинок застрял в оконной раме. Молниеносно выдернув его, парень взял кинжал в левую руку – так, по крайней мере, у него было больше шансов.
Он снова кинулся в стальную круговерть, отбивая летящие со всех сторон клинки. Несколько раз удалось кого-то задеть, кто-то упал, кто-то просто отступил, зажимая рану на руке, но и на нем самом трижды вспороли куртку. Два пореза были неглубокими, а вот третий, в правое плечо, мог быть опасен, если вовремя не остановить кровь.
Не думать об этом! Не сейчас! Он – один из лучших фехтовальщиков Колледжа, лучший если не на всем факультете, то на курсе уж точно. Ему столько раз приходилось выбираться из передряг! Неужели он не выстоит против шестерых… нет, пятерых…Да почти уже четверых наемников? Еще несколько удачных выпадов, пара приемов и…
Четвертый удачный укол попал в кисть. Острие скользнуло по гарде фальшиона, зацепилось за выступ, и, когда противник резко довернул шпагу, запястье Рихарда пронзила острая боль. Пальцы сами собой разжались, клинок выпал из руки, оставив студента с одним трофейным кинжалом, а в следующий миг и это оружие выбили у него из руки, а самого парня так чувствительно приложили спиной об стену, что он захлебнулся воздухом.
– Готов! – тонкий стилет коснулся шеи. – Не дергайся, если хочешь прожить еще немного.
Рихард хотел, поэтому послушно замер.
– Вы только на него посмотрите! Какой красавец! – из темноты выплыла осанистая фигура графа фон Хайнца. – Хорош! Хорош! Только недолго ты от меня бегал, а? Сколь, как говорится, веревочке не виться…
Их взгляды встретились. Парень не без интереса взглянул на мужа Магдалены – до этого он видел его лишь мельком. Бросилось в глаза, какой он старый, обрюзгший… Или таким его сделала погоня за неуловимым студентом?
– Вот ты каков, Рихард Вагнер, – прищурился граф. – Наконец-то мы встретились, любитель брать, что плохо лежит! Много ты мне крови выпил, теперь мой черед.
Рихард молчал. Сталь под кадыком не располагает к задушевным беседам.
– Долго я с тобой болтать не буду, – тон графа стал холодным и деловым. – Мне противно даже смотреть на тебя, любитель портить чужих жен! Отсюда ты прямиком отправишься на кладбище… как только тебя найдут… Ах, да! Я обещал, что ты встретишься с моей женой… Ты увидишь ее. На том свете!
Рихард молчал, старался не шевелиться, а сам осторожно, очень осторожно пытался сложить пальцы в щепоть. Он еще мог постараться и остановить сердце, но кому? Не считая графа, тут было трое его наемников, из которых самым опасным был тот, что держал у его горла стилет. Еще двое держались в стороне. Из них Рихард зацепил, как минимум, троих, причем одного достаточно серьезно – этот, насколько мог определить будущий некромант, вот-вот перестанет дышать – когда истечет кровью из глубокой раны на животе. Значит, этого, со стилетом, и надо было первым делом отправить на тот свет, да только что делать, если у него дрогнет рука?
– Последнее желание? – наудачу выпалил он. Кадык дернулся. Острое лезвие процарапало кожу, потекла кровь. То, что надо! Они сами сделали за него половину работы…
– Нет. Довольно. Прикончить его!..Что?
Хлопок двери. Топот ног.
– Святая Инквизиция! – послышалось еще с лестницы. – Всем оставаться на местах!
– Бес! – выругался граф. – Кончай…
Рихард дернулся, чувствуя, как стилет царапнул горло и, рывком вскинул руку, останавливая наемнику сердце. Тот издал придушенный звук, содрогнулся, как в конвульсиях. Стилет последний раз мазнул… но студента там уже не было. Он ужом извернулся, прижимая ладонь к исцарапанному горлу, вскинул вторую руку с растопыренными пальцами, готовый повторить тот же трюк. Падающее тело на долю секунды закрыло его от остальных атакующих, а потом стало поздно.
– Стоять! – с лестницы тяжело ввалился молодой инквизитор, согнулся пополам, хватая ртом воздух. – Кто тронется…
– Что здесь происходит? – процедил граф.
Из-за спины молодого инквизитора веером рассыпались стражники, мгновенно раскидали оставшихся на ногах наемников. Рихард опять прислонился к стене, пытаясь зажать пальцами порез на шее. Кровь стекала на ключицы и дальше вниз. Остальные порезы тут же напомнили о себе болью.
– Именем, – молодой инквизитор с усилием выпрямился, – именем Инквизиции… все арестованы…
– Арестовать надо вот этого субъекта, – палец графа уперся в студента, – похитителя чужих жен, соблазнителя и искусителя, да к тому же и…убийцу!
– Вот зачем вы, – не слушая графа, молодой инквизитор шагнул к Рихарду, – зачем ушли? Пра Михарь послал нас за вами. Рискуете пропустить все самое главное!
Он довольно ловко, оторвав пару манжет от рубашки убитого Рихардом наемника, соорудил нечто вроде шейного платка, после чего решительно махнул рукой, явно решив не обращать внимания на остальные порезы:
– Следуйте за мной!.. А вы, – двинулся к графу фон Хайнцу, – если еще раз вздумаете встать на пути у Инквизиции, пожалеете.
Граф фон Хайнц выглядел сбитым с толку.
– Но… это же… он же… – залепетал он. – Как же так?
– Это, – молодой инквизитор вздернул подбородок, – не ваше дело! Идемте, Вагнер.
Выходя, Рихард не удержался и подмигнул ошарашенному сопернику. Тот в бессильной ярости погрозил ему кулаком:
– Все равно, Магдалену тебе не видать, как своих ушей!
Рихард чувствовал себя скверно. Шея болела, поражение в схватке давило на душу. Кстати, что там говорил граф фон Хайнц о том, что с Магдаленой они увидятся только на том свете? Все было плохо, а будет еще хуже.
Предчувствие студента оправдалось в полной мере. Пра Михарь поспешил навстречу, и холодный огонь в его глазах не предвещал ничего хорошего.
– Вы, – прошипел он, – да что вы себе позволяете? Кто вам дал такое право – покидать территорию Колледжа без разрешения? Да еще в такое время? На вас вся надежда! Ведь вы, кажется, знаете, где находится логово того самого упыря?
За плечом инквизитора, как призрак нечистой совести, маячил преподаватель некромантии.
– Но я думал…
– Думать, молодой человек, будете на экзаменах… если вас после недавних событий еще к ним допустят! – сорвался пра Михарь. – Я на вас рассчитывал…Я думал, что смогу вам доверять. А вы… так глупо рискнуть… едва не поплатиться жизнью…Из-за какой-то женщины!
– Я ее люблю, – пробормотал Рихард. – Я месяц ее не видел…
– Любовь! Все глупости в мире совершаются из-за любви!
– А также все подвиги! – вспылил парень. – Она…
– Она – чужая жена, – оборвал инквизитор. – И она далеко. А мы – близко. Инквизиция взяла вас под свою защиту, она оградит вас от покушений со стороны маркграфа фон Хайнца, но только если вы сами не будете пренебрегать защитой и элементарными правилами безопасности! А правила эти предписывают вам оставить все эмоции и сосредоточиться на деле! Вы точно знаете, где находится логово упыря?
Несколько секунд Рихард молчал, пытаясь успокоиться и заставить себя думать о настоящем.
– Да.
– Сможете провести туда группу захвата?
– Не знаю.
– Почему?
– Вы вряд ли захотите туда идти, – он смотрел в сторону, не в силах глядеть на собеседника.
– Уверены?
– Это…на территории Университета богословия.
– Показывайте дорогу!
Рихард с некоторым сомнением оглядел самого пра Михаря, двоих молоденьких служек и десяток стражников.
– Конечно, но не маловато ли? – он кивнул на вооруженных людей. – В Университете одних слушателей несколько сотен…
– И вы уверены, что все они, как один, возьмутся за оружие при виде солдат Инквизиции? – нехорошо усмехнулся бывший ученик Колледжа Некромагии.
– Наши же взялись! – пожал плечами Рихард.
– Убедили, – кивнул инквизитор. – Что ж, подождем еще немного и пригласим подмогу. Думаю, с его сиятельством герцогом Ноншмантанем они не захотят портить отношений.
– А пока, – мэтр Сибелиус мягко взял Рихарда под локоть, – студиозус Вагнер пройдет со мной. Я обработаю ему раны и подберу кое-что из арсенала боевой некромантии – оружие, амулеты…Что-то подсказывает, что они ему пригодятся.
Оливер бежал по вечернему городу. Всего-то и надо было одолеть, что пару сотен саженей вдоль одной улицы, потом свернуть на другую и там рукой подать до заветной дыры в заборе. А уж там он…
Разогнавшись, он едва не налетел на шагавших по улице солдат.
– Куда бежишь? – студента схватили под руки, на всякий случай тут же их заломили, принялись обыскивать. – Ого, ребята, да это колдун! – кто-то отыскал в его калите пару разряженных амулетов.
– Не трогайте! Они опасны в неумелых руках! – воскликнул Оливер, пытаясь вырваться. Мастер Хотислав, конечно, знал свое дело, но против стражи его приемы не работали. Юноша только затрепыхался, причем настолько серьезно, что на всякий случай его стукнули кулаком по голове.
– Не дергайся!.. Умелец…
– Я студент, – от досады у Оливера навернулись слезы. Не хватало еще так глупо вляпаться! – Не имеете права! И потом, сейчас еще день… Я спешу!
– Ага, вот только сигнал к закрытию ворот уже был.
– Вот я и спешу…
– Домой, к мамочке?
– К его сиятельству герцогу Ноншмантаню! И если из-за вас он вовремя не получит моего известия, несдобровать вашему командиру. А уж он-то отыграется на тех, кто ему помешал!
– Командиру? – на юношу взглянули внимательнее.
Оливер только того и ждал.
Нежить не выносит прямых зрительных контактов – может быть, потому, что мозг этих тварей слишком примитивен и не отличает обычного любопытства от агрессии. Поэтому студентов учили особенному, косому, взгляду – как и куда смотреть, чтобы ни в коем случае не провоцировать нападения… за исключением особенных случаев. Но ведь у любой палки два конца. И любое заклинание можно вывернуть наизнанку.
Что Оливер и проделал с посмотревшим ему прямо в лицо солдатом. Установить зрительный контакт было делом одной секунды. Внушить нужную мысль – еще быстрее.
– А ведь верно! – солдат почесал затылок под шлемом. – Доставим его сразу к герцогу, пускай разбирается!
Оливера крепче взяли под локти, но на сей раз для того, чтобы низкорослый паренек успевал за широко шагающими стражниками, в которых отбирали людей по росту и силе. Они шли так быстро, что еще чуть-чуть – и пленнику можно было вовсе поджать ноги и висеть в чужих руках. Пару раз он так и поступал – если на пути встречалась лужа грязной воды или помоев. Это солдатам все равно, а бедному студенту следует беречь единственную приличную обувку!
До городского дома Ноншмантаней добрались быстро, но здесь им не повезло. Стража на воротах сообщила, что его сиятельство только что отбыл в Колледж Некромагии, спешно вызванный гонцом.
– Не иначе, как некромансеров к ногтю прижимать, – поделился стражник своими соображениями с коллегами. – Не мое это дело, но давно пора этих колдунов прищучить. У его сиятельства сын пропал, так они могли бы помочь отыскать, а не чешутся!
– В Колледж! – завопил Оливер. – Если бы вы двигались чуть побыстрее… Речь как раз и идет о его… сыне!
Стража, только что протащившая студента по городским улицам, встретила это сообщение сочным матом.
– Нам некогда! – перешли они на обычную речь после того, как исчерпали весь свой запас. – Нам обход делать. Забирайте его и сами герцога ищите!
Недавнего пленника толкнули в объятия герцогской стражи.
– Это правда! – жарко прошептал Оливер. – Я знаю место… пожалуйста! Я должен увидеть его сиятельство как можно скорее! Дайте мне коня!
На сей раз ему не пришлось даже применять чары. Не все люди служат сильным мира сего за страх и деньги. Некоторые еще и искренне преданы господам по идейным соображениям.
Он поспел вовремя.
