Мы стали собираться. Вулкан разминал крылья перед превращением – такая махина в Окно не пролезет, его хозяин выцыганивал у магов амулеты, молодёжь репетировала сцену прощания. Лорд Ректор коси́лся на них с плохо скрываемой тревогой. Я поймал его настороженный взгляд и тихо шепнул:

– Боюсь, от этой беды уже не уберегу.

Тот попытался понимающе улыбнуться в ответ. Ничего, кроме жалобной гримасы, не вышло.

Тактично отошёл к Магу Ветров:

– Басня готова? Удалось измыслить нечто правдоподобное? – нарочито небрежно начал я.

– Да, разумеется. Мы скажем, что древнюю башню частенько навещает дух могущественного колдуна ушедших эпох. И предоставим доказательства. Если найдутся желающие увидеть воочию – наведём необходимый шорох, не проблема. Но это, пожалуй, вряд ли. Всем и дерева хватит.

– Можно обойтись без демонстрации самой битвы? – решился уточнить я, отводя глаза.

Маг посмотрел на меня с некоторым удивлением.

– Неужели вам действительно стыдно? Странная реакция на героическое деяние, достойное древних.

Алой встрял, пробегая мимо:

– Пока не вспомнит – это для него, скорее, портовая трактирная драка после коллективной попойки.

И унёсся прочь.

Я стыдливо кивнул. Маг продолжил:

– Мы собирались с помощью артефакта показать наиболее яркие отрывки ключевым, необходимым людям. Чтобы проняло́.

– Хорошо. Честно говоря, меня и самого проняло. А я только “полёт века” подглядел, не удержался: аж дух захватывает!

– Уверяю тебя, – ехидно подал голос “пробегающий”, – изнутри процесс подобного полёта захватывает не только дух. Но и все прилегающие к нему потроха – до последнего!

И снова пропал.

Га́рен неодобрительно поглядел ему вслед и продолжил пояснения:

– Мы снабдим нашу речь пленниками, а также подарочными эликсирами на основе А́йи. Кто-нибудь из нас наверняка присоединится к походу. А рыцарей экипируем не хуже тех некромантов, что к нам заявились – останутся довольны. Никогда, на моей памяти, я не ходил с таких козыре́й!

К нам подошёл Маг Высоты, ещё на ходу начиная говорить:

– Чуть не забыли! Вы же без посоха остались: один светится в башне – полагаю, ещё год светить будут на пару с тем невозможным артефактом, а другой…

Маг смущённо запнулся.

– Вы, конечно, не помните, но он под конец просто расплавился.

И покачал головой, причитая:

– Расплавился! Посох из Алмари́та! Кто бы мог подумать!

Взял себя в руки и скороговоркой проговорил:

– Вот, держите мой, юношеский. Лёгкий сплав для долгих полётов. Ох, давненько же это было…

Между нами вовремя возник Стихийный Маг:

– Избавь человека от твоих изустных мемуаров, Ро́кхен. Они же не входят в обязательную нагрузку к посоху? Не умеющим летать магам это неинтересно.

– Но Учитель умеет летать, – недоумённо встрял Найт.

Вот уж не думал, что он хоть на минуту от своей дамы сердца отойдёт!

– На практических занятиях мы неоднократно видели Учителя в воздухе, иной раз даже и вовсе без посоха.

Я успел открыть рот, набрать воздуха и вытянуть руку в его сторону, но Найт сумел выговориться первым. Пришлось шумно сдуться и опустить бесполезную конечность. Уразумев, что сморозил лишнего, парень по-тихому растворился в тени коридора.

Маги переглянулись и с мольбой уставились на меня.

Я закатил глаза к потолку.

– Давайте договоримся: после возвращения, “древний маг” и не такое покажет. А пока у меня к вам дело.

Те сразу же обратились в слух.

– Есть ли у вас возможность обмениваться экстренными сообщениями на больших расстояниях? Понимаете, Академия отсюда в десятке с лишним дней пути, а нам нужно быть в курсе. Эта тема у меня не отработана, а Ве́стники годятся не всегда.

– Вообще-то нет. И нигде… – начал один.

– Будет связь, – уверенно перебил второй. – Ви́лсин ничем, кроме своих стихий не интересуется! А вот мы с Э́ллисом в юности развлеклись. Не позовёшь? – повернулся он к Стихийному коллеге. Тот безропотно удалился. И через пару минут привёл нам Мага Света.

– Представляешь, есть повод вспомнить о Луче, – на лету выдал Маг Высоты своему приятелю. – Ребятам позарез нужна связь. Поможешь?

– Удивительно, сколько лет не вспоминали и на тебе! – хохотнул Световой Маг. – Подбери пару отражателей, а я пока попытаюсь просветить наших дорогих друзей. И удивить заодно.

Приосанился, принял вид университетского лектора и нудно затянул:

– Луч света представляет собой направленную энергию, изначально несущую в себе информацию. Просто потому, что информация, как таковая – и есть вид энергии. Бо́льшая часть гипнозаклятий являются лишь энергетическими полями, перенасыщенными узконаправленной информацией. Нам же необходимо использовать не поле, а луч, как информационный носитель. Что совсем несложно, так как он для того, собственно, и предназначен. Причём столь высокая концентрация не требуется: мы ведь не внушаем, а делимся. Остаётся решить проблему фокусировки и адресности. А также выбрать вид общения: символы, звук или изображение. Тут многое зависит от расстояния и расхода сил.

Алой, услыхав начало речи почтенного мага, развернулся на полном ходу и поспешно скрылся в неизвестном направлении. А вот Нэйтис, напротив, пристроился поближе, распахнув рот.

Я восхищённо присвистнул:

– Полагаю, в процессе принимает серьёзное участие воображение и воспоминания принимающего. Если я помню, кого и где собираюсь увидеть, лучом необходимо передать существенно меньше информации. А удалённость и естественное рассеивание можно легко компенсировать с помощью перевалочных пунктов – отражателей на больших высотах. К примеру, тех же башен. Вот как бы птиц не ослепить? Да и принимающий за километр маяком светиться будет. Может, стоит перейти на лучи невидимого глазу спектра? Их немало!

Вернувшийся с какими-то странными огранёнными предметами Маг Высоты вскинул руки в полном восторге, едва не уронив имущество на ноги:

– Вот, Э́ллис! Наша идея нашла-таки благодатную почву. Помяни моё слово: не пройдёт и дюжины лет, как мы будем привычно переругиваться с Ковеном Магов Срединных Земель практически вживую! Я уже предвкушаю удовольствие скрутить кой-кому явственно видимый кукиш!

Найт поперхнулся и закашлялся, подошедшая Дайна усиленно хлопала его по спине. Завершив доброе дело, повернулась к нам.

– Вас ждут в центральном зале для перемещения. Все уже готовы.

Потом, синхронно опустив голову вместе с моим учеником, печально уточнила:

– По крайней мере – со́браны.

Я понимающе кивнул и направился в зал, на ходу запоминая сбивчивые объяснения магов. Ничего невозможного, как я и предполагал, не требовалось. Связь будет!