Глава двадцать третья

– Может, объявим гостям, что сегодня ты занята? – подумав, предложила Санди. – А я попытаюсь с ними договориться.

Разумеется, Леа с ней согласилась. Этот день оказался труднее предыдущих: как выяснилось, разбирать важные государственные вопросы и вершить судьбы подданных – очень непростое и нелегкое дело. Особенно когда еще сильна привычка не доверять собственному мнению и покорно выполнять чужие указания и советы.

У хранительницы даже голова разболелась от сомнений и напряжения, но она не стала говорить об этом Санди. Неизвестно, как та воспримет такое признание, вполне возможно, заставит лечь в постель, как делали до этого все компаньонки и гувернантки Леа. А у нее еще с детства был свой собственный метод. Нужно просто встать у окна верхнего этажа, откуда видно только небо, сливающееся вдали с озером, и постараться представить себя птицей, свободно парящей в этой бесконечной синеве среди белых невесомых облачков.

Теперь она догадывалась, почему ее так успокаивает простор неба и почему она так часто летает во сне. Наверняка любовь к этому передалась с духовной памятью дракона, как и остальные его качества. Леаттия застыла у окна и сама не заметила, в какой момент ее мысли улетели в Гайртон, туда, где сейчас занят спасением собратьев ее любимый. Наверняка у них там какие-то неожиданные трудности, раз он не пришел к обеду, как пообещал ей, прежде чем исчезнуть в портале.

«Хоть бы к ужину пришел», – вздохнула девушка и невольно покраснела, вспомнив утренний разговор. Ей несказанно повезло, что Джар все понимает с полуслова и никогда не примет ее поспешность за испорченность или какую-то интригу. Но даже не догадывается, что расчет у нее все-таки есть, только честно признаться в том, почему ей не хочется побыть невестой еще несколько дней, Леаттия пока не может.

В дверь торопливо стукнули, и не успела хранительница обернуться, как в гостиную влетела озабоченная магиня.

– У меня к тебе очень серьезный разговор, – заявила она, подходя к столу.

Налила себе холодного взвару, рассеянно сделала несколько глотков и обреченно поинтересовалась:

– Джар говорил тебе, почему когда-то ушел из дома?

– Нет, – растерянно выдохнула герцогиня, чувствуя, как тревожно забилось ее сердце. – А тебе?

– Мне тоже – нет, – несчастно выдавила Санди. – Но я все же знаю. Случайно выяснила.

– И теперь ты собираешься… рассказать мне? – Леаттии почему-то почти до отвращения не хотелось совать нос в старинные секреты жениха.

– Ни в коем случае! – убежденно выдохнула магиня. – Только предупредить, что услышанная мной история очень подозрительна. В то время я была едва знакома с Джаром и не могла понять, есть там правда или нет. А теперь, когда мы несколько лет были напарниками, уверена, что россказни о нем – подлая ложь. Нам приходилось по несколько декад жить в одном доме или на постоялом дворе, и я знаю его лучше, чем родных братьев.

– Тогда я не понимаю, зачем ты завела этот разговор? – осторожно осведомилась герцогиня.

– Очень просто, – несчастно уставилась на подругу Ирсана. – Вместе с княжичем и его свитой из Дагора приехал отец Арвиса с женой. И он требует немедленной встречи с тобой, утверждая, что должен сообщить тебе нечто очень важное.

– Ах вот оно что, – помрачнела Леаттия. – И ты считаешь, что говорить он намерен о сыне? Точнее, попытается раскрыть мне на жениха глаза?

– Несомненно. – Санди допила взвар и сердито усмехнулась: – Не появлялись же они, пока Джар гнул спину в Белой цитадели, зарабатывал медяки, зачаровывая простенькие обереги. Ведь никто не понесет к неизвестному мастеру дорогостоящую вещь, а самому ему не из чего было делать что-то сложнее деревянных браслетов и защитных подвесок из шпата.

– В таком случае они сильно просчитались, – сверкнув яростным взглядом, холодно усмехнулась герцогиня. – В одиночку, без Эгриса, остальных советников и за спиной Арвиса, я не стану слушать ничьих историй. Передай дагорцам и остальным гостям, что аудиенция им назначена на завтрашнее утро в тронном зале. Время пока не уточняй, вдруг маги не успеют вернуться.

– Хорошо, – с облегчением кивнула Санди и направилась к дверям.

– Кстати, – вспомнила Леа, – я хотела спросить, как ты поступила с платьями фрейлин? И в чем они пойдут сегодня на ужин?

– Я послала письмо знакомой хозяйке модной швейной мастерской с предложением купить несколько десятков роскошных платьев по умеренной цене, – довольно усмехнулась магиня. – И намекнула, что вдобавок она первой получит выкройки новых нарядов герцогини.

– Но ведь девушки уже носили эту одежду? – засомневалась Леа.

– Мне и раньше приходилось пользоваться заклинанием свежести, а теперь, когда способности заметно усилились, платья после него становятся как новенькие. Ну а как украсить их кружевом или переделать оборки, госпожа Желли догадается и сама. А шить платья фрейлинам будет знакомая мне магиня Сеонна из Овертона, умеющая мгновенно сращивать швы на ткани. Она уже пришла порталом, и за сегодняшний вечер я собираюсь приодеть всех своих подопечных. Если желаешь посмотреть, присоединяйся к нам.

– Желаю, – недолго раздумывала хранительница, успевшая понять, каким долгим покажется ей проведенный в одиночестве вечер.

Как выяснилось, спокойно читать и любоваться закатом она могла лишь в том случае, когда ни за кого не беспокоилась и никого не ждала.

Время до ужина они провели очень интересно и даже весело. Девушки, получившие известие, что их прежние вещи проданы все до нитки и уже завтра на их счетах появятся немалые деньги, не сразу поверили, что новые платья они получат совершенно бесплатно. Прижимистый Кайор никогда не оплатил бы им даже ночных туфель. И потому, выбирая ткани из кучи разбросанных по столу рулонов, поначалу скромно интересовались ценой локтя.

– Первые наряды за счет казны, – понаблюдав за ними, твердо объявила Леаттия. – Но цвет подберет мастер. Ей лучше видно, кому какой больше идет.

А позже, когда магини начали обсуждать форму декольте и рукавов, виды и расположение застежек, количество вышивки да кружев, незаметно увлеклась. Вместе со всеми выбирала из принесенных Сеонной набросков отвечающие собственному титулу и вкусу, спорила с Санди и фрейлинами, слушала объяснения мастера и подбадривала смущенных девушек, впервые примеривших непривычную одежду.

Ужинали они с Ирсаной вдвоем, в покоях хранительницы, и обе все сильнее ощущали, как постепенно тает недавнее оживление и веселье, сменяясь гнетущей тоской.

– И дракон куда-то исчез… – пробормотала Леа уныло, когда служанка подала десерт и послушно удалилась, увозя остатки трапезы.

– А ты, – с тревогой глянула ей в лицо Ирсана, – его как-то зовешь?

– Да. Просто думаю о нем. Повторяю имя, и он отзывается. Раньше так не получалось, нужно было приложить ладони к камням хранилища. А сейчас уже три раза позвала, он обещал Тана вернуть.

– Может, мне сходить… – Магиня неуверенно покосилась в окно, за которым таяли последние сполохи заката.

– Нет, – запротестовала хранительница, отлично сообразившая, куда хочет идти Ирсана. – Ты еще неуверенно открываешь порталы, я слышала, как Арвис говорил. Твой муж меня убьет, если ты попадешь не туда, куда шла. Сиди лучше тут, а если хочешь, ночуй в моих покоях, вторая спальня очень удобная.

– Пожалуй, – неуверенно согласилась ее советница. – Но ложиться пока еще рано.

Они неторопливо ели десерт, тонкие, хрупкие вафли, заполненные нежным клубничным кремом, присыпанным жареными орешками, пили горячий настой из смородиновых листьев и беседовали о разных мелочах, старательно обходя тему неизвестно куда исчезнувших магов. А когда, почти уверившись в бесполезности ожидания, примолкли, поглядывая в сгустившуюся за окнами тьму, посреди комнаты вдруг вспыхнуло синеватое сияние, и возникла толпа мужчин.

Несколько секунд подруги торопливо и суматошно обшаривали их взглядами, ища любимых и попутно отмечая мрачные лица, мятую, грязную одежду и обгорелые волосы.

– Арвис!.. – охнула Леаттия, отыскав наконец жениха, и тут же крепко стиснула губы, рассмотрев кровь на его рубахе и какой-то потерянный, виноватый взор.

– Сначала надо умыться, – скупо сообщил Эгрис и исчез, не позвав с собой жену.

– А где… Вельтон? – пристально вглядываясь в глаза собратьев по гильдии, хрипловато спросила магиня, словно не заметив странного поведения мужа.

Ей никто не ответил, все вдруг засуетились, заспешили и дружной толпой покинули комнату. Арвис ушел с ними, но внимательно следившая за женихом Леаттия и не подумала его остановить. Наоборот, едва дверь за мужчинами закрылась, вскочила с кресла и помчалась к панно, за которым скрывался вход в подъемник. Торопливо открыла проход, оглянулась на вставшую рядом магиню и молча кивнула. Через пару секунд, не произнеся ни слова, они уже спускались вниз, в хранилище источника.

Рорна они увидели сразу, он сидел перед уставленным блюдами столом и торопливо ел. И едва заметив принесенную драконом в зал источника мебель, Леа убедилась в правоте своих подозрений. Ведь ему не нужно сидеть здесь постоянно, если нет необходимости мгновенно уйти к любому из источников. Колени хранительницы вдруг ослабели, начали подкашиваться ноги, и если бы Ирсана не подхватила ее под руку, девушка не дошла бы до ближайшего стула.

– Что с ним? – почти упав на сиденье, выдавила она помертвелыми губами и сама не узнала свой голос, так резко и надрывно он прозвучал.

– Разве ты его не видела? – не поднимая взора от тарелки, буркнул дракон.

– Рорн… – укоризненно вздохнула Санди, села рядом с подругой и ободряюще сжала ее плечо, – я ему только напарница, и то сразу заметила, что он сам не свой. А она его любит. Когда женщины влюблены по-настоящему, они узнают своих мужчин издалека. И не столько глазами, сколько душой. А уж когда я не нашла Вельтона, сразу все поняла. Он изображает Джара, и неплохо, все черные владеют даром лицедейства лучше других.

– Не похоже, – скорбно кривя губы, не согласилась с ней Леа. – Арвис теперь весь светится, когда смотрит на меня, а такой виноватый взгляд я вижу впервые. Неужели Вель надеялся меня обмануть?

– Да он не хотел, – тяжко вздохнул Рорн и расстроенно отшвырнул чашку. – Мы уговорили.

– Тогда где сейчас Джар? – с замирающим сердцем спросила Санди, стараясь не смотреть в лицо хранительницы.

– Не знаю, – посерев, как грозовая туча, тихо рыкнул Рорн и яростнее заработал челюстями.

– Как такое может быть? – удрученно пробормотала магиня, до этого момента свято верившая в могущество дракона.

– Ловушка была поставлена именно на него, – прожевав кусок, признался он. – В его доме, хотя у Арвиса там стояла защита. Мы уже всё закончили и собирались вернуться, но он захотел взять какую-то вещицу и ушел туда порталом. А через несколько секунд вдруг открыл переход в другое место…

Рорн смолк, взглядом подтянул к себе кувшин и за несколько глотков опустошил прямо через край. Посидел, вперив взор в столешницу, и неистово скрипнул зубами.

– Даже я в первый момент ничего не понял – лишь после того, как всполошилась защита дома. Только тогда вспомнил, что из домов темных нельзя уйти без разрешения хозяина. След перехода я обнаружил почти сразу – и очутился в горном ущелье перед несущейся на меня лавиной камней. Больше никого там уже не было, а в разные стороны вели четыре свежих следа. В спешке пришлось идти почти наугад, и я оказался на висящем над бурным потоком веревочном мостке… Один. И больше никаких следов перехода.

– А в воде? – побелев, шепнула Ирсана.

– Был, но не он, – поспешил успокоить дракон. – Один из учеников черного колдуна. Я вытащил, но вернуть к жизни уже не смог. И ничего найти не удалось, как и в ущелье. Лавина засыпала все слоем в десять локтей и смешала остаточные потоки.

– А ты не можешь найти его по амулетам… или еще как-то? – безо всякой надежды спросила Леа.

– Нет.

– Это я виновата, – убито всхлипнула хранительница. – Если бы послушала совета…

– Ничего бы не изменилось, – Рорн попытался ее утешить. – Я мог бы найти его по своему браслету, но Арвис спрятан очень надежно. В глубокой шахте или пещере, откуда не проходит отзыв магии.

– И что с ним?.. – Едва представив методы, какими пользовались черные маги для убеждения строптивых, Леаттия побелела как полотно.

– Черному магистру нужна ты, – сурово прикрикнул дракон, – и значит, твой муж пока в безопасности. Поэтому нам остается только ожидать предложения колдуна. И пока я его ищу, тебе придется прятать свои чувства и разговаривать с Вельтоном с таким видом, будто ты принимаешь его за Арвиса. Нужно поторопить черного и постараться, чтобы он не заподозрил ловушку. Теперь я уверен, что он имеет еще один способ наблюдать за тобой, хотя и издали.

– Зачем ему я? – расстроенно пробормотала Леаттия.

– Все за тем же, – усмехнулся Рорн. – Черный желает с твоей помощью стать герцогом и получить власть. Не над людьми, они его интересуют мало, а над всеми источниками. Транис считал желание подменить на троне Манреха своим собственным, но, заглянув в его память, я нашел следы постоянного, настойчивого внушения. Значит, черный собирался сам надеть личину Кайора вместо Траниса. Только поэтому я пощадил его и принял под защиту.

– Я пойду, – помолчав, поднялась Санди. – Теперь мне понятно, почему муж пробежал мимо. Он поклялся никогда мне не лгать.

– А я теперь не усну, – тоскливо прошептала Леаттия. – И даже заняться ничем не смогу.

– Спать еще рано, – заявил Рорн. – У тебя появился сын, и он сейчас проснется. Нужно показать ему новую комнату, и не забудь предупредить магов, думаю, все они с удовольствием туда пойдут.

Говорить, что друзьям Арвиса тоже необходимо отвлечься от тяжких мыслей, дракон не стал, девушки и сами об этом догадаются.

В следующую секунду Санди стояла посреди своей спальни, глядя в спину застывшего у окна мужа. Метнулась к нему, не дожидаясь, пока обернется, обхватила руками за торс и крепко прижалась. И неожиданно горько всхлипнула, почуяв ставший родным запах.

– Саночка… – встревожился Эгрис, мгновенно крутнулся в ее руках и, оказавшись лицом к любимой, заглянул в залитое слезами лицо, – не нужно так расстраиваться… мне тоже тяжело, но дракон его вытащит… и мы сделаем все возможное.

– Извини… – прорыдала она. – Я сейчас не о нем… хотя очень тревожусь… мне вдруг стало так страшно, что тебя тоже кто-то изображает…

– Родная… – железной хваткой стиснул жену магистр, прижал с такой силой, что обоим стало трудно дышать, – я сделаю все, чтобы такого никогда не случилось. Но на самый крайний, невозможный случай лучше придумать пароль или знак.

Леаттия в этот момент сидела на краю просторной роскошной кровати, где, свернувшись клубочком, спал худенький светловолосый мальчишка. Такой маленький и беззащитный на этой огромной постели, что хотелось укрыть его потеплее, загородить собой от мира, полного жестокости и несправедливости.

– Леа? – тихо позвал Вельтон.

Нехотя оглянувшись, хранительница рассмотрела его лицо и облегченно перевела дух – главный прокурор герцогства снял чужую личину.

– Спасибо, – сказала она искренне, и маг тихо усмехнулся.

– Я им сразу сказал, что это плохая затея, но разве всех переспоришь? Дух говорит, мальчишка должен сейчас проснуться… мне остаться собой?

– Конечно, – шепнула она. – Я сама ему все объясню.

– Мы ждем в гостиной, – предупредил Вельтон и ушел.

А через минуту ресницы ребенка дрогнули, и он проснулся. Резко распахнул глазенки, как обычно делают лишь запуганные люди, не ожидающие от рассвета ничего доброго. Пару секунд недоуменно озирался, но очень быстро сообразил, где находится.

– Я долго спал? – спросил почти с ужасом, глянув в окно.

– Зато отдохнул, – улыбнулась Леа. – Беги умываться и пойдем ужинать. А потом смотреть комнату, сделанную по заказу твоего отца.

– А где… – уже от двери спросил Тан, запнулся и тише закончил: –…мой отец?

– Ушел на задание, – вздохнула Леа, и мальчишку этот ответ устроил.

Уже через две минуты он выскочил в спальню умытый и причесанный, зато с мокрым пятном на рубашке, которое старался загородить рукой.

– Сначала я тебе что-то покажу. – Хранительница направилась к шкафу, распахнула дверцы и оглядела вешалки с одеждой. – Вот это все твое. Выбирай любое, главное, чтобы нравилось тебе. И не бойся испачкать или порвать, у нас одежду чистят магией, и менять костюмы можно хоть пять раз в день. Сыну герцога не положено ходить неряхой. А теперь идем.

– Я только рубашку другую надену, – испытующе поглядели на нее такие знакомые синие глаза.

– Хорошо, – легко согласилась Леа и поспешила выйти в гостиную, пока ребенок не рассмотрел побежавшую по ее щеке слезинку.

Маги уже сидели за накрытым столом, все чистые и свежие, но суровые и молчаливые.

– Извини, – мельком взглянул Эгрис и уставился в тарелку, – не хотели тебя волновать. Рорн мотается по всем королевствам, как только хоть что-то нащупает – пойдем туда.

– Он сейчас сидит внизу, у источника, – тихо ответила девушка, посомневалась и осторожно намекнула: – А по королевствам ходят другие.

– Доппели? – заинтересовался Бензор.

– Не знаю, как они зовутся, – укоризненно глянула на него хранительница. – Но если вы понадобитесь, он призовет с любого места. Поэтому все желающие могут пойти с нами смотреть комнату.

Дверь открылась, и в комнату несмело шагнул Танельс в нарядной, немного великоватой рубашке.

– Добрый вечер, – поприветствовал он присутствующих.

Их угрюмые лица сразу разгладились, и хотя без магии вряд ли обошлось, Леа вздохнула свободнее. Она боялась, как бы вид магов еще сильнее не напугал и без того робкого и недоверчивого ребенка.

– Садись, поешь с нами, – указал на стул рядом с собой Вельтон. – Мы только пришли и голодные как волки. Потом пойдем поглядим на твою новую спальню. Скажу по секрету – я просто сгораю от любопытства, магистр, который ее устраивал, – великий затейник.

Танельс подозрительно покосился на мага и, казалось, забыл о его словах, но, вставая из-за стола после ужина, вдруг тихо сказал:

– Мне разрешили жить в той комнате, где захочу.

– Именно так, – с улыбкой подтвердила Леаттия. – Но посмотреть, что там получилось, мне и самой не терпится.

И не давая никому усомниться в правдивости этого заявления, решительно двинулась к выходу. Маги дружно отправились за ней, и Тан поневоле медленно поплелся следом.

Вскоре все они стояли перед закрытой дверью в дальние угловые покои и ожидающе поглядывали на хранительницу.

– Танельс, – позвала она нежданно обретенного сына, – возможно, ты еще не знаешь, но у темных магов есть закон. Когда они делают кому-то подарок, взять его не сумеет никто другой. А эти покои теперь откроешь лишь ты, а мы войдем, только если пригласишь. Потом можешь поступить так, как тебе захочется, закрыть и никогда не заходить, или приходить изредка, ну, в общем, сам придумаешь. А сейчас положи руку на этот знак и мысленно прикажи двери открыться.

Мальчишка с явным нежеланием подошел ближе, коснулся руны и сморщился, явно не зная, как нужно просить мысленно. Однако дверь все-таки распахнулась, медленно и словно с трудом.

– Ну? – спросила Леа, глядя на скрывавший вход туман. – Ты пойдешь один или пригласишь нас?

– Приглашаю, – угрюмо выдохнул Тан и решительно вошел в комнату.