Глава 20

Сегодня был день рождения ее соседки по квартире, но поначалу у Джорджи Самдей не возникло никакого желания выходить в свет. Правда, в этом нет ничего необычного – ей редко хотелось выйти в свет. А если честно, то вообще никогда. И это нежелание становилось просто нестерпимым, когда речь шла о том, чтобы выбраться куда-нибудь вместе с соседями по квартире. Соседей у нее было четверо: Мира, у которой сегодня был день рождения, Ли, Фергус и Мартин. Однако на сей раз Джорджи все же согласилась пойти с ними, потому что когда Мира пригласила ее «в театр», Джорджи решила, что ее ждет встреча с утонченной культурой, между тем как на самом деле Мира имела в виду «Театр», бар с грязным полом, находящийся в центре города.

Джорджи огляделась по сторонам. На улице стояла стужа, и всякий раз, когда открывалась дверь, чтобы впустить в бар очередного полураздетого посетителя, Джорджи обдавало потоком такого холодного воздуха, что от него поморщился бы и погибший в Антарктиде исследователь Южного полюса капитан Скотт. Тогда почему же она одна пришла сюда в пальто, шапке, перчатках и шарфе? Может, все остальные сошли с ума?

Еще дома Джорджи видела, как Мира опрокинула стаканчик какого-то напитка, похожего на жидкость для мытья посуды. Следовало догадаться, что именинница вовсе не собиралась провести этот вечер, наслаждаясь постановкой «Дон Кихота» в интерпретации «Королевской Шекспировской компании». Конечно, и сама Мира могла бы догадаться, что поскольку Джорджи любит Вагнера, ей вряд ли понравится весь вечер слушать музыку «Перл Джем». Впрочем, надо признать, что хотя все ее соседи по квартире, за исключением Ли, которую Джорджи находила вполне симпатичной, учились вместе с ней в Оксфорде, она знает их не так уж хорошо.

Мартин придвинулся вплотную к Мире, зашептал ей что-то в ухо, и та разразилась игривым смехом. Джорджи заметила, как он при этом посмотрел на нее саму и чуть заметно улыбнулся. Девушка знала, что ему нравится, когда она за ним наблюдает. Ему нравится ее настороженность, ее смущение от того, что между ними произошло. Ее стыд был словно окутывающий ее плащ, который видел только он.

Джорджи еще плотнее запахнулась в этот плащ и отвела глаза. У нее перехватило дыхание.

Они впятером сидели за одним столом. Фергус заказывал выпивку. Они выпьют здесь еще раз, сказал он, а потом отправятся в «Доджос», темный, дымный и убогий местный клуб. Джорджи планировала тихонько ускользнуть домой еще до того, как все туда пойдут. Она показалась на праздновании дня рождения Миры, и этого довольно.

Фергус вернулся с подносом, на котором стояли бокалы со спиртным. Поставил поднос на стол, плюхнулся на скамью рядом с Джорджи и предложил ей один из бокалов. Напиток ярко-голубого цвета выглядел неаппетитно.

– Как дела на работе? – спросил он со своим резким ирландским акцентом.

– Хорошо, – ответила Джорджи, разглядывая напиток.

Этот ответ должен был отбить у него охоту к какой-либо беседе.

Так вышло, что последние полгода, которые она работала в фирме «Прист энд компани», оказались лучшим временем ее жизни. Джорджи наконец-то нашла свое место, обрела чувство собственного достоинства и возможность убежать от тех людей, рядом с которыми она сидела на лекциях по праву. Мира была помощником адвоката в процветающей юридической фирме в Саттоне. Она утверждала, будто работает в налоговом отделе, но на самом деле занималась тем, что делала чай и вела протоколы. Фергус лоботрясничал. Ли работала на временной основе, заменяя отсутствующих сотрудников, вероятно, через агентство по временному трудоустройству. Мартин же не достиг вообще ничего.

Джорджи была одной из лучших студенток своего курса в Оксфорде и единственной из соарендаторов квартиры, кто не упустил предоставленных возможностей. И она сделала это без какой-либо помощи родителей, в отличие от Миры, мать которой являлась президентом какой-то торговой компании, а отец – врачом общей практики. Вместе они были для нее банком, дающим ей деньги, не требуя выплаты процента. Семья Джорджи жила куда беднее – мать родила ее поздно и уже вышла на пенсию, а ее отец умер, когда ей исполнилось двенадцать лет. Они познали нужду – Джорджи не раз приходилось вести переговоры с судебными исполнителями, стоя на пороге их дома, но в минувшем году ее матери крупно повезло. Она одержала победу в интернет-конкурсе, и с тех пор ей каждый месяц выплачивали полторы тысячи фунтов, причем каждый год эта сумма индексировалась с учетом инфляции. Небольшие деньги, но поскольку к ним прибавлялась пара скромных пенсий, получался неплохой доход.

На самом деле мать Джорджи никогда не участвовала ни в каких интернет-конкурсах – обстоятельство, которое она, судя по всему, постаралась забыть. В качестве отправителя средств, поступающих на ее счет, значилась организация «Интернет-конкурсы Соединенного королевства». Джорджи не видела свою мать такой радостной и взволнованной с тех пор, как окончила университет. Она открыла отдельный счет в банке, чтобы родительница не смогла отследить действительный источник этих денег, и каждый месяц клала на счет часть своего жалованья. Расставаясь с полутора тысячами фунтов, она нисколько о них не жалела.

– Это «Смешанный смурф», – объяснил Фергус.

– Что? – переспросила Джорджи, возвращаясь в настоящее.

– Я говорю о коктейле. Он называется «Смешанный смурф».

– Потому, что он голубой, или потому, что у него мерзкий вкус?

Фергус рассмеялся и выпил свой коктейль.

Джорджи посмотрела туда, где несколько девиц, одетых явно не по погоде, глупо хихикали, глядя на экран смартфона, бросающий тусклый свет на их делано улыбающиеся лица. Она смутно осознавала, что Фергус пытается рассказать ей анекдот – что-то насчет викария и фаллоимитатора, – но собеседница его не слушала. Возле двери она заметила широкоплечего мужчину, который в своих дизайнерских джинсах и пиджаке выглядел в этом баре такой же белой вороной, как и сама Джорджи. Это был Чарли Прист, и он прощался с какой-то привлекательной блондинкой. Женщина что-то сказала, и босс улыбнулся. Джорджи еще никогда не видела, чтобы он так улыбался. Эта улыбка изменила все его лицо – сейчас оно светилось любовью. Кто же эта блондинка? Она была стройна, модно одета и с видом уверенной фамильярности поцеловала его в щеку. Окоро говорил Джорджи, что у Приста никого нет, но сейчас Джорджи начала в этом сомневаться.

Она взглянула на Мартина, одной рукой обнимающего Миру. Какой же он обыкновенный и жалкий. Странно, что вид у него совсем не опасный и Мира столь беззаботна. Знает ли она, каков он на самом деле?

Мартин насквозь фальшив – не то что ее босс. Прист повернулся лицом к залу, и их взгляды встретились. Джорджи подняла руку и неловко помахала ему. К ее радости, он улыбнулся. Не так, как улыбался той таинственной блондинке, но все равно тепло.

– Привет, Джорджи, – поздоровался Прист, наклонившись к ее уху после того, как протиснулся сквозь толпу.

Мартин, по-видимому, решил, что сейчас самое время выказать к ней некоторый интерес, и подался через стол в ее сторону. Фергус приуныл, но понял намек и, отойдя, заговорил с Ли.

– По-моему, этот бар не в вашем вкусе, – заметила Джорджи.

– А как, по-твоему, должно выглядеть заведение, которое в моем вкусе? – отозвался Прист, склонив голову набок.

Девушка покраснела. Он вечно заставлял ее говорить глупости. В его присутствии мне надо сначала думать и только потом открывать рот. Похоже, босс находил ее забавной.

– Ну, знаете… что-нибудь, где слегка…

– Потише? – подсказал он.

Девушка сморщила нос, пытаясь подобрать подходящие слова.

– Что-нибудь, где не так много студентов.

– А, ну да. Ты права. Это неподходящее место для такого старика, как я, – согласился Прист с озорной улыбкой.

– Нет, я не это хотела сказать! – Джорджи почувствовала, что опять краснеет.

– Джорджи, расслабься. И ты совершенно права – этот бар не в моем вкусе. Та часть здешней музыки, которая мне знакома, звучит так, будто с синтезатором что-то не так, а та, которую я слышу в первый раз, состоит из одних низких частот и начисто лишена мелодичности.

– Я понимаю, что вы имеете в виду, – вклинился Мартин, подслушавший их разговор.

– Вам удалось что-нибудь выяснить у генерального прокурора? – спросила Джорджи.

– Нет. Он мертв.

– Мертв? – Джорджи невольно поднесла руку ко рту. – Генеральный прокурор умер?

– Да, умер.

Девушка подалась к собеседнику. Может быть, все дело просто в низких частотах, но ей вдруг показалось, что сердце в груди забилось часто и гулко.

– А что с ним случилось? – поинтересовалась она. – Ведь это выходящее из ряда вон событие.

– Вовсе нет. Правительство просто назначит на эту должность кого-нибудь другого.

– Я хотела сказать, что это важно для вас. Боже мой! А вы нашли ту флешку с компьютерными данными, которую он вам послал? Ведь Рен написал, что отправил ее вам домой? Когда приходит ваша почта? Поверить не могу, что все это происходит, а мы просто сидим в этом ужасном баре. А вы знаете, что этот коктейль называется смешанный смурф?

– Джорджи. – Чарли протянул к ней руки, пытаясь заставить ее успокоиться. – Почаще вдыхай воздух, когда говоришь.

– Простите, я вечно бегу впереди паровоза, когда… ну, вы понимаете… нервничаю. – Она сделала паузу. – Его что, тоже посадили на кол?

– Он повесился.

– Да неужели? Но почему? Уверена, это было убийство. Ведь это так необычно! – Девушка замолкла, вдруг осознав, что ее энтузиазм может показаться боссу проявлением черствости. – Я хочу сказать – ну, вы меня понимаете…

Она опять замолчала.

– Не бери в голову, Джорджи.

Прист смотрел на нее искоса с видом отца, который снисходительно наблюдает за своим легко возбудимым чадом. «Наверное, в этом нет ничего хорошего», – подумала она.

– Послушай, Джорджи, мне завтра надо рано вставать.

– А, ну да, конечно! Вообще-то мы собирались отправиться в «Доджос». – Увидев непонимающий взгляд собеседника, девушка объяснила: – Это клуб в конце улицы. Местечко ужасное, но если вы пойдете туда с нами, я буду рада.

– То есть ты приглашаешь меня отправиться в ужасное место?

– Да. Нет. То есть да, приглашаю.

Вся компания уже собиралась. Фергус возился с молнией куртки, остальные вставали со своих мест и разбирали со столешницы свои сумки и смартфоны.

– Джорджи, мы пошли, – крикнула Ли через стол. – Если хочешь, можешь пригласить своего друга! – Она подмигнула и рассмеялась.

Рядом с ней стоял Мартин, наблюдая за Джорджи с непроницаемым лицом. Похоже, она упустила свой шанс незаметно улизнуть.

– С твоей стороны было очень любезно меня пригласить, – чтобы девушка слышала его, Прист говорил ей в самое ухо, касаясь рукой плеча, – но мне завтра утром правда рано вставать. Так что я скоро пойду домой.

Джорджи с самого начала знала, что он не согласится пойти с ними, но все равно была разочарована.

Они встали из-за стола одновременно, чувствуя себя неловко. Остальные уже подходили к двери. Мира, пошатываясь, выходила вон, чтобы влиться в водоворот вечернего Лондона. Джорджи посмотрела на Приста. У него были совершенно необычные голубые глаза, похожие на кристаллы. Она поцеловала его в щеку, и, судя по выражению его лица, это удивило его не меньше, чем ее саму. То ли дело в том, что девушка сама от себя такого не ожидала, то ли в том, что она промахнулась и вместо щеки ее губы легко коснулись его губ, но получилось неуклюже. Но пусть она и вела себя неуклюже, зато когда соседи по квартире, пьяно шатаясь, довели ее до входа в «Доджос», она все еще ощущала на губах вкус губ Приста.

Чарли смотрел, как Джорджи смешивается с толпой, идущей мимо бара. Когда он глянул в ту сторону второй раз, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке, она уже исчезла из виду. Ему нравилась Джорджи, нравилась ее наивность и отсутствие у нее какого бы то ни было такта. Когда-то давным-давно он сам был таким же.

В баре становилось все более и более шумно. Изредка выпивающих компаний студентов сменили орды местных выпивох. Прист хотел было оставить свой бокал на столе, за которым сидела Джорджи и ее спутники, но передумал – отсюда его мог легко смахнуть на пол какой-нибудь чересчур разгоряченный танцор, или, хуже того, его могли разбить о чей-то череп. В конце концов Прист протиснулся сквозь галдящую кучу-малу, намереваясь поставить бокал на стойку бара. Бармен посмотрел на него с подозрением, когда он, поставив пустой бокал рядом с раковиной, улыбнулся. Неожиданно над ухом послышался знакомый голос, и у Чарли упало сердце. Ну все, сейчас начнется.

– А я и не знал, что ты пьешь в таких местах, – сказал Райан. – И не знал даже, пьешь ли ты вообще.

Прист обернулся. Его бездельник зять Райан глядел прямо перед собой с глупой ухмылкой, сжимая в руке пустую рюмку. У него такой дурацкий вид из-за его подбородка – Прист пришел к этому выводу уже давно. Нижняя челюсть зятя выдавалась на милю вперед.

– Привет, Райан, – поздоровался он.

Болтман явился сюда со своими дружками. Один из них, лысый малый с серьгами в ушах, стоял, прислонясь спиной к стойке бара. Он был на полтора фута выше Райана, его толстые губы были угрожающе сжаты, и, в отличие от своего приятеля, он пялился прямо на Приста. Пожалуй, справиться с ним будет нелегко. Рядом с ним стояли еще двое. Один из них то и дело поглядывал на Приста и смеялся. Все они были того же возраста, что и Райан, – примерно под сорок. Такими же цифрами можно было обозначить и их IQ.

– Классный пиджачок, Чарли, – с усмешкой сказал Райан.

Эта реплика вызвала гомерический хохот у того из его дружков, который стоял рядом с лысым, подавшись вперед, чтобы слышать разговор.

– Сара говорила, что ей надо вернуться домой пораньше. Ты пришел, чтобы проверить, здесь ли она?

– Нет, я вообще не знал, что она сюда приходила. Это просто совпадение. – Ухмылка Райана стала еще шире.

– Стало быть, ты не остался присматривать за Тилли?

– Нет, за ней присматривает кое-кто другой.

Вместо него за его дочерью вечно присматривал кто-то другой. Прист терпеть не мог мужчин, которым повезло иметь детей, но которые норовили переложить свою ответственность за них на других. Но хуже всего то, что именно таков был и его зять, отец его племянницы. Прист сжал зубы. Его подогревал алкоголь. Он выпил немного, но вкупе с диссоциативным синдромом этого оказалось достаточно, чтобы картина реальности слегка размылась по краям.

– За ней следовало бы присматривать тебе, – процедил Прист.

– Это почему? Ведь для этого есть Сара, что, скажешь нет? Расслабься, Чарли. Выпей за мой счет.

– Нет, я уже ухожу.

Райан так и не взглянул на Приста, и дурацкая ухмылка так и не сошла с его лица. Он встал и стукнул Приста по плечу, причем стукнул слишком сильно, чтобы расценить это как шутку.

– Полегче на поворотах, братишка, – протянул Болтман. – Мне надо еще выпить, прежде чем пойти домой и трахнуть твою сестру.

Третий из его дружков разразился пьяным смехом.

Прист взглянул на лысого здоровяка. В нем и заключалась проблема, но он был также и ключом к ее решению. Достаточно вырубить его, и справиться с остальными не составит труда.

Чарли отчетливо представил, как это произойдет. Представил, как он схватит Райана за ворот и ударит о стойку, а затем изо всех сил всадит локоть в солнечное сплетение лысого здоровяка. Вот диафрагму лысого свел спазм, и он уже выведен из строя. Затем Прист ладонью треснет зятя по затылку, тот ударится о стойку, его челюсть будет сломана, зубы выбиты. Потечет кровь, много крови. Люди начнут истошно кричать, побегут к двери. Третий дружок Райана, тот, который все время смеется, обмякнув, отлетит назад от удара кулака Чарли. Свет…

– Эй, ты чего?

Райан, уставившись на него, щелкал пальцами перед его лицом. Прист моргнул. Болтман явно недоумевал и был позабавлен, но он был невредим.

– Какого черта, Прист, что с тобой? Ты что, просто отключился? – Райан рассмеялся.

Чарли потер ладонью лицо. Потом повернулся и вышел из бара. Холодный воздух оглушил его, как удар дубинкой.