И в сердце неверующего человека праздник Рождества Христова вызывает необъяснимый трепет, желание приобщиться — пусть только и к обрядовой стороне праздника. Даже если человек будет праздновать 1 января (к теме празднования Нового года мы еще вернемся), то все равно в Рождественский сочельник он и свечку зажжет, и елочку до этого дня додержит.

Праздник Рождества Христова понятен всем, потому что он связан с тайной жизни. Каждый из нас был ребенком, каждый, приходя в этот мир, получил от Господа веру. Одни эту веру растеряли, другие приумножили. Но и в тех, кто ее растерял, живут остатки и веры, и чистого восприятия мира. Это и есть основа доброго отношения к празднику Рождества Христова. Человеческая душа по природе своей христианка, поэтому она изначально благорасположена к церковной жизни, и к Рождеству, и к Пасхе. Это неистребимо и не зависит от рационалистических воззрений, идеологических установок человека или его привычек. Мы с вами видим доказательство этому. Елку стали ставить на Новый год в безбожные пятилетки, тогда стали поклоняться каким-то временным отрезкам, а главное событие решили затмить. Произошла подмена. И все равно, именно Рождество Христово ассоциируется с елкой в доме.

А ведь действительно — у этих двух праздников — Нового года и Рождества Христова — совершенно разный смысл. С одной стороны, отмечается начало календарного года, придуманного людьми условного отрезка времени. Празднуя Рождество Христово, мы заново переживаем событие совсем другой значимости — рождение Иисуса Христа, явление Спасителя миру, сошествие неба на землю. Человеку открылся путь на небо, которое само пожелало склониться к нему. Это поворотный момент в истории человечества. К советской традиции Нового года можно отнести разве что салат «оливье», шампанское и «Голубой огонек». Традиция православного Рождества имеет глубочайшие корни и символику.

В чем же смысл русской православной традиции празднования Рождества Христова? Во-первых, традиция в том, что сам праздник Рождества Христова начинается с ожидания. И главное в этом ожидании — пост, который длится с 28 ноября по 6 января. Пост предуготавливает дух и тело к восприятию самого события Рождества Христова, к участию в нем.

Подобно тому как волхвы, восточные мудрецы, шли в Вифлеем и ожидали увидеть родившегося Христа, готовились к этой встрече, несли ему дары, так и мы, совершая пост, совершаем духовный путь.

Пост — это орудие стяжания любви Господа, средство для очищения человеческого духа. Пост — это еще и покаяние. Это отвращение от зла — для того чтобы человек был чист перед Богом, как ребенок, чтобы он мог правильно воспринять все то, что Бог посылает нам. Это ожидание праздника.

А есть приближение праздника. Накануне, 6 января, наступает Рождественский сочельник, день очень строгого поста, когда готовится сочиво — блюдо из пшеницы и меда. В этот день не едят до появления на небе первой звезды в воспоминание о Вифлеемской звезде, указавшей волхвам путь к месту рождения Спасителя. Сочельник проходит в подготовке — люди готовятся к исповеди и Причастию, чтобы причаститься или на праздник Рождества Христова, или в сам сочельник, и готовят рождественскую трапезу.

В этих приготовлениях есть некоторое искушение, но лучше сказать — испытание. Готовишь рождественскую трапезу, но сам не ешь, не пробуешь даже сочиво до первой звезды. Это пусть маленькая, но жертва. Если смотреть с точки зрения психологической, то в этом есть настрой, собирание всего человека. У нас ведь очень часто человек живет двойными стандартами, говоря себе: «Да, я верующий, но поститься не буду». Так легче. А при настоящей подготовке и дух, и тело участвуют в празднике. Сам праздник начинается с богослужения, с Божественной Литургии, когда поют тропарь (главную молитву) Рождеству Христову, когда люди причащаются, слушают евангельское повествование о том, как было Рождество Христово.

Детям можно рассказать историю, почему на праздник мы украшаем именно елку. Когда каждый спешил на весть Ангелов о том, что в Вифлееме родился Христос, на опушке встретились Зайчик, Пальма и Ель. И начали они беседовать о том, что они принесут Христу. Финиковая пальма сказала, что это будут ее сладкие плоды, Зайчик сказал, что он согреет своей теплой шубкой Младенца, а Ель ничего не могла дать, она могла только помолиться за Младенца. И когда все ушли приветствовать Христа, она осталась одна и стала о Нем молиться. И Ангелы услышали молитвы, и с неба стали падать звезды, украсившие Ель. И именно Ель стала символом праздника Рождества Христова.

Рождество — очень семейный, детский праздник. Во многих домах на окно ставится зажженная свеча. Свеча — символ человеческой души, которая горит перед Богом. Горит и освещает путь другим, путь к Христу, путь к Богомладенцу в наших душах. И когда в доме перед Рождеством Христовым на окно ставят зажженную свечу, то это символично. Потому что, когда наступило время Богоматери родить, была перепись, и Марии пришлось идти в Вифлеем. Но места ни в одном из домов города Ей так и не нашлось. Христос родился в пещере, в яслях. А свеча, зажженная на окне, говорит о том, что в нашем доме мы ждем Христа. Но самое главное, чтобы человеческая душа стала теми вифлеемскими яслями, в которых родился Христос. И праздник этот — Рождение Христа — внутри нас самих, это возвращение и обращение человека к Богу.

Сам праздник начинается Божественной Литургией. И после нее, когда люди отдохнут и семейно отпразднуют Рождество, они начинают этой радостью делиться. Люди ходят друг к другу в гости и христославят. Не колядуют, как говорят, а именно христославят. Когда колядуют — происходит смешение понятий. Говорят о зиме, о каких-то природных явлениях. А христославят — это когда приходят в дом, поют тропарь Рождества Христова, поют кондак, христианские колядки, то есть те народные песнопения, которые раскрывают сущность праздника. Желание поделиться радостью ведет людей от дома к дому. И не случайно, что сразу после Рождества Христова наступают Святки.

Само Рождество Христово — это начало, начало года, начало нового отсчета времени. Именно от Рождества Христова ведется новая эра, и каждый из нас должен понимать, что она начинается тогда, когда очищаешь душу свою от всякой скверны и как младенец чистый предстаешь перед Богом. Тогда ты действительно чистый лист, на котором Господь напишет Свой Промысл и явит его через твою жизнь.

Наше сердце, принимая Христа, становится вифлеемскими яслями, человек преображается. Спаситель приходит в сердца тех, кто Его ждет, но для того, чтобы Он туда пришел, надо все злое, лишнее убрать из своего сердца.

Человек, входя в соприкосновение с церковной традицией, по мере своего воцерковления, шаг за шагом освобождается от бремени, суетности и сосредотачивается на духовной жизни. И если человек идет от события к событию — ожидание Рождества, Рождество, потом Великий пост, Пасха, праздник Троицы и так далее, то все эти праздники становятся для него какими-то исходными временными точками отсчета. Он выходит за рамки суетных времен, из-под их давления: вот отчет надо сдать, вот скоро отпуск. Это все начинает проходить фоном, а стержневое направление, то, что составляет внутреннюю жизнь, становится определяющим. Человек начинает двигаться к вечности, в сторону Неба. И так начинается его преображение. Только надо осознавать, что это большой постоянный труд.

Начать подготовку к празднованию Рождества можно с самого простого. Говорят, что «погребальный саван карманов не имеет». С собой ничего не возьмешь, только то, что есть внутри тебя, то, что духовно принадлежит тебе. А еще говорят, что время бежит, а вечность ждет. А начать надо с малого — с утренней молитвы. Лучше читать перед иконой. Но мы много времени проводим в транспорте. Так вот, вместо того чтобы злиться, что кто-то наступил на ногу, лучше про себя читать молитву. И здоровье сохранишь, и приумножишь доброту. Можно, конечно, в транспорте и Псалтирь открыть, но тогда уж, как говорится, «начинаешь делать доброе дело, готовься к искушению». И еще говорят: «Не искушай без нужды». Ведь когда делаешь что-то явно, то ты уже получил свою награду или же получил свое испытание.

Рождество Христово называют праздником надежды — надежды на обновление жизни, на то, что мы все, живя по христианским заповедям, преобразуем самих себя. Этот праздник — возможность примирения в семье, примирения между людьми. А этот мир предполагает действенную любовь, которая всегда адресна и обращена к тем, кто нас окружает. Мы должны понимать, что, отмечая Рождество Христово, мы отмечаем не какое-то далекое событие двухтысячелетней давности, что все это живое, что это возможность обновления всех нас.

Тайна Боговоплощения недоступна уму человеческому. Но эта величайшая Божественная тайна воплощения связана с двумя другими тайнами, близкими сердцу каждого человека: тайной рождения и тайной любви. Каждому знакома радость, которую мы испытываем, когда рождается человек, и каждый из нас, хотя бы однажды, соприкасался с тайной любви. Именно поэтому события Рождества Христова, при всей их непостижимости, близки сердцу каждого, и событийный ряд этого праздника понятен даже самым маленьким детям. Не случайно дети, особенно дети, любят этот праздник, как они чувствуют себя причастными к нему. Спаситель рождается в человеческом роде, это не какой-то отвлеченный посланный нам Бог, не имеющий родства и связи с людьми. Бог принимает плоть человеческую, Он, рожденный от Святого Духа, принимает весь наш психофизический мир. Потому что для того, чтобы спасти человека, нужно было познать его до конца, нужно было пройти весь земной путь человека — от рождения, через страдания, к смерти. И Бог проходит его, и делает это из любви к нам.

Христос приходит в наш мир в тишине Вифлеемской ночи, и само событие Его рождения — это уже наше приближение к Богу. По словам митрополита Антония Сурожского: «Всякий человек уже тем, что он человек, приобщен к тайне Христа». Отныне человек не одинок в этом мире, и поэтому Рождество Христово — это радость всего человечества, это праздник нашей надежды и любви.

Праздник Рождества Христова — это еще и повод объединения всей семьи вокруг общей радости. Ведь в обыденной жизни бывает трудно сохранить любовь, нас многое от нее отвлекает, а в эти Рождественские дни может произойти обновление чувств, человеческих отношений, и, одухотворенные любовью, они могут приобрести новую силу.

Рождественский пост соблюдать труднее всего, особенно детям. Ведь с конца декабря начинаются новогодние утренники. Вытащить ребенка из этого непрерывного карнавала очень трудно. Да и взрослым-то до конца неясно, как, например, праздновать Новый год, день которого приходится на пост.

Действительно, есть некое противоречие в том, что с первого января пост усиливается, и с первого же числа начинается разгул празднований. Для верующего человека всегда возникает столкновение: с одной стороны, он должен соблюдать пост, а с другой стороны, — есть общепринятые нормы, сложившиеся в силу того, что в послереволюционный период страна перешла на григорианский календарь, из-за того, что в годы советского атеизма в противовес Рождеству Христову насаждалась традиция празднования Нового года. Происходила подмена, все делалось для того, чтобы выхолостить главное содержание праздника. И сегодня перед верующим стоит такая дилемма.

На мой взгляд, лучше в канун календарного Нового года прийти на молебен (сейчас служатся специальные молебны на Новолетие), а потом как-то отметить праздник. По замечанию митрополита Московского Филарета (Дроздова), «Дух Христов не враг благозаконных радостей». Надо стараться, чтобы в этот день не было бесчинств. Сегодня сложилась традиция, что многие священники служат в новогоднюю ночь Божественную Литургию: так выражается наше участие в этом праздновании. А вообще я думаю, что осознанное понимание того, для чего ты постишься, ради Кого ты это делаешь, жертвенная любовь помогает проделать этот духовный путь к встрече родившегося Христа.

Расскажу о церковных службах в период поста и перед самим праздником. К сожалению, очень часто наше непонимание того, что происходит в храме, не дает нам прочувствовать и само событие. Если мы научимся вслушиваться в слова богослужения, то станем сопричастны происходящему не просто эмоционально, но и духовно.

Предпразднство Рождества Христова длится пять дней, и в это время вспоминается вся спасительная история человечества. Чем ближе к Рождеству, тем сильнее внутреннее напряжение: навечерие Рождества Христова или, иначе, сочельник, — это уже день, когда на службе читаются особые, царские часы, и дальше сердцевина события — сам праздник Рождества Христова.

Сочельник — это день ожидания. До позднего вечера, до появления первой звезды (а именно к этому моменту и заканчивается Рождественская служба) в этот день ничего не принято есть. Мы и физически, и духовно готовимся к встрече Спасителя. На утрене или на вечерне в этот день принято исповедоваться — это внутренняя подготовка к встрече Христа. В навечерие Рождества Христова в храмах звучат удивительно поэтические слова, вслушайтесь: «Небом мне показалась сегодня земля: ибо на ней рождается Творец, и в яслях возлегает в Вифлееме Иудейском». А вертеп (пещера), в котором родился Богомладенец, называют так: «вертеп, вместивший Невместимого». «В начале сотворил Бог небо и землю…» — слышим мы на службе. И дальше перед нами проходит вся история человечества, и вся она устремлена к главному событию — Рождеству Спасителя. Как апогей, последним читается гимн пророка Исаии «Яко с нами Бог» (Ис. 8–9).

«С нами Бог, разумейте, языцы, и покоряйтеся: яко с нами Бог». Этот торжественный повтор «Яко с нами Бог» рождает удивительное чувство: отныне мы в этом мире не одиноки, потому что с нами Бог. Кажется, что всех верующих в храме — и детей, и стариков — охватывает это чувство, и мы едины в одном порыве, повторяя слова, сказанные пророком за семь столетий до Рождества Христова: «Яко с нами Бог». Это провозглашение позволяет нам ощутить саму суть праздника. Служба кончается, а праздник — нет, и мы приходим домой и ставим на окно зажженную свечу.

Расскажу немного о символах праздника: звезде и ели. Человечеству было дано небесное знамение о приходе Спасителя — звезда. Вероятнее всего, это была так называемая «сверхновая» звезда, о которой сообщали в те годы китайские астрономы. А в народе живет традиция называть Вифлеемской ту звезду, которая появляется на небе в ночь перед Рождеством.

Что касается елки, то традиция ставить ее на Рождество пришла к нам из Германии. Отец Сергий (Булгаков) в своей «Настольной книге для священно-церковно-служителей» (1892 г.) пишет, что вечнозеленая ель символизирует древо жизни, возвращенное людям пришествием Спасителя. А украшенная горящими свечами и плодами, она служит символом духовного света, просветившего с пришествием Христа мир, и символом спасительных плодов царства благодати.

Само слово «сочельник» происходит от названия блюда, которое готовится в этот вечер — сочива. Сочиво представляет собой вареные на сахаре или меду зерна пшеницы или рис и изюм. Часто необходимой частью угощения является взвар — густой компот из сухофруктов. Отец Сергий (Булгаков) упоминает русскую традицию украшать в этот день стол соломою — в память о яслях, куда положили Богомладенца. По мнению отца Сергия, мед, присутствующий в сочиве, символизирует сладость духовных даров, данных Христом. А само сочиво и взвар выражают символику жизни (взвар обычно варили при рождении ребенка) и смерти (сочиво, называемое уже кутьей, подавалось на похоронах). И перед началом трапезы было принято зажечь лампаду или свечу и обязательно помолиться.

Елка, подарки, свеча на окне — все это возвращает нас в страну детства, туда, где мы, несомненно, были и чище, и лучше, чем сейчас. Потому Рождество Христово объединяет нас с детьми. И детям можно рассказать о том, что традиция рождественских подарков восходит к тем дарам, которые волхвы — восточные мудрецы — принесли Богомладенцу. Они принесли Ему золото — как Царю царей, ладан — как Богу, и смирну (благовонную мазь, используемую на Востоке при погребении) — как человеку смертному.

Сам праздник начинается с богослужения, на котором поется тропарь (главное песнопение) к Рождеству Христову, когда люди причащаются, и звучат слова евангельского повествования: «Рождество Иисуса Христа было так…» (Мф. 1, 18).

Рождество Христово произошло в тишине Вифлеемской ночи, прошло незамеченным для человечества, что свидетельствует о надмирности этого события. Это было событие, превосходящее по своему значению всякую историческую событийность. Вот что удивительно: незафиксированная дата Рождества Христова (а, как известно, монах Дионисий Малый, сделавший в IV в. свои расчеты, ошибся на 6–7 лет, и современные исследователи считают, что Иисус родился в 7–6 г. до н. э.) стала тем рубежом, от которого ведет свое летосчисление все человечество. Это событие осталось вне понимания современников, но именно оно изменило весь ход человеческой истории. Пройдет всего тридцать три года, и мир изменится, обретет новое духовное измерение, появятся ученики Христа (ведь Дух действует через людей), и эти изменения сначала произойдут в сердцах человеческих.

Объясняя нашим детям внутреннюю суть праздника, можно обратить внимание на то, как люди восприняли рождение Богомладенца. Были волхвы и пастухи, пришедшие Ему поклониться, воспринявшие с радостью Благую весть. Был царь Ирод, увидевший в рождении Богомладенца покушение на свою власть и приказавший «избить всех младенцев». Как известно, в числе убитых Вифлеемских младенцев оказался и его собственный сын. Богомладенец по Промыслу Божиему был спасен, а вот сам Ирод вскоре погиб. Была и третья категория людей: просто равнодушных, тех, кто не пустил Святое Семейство к себе в дом. И сейчас есть люди, которые встречают приход Христа с любовью, с искренним желанием открыть Ему свое сердце, есть и те, кто воспринимает Его с агрессией, а есть равнодушные, при попустительстве которых и творится зло.

Перед каждым из нас, как и две тысячи лет назад, стоит выбор: с кем мы? Что мы выбираем: свет или тьму? «Одни возлюбили Свет, а другие возлюбили тьму», — говорит апостол Павел. И если вдуматься, от этого нашего каждодневного выбора очень многое зависит. В Библии есть эсхатологичность: если люди выбирают Свет, если они с Богом, то это отдаляет те разрушительные события, которые могли бы привести к гибели всего живого. И если этого еще не произошло, то только потому, что в мире все же еще существует этот баланс между Светом и тьмой, Добром и злом, не позволяющий ему разрушиться.

Встреча Христа — это еще и встреча Его в другом человеке, поэтому в эти дни мы вместе с теми, кто обездолен, кто нуждается в нашей помощи и тепле. На Руси всегда была сильна традиция рождественской благотворительности, и я рад, что сейчас она снова возрождается.

Дни после Рождества Христова и до Крещенского сочельника называются Святками. Святки, то есть святые дни, посвящены великим событиям Рождества Христова. На Святки отменяется пост по средам и пятницам. В традициях Святок — ходить по домам, делиться радостью, которая переполняет людей, и христославить, то есть исполнять песнопения, посвященные Христу.

В эту традицию часто примешивается что-то языческое. Люди путают христославление с так называемой колядою. «Колядою», по свидетельству Н. Карамзина, в языческой Руси называли бога пиршеств и мира. У Н. Гоголя в «Вечерах на хуторе близ Диканьки» очень ярко описаны все эти гадания, переодевания, колядки, призывания всякой нечисти. И в объяснение такому странному искажению очень светлого явления — Святок — я могу привести слова апостола Павла, который говорил, что там, где больше благочестия, там вокруг и больше нечисти. А святые отцы всегда призывали воздерживаться даже просто от «разнузданного веселья».

Рождество Христово — это явление в наш мир Божественной любви. Можно по-разному проявлять свою любовь, но высшее ее проявление в том, когда Бог Отец посылает в наш мир Сына Своего Единородного с тем, чтобы никто не погиб, но имел жизнь вечную.