Глава 17
Диане не терпелось смыть с себя битву. Запах дыма пропитал волосы и остатки платья. Каждый вдох возвращал ее к хаосу нападения, к кошмарному виду тел на полу, к отголоскам боевого клича, которые все еще звучали в ее крови.
Она до сих пор не привыкла к ощущению полета, но заставила себя оторваться от успокаивающей осязаемости дивана и пройти в хвост самолета. Она приняла душ, переоделась в родную одежду, которую упаковала в сумку, и закрепила лассо на бедре. На земле Диана будет привлекать внимание, но они будут двигаться быстро, а в костюме амазонки ей было привычнее. Если им снова придется драться, важно будет любое преимущество.
Некоторое время она читала документы Джейсона, прислонившись спиной к иллюминатору. Ей не нравилось вглядываться в темноту за окном и видеть в отражении свое собственное лицо. Ей не хотелось думать о том, что она на бешеной скорости летит по воздуху в машине, построенной смертными из металла, пластика и, похоже, необоснованной веры в свое изобретение. Будь за штурвалом она, возможно, было бы легче; ей не нравилось ощущение полной зависимости от другого человека, пусть даже такого опытного пилота как Бэн, у которого за плечами годы военной службы.
Ее веки отяжелели. Забравшись с ногами в мягкое кресло, она задремала под убаюкивающий гул двигателей. Ей снилось, что она снова вернулась на поле боя, которое видела в водах Оракула. Она слышала треск – и знала теперь, что это выстрелы, видела вокруг почерневшие руины незнакомого города и груды тел. Но на этот раз Тек наблюдала за тем, как чудовище с головой шакала рвет Диане горло.
Диана проснулась, задыхаясь и хватаясь руками за шею. Ей казалось, что длинные клыки чудовища все еще погружены в ее плоть.
В салоне самолета было тихо. Сколько времени она спала? Через опущенные шторки пробивался свет, и Диана поняла, что они догнали солнце.
Алия свернулась на диванчике рядом с Ним, Тео расположился напротив них. Джейсон был в хвосте самолета. Когда девушки заснули, Диана заметила, как Тео наполняет стакан заново, и явно не имбирным элем. Она ничего не сказала, но задумалась, привычка ли это, следствие усталости или что-то более серьезное. Допускал ли он связь отца с нападавшими? Мог ли сам быть причастным? Ей не хотелось подозревать человека, который так много значил для Джейсона и Алии, да и то, как удивленно и растерянно он отреагировал на правду об Алии, выглядело вполне искренне. Но когда дело касалось смертных и их уловок, Диана не доверяла инстинктам. Она словно кружила в темноте по незнакомому миру в поисках редких проблесков понимания, улавливала одну вещь и на ощупь брела к следующей.
Глаза Алии шевелились под веками. Может, стоит ее разбудить? Похоже, ей снилось что-то неприятное. Она наморщила лоб и вцепилась покрепче в одну из папок, которые держала в руках.
Проект «Младшая». Так называлось исследование, которое родители Алии проводили над ее кровью. Основными источниками информации были для них документы и артефакты, которые передавались по наследству в роду Кералисов, семейные предания и работа частных детективов, которых они нанимали для поиска других потомков Елены. В папках были фотографии с частных археологических раскопок, которые они спонсировали ради возможности изучить места древних сражений, и снимки из морских экспедиций от побережья Египта до глубин Черного моря. Они основали внутри «Кералис Лэбс» секретное подразделение, которое занималось археогенетикой, и хотя свои исследования они начали в надежде найти решение проблемы с Вестницами войны, из документов было понятно, что их привлекали возможности, которые открывала не только кровь Алии, но и ДНК – или древняя ДНК – героев и чудовищ, в существование которых им со временем пришлось поверить.
Диана прокручивала на ноутбуке страницу за страницей. Ей потребовалось время, чтобы привыкнуть к такому способу чтения, и пальцам все еще не хватало ощущения бумаги, но ее разум с жадностью поглощал информацию на экране. Одно за другим перед глазами возникали изображения с подписями: Ахилл и его знаменитый щит, Гектор, вручающий меч Аяксу. Эней. Одиссей. Братья Елены, легендарные Диоскуры. Но были и другие изображения, иллюстрации и схемы, от которых по спине у нее пробежал холодок. Минотавр с огромными бычьими рогами посреди лабиринта в Кноссе; царица Ламия – морское чудовище, поедающее детей; шестиглавая Сцилла с тройными рядами акульих зубов; великаны-людоеды из Ламоса; огнедышащая химера. Похоже, Кералисы играли с огнем. Документы внушали тревогу сами по себе, но пробелы в тексте и отсутствующие страницы беспокоили Диану не меньше.
Сейчас перед ней было развернутое на весь экран изображение Ехидны, матери чудовищ, полуженщины, полузмеи. Картинку сопровождали обстоятельные комментарии об извлечении ДНК и перспективах ее использования в генной терапии; приводился также список мест, где могла располагаться пещера Ехидны, в которой она, по преданию, умерла. Диана содрогнулась. «Неудивительно, что мне снились кошмары».
Из хвоста самолета вернулся Джейсон. Даже в джинсах и футболке он умудрялся выглядеть так же собранно, как в костюме. Он достал из бара две бутылки воды и предложил одну ей, потом сел через проход от нее и наклонился вперед, оперев локти на колени.
Заговорил он, не глядя в ее сторону.
– Я должен перед тобой извиниться. – Он покрутил в руках бутылку воды. – Ты рисковала жизнью, чтобы спасти Алию. Всех нас. Если бы не ты, мы бы не выбрались из музея живыми. – Он помедлил, глубоко вздохнул. – И, наверное, стоит извиниться за то, что я вообще потащил ее на вечеринку. Я пытаюсь защитить Алию. Я пытаюсь защитить имя Кералисов. Кажется, и то, и другое у меня получается так себе.
– Ты очень стараешься.
К ее удивлению, его губ коснулась слабая улыбка.
– Вот это похвала.
Диана не удержалась и тоже улыбнулась.
– Прости. Постоянно забываю, как у вас принято друг с другом сюсюкаться.
Джейсон фыркнул, но тут же замолчал: Алия заворочалась во сне.
– Я бы не назвал это сюсюканьем.
– Ты совершил ошибку. Ты ее признал. Я это уважаю. Попытки приуменьшить последствия твоих решений были бы ложью, которая принесла бы еще больше вреда.
Он откинулся на спинку кресла и искоса глянул на нее.
– Ты права. Я просто не привык… к такой прямолинейности.
Диана вспомнила, как Ним описывала Джейсона.
– Потому что ты богат и привлекателен?
На этот раз он улыбнулся своей поразительной улыбкой с ямочкой.
– Именно. – Он махнул рукой на открытый ноутбук рядом с Дианой. – Родители вырастили меня на этих мифах. И думал я о них как о мифах. Сказках о богах, чудищах и героях.
– Героях?
– Тесей…
– Похититель.
– Геркулес…
– Вор.
Джейсон вскинул брови.
– Ну, ты понимаешь, о чем я. В книгах они герои.
– Мне кажется, мы росли на разных сказках.
– Может быть. Когда я стал старше, я забыл эти истории и перешел на комиксы. Те, в которых надевают костюм супергероя и спасают принцессу.
– Какую принцессу?
– Ну, девушку. В таких историях всегда есть девушка.
Диана фыркнула.
– Мы определенно росли на разных сказках.
И снова эта усмешка.
– У тебя была любимая сказка? – спросил он.
– Разве что легенда об Ацимех, двойной звезде.
– Я такой не знаю.
– Она не очень интересная. – Это была неправда, но рассказывать ей не хотелось. – Есть еще одна история, которая мне нравилась. История об острове, – сказала она осторожно, – который боги подарили любимым воинам и которого никогда не коснется кровопролитие. Мне нравилась эта история.
– Ну, вот это определенно вымысел.
И снова этот самодовольный тон. Она ощетинилась.
– Почему это?
– Потому что никто не в силах навсегда остановить войну. Она неизбежна.
– В твоем мире – возможно.
– В любом мире. Дело не в войне, а в том, во что ее превратило человечество.
Диана скрестила руки на груди.
– По-моему, все войны выглядят одинаково для тех, кто в них умирает.
– Но в наше время умереть в войне гораздо проще, правда? – Он снова кивнул на ноутбук. – В старых легендах война – это герой, который выезжает на поле боя с мечом в руке. Это чудовище, которое необходимо победить. А что теперь? Теперь это даже не генерал, командующий армиями. Это беспилотники, запасы ядерного оружия, удары авиации. Достаточно нажать на кнопку, чтобы целая деревня просто исчезла с лица Земли.
Диана знала, о чем он говорит и какие ужасы скрываются за этими словами. Ей подробно рассказывали обо всех изобретенных смертными способах уничтожать друг друга.
– Ты немного напоминаешь мою мать, – признала Диана. – Она говорит, люди обесценивают жизнь.
– И смерть.
– Ты боишься смерти? – спросила Диана с любопытством.
– Нет. Если я умру достойно. Если я умру за что-то, во что верю. Мои родители… – Он задумался. – «Кералис Лэбс» – не только их наследие. Пока живет Фонд, живут их имена и они сами.
Джейсон действительно проникся старыми легендами и преданиями. Именно так древние греки воспринимали загробную жизнь.
– Когда тебя помнят – это тоже своего рода бессмертие.
Джейсон пристально на нее посмотрел. Он явно был удивлен.
– Именно, – сказал он. – Этого я для них и хочу.
– И, возможно, для себя?
– Это так глупо? – Впервые на ее памяти он выглядел так, будто растерял уверенность в себе. – Хотеть для себя шанса на величие?
Диане это вовсе не казалось глупым.
Но прежде чем она успела ответить, из динамиков раздался голос Бэна:
– Мы пересекли воздушное пространство Греции и начинаем снижение. Приблизительно через двадцать минут мы приземлимся в Араксосе. Посадка ожидается жесткой, так что советую пристегнуть ремни и вспомнить пару-тройку молитв.
Сонные чары, окутавшие салон, развеялись в одно мгновение.
Джейсон выпрямился с посуровевшим лицом.
– Осталось недолго.
Алия и остальные потягивались и зевали. Ним без макияжа и в спортивном костюме с логотипом «Кералис Лэбс» казалась совершенно другим человеком. Тео, причмокивая, взъерошил рукой копну темных волос. На нем все еще были его блестящие брюки, но пиджак и галстук сменились фирменной футболкой Фонда.
– Уже прилетели? – сонно пробормотала Алия.
– Почти, – сказал Джейсон.
– Что будет, когда мы приземлимся? – спросил Тео, переползая с дивана в кресло и пристегивая ремень.
– Бэн высадит нас рядом с Араксосом. Нам придется найти попутку на юг, но оттуда до Терапны всего четыре часа езды. Из Каламаты было бы быстрее, но я не хотел приземляться в таком оживленном аэропорту.
– В любом случае, – сказала Алия, – через несколько часов мы будем у источника.
Ее взгляд встретился с глазами Дианы, и Диана почувствовала, как между ними проскочила искра радостного волнения.
Она потянулась и подвигала челюстью, пытаясь избавиться от неприятного давления в ушах.
– Никогда раньше не летала? – спросил Джейсон.
– Нет. Я…
Внезапно по салону разнесся сигнал тревоги.
Ним вцепилась в руку Алии.
– Что это?
– Быстро в кресла, вы двое. Сейчас же, – приказал Джейсон.
– Что происходит? – спросила Ним, бросаясь вместе с Алией к ряду позади Тео.
– У нас проблема, – сказал Бэн в динамик. В его сдержанном голосе звучало напряжение.
– Самолет оснащен системой дальнего обнаружения, – пояснил Джейсон.
– В нас что, стреляют? – недоверчиво воскликнул Тео.
– Мы можем выстрелить в ответ? – спросила Алия.
Джейсон сжал подлокотники.
– Такого механизма не предусмотрено.
– Выпускаю тепловые ловушки, – сказал Бэн.
Диана открыла шторку иллюминатора. Она услышала глухой стук и в сиянии послеобеденного неба увидела две яркие вспышки света, за которыми потянулись хвосты белого дыма. Что-то мелькнуло, направляясь к левой ловушке, а затем раздался «бум».
Маленький самолет задрожал и страшно накренился.
Тео выругался. Алия закричала. Самолет выпрямился. Ловушка отвела от них снаряд, но сигнализация продолжала звенеть.
Джейсон рывком отстегнул ремень, бросился в заднюю часть самолета и несколько секунд спустя вернулся с мешками, в которых Диана узнала парашютные сумки. Она видела такие же на телах сбитых летчиков.
– Ты шутишь. – Алия в ужасе распахнула глаза.
– Надевай, – приказал Джейсон и сунул ей сумку. – Ты ведь уже прыгала с парашютом.
– На твое дурацкое восемнадцатилетие! – сказала Алия, впрочем, уже хватаясь за лямки.
– Слушайте все, – сказал он, кидая сумки Ним и Тео и пихая еще одну в руки Диане. – Надевайте очки. Под нами примерно десять тысяч футов. Как только снизимся до семи, прыгаем. Пойдем с перерывом в пять секунд. Считайте про себя, чтобы не врезаться друг в друга.
– Ai meu Deus, – пробормотал Тео.
– А ты? – спросила Алия.
– У Бэна есть парашют в кабине пилота. Мы пойдем вместе. Как только прыгнете, выпрямитесь и ложитесь на живот, потом раскрывайте главный купол. Постарайтесь повернуться против ветра и будьте готовы к перекату, когда коснетесь земли.
– Не верю, что это происходит со мной, – сказала Ним, влезая в подвесную систему.
– Но оно происходит, – сказала Алия, и Диана поразилась тому, как твердо прозвучал ее голос. – Все будет хорошо.
– Брехня, – простонала Ним.
– Оптимизм. – В глазах Алии плескался страх, но она заставила себя улыбнуться.
– Когда окажетесь на земле, оставайтесь на месте, – сказал Джейсон. – Парашюты оснащены датчиками слежения. – Он быстро коснулся плеча Дианы. – Я вас найду.
Раздался громкий лязг, и самолет слегка задрожал.
– Что это, черт возьми? – спросил Тео, просовывая ноги в лямки.
Диана подняла глаза на потолок.
– На крыше что-то есть.
Над головой послышался металлический стук.
– Это что, шаг… – начала Алия, но ее слова потонули в страшном реве: дверь самолета вырвало с корнем. К счастью, все они были пристегнуты ремнями. Все, кроме Джейсона.
В следующую секунду Диана почувствовала, как сумку вырывает у нее из рук. Глаза Джейсона распахнулись.
– Нет! – закричала она. Она потянулась к нему, но было поздно. Его бросило в воздух, как куклу, и втянуло в разинутую пасть неба.
Алия визжала. Тео и Ним кричали. Диана уставилась в точку, где секунду назад стоял Джейсон. «Вот он есть – и вот его уже нет».
Двое мужчин в черных бронежилетах спустились на тросах в самолет через пробитую в обшивке дыру и направились в их сторону.
Диана сорвала с себя ремень безопасности и прыгнула на вооруженных людей. Они полетели на пол, оказавшись в опасной близости от открытой двери. Она почувствовала, как в бок ей уперся пистолет, и один из солдат разрядил в нее всю обойму.
Она закричала, чувствуя, как пули прошивают внутренние органы, и на секунду в глазах потемнело. Солдат, который навалился на нее сверху, прижал дуло пистолета ей к черепу. Диана не знала, каковы пределы ее живучести, и проверять ей не хотелось.
Она яростно зарычала и со всей силы отшвырнула его от себя. Он отлетел, врезался в потолок самолета и мешком рухнул на пол.
Диана вскочила на ноги, хватаясь за бок, и кровь в ней заледенела. Второй солдат держал Алию. Он выпрыгнул из самолета, и ветер подхватил ее крик.
– Ну нет, – рявкнула Диана.
Она сорвала с бедра лассо, уперлась ногами в искореженный металл у двери и, собрав все силы, кинула веревку в солдата. Лассо описало в воздухе сияющую дугу, полыхнув в голубом небе золотым пламенем.
Петля перекинулась через Алию и солдата и затянулась, когда Диана дернула их назад. Голова солдата ударилась о край двери. Алия повалилась внутрь вместе с его безвольным телом. Ним и Тео бросились на них, подтягивая ближе Алию, вцепившуюся в лассо, и одновременно пытаясь избавиться от солдата.
Диана потрясла лассо, и петля ослабла. Тяжело дыша, она прижалась к стенке самолета. По телу ползли мурашки: ее плоть исцелялась. Рана на боку закрылась, но Диану все еще пошатывало из-за боли и липкого ощущения собственной крови на пальцах. По крайней мере, пули прошли навылет.
Завывания сигнализации участились.
– Воздух, – раздался в динамике на удивление хладнокровный голос Бэна. Самолет круто накренился влево. Они повалились на кресла.
Воздух расколол звук, напоминающий раскат грома, и самолет с отвратительным шумом тряхнуло. Сигнализация и двигатели замолчали, и в салоне повисла странная тишина. Мгновение они были в свободном падении. Затем один из двигателей взревел, и Бэн вывел их из пике.
– Пора организованно покинуть воздушное судно, ребятки, – сказал он по радио. – Я эту птичку уже не посажу.
Диана встала на колени и потянула за собой Алию.
– Давай.
– У тебя нет парашюта… – начала Алия.
Из кабины пилота появился Бэн с рюкзаком на плечах.
– Можем прыгнуть вместе, – сказал он. – Я ее возьму.
Над головой снова что-то лязгнуло. Послышался топот. Кто были эти люди? Как они это делали? Диана знала только, что они очень хотят видеть Алию мертвой.
– Другого шанса не будет, – сказала Диана. – Я их задержу, а вы прыгайте. Пожалуйста, не спорьте. Бэн, спрячься за мной с остальными.
Бэн взвел курок пистолета.
– При всем уважении, мэм, «тюлени» не прячутся за женскими юбками.
Через дверь хлынул поток солдат в черном.
– Сейчас! – закричала Диана.
Они с Бэном кинулись навстречу солдатам. Она услышала грохот выстрелов, почувствовала, как бедро обжигает пуля, а в следующий момент уже схватилась сперва с одним солдатом, потом с двумя.
Эти люди были сильны, лучше вооружены и лучше обучены, чем те, что напали на них в музее. Возможно, враги Алии поняли, с кем имеют дело.
Боль в боку замедляла движения Дианы, но она должна была защитить Алию и остальных любой ценой. Она быстро глянула на дверь и увидела, как Ним с визгом исчезла за бортом. Тео, похоже, уже прыгнул. Алия поймала взгляд Дианы и прижала кулак к сердцу. «Сестра моя по оружию». Затем она зажмурилась и прыгнула.
Диана зарычала, вцепилась в широкое запястье, ломая кости, и пнула солдата что было сил. Тот закричал и рухнул на пол, но другой солдат уже стоял у нее за спиной и схватил ее за руки.
В ужасе Диана увидела, как Бэн повалился через диван. Глаза его были широко распахнуты и пусты, грудь изрешетили пулевые отверстия. Очевидно, даже «тюлень» не способен был остановить пули одним своим мужеством.
Теперь ее удерживали, выкручивая за спиной руки, двое солдат. Один из них ударил кулаком по все еще чувствительной ране на боку, и она закричала, задохнувшись от взрыва боли.
– Слышал о тебе, – сказал один из солдат из-под черного шлема, надвигаясь на нее с зазубренным ножом в руке. – Мол, пули тебя не берут. Посмотрим, что ты будешь делать, когда я вырежу тебе сердце.
Краем глаза Диана уловила движение, но мозг отказывался верить в увиденное. Кто-то цеплялся за крыло самолета.
Джейсон цеплялся за крыло самолета.
«Невозможно». Ни один смертный не обладает такой силой. И, тем не менее, он подтянулся и забрался обратно в самолет.
Он врезался в солдата в шлеме, выбил у него нож и одним быстрым движением свернул ему шею.
«Этого не может быть».
Солдаты выхватили пистолеты и взяли Джейсона на прицел. Диана схватила их и с силой швырнула в стену самолета. Они повалились на пол.
Секунду они с Джейсоном смотрели друг на друга. Самолет трясся, стремительно приближаясь к земле.
– Ты солгал! – возмутилась она, перекрикивая рев ветра.
Джейсон нагнулся, снял парашют со спины Бэна и надел его себе на плечи.
– Как и ты. – Он предложил ей руку. – И что теперь, помирать из-за этого?
Диана взяла его за руку. Он притянул ее к себе.
– Держись крепче, – сказал он, и они нырнули в небо.
