Глава 12

Диана нашла Алию в большой комнате в другом конце коридора: она лежала, распластавшись среди вороха белоснежных простыней на кровати с балдахином. На деревянном полу был орнамент в виде гигантского солнца, а одну из стен украшала роспись в виде туманного озера, усеянного бледно-розовыми крапинками водяных лилий.

– Моне, – Диана выудила из памяти имя с одного из уроков по истории искусства.

– В детстве я обожала сказку про Короля-лягушонка, – сказала Алия в потолок. – Мама принцесс недолюбливала, так что мы сошлись на пруду с лилиями.

Но внимание Дианы уже захватили широкие окна, выходившие на просторный парк. С такой высоты город выглядел совершенно по-другому. Она словно смотрела в материнскую шкатулку с украшениями: город серебряных шпилей, и загадочных кованых решеток, и окон, сияющих в послеполуденном солнце, как драгоценные камни. Жесткие, симметричные границы определяли, где заканчивается город и начинается парк, словно кто-то открыл в центре мегаполиса дверь в иной мир, зеленый и пышный, но со всех сторон ограниченный могущественным колдовством.

Комната Алии тоже была полна маленьких чудес. Ее стол был завален учебниками, а рядом с настольной лампой стояли небольшие песочные часы, только песок в них заполнял почему-то верхнюю часть. Диана потрясла часы, перевернула их и ахнула.

– Песок течет в обратном направлении!

Алия безучастно повернула голову на подушке.

– А, это. Это из-за плотности жидкости, которая там вместо воздуха.

В углу стола обнаружилась фотография в рамке: маленькая Алия и Джейсон на дощатом тротуаре, волосы у обоих туго заплетены в косички, голова Алии усыпана пластиковыми заколками. Позади них стоит пара – та же, что на снимке в кабинете: мужчина с угловатым открытым лицом, сияющими голубыми глазами и покрасневшими от солнца щеками и женщина с темно-коричневой кожей и облаком мягких волос, забранных назад жизнерадостной красной повязкой. Все четверо замерли в дурашливых позах, играя мускулами, как силачи-комедианты. Джейсон широко и открыто улыбается, на левой щеке все та же ямочка. Может, Алия была права, когда говорила, что он сильно изменился.

– А это что? – спросила Диана, указывая на полку с аккуратно составленными друг на друга пестрыми коробками.

Алия застонала.

– Это глупо.

– Расскажи.

– Я пытаюсь каждый год на день рождения добавлять туда элемент, номер которого соответствует моему возрасту. Как Оливер Сакс. Он был нейропсихологом.

– Я знаю. У нас есть его книги.

Алия приподняла голову.

– Да ну?

– Мы стараемся не отставать от внешнего мира.

Алия снова упала на подушки.

– В общем, будем надеяться, что до аргона я доберусь.

Диана услышала на лестнице шаги и напряглась, готовая ко всему. Пусть Алия и доверяет Ним, Диана не может себе этого позволить.

Дверь распахнулась, и в комнату влетела девушка – хотя гораздо больше она напоминала человекоподобный ураган. На ней были сапоги с открытыми пальцами, зашнурованные до ямочек на коленях, и свободное платье, усыпанное блестками. Один висок у нее был выбрит, остальная часть волос гладкой волной прикрывала глаз. Второй глаз был черный, с золотистой каймой, а открытое ухо от мочки до самого хряща усеивали стразы и серебро.

– Поверить не могу, что ты это выдержала! Неделя в Турции? Я-то думала, это будет грандиозное приключение, Алия. Час, когда ты сбросишь оковы и… – голос девушки прервался, когда она заметила у окна Диану. – Матерь божья.

– Прошу прощения?

– Ним, – в голосе Алии прозвучало предостережение.

Девушка, размашисто шагая, направилась вперед. У нее были круглые щеки, круглые плечи, круглое всё.

– Пурнима Чоудхури, – сказала она. – Можешь звать меня Ним. Или как-нибудь еще, мне плевать. Господи, какой у тебя рост?

– Ним! – рявкнула Алия.

– Это совершенно нормальный вопрос. Все ради дела. Ты же написала, что нам нужна одежда. – Ним зацепилась рукой за столбик кровати и забормотала: – Пожалуйста, скажи, что она не такая зануда, как та, предыдущая. Без обид, – она повернулась к Диане, – но если не брать в расчет меня, то Алия абсолютно не разбирается в людях. – Она прищурила открытый глаз. – Это что, синяки? Боже, что с тобой случилось в Турции?

– Ничего, – сказала Алия, взбивая подушки и устраиваясь поудобнее. – Несчастный случай на море. Поездку пришлось свернуть.

Диана с удивлением отметила, как просто Алии дается ложь. А впрочем, сколько слёз она сама прятала от Мейв? Некоторые печали нужно было переносить в одиночку.

Ним, звякнув браслетами, скрестила руки на груди.

– У тебя такой вид, будто ты плакала.

– Никак не отойду после перелета.

– Тебя не было не настолько долго.

– Я…

Ним замахала руками.

– Да я не жалуюсь. Без тебя лето на этой свалке – полный отстой. – Она кинула на Диану оценивающий взгляд. – И ты знаешь, что привозить в качестве сувенира.

Алия швырнула в нее подушкой.

– Ним, кончай флиртовать. Ты здесь для того, чтобы предотвратить модную катастрофу.

– Вся твоя жизнь – бесконечная модная катастрофа. Столько денег и такая беда со стилем. Разве я не права? – Она повернулась к Диане и склонила голову набок. – Ты, кстати, кто такая?

Диана встретила ясный, пытливый взгляд Ним. Та выглядела как сверкающий круглощекий воробей.

– Диана, – сказала она и улыбнулась. – Но ты можешь звать меня Диана.

– Ты нам поможешь или нет? – спросила Алия.

– Конечно, помогу. Обожаю тратить твои деньги. Но как Джейсон уломал тебя пойти на вечеринку?

– Задавил чувством вины.

– Узнаю Джейсона. Так, дамы, – Ним выхватила мерную ленту и открыла стоящее на столе устройство, в котором Диана узнала ноутбук, – пора по магазинам.

– Нам нельзя выходить из дома, – сказала Диана, хотя ей ужасно не хотелось омрачать энтузиазм Ним. – Мы и без того сильно рискуем.

Ним достала зеленые пластиковые очки и пристроила их на свой маленький нос.

– Так, что на этот раз?

– Джейсон снова закручивает гайки, – торопливо пояснила Алия. – Нам поступила пара угроз.

– Жуть, правда? – обратилась Ним к Диане. – Можешь себе представить, каково жить в такой изоляции?

– Ладно тебе, Ним. Мне все равно некуда пойти.

Ним только отмахнулась.

– Когда-нибудь мы с тобой, Алия, будем ходить куда угодно и в какой угодно одежде. И не переживай, – сказала она Диане, – магазин приедет к нам сам.

Они сгрудились вокруг ноутбука на столе Алии – Ним за клавиатурой, Алия с Дианой у нее за спиной – и весь следующий час превратился в поток непонятных разговоров и картинок, мелькающих на крошечном экране. Ним много знала о тканях и дизайне и, похоже, не раз выручала Алию с покупками. Она сняла с Дианы мерки, параллельно рассказывая Алии, как провела последние две недели, как окончила учебный курс в месте под названием «Парсонс» и какая отвратительная жара стояла в городе.

Диана в основном слушала и кивала, наслаждаясь их болтовней. Ним немного походила на Мейв, но в ее веселье и самоуверенности как будто было больше жизни. Это напомнило Диане яркие магазинные полки, на которых все, даже леденцы, привлекало внимание своей поразительной пестротой. «Когда знаешь, что когда-нибудь умрешь, танцуешь по-другому». Может, это Мейв и имела в виду? Диане нравилось, что в радости смертных была какая-то отчаянность. В ней не было сомнений и ограничений.

– Какая-то ты тихая, – сказала Ним, с подозрением оглядываясь на Диану. Она оттолкнулась от стола и откатилась на кресле назад. – Ты, случайно, не кипишь от ярости из-за чего-то, что я сказала?

Диана уставилась на нее.

– Вовсе нет. Почему ты так решила?

Ним пожала плечами, достала телефон и отправила очередное сообщение человеку по имени Барни Байер.

– Ничего личного. Просто я не умею ладить с друзьями Алии. Нам с ней комфортнее вдвоем.

– Это правда, – задумчиво откликнулась Алия, облокотившись на книжную полку.

– А мы с ней просто восхитительны! – сказала Ним. – Хотя Алия и притягивает неприятности. С ней всегда так: если что-то может пойти не так, это обязательно случится. Клянусь, она притягивает драму, как магнит.

Алия махнула на экран.

– Не отвлекайся.

Но Диана знала, что она вспоминает все напряженные моменты, ссоры и неудачные попытки завязать дружеские отношения и видит их в новом свете.

Диана испытующе посмотрела на Ним, которая склонила голову набок и, задумчиво покусывая нижнюю губу, стучала пальцами по экрану телефона. Чувствовала ли Диана к ней неприязнь? Нет. Она подозревала, что ее конфликт с Джейсоном мог быть вызван силой Алии, но с Ним они общались вполне мирно. Оракул сказала, что присутствие Алии не повлияет на самочувствие Дианы; возможно, ее сила вообще на нее не действует?

– Ним, вы с Джейсоном хорошо ладите?

– Так же, как все, кому приходится иметь дело с этим отвратительным типом. – Ним развернулась в кресле и прижала руку к груди. – Не говори мне, что он тебе нравится.

Алия со стуком откинула голову на книжную полку.

– Давайте не будем об этом?

Ним зашевелила пальцами, словно накладывая заклинание.

– Девчонки теряют голову, когда рядом оказывается Джейсон Кералис.

– И его миллиарды, – добавила Алия.

– Дело не только в деньгах. Эти скулы, этот ледяной характер. Я трижды влюблялась в твоего брата, пока не повзрослела достаточно, чтобы понять, какой он зануда.

– Это все знают, Ним. Ты воровала его футболки.

Ним скрестила руки на груди, но ее смуглые щеки порозовели.

– И что?

– Его грязные футболки.

Диана скривилась, но Ним, похоже, решила стоять на своем.

– Я только хочу сказать, что большинство молодых парней с такими деньгами – либо замшелые аристократы с припиской «Третий» после имени, либо мерзкие сетевые предприниматели. А амплуа безумного ученого Джейсону очень даже идет.

– Ага, конечно, – фыркнула Алия.

– Для девушек стандарты совершенно иные. С точки зрения парней девушке сексуальные мозги не к чему.

Диана отпрянула.

– Ты же это не всерьез?

Аля швырнула в Ним подушку.

– Она так шутит. Ним, ты отвратительна.

– Я прекрасна. И меня бесит, что мы пляшем под дудку патриархата. Почему бы тебе не пойти и не поорать на брата за то, что он такой тупица и ходит на свидания исключительно с супермоделями и светскими львицами?

– Кто такие супермодели? – спросила Диана.

Ним уставилась на нее.

– М-м… Диана училась дома, – сказала Алия.

– В пещере?

– У нее просто очень странные родители. Вроде хиппи. Ну, знаешь, никакого телевизора, одни радиоспектакли.

Ним взяла руку Дианы в свои.

– Мне так жаль.

Диана подняла бровь.

– Я справляюсь.

– Точно? – спросила Ним с таким участием, что Диана не удержалась от смеха. Ним схватила вторую руку Дианы и развернула обе запястьями вверх. – Ого, классные браслеты. Это спайка?

– М-м… да.

– Шов совсем незаметен. Потрясающая работа. Из чего они? Похоже, какой-то сплав, но…

– Ним делает украшения, – пояснила Алия.

Ним отпустила руки Дианы.

– Не говори, что я «делаю украшения». Это звучит так, словно я приторговываю цацками в магазинчике на «Этси». То, что я делаю, – не хэндмейд. Это искусство.

Алия закатила глаза.

– Хорошо, попробуем еще раз. Ним прекрасно разбирается в тканях и в визуальном вообще, поэтому я и позвала ее, чтобы она по нам прошлась.

– А еще со мной весело.

– И это тоже, – хмыкнула Алия.

– Но почему «супер»? – поинтересовалась Диана. – Эти модели обладают какими-то сверхспособностями?

Ним расхохоталась.

– Я ее уже обожаю. Да, супермодели могут заставить людей покупать то, что им не нужно, и чувствовать себя неудачниками.

Неужели это правда?

– Ты назвала меня этим словом, – сказала Диана Алии. – Непохоже, чтобы это был комплимент.

Алия с размаху бросилась на кровать.

– Это и правда комплимент. Просто Ним пытается показать, что она тут самая умная.

– Кстати об этом, – сказала Ним, поглядывая на телефон. – Мари собрала для нас кучу одежды. Доставят через пару часов. – Она запрыгнула на кровать и устроилась рядом с Алией. – Готовьтесь узреть совершенство.

– Мне не нужно совершенство, – сказала Алия. – Достаточно выглядеть сносно.

Ним подняла вверх мизинец.

– Жарься, зелье! Вар, варись.

Алия вздохнула и сцепила свой мизинец с пальцем Ним.

– Шум и склока, разгорись. – Она покосилась на Диану. – Со стороны, наверное, выглядит дико?

Диана не совсем поняла, какому ритуалу только что стала свидетельницей, поэтому сказала только:

– Платья? Одежда – это важно. Она о многом говорит окружающим.

– Да! – воскликнула Ним, торжествующе вскидывая кулак.

– Не-е-ет, – заскулила Алия, зарываясь головой в подушку. – Теперь вас двое.

– Ты ведь говорила в магазине то же самое, – заметила Диана, опираясь на стол.

– Но одно дело – выглядеть прилично, и совсем другое – кричать «Глядите на меня все!»

– Попробуй думать об одежде как о доспехах, – предложила Диана. – Когда воительница готовится к бою, она беспокоится не только об удобстве.

Алия перекатилась на бок и подложила под голову ладонь.

– Я-то думала, она беспокоится о том, как бы не умереть.

– Да, но еще ей важно внушить врагу страх. Генерал не скрывает своего звания. То же относится к атлетам, когда они выходят на арену.

– Это чистая правда! – сказала Ним. – Я читала, что если одеть футболистов в черное и красное, они играют агрессивнее.

– Ним любит рубрики вроде «Десяти бесполезных фактов».

– Я люблю информацию.

Диана взяла со стола мерную ленту Ним и намотала ее на палец.

– Там, откуда я родом… я постоянно в центре внимания из-за матери.

– А кто твоя мать? Она знаменита?

– М-м…

– В узких кругах, – вставила Алия.

– В любом случае, я знаю, что меня будут оценивать, поэтому мне приходится думать об одежде. Как и моей матери. У нее это прекрасно получается. И я говорю не только о битвах. Иногда сражением становится вся твоя жизнь. Ну, знаете, когда тебе, например, предстоит званый ужин.

– Или прогулка по улице, – сказала Ним.

– Или час на вечеринке, – закончила Алия.

Диана невольно улыбнулась.

– Всего час. Мы справимся.

А когда этот час пройдет, они вылетят к источнику, чтобы изменить будущее.

Раздался стук, и в комнату сунул голову Джейсон.

– Я скоро выезжаю на совещание. На улицах пробки.

– Только не говори, что собираешься явиться на вечеринку в этом, – сказала Ним.

На Джейсоне был костюм, напоминающий те, что носили мужчины из поезда.

Он чуть смущенно дернул за манжету.

– Я собирался переодеться в офисе в смокинг. Привет, Ним. Здорово, что ты к нам присоединишься.

– Я бы ни за что на свете такое не пропустила, Джей-Джей.

– Майерс и Перес будут вас сопровождать. За рулем будет Дэз, но я попросил его взять новую машину. Если кто-то следит за нашими автомобилями, так они его не узнают. – Джейсон достал клочок бумаги, и Ним забрала его себе. – Вот номер на случай, если вам нужно будет с ним связаться. Я дал ему одноразовый телефон с шифровкой.

– Одноразовый телефон с шифровкой? – повторила Алия. – Он, конечно, совершенно случайно оказался у тебя под рукой?

– Алия, что я тебе всегда говорю?

– Что ты смотришь реалити-шоу исключительно из антропологического интереса.

Ним захихикала. Джейсон закатил глаза.

– Нет. Наслаждайся лучшим, готовься к худшему.

– Мудро, Джейсон, – сказала Ним. – Очень мудро. Ты никогда не замечал, как сложно чем-то наслаждаться, пока готовишься к худшему?

Он не обратил на нее внимания.

– Мы с Тео встретим вас на приеме в восемь тридцать. Не опаздывайте.

– О господи. Тео тоже будет? – сказала Ним. – «Готовься к худшему», говоришь?

– А что насчет… – Диана помялась. – Нашей поездки домой?

– Все будет готово, – угрюмо кивнул Джейсон и закрыл дверь.

– Спасибо, что пригласил! – крикнула Ним ему вслед.

– Постарайся ничего не поджечь, – донесся из-за двери голос Джейсона.

Ним описала пируэт и застыла в театральной позе.

– Ничего, кроме танцпола. Я одна умираю от голода?

В кухне их ждал холодный ужин, и Диана сообразила, что в доме, должно быть, есть обслуживающий персонал, незаметная приходящая прислуга. Она надеялась, что Джейсон не зря верит в их преданность и что они с Алией не ошибаются и риск, связанный с появлением на приеме, действительно оправдан. И все же она была рада, что они не вылетели в Грецию прямо сейчас. Как только они разорвут цепочку Вестниц войны, Диане придется вернуться домой и ответить за последствия своих действий. Самолет Джейсона готов вылететь в любой момент, а значит, она может провести в мире смертных еще несколько приятных часов. Здесь было на что посмотреть, а если быть откровенной самой с собой, то нужно признать: было что-то приятное в том, чтобы зваться Дианой Принс, чтобы ее судили по словам и поступкам, а не по происхождению или материнским решениям.

Пока они кружили вокруг стола, нагружая тарелки едой, Диана гадала, пользовались ли Алия с Джейсоном хоть раз своей огромной столовой, устраивали ли вечеринки на великолепной террасе. Или же они всегда были одни, лишь изредка приглашая пару близких друзей, делили этот огромный дом с призраками родителей и обедали на кухне, любуясь прекрасным видом из окна?

На Темискире Диане всегда было одиноко, но Алия в этом большом городе была не менее одинока – а может даже более. Дворец в Эфезеуме был велик, но его построили как общественное место, куда жительницы острова шли за аудиенцией к своей королеве. Там же проходили уроки. Женщины, которые прислуживали Диане и ее матери, были им еще и подругами, с которыми они делили пищу и тренировались. Каждая служила Темискире по-своему, но все они были воительницы, равные между собой. Это была одна из причин, почему многие считали, что на острове и вовсе не должно быть королевы, а нужен только выборный совет. Быть может, путешествие к источнику освободит и Диану, и Алию. Быть может, оно позволит Диане стать истинной амазонкой, а Алии даст возможность жить хотя бы отчасти спокойной жизнью.

– Забавно, что ты забыла упомянуть, что на приеме будет Тео Сантос, – заметила Ним, набивая рот сыром.

– Я об этом не знала.

– Надо было мне сказать. Я бы точнее оценила необходимую степень открытости твоего декольте.

– Было бы что открывать.

– Кто такой Тео Сантос? – спросила Диана, отщипывая кисть от винограда в вазе.

– Младший приятель Джейсона.

– Друг семьи, – пояснила Алия.

– Долговязый и нескладный, но некоторым нравится.

– Он объективно привлекателен.

– Он полный неудачник. Проводит все свободное время здесь или в какой-нибудь темной берлоге, играя в видеоигры и избегая человеческого общения.

Алия кинула в Ним морковкой.

– Ценность человеческого общения сильно преувеличена.

Когда привезли одежду, Перес в сопровождении Ним спустился за ней вниз. Они вернулись с двумя металлическими стойками, увешанными большими темными мешками, которые Майерс помог поднять на второй этаж. Диана почувствовала укол вины, глядя, как они с трудом тащат вешалки наверх, но решила, что будет лучше, если они справятся без нее.

Вернувшись в комнату Алии, Ним, не теряя времени, принялась расстегивать мешки, освобождая от них платья из сияющей ткани, вышитой бисером. В мешках поменьше обнаружились коробки с обувью и легкие накидки.

Алия вздохнула.

– Давайте поскорее с этим покончим.

Диана подтолкнула ее локтем.

– Доспехи, помнишь?

Алия расправила плечи и, подхватив груду платьев, направилась в ванную.

– Идущие на смерть приветствуют тебя.

– И чего я заморачиваюсь, – проворчала Ним, когда они с Дианой уселись на кровать Алии и принялись ждать. – Из всех вариантов она всегда выбирает самое скучное платье, обязательно черное. И чем мешковатее, тем лучше.

– Может, ей так проще? Быть невидимкой вместо того, чтобы постоянно беспокоиться о чужом мнении?

Голос Ним прозвучал неожиданно пылко.

– Но это ведь тоже выбор, правда? Потому что на тебя всегда будут смотреть. Тебя всегда будут судить, и ты можешь либо промолчать, либо по крайней мере что-то ответить.

У Дианы возникло ощущение, что Ним говорила вовсе не об Алии. Одежда этой невысокой девушки была приметной, манера речи – решительной. Но ее живая и колкая уверенность напоминала яркий цветок, защищенный шипами.

– Как ты считаешь, что видят люди, когда смотрят на тебя?

Ним повернулась к ней.

– А что видишь ты?

– Смелую девушку. Талантливую и дерзкую.

Ним в театральном обмороке повалилась на спину.

– Можно ты останешься с нами навсегда?

– Что это вы делали с Алией? – спросила Диана, пытаясь вспомнить слова. – «Жарься, зелье! Вар, варись…» Это же из Шекспира?

Ним подперла подбородок кулаками.

– Знаю, звучит глупо.

– Что это значит?

Ним соскользнула с кровати и подошла к комоду, на котором стоял коллаж с ней и Алией. Она вынула одну из фотографий из рамки и показала ее Диане. На фото были три девочки в рваных черных балахонах и остроконечных шляпах.

– Когда мы с Алией пришли в новую школу, нас двоих и еще Приду, тайку, взяли играть ведьм в постановке «Макбета». Все верно, из всей школы на роль ведьм выбрали трех цветных детей. Люди сталкивались с нами в школе и притворно визжали от страха. Им это казалось ужасно смешным.

Диана всегда жалела, что растет одна, а не с другими детьми, но это звучало слишком жестоко.

– И что вы сделали?

Ним вернула фотографию на место.

– Оторвались по полной. Мы гоготали, бесновались на каждом выступлении и назло всем перевирали реплики. Жарься, зелье! Вар, варись…

Диана улыбнулась.

– Шум и склока, разгорись.

– Алия, давай быстрей! – крикнула Ним в закрытую дверь ванной. – Выбери уже что-нибудь. Мы все равно знаем, что это будет черное платье с длинными рукавами, в котором только училку из себя стро…

Дверь открылась, и у Ним упала челюсть.

– Не черное, – прокомментировала Диана.

– Охренеть, – выдохнула Ним.

На Алии было платье из сияющих золотых чешуек, которые двигались, как играющий на воде свет, – нет, как солнечные блики на боевом шлеме.

– Ты в Турции головой не билась? – недоверчиво спросила Ним.

Алия широко улыбнулась Диане и повела бедром.

– Доспехи.