Заиграли последние аккорды. Партнеры поклонились друг другу и проследовали к своим местам. Зрители разошлись, пропуская Алису и Вику к их скамье. Алиса стиснула зубы от злости, увидев свою убогую реальность – ходунки, которые стояли возле ее места, как будто насмехаясь над ней. «Поиграли и хватит, – издевались ходунки. – Знай свое место».

Алиса села на скамью, пытаясь унять дрожь в руках и коленях.

– Я сделал пару удачных кадров! – радостно сказал Антон, показывая друзьям экран фотоаппарата.

Одну из фотографий Алиса рассматривала особенно долго.

На ней она стояла с прямой спиной, а не горбилась, как обычно при ходьбе. Держала за руки Вику, которая делала разворот – платье приподнялось в вихре танца и казалось еще пышнее. Их руки переплелись, и над скрещенными кистями на короткой ниточке в воздухе держался черный воздушный шарик.

Эта фотография действительно была удачная. Она как будто попала сюда из другого, альтернативного мира. Того мира, где ужасная болезнь обошла Алису стороной.

Антон попросил кого-то из учеников сфотографировать их втроем – его, Алису и Вику. Эту фотографию Алиса возненавидела сразу. На ней Вика стояла в центре. Слева от нее – высокий и широкоплечий Антон, пышущий румянцем и здоровьем. Справа – горбатое дряхлое существо без определенного пола, умирающее над ходунками.

– Хорошая фотография, правда? – Вика рассматривала последний снимок.

Алиса так не считала.

Раздался звонок мобильного – Вика взяла со скамьи свою сумку и стала искать в ней телефон. От Алисы не укрылось выражение искренней радости, когда она посмотрела на экран.

Девушка быстро выскочила за дверь шумного зала. Антон отошел за напитками. Алиса, взяв ходунки, поковыляла к выходу. Ей хотелось найти Вику. Сейчас она очень хотела с ней поговорить… Она так мало с ней говорила за время их знакомства, а сейчас… Ей вдруг захотелось что-нибудь сказать ей. Она еще не знала, что именно скажет, но это и неважно. Сегодня наконец разрушится невидимая преграда, которая стояла между ними. Которую построила сама Алиса. Ежевичная девочка помогла ей разбить часть стены, и Алиса должна сделать остальное. Эта девушка вселила в нее смелость и уверенность в своих силах. И теперь она была опьянена этой смелостью. Она поверила в то, что не все люди одинаковые… Что, столкнувшись с плохими людьми, не нужно замыкаться в себе, пытаясь оградиться от окружающих. В ее жизни после предательства могут быть новые, хорошие люди, и теперь Алиса была уверена, что одного из этих людей она нашла. У нее снова может быть подруга. Она вышла из зала и услышала голос Вики, шедшей по коридору.

– Где ты? Почему ты не смог прийти? Что? Уже здесь? Нет, я не хочу подниматься, просто иди сюда, в зал… Тут проходит праздник, зачем мне идти туда? Ну хорошо…

Ежевичка скрылась в конце коридора, там, где находилась лестница. Алиса, тяжело передвигая ходунки, направилась следом. Подойдя к лестнице, она увидела, как за поворотом второго этажа мелькнуло белое пятно, и стала медленно подниматься. Она была словно опьянена, не понимала, зачем идет следом. Что она скажет Ежевичке? Может быть, поблагодарит за то, что та столько возится с ней. Скажет, как она благодарна ей за то, что та терпит ее ужасный характер. Извинится за все. А еще… Скажет, что она очень хочет быть для нее подругой. Да, наберется смелости и скажет ей это. Вот только можно ли донести так много с помощью программы на телефоне? Ах, если бы она могла разговаривать… Она бы сказала Вике куда больше.

Алиса отставила ходунки и, держась за перила, поднялась на второй этаж. Сюда почти не доходил свет, не было ни души вокруг. Что здесь понадобилось Вике? Слева она услышала какой-то шум. Осторожно пошла вдоль стены на звук и скоро дошла до двери мужского туалета.

Голоса смолкли.

Алиса почувствовала запахи – уже знакомый аромат духов и… Что-то неприятное, резкое, незнакомое. Этот запах определенно не принадлежал Вике.

– Ты пьян! – раздался недовольный голос Ежевички. – Я ждала тебя, мне так хотелось, чтобы ты пришел… а ты забыл про меня. Даже не увидел мой танец. А теперь приперся сюда пьяным!

– Малыш, прости меня. Но у Коляна день рожденья… – ответил Викин парень. – Раз уж я не поехал на дачу, надо было отметить перед поездкой. Думал, успею, но просчитался. Прости меня, малыш. Мне очень хотелось посмотреть на твой танец в красивом платье, честно. Может, ты мне как-нибудь в нем станцуешь? А лучше без него.

Легкий шлепок и голос Вики, в котором больше не слышалось недовольства:

– Ты дурак!

Шуршание одежды. Шлепки.

– Ты сдурел? Убери руки! А если увидит кто?

– Ты такая красивая в этом платье. Такая сексуальная… А что это за шарик у тебя на руке?

– Мне подарили.

– И кто же?

– Не скажу. Секрет.

– Ах, так? Таинственный поклонник?

– Может, и поклонник.

– Знаешь, что я обычно делаю с такими поклонниками?

– И что же?

Громкий хлопок и короткий вскрик.

– Ты лопнул его! Как ты мог? Это мне подарили…

– Я подарю тебе тысячу таких шариков. Завтра же!

– Правда подаришь завтра? И прямо тысячу? – обрадовалась девушка.

– Обещаю.

– Только попробуй прийти ко мне без шариков, – захихикала Вика.

Голоса смолкли на какое-то время.

– Прекрати, не здесь же! – заговорила Вика, в ее голосе слышались панические нотки.

– Почему нет? Никто не увидит. Ты так потрясно пахнешь… я так тебя хочу…

Шорох одежды. Влажный звук поцелуя. Прерывистое дыхание. А потом – тихие сдавленные стоны.

Алиса стояла у двери в туалет и слышала абсолютно все, что происходило внутри. К горлу подступила тошнота. В воображении вновь проигрывались гитарные аккорды менуэта соль минор. А невидимая стена, которая еще недавно стала разрушаться, воздвигалась вновь и стала еще крепче.

«Пойдем, Алиса, – в голове раздался голос Мэда. – Тебе тут нечего делать. Пойдем в наш уютный маленький мир. У нас с тобой очень много дел».

После Осеннего бала Алиса не ходила в школу оставшиеся дни первой четверти. Все каникулы она провела дома, компанию ей составляли ходунки и компьютер. Вика часто писала ей сообщения на телефон.

«Алиса, привет! Как твои дела? Ты не пришла в школу… Как твое здоровье? Может быть, тебе что-то нужно? Как-то помочь? Если нужна помощь, смело пиши мне».

«Алиса, здравствуй! У тебя все хорошо? Ты не ответила на мое сообщение…»

«Алиса, как твое самочувствие? Я беспокоюсь о тебе».

Ни одно сообщение Алиса не удостоила ответом.

Теодор не выходил на связь несколько дней. Но компьютер и программы, установленные Мэдом, продолжали функционировать. Теодор не стал чистить ноутбук, показав этим, что он готов пойти на сделку. Мэд дал ему время подумать несколько дней, о чем сообщил, послав текст на рабочий стол. Все это время веб-камера была черной – Теодор заклеил ее.

За день до истечения срока Теодор дал свой ответ. Мэд потребовал открыть камеру, и вскоре черный экран сменился изображением комнаты Теодора. Мэд видел, в каком он замешательстве и как сильно напуган, хоть и пытался прикрыть страх гневом.

Во всплывшем окне на экране ноутбука Теодора появилась надпись:

– Кто ты? Что тебе нужно?

– Ты псих! Это ложь и клевета! – воскликнул Теодор, его лицо покраснело от возмущения. – Ты прекрасно знаешь, что все это вранье! Знаешь, что было после этого дурацкого поцелуя! Я врезал ему, ты это видел! Тебе никто не поверит, потому что все это чушь…

Одно окно быстро сменялось всплывающим другим.

– Нет, стой! – Теодор закричал и вскочил со стула. Он был так возбужден, что не мог сидеть на одном месте и стал ходить по комнате. – Не смей! Скажи, что нужно делать?

– Нет, нет! Я согласен! – Теодор шумно вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться. – На все согласен, только не публикуй это чертово видео.

– Что от меня требуется?

– Крышу? Какую?

Лицо Теодора скривилось.

– Но… Зачем? Что мне придется там сделать?

– Хорошо! Я все сделаю, только не отключайся!

Теодор быстро выключил ноутбук, взял его под мышку и выбежал из квартиры. Он поднялся по лестнице до чердака, открыл решетчатую дверь и, пробравшись по конструкции из деревянных балок, вылез на крышу через узкий лаз.

Вскоре ноутбук вновь был включен. Через веб-камеру на стороне хакера было видно серое небо и часть черной кровли. На экране появился встревоженный Теодор.

– Эй, ты где? Я на крыше. Что нужно сделать?

Работу анонима прервал стук в дверь.

Дверь открылась, и на пороге комнаты появился гость, которого человек с ником Mad Hatter меньше всего ожидал увидеть здесь и сейчас.

Вика не знала, откуда у нее взялось столько смелости и наглости прийти к Алисе без приглашения и даже без предупреждения, но она пришла. С термосом горячего шоколада и флешкой, на которой была записана романтическая комедия «Детка» с Кирой Найтли и Хлоей Морец.

За день до этого она снова поругалась с Лешей, хотя они собирались сегодня сходить в кино, а потом в кафе. Он должен был прийти с шариками, которые обещал ей еще с Осеннего бала… Но все снова пошло наперекосяк, поругались из-за ерунды. И теперь никаких шариков, кино и кафе.

Дома Вика не могла найти себе места, переживала из-за ссоры. Она посмотрела на телефон и вспомнила об Алисе – эта странная девочка не отвечала на ее сообщения.

«Алиса… Интересно, как она проводит каникулы? Скорее всего, сидит дома… и друзья к ней не приходят, потому что у нее их нет. Наверное, ей одиноко». Вика позвонила Антону и спросила, не хочет ли он навестить Алису. Антон ответил, что был бы не против, но уехал в другой город. Может быть, они навестят Алису в другой день? Но Вика не хотела ждать. Ей хотелось выбраться из дома именно сегодня. Тем более она знала, что Леша сдастся первый, будет ей звонить и спросит, где она. Она гордо скажет: «С друзьями». Тогда он обзвонит ее подруг и узнает, что все они сегодня в делах. Возможно, даже пойдет к ней домой проверить, не наврала ли она. И будет сгорать от ревности, пытаясь выяснить, где и с кем она проводит время. Так ему и надо!

Она не сказала о своих планах Алисе, да и без толку – ни на одно сообщение странная девушка так и не ответила. Если она предупредит, Алиса ни за что не согласится, чтобы Вика пришла к ней. Так что заявиться без приглашения будет самым разумным выходом. Она скачала на флешку комедийный фильм, сделала горячий шоколад на сливках, с ванилью и медом, залила в термос.

С каждым шагом до дома Алисы сердце почему-то стучало от волнения все сильнее и сильнее. «Еще не поздно повернуть назад, – подсказывал разум. – Можно просто пойти в кино и купить билет на любой фильм, потом посидеть в кафе, взять имбирный раф и сэндвич, потом пройтись по торговому центру и купить новую шмотку. И день пройдет прекрасно, настроение поднимется. Тебе необязательно идти к этой девочке. А что, если она тебя выгонит? Накричит? Она может. Захлопнет дверь перед носом, испортив настроение на все оставшиеся дни каникул. А что, если дверь откроет ее мама? Что ты ей скажешь?»

«Буду действовать по ситуации», – ответила она внутреннему голосу.

Алиса была для нее закрытой книгой, которую с первого дня знакомства Вике очень хотелось прочитать. Но с каждым днем это желание сменялось другим – ей хотелось узнать Алису поближе и попытаться стать для нее другом.

Дверь открыла мама Алисы. Вика познакомилась с Ритой на Осеннем балу. Она в очередной раз поразилась внешнему сходству между матерью и дочерью, которое было огромным. Рита была высокой, такой же, как Алиса, с такими же строгими чертами лица и светлыми волосами. Узкий нос и тонкая линия губ, широко расставленные грустные глаза с опущенными уголками и веками, которые придают лицу немного усталый и измученный вид, – все эти черты у матери и дочери были абсолютно идентичные.

– Здравствуй, Вика! – приветливо улыбнулась Рита.

– Здравствуйте! А я пришла к Алисе. Она не отвечает на сообщения, и я пришла ее навестить. – Вика широко улыбнулась, скрывая за улыбкой все свое смущение.

Мама Алисы удивилась и обрадовалась.

– Как здорово! К Алисе совсем никто не приходит. Она сидит одна в комнате, целыми днями за компьютером… Как хорошо, что ты зашла, может, хоть тебе удастся ее немного растормошить.

Рита помогла Вике раздеться.

– Алиса! К тебе гости! – крикнула она в коридор, но не получила ответа. – А, не слышит. Иди к ней, первая дверь.

Вика пошла по коридору. Вот теперь отступать некуда. «Она выгонит, точно выгонит меня», – с тоской подумала девушка.

Нужную дверь увидела сразу – черный фон, на котором краской был нарисован знак токсической опасности – желтый треугольник с черным черепом внутри, под которым были скрещенные кости.

Она постучалась. Ей не ответили. Вика осторожно открыла дверь.

– Алиса… – тихо позвала она и вошла.

Вика увидела Алису, сидящую за компьютером в дальнем углу. Монитор был частично повернут экраном к двери, девушка смогла разглядеть часть изображения на экране – участок серого неба и черную крышу, на которой виднелся человеческий силуэт… Сцена на экране казалась реальной, будто человек, заснятый в этом видеоролике, не знал о том, что его снимают. Алиса заметила Вику и быстро свернула окно с записью. Вика растерялась – поняла, что не должна была видеть изображение на мониторе. Она залилась краской, ругая себя за то, что создала такую неловкую ситуацию. Алиса хмуро взглянула на нее.

– Привет. – Ежевичка нашла в себе силы улыбнуться. – Я пришла тебя навестить. Меня впустила твоя мама. Она так обрадовалась, что я пришла…

Алиса открыла окно на экране и стала нажимать клавиши на клавиатуре. На мониторе появились карточки с текстом.

Раздался бесцветный голос из колонок.

Алиса больше не смотрела на Вику, даже не предложила ей сесть и вновь уткнулась в экран, стала открывать вкладки – с разным текстом и картинками. Девушка у койки больше не появлялась на мониторе.

Вика посмотрела по сторонам, пробегая глазами по мебели – кровать, шкаф, стол. Девушка присела на краешек кровати.

– А ты? Ты же дома, можешь составить мне компанию, – Вика решила продолжить диалог.

Алиса ухмыльнулась – или улыбнулась? – Вика не могла понять, так как та сидела к ней боком.

Несколько секунд – молчание. Алиса читала какой-то текст на экране компьютера.

– Что ты делаешь?

– Какой?

– Как ты проводишь каникулы?

Вика надеялась, что Алиса спросит, как она проводит дни, но та не спросила. Она все же решила рассказать.

– А я вчера гуляла в парке. Было торжественное открытие набережной у реки. Администрация устроила целый праздник! Там были музыканты, они так здорово играли, а потом запускали маленький фейерверк. Правда, зачем открывать набережную к зиме? Зимой она не актуальна, все будет ледяное, а ветер у реки просто дикий. Туда никто не будет ходить. А потом я….

Вика проглотила комок жгучей обиды из-за того, что Алиса ее оборвала. Сделала последнюю попытку и достала из рюкзака термос и флешку:

– А я принесла термос с горячим шоколадом. И фильм на флешке. Давай посмотрим? Это комедия. Называется «Детка». Должна быть смешная.

Последняя капля терпения у Вики испарилась. Лучше бы эта грубиянка просто выгнала ее, чем сидела вот так, отвернувшись к экрану компьютера, как будто она пустое место!

Она вскочила с кровати.

– Я больше так не могу, Алиса, – выкрикнула она в сердцах. – С тобой очень тяжело. Ты ведешь себя так, как будто тебе не нужна ничья дружба. Тебе будто плевать, есть у тебя друзья или нет. Вот уже два месяца я каждый день смотрю на твою кислую недовольную мину и должна улыбаться за нас двоих. Все время только я должна искать темы для разговоров. Ты никогда не спрашиваешь, как у меня дела и что я делала вечером! Ты не можешь говорить, но пишешь быстро. И могла бы спросить хотя бы раз… Ты игнорируешь мои сообщения. Не идешь мне навстречу и не хочешь идти. Почему-то только я беспокоюсь о том, чтобы сделать наши отношения хотя бы жалким подобием дружбы. Тебе же все равно. Тогда, на Осеннем балу, мне показалось, что ты изменилась. Что все мои труды прошли не зря, что ты наконец пошла мне навстречу и мы сможем быть подругами. Но я ошиблась. Тебе просто плевать.

Алиса развернулась на кресле и удивленно посмотрела на Ежевичку. Такой реакции она не ожидала. Как будто кто-то подкинул в ее комнату бомбу, и она взорвалась перед носом. Алиса никак не прокомментировала слова Вики.

– Ты что-нибудь скажешь? Или дальше будешь молчать и снова отвернешься к компьютеру?

Алиса молча отвернулась к экрану.

– Может, мне уйти? – разозлилась Вика.

Схватив рюкзак, Вика выбежала из комнаты. Только бы не зареветь при маме Алисы. Но она нашла в себе силы улыбнуться ей.

– Уже уходишь? – расстроилась Рита. – А что так быстро? Она тебя обидела?

– Нет-нет, – соврала Вика. – Все хорошо. Просто мне позвонили… Возникли срочные дела. До свидания!

Вика бежала по улице в расстегнутой куртке, по щекам текли слезы. Шнурок одного ботинка болтался – она не успела его завязать. Хотелось побыстрее убраться подальше от этого дома и дать волю слезам.

Надо было слушать внутренний голос. Какая же она дура! Эта девчонка унизила ее, а она позволила это… Выставила себя дурой, как всегда.

Она все-таки пошла в кино, на комедию, от которой не ждала многого. Но фильм ей понравился. Она заставила себя пойти в кофейню и заказать имбирный раф и сэндвич, хотя есть совсем не хотелось. А потом прошлась по магазинам, в одном из которых купила красивый шерстяной сарафан классического стиля – подойдет для школы, он плотный, как раз можно носить сейчас. Настроение немного поднялось, но все равно мыслями она снова и снова возвращалась к сегодняшнему неприятному событию. Ночью Вика долго не могла уснуть, в воображении вновь проигрывалась сегодняшняя сцена. Что теперь ей делать? Скоро начинается учеба. Как себя вести с этой девочкой? Пересесть на свободную парту и прекратить всякое общение? Но она не могла. Она очень привязалась к Алисе, сама не понимала, почему. Она знала только, что ей безумно хотелось разрушить эту каменную стену, которой новенькая отгораживается от людей. Ей казалось, что она понимает Алису и что она все это делает не со зла. Вике очень хотелось, чтобы она доверилась ей и стала для нее подругой.

Алиса смотрела в окно и видела, как лиловое пятно быстро удаляется от дома. Она знала, что обидела Вику, обидела сильно. Более того, в тот самый момент она именно этого и хотела – причинить душевную боль. Почему? Алиса злилась, что Вика появилась так не вовремя. Ей пришлось оставить свои игрушки. Но сейчас Алиса раскаивалась… Вика хотела сделать как лучше.

«Мне показалось, что ты изменилась. Что мы сможем быть подругами. Но я ошиблась. Тебе просто плевать», – бросила она такие слова.

«Ты не права. Я твоя подруга», – беззвучно шепнула Алиса оконному стеклу. А потом развернулась и посмотрела на экран. Нужно закончить работу.

Теодор сильно нервничал. Он раздал интернет с телефона на ноутбук через Wi-Fi, но уже пятнадцать минут хакер не выходил на связь. На Теодоре была только футболка, он так волновался перед выходом из дома, что забыл надеть куртку и сейчас мерз на продуваемой холодным осенним ветром крыше.

– Где же ты, черт тебя подери? – ругался Теодор, каждую минуту обновляя свою страницу «ВКонтакте» – вдруг хакер уже разослал запись всем его знакомым? Но ничего необычного не происходило.

Наконец на рабочем столе ноутбука выскочило всплывающее окно с надписью:

Юноша выдохнул от облегчения, как будто один выход хакера на связь решил его проблему.

– Поставь ноутбук у самого края крыши, – раздался бесполый электронный голос из динамиков. Хакер решил продолжить общение в виде озвучивающих текст голосовых записей.

Теодор хотел снова задать вопрос – зачем? – но передумал. Не надо лишний раз раздражать анонима. Он выполнил требование. Сердце бешено стучало, голова раскалывалась от вопросов – что же ему предстояло сделать? Он был готов на все что угодно – на кону его будущее.

– Нагни крышку, чтобы я мог видеть одновременно и крышу, и землю.

Теодор выполнил указание.

– Что? Что? – панически пробормотал он. – Говори же, черт возьми, что мне нужно делать?

– Прыгнуть вниз.

Теодор решил, что ослышался.

– Что? Что ты сказал? Повтори.

– Ты расслышал правильно, Теодор. Тебе нужно прыгнуть вниз. Это вторая часть задания.

Парень истерически засмеялся.

– Но это же бред! Я разобьюсь насмерть! Здесь высоко!

– Высота – пятнадцать-семнадцать метров. Люди прыгают с такой высоты и все остаются живы. При худшем раскладе ты сломаешь ногу или руку и месяц походишь в гипсе. Твои занятия никуда не убегут, и спустя месяц ты сможешь вернуться в спорт. Это в самом плохом случае.

– Ты псих! Ты просто безумец! – Теодор в панике стал ходить по крыше туда-сюда. Его била дрожь. – Я не смогу прыгнуть!

– У тебя есть время подумать до семи часов. А потом я опубликую видео.

– Ты не посмеешь! – крикнул Теодор в экран монитора так, будто ноутбук был живым человеком.

– Посмею. Еще как. Не веришь? У тебя осталось двадцать минут на размышления.

Теодор подошел к краю и с опаской посмотрел вниз. Он видел под собой черную полоску крыши и свои серые кроссовки, внизу – узкий грязный тротуар, лужи, сухие кусты шиповника, лавочку, припаркованные невдалеке автомобили. Все казалось таким маленьким, дом как будто рос на глазах, и вот под ним уже не пятнадцать метров, а сто. Он будто находился на вершине гигантского небоскреба, а не своей четырехэтажной хрущевки. Голова кружилась невыносимо. Юношу мучила жажда.

– Это самоубийство, – прошептал он и отошел от края. Снова стал ходить по крыше, размышляя о том, в какую нелепую и дурацкую ситуацию попал. Может быть, это сон и ему все снится? Все кажется настолько нереальным и безумным.

– Черт. Черт. Это полный бред.

– Все будет хорошо, Теодор. Прыжок будет успешным.

Бесполый голос пытался успокоить его. Хакер говорил так, будто подбадривал лучшего друга. Это злило Теодора и делало его еще более беспомощным в данной ситуации.

– Ты безумец! Зачем тебе это все надо? – крикнул Теодор в пустоту, обхватив голову двумя руками и сдавливая ее, пытаясь сдержать распирающее изнутри давление.

– Я скажу тебе чуть позже. Когда ты прыгнешь. Или же нет. Решайся, Теодор. Осталось десять минут.

«На кону мое будущее», – подумал он, а затем развернулся спиной к обрыву и медленно пошел в противоположную сторону, отсчитывая шаги и глядя себе под ноги. Он старался не пропускать в голову ни единой мысли, так было легче. Сделав семь шагов, он развернулся обратно и посмотрел на край дома.

«Решайся, – сказал он сам себе. – Здесь невысоко. Люди прыгают и не с такой высоты и остаются живы».

Но какая-то часть его пыталась воззвать к разуму: а можно ли доверять хакеру? Где гарантии, что даже если он прыгнет, аноним действительно не опубликует видео?

– Как я могу знать, что ты не обманешь меня? – крикнул он. – Где доказательства?

– Никак. Никаких гарантий, Теодор. Сейчас не ты ставишь условия, а я. Ты можешь либо поверить, либо нет. Тебе решать.

Теодор прогнал прочь мрачные мысли, глубоко вдохнул полной грудью, надеясь вместе с воздухом вобрать в себя как можно больше смелости. Он рванул с места и побежал к краю крыши. Ему казалось, что прошла целая вечность. У самого края юноша резко затормозил, поскользнулся и чуть не упал. Что-то остановило его – страх или голос разума, а может, желание жить.

– Пять минут, Теодор, – раздался голос из динамиков.

Парень взвыл от отчаяния. Задрожал. Инстинкт самосохранения пытался побороть в нем все чувства, мысли и решения. Он не может этого сделать. Он слишком слаб и жалок.

Теодор медленно сполз на крышу и обхватил голову руками, закрывая уши.

– Я не могу, не могу! – закричал он в истерике и зарыдал в голос. – Я не могу прыгнуть!

– У тебя осталось три минуты, Теодор. Кап, кап, кап. Время утекает. За это время ты можешь выбрать свое будущее. То, к чему ты стремился столько лет, развеется как дым, если ты не примешь верное решение.

Но юноша лишь плакал от бессилия. Все пропало. Он проиграл.

– Время вышло, Теодор. Ты принял решение.

– Эй… – с отчаянной мольбой в голосе сказал парень, подползая на коленях к экрану монитора. – Дай мне другое задание, умоляю! Прошу, не выкладывай видео, пожалуйста. Дай мне второй шанс!

Ему никто не ответил. Хакер отключился.

В десять вечера, потянув время, чтобы жертва провела несколько часов в мучениях, с помощью программы массовой рассылки человек с ником Mad Hatter разослал видео всем, кому только можно – начал с тренера Теодора, а потом перешел к членам спортивной команды. Затем прошелся по остальному списку контактов, отправил ролик во всевозможные сообщества с приколами и на все подходящие сайты. Влил в интернет множество подготовленных мемов. И везде, где только можно, оставил ссылку на свой сайт. Он сделал все, что мог. Закончит начатое толпа. Она растерзает Теодора.

После того как Тедди обнаружил, что видео слито в Интернет, его ярости не было предела.

Из ноутбука один за другим раздавались бодрые гудки – звуки приходящих писем и уведомлений. Цифры личных сообщений в почте и социальных сетях с каждой минутой увеличивались, количество просмотров видео росло в геометрической прогрессии, телефон разрывался от звонков, но Теодор не отвечал ни на письма, ни на вызовы.

Он метался по комнате, как испуганный зверь, которого загнали в ловушку.

Он бил стены кулаками, в ярости переворачивал стулья. Сыпал угрозами, зная, что хакер слышит его.

– Я найду тебя, тварь! Найду и убью! – кричал он одновременно с яростью и отчаянием в голосе.

На рабочем столе появилось всплывающее окно.

– Зачем ты это сделал? Кто ты? Чего ты пытался этим добиться?

Теодор взвыл.

– Какой справедливости? Что ты несешь? Что я тебе сделал? Гори в аду, безумный ублюдок!

Это было последнее сообщение, которое отправил парню Mad Hatter. После чего он удаленно почистил чужой зараженный компьютер и попытался замести за собой все следы.

Алиса отошла от компьютера и заметила на кровати флешку – Вика забыла ее. Она подключила ее к компьютеру. Термос Вика также оставила, и Алиса налила себе какао. Аллергии на шоколад у нее не было. Запустила фильм. Какао было безумно вкусное, но фильм ей не очень понравился – в нем было больше романтики, чем комедии, но все равно она посмотрела его два раза подряд. Просто потому, что это был выбор Ежевички.

Первый учебный день второй четверти Алиса и Вика не разговаривали, даже не поздоровались друг с другом.

После уроков Вика вышла из школы.

Сзади окликнул резкий неестественный голос.

Вика вздрогнула, узнав его. Это был голос из телефона Алисы.

Она обернулась.

Алиса протянула ей флешку и термос.

– Спасибо, – сухо поблагодарила Вика и собралась пойти дальше…

Она снова обернулась. Искренность удивила ее. Алиса смотрела на Вику виновато.

– Но… Почему? За что? – У Вики был взгляд раненой собаки.

Алиса кивнула в сторону ворот, где обычно Ежевичку ждал ее боксер.

Вика не знала, что ответить. Честность странной девочки сбила все ее мысли. Что ответить? Как правильно ответить?

– Но почему? Что тебя обидело? Что странного в том, что я ушла к своему молодому человеку?

Вика с трудом разбирала поток слов, льющийся из динамиков телефона. Она была смущена – Алиса начала такой серьезный, странный разговор здесь, где мимо проходили другие ученики и с любопытством смотрели на них, вслушиваясь в механический голос.

Алиса сделала шаг, приблизившись к Вике.

Еще один шаг.

Вика схватила Алису за руку и увела подальше от толпы. Они сели на отдаленную скамейку на территории школы.

Обе девушки молчали. Вика смотрела на Алису, хитро улыбаясь.

– Потому что ты такая чудная… и порой меня очень сильно удивляешь.

Алиса смутилась и продолжила кликать по экрану телефона.

Вика кивнула.

– Да. Но извинения не оправдывают поведение человека… Нельзя кого-то обидеть, а потом просто извиниться и думать, что этим ты все исправил.

Алиса кивнула.

Алиса сама не знала, что так расстроило ее в тот вечер. Возможно ли, чтобы это была ревность? Ведь в тот момент, когда она захотела открыться Вике и сказать обо всем, что думает, то была не нужна ей. Вика думала совсем о другом, все ее мысли занимал человек, который задирал ей платье. И он лопнул подаренный Алисой шарик. Но почему Вика выбрала именно этого типа? Он был так ненавистен Алисе. И почему именно в тот момент он оказался рядом с Викой? Мог бы выбрать другой день для вечерних свиданий в темноте. Ревнует ли она? Нет, это же немыслимо, такое просто невозможно представить – чтобы ревновать подругу к ее же парню. Так в чем же дело? В чем была причина такого странного поведения? Она жутко разозлилась тогда, но почему? Алиса не могла ответить на этот вопрос. Она испытывала к Вике самые нежные чувства, та стала самым важным человеком в жизни после родителей, и ей хотелось значить для Вики так же много… Но всю голову Ежевички занимал этот глупый боксер, и это не могло не злить!

Одно Алиса понимала хорошо – Вика появилась в ее жизни, и она ни с кем не хотела ее делить. Алису пугали противоречивые чувства – Мэд плохо на нее влиял. Она привыкла в виртуальном мире обладать людьми, владеть их жизнями. В реальности все по-другому. Но границы виртуального, воображаемого и реального миров для Алисы постепенно стирались, она не могла определить, в каком мире находится в данный момент и какими правилами и порядками следует руководствоваться в тот или иной временной промежуток.

Алиса смотрела вниз, болтала ногами, подметая под собой разноцветные сухие листья.

– Малышка, – Вика погладила ее по руке. – Я не знаю, что с тобой происходит, но, кажется, я могу понять тебя и твои чувства. Ты кажешься мне очень несчастной. Ты одинока, но пытаешься делать вид, будто тебе никто не нужен. Будто ты прекрасно обходишься без друзей и любишь уединение. Это неправда. Невозможно быть счастливым в одиночестве. Природа сделала человека социальным существом, он не может находиться без своей стаи. Одиночество сводит с ума. Когда ты один, на тебя накатывают волны тяжелых мрачных мыслей, ты тонешь в них и захлебываешься. А друг – это кораблик, с которого тебе уже кидают спасательный круг. Друг всегда вытащит тебя на поверхность, не даст тебе потонуть. Алиса, не закрывайся в себе, не тони в своих мыслях. Прошу, позволь мне кинуть тебе спасательный круг.

Алиса смотрела себе под ноги, думая над словами Вики. Этот разговор давался тяжело. Было бы лучше, если бы Вика сейчас рассказала ей что-нибудь о пандах и о новом лавандовом лаке для ногтей. Но Алиса не могла не согласиться – девушка была права во всем. Алиса понимала, что сейчас решается судьба их отношений: либо они станут подругами, либо разойдутся по разным дорогам и навсегда останутся чужими друг другу. Ежевичка сделала гигантский шаг в ее сторону – теперь ей нужно сделать свой шаг. Но куда? Навстречу или назад? Алиса уже обжигалась на дружбе. Но ей безумно хотелось снова довериться кому-то. Вика не сможет обмануть или предать. Кто угодно, только не она.

– А ты? – Вика смотрела на подругу, хитро прищурив глаза.

– Беда? Какая беда? – нахмурилась Вика.

Вика засмеялась, и ее смех окончательно растопил лед в душе Алисы.

– Тогда я как-нибудь приду к тебе в гости. А какао сделаем вместе. Так мы теперь подруги? – Она вдруг взяла Алису за руку.

Та дернулась от неожиданности, но руку не выпустила. Наоборот, сжала крепче.

В конце ноября Алиса наткнулась на одну статью в Интернете, которая очень ее заинтересовала.

Эта новость взволновала Алису. Почувствовала ли она удовлетворение?

Должна была, но… Она ничего не чувствовала. Ни ликования, ни удовлетворения, ничего. Лишь какую-то давящую пустоту. Поскорее бы это все кончилось.

«Минус один, Мэд», – с грустью произнесла она в своих мыслях.

«Ты умница, маленькая Алиса. Нужно продолжать в том же духе», – услышала она ответ.

Алиса достала тетрадь, где на первом листе были крупным шрифтом написаны четыре имени. Алиса взяла ручку и жирной линией зачеркнула первое имя.

Теодор заплатил за то, что сломал жизнь одной маленькой девочке. И остальные заплатят.