Когда Алиса в свой первый день пошла в новую школу, то готовила себя морально к тому, что ей придется пережить. Она станет местной достопримечательностью, и о ней будут много говорить – кто с ужасом, а кто с жалостью. И пока какой-нибудь гик-девятиклассник не подложит в школьный туалет бомбу или семиклассница не забеременеет, разговоры о ее болезни будут вытеснять все другие новости и сплетни.

Алиса долго готовилась, успокаивала себя, настраивалась на то, что придется несладко… Но невозможно быть готовой к тому, чтобы с самого начала учебного года каждый день ощущать за спиной тычки пальцем и волнительный шепот: «Это та девочка, которая выпила на спор стакан ртути». Либо: «Это та несчастная, которая нашла на заброшенной территории пятьдесят ящиков с разбитыми градусниками». «Она упала в ртутное озеро». «Она жила в городе, где случилась экологическая катастрофа».

Каждый раз, когда Алиса слышала подобное и видела любопытные взгляды, сердце у нее уходило в пятки. «Они видели то видео… Они знают, кто я». Но вскоре Алиса поняла, что они ничего не знают. Эти люди просто строят догадки о ее болезни по тем скудным фактам, что донесла до учеников классная руководительница.

Подобные домыслы и слухи удивляли и обижали Алису. Ведь истинная причина ее так называемой болезни (ей больше нравилось употреблять выражение «измененное существование») была гораздо проще… и оттого ужасней.

В один из дней Алиса с удивлением поймала себя на мысли, что ищет Ежевичку глазами при выходе из школы. А еще – что на улице рядом с ней чувствует себя лучше, походка становится увереннее, дыхание – ровнее, она все реже спотыкается. Болтовней Улыбашка отвлекала Алису, не давала зациклиться на болезни.

– Ты придешь на Осенний бал? – в середине сентября спросила Вика, когда вместе с Алисой сидела на подоконнике пустой рекреации. Отменили физику, и у класса наступил настоящий праздник – ведь должна была состояться контрольная. Образовалось окно между уроками, часть класса убежала на улицу, часть, в том числе и подруги Вики, – в столовую. Туда Вика не пошла и отправилась на поиски Алисы. Найти ее было несложно – она забилась в дальний уголок самой удаленной и малопосещаемой рекреации.

Осенний бал для старшеклассников проходил каждый год в октябре. Пышные платья, вечерние прически, фраки, полька, вальс, менуэт… Девочки ждали этого праздника с самого первого учебного дня, и недавно начались репетиции.

Сказал за Алису голос из телефона.

– Я не шучу!

Алиса подняла трясущиеся руки и посмотрела на Вику с раздражением и злостью.

Вика не обиделась – уже привыкла к бестактности Алисы и старалась не принимать близко к сердцу ее грубые слова.

Одноклассница никак не показывала свою жалость к Алисе, не проявляла сочувствия. Вместо этого широко улыбнулась:

– Никто не заставляет тебя танцевать! Ты могла бы просто прийти посмотреть. Мы с Антоном будем ведущей парой.

Алиса задумалась. Антон, как и Вика, в отличие от остальных, смотрел на нее без страха и острой жалости, и, стоя рядом с ними, Алиса хотя бы на короткое время могла почувствовать себя нормальным человеком. Безусловно, она симпатизировала этой парочке и хотела бы посмотреть на их танец.

– Я подумала, что тебе будет интересно посмотреть. И у меня будет такое платье… Белое, длинное, как у невесты…

Вика закружилась в танце, тихонько напевая мелодию вальса. Потом, остановившись, с притворной обидой посмотрела на Алису:

– Неужели не хочешь узнать, какое у меня платье?

При этом она состроила такую смешную обидчивую рожицу, что Алиса невольно улыбнулась. Посмотрела себе под ноги, чтобы Ежевичка не заметила улыбки.

– Ну вот! Значит, ты придешь на бал. – Вика засияла.

– Прекрати себя жалеть. Что тебе стоит? Мама привезет, здесь мы тебя с Антоном доведем до зала, усадим. Обратно отведем.

Алиса представила, как идет в школу, толкая перед собой опоры-ходунки. От одной этой мысли усилилась дрожь, и она покачнулась, на секунду потеряв равновесие.

– Эй, ты чего? – Вика успела поддержать ее.

– Ничего подобного! Ты никого не будешь…

Вика и в этот раз не обиделась. К этим странностям она, очевидно, тоже успела привыкнуть. В такие моменты она не спорила с Алисой и всегда уступала. Поэтому молча взяла с подоконника рюкзак и направилась в столовую, но по пути обернулась и сказала:

– Я была бы рада, если бы ты пришла на бал.

С аккаунта Теодора Мэд отправил сообщение его напарнику Косте.

После этого хакер сразу же удалил сообщение, чтобы Теодор никак не мог прочитать его.

Вечером, сидя за компьютером, в окне, отражающем съемку веб-камеры в комнате близнецов в реальном времени, человек с ником Mad Hatter увидел такое, что заставило сердце учащенно забиться от волнения. Все шло точно по его тщательно разработанному плану. И, конечно же, он все заснял.

К Теодору в гости пришел Костя. Юноши сидели перед экраном монитора.

Сначала Mad Hatter не заметил в их беседе ничего интересного, но все равно внимательно слушал, поскольку по его плану тема беседы вскоре должна была стать более острой. Юноши говорили о предстоящих командных зимних сборах в Турции, при этом глядя в экран и ища в Интернете комплекс витаминов; о спортивном питании; о том, кто с помощью чего восстанавливает силы, а также о гребных тренажерах и о том, каким же жестоким стал их тренер, который на последней тренировке заставил гребцов наматывать круги вокруг спорткомплекса с двумя привязанными покрышками.

Слушая беседу вполуха, Mad Hatter скучал. Он не сразу понял, что тема разговора постепенно ушла от спорта к чему-то более интересному. Юноши стали говорить о победе на недавних соревнованиях, Хакер вспомнил просмотренные фотографии в социальных сетях – байдарка-двойка юношей заняла первое место.

– Мы выиграли благодаря тебе, Теодор, – оторвавшись от монитора, серьезно сказал Костя и посмотрел напарнику прямо в глаза.

– Нет, – покачал головой тот, не замечая взгляд друга на себе и продолжая смотреть в экран, – это наша общая победа, мы оба выложились на полную.

– Ты не прав. Я еще не говорил тебе… Не было случая… Но я очень тебе благодарен за то, что ты на подготовке к соревнованиям поверил в меня, единственный из всех. Летом из-за депрессии меня уже все списали со счетов – и команда, и тренер. Меня вот-вот выгнали бы из команды, а тебе дали другого напарника. Я видел сам, и все видели, что я тяну тебя за собой, вниз. Я бы сам скатился до самого дна. А ты взялся за меня, не бросил. На время ты стал моим тренером, человеком, который снова вселил в меня боевой дух. Наша «двойка» выиграла благодаря тебе.

– Ты переоцениваешь мои заслуги, – стал спорить Теодор. – Я просто немного подтолкнул тебя. И ты сам поверил, что можешь. Разве я после этого изматывал себя пятью тренировками в день? Нет, ты. Ты всего достиг сам, поэтому эта победа – наша общая в равной степени. Мы молодцы.

Теодор шутливо хлопнул друга по плечу, пытаясь сбить его чересчур серьезный настрой к беседе.

– Все хотели меня бросить, а ты не бросил. – Напарник смотрел на Теодора не отрываясь. Тедди отвел взгляд от экрана и посмотрел на друга.

– Но я не мог не помочь тебе – ты всегда меня выручал.

– Я к тому и веду. Мы с тобой отличаемся от команды. – Голос Кости стал громче и резче. – Помогаем друг другу больше, чем другим. Наши отношения… Я отношусь к тебе не так, как к остальным. И ты ко мне тоже. Я только недавно это понял.

– Ты о чем это? – напрягся Теодор. – Я тебя вообще не понимаю. Дунул, что ли?

– Три года мы состоим в команде. И три года мы друг другу друзья и братья. Но… Последнее время я наблюдаю за тобой, за тем, как ты ведешь себя… Особенно со мной. И понимаю, что тут есть что-то еще. Что-то произошло между нами, и ты не можешь этого отрицать. Я знаю, ты тоже это чувствуешь. Просто не можешь признаться самому себе. Я вижу знаки, которые ты мне делаешь, может, сам того не осознавая.

– Ты что мелешь? – Теодор взбесился.

– Я помогу тебе понять.

Костя резко схватил друга и подтянул к себе, а потом – поцеловал.

На той стороне веб-камеры Mad Hatter, в этот момент пригубивший чашку, прыснул и подавился чаем.

Теодор оттолкнул Костю руками, ударил его по лицу, вскочил. Стул с грохотом упал.

– Ты… Ты… Да как ты… я не из этих! Я не цветной, долбаный ты гомосек! – закричал Теодор, лицо которого покраснело от злости и скривилось от отвращения.

Костя прижимал руку к носу, пытаясь остановить идущую кровь. Он всхлипывал от боли и обиды.

– Но… Ты… Ты… ты же сам позвал ме-е-ня к себе! – заикался Костя, непонимающе глядя на друга. – Ты сказал, что все знал обо мне… и что не осуждаешь… Я думал, что ты позвал меня, чтобы сказать, что знаешь правду и ты такой же, как и я…

– Что ты несешь? Я такой же, как ты? Убирайся вон, пока я нахрен тебя тут не прикончил! – закричал Теодор.

Побитый парень выбежал из квартиры. Теодор тяжело плюхнулся на его стул, но тут же с воплем вскочил, с отвращением пнул, поднял свой стул и сел на него. Опершись локтями на стол и обхватив ладонями голову, Теодор сидел, тяжело дыша, изредка бурча под нос ругательства и проклятья.

На той стороне веб-камеры, прокручивая запись снова и снова, Mad Hatter ликовал. Все прошло по сценарию. Теперь у него появился способ уничтожить Теодора.

Всю вторую половину сентября в классе шла активная подготовка к Осеннему балу. Алиса наблюдала, как во время уроков девочки, прикрыв телефоны учебниками, листали каталоги с бальными платьями, прическами, туфлями. А на переменах разговоры о предстоящем празднике были повсюду, ученицы трещали без умолку.

На физкультуре, которая была третьим уроком, Алиса сидела в женском туалете на подоконнике и могла немного отдохнуть от своего класса и обсуждений дурацкого бала.

Чем особенно нравилась новая школа Алисе – тут не было такой ерунды, как в прошлой школе, под названием «лечебная физическая культура», и теперь она была официально освобождена от занятий. Никаких лечебных упражнений и дурацкой теории – да, да, в старой школе учитель заставлял всех освобожденных зубрить параграфы учебника и забивать голову ненужными знаниями об оздоровительных программах, роли физической культуры в жизни человека, профилактике профессиональных заболеваний и прочей чепухе. Теперь весь академический час Алиса могла спокойно отдохнуть.

Но не тут-то было – за входной дверью туалета послышались голоса, мужской и женский. Парень и девушка обошли туалет и, судя по голосам, встали около подоконника и начали что-то обсуждать на повышенных тонах. Алиса напрягла слух.

– Зачем тебе этот бал? – послышался мужской насмешливый голос. – По-моему, это просто глупость.

– Ничего не глупость! – ответил женский, и Алиса узнала его обладательницу. Это была Вика. – Ты же знаешь, как я ждала этот бал! Прекрасно знаешь, как всем девочкам хочется побыть принцессами хотя бы один день. Когда еще наденешь такое платье? До выпускного еще полгода…

– Да зачем тебе платье? Без него куда лучше… – послышался шорох одежды, шлепок и возмущенный голос Вики:

– Не трогай меня! Отстань! Это чудесный праздник, и я жду его еще с прошлого учебного года!

– Глупости, – настаивал на своем Леха. – Когда этот ваш бал? Двадцать восьмого? В этот день Колян днюху справляет, лучше погнали к нему на дачу.

– Дача? Снова эта потертая старая мебель, стол, заставленный мисками и стаканами, твои орущие пьяные друзья, дворовые песни под гитару, – со слезами в голосе сказала Вика. – Да меня передергивает от одной мысли, что я могу променять прекрасный бал на это. И ты очень меня огорчаешь тем, что не понимаешь, как много он значит для меня. Я столько времени репетирую танец, с лета подбираю себе образ. Бухаловка у Коляна на даче каждую неделю. Ничего страшного, если мы один раз пропустим.

– Мы? – удивленно спросил Леха. – Ты думаешь, мне интересен этот дебильный бал? Коляну восемнадцать исполняется! Такое событие я не пропущу. Как я могу кинуть кореша? И лучше ты бросай-ка эти свои игрушки. Балы – это все так по-детски. Давно пора повзрослеть! И да, насчет репетиций – с кем ты там танцуешь? С Тихоновым? Так передай этому своему Тихонову, чтобы дистанцию держал. Тридцать сантиметров. В следующий раз приду с рулеткой и сам буду отмерять. Чуть приблизится – получит в рыло. Эй, ты куда? Я не договорил! Эй, ты, слышь? Куда пошла, коза, разве я сказал, что разговор окончен? – Голос парня стал резче и грубее, послышались звуки возни.

– Не трогай меня, мне больно, пусти! – со злостью в голосе зашипела Вика. Алиса услышала всхлипы и удаляющиеся шаги.

– Безмозглая дура! – крикнул в вдогонку парень. – Сама ведь прибежишь потом, тупая идиотка.

Алисе было стыдно за то, что она стала невольным свидетелем ссоры между Викой и Лехой. Ей было очень жалко девушку, она еще раз убедилась в том, что парень Ежевички – настоящий кретин. Алиса возмущалась – как могла такая девушка, как Вика, влюбиться в такого подонка?

На следующем уроке Алиса заметила на запястье Вики свежие синяки и сразу поняла, откуда они. Вика была расстроенная и сама не своя.

Еще два дня соседка по парте отличалась несвойственной для нее молчаливостью и угрюмостью. Ни веселой болтовни, ни очаровательных улыбок. В школе она больше не разговаривала о предстоящем празднике, мало общалась с Алисой и после выхода за школьные ворота сразу шла домой.

В душе Алисы бушевали злость и жалость.

На третий день на уроках она не выдержала и написала на экране:

И показала телефон Вике.

Соседка по парте улыбнулась через силу и ответила:

– Ничего страшного. Приболела немного, голова болит уже два дня.

Вика нахмурилась и вздохнула.

– Да так, поругались немного. Но скоро помиримся. У нас всегда так.

В этот день девушки шли вместе до школьных ворот. У ворот с розой в руках стоял Белозеров.

– Я же говорила, мы помиримся, – радостно прошептала Вика и бросилась навстречу парню.

Под завистливые взгляды одноклассниц Вика приняла розу и поцеловала своего молодого человека.

– Викуль, ты прости меня, это… я понимаю, как для тебя важен этот праздник и обязательно приду посмотреть на тебя. А Коляныча поздравлю позже.

После его слов Ежевичка с виной в голосе прощебетала:

– Лешк, я тут подумала… Это ты меня прости. Я понимаю, это же твой друг, и у него такая дата. Если хочешь, иди к нему, я не обижусь.

– Нет уж, – он крепко обнял ее и поцеловал в макушку. – Как я могу пропустить такой праздник у моей девочки?

Она крепко обняла его в ответ, прислонилась носом к теплой шее.

Алиса, еле сдерживая рвотный рефлекс, пошла к белому «Туарегу» мамы.

– Какой же он все-таки милый, заботливый и внимательный… – На следующий день весь первый урок Вика трещала о своем парне. – Он придет на бал как гость и будет смотреть, как я в красивом платье кружусь в танце.

Учительница шикнула и посмотрела в сторону девочек, и Вике пришлось прервать свой бурный поток слов.

– Он будет восхищаться мной, поразится, какая я буду красивая. – Вика продолжила свой монолог на втором уроке. – А после бала он позовет меня в кафе! Ой, нужно записывать новую тему…

– Он не поедет ни на какую дачу ни к каким своим тупым корешам. – Ежевичка без остановки болтала весь оставшийся учебный день. – И мы будем только вдвоем… Правда, это прекрасно?

Алиса молча кивнула в ответ.

– Не понимаю, как вообще мой умный и талантливый Леша может общаться с этими гопниками, – всю дорогу от школьной двери до ворот Вика говорила Алисе. – Пьяные ухмылки, пошлые шутки, плевки, сигареты, бухло и мат. С этими людьми вообще не о чем разговаривать, удивляет, как мой Леша может получать удовольствие, находясь в этой компании. Он ведь совсем другой!

Алиса могла бы поспорить с девушкой, но понимала, что только огорчит ее. Любовь делает людей слепыми, Алиса это прекрасно знала. В том, что Белозеров ничем не отличается от своих друзей и, более того, способен ранить Викины чувства, она не сомневалась. Алиса однажды сильно обожглась на слепой любви и привязанности, и ей бы очень не хотелось, чтобы Вика испытала хотя бы малую часть, выпавшую на ее долю.

– А кого ты там все высматриваешь? – Вика наконец обратила внимание на Алису, которая вытягивала шею и пыталась разглядеть кого-то в толпе выходящих за ворота учеников. – Маму? Так вон она, в другой стороне!

Алиса не могла сказать подруге правду о том, кого она высматривает каждый день на дороге при выходе из дома и из школы и от кого она каждый день плотно задергивает шторы.

Mad Hatter довел работу практически до самого конца. Он вырезал ту часть записи, где был поцелуй Теодора и Кости, и с помощью приложения Бумеранг сделал мини-видео, которое прокручивало ролик вперед и назад. Запись получилась зацикленной, а сам поцелуй – ошибочно повторяющимся, долгим и трогательным. После этого Мэд создал одностраничный сайт, где разместил полученное видео, а также добавил запись с веб-камеры, где Теодор онанирует, прикрепил разные фотографии спортсмена, на которых его бывший друг стоял рядом. Их вместе Mad Hatter обвел в кружок, сделал к каждой такой фотографии смешную надпись. Вообще, весь одностраничный сайт высмеивал Теодора – кроме фото, видео, мемов и забавных надписей и насмешек здесь ничего не было. Mad Hatter планировал развернуть целую антирекламную кампанию.

Остался последний штрих – прислать Теодору сообщение с предложением принять его условия.

Последние дни перед Осенним балом Алису раздражало почти все. Жутко болела голова, усилилась атаксия, а еще перед глазами везде эти чертовы ходунки… Снова обострение. Ох, если бы только можно было умирать каждый раз на месяц обострения болезни, а потом воскресать вновь…

– Ты действительно думаешь, что подарить подруге черный воздушный шарик – хорошая идея? – с сомнением в голосе спросила мама, усаживаясь на водительское кресло.

Ее дочь сидела рядом и держала в руках черный шарик с нарисованной белой улыбкой.

– Чеширский кот из сказки «Алиса в Стране чудес»? – спросила мама.

Мама не стала спорить с дочерью. Она была рада тому, что в жизни Алисы появились друзья. Точнее, подруга. «Что это за девочка? Приведи ее в гости», – поначалу мама пыталась настаивать, но Алиса в ответ мотала головой, поэтому Рита оставила попытки познакомиться с ее знакомой. Но была заочно благодарна этой девочке – раньше ничто не могло вытащить Алису из дома во время хорошего самочувствия, не говоря уже о периоде обострения, а сейчас… Бледная, дрожащая, слабая, Алиса решила пойти в школу на бал, чтобы посмотреть на выступление своей новой подруги.

Мама знала, что после происшествия в прошлом Алиса подозрительно относится к любым проявлениям дружбы, предпочитает быть одна, чтобы не обжечься во второй раз. Но обрадовалась, что в поведении дочери появились изменения. Клин клином вышибается – так считала Туманова-старшая. Одних друзей заменят другие. Она не ошиблась – в жизни Алисы действительно появилась новая подруга.

Рита припарковалась у школы. Алиса медленно двигала перед собой ходунки. Она хотела войти в зал, прежде чем придет основная масса зрителей.

Актовый зал был украшен лентами и воздушными шарами. Рита с дочерью сели на четвертый ряд сбоку, приготовившись смотреть выступление.

Полонез из оперы «Евгений Онегин» как нельзя лучше подошел для открытия праздника. Открывали бал младшеклассники. Двенадцать пар, мальчики в белых костюмах, девочки в голубых платьях с юбками-пачками чуть ниже колена гордо прошлись в полонезе по залу.

Их сменили двенадцать пар учеников средних классов. На мальчиках – черные брюки с повязанной на поясе золотой лентой, белые рубашки, подтяжки. На девочках – белые блузки и золотистые юбки.

Под «The Irish Rovers» – «Mick Maguire» ученики станцевали быструю кельтскую польку.

Затем в зал вошли двенадцать пар старшеклассников. Девушки в пышных белых платьях до пола, с диадемами на головах, юноши – в черных костюмах и белых перчатках. Кавалеры держали в вытянутой руке белую розу, дамы положили свою руку им на запястье. Под «Once Upon a December» пары начали быстро кружиться в вальсе. Алиса вытянула шею и стала искать глазами Вику и Антона и вскоре нашла. Без сомнения, их пара – самая грациозная и красивая. Алиса с удовольствием рассматривала их лица: гордые улыбки партнеров сияли, глаза светились от счастья.

После вальса ведущий объявил небольшой перерыв. Все последовали к фуршетным столам за напитками. В зале было душновато. Ведущий объявил, что после перерыва все – и выступающие, и гости – приглашаются на парный танец менуэт.

Алиса взяла ходунки и шарик и поковыляла к столику, за которым стояли Ежевичка и Антон.

Вика всматривалась в лица гостей, ища кого-то, кого все не могла найти, и ее лицо стало грустным. Может быть, она ищет ее?

– Алиса! – обрадованно воскликнула девушка, заметив свою соседку по парте, и бросилась ее обнимать. – Я так рада тебя видеть! Не знала, что ты придешь.

– Я тоже очень рад тебя видеть, Алиса. Здорово, что ты пришла, – поздоровался Антон.

Сказал за Алису голос из динамиков телефона.

– Спасибо! Но мы очень нервничали, танец дался нелегко, – Вика широко улыбнулась. – А еще Антон приболел… Вот кому пришлось хуже всех – танцевать с температурой. – Улыбка Вики угасла, когда Антон в подтверждение ее слов несколько раз чихнул.

Алиса протянула Вике шарик.

– Спасибо, он… Чудесный! – Вика с улыбкой поблагодарила Алису и сразу повязала шарик на запястье. – Это же Чеширский Кот! Очень мило!

Алиса с тоской отметила, что Ежевичка продолжает кого-то высматривать в толпе. Как она могла подумать, что Вика ищет ее? Она хочет видеть своего боксера, который по непонятным причинам пока что не появился и так и не увидел танец своей девушки. Она просто дура. Пора уже снять розовые очки.

Перерыв окончился, гости освободили центр зала. Алиса, Вика и Антон сели на скамью.

– Сейчас будет менуэт, надо вставать, – шепнула Вика Антону.

– Вик, я думаю, этот танец я пропущу. – Антон чихнул. – Что-то я совсем расклеился. Тебе нужно выбрать другого партнера.

– Но кого же я выберу? – Вика растерянно оглядывала зал. И тут ее взгляд зацепился за Алису. Вика пробежала глазами по ее черному брючному костюму и белой рубашке.

На сцену вышел школьный ансамбль с гитарами. Музыканты приготовили инструменты.

– Менуэт, дамы и господа! Дамы приглашают кавалеров! – объявил ведущий в микрофон.

Вика поднялась с места и протянула Алисе руку. Та испуганно посмотрела на нее.

– Дамы приглашают… и я приглашаю даму. Тебя.

Алиса мотала головой. Нет, она не танцует… и у нее – болезнь. Как она будет танцевать? Она упадет! Она не сможет сделать шаг… Это будет просто позор, все будут смотреть и смеяться над ней!

– Вставай, – требовательно сказала Вика. – Это не обсуждается. Я должна еще один танец покрасоваться перед всеми в этом платье. А ты должна мне помочь.

Алиса упрямо мотала головой, не вставая с места.

Это полная глупость. Она даже ходить не может. А тут… танцевать… а спасительные ходунки будут далеко…

Дыхание стало тяжелым и прерывистым, что всегда случалось, когда Алиса нервничала.

– Они тебе не понадобятся, – Вика улыбнулась. – Доверься мне. Пожалуйста.

Ее улыбка была такой искренней, а руке, которая была протянута Алисе, так хотелось довериться. К запястью был привязан черный воздушный шарик.

Алиса подала в ответ свою руку. Ежевичка смотрела на Алису с такой мольбой, что отказать было невозможно. Ну что ж. В ее жизни было достаточно унижения, одним больше, одним меньше.

Пары прошли в центр зала. Дамы встали в один ряд, кавалеры – напротив них. Алиса была в рядах кавалеров. Высокая, в черном костюме и с короткой стрижкой, издалека она не слишком отличалась от других юношей в танце.

– Это очень легко, – шепнула Вика. – Я буду тебе подсказывать. А еще просто смотри на других.

Менуэт соль минор из «Нотной тетради Анны Магдалены Бах». Заиграли гитарные аккорды.

Кавалеры сделали шаг и поклонились дамам. Алиса повторила движение. Дамы ответили на поклон. Пары взялись за руки и, развернувшись к зрителям, сделали несколько мелких шажков вперед и назад. Пока все было довольно просто. Вика крепко держала Алису за руку, позволяя той опереться на нее, как на ходунки.

Пары развернулись друг к другу лицом, сделали шаг навстречу, потом – шаг обратно. Алиса несколько раз теряла равновесие и заваливалась в сторону, но Вика подхватывала ее. Алиса поражалась, какая же подруга сильная. Синхронность движений всех пар нарушалась из-за ошибок Алисы, но мало кто из зрителей обращал на это внимание.

Затем кавалеры сели на колено, дамы обошли их по кругу. Для Алисы это оказалось сложным элементом. Опустившись на колено, она с ужасом подумала, что не встанет обратно. Но Вика крепко держала ее за руку, Алиса оперлась на нее и поднялась без труда.

Следующий элемент заставил Алису сильно понервничать. Дамы встали спиной к партнерам, так близко, насколько это было возможно, партнеры по обе стороны держали их за руки. Переплетенные руки были вытянуты в стороны «лодочкой». Девушки стояли так близко, что Алиса чувствовала необыкновенно приятный запах духов Вики. Ежевичный запах.

– Ты делаешь шаг влево, – подсказала Вика.

Не выпуская рук, дамы делали шаг вправо, кавалеры шаг влево. При этом партнеры смотрели друг на друга, и Вика ободряюще улыбнулась партнерше.

– Ты молодец, – шепнула она.

Движения были простые даже для Алисы и легко запоминались.

Алиса танцевала перед зрителями и была счастлива. В эти минуты она не была больной, странной или ненормальной. Она не казалась убожеством, а была артисткой и танцором. Она вспоминала, с каким удовольствием смотрела на выступления Назара и не думала, что когда-нибудь тоже сможет танцевать. Этот танец напомнил ей танец снежинок в первом классе. За время него Алиса могла упасть тысячу раз, но Вика всегда подхватывала ее, не давала потерять равновесие.

Пока в актовом зале школы играл менуэт соль минор, а Алиса и Ежевичка вместе с другими парами кружились в красивом танце, Теодор после занятий пришел домой. Инцидент с Костей Тарасовым – тем самым парнем из команды Теодора, который признался ему в своей нетрадиционной ориентации, – произошел две недели назад, за это время Теодор успел немного отойти. Но признание бывшего друга стало для него большим шоком. А ведь он и вправду относился к Косте по-особенному, считал одним из лучших друзей. И получил от него такой удар под дых. Теодор не знал, какое чувство в нем преобладает: злость, отвращение или огорчение, ведь теперь друга он лишился. А друзьями Теодор разбрасываться не привык. Но и такое… Терпеть не намерен. От одной мысли о том, что этот пернатый испытывает что-то там к нему и даже посмел подумать, что он – из таких же, вызывало у Теодора рвотные позывы.

Нет. У него больше нет друга. Нужно забыть Костю Тарасова, как будто и не было его никогда. Все дни Теодор размышлял, стоит ли сказать тренеру? Он знал, что тот – ярый противник всего… нетрадиционного. И выгонит парня без жалости. Но тогда придется рассказывать – что, почему, как узнал. Тедди решил, что лучше сохранить все в секрете и просто держаться от Тарасова подальше.

Гелька уже покормила бабку – та дрыхла, Теодор даже не стал к ней соваться. Сама сестра убежала на учебу. Теодор заметил, что она постирала его вещи, сходила за продуктами, приготовила ужин. Брат почувствовал укол вины – весь быт в их доме лежал на плечах сестры, он сам ничего не делал по хозяйству… а еще бабка, которая отнимала все время. Вонючее бесполезное тело, которое только отбирало и ничего не давало взамен, кроме куч дерьма. Поскорее бы она умерла, всем было бы легче. Но каждый раз, когда его терзала вина перед матерью и сестрой, Теодор убеждал себя, что работает на будущее, тем самым притупляя это чувство. Однажды он станет много зарабатывать, и все деньги будет отдавать семье. Вот тогда его сестра и мать смогут наконец жить нормально.

Теодор положил себе приготовленные Пелагеей отбивные из куриной грудки, отварной рис и салат, налил лимонад и ушел в комнату. Включил очередную серию легкого комедийного сериала и стал с аппетитом поглощать еду.

Из ниоткуда появилось всплывающее окно, которое заслонило собой часть экрана. Теодор почувствовал легкое раздражение, нажал на паузу. Что это за окно? Откуда оно взялось? Какой-то вирус подхватил? Он закрыл его и продолжил просмотр.

Снова появилось окно. Теодор разозлился. Опять закрыл его.

Да что за черт? Что за бредовый текст? Окна налезали друг на друга, множились, появлялись снова и снова. Теодор хотел уже потянуться к кнопке и перезагрузить компьютер, но надпись на новом окне остановила его.

А это уже выходило за рамки. Он испугался. Если это чья-то шутка, то она была очень злой. Теодор не любил подобные.

Он открыл свою почту и увидел новое сообщение с незнакомого адреса.

Ему прислали видео, которое можно было посмотреть онлайн. Теодор нажал на просмотр и, увидев уже первый кадр, похолодел от ужаса. Ролик повторялся и проматывался вперед и назад. Видео длилось несколько секунд, и это были самые мучительные секунды в его жизни.

Но это все… Ложь! На видео не показано то, что произошло после того мерзкого поцелуя… Как Теодор врезал этому пернатому ублюдку!

Кто-то старался его подставить, выставить гомиком. Кто-то узнал о том, что произошло, смотрел в его веб-камеру, наблюдал за ним. А может быть… кто-то смотрит за ним и сейчас?

Гулко стучало сердце, Теодора бросило в холодный пот. Он резко захлопнул крышку ноутбука. Через несколько минут он понял, что это не решит проблему, – помимо видео неизвестный прислал сообщение, которое нужно прочитать. Ведь в руках злоумышленника эта грязная запись, которая может ввести всех в заблуждение, если ее опубликовать. Чего хочет преступник?

После нескольких глубоких вдохов и выдохов Теодор набрался смелости прочитать сообщение.

«Здравствуй. Я хакер. Я взломал твою веб-камеру и заснял пикантное видео с тобой.

Эта запись будет отправлена всем твоим друзьям «ВКонтакте», окажется в группах: твоей спортивной команды, «Курицы и петухи» и «Подслушано» города с указанием твоих Ф.И.О. И подробного адреса. Сначала она попадет к твоему тренеру, затем – к команде, а потом к остальным твоим друзьям.

Но ты можешь сделать кое-что, чтобы этого не произошло. Нет, речь не о деньгах. Нужно будет выполнить мое задание. Оно простое и не отнимет много времени.

Удалять свою страницу, банить меня бесполезно. Список твоих контактов сохранен. Механизм запущен. Ты уже не сможешь ничего изменить. Тебе осталось только подчиниться и принять мои правила игры. Жду твоего ответа».

Прочитав, Теодор прикусил костяшки пальцев, чтобы не закричать от унижения и страха перед неизвестным будущим.