Глава 22

Прошла неделя после погрома в моей квартире, но я об этом и не думала, потому что все мои мысли были заняты подготовкой к барбекю у Джекса, куда мы с Рисом впервые отправлялись как настоящая пара. Пожалуй, мы и были парой. Мы говорили как пара. Мы занимались сексом. У него был запасной ключ от моей квартиры, в основном чтобы он мог в мое отсутствие впустить работника, который устанавливал мне систему безопасности, но это неважно. Мы во всем походили на пару, и из-за этого я чувствовала себя глупо, переживая по пустякам.

Но последнюю неделю я места себе не находила. Я не привыкла проводить так много времени с парнем и думала, что буду страдать от нехватки личного пространства, но с Рисом ни о каких страданиях речи не шло. Я даже скучала по нему, когда его не было рядом, что было странно, потому что он проводил со мной все свое свободное время. Мне очень нравилось встречать Риса дома.

Возвращаясь с работы, он никогда не сдерживал своих порывов.

Если посчитать то время, которое проходило с момента, когда он падал на кровать, до момента, когда он оказывался внутри меня, вышло бы не более пары минут, а то и меньше. И к этому мне тоже было сложно привыкнуть. С другими парнями мне нужна была прелюдия, причем довольно долгая. С Рисом я возбуждалась от одного прикосновения к его коже.

Как выяснилось, он не шутил, когда сказал, что спит урывками, по несколько часов. Несколько раз он вставал раньше меня, хотя ложился позже. В четверг я проснулась и не обнаружила его рядом. Оказалось, он сидел на балконе, закинув ноги на решетку, и смотрел в бесконечность, размышляя о том, чем не хотел делиться со мной. Тени в его глазах подсказали мне, что это было связано с той перестрелкой.

Он по-прежнему терзался из-за нее, а я не представляла, как ему помочь и нужна ли ему вообще моя помощь. Тем утром, когда я попыталась с ним поговорить, он быстро отшил меня, так что я обратилась к единственному известному мне способу быстро вернуть ему на лицо беззаботную улыбку. Я опустилась на колени между креслом и решеткой балкона… И мы точно нарушили пару норм поведения в общественных местах.

Если мое тупое волнение и проявлялось по дороге к Джексу – а оно, должно быть, проявлялось, ведь я сидела как на иголках, – Рис делал вид, что ничего не замечает. Вместо этого он весело болтал со мной, не упоминая ни о Чарли, ни о Генри, ни о жутком преследователе, которым, как мне казалось, все еще мог оказаться Генри.

Наверняка мы знали лишь одно: им не был Дин Зук. Колтон допросил его после взлома, и Дин задрожал как осиновый лист, как только увидел детектива на пороге своей квартиры. Побеседовав с ним, Колтон сказал, что Дин действительно мог быть настойчив и груб, но на сталкинг не решился бы. Он также сказал, что Дин вряд ли еще хоть раз меня побеспокоит.

Так, я не собиралась обо всем этом думать. День обещал быть хорошим.

Когда мы заехали на парковку и Рис заглушил двигатель, я взглянула в его лазурные глаза и почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось.

– Я уже говорил, что ты сегодня прекрасно выглядишь? – спросил Рис.

Разомкнув губы, я кивнула. Он сказал мне об этом еще утром.

– Тогда скажу снова. Ты прекрасно выглядишь.

Не в силах сказать ни слова, я лишь смотрела на него. Он был очень красив, но меня подкупали его открытый взгляд и принятие всех моих безумств.

«Ты влюбилась», – прошептал противный голосок у меня в голове, и мне захотелось хорошенько врезать его обладателю, потому что другой противный голосок уже предполагал, что я влюбилась еще в пятнадцать лет. Я просто влюблялась в него постепенно и очень медленно.

– Возьмешь картофельный салат?

– А? – отозвалась я, слишком увлеченная болтовней голосов у себя в голове.

Он махнул рукой мне под ноги.

– Картофельный салат, который мы купили в магазине, но ты переложила его в другой пластиковый контейнер, чтобы сделать вид, словно приготовила сама, хотя я нисколько не сомневаюсь, что тебе все равно никто не поверит.

– О! – Я наклонилась и подняла контейнер. – Я его сама приготовила.

– Лгунья.

– Заткнись, – прошипела я и дернула за ручку, но дверь не открылась. Я закатила глаза. – Разблокируй мне дверь!

Усмехнувшись, Рис нажал на кнопку. Я практически вывалилась из пикапа. Как ни странно, секунду спустя Рис уже стоял рядом. Забрав у меня салат, он взял меня за руку. Так мы пошли по парковке, и я не знала, то ли врезать себе промеж ног, то ли запрыгать как школьница.

Мне нужно было обратиться к психиатру.

Дверь в дом Джекса была не заперта. Переступив порог, мы чуть не столкнулись с рыжеволосой красавицей, спускавшейся по лестнице.

– Привет! – воскликнула я. – Эйвери! – Тут я нахмурилась. – Ты в порядке?

Эйвери казалась немного зеленой и вымученно улыбнулась нам.

– Привет, – сказала она гораздо тише моего. – Прости. У меня был кишечный грипп. Чувствую себя еще неважно, но заразить уже никого не могу. – Она взглянула на наши с Рисом сомкнутые руки, и ее улыбка стала шире. – Привет, Рис.

Он кивнул.

– Ты точно в порядке? Позвать Кэма?

– Я точно в порядке, – рассмеялась Эйвери. – К тому же вы вряд ли сможете оторвать его от гриля. По-моему, он даже Джекса вытеснил. И так везде, куда мы ни пойдем. Это довольно странно.

– Может, это к лучшему? Кэм ведь умеет готовить? – спросила я, когда мы вслед за Эйвери пересекли кухню и подошли к задней двери.

Ее взгляд стал мечтательным, что было одновременно и забавно, и мило. Интересно, я так же выглядела, когда кто-то говорил о Рисе? Скорее всего, я была не столь мила и казалась скорее чокнутой, чем забавной.

– Да, готовить он умеет.

– Держу пари, его омлет с моим не сравнится, – заметил Рис, сжимая мою руку.

Я фыркнула.

Рис прищурился и улыбнулся.

– Вот увидишь, скоро я снова приготовлю тебе омлет на завтрак.

Эйвери с любопытством смотрела на нас.

– Так вы, ребята… э-э…

– Вступили в секретную организацию невероятно красивых и раздражающе сексуальных пар? – закончила за нее Кэти, которая появилась словно из воздуха. Она была одета прилично, по ее меркам: в ярко-розовые джинсы и черную футболку, спадающую с одного плеча. – Да. Ответ «да».

Рис изогнул брови.

– Что? Попробуй отказаться от этого звания, – бросила Кэти. – Давай же, порадуй меня.

Я хихикнула.

– Я не собирался этого отрицать, – ответил Рис. – Но спасибо, что украла наш триумф.

Кэти как ни в чем не бывало покачнулась на своих высоченных каблуках, а затем повернулась вокруг своей оси и захлопала в ладоши.

– Рис и Рокси, у которых даже имена подходят друг другу, наконец-то вместе!

– О боже, – прошептала я, округлив глаза.

– Можно и так сказать, – вздохнул Рис.

Все присутствующие повернулись в нашем направлении. Стоявший возле гриля Джекс поднял руку и… показал нам большой палец. Серьезно?

– Я так горжусь нашими малышами, – заметил Ник, вытянувшийся во весь рост на шезлонге возле гриля. На нем были толстовка с капюшоном и классные темные очки. – Они теперь совсем большие. Что же нам делать?

Подошла Калла, ее светлые волосы были убраны в высокий хвост. Улыбнувшись, она взяла у нас картофельный салат.

– У меня много вопросов, – многозначительно сказала она мне. – Но Кэти уже все выложила, так что я подожду.

– Спасибо, – без энтузиазма пробормотала я.

Рассмеявшись, она поставила контейнер на карточный столик, который выглядел так, словно его притащили из подвала какой-то общаги.

– Сама сделала? – спросила она.

– Да, – ответила я, и глазом не моргнув.

Рис подавил смешок, отчего Калла странно на него посмотрела, а я вырвала руку и пронзила его убийственным взглядом. Он улыбнулся шире.

– Похоже, ты его не готовила, – заметила Калла.

– Нет, – вздохнула я.

– Вот и я думаю, что ты не любишь чистить картошку, – рассмеялась Калла.

– Терпеть не могу, – призналась я.

Эйвери подошла к Кэму, который тотчас обнял ее за плечи.

– Зайка, ты нормально себя чувствуешь? – спросил он, заботливо глядя на нее. Когда она кивнула, он наклонил голову, поцеловал ее в кончик носа и посмотрел на остальных. – Котлеты почти готовы. Сосиски жарятся. Я хотел и курицу пожарить, но Джейс сказал, что это слишком долго.

Джейс сложил руки на груди.

– Конечно, ты же строишь из себя великого шефа!

– Не наезжай на шефов, – предупредил его Кэм.

В присутствии Кэма мне было не по себе. Не то чтобы я боялась его, но он был профессиональным футболистом – да, черт возьми, профессиональным футболистом! Рядом с ним я вечно чувствовала себя не в своей тарелке.

– Пахнет вкусно, – сказал Рис, глядя на Джекса. – Колтон постарается зайти, но ничего не обещает.

– Неудивительно, – ответил Джекс и махнул рукой в сторону шезлонгов. – Располагайтесь.

– Брит и Олли не смогли приехать, – сказала Калла. – У него в понедельник важный экзамен, так что Брит осталась с ним в Моргантауне. Кажется, вы всех здесь знаете, кроме…

– Меня, – закончил парень с прекрасной смуглой кожей и лучистыми зелеными глазами, который поднялся с одного из шезлонгов. Он был высоким, стройным и чем-то напомнил мне Бруно Марса. На голове у него была серая шапка крупной вязки, которую мне тотчас захотелось умыкнуть. – Я Джейкоб. Учусь в Шепарде. Близнецы. Терпеть не могу «Игру престолов», потому что не успеваю уследить за всеми экранными смертями. Если обидите «Доктора Кто», дружбы у нас не выйдет. А еще я по-прежнему мечтаю о чертовом пони, но никто мне его не дарит.

Сидевшая на одном из пластиковых стульев Тереза провела рукой по копне своих темных волос. Выглядела она, как всегда, потрясающе, этакая современная Белоснежка.

– Ты единственный взрослый, который мечтает о пони, – заметила она.

– Я бы не отказалась от ламы, – призналась я.

Рис взглянул на меня, задумчиво поджав губы, словно вдруг решил переосмыслить наши отношения.

– Зачем тебе лама? – с искренним любопытством спросила Калла.

– Кто бы от нее отказался? – пожала плечами я.

– Э-э… – протянула Эйвери, наморщив нос, – разве они не плюются?

Цыкнув на нее, Джейкоб улыбнулся мне.

– Похоже, мы подружимся. Будем вместе водить пони и ламу на прогулки. О! Олли сделает для них поводья. Чур мне с кристаллами «Сваровски»!

– Даже не думай, – усмехнулся еще один парень, которого я раньше не встречала.

Джейкоб цыкнул и на него.

– Знакомьтесь, это главный разрушитель надежд, он же Маркус, мой приятель. Он не понимает необходимости в пузатом четвероногом друге.

Я улыбнулась, услышав лучшее представление всех времен.

Загорелый Маркус был столь же красив, а может, даже красивее Джейкоба.

– Я уже отучился, – сказал он, вставая и протягивая руку сначала Рису, а затем мне. – Никого здесь не знаю.

– Это, пожалуй, к лучшему, – заметил Джейкоб. – Здесь добрая половина – чокнутые.

– Эй! – воскликнула Тереза со своего места. – Мы не чокнутые, а эксцентричные.

– Кстати о чокнутых, – сказала Кэти, возвращаясь на лужайку с бутылкой «короны» в руке. – Ты не надумала попробовать танцы на пилоне?

Джейкоб подавился пивом и быстро отвернулся, обмахиваясь рукой. Не успел он и слова сказать, как Джейс так быстро повернул голову, что я удивилась, как она не слетела с оси.

– Что? – спросил он.

– Ничего, милый, – ответила Тереза, улыбнувшись, и прикусила губу.

– Нет, серьезно. Какое уж тут «ничего»? Когда речь идет о танцах, я и слышать не хочу, чтобы имя моей сестры использовалось в одном предложении со словом «пилон», – сказал Кэм Кэти, размахивая лопаткой, из-за чего Джейкобу пришлось уворачиваться от летящих во все стороны капель жира. – Без обид.

– Я и не обижаюсь, – пожав плечами, заверила его Кэти. – Это не многим по плечу.

– Так вроде про морскую пехоту говорят? – удивилась я.

– Да, – вздохнул Рис.

Джейс взглянул на свою девушку и покачал головой. Хихикнув, Тереза поднялась со стула и подошла к нему. Встав на цыпочки, она взяла его лицо в ладони и шепнула ему что-то на ухо. От сказанного ею у Джейса на губах тотчас заиграла улыбка. Тереза вспыхнула и села обратно.

Не успела я и шагу ступить, как Рис нагнулся, поцеловал меня в щеку и подошел к остальным парням, стоявшим у гриля.

– Садись, – сказала Тереза, похлопывая по соседнему стулу. – Садись, девчонка, которая отхватила себе красавчика полицейского.

Сердце радостно забилось у меня в груди, и я села на предложенный мне стул. Калла и Эйвери расположились рядом, а Кэти осталась стоять с бутылкой пива.

– Копы вообще красавчики, – заметила она, прищурившись. – Парни в форме все хороши. Стоп, не в любой форме. Но вы меня поняли.

Я не могла с ней не согласиться.

– Что-нибудь слышно о сталкере? – тихо поинтересовалась Эйвери.

– В твою квартиру правда вломились? – серьезно спросила Калла, подавшись вперед.

– Да, – кивнула я, – в прошлые выходные. Но с тех пор больше ничего не произошло. В понедельник или во вторник придет приятель Риса и установит мне систему безопасности, как только мы получим разрешение. Надеюсь, это поможет.

– Это так страшно, – заметила Эйвери, качая головой. – Да, понимаю, что я сам Капитан Очевидность, но это ведь и правда безумие. Хорошо, что ты живешь у Риса.

– Согласна, – сказала Тереза, поводя плечами. – На твоем месте я даже с системой безопасности не захотела бы оставаться одна, пока не найдут этого урода.

– Ты не думала пожить у Риса, пока не выяснится, кто за этим стоит? – спросила Калла, взглянув на парней, которые смеялись над какой-то шуткой Джейкоба. – Вряд ли он станет возражать.

Скрестив ноги, я даже не попыталась скрыть улыбку, которая появилась у меня на лице.

– Да, возражать он не станет, но я не хочу становиться обузой.

– Что-то я сомневаюсь, что он считает тебя обузой, – заметила Тереза, изогнув темную бровь.

– Да, но… – Я покачала головой, не зная, как облечь свои мысли в слова. Мне не хотелось, чтобы кто-то услышал то, что я собиралась сказать. Но долго мне переживать не пришлось, ведь Кэти быстро перехватила инициативу.

– Не хочу никого обидеть, но Рокси глупит, – тихо сказала она, и я пронзила ее взглядом. – Она считает, что не влюблена в Риса, или просто не хочет влюбляться, но не понимает, что это уже произошло. Все пытается защитить свое ранимое сердце.

Эйвери заправила за ухо прядь рыжих волос.

– Подозреваю, это всем нам знакомо, – заметила она.

– Ага, – кивнула Калла, поднимая стакан с чаем. – Плавали – знаем.

Я удивленно посмотрела на них.

– Я что, единственная сама набросилась на парня? – озадаченно спросила Тереза. – Я с самого начала знала, что хочу заняться с Джейсом сладостной любовью.

– Просто у тебя есть яйца, – заявила Кэти. – У остальных – одни яичники.

– Мне стоит узнать, о чем вы разговариваете? – спросил Джейкоб, возникший у Эйвери за спиной. Поставив руки на спинку ее стула, он наклонился к нам.

– Думаю, нет, – рассмеялась Калла. – Сколько еще ждать еды?

Он взглянул на гриль.

– Минут пять, наверное. Хотя откуда мне, черт возьми, знать?

Тереза вытянула ноги, вздохнула и улыбнулась.

– Как здорово, что мы смогли собраться, – сказала она.

– Да, в следующий раз не скоро получится, – согласилась Эйвери и шлепнула Джейкоба по руке, когда он взял прядь ее волос и пощекотал ей нос.

– Почему? – спросила я.

– После этого семестра я вернусь сюда, – ответила Калла, грустно улыбаясь мне. – Ты от меня не отвертишься, но я буду скучать по Эйвери и Терезе.

– У Кэма намечается много поездок. Я стараюсь ездить вместе с ним, правда, не всегда получается, – сказала Эйвери. – Но не забывай: нам надо спланировать свадьбу. – Она улыбнулась Терезе. – Кстати, это полностью на вашей с Брит совести.

– Я согласна, – заявила Тереза. – Ты будешь не в белом, а в красном.

– Конечно, потому что красный будет классно смотреться с моими волосами, – закатив глаза, пояснила Эйвери. – Спасибо.

Джейкоб сочувственно погладил ее по голове.

– По выходным нам с Джейсом не вырваться. Он теперь работает в сельскохозяйственном центре, поэтому всю неделю занят, а на выходные приезжает Джек, так что дел у нас выше крыши, – продолжила Тереза.

– Разве Джек ему не брат? – спросила я, заподозрив, что у их родителей возникли какие-то проблемы, из-за которых у них не хватает времени на сына.

– Э-э… – протянул Джейкоб, распрямляясь, – Тесс, по-моему, Рокси не в курсе.

– Черт, точно, – бросила Тереза, наклоняясь ко мне. – Это длинная и запутанная история. Если вкратце, то нет, Джек ему не брат. Он его сын.

Я рот раскрыла от удивления и взглянула на Джейса, который держал тарелку, на которую Кэм перекладывал готовые котлеты для бургеров. Я знала, что Джек был уже не младенец, а Джейс был немногим старше меня, так что…

– В старших классах он встречался с одной девчонкой, и она забеременела, – объяснила Тереза, когда я повернулась обратно. – Вместо того чтобы отдавать Джека на усыновление, родители Джейса усыновили его сами и растили, словно он его брат. Несколько недель назад Джейс сказал Джеку правду.

– Ого, – пробормотала я. – И как прошло?

– Джек понял, но не до конца, – печально улыбнувшись, ответила Тереза. – Он уже достаточно большой, чтобы понимать, что ему говорят, но он ведь с самого рождения считал Джейса старшим братом. Нужно время, чтобы он привык считать его своим отцом. Но родители Джейса его поддержали, и это здорово. Джейс только что купил дом, и Джек переедет туда, как только будет готов. – Она пожала плечами. – Ну а для меня это, считай, разминка.

– Господи, только при Кэме такого не говори! – воскликнула Эйвери.

– Ему пора привыкнуть, что я занимаюсь сексом, и часто, – сухо ответила Тереза. – Взгляните на Джейса. Кто бы отказался?

– Да я бы прописала его у себя в постели, – призналась Кэти.

Мне не верилось, что у Джейса был сын, но гены у него были потрясающие, так что мне оставалось лишь радоваться, что кто-то их уже унаследовал.

– А где его мама? – спросила Кэти.

– Год назад она погибла в автомобильной аварии, – поморщившись, ответила Тереза.

– О, печально, – заметила Кэти, глотнув пива. – Кажется, еда уже готова.

Она направилась к грилю.

Рис был настоящим джентльменом.

Он сел на стул рядом со мной, узнал, чего мне хочется, и вскоре вернулся с полной тарелкой и новой бутылкой пива. Я могла и привыкнуть к такому сервису. Каким бы глупым это ни казалось, я могла привыкнуть и к отношениям.

Кэти поела и быстро ушла, заявив, что ей пора готовиться к свиданию с очередным красавчиком. Я пожелала ей удачи. Когда с едой было покончено, мы все подвинулись поближе к теплому грилю, чтобы не мерзнуть прохладным сентябрьским вечером.

Мы болтали о пустяках и смеялись. Через некоторое время я отлучилась в туалет, а затем помогла убрать остатки еды в холодильник. Вернувшись во двор, я тотчас оказалась в объятиях Риса, который посадил меня к себе на колени.

Я тихонько пискнула.

– Мы сломаем стул!

Он поправил мне очки и обхватил меня обеими руками.

– Ничего, он выдержит, – ответил он. На его лице плясали отсветы пламени костра. – Хочешь, скажу кое-что по секрету?

– Конечно, – шепнула я.

Один уголок его губ приподнялся. Рис коснулся лбом моего лба.

– Я рад, что мы здесь. Мне здесь нравится.

– И мне тоже, – призналась я, чувствуя, как сердце чуть не выпрыгивает у меня из груди.

– Отлично, – сказал он, убирая волосы с моего лица. – Потому что я уже представляю, как мы придем сюда снова и снова. Что думаешь?

Я закрыла глаза, втайне радуясь его словам.

– Я вот думаю, что довольно странно видеть, как вы двое милуетесь друг с другом, – заметил Джекс, проходя мимо нас, чтобы присоединиться к Калле, сидящей на толстом одеяле.

– А я думаю, что довольно странно ощущать на себе все ваше внимание, – ответил Рис, подняв голову.

Рассмеявшись, я прижалась щекой к его плечу. Не стоило и отрицать, что в этот момент я была абсолютно счастлива. Да, я тоже чувствовала, что этот раз не последний. Я видела нас вместе. Возможно, даже готова была побороть себя и справиться со страхом снова оказаться с разбитым сердцем.

Разве это того не стоило? Разве Рис того не стоил?

У меня перехватило дыхание, когда я положила руку ему на грудь и он тотчас накрыл ее своей ладонью. Открыв глаза, я взглянула на наши руки.

Кэти была права.

И это было ужасно глупо, ведь я даже не понимала, почему так отчаянно сопротивляюсь. Те чувства, которые я испытывала к Рису, когда мне было пятнадцать, не шли ни в какое сравнение с тем, что я чувствовала сейчас. Тогда я думала, что понимаю, что значит любить человека. Может, что-то я и знала, но только теперь поняла, каково это на самом деле, почувствовала, что одновременно парю и тону, закутываюсь в любимый свитер и бегу голой под проливным дождем. Во мне бушевали тысячи противоречивых эмоций.

Я любила Риса.

Дыхание перехватило, и я подняла голову. Я действительно любила его. Я была в него влюблена. Не было смысла и дальше ходить вокруг да около и обманывать себя.

Рис взглянул на меня, нахмурив брови.

– Ты в порядке?

Я открыла рот, чтобы ответить «да». Нет, чтобы сказать ему правду. И плевать, что мы были не одни, ведь я хотела прокричать это всему миру.

Но тут у меня зазвонил телефон.

– Ой, – сказала я и вытащила трубку из кармана джинсов. Когда я увидела, кто звонит, у меня внутри что-то оборвалось. – Это родители Чарли, – пробормотала я.

Рис застыл.

Похолодев, я выпрямилась у него на коленях и ответила на звонок.

– Алло.

– Роксана. – Мама Чарли никогда не называла меня Рокси. Ни разу в жизни она не использовала мое уменьшительное имя. И я никогда не слышала, чтобы ее голос звучал так подавленно, как в тот момент.

У меня задрожали руки. Я высвободилась из объятий Риса, встав на ноги. Переступив через Джекса, я отошла подальше от костра.

– Да, это я. Что случилось?

Не знаю, зачем я вообще задала этот вопрос. Я прекрасно понимала, что она собирается сказать. В глубине души я уже все знала. Казалось, все мое счастье рассыпается как карточный домик.

– Мне очень жаль, – сказала она.

– Нет, – прошептала я, оборачиваясь. Рис стоял в нескольких шагах от меня. По его обеспокоенному лицу я поняла, что он тоже обо всем догадался. Он шагнул ко мне, но я попятилась от него.

Мама Чарли издала полный горечи стон, хотя я и представить не могла, что она способна на такое.

– Все кончено. Он… Чарли умер этим вечером.