Глава 11
Я не планировала засыпать, но где-то между передачей Хилари, в которой реконструировали старую усадьбу, и программой Дэвида, в которой придирчивая парочка никак не могла выбрать себе дом по вкусу, я задремала на боку, прижавшись спиной к груди Риса.
Раньше я ни разу не засыпала на диване в обнимку с парнем. Наверное, миллионы людей воспринимают это как должное, но у меня прежде не было такого опыта.
Сначала я не поняла, что меня разбудило. Я недоуменно открыла глаза. По телевизору шел какой-то телемагазин, где продавали новейший домашний тренажер. С секунду я смотрела на экран, готовая снова заснуть, но тут Рис тоже дернулся.
Сердце подпрыгнуло у меня в груди от этого неожиданного движения. Рука Риса расслабленно лежала под моей головой, но, оглянувшись, я увидела, что он напряжен донельзя. Он лежал на боку, но глядя на потолок. Его зубы были стиснуты, брови нахмурены. Каждую секунду его густые ресницы подрагивали, губы шевелились, но слов не было слышно. Его грудь вздымалась от резких, порывистых вздохов.
– Рис, – прошептала я, но он меня не услышал. Его грудь снова поднялась, дыхание стало чаще. Я перевернулась на другой бок, лицом к нему, и положила руку ему на грудь. – Рис.
Он дернулся и открыл глаза. Его взгляд был устремлен в потолок, и на мгновение он показался мне таким далеким, словно Рис вовсе не понимал, где находится. Прошло несколько секунд, после чего он наконец повернул ко мне голову. Его черты стали мягче.
– Привет, – пробормотал он.
– Все в порядке? – спросила я.
Он сглотнул.
– Да.
Я ему не поверила.
– Точно?
Рис плотнее обхватил меня рукой и прижал к себе.
– Да, милая, все в порядке. – Он провел пальцами по моим волосам, положил мою голову себе на грудь и глубоко вздохнул. – Теперь все хорошо.
– В эти выходные тебе перепало.
Чуть не подавившись газировкой, я подняла глаза. За столик напротив меня села Кэти. У нее на голове была повязана ярко-розовая клетчатая бандана, а пушистый синий свитер, приспущенный с одного плеча, слепил глаза от обилия стразов.
Рядом с ней села Калла. Она приехала накануне утром и успела отработать вечернюю смену в баре. Улыбаясь, она собрала светлые волосы в хвост. Помню, когда мы только познакомились, она всегда носила распущенные волосы, чтобы скрывать свой шрам. Но теперь эти дни были в прошлом.
Не обращая внимания на проницательное замечание Кэти, я кивнула Калле.
– И как только Джекс отпустил тебя из своего дома на завтрак?
– Он знает, что не стоит вставать между мной, едой и моими подругами, – сказала она, листая меню, а затем изогнула изящные брови. – Так Кэти права? Тебе перепало?
– Я всегда права, – усмехнулась Кэти.
Закатив глаза, я откинулась на спинку дивана. Рис снова заснул после того кошмара, и накануне утром я отвезла его домой. Прежде чем выйти из машины, он наклонился и поцеловал меня. Меня бросило в жар при одной мысли об этом потрясающем поцелуе, после чего я вспомнила, что он сделал у меня на глазах.
Боже, мне срочно нужно было принять холодный душ.
Он заступал в ночное дежурство, поэтому сейчас, скорее всего, спал. Перед самым концом моей смены он написал мне, чтобы я сообщила, когда вернусь домой, и я послушалась. Его просьба показалась мне ужасно милой, ведь он явно думал обо мне. От этого я почувствовала себя настоящей девочкой.
– Да у тебя же уши горят, – заметила Калла, прищурившись. – Давай уже, выкладывай!
Официантка подошла принять заказ и подарила мне еще несколько минут. Кэти заказала половину меню – все типы бекона и сосисок, которые только были в этой забегаловке.
– Мне нужен белок, – сказала она, когда мы с Каллой удивленно на нее посмотрели. – Танцы у шеста – тот еще спорт. Попробуйте как-нибудь.
– Нет уж, – хихикнула я.
Кэти закатила васильковые глаза.
– Какие же вы скучные! – воскликнула она и повернулась к Калле. – Когда Тереза приедет? Она хотела научиться отпадным движениям.
– Скорее всего, они с Джейсом приедут через пару недель вместе со мной, – улыбнувшись, ответила Калла, когда официантка вернулась с двумя чашками кофе и стаканом газировки для меня. Затем Калла пронзила меня взглядом. – Вы с Рисом переспали?
– Что?
В тот же момент Кэти ответила:
– Да.
Я сердито посмотрела на нее.
– Откуда тебе знать, что мы переспали? Ты что, пряталась у меня дома?
– Я много чего знаю, – сказала Кэти. – Очень много. А ты только что призналась, что я могла спрятаться у тебя дома, так что там у тебя точно было что-то плотское.
Калла поставила локти на стол.
– А Джекс сказал мне, что Рис пришел в бар в свой выходной и ждал, пока ты освободишься, и что ты повезла его домой.
– Джекс сплетничает, как тринадцатилетняя девчонка, – буркнула я, но на самом деле ничуть не расстроилась из-за неожиданного допроса. Я была ужасно рада, что Калла и Кэти смогли прийти на завтрак, потому что мне очень, очень нужно было с ними поговорить.
С секунду мы помолчали, а потом я подалась вперед, не в силах больше сдерживаться.
– Ладно, в пятницу мы почти переспали. Секса не было, но… – Я замолчала, вспоминая те предрассветные часы. Я так и видела, как он обхватывает рукой свой…
– Так, похоже, скучать вам не пришлось – ты словно экстази проглотила, – заметила Кэти.
Калла хлопнула в ладоши и чуть подпрыгнула на диване.
– Правда? Так, подруга, я за тебя рада. Кэти права, ты словно погрузилась в сексуальную кому.
– Уж тебе-то она знакома, – чуть слышно ответила я.
Калла почесала кончик носа средним пальцем.
– Но пару недель назад ты с ним и не говорила. Сбегала всякий раз, когда он заговаривал с тобой или вообще смотрел в твою сторону. Я всегда знала, что между вами что-то есть, но теперь не могу понять, что именно происходит.
– Ну, история долгая, – неуверенно улыбнувшись, призналась я.
– Я заказала половину свиньи, так что времени у нас предостаточно, – заметила Кэти.
– И вы решите, что я ужасный человек, – продолжила я.
– Это вряд ли, – заверила меня Калла.
Я не была в этом уверена, но никогда никому, кроме Чарли, не рассказывала о своих отношениях с Рисом и нашей размолвке. Глубоко вздохнув, я подробнейшим образом описала подругам нашу ночь с Рисом, прервавшись лишь тогда, когда нам принесли еду.
– Вот… и все, – сказала я, разрезая обильно политую сиропом вафлю на мелкие кусочки.
Калла пораженно смотрела на меня, держа в руке кусочек хорошо прожаренного бекона.
Поражена была даже Кэти, а это о чем-то да говорило, ведь мне не каждый день удавалось заставить ее потрясенно замолчать. Смутившись, я снова откинулась на спинку дивана.
– Я ужасный человек, да?
– Вовсе нет, – ответила Калла. – Ты не ужасный человек.
– Погоди-ка, – сказала Кэти, поднимая руку, в которой уже оказался кусочек сосиски. – Я правильно поняла, что ты влюблена в Риса с пятнадцати лет?
– Я бы не сказала, что я в него влюблена, – пробормотала я, но сердце дрогнуло у меня в груди.
– Неважно. Я всегда знала, что ты в него влюблена, – заявила Кэти, и я не стала протестовать, решив, что так разговор сведется к обсуждению ее сверхъестественных способностей. – Как бы то ни было, ты была в него влюблена, но он всегда относился к тебе как к надоедливой соседской девчонке.
– Я бы не сказала, что он относился ко мне как к надоедливой соседской девчонке, – прищурившись, заметила я.
Кэти пропустила это мимо ушей.
– Итак, наконец он начал относиться к тебе как к горячей штучке, которой ты, очевидно, и являешься, пришел в бар и напился в стельку, но ты даже не поняла этого, потому что была безумно, глубоко и бесповоротно влюблена в него, а девчонки есть девчонки.
Я нахмурилась.
– Вы приехали к нему, потому что он попросил тебя подбросить его пьяную задницу, и все завертелось. Ты увидела его сосиску. – Кэти помахала сосиской, которую держала в руке, и Калла, прыснув, потянулась к кофе. – Вы дошли до его спальни, где он и вырубился. Пока все верно?
– Ага, – сказала я и скрестила руки на груди. – Пока верно.
Кэти многозначительно кивнула, хотя я и не поняла, к какому выводу она пришла.
– Что ж, прежде всего ему не стоило так напиваться, так что снимаем с него очко за крутость.
– Очко за крутость? – удивленно переспросила Калла. – Мы по-прежнему их раздаем?
Я фыркнула.
– В моем мире – да, – ответила Кэти, после чего откусила кусок сосиски и несколько минут задумчиво жевала его. – Он вырубился, ты осталась с ним, после чего он проснулся, решил, что у вас был секс, и рассыпался в извинениях?
Кивнув, я сунула в рот кусочек вафли.
– И ты подумала, что он сожалеет, что переспал с тобой, – подхватила Калла. – Но он сожалел о том, что напился и переспал с тобой?
– Ага.
Кэти покачала головой и посолила недоеденную сосиску.
– Но секса у вас не было, – заметила она.
– Нет. И я хотела все ему рассказать, когда он впервые предположил, что мы переспали, но он так сожалел о той ночи, а я подумала, что он жалеет о сексе как таковом.
– И это тебя обидело, – осторожно сказала Калла. – Я тебя понимаю. Скорее всего, я бы сделала такой же вывод.
– Но ты ведь могла все прояснить, – возразила Кэти.
– Еще как могла, – ответила я. – Но не прояснила. Мне было так стыдно и… обидно, что я уехала домой. Прошла куча времени, но мне все равно было больно, поэтому я так ничего и не рассказала.
Кэти доела сосиску и перешла к маленьким колбаскам.
– А Рис не любит, когда его обманывают. Фигово.
Я пронзила ее взглядом.
Наклонившись ко мне, Кэти взмахнула колбаской, как волшебной палочкой.
– Слушай, я прекрасно понимаю, почему ты ничего не сказала, – заверила меня она. – Так всегда: соврешь где-нибудь по мелочи, а потом приходится врать снова и снова, чтобы никто об этом не узнал. И все это наслаивается друг на друга. Я понимаю: прошло много времени, как теперь к этому подступиться? Эй, Рис, хочешь поиграть с моими сиськами? Кстати, секса у нас не было.
Калла снова чуть не подавилась.
– Да… неловко выйдет, – заметила она.
Вздохнув, я отодвинула тарелку.
– Я ужасно себя чувствую. Мне стоило гораздо раньше одуматься и дать ему возможность объяснить, почему он так отреагировал. Мне стоило сказать ему правду.
– Но он тоже виноват, – заметила Кэти. – Не забывай, он так напился, что решил, будто у вас был секс. Я в свое время пила, и еще как. Я была чуть ли не ходячим пивзаводом, но ни разу не напивалась так, чтобы забыть, был ли у меня секс.
– Точно, – кивнула Калла, ковыряя свой омлет.
Я тоже так ни разу в жизни не напивалась, но это к делу не относилось. Глотнув газировки, я совсем поникла, когда на меня навалилась вся тяжесть ситуации. Я поправила очки и вздохнула.
– Он… очень мне нравится, девчонки. Правда.
– Врешь, – закатив глаза, ответила Кэти. – Ты в него влюблена.
Я не стала обращать внимания на ее слова, потому что меня пугало само слово «любовь».
– Он хороший парень, очень хороший, – сказала я и спросила у Кэти: – Ты помнишь последнего парня, с которым я встречалась?
– До рыжего Дина? – поморщившись, уточнила она.
– О боже, – пробормотала Калла, прикрывая рот рукой.
Покачав головой, я сделала еще один глоток.
– Да. Помнишь Донни, который…
– Который был классным парнем и повел тебя на игру «Иглз», после чего вы уединились на парковке, но он оказался женат, – радостно выпалила Кэти.
– Нет, – сдержанно ответила я. – Это был долбаный Райан. Спасибо, что напомнила мне о нем. У него еще и ребенок был, но о нем он мне так и не сказал. Я имела в виду Донни, бедного художника, который украл украшения, оставленные мне бабушкой.
– Ого, – пораженно выдохнула Калла. – Женатик и вор?
– Нормальные люди на меня обычно не клюют, – пожав плечами, объяснила я, но тут же вспомнила о Генри, отчего мне стало не по себе. Дело в том, что я встречалась с такими парнями не без причины. Я не боялась влюбиться в них. – Но Рис не такой, как они, и отчасти мне… – Я медленно выдохнула. – Я годами о нем мечтала.
А может, не только мечтала.
Я покачала головой. Что я творила? Мне просто нужно было сказать ему правду. Пусть все между нами кончится, так и не начавшись. Но с ним я не могла… рисковать. Слишком уж много лет я его хотела.
Боже, такое впечатление, что я страдала от раздвоения личности. Идти к нему. Не идти к нему. Сказать ему правду. Не говорить ничего. Я бросалась из крайности в крайность.
– Ты должна сказать ему правду, – посоветовала Калла. – И как можно скорее. Но я не стала бы об этом переживать.
Я с удивлением посмотрела на нее.
– В самом деле, – сказала она, – не такая уж это серьезная ложь.
– По-моему, довольно серьезно – не сказать ему, что у нас не было секса.
– Не совсем, – улыбнулась Калла. – Поверь мне, бывает ложь и хуже. Ты ведь не измену скрыла. Он все поймет. Правда, Кэти?
Кэти смотрела на меня, сложив пухлые губы.
Калла нахмурилась и ткнула ее локтем в бок.
– Правда, Кэти?
Глаза Кэти затуманились, и я вся похолодела.
– Не знаю, Рокси. Скажи ему правду, пока он действительно не залез к тебе в трусы. Если ты так ничего и не скажешь, будет хуже.
Я медленно кивнула, соглашаясь с ней. Ко мне вернулся ужас, который я почувствовала, когда впервые поняла: я должна рассказать Рису, что произошло на самом деле.
– Все будет хорошо, – заверила меня Калла.
– Она права, – согласилась Кэти, насаживая последнюю колбаску на вилку. – К тому же ты разбила стекло Генри Уильямса, а Рис все равно довел тебя до оргазма. Возможно, после этого признания он ублажит тебя еще лучше.
Хлопнув себя ладонью по лбу, я простонала:
– Боже, об этом уже все знают?
– Все, милая, – сказала Кэти и откусила половину колбаски. – Все до единого.
Мы с Каллой проводили взглядом Кэти, которая вырулила с парковки на своем «мини-купере» и чуть не зацепила минивэн с наклейкой «Ребенок в салоне». Впрочем, когда минивэн припарковался на свободном месте, из него вышла пожилая пара.
– Ты ведь не устроишь спиритический сеанс? – спросила Калла.
Я расхохоталась. Я рассказала подругам о странностях, которые происходили у меня в квартире. К счастью, ни одна из них не сочла меня чокнутой, потому что мне казалось, что у меня дома поселились привидения. Само собой, Кэти предложила множество идей, как разобраться с происходящим, в том числе посоветовала обратиться к местной ясновидящей, которая якобы говорила с призраками и могла провести спиритический сеанс.
– Да, пожалуй, это дурацкая идея, – улыбнувшись, ответила я. – Если у меня и живет какой-то призрак, то он точно не пытается меня напугать. Он даже мне помогает.
Калла фыркнула.
– Держу пари, многие такого призрака с руками бы оторвали.
– К тому же приглашать ясновидящую к себе домой мне вовсе не хочется: я и знать не хочу, что там не так. Пока я не проснусь посреди ночи и не обнаружу, что на меня глазеет какое-то привидение, все в порядке.
– О боже, – поежилась Калла, – жутковато. – Она немного помолчала, а потом спросила: – А что если это не привидение?
– А что еще? Если только у меня не живут никакие люди под лестницей, как в том старом ужастике, то это либо привидение, либо я схожу с ума.
– Ты не сходишь с ума, – сказала Калла, покосившись на меня. – Может, тебе попросить Риса, чтобы он осмотрел твою квартиру? Или Джекса?
Ага, конечно. Скажи я любому из них, что у меня в квартире поселился призрак, так они мне больше проходу не дадут.
– И надолго ты приехала? – спросила я, меняя тему, после чего оперлась на свою машину, сняла очки и протерла их подолом футболки.
– Завтра утром у меня отменили занятие, поэтому сегодня я переночую здесь, – ответила Калла, глядя на затянутое облаками небо. В воздухе пахло дождем. – И это отлично, потому что сегодня обещают жуткие грозы.
Я надела очки и улыбнулась, когда не увидела перед глазами ни пятнышка.
– У вас с Джексом уже есть планы?
– Думаю, мы просто побудем у него дома, – пожав плечами, сказала Калла и намотала на палец прядь светлых волос. – А у вас с Рисом?
– Мы ничего не планировали. Все странно. Я не знаю даже, встречаемся мы или… просто спим. Вчера он написал мне, чтобы я сообщила, когда приду домой, и я его послушалась. – Я скрестила руки на груди и надула губы. – Так что я правда не знаю.
– Просто напиши ему и пригласи в гости, если он не занят. Пусть все идет своим чередом, – предложила Калла и тихонько усмехнулась. – Честно говоря, не мне тебе советы давать.
– Почему же? – Я коснулась ее руки. – Ты явно знаешь, что делаешь. Ты ведь захомутала такого парня, как Джекс, так что…
Вспыхнув, Калла снова рассмеялась и прислонилась бедром к задней дверце моей машины.
– Ты ведь прекрасно знаешь, что я понятия не имела, что делаю, когда мы с ним познакомились.
– Это точно, – улыбнулась я. Калла была довольно наивной.
– Но мне кажется, так всегда происходит, когда кто-то тебе действительно нравится. У Терезы и Джейса все было точно так же. Когда нам кто-то нравится, мы глупеем. Таков мой вердикт.
– Точно подмечено.
– О! – воскликнула Калла. – Я вчера забыла спросить: кто прислал тебе розы? Они прекрасны.
Решив, что розы от Дина, я перестала им радоваться и оставила букет в офисе бара. Теперь там пахло как в цветочном магазине. Ха-ха.
– Честно говоря, понятия не имею. Разве что Дин.
– Ты правда думаешь, что он прислал тебе букет? – удивилась Калла.
– Видимо, – пожала плечами я.
– Что там было написано?
– Что в следующий раз все будет лучше, – нахмурившись, ответила я. – Странно, да?
Калла кивнула и отошла от машины.
– Может, если цветы прислал не Дин, то и предназначались они не тебе?
– Не знаю. На карточке было мое имя. Может, просто произошла ошибка.
Улыбнувшись, Калла обняла меня.
– Мне пора бежать. Я позвоню тебе позже, хорошо?
Я помахала ей на прощание и села в машину. По дороге домой мне вдруг позвонил Деннис. Было воскресенье, поэтому я не ожидала его звонка, но полицейские работали не с понедельника по пятницу, так что удивляться здесь было нечему. Деннис сказал, что Генри провел оценку ущерба и выяснил, что на ремонт понадобится пара сотен баксов.
Услышав это, я со стоном вспомнила, какая скромная сумма лежала на моем банковском счету. Но я сама заварила эту кашу, так что мне нужно было найти способ выкрутиться и взять еще пару заказов на веб-дизайн, чтобы восполнить потери.
Когда я приехала домой, на полпути от машины к двери небеса разверзлись, и дождь за считаные секунды промочил меня до нитки. Взвизгнув, я бросилась к крыльцу. Как только мои мокрые сандалии коснулись пола, я поскользнулась, выронила сумочку, замахала руками и потеряла равновесие.
Падение уже невозможно было остановить.
Однако не успела я растянуться на полу, как дверь распахнулась, и что-то промелькнуло возле меня. Сильные руки подхватили меня за талию и поставили на ноги. От неожиданного столкновения очки слетели с моего носа. Я ахнула.
– Ты в порядке? – услышала я низкий мужской голос.
Подняв голову, я сквозь занавес своих темных волос пыталась разглядеть своего спасителя: им оказался какой-то парень со светлыми волосами. Точно не Джеймс, у которого были короткие черные волосы.
– В полном порядке. Спасибо, что… поймал меня.
Чувствуя себя идиоткой, я откинула волосы с лица и хорошенько разглядела парня.
Его лицо было мне смутно знакомо: круглые щеки, немного кривоватый нос, который, похоже, сломали много лет назад, пронзительные темно-карие глаза и умный взгляд.
Парень по-прежнему держал меня за талию.
Боже.
Сделав шаг назад, я неловко рассмеялась, когда он убрал руки.
– Прошу прощения. Обычно я не оказываюсь на пороге смерти, поднимаясь на крыльцо.
Парень улыбнулся.
– Приятно это знать. Стой, – сказал он, когда я потянулась за сумочкой. Я замерла на месте, а он наклонился и поднял мои очки. – Ты их чуть не раздавила.
О боже.
– И за это спасибо, – пробормотала я и взяла у него из рук очки, а затем и сумочку. Заправив мокрые волосы за уши, я снова присмотрелась к нему. – По-моему, мы раньше не встречались.
Улыбка парня стала шире, он сверкнул своими белыми зубами.
– Я Кип Корбин. Живу наверху. Пару месяцев назад переехал.
– О! – воскликнула я. – Так вот почему я решила, что мне твое лицо знакомо.
– Правда? – удивленно спросил он.
– Ага, – кивнула я. – Видимо, я заметила тебя, когда ты мимо проходил. В общем, я рада, что мы наконец познакомились.
– И я тоже, – ответил он и посмотрел на улицу.
Дождь лил как из ведра, поэтому даже моей припаркованной у обочины машины было не различить.
– Что ж, мне пора, – сказав это, Кип вытащил из кармана ключи и обошел меня. – Приятно познакомиться.
– И мне, – бросила я и повернулась к своей двери, помахав ему вслед.
На верхней площадке лестницы он ненадолго задержался.
– Будь осторожна, Рокси.
Я повернула ключ, открыла дверь и улыбнулась ему через плечо.
– И ты тоже. Смотри, чтобы тебя не смыло.
Он побежал по тротуару, а я тем временем вошла в квартиру и закрыла за собой дверь. Бросив сумочку на кресло, я остановилась посреди гостиной и нахмурилась. Погодите-ка. Он знает, как меня зовут. Но ведь я ему не представилась.
Внутри меня зародилось беспокойство. Откуда он… Ладно. Это было глупо. Джеймс и Мириам вполне могли сказать ему, как меня зовут. Да и Сильверы – тоже.
Пора завязывать с этим идиотизмом.
Взглянув на сумочку, я поняла, что еще мне нужно перестать глупить и написать Рису. Но сначала – выпить сладкого чаю.
Налив себе стакан чая, я включила телевизор и нашла канал, по которому показывали «Братьев-риелторов», затем достала из сумочки телефон и пошла в студию.
Не успела я дойти до двери, как в руке зазвонил телефон. Посмотрев на экран, я выругалась, так как увидела, что звонит Дин. Мне ужасно хотелось дать ему отбой, но я заставила себя ответить.
– Алло, – сказала я без всякого выражения.
Последовала короткая пауза, а затем:
– Рокси.
Я закатила глаза. Кого еще я ожидала услышать? Его-то мне и не хватало! Я тотчас устыдилась собственных мыслей. Дин мне ничего плохого не сделал.
– Да, это я. Как раз собираюсь… – я осмотрелась в поисках возможного оправдания, – принять душ.
Я поморщилась. Боже мой, ну я и дура.
Дин тихонько рассмеялся мне в ухо.
– Спасибо, что дала мне повод это представить, – сказал он, и я поежилась. – Я не отниму много времени. Просто хочу узнать, свободна ли ты сегодня вечером.
– Дин, – вздохнула я, мечтая побиться головой о стенку, и подняла очки на лоб. – Вообще-то, у меня есть планы…
– А завтра?
Я прислонилась к стене и закрыла глаза.
– Дин, прости, но я не очень хочу на второе…
– Понимаю, первое свидание у нас получилось не очень, но мне кажется, что мы неплохо поладили, – продолжил Дин, и я представила, как он моргает, говоря все это. – Думаю, если мы устроим еще одно свидание…
– Я встречаюсь с другим парнем, – выпалила я.
Это не было ложью. Почти.
Я даже по телефону услышала его вздох.
– Что? Давно?
– Прости. Ты классный парень. Ничего личного…
– Какого хрена, Рокси?
Я выпрямилась от удивления. Я никогда раньше не слышала, чтобы он сквернословил. Не то чтобы я была неженкой, но его брань меня потрясла.
– Ты встречаешься с другим? – продолжил он. – Может, стоило мне сразу об этом сказать? Я бы не стал терять время на шлюху.
– Ого. Это уже перебор. Иди в задницу, – сказала я и сбросила звонок.
Я так злилась, что у меня голова шла кругом. Лишь через несколько минут я достаточно успокоилась, чтобы войти в студию.
Когда я открыла дверь, мне в ноздри ударил пластиковый запах акварели и промытых кистей. Я глубоко вдохнула и позволила аромату, который многим не пришелся бы по вкусу, себя успокоить, отгоняя все мысли о Дине. На стенах висели мои любимые работы и вырезки из журналов – слова и фразы, которые я встречала в разные годы и которые казались мне подходящими для рисунков.
Поставив стакан с чаем и положив телефон на столик возле двери, я подошла к мольберту и вытащила резинку для волос. Остановившись у холста, собрала влажные волосы в хвост.
Погодите-ка.
Я опустила руки и пошевелила пальцами, глядя на мольберт. В пятницу, сняв с него картину для Чарли, я не заменила холст, а в субботу у меня уже не было на это времени. Если подумать, накануне я и вовсе не заходила в студию.
Но теперь на мольберте стояла рама с новым холстом.
Наклонив голову набок, я прокрутила в памяти последние сорок восемь часов. Может, я все же заменила холст, закончив последнюю картину? В любой другой момент это было бы вполне вероятно. Я частенько делала привычные вещи на автомате, но на этот раз почти не сомневалась, что холст не меняла.
Я подумала о пульте в холодильнике, работающей посудомойке, сиденье унитаза…
Пора было звонить охотникам за привидениями.
И все же этот призрак помогал мне жить. Пугал меня немного, но все делал верно.
Отвернувшись от мольберта, я поежилась. По спине побежали мурашки. Мой взгляд упал на телефон. Заставив себя сделать это, я подняла мобильник и открыла папку сообщений. Стоило мне нажать на последнее сообщение от Риса, как сердце замерло у меня в груди.
Не было ничего особенного в том, чтобы написать какому-то парню.
Не было ничего сложного в том, чтобы написать парню, который видел мои прелести и довел меня до экстаза.
Но вот писать парню, который мне очень, очень нравился, было чертовски страшно.
Я написала ему «Привет», а затем погасила экран и бросила телефон обратно на столик, словно ядовитую змею. Тут-то я и почувствовала себя той еще гадиной, ведь Рис, наверное, еще спал.
Отбежав от телефона, я только успела взять свой стул, как раздался звонок.
– О боже, – прошептала я, поворачиваясь обратно. На экране высветилось новое сообщение. – Какая же я идиотка.
Я подошла обратно к телефону. Как я и ожидала, сообщение прислал Рис. Восемь слов – всего восемь слов, – но мои губы тут же растянулись в глупой улыбке.
«Привет, малышка, я как раз о тебе думал».
Схватив телефон, я несколько раз глубоко вздохнула.
«Я тоже о тебе думала».
Кровь прилила к моим щекам, потому что мой ответ показался чересчур ванильным, в то время как сообщение Риса было чудесным.
Он ответил почти сразу:
«Само собой».
Я усмехнулась его самоуверенности и поняла, что должна сделать. Мне нужно было поговорить с ним, пока все это не зашло слишком далеко.
Не успела я ответить, как он прислал еще одно сообщение:
«Я правда только что о тебе думал. Угадай, чем я в этот момент занимался?».
Округлив глаза, я напечатала:
«О боже».
Последовала пауза.
«Неужели так страшно это признать?»
Нет. Я покачала головой и ответила:
«Нет».
«Отлично, – написал он, а затем добавил: – Рад слышать, что ты не считаешь меня извращенцем».
«Почему же? Я все равно считаю тебя извращенцем».
«Но хотя бы сексуальным?»
Тут я рассмеялась в голос.
«Определенно сексуальным».
Я подождала секунду, а затем написала:
«По-моему, у меня поселилось привидение».
«Что?»
Мои уши вспыхнули, и я пожалела, что сообщила ему об этом.
«Неважно, – написала я. – Просто шучу. Ты сегодня свободен?»
Он ответил не сразу, и я занервничала. Наконец я прочитала:
«Сегодня я работаю, но завтра буду весь твой, если ты не против».
«Смеешься?» – ответила я.
Снова глупо улыбаясь, я подпрыгнула от радости, прежде чем добавить:
«Завтра в самый раз».
Мы обменялись еще несколькими сообщениями и решили встретиться у меня около семи вечера. Он пообещал захватить еду, а мне, пожалуй, стоило купить вина, чтобы глотнуть для храбрости и утопить свои печали, если вдруг что-то пойдет не так.
