Глава 15
Пригоршня. По твоим следам
– Чертовы вороны, – предположил Ржавый, держащий руки над глазами козырьком. – До хренища долбаных ворон!
– И чего это они? – с угрозой в голосе сказал Алеша, вот прямо сейчас готовый дать отпор любому хищнику.
– Вороны имеют привычку мигрировать, сбиваясь в огромные стаи, – проговорил Полковник. – Издали эти стаи напоминают тучи. Если вороны для нас неопасны, я предложил бы продолжить путь.
– Они так себя ведут, когда у мутантов гон, – предположил я. – Но мы бы его услышали. Полковник прав, не будем обращать на них внимания.
Мы шли неспешно, не цепью, а шеренгой, мы с Ржавым шагали по краям, бросая вперед гайки. Все водили стволами из стороны в сторону, нам не давали покоя мысли о том, что же за тварь согнала с мест ворон. Вскоре стая сместилась на север, вместе с ней улетучилось наше беспокойство. Похоже, это и правда просто перелет ворон с места на место.
Два раза я останавливал команду и припадал ухом к земле, но топота бегущих мутантов не слышал. Значит, не гон, и на том спасибо.
День клонился к вечеру. Солнце, выглядывающее в разрывы низких тяжелых туч, светило в спины, отпечатывая на опавшей хвое наши длинные тени, похожие на улиток с огромными ракушками рюкзаков. Аномалии на пути не попадались, и Алеша, которого они особенно тревожили, расслабился, движения его стали не скованными, а разумно-экономными.
Первой нам на пути попалась заправка, разбитая и разворованная мародерами, еще когда Зона только появилась. Треснувший рекламный стенд высунул язык плаката, выцветшего настолько, что рисунок исчез.
Заправку мы проходили, сбившись в кучу, – мало ли, что там поселилось. Наверняка из-за черных оконных провалов за нами следил мутант, но, вялый после всплеска, нападать не решался.
– Не Зона, а курорт, – сказал Алеша. – В прошлый раз было по-другому.
– С всплеском нам повезло. И одновременно не повезло, – сказал Брют, прицелившийся в здание.
– А вот и первая аномалия на нашем пути, – я указал на газовую заправку, где танцевал рой мошек. Если присмотреться, то никакие это не мошки, а поднятые в воздух соринки. Самая распространенная гравитационная аномалия «сюрприз». Назвали ее, как старинную карусель, где тебя раскручивает, то вжимая в спинку, то пытаясь вышвырнуть. Так и «сюрприз» хватает человека и швыряет туда-сюда, вверх-вниз, об землю и еще раз об землю. Когда она разряжается, в бедолаге не остается ни одной целой кости. Один у нее плюс – ее просто обнаружить.
Дорожный знак известил нас, что до населенного пункта с названием, съеденным ржавчиной, – полтора километра ходу. Пискнул ПДА, напоминая о неизвестном информаторе и о том, что неплохо бы посмотреть на карте, что впереди за поселок.
Открыв сообщение, я зачитал:
– Живы. Нас четверо. Идем к болотам близ Дмитрова, нужна аномалия «пространственный пузырь», ночевка – Автополигон. Возможно, сборки не будет – нет недостающего звена – «теслы». Найдете, дайте координаты.
Значит, писать информатору не только можно, но и нужно?
Только одно меня волновало. Я набрал: «Химик с вами?» и долго не решался отправить. Так и не решился. Или все-таки… Хрен с ним! Я отправил сообщение и открыл карту, где на оранжевой дороге светились зеленые точки – мы. Рядом темнело пятно поселка с названием Большое Щапово.
Название не сулило ничего хорошего: в больших поселках больше мутантов, но деваться было некуда.
– Может, полем обойдем? – предложил Брют и с тоской уставился на поле, заросшее так плотно, что сквозь заросли разве что прорубать себе дорогу.
Если идти через лес, получится крюк. Я надеялся, что мутанты пока отходят после выброса и нападать не будут.
Щапово оказалось не Большим, а скорее наоборот – типичное русское село с деревянными домами и несколькими дворцами между ними. Заборы, дряхлые еще двадцать лет назад, рассыпались трухой. Крыши провалились, кое-где проросла трава. Хлопали форточки, двери и калитки, скрежетали петли ворот, словно деревню населяли призраки.
В брошенных селениях всегда много посторонних шумов. На столбе с провисшими проводами топталась ворона. Увидела нас и взлетела, хлопая крыльями.
– В пяти километрах отсюда есть бункер, пригодный для ночевки, – сказал я. – Пока дойдем, как раз начнет темнеть. Все слышали: надо найти «теслу»…
Пискнул ПДА. Я хотел сказать что-то еще, но забыл, потому что это пришел ответ на мой вопрос. В груди разгорелось пламя, по венам растекся расплавленный металл, стало так жарко, хоть куртку снимай. Делать этого я не стал, достал ПДА из кармана и долго смотрел на мигающий конверт сообщения. Нажал на него пальцем, закрыл глаза, потом заставил себя прочесть.
«Он главный. Сюда – не писать!»
– Ах ты ж, сука!
Не сдержавшись, я подхватил с захламленной дороги кусок арматуры и принялся крушить синий жигуленок у деревянных ворот.
– На тебе, сука! Вот еще на! И вот!
Перед глазами – бледный обескровленный Деня. Димка его у нас в гостях объясняет Эле, как пользоваться какой-то программой, Эля глядит восторженно. И ты скурвился, Химик! Я прикончу тебя, чтобы ты не позорил память о себе прежнем! Клянусь, что прикончу тебя!
Мир перестал существовать, осталась только ненависть. Выплеснув ее, я огляделся и устыдился своего порыва: все смотрели на меня, вытаращив глаза. Жигуленок превратился в кучу металлолома, в которой трудно распознать машину.
– Тот самый Химик? – спросил Алеша осторожно. – Что он сделал?
– К сожалению, тот самый, – прохрипел я, выпил воды. – Что сделал? То же, что наркодилер. Продался с потрохами. Из-за него убили моего друга… Из-за него погибли десятки подростков. Из Химика он превратился в вивисектора.
– Никогда не подумал бы, – вздохнул греющий уши Брют. – Я с ним как-то работал. Толковый мужик был… Н-да.
– Был, – кивнул я. – теперь он наш враг номер один. Огромная просьба, не убивайте его! Его надо взять живым и допросить, кто за ним стоит.
– А если не скажет? – подключился к разговору Полковник. – Судя по тому, что мне о нем известно, он не скажет.
Я злобно улыбнулся:
– У меня есть средство, которое и немого говорить заставит. Химик его создал, пусть попробует то, чем его люди детей пичкают.
Полковник вскинул седую бровь – задумался. Алеша и остальные потупились. Я молча зашагал дальше с автоматом наизготовку.
Мы пошли так же – шеренгой. Пока нам везло, не попадалось аномалий, ослабленные мутанты не нападали. Или они попросту ушли отсюда? Или к чему-то готовятся? Или… Мутантов из головы вытеснял Химик. Я представлял нашу встречу. Как он себя поведет? Больше чем уверен, что цинично, ему плевать на всех! Или человеческое в нем осталось, он устыдится того, что сотворил?
Как бы то ни было, наркоты он напьется.
Бункер на карте мигал голубым: за поселком Ясенево направо. Нам идти туда минут пятнадцать. Солнце как раз зацепилось краем за далекие холмы.
– Ой, смотри, смотри! – воскликнул Алеша, указывая вперед черным пальцем.
От напряжения он посерел, вытаращил глаза.
Дорогу перебежала сгорбленная фигура, зашуршала в кустах, захрюкала. Ей ответили другие твари.
– Норушники, – резюмировал Ржавый. – И чего так орать? Брют, вон, хех, чуть в штаны не сделал.
Даже мутанты не отвлекли меня от мыслей о Химике. Самое паршивое, я отказывался верить, что он виноват. Тоненький голосок пищал, что его обманули или он просто не в курсе, увлеченный новой идеей. Здравый смысл говорил, что нет, Химик уж точно докопался бы до истины.
Толком не запомнил, как мы добрались до бункера. Мутанты бежали следом, трещали в кустах разросшейся сирени, но не нападали.
Бункер обустроили на одном из участков. Снесли дом, вон куча бревен гниет, выкопали котлован, залили бетоном, сверху забросали землей. Чтобы ни с чем бункер не спутать, из земли росло треугольное строение углом кверху, где имелась бронированная дверь, запирающаяся на щеколду изнутри. В середине двери имелась вырезанная полоска, забранная мельчайшей стальной решеткой, – чтобы в бункер поступал воздух. На ручке висели открытый навесной замок и связка ключей, запасная связка покачивалась на крючке, прицепленном к решетке. Замком ночующие сталкеры дополнительно запирали дверь изнутри. Если он снаружи, значит, бункер пуст.
С ржавым скрипом дверь открылась. Если в помещении селятся мутанты, там нестерпимо воняет. Гадят под себя все, кроме бюргеров и кукловодов. Из нашего убежища потянуло сыростью, дверь открылась с трудом – значит, внутри чисто.
Идущий впереди Полковник включил фонарь, и я увидел бетонную лестницу, круто спускающуюся под землю. Помнится, лет пятнадцать назад я этим бункером пользовался. Или не этим… Столько их было, все не вспомнишь. Обычно мы с Химиком ходили в Зону южнее Клина.
– Чисто, – известил усиленный эхом голос Полковника, и все друг за другом спустились в бункер.
Я включил фонарь, запер дверь на щеколду, подергал замок, и лишь убедившись в нашей безопасности, спустился. Вдоль дальней от входа стены бункера кто-то поставил сколоченные из досок деревянные нары – все же лучше, чем на полу спать. Алеша протопал к сооружению, попытался его раскачать и сделал вывод:
– Верхние доски крепятся к стене, наверху спать так же безопасно, как внизу.
Я с наслаждением снял рюкзак, потянулся и сел на нижнюю полку, где на стене алела взятая в круг буква «А» – знак анархистов. Пол усеивали окурки, отсыревшие и утратившие запах, разорванные обертки шоколадок. Как хорошо, что в нашей команде никто не воняет сигаретами!
Желудок проснулся и закурлыкал, напоминая о том, что неплохо бы бросить в него еду. Алеша по лестнице взобрался наверх и зашуршал там, устраиваясь, я застолбил правый край, внизу осталось два места. Рядом со мной уселся Полковник, с другого конца – Брют. Ржавый потоптался на месте, недовольно поглядывая на напарника, но махнул рукой, запихнул рюкзак наверх, а сам, скрестив ноги, принялся потрошить пакет с едой. Он выложил на салфетку порезанный хлеб, домашнее сало, одуряюще пахнущее чесноком и перцем, пластиковую тарелку со слегка помятым помидором и огурцом.
Молодец Ржавый, понимает, что если мы заодно, то должны делить и еду. Брют поставил тарелку с сыром и колбасой, Алеша – банку тушенки с гречкой, я – подтаявшее масло, красную икру и икру минтая, смесь грецких орехов и миндаля в банке, буханку ржаного хлеба.
Перекусив, мы сходили на поверхность, чтобы ночью в туалет не приспичило, и залегли спать. Недоеденное убирать не стали, просто сдвинули в сторону и накрыли пакетом – чтоб утром долго не искать. Алеша прикрепил к стене фонарик-ручку, направив луч на лестницу, и все выключили фонари. Остался только голубой луч, рассекающий темноту, словно наш сон будет охранять джедай со световым мечом.
– Подъем в пять утра, – объявил я и запрограммировал будильник на ПДА. – Выдвигаемся в полшестого. Надо бы пораньше, но желательно выспаться, ведь чем дальше в Зону, тем жирней мутанты.
Возражать никто не стал.
Я думал, что меня одолеют мысли о Химике, и я буду ворочаться, но нет, уснул, едва голова коснулась подушки.
Разбудило меня острое предчувствие беды. Кто-то словно в грудь толкнул – вставай, беда! Сердце бешено колотилось, я аж взмок. Но не вспомнил, что мне приснилось…
Скрипнули нары и вроде как вздрогнули, словно Брют встал. Я лежал вверх лицом и не видел, что он делает. На цыпочках почти бесшумно он двинулся по помещению, и предчувствие беды стало отчетливей. Откуда-то я знал, что нужно притворяться спящим.
Черный силуэт Брюта закрыл свет, он был виден до пояса и до локтей. Сквозь тень ресниц я пытался рассмотреть его лицо и понять, что ему нужно, но видел лишь черное пятно. Брют смотрел на меня, не двигаясь. Я смотрел на него и все яснее понимал, что это не к добру.
Возле самых нар Брют остановился и медленно-медленно начал поднимать руку с пистолетом. Э-э-э, да он прикончить меня пытается!
Тело сработало раньше головы, я метнулся в сторону, помешал спальный мешок, и я грохнулся с кровати. Грянул выстрел, я наугад швырнул в Брюта ботинок – хрясь! Попал, надо же!
Затем бросил в Брюта спальник – еще выстрел – и сразу же второй ботинок. Выстрелы разбудили остальных, что-то загрохотало. Когда я выглянул из убежища, Брют валялся на полу, а Ржавый скручивал руки у него за спиной, нецензурно спрашивая, что на него нашло и зачем он творит ерунду.
На помощь Ржавому подоспел Полковник, скрутил руки Брюта за спиной, перевернул его и посадил, припечатав спиной к стене.
Я все еще не понял, что произошло. Брют пытался меня убить, Ржавый его обезвредил. Значит, Брют как-то связан с «Руной», у него задание прикончить меня. Но откуда «Руна» знает, зачем я в Зоне? В курсе только Литвинов и наша команда.
Или Брют случайно внедрился, донес позже и получил приказ? Как бы то ни было, это нетрудно узнать. Я сел на корточки напротив Брюта, хлопающего глазами, как бабочка – крыльями.
– Как хорошо, что так все сложилось, – улыбнулся я. – Теперь ты все мне расскажешь. Кто лидер «Руны»? Где у них логово?
– Я не знаю, – проблеял Брют, в его глазах плескался неподдельный ужас. – Вообще не пойму, что произошло, как бес попутал!
– И как же бес заставил в меня стрелять? Кукловод так быстро не отпустил бы. Да и он не знает, как обращаться с пистолетом.
– Это не кукловод, а голос в голове. Вполне человеческий голос! Ему нельзя противиться! Мужской низкий голос, ты его слышишь и понимаешь – так и надо, – затараторил Брют, взгляд его перебегал с лица на лицо в поисках поддержки или сочувствия.
– Еще раз спрашиваю: кто лидер «Руны»? Где ваше логово?
Голос мой звучал угрожающе, и Брют заблеял:
– Я не виноват, клянусь!
– Он не виноват, оно само, – сыронизировал Алеша и скривился.
– Кстати, вполне возможно, – я выпрямился. – Если он принимает то самое вещество, его можно заставить сделать что угодно. Снимите его рюкзак и обыщите.
– Нет у меня никакого вещества! – завопил Брют.
За две минуты Алеша и Полковник разбросали его вещи по бункеру, проверили воду в бутылках, аптечку, все, но не обнаружилось ничего, похожего на наркоту.
– Это странно, – я снова сел на корточки и покрутил бутылкой, изъятой у Засыпкина, перед носом Брюта. – Знаешь, что это такое? – Брют замотал головой. – Конечно, знаешь. Интересно, если хлебнешь глоток, признаешь во мне нового хозяина или усилится влияние старого?
Брют захлюпал разбитым носом, гундося:
– Я не знаю ничего про вашу «Руну»…
– Кто отдал приказ? – продолжил наседать на него я.
– Голос! Клянусь, просто голос! Я сам не понимал, что делаю, будто я кукла, а кто-то дергает за ниточки.
– Очень интересно, – кивнул я и уступил место Ржавому, который сел на корточки напротив Брюта и уставился на него так, словно видел впервые.
– Ты что творишь, мать твою? – Ржавый постучал себя по лбу, ткнул Брюта в грудь. – Еще на меня подумают, мы ведь в паре. Кто тебя завербовал?
Брют придушенно крякнул и впился в меня взглядом – не уходи, мол, не отдавай меня ему! Я скрестил руки на груди, оперся о несущие доски нар и попытался осмыслить произошедшее. Пытаясь меня убить, Брют напоминал зомби, словно его взял под контроль очень умный кукловод. Засыпкин под наркотой выглядел совсем не так, он был обычным сломленным человеком.
Что если Брют не врет и есть что-то пострашнее наркоты? Что-то, превращающее людей в послушных кукол. Или нет, или он притворяется? Как выяснить? Я вытащил из кармана рюкзака пузырек с мутной белой жидкостью – универсальную сыворотку правды. Но тот, кто выпьет этот раствор, обречен.
– На кого ты работаешь? – прорычал Ржавый и приблизил лицо к лицу Брюта, тот втянул голову в плечи и замотал головой:
– Ни на кого! На себя! Я не знаю, что со мной было! Как бес вселился!
Алеша, наблюдающий за допросом молча, сказал:
– Если бес, значит, нужно позвать экзорциста!
Полковник усмехнулся, а я почувствовал себя идиотом, потому что не знал, кто такой этот экзорцист. Ржавый шлепнул Брюта по щеке, сжал кулак у него перед носом:
– Говори, гнида! Кому продался?
Брют снова безмолвно, взглядом обратился за помощью ко мне. Самого жалостливого нашел, что ли?
– Клянусь! Жизнью клянусь! Чем угодно… Проверьте меня как угодно. На детекторе лжи… Я не лгу!
– Сейчас проверим, – я показал ему пузырек из-под спирта, наполненный смертельной гадостью. – Знаешь, что это?
Брют помотал головой. Я налил граммов пятнадцать в пробку фляги, поднес Брюту так, чтобы он увидел и узнал наркоту. Брют увидел, но не показал волнения – или блефовал, или просто не знал, что это. Я поднес пробку к его губам:
– Пей, тогда ты не сможешь солгать.
Думал, Брют будет упираться до последнего, как Засыпкин, но он улыбнулся и губами потянулся к пробке – еле успел ее убрать. Наверное, он и правда ни в чем не виноват.
– Ну! – возмутился Брют. – Дай глотнуть, тогда вы все убедитесь, что я не лгу!
– Похоже, он говорит правду, – резюмировал я.
Интересно, что об этом думает Полковник? Он будто прочитал мои мысли и сказал:
– Если бы у меня была возможность узнать правду, я бы ей воспользовался. В крышке – то самое смертельное вещество? Интересная дилемма: правда на одной чаше весов, на другой – жизнь несимпатичного человека. На мой взгляд, правда ценнее, но вся загвоздка в том, что его слова с большой вероятностью и есть правда, вы напрасно заберете жизнь. Я много читал о Зоне, тут все время появляется что-то новое. Не исключено, что перед нами жертва эксперимента. Возможно даже, что эксперимент связан с жидкостью у тебя в бутылке.
– И что теперь с ним делать? – все так же сидя на корточках спросил Ржавый.
Поза была ему привычной и не доставляла неудобств. В голубоватом свете фонарика веснушки на его лысине и лице казались темно-серыми под цвет стены, словно его птицы проклевали насквозь, и он весь был в дырку.
– Вот да, – кивнул Алеша и сел, скрестив руки на груди, привалился к стене возле знака «Анархия». – Убивать вроде как не за что, с собой брать опасно.
– Я бы оставил его здесь, – посоветовал Полковник. – Без патронов. Если вам его жаль, то патроны можно закопать неподалеку, а ему позже написать, где именно, чтобы он нас не догнал, даже если бы захотел.
– Гениально! – оценил Алеша и полез наверх, где сладко зевнул. – А теперь давайте досыпать, нам нужны силы.
Брют свалился на бок, как червяк, и подтянул колени к животу. Ржавый укрыл его спальником. Наблюдающий за ними Полковник спросил Ржавого:
– Зачем вы о нем так заботитесь? Человек он ненадежный, боец никакой.
– А это мне с братишкой так повезло, – вздохнул Ржавый и отправился досыпать Алеше под бок.
Забористый храп известил о том, что бессонницей Ржавый не страдал. Я загнал себя спать последним и долго ворочался, вспоминая странный эпизод возле Периметра, где Ржавый и Брют на миг оцепенели и стали похожими на зомби. Значит ли это, что Ржавый тоже может напасть в любую минуту?
Выяснить это мне не удалось, потому что будильник зазвонил раньше, чем я заснул.
