6. Давление

Мы недостаточно хороши для завоевания титула; мы не можем собрать команду и навязать борьбу в чемпионской гонке «Арсеналу» и «Челси» Жозе Моуринью, которые нацелены выиграть Премьер-лигу. Нас разделяют восемнадцать очков.

Я чрезвычайно разочарован. Я знаю, что клуб купил меня и Ронни с прицелом на будущее. Менеджер всегда говорит, что этот сезон был переходным для клуба, но это не утешение для меня. Я пришел сюда, чтобы побеждать в Премьер-лиге и завоевывать трофеи. Третьего места мало.

И все-таки на протяжении всего сезона «Челси» выглядел как будущий чемпион; он организован и последователен. На острие играет Дидье Дрогба, сильный и мощный; Арьен Роббен на одном фланге, Дэмьен Дафф – на другом. Фрэнк Лэмпард управляет игрой из центра поля. Их оборона прочна и непробиваема благодаря Джону Терри и Рикарду Карвалью. Джей Ти – великолепный защитник, настоящий лидер. Против португальца тоже очень тяжело играть. Он быстро двигается и прекрасно видит поле; он жесток и хорош в единоборствах. «Челси» заслуживает титула.

Единственная надежда завоевать трофей – Кубок Англии. В финале нам предстоит сыграть с «Арсеналом» – мы обыграли «Эксетер Сити», «Боро», Эвертон», «Саутгемптон» и «Ньюкасл» в предыдущих раундах. Я предвкушаю финал. Мне нравилось смотреть его в детстве, когда я проводил время перед телевизором, наблюдая за дорогой команд к финалу. Я смотрел интервью футболистов и тренеров перед матчами. Для меня это было настоящим событием. Когда я со своими друзьями гонял мяч в парке, мы всегда обсуждали возможность поучаствовать в финале на «Уэмбли» и забить решающий пенальти за «Эвертон».

Теперь все это происходит по-настоящему.

С первой минуты мы просто терзаем «Арсенал». Гол Рио отменяют из-за офсайда; Леманн совершает спасение за спасением и оставляет «канониров» в игре. Я, Рой Кин, Роналду – все мы можем забивать, но не используем свои возможности. Я попадаю в штангу; у Руда есть два-три момента, но ему тоже не удается довести дело до забитого мяча. Каким-то чудом «Арсенал» дотягивает до дополнительного времени.

Им повезло, что они добрались так далеко, и они это знают, но мне кажется, что их удача может стать дополнительным импульсом. Порция веры внутривенно. Иногда я могу сказать, когда игра не собирается идти по-моему. Сегодня именно такой день.

Счастливый случай так и не настал.

«Арсенал» цепляется за дополнительное время. Дело доходит до серии пенальти, несмотря на то что мы уничтожали их в течение 120 минут. Они не могут в это поверить. У них все еще есть надежда выиграть кубок. Я тоже не могу в это поверить. Я знаю, что в этой игре все должно было решиться еще до пенальти.

Менеджер включает меня в список бьющих.

– Ты – четвертый, – говорит он.

Я знаю, что пенальти – это битва умов. Я против вратаря. Один на один.

В большинстве случаев я выхожу победителем.

Я отрабатываю пенальти на тренировке каждый день. В раздевалке перед матчем я определяюсь, куда отправлю мяч с точки, если мы заработаем такое право в игре. Перед началом каждого матча я точно знаю, куда бью и как сильно. Если в матче мне нужно исполнить пенальти, я просто подхожу и делаю это. Я никогда не меняю свое решение, потому что эти доли секунды нерешительности или колебаний могут все испортить.

Исполнение удара – переход в состояние одиночества. Когда я бью пенальти, я отключаю все – толпу, соперника, вратаря, размахивающего руками. Я думаю: «Я в 11 метрах от гола; если бы это было в игре, это было бы легко». Так я придаю себе уверенности. Мне кажется, что я должен забивать каждый раз.

Я смотрю вниз. Я слышу только волну шума – их фанаты свистят и издеваются, наши мечтают о том, чтобы мяч влетел в сетку, – но это всего лишь шум. Публика даже не фиксируется у меня в голове. Они меня совсем не волнуют.

Все, что мне нужно сделать, это установить хорошую связь с моими шнурками.

Я смотрю на мяч.

Я смотрю прямо на вратаря.

Я смотрю на судью.

Как только я слышу свист, я подхожу, опускаю голову и бью настолько хорошо, насколько способен.

Гол!

Некоторые игроки чувствуют облегчение, реализовав пенальти. Им кажется, что давление на них, а не на вратаре. Я другой. Я считаю, что это просто еще одна возможность забить. Я наслаждаюсь ею так же, как и сумасшедшей ракетой в ворота «Ньюкасла» с 25 ярдов.

Впрочем, в серии пенальти все иначе. Все решается здесь и сейчас. Одна ошибка может выбить «Юнайтед» из турнира или решить исход финального матча в Кубке Англии – такого, как этот. Прогулка от центра поля до одиннадцатиметровой точки кажется самой длинной в футболе. Я могу представить, как это давит на некоторых игроков.

Но не на меня. Я знаю: когда дело дойдет на меня, я поставлю мяч и пробью, как и при любом другом пенальти.

Не каждый чувствует себя так же.

Руд забивает наш первый удар; Лорен сравнивает.

Пол Скоулз не забивает второй. Это ужасно, и все мы огорчены, но в «Юнайтед» мы относимся к незабитым пенальти как к профессиональным рискам. Это всего лишь один из таких случаев.

«Арсенал» снова забивает, отличился Фредди Юнгберг.

Роналду уверенно отправляет мяч в ворота. Ван Перси реализует свою попытку.

Я знаю, что, если не забью четвертый удар, они получат отличную возможность выиграть. Я об этом не думаю. Я так сосредоточен на том, чтобы добраться до штрафной и ударить по мячу, что любая нервозность исчезла.

Взгляд на мяч.

На рефери.

На вратаря.

Свисток, опустить голову…

Гол!

Это не так уж важно. Мы проигрываем в серии пенальти со счетом 5:4; промаха Скоулзи хватило для того, чтобы «Арсенал» взял трофей. Я получаю награду лучшему игроку матча, но с удовольствием бы обменял ее на медаль победителя, потому что личные награды мало что значат для меня, а голы в серии пенальти – не значат ничего. Я не для того работал весь сезон, чтобы занять второе или третье место в чемпионате. Когда я, будучи мальчишкой, играл в парке с друзьями, я точно не мечтал о награде проигравшему.

В футболе имеют значение только победы и трофеи. Так всегда было. Так будет и впредь.

Спустя неделю я звоню приятелю из Кроки – одному из парней, с которыми я играл в футбол.

– Помнишь, мы говорили о том, каково это – забить пенальти в финале Кубка Англии? Что ж, это отличное чувство. Если только ты не проигрываешь в серии. Потому что тогда это действительно ужасно.