15. Факт!

Январь, вторая половина дня. Я сижу за кухонным столом дома, все болит после утренней тренировки. По телевизору идут новости «Sky Sports», звук отключен. Внезапно камеры переключаются на Ливерпуль. Менеджер Рафа Бенитес собирается провести пресс-конференцию. В этом ничего странного, обычная болтовня о травмах, дисквалификациях, несколько слов о зимних трансферах. Но погодите, Рафа вынимает из кармана клочок бумаги и обращается к журналистам.

Я хватаю пульт и увеличиваю громкость.

– …Я думаю, они нервничают, потому что мы на вершине таблицы…

– …Во время кампании «Respect» – и это факт – мистер Фергюсон был обвинен Футбольной ассоциацией в ненадлежащем поведении после комментариев в адрес рефери Мартина Аткинсона и бывшего судьи Кита Хакетта. Но наказания не последовало. Он – единственный менеджер в лиге, который не может быть наказан за подобные вещи…

– Если он хочет поговорить о матчах и оставаться в равных условиях – как говорят тут в Англии, – тогда у нас есть два варианта, чтобы не было вопросов по расписанию. Один из них такой же, как в Испании, где известна жеребьевка для первой части сезона – все знают, когда будут проходить матчи. Во второй части сезона, как вы знаете, все играют наоборот. «Sky» и «Setanta» имеют право выбирать матчи для показа, и так будет для всех. Тогда мистер Фергюсон не сможет жаловаться на календарь и кампанию против «Юнайтед»…

– …Или есть второй вариант. Мистер Фергюсон составляет расписание в своем офисе и присылает его нам, и никто не сможет жаловаться. Все просто…

– …Мы знаем, что происходит с персоналом «Юнайтед» каждый раз, когда мы приезжаем на «Олд Траффорд». Они всегда пересекаются с судьями, особенно в перерыве, подходят к рефери и говорят, говорят, говорят…

– …Все менеджеры должны знать, что только мистер Фергюсон может говорить о расписании, о судьях и после этого ничего не произойдет. Мы должны понимать: то, что я говорю – это факты, а не мои впечатления. Это вещи, которые все видят каждую неделю…

Я не могу поверить в это.

Люди в «Sky» запустили матч на экране.

Конечно, «Ливерпуль» опережает нас на семь очков (хотя у нас есть две игры в запасе) и я знаю, что сейчас они должны сосредоточиться на второй половине сезона – это критический период. Вместо этого их менеджер жалуется прессе на трудности с календарем и судьями. Он зачитывает список так называемых «фактов» о том, как «Юнайтед» капает на мозги арбитрам и как мы ноем о расписании. Я тем временем думаю: «Вероятно, «Ливерпуль» не выиграет чемпионат в этом сезоне, потому что Менеджер вывел Рафу из равновесия. Мы вывели «Ливерпуль» из равновесия».

Всем понятно, что Рафа хватается за соломинку. Болельщики и официальные лица Премьер-лиги не попадутся на крючок, да? Может быть, он хочет запугать судей, чтобы они принимали решения против нас? Может, он хочет обратить против нас средства массовой информации? Я не уверен. В чем я точно уверен, так это в том, что его игроки будут разочарованы, когда соберутся завтра на тренировке. Если бы я выступал за них, я бы точно чувствовал себя так. Если напыщенная речь Рафы и нанесет урон, то не нам. Он повредит «Ливерпулю» и его футболистам.

На следующий день Менеджер ни словом не обмолвился о Рафе Бенитесе. Ему это не нужно. Все говорят об этом. И мы все смеемся.

– Лучше всего был его лист с записями! – кричит в раздевалке один из парней.

– Он зашел слишком далеко… – говорит другой.

Но как только Менеджер выводит нас на поле, смех и шутки прекращаются. Все возвращается к обычному ритму. Никто больше не говорит о фактах Рафы, потому что Менеджер хочет, чтобы мы не теряли концентрацию. Он знает, что мы завелись от слов Бенитеса, у нас есть психологическое преимущество. Теперь важно сосредоточиться на тактике.

Очевидно, что он накопил большой опыт, сталкиваясь с такими ситуациями на протяжении многих лет, особенно в конце сезона, когда каждое очко кажется жизненно важным. И хотя я не уверен, что он любит участвовать в играх разума с другими боссами, я знаю, что он хорош в этом. Другие тренеры пытаются выбить «Юнайтед» или Менеджера из колеи, но он настолько опытен, что обращает эту тактику против нападающих. Острой фразой на пресс-конференции или в послематчевом интервью он может оказать давление на другую команду, что, безусловно, для нас оказывается недурным подспорьем, когда речь заходит о победе в чемпионате. Болельщикам стоит посмотреть на то, что случилось с Кевином Киганом и «Ньюкаслом» в сезоне-1995/96, когда Менеджер вывел их из себя.

Мы громим «Челси» 3:0, и результат укрепляет наши позиции на третьем месте.

Мы обыгрываем «Уиган» 1:0. Я забиваю на первой минуте и вывожу нас на второе место.

Когда Берба на 90-й минуте забивает в матче с «Болтоном» (1:0), мы поднимаемся на вершину таблицы. «Эвертон», «Вест Хэм», «Фулхэм», «Блэкберн» и «Ньюкасл» повержены перед матчем против «Ливерпуля». 14 марта, «Олд Траффорд». Мы уже проиграли этой команде на «Энфилде» (2:1), но это потому, что их стадион – гиблое место для любой команды, всякое может случиться. Но на этот раз, на «Олд Траффорд»…

Мы начинаем хорошо, Роналду реализует пенальти, но затем все разваливается. «Ливерпуль» отвечает четырьмя голами. Вида получает красную карточку, а Торрес просто разрывает нас, пока мы пытаемся забить им. Они расстреливали нас, подлавливая на контратаках. Когда после матча мы сидим в раздевалке, зализывая раны, Менеджер выглядит оглушенным. Он не может поверить, что нас разбили 4:1. Тишина. В течение получаса никто даже не шевелится. Это ужасно.

Вечер перед игрой с «Портсмутом», апрель; «Юнайтед» все еще на вершине таблицы. Поскольку меня удалили в матче на «Крэйвен Коттедж», проигранном 0:2 (когда рефери подумал, что я швырнул в него мячом), я пропустил победы над «Виллой» (3:2) и «Сандерлендом» (2:1). К тому времени, когда я вернулся в стартовый состав, мы готовились к очередной серьезной встрече: «Помпи» дома, матч посреди недели.

Как всегда, команда собирается в манчестерском отеле перед игрой, и мы отгорожены от мира. Внизу, в баре отеля, для всех остальных вечер продолжается как обычно: группа людей устраивает посиделки; болельщики со всей страны здесь в ожидании завтрашнего матча. Некоторые ребята, видимо, собираются на костюмированную вечеринку и ждут такси в фойе. Один из них одет как Дракула.

Мы полностью отрезаны от внешнего мира. Большинство гостей ресторана понятия не имеет, что в отеле остановилась команда Премьер-лиги, потому что мы скрыты от глаз общественности. Ужин и командные встречи проводятся в залах, где никто не видит и не беспокоит. Если мы смотрим поздний матч по телевизору, это происходит в апартаментах вдали от других постояльцев или наших спальнях. Одно и то же, неделя за неделей. Все знают, что завтра важная игра, поэтому фокус заключается в том, чтобы рутина оставалась нормальной и как можно более спокойной.

Люди странно относятся к рутине. Мы хотим, чтобы наше расписание и график оставались неизменными перед каждой игрой. Командные обеды, встречи, поездки на автобусе – с распорядком нельзя шутить. Мне нужно точно знать, что я делаю и в какое время. Так я лучше настраиваю свое тело и разум. Мне нужно знать, когда я могу расслабиться. Мне нужно знать, когда ужинать. Мне нужно знать, когда пора на боковую.

Хотя вот что я действительно хочу знать, так это то, где все смотрят матч «Ливерпуль» – «Арсенал», который показывают по телевизору. Я заглядываю в спальню, где физиотерапевты работают с Майклом Карриком, Эдвином ван дер Саром и Джонни Эвансом. Они болтают, глядя на плазменный экран, по которому идет игра. В комнате по соседству Берба смотрит в одиночестве, сидя на краю своей кровати – прямо как болельщик.

90 минут сногсшибательного футбола. «Ливерпуль» должен выигрывать, чтобы оказать на нас давление в гонке за титул, поэтому игра идет от ворот до ворот. Мячи влетают один за другим. Новое приобретение «Арсенала», российский нападающий Андрей Аршавин, творит нечто невообразимое и оформляет хет-трик. На 90-й минуте счет 3:3 и…

Вся комната сходит с ума. Все прыгают на Эдвина ван дер Сара, которому только что массировали спину; Берба от радости стучит в стену и кричит в соседней комнате. Мы скачем по комнате как маленькие дети, будто это мы сами только что забили.

В праздновании мы практически упустили тот факт, что «Ливерпуль» сравнял счет на последних секундах, но какая разница? Ничья сегодня их абсолютно не устраивала, ведь они играли дома.

На следующее утро я заглядываю в газеты. Таблица Премьер-лиги говорит мне, что мы делим первую строчку с «Ливерпулем» – 71 очко. Но у нас по-прежнему два матча в запасе. Два матча, которые мы должны выиграть.

После ничьей с «Арсеналом» надежды «Ливерпуля» завоевать титул сходят на нет; мы же до конца сезона ни разу не проигрываем:

«Портсмут», 2:0

«Шпоры», 5:2

«Мидлсбро», 2:0

«Сити», 2:0

«Уиган», 2:1

«Арсенал», 0:0

«Халл», 2:1

Победа в Премьер-лиге в этом году – особенная, потому что теперь у нас одинаковое с «Ливерпулем» количество выигранных чемпионатов за всю историю. Любая победа прекрасна, но 18-й титул – подвиг, который ставит нас на одну ступень с ними – ощущается не так, как другие. Но для меня, фаната «Эвертона», это чертовски приятно. Было бы кошмаром видеть «Ливерпуль», празднующий чемпионство. Думаю, эвертонцы или фанаты «Юнайтед» вряд ли смогли бы забыть такое очень быстро.

Я считаю, что всех этих трофеев недостаточно. Как только я добиваюсь победы в одном турнире, думаю о следующем, потому что хочу выиграть еще. Я даже не смотрю на свои награды после того, как завоевал их. Я не любуюсь ими – просто отправляю в угол комнаты. Не знаю почему. Я знаю, что они важны для меня, но тем не менее я никогда не сгребаю их в кучу, любуясь и приговаривая: Вау, у меня есть медаль победителя Премьер-лиги и Лиги чемпионов. Может быть, это из-за того, что я отчаянно жажду новых титулов или слишком честолюбив.

В апреле и мае мы встречаемся с «Арсеналом» в полуфинале Лиги чемпионов, до этого одолев на стадии плей-офф «Интер» и «Порту». Некоторые футболисты считают, что матчи между английскими командами в Европе получаются не столь яркими, но для меня это совсем не так. Мне нравятся такие сшибки – в игре чувствуется настоящее напряжение. В газетах и по телевизору гораздо детальнее освещают подготовку к таким встречам. Болельщики ерзают в ожидании, вся страна стоит на ушах.

Игры в Лиге чемпионов отличаются от Премьер-лиги, потому что здесь учитываются выездные голы, и это в корне меняет настроение, по крайней мере тактически. В первом матче на «Олд Траффорд» мы забиваем первыми и закрываемся. Менеджер не хочет, чтобы «Арсенал» смог забить нам на выезде; в чемпионате мы бы и дальше шли вперед, чтобы забить второй. В итоге мы побеждаем 1:0, а во втором матче на «Эмирейтс» забиваем в самом начале встречи. Мы берем бразды правления в свои руки.

Я люблю такие игры. У нас в запасе гол на чужом поле и преимущество в два мяча. Чтобы пройти дальше, «Арсеналу» нужно забивать три. Я уверен, что они ринутся вперед, чтобы прижать нас, а это значит, что передо мной откроются метры свободного пространства. Я получу свои моменты. Остаток игры мы раз за разом ловим их на контратаках. 3:1 в этом матче, 4:1 по сумме двух игр.

А затем в финале появляется «Барселона».

Игра проходит на «Стадио Олимпико» в Риме: долгий проход от раздевалки до поля, фейерверки и факелы. Фанаты местных команд – «Ромы» и «Лацио» – не присутствуют сегодня, но атмосфера все равно острая и волнующая. Все заведены до предела – и болельщики, и футболисты.

До игры Менеджер дает установку: схема с пятью игроками в полузащите (я в их числе), а в нападение идет Роналду.

– Наша цель – поджидать и играть на контратаках, – говорит Менеджер перед игрой. – Мы попытаемся сдержать их, не перегружать центр поля. Если сможем сломать их игру и нанести ответный удар, то обязательно забьем.

Мы начинаем хорошо. Наша полузащита действует в высоком прессинге, но «Барса» – команда мастеров, особенно если брать во внимание хавбеков Хави и Иньесту; их крошечный нападающий, Лионель Месси – возможно, единственный игрок, который препятствует признанию Роналду лучшим игроком планеты. К тому же аргентинец может делать с мячом что-то сумасшедшее. Я постоянно слежу за ним, смотрю шоу об испанском чемпионате и матчи Лиги чемпионов, поэтому знаю, насколько он хорош. Голы, которые он кладет один за одним, невероятны, потому что он делает все с такой легкостью. Он забивает, попутно издеваясь над соперниками – тремя, четырьмя, пятью. Он обходит всех. Он забивает головой и со штрафных ударов, как будто в этом нет ничего особенного. Ему сильно достается от защитников, но он всегда поднимается. Он не стонет и не катается, прикрывая лицо руками. Он отряхивается и забивает еще.

С Месси на острие, который растягивает оборону и создает свободное пространство, «Барселона» проходит нашу полузащиту. Мы не в состоянии взять игру под свой контроль. Я даже не могу отобрать у них мяч. Эти трое настолько искусны, настолько быстры, что мы гоняемся за их тенями, пока они пасуют и двигаются по полю.

Первые несколько минут мы выглядим очень хорошо. Их защитник, Жерар Пике, блокирует отличный удар, после которого мяч должен был оказаться в воротах, но затем они подчиняют игру себе. Их передачи кружатся вокруг нас, будто мы и вовсе не вышли на поле.

Пас.

Движение.

Пас. Движение.

Пасдвижениепасдвижениепасдвижение.

Все они юркие и маленькие. Как только я выставляю руку в борьбе, она оказывается на высоте лица игроков «Барселоны». Судья свистит и назначает штрафной всякий раз.

Пас.

Движение.

Пас. Движение.

Пасдвижениепасдвижениепасдвижение.

На 10-й минуте Самюэль Это’о забивает; остаток времени они проводят, контролируя мяч так, как если бы гоняли мяч с приятелями в парке. Это выбивает из колеи еще больше, потому что мы не можем попасть в игру. Это лишает всяких сил. Мы преследуем тени, следим за игроками, вступаем в отборы, не имея возможности повлиять на ход матча. Мы не получаем мяч в тех зонах, которые нам нужны. Когда получаем, мы так измотаны, что сразу его теряем. Затем они вскрывают нас и забивают еще – на этот раз Месси отличается ударом головой. Они побеждают 2:0. Я с ненавистью смотрю на то, как они поднимают трофей.

Тем же вечером у нас проходит традиционная вечеринка по случаю окончания сезона: жены, подруги, тренерский штаб. Здесь все, но первые несколько часов это жуткое зрелище. Мрачное. Никто даже не общается.

Немного выпив, я пытаюсь поднять настроение парням:

– Да ладно, не раскисайте, мы должны двигаться дальше. Вот там стоит кубок Премьер-лиги, и он наш.

Атмосфера немного оживляется. Один за одним люди подходят к кубку, чтобы сфотографироваться с ним. Проходит время, и вечеринка расшевеливается. Бо́льшую часть времени все храбрятся и делают вид, что не произошло ничего страшного. Проиграть финал Лиги чемпионов ужасно, но, по крайней мере, к концу тяжелого сезона у нас есть трофей Премьер-лиги.