8. Чемпионы

«Олд Траффорд», 20 августа 2006 года. Первый день нового сезона. В раздевалке возле места Роналду стоит зеркало. За то время, когда мы играли с Ронни, мне очень запомнилась одна его черта: он не может пройти мимо своего отражения, не полюбовавшись собой. Перед каждым матчем, прежде чем выйти на разминку, он совершает этот ритуал. Форма надета, бутсы тоже. После этого Ронни поворачивается к своему отражению и таращится на себя, настраиваясь на игру.

Если и есть кто-то с большей уверенностью в себе, чем Роналду, то я такого человека еще не встречал. Ронни не скромничает: обожает свою одежду и всегда носит жутко дорогие шмотки от известных брендов – «Dolce & Gabbana», «Armani», все в таком духе. Он расхаживает по тренировочному комплексу, безупречный с головы до ног. Видимо, тратит на гардероб целое состояние.

Но больше всего на свете Роналду любит футбол.

На тренировочном поле он говорит нам, что хочет стать Лучшим игроком в мире, что он отчаянно хочет быть Величайшим футболистом. Он определенно настроен достигнуть задуманного. Честно говоря, мне нравится такой настрой, но это не для меня. Я больше рад победам команды, чем завоеванию личных наград и медалей для полки над камином. Но если Ронни хочет стать лучшим на планете и это приведет нас к первому титулу Премьер-лиги со времени моего прихода в клуб – ну что, я двумя руками за.

Амбиции Ронни – не просто слова. В раздевалке Каррингтона перед сезоном-2006/07 я замечаю, как он изменился. Стал больше. Он вернулся с чемпионата мира в Германии мускулистым и окрепшим, будто все лето тягал железо. На сборах перед сезоном он начинает показывать свои трюки, финты и запутанные рывки по всему полю. Гари Нев вымотан. Всю неделю он должен опекать Роналду. Если он не играет с Ронни, то ему достается Райан Гиггз. Каждое утро Гари ворчит, что ему придется уйти на пенсию пораньше. По крайней мере, ему не нужно больше беспокоиться об опеке Руда на тренировках. Ван Нистелроя летом приобрел мадридский «Реал».

Я точно знаю: эти перемены в Роналду произошли не случайно. Всю неделю он упорно тренируется. Некоторые игроки после занятий сразу отправляются домой, но Ронни остается с мешком мячей, работая над различными упражнениями – штрафные, удары головой, с дальней дистанции. Я думаю, что кое-что люди о нем еще не знают. Фанаты думают, что он от природы талантлив, и на этом все. «Ему все дается легко». Они полагают, что ему нечему учиться. Отчасти это может быть правдой, но поддержание его способностей требует тяжелой работы. Когда я наблюдаю за Ронни на тренировках или смотрю, как он забивает в товарищеских матчах, я думаю о том, что он действительно может стать лучшим футболистом в мире.

Теперь же, перед первой игрой в сезоне, он совершает свой обычный предматчевый ритуал. Он выглядит прежним.

Парни смеются, подшучивают над ним. Затем он выходит и забивает отличный мяч, и мы разделываем «Фулхэм» 5:1. Я огорчаю голкипера дважды. Это крупнейшая победа в матче открытия со времен Второй мировой войны. И мы не останавливаемся на протяжении всего сезона.

Удивительнее всего то, что мы с Роналду не должны ладить. Газеты решили, что мы не собираемся работать вместе из-за инцидента, который произошел во время чемпионата мира. В четвертьфинале Англия встречалась с Португалией – сборной Роналду. Я запутался о ноги Карвалью и случайно наступил на него. Это выглядело ужасно, но было чистейшей случайностью. Пока я доказывал, что я не виноват, Ронни махал воображаемой карточкой перед лицом рефери. И тот достал красную.

Пока я шел к туннелю, я понял, что не могу винить Роналду за произошедшее – он просто пытался принести победу своей стране. К тому же в первом тайме я требовал показать ему желтую карточку за симуляцию, так что я был так же плох, как и он. Но спустя несколько минут после моего удаления Роналду начал подмигивать в сторону боковой линии. Для всех, кто смотрел игру по телевизору, это выглядело так, будто он очень доволен. Вдесятером Англия вылетела после серии пенальти, и разверзнулся настоящий ад – все сразу решили, что мы с Роналду стали заклятыми врагами и его подмигивания могут навлечь на «Юнайтед» неприятности в ближайшие месяцы. Я знал, что нас ждет, поэтому, когда столкнулся с ним в туннеле после игры, я предостерег его:

– Болельщики сойдут с ума. Они постараются раздуть из этого целую историю, поэтому нам просто нужно продолжать вести себя как обычно – все равно обсуждать это будут все лето.

Он все понимал, он умен; вскоре после этого газеты решили, что он уходит в «Реал», поскольку мы с ним не общались, – это было полнейшей чушью. Правда в том, что мне нравится Роналду, всегда нравился. Он хороший парень и отлично ладит со всеми в раздевалке. Менеджер знал, что между нами не будет трений. Он даже не вызывал нас для беседы в первый день предсезонной подготовки. В этом не было необходимости. Он понимал, что наши отношения не изменятся.

Вместе с тем парни из «Юнайтед» любили подраматизировать. Каждый попытался поддеть нас в раздевалке, а на первую тренировку кто-то и вовсе принес пару боксерских перчаток, как будто мы перед разминкой собирались устроить спарринг. Но после первой же тренировочной игры все встало на свои места: Ронни выглядел отлично, и мы хорошо взаимодействовали, как и раньше. Я понимал, что предстоящий сезон будет удачным для нас.

После игры с «Фулхэмом», первой в сезоне-2006/07, я чувствую абсолютную уверенность – такого ощущения у меня до этого не было ни в одном клубе. На бумаге «Юнайтед» выглядит достаточно сильным, чтобы победить кого угодно. После ухода Руда Менеджер хочет, чтобы мы работали над стилем, который разорвет всех. Он строит команду, ставя во главу угла быстроту движения, а впереди должны быть Роналду, Саа и я. Говорит, что нужно контратаковать на скорости, и считает, что в ближайшие месяцы команды будут приходить к пониманию, что против нас невозможно играть.

На другом конце поля все начинают действовать как единый механизм. Даррен Флетчер выглядит солиднее в центре поля, Майкл Каррик – джорди – присоединяется к нам летом и довольно быстро входит в ритм. В предсезонных товарищеских матчах он располагается перед четверкой защитников и контролирует темп игры, добавляя нам надежности в обороне, когда все бегут в атаку. Эвра и Видич наконец выглядят солидно. Патрис слегка перевел дух в конце предыдущего сезона и теперь соответствует темпу английского футбола, который в миллион раз быстрее, чем все, с чем ему приходилось иметь дело во Франции. Рио и Вида постепенно создают прообраз лучшей связки центральных защитников в мире.

После окончания предсезонной подготовки мы выглядим солидно. Я уверен, что мы можем легко и непринужденно забивать, я знаю, что мы способны смести любую команду.

И я прав. Победа над «Фулхэмом» – это только начало.

«Чарльтон Атлетик», 3:0.

«Шпоры», 1:0.

«Ньюкасл», 2:0.

«Ливерпуль», 2:0.

«Болтон», 4:0.

«Эвертон», 3:0.

«Вилла», 3:0.

«Уотфорд», 4:0.

С первого дня и до конца чемпионата мы занимаем первое место в таблице (за исключением одной или двух недель), и никто нас не может подвинуть.

«Шпоры», 4:0.

«Болтон» (снова), 4:1.

«Блэкберн», 4:1.

Мы также набрались опыта и для невзрачных побед.

«Шеффилд Юнайтед», 2:1.

«Боро», 2:1.

«Рединг», 3:2.

Я знаю, что мы обладаем достаточным запасом прочности для выигрыша тех матчей, в которых мы выглядим не слишком хорошо. Это верный признак того, что «Юнайтед» нацелен на завоевание титула.

Я получаю номер 10. После того как Руд покидает клуб летом, я захожу в офис Менеджера. Я прошу этот номер.

– Я всегда любил номер 10, – говорю я. – Всегда любил таких игроков, как Марадона, Пеле, Зидан, – все великие были «десятками». В Южной Америке это тоже очень важно…

– Он твой, – кивает Менеджер.

Это потрясающее чувство – впервые играть под десятым номером.

Нет ничего хуже, чем попадать под Фен.

Когда это случается, Менеджер стоит посреди комнаты и решает спустить всех собак на меня. Он кричит прямо в лицо. Ощущение такое, будто я подставил голову под «BaByliss Turbo Power 2000». Это ужасно. Мне не нравится, когда на меня кричат. Я плохо переношу это, поэтому несколько раз я кричу на него в ответ. Я говорю ему, что он неправ. Как только я успокаиваюсь, я понимаю, что все как раз таки наоборот.

Это название придумал Марк Хьюз, когда играл здесь, и оно прижилось. Менеджер знает все об этом: он даже сказал газетчикам, что, если кто-то бросает вызов ему в раздевалке, он вынужден принять его. Он считает, что вы не можете избежать конфронтации, независимо от того, что вы за игрок. Это его способ управлять командой. Однажды он набросился на Петера Шмейхеля – а тот вообще-то ростом шесть футов и четыре дюйма.

Но гораздо хуже наблюдать, как Фен обрушивается на кого-то из парней – особенно если я знаю, что тот не может с этим справиться. Некоторых это пришпоривает, других подавляет. Я видел, как Менеджер кричал на людей, и они возвращались на поле с поникшими головами. Они проигрывали. Они теряли контроль над собой. В большинстве случаев Менеджер понимает, какие игроки могут справиться с Феном, а какие нет.

Матч на выезде против «Селтика» в Лиге чемпионов. Луи Саа не забивает пенальти на последней минуте. Я играю отвратительно. Мы уступаем 0:1. В раздевалке Менеджер срывается. Это худший Фен, который я видел. Он кричит и кричит в лицо Луи. Но не только Саа получает нагоняй. Менеджер знает, что я обсуждал новую сделку с клубом, и он приберег и для меня кое-что.

– Кто-то хочет получить больше денег от клуба и новый контракт? Да после этого вы ничего не заслуживаете!

Он не смотрит в мою сторону, но я понимаю, кому адресованы эти комментарии. Мне это не нравится, но он прав. После такого выступления я не заслуживаю лучшего контракта.

Мы играем на выезде с «Фулхэмом» в конце февраля и с «Ливерпулем» в начале марта. Я знаю, что мы готовы стать чемпионами, так как наряду с умением, скоростью и опытом мы открываем в себе безумную нацеленность на голы, даже если вероятность забить очень невелика. Это идет от Менеджера. За предыдущие несколько сезонов он вбил в голову это желание каждому футболисту.

– Будьте терпеливы, – наставляет он нас перед началом игры на «Крэйвен Коттедж». – Вы можете выиграть в последние пять минут.

Затем он напоминает нам о наших сильных качествах.

– Если мы будем играть так, как можем, то даже если не откроем счет в начале игры, соперник устанет. У нас обязательно будут возможности забить.

И повторяет:

– Будьте терпеливы.

Он прав. Даже когда мы уступаем в счете после гола американца Брайана Макбрайда, даже когда у нас не получается взломать соперника (они преследуют каждый мяч так, будто от этого зависит судьба всего сезона), мы продолжаем попытки. Я раздаю передачи направо и налево по всему полю, утомляя оппонентов. Ронни разрывает фланг, доставляя своему опекуну неприятности. В центре их обороны я сражаюсь с Карлосом Боканегрой и Филиппом Кристанвалем – я слышу их тяжелое дыхание, когда они пытаются догнать нас. Чем ближе к концу, тем больше разрывов появляется на поле. Мы их используем.

Я принимаю мяч и выкатываю его Гиггзи – он забивает.

Спустя несколько минут Ронни подбирает мяч на нашей половине поля и начинает длинный проход, в конце которого бьет по воротам – и все сходят с ума. Менеджер обнимает его на бровке поля.

Но это лишь начало. На следующей неделе мы отправляемся на «Энфилд» и выигрываем; но я этого уже не вижу, потому что меня нет на поле. Капитан «Ливерпуля» Джейми Каррагер жестко проходится по мне. Его шипы стесывают мне голень, оставляя неприятную рану. Я покидаю поле при счете 0:0, а клубный врач накладывает мне восемь швов в раздевалке. Матч продолжается без меня.

Такие периоды – хуже всего. Я ненавижу быть беспомощным, бесполезным, находиться вдали от событий. Я обеспокоен. Я сажусь на процедурный стол, физически ощущая странную тишину пустой раздевалки. Снаружи слышны приглушенные возгласы. Затем я слышу рев толпы – громкий, разносящийся эхом. Сердце замирает. Я обеспокоенно смотрю на врача.

Однако это не похоже на гол. Рев не настолько громкий. Я прав. Спустя несколько мгновений дверь с треском открывается и входит Скоулзи. Очередная красная карточка.

Он сидит у своего шкафчика. Голова опущена. Игра не шла, даже когда мы были в полном составе, а теперь все стало намного хуже. Мы хорошо защищались, ничего не предлагая в атаке. Без меня и Скоулзи у «Юнайтед» мало надежд забрать инициативу. Я понимаю, что победа в сегодняшнем матче не критически важна для моего первого чемпионства, но три очка станут огромным подспорьем.

Приглушенные крики возвращаются, затем снова рев. Действительно громкий, как будто кто-то забил. Я смотрю на доктора, Скоулзи тоже. Мы будто ждем его диагноза. Но я знаю, о чем он думает.

Моя голова опускается. Я чувствую себя отвратительно. Боль в ноге усиливается в разы.

Дверь снова распахивается, как будто ее кто-то пнул, но это Майк Фелан – наш тренер. На его лице растянута улыбка.

– Джон О’Ши забил!

– Шизи забил! Матч закончился, мы победили!

Я слетаю с процедурного стола, нога больше не болит. Я пробегаю под вывеской «Это «Энфилд», выбегаю из туннеля на поле вместе со Скоулзи, скачу вместе с парнями в своей замызганной форме, щитках и окровавленной гетре.

«Мы выиграем чемпионат!»

Папа не утруждает себя просмотром футбола, когда «Юнайтед» играет с «Эвертоном». За ним все еще зарезервировано место на «Гудисоне», но в апреле (когда мы приезжаем) оно пустует. Я не виню его. В предыдущие два раза он вынужден был сидеть тихо, пока болельщики вокруг него костерили меня как угодно, хотя и знали, что я его сын. В этот раз он предпочел остаться дома и посмотреть обзор матча по телевизору. Я не против – сделал бы так же на его месте. Правда, он пропустил лучшую встречу сезона – победа 4:2 нанесла психологический удар по амбициям «Челси», который висел у нас на хвосте на протяжении всего чемпионата.

И снова матч начался не так, как нам хотелось бы. К перерыву мы уступаем 0:1, а в раздевалке узнаем, что «Челси» ведет 2:1 во встрече с «Болтоном». Мы должны вернуться в игру и восстановить разрыв в таблице между нами. Во втором тайме «Эвертон» увеличивает счет, но мы сравниваем благодаря голу О’Ши и автоголу Фила Невилла. Вскоре после этого я впервые в этом матче вывожу нас вперед. Вышедший на замену Крис Иглз забивает четвертый, и я обращаю внимание на Менеджера, размахивающего руками на бровке.

– «Челси» закончил. 2:2! – слышу я его крик.

Он просит нас сохранять спокойствие, довести игру до конца.

Когда звучит финальный свисток, я знаю две вещи: а) мы оторвались на пять очков от «Челси» и сделали огромный шаг к чемпионству; б) папа в милях отсюда, вне радиуса свиста и неприличных жестов в мой адрес.

В мае мы обыгрываем «Сити» у них на стадионе – Ронни забивает единственный мяч с пенальти, – и я уже чувствую на губах вкус шампанского. Восемь очков отрыва; если «Челси» не выиграет в матче с «Арсеналом» на следующий день, мы станем чемпионами. Воскресенье я провожу перед телевизором, моля о поражении. Сейчас я совсем как болельщик, один из ребят со «Стретфорд Энд». Таблица всплывает на экране, и я еще раз смотрю на нее:

Я устраиваюсь поудобнее с пультом на изготовку. Матч начинается отлично: у «Челси» удаляют одного игрока, а «Арсенал» забивает с пенальти перед свистком на перерыв. Я думаю о том, чтобы пойти в спальню и выбирать одежду для вечеринки, но не могу оторваться от экрана.

Я ерзаю на диване, надеясь на еще один гол «Арсенала». Так вот как себя чувствует болельщик. Колин начинает гладить рубашку для меня на случай, если мне придется сразу после финального свистка отправиться куда-нибудь. Одно за одним приходят сообщения. Парни обсуждают, куда можно будет пойти, если мы станем чемпионами сегодня – сегодня, – но я не настолько уверен.

Атмосфера резко накаляется – за 20 минут до конца «Челси» сравнивает счет.

Я наматываю круги по гостиной; сообщения прекращаются.

Я смотрю сквозь пальцы, буквально утонув в диване.

Удивительно, но «Арсенал» делает нам одолжение и умудряется удержать ничью. Мы это сделали.

– Колин, я выиграл свою первую медаль победителя Премьер-лиги!

Телефон снова начинает сходить с ума. Мы договорились встретиться командой в баре в центре Манчестера. Когда я добираюсь туда, весь бар гудит. Фанаты повсюду – это похоже на старые добрые попойки: игроки и болельщики пропускают по паре пива вместе, мне это нравится. Я подхожу к бару за выпивкой. Обернувшись назад, я вижу десятки людей с поднятыми руками – они снимают вечеринку на телефоны.

Голова идет кругом, но не от алкоголя. В течение всего сезона я расспрашивал старших товарищей – Гиггзи, Гари, Скоулзи – один и тот же вопрос о чемпионстве:

Каково это?

На что это похоже?

Ты чувствуешь себя иначе?

Они все говорили одно и то же:

– Первый раз – всегда самый лучший, Уазза. Ты никогда не забудешь его.

Все, что я знаю, – это самая большая вечеринка, которая у меня когда-либо была в футболе. И я не хочу, чтобы она заканчивалась.

На следующий день нам нужно приехать в Каррингтон для фотосессии в честь чемпионства. Девять утра. Я поспал всего пару часов. По правде говоря, не только я. Прекрасный день, Менеджер улыбается, но некоторые ребята выглядят ужасно, как будто они гуляли всю ночь. Роналду даже надел кепку.