35

Элис ходила взад и вперед по пушистому ковру в своей спальне (они с Ричардом уже давно спали в раздельных). Они были женаты много лет. Еще года два назад она бы ни за что не поверила, что он на такое способен. Но теперь он стал человеком, у которого полно секретов. Ужасающих, непростительных секретов, если то, что она сейчас слышала, было правдой.

Некоторое время назад она узнала, что Ричард встречается с другой женщиной. Он и раньше ей изменял. Но на этот раз она знала: все иначе. Она чувствовала, что он ускользает от нее, как если бы он уже стоял одной ногой за порогом. Как если бы придумывал план побега. Прежде она и представить не могла, что он ее бросит: сомневалась, что у него хватит мужества.

Потому что он знал, что, если бросит ее, не получит ни цента. В этом была прелесть их брачного договора. Бросив ее, он не получил бы половину ее состояния – он бы вообще ничего не получил. А ему нужны были ее деньги, потому что у него мало осталось собственных. Как и у Марко, дела у Ричарда шли неважно. Он поддерживал убыточное предприятие, чтобы люди не узнали, что он потерпел неудачу, и он мог бы изображать из себя крутого бизнесмена. Она вливала в компанию собственные деньги, только чтобы помочь ему спасти лицо. Поначалу она не возражала, потому что любила его.

Больше она его не любит. Не после этого.

Она поняла еще месяцы назад, что этот роман серьезнее, чем предыдущие. Поначалу она делала вид, что ничего не замечает, ожидая, что новое увлечение закончится, как и все остальные. В конце концов, чувственная сторона их брака осталась в прошлом. Но интрижка не заканчивалась, и ее охватила навязчивая идея узнать, кто эта другая женщина.

Ричард умел скрываться. Она не могла его выследить. Наконец она преодолела отвращение и наняла частного детектива. Она наняла самого дорогого из тех, что смогла найти, справедливо полагая, что он будет самым деликатным. Они встретились в пятницу, чтобы он предоставил ей отчет. Она считала себя готовой ко всему, но то, что обнаружил детектив, потрясло ее.

Женщина, с которой встречался ее муж, жила в соседнем доме с ее дочерью – ее звали Синтия Стиллвелл. Она была почти вдвое его моложе. Подруга собственной дочери. Он познакомился с ней на вечеринке в доме своей дочери. Это было непростительно.

И вот Элис сидела в «Старбаксе», разглядывая свою руку с набухшими венами, сжимающую сумочку, и слушая, как дорогостоящий частный детектив с «Ролексом» на запястье рассказывает ей о своих открытиях. Она посмотрела на фотографии… и быстро отвела взгляд. Он прошелся в хронологическом порядке по местам и датам. Она заплатила ему наличными. Она чувствовала слабость во всем теле.

Потом она вернулась домой и решила выждать время. Она подождет, пока Ричард сам не скажет ей, что уходит. Она не знала, где он собирается искать деньги, но ей было все равно. Она знала только, что, если он и попросит, она ему ничего не даст. Она велела детективу приглядывать за банковскими счетами на случай, если Ричард выкачивает из нее деньги. Решила нанять детектива на постоянную должность. Но они не станут больше встречаться в том же «Старбаксе», она найдет более укромное место. Весь этот эпизод оставил в ней чувство, будто она перепачкалась в грязи.

А потом, в ночь после того самого дня, как она встретилась с детективом, пропала Кора, и ужас похищения отвлек ее от неприглядной интрижки Ричарда. Поначалу Элис боялась, что дочь могла что-то сделать с ребенком, а потом они с Марко спрятали тело, чтобы скрыть произошедшее. В конце концов, у Энн была эта ее болезнь, и ей нелегко давалось материнство. Она испытывала постоянный стресс, а стресс, как было известно Элис, может вызвать приступ у людей вроде Энн. А потом – это было таким облегчением! – появилось боди с запиской от похитителей.

Дальше события стремительно начали сменять друг друга, как на американских горках. Утром они верили, что сегодня вернут Кору, к вечеру снова ее потеряли. И все это время ее ни на минуту не оставляли печаль, страх за внучку и беспокойство за хрупкое эмоциональное состояние дочери.

А потом… сегодняшний вечер.

Только сегодня вечером она наконец-то все поняла. Она была потрясена, когда услышала, как Марко признался, что это он взял Кору. И еще более потрясена, когда услышала, как Марко обвиняет ее мужа в том, что тот все подстроил. Но только тогда, когда она сидела, обнимая истерзанную страданием дочь, происходящее стало складываться в ужасную картину.

Грандиозный план Ричарда. Похищение. Подстроить все так, чтобы вина пала на Марко. Где пять миллионов? Она уверена, что Ричард их где-то спрятал. А потом еще два миллиона, ожидающие новой попытки в очередной спортивной сумке в кладовке возле прихожей. Сама она не видела ни записки, ни телефона. Ричард сказал ей, что уничтожил их.

Ричард собирался облегчить ее состояние на семь миллионов долларов под предлогом выкупа ее единственной внучки у похитителей. Сукин сын.

Чтобы он мог бросить ее и уйти к этой ужасной Синтии.

Мало того, что он изменял, мало того, что собирался бросить ее ради женщины одного возраста с ее дочерью. Мало того, что пытался украсть ее деньги. Но как посмел он так поступить с ее дочерью?

Она взяла мобильный и позвонила детективу Расбаху. Теперь ей было, что ему рассказать.

Еще ей хотелось бы взглянуть на фотографию этого Дерека Хонига.

Энн проводит беспокойную ночь в своей бывшей комнате, в своей бывшей кровати. Она лежит без сна, думая и прислушиваясь. Вдобавок к боли от потери ребенка она чувствует себя всеми преданной. Марко предал ее тем, что спланировал похищение. Предательство отца еще более отвратительно, если Марко прав на его счет. А она уверена, что Марко прав, потому что отец отрицал знакомство с Дереком Хонигом. Если бы отец не был вовлечен в исчезновение Коры, у него не было бы никаких причин отрицать их знакомство. Энн получила свой ответ. Поэтому, когда он ее спросил, она притворилась, что не узнала Дерека, что никогда его прежде не видела.

Она гадает, много ли знает – или подозревает – мать.

Вначале Энн чуть все не испортила. Но потом взяла себя в руки, вспомнила, что должна делать. Ей жаль Марко (не то чтобы очень, учитывая, что он сделал) за то, что она не поддержала его сегодня, но она хочет вернуть ребенка. Она уверена, что видела покойника несколько раз, в этом самом доме, много лет назад. Они с отцом иногда разговаривали поздно вечером, в тени деревьев за домом, после того как она ложилась спать. Она наблюдала за ними из окна. Она никогда не видела, чтобы Дерек Хониг выпивал с отцом у бассейна или говорил с ним в присутствии кого-то еще, даже матери. Он всегда появлялся поздно, затемно, а потом они выходили поговорить за дом, к деревьям. Будучи ребенком, она инстинктивно понимала, что не стоит спрашивать отца об этом, что то, что они делали, было тайным. Что еще совершили они вместе за все эти годы, если не остановились перед тем, чтобы похитить ее ребенка? На что способен отец?

Она встает и смотрит в окно, из которого видны деревья за домом, ведущие к оврагу. Ночь стоит жаркая, но теперь сквозь экран проникает легкий ветерок. Уже очень поздно – ей видны лишь очертания мира в темноте за окном.

Снизу доносится какой-то шум: мягко закрывается дверь. По звуку похоже на входную дверь на кухне. Кому нужно на улицу в такой поздний час? Может быть, матери тоже не спится. Энн подумывает о том, чтобы спуститься к ней вниз, расспросить ее и посмотреть, сможет ли та что-нибудь ей рассказать.

Из окна она видит, как отец тихо пересекает газон за домом. Он шагает решительно, словно точно знает, куда направляется. С собой у него большая спортивная сумка.

Она следит за ним из-за шторы, совсем как когда-то ребенком, боясь, что он может обернуться и увидеть, как она шпионит. Но он не оборачивается. Он идет к тому месту, где деревья расступаются и начинается тропинка. Она хорошо знает эту тропу.

Дома Марко тоже не может заснуть. Он ходит в одиночестве по слишком большому для него одного дому, мучая себя мыслями. Энн никогда больше не вернется к нему: видео Синтии уничтожило его в ее глазах. Она предала его сегодня, когда не признала, что видела отца с Дереком Хонигом, но он ее не винит. Она поступила, как должна была, и он понимает, почему. Возможно, именно благодаря этому Кора вернется к ним.

Вернется к Энн, не к Марко. Внезапно Марко осознает, что, возможно, никогда больше не увидит Кору. Конечно, Энн с ним разведется. Она наймет лучших адвокатов и получит полную опеку. А если Марко попытается настоять на своем праве на общение с ребенком, Ричард пригрозит пойти в полицию и рассказать о роли Марко в похищении. Он лишился всякого права на свою дочь.

Теперь он один. Он потерял двух людей, которые значили для него больше всего в этом мире, – жену и ребенка. Остальное не имеет значения. Теперь едва ли кажется важным, что он почти банкрот или что его шантажируют.

Все, что ему остается, это ходить по дому и ждать, пока Кора найдется.

Дадут ли ему вообще знать? Теперь он исключен из их тесного семейного круга уже навсегда. Может быть, он вообще узнает о возвращении Коры из небытия из газет.

Всего на секунду Энн колеблется. Она видит только одну причину, по которой отец в этот поздний час мог бы тайком направляться в овраг с большой спортивной сумкой в руках. Он идет за Корой. В овраге его кто-то ждет.

Она не уверена в том, как ей поступить. Последовать за ним? Или остаться на месте и верить, что он принесет ей ее ребенка? Но Энн больше не верит отцу. Ей нужно знать правду.

Она поспешно влезает в одежду, в которой была днем, быстро спускается в кухню и выходит оттуда на улицу. От холодного влажного воздуха по коже на руках бегут мурашки. Энн идет по росистой траве в ту сторону, куда ушел отец. У нее нет никакого плана, она действует по наитию.

Скользя рукой по перилам, она сбегает по деревянной лестнице, ведущей в лесистый овраг; она почти летит в темноте. Когда-то она хорошо знала дорогу, но уже прошли годы с тех пор, как она здесь ходила в последний раз. И все же память ее не подводит.

Здесь, среди деревьев, еще темнее. Мягкая влажная земля под ногами заглушает шаги. Почти беззвучно она движется вслед за отцом по грязной тропинке так быстро, как только может. В темноте жутковато. Она не видит его впереди, и ей остается только предполагать, что он не свернул с тропы.

Сердце в груди колотится от страха и физического усилия. Она знает, что скоро все разрешится. Она верит, что отец пошел сюда, чтобы забрать Кору и принести ее назад. Неожиданно она понимает, что может все испортить, если выбежит на место встречи. Нельзя себя выдать. Мгновение она стоит неподвижно, прислушиваясь, вглядываясь в лесной полумрак. Ничего не видно, кроме теней и деревьев. Она снова идет по тропинке, уже осторожнее, но все так же быстро, почти вслепую, тяжело дыша от страха и напряжения. Доходит до поворота, где еще одна деревянная лестница круто поднимается к жилой улице наверху. Поднимает голову. Там, впереди, она видит отца. Он в одиночестве спускается по лестнице, ведущей из оврага на следующую улицу. В его руках сверток. Он должен был уже заметить ее. Видно ли ему в лесной темноте, что это она?

– Папочка! – кричит Энн.

– Энн? – откликается он. – Что ты здесь делаешь? Почему не спишь?

– Это Кора? – тяжело дыша, она приближается. Она уже у подножия лестницы, отец наполовину спустился к ней. Начинает светлеть, и ей видно его лицо.

– Да, это Кора! – кричит он. – Я вернул ее тебе!

Сверток в его руках не шевелится, висит мертвым грузом. Отец спускается к ней по лестнице.

Энн в ужасе не отрывает глаз от неподвижного свертка в его руках.

Потом она со всех ног бежит вверх по лестнице к нему навстречу. Спотыкается, хватается за перила, чтобы не упасть. Протягивает руки.

– Дай ее мне! – кричит она.

Отец передает ей сверток. Энн приоткрывает младенцу личико, страшась того, что может увидеть. Ребенок так неподвижен. Энн смотрит на лицо – это Кора. Она кажется мертвой. Энн приходится вглядываться, чтобы различить, что она дышит. Но она дышит, еле-еле. На мгновение приоткрывает бледные веки.

Энн осторожно кладет руку Коре на грудь. Она чувствует слабое тук-тук ее сердца, чувствует, как грудь вздымается и опадает. Кора жива, но ей плохо. Энн садится на ступеньку и немедленно прикладывает Кору к груди. Там еще есть молоко.

С небольшой помощью ослабевшее дитя берет грудь. И жадно сосет. Энн придерживает ребенка у груди – момент, который, как ей казалось, никогда уже не повторится. Слезы бегут по ее лицу, когда она смотрит вниз на своего причмокивающего губами ребенка.

Она поднимает глаза на отца, который все еще стоит рядом. Тот отводит взгляд.

Пытается объяснить:

– Мне снова позвонили, примерно час назад. Назначили еще одну встречу на дороге по другую сторону оврага. На этот раз появился какой-то человек. Я дал ему деньги, а он передал ее мне. Слава богу. Я как раз собирался принести ее домой и разбудить тебя, – он улыбается ей. – Все кончено, Энн, мы ее вернули. Я вернул ее тебе.

Энн опускает взгляд на ребенка и ничего не отвечает. Она не хочет смотреть на отца. Кора снова у нее. Нужно позвонить Марко.