Глава 12. Будь мне милая сестрица…
– А можно я всё-таки останусь мальчиком? – жалобно спросила я, осторожно и, увы, не очень-то успешно пытаясь вдохнуть. Перетягивать грудь – сущая ерунда по сравнению с корсетом. А вес платья, по-моему, вполне сравнится с весом доспехов!
Демон ржёт, но корсет немного ослабляет.
После кражи меча и моего недоубийства мы пошли вразнос и отправились в ближайший город – грабить первую попавшуюся состоятельную даму. Вернее, почти что первый попавшийся дом, в котором, к счастью, обнаружилась женская одежда.
Возвращаться к нашим недавним спутникам Кот, что не удивительно, не пожелал. Впрочем, по его мнению, они прекрасно найдут нас сами с помощью Иржена, и чем позже они это сделают, тем лучше – тут я даже с ним согласна. Что же касается всего остального…
План у демона такой: переодеть меня знатной дамой, поместить в обстоятельства, в которых ни один настоящий или притворяющийся настоящим рыцарь не сможет пройти мимо, и подсунуть какому-нибудь многочисленному отряду этих самых рыцарей. Чем больше людей вокруг, тем сложнее будет Князю тьмы и прочим желающим, тому же Иржену, определить, кто хозяин меча. Да и девушку подозревать будут в последнюю очередь. Сам же демон собирается примкнуть к отряду позже, через несколько дней, то ли в роли моего брата, то ли жениха, то ли просто левого рыцаря – сориентируется по обстоятельствам…
– Я буду за тобой присматривать, – заверяет демонюга. – Да и меч тебя бережёт, не забывай!
Я, честно признаться, до дрожи боюсь остаться в одиночестве в обществе так называемых местных рыцарей, план демона мне совершенно не нравится, поэтому активно мотаю головой. Ловлю руку демона для верности, спрашиваю:
– Кот, а тебе сложно было быть… котом?..
– Не особо. А ты это к чему? – интересуется тот, с готовностью притягивая меня к себе и обнимая другой рукой за талию. – Хочешь, чтобы я присоединился к отряду в качестве кота?
– Нет, – я просительно заглядываю в золотисто-красные глаза. – В качестве моей… сестры!
– Сестры? – то ли растерянно, то ли укоризненно переспрашивает демон. – Юлька! Какой ещё сестры?
– Старшей, – хлопаю ресницами. – Или младшей. Две девушки в беде для отряда рыцарей лучше, чем одна, разве нет? Или это как-то опорочит твою демоническую честь?
– Демоническую честь весьма сложно опорочить, – усмехается демонюга. – Но я бы предпочёл котом.
– Женщина с большим говорящим чёрным котом – мечта инквизитора, а не рыцаря! – беззлобно огрызаюсь я. – Нет уж, давай сестрой. Зря что ли мы два платья взяли? – И уже серьёзно: – Кот, я боюсь.
– Ты просто хочешь отомстить мне за корсет, – вздыхает демон. И, к моему вящему восторгу, соглашается.
Девушка из демона, кстати, вышла просто на загляденье. Чуть повыше меня, стройная, с золотистой косой и совершенно другими, неузнаваемыми, чертами лица. Не удержавшись, я протянула руку и пощупала свою новоявленную сестру за грудь – иллюзия или настоящая. На ощупь совсем как настоящая. Мягкая и упругая. В ответ “сестра” пытается поцеловать меня, совершенно не по-сестрински. Уклоняюсь, буркнув, что я не по этой части, мол, девушка. Демон ржёт и тянется к моей груди. Молча даю ему по рукам, стараясь не краснеть, в конце концов, сама начала.
Когда Кот говорил о том, чтобы “поместить в обстоятельства”, мне представлялось, как он привязывает меня к дереву где-то в глухом лесу, рядом с усыпанной телами каких-нибудь разбойников поляной, но либо появление “сестры” внесло коррективы, либо я слишком узко мыслю…
– Петь умеешь? – спрашивает демон.
– Ни петь, ни вязать, ни крестиком вышивать, – честно сознаюсь я, не в силах оторваться от разглядывания себя в зеркале. Мне очень тяжело и неудобно, но получившийся вид почти полностью мои страдания компенсирует. По крайней мере, в краткосрочной перспективе. Платье очень мне идёт. И никогда ещё я так остро не жалела об отсутствии фотоаппарата под рукой!
– Гамму спой, – не унимается демон. Или правильнее говорить демоница?
Кот настолько прекрасен и органичен в роли девушки, что я начинаю думать всякие глупости – а есть ли у демонов вообще пол?
Пою, тихо и старательно, немного сфальшивив где-то в середине.
– Сойдёт, – мурлычет Кот… вернее, Котринья. У неё-то как раз красивое, звучное контральто. – Притворимся потенциальными песенницами.
Я только вздыхаю. В этом мире поклоняются Спящей богине и верят, что мир существует лишь пока она спит. Стоит богине проснуться, и её огромная сила уничтожит всё и вся, поэтому жрецы заботятся о том, чтобы Спящая крепко и спокойно спала. Для этого сотни прекрасных и невинных девушек должны непрерывно петь колыбельную, а также жрецы богини своевременно истребляют всех, кто, как им кажется, способен нарушить сон богини или же обезумел и целенаправленно вознамерился её разбудить. Насколько я поняла, Князь Тьмы не угодил как раз этим – у него слишком много силы, и если она продолжит прибывать, а он вряд ли остановится по доброй воле, то богиня может проснуться.
– А мы разве не собирались к Князю тьмы? – уточняю у Котриньи, буду звать теперь демона так. Возможно, вместе с женской внешностью демон обзавёлся ветренностью и непоследовательностью?
– Сделаем небольшой крюк, – ничуть не смущается демон. – Там всего три дня пути.
Я недоверчиво хмыкаю, и он… она… оно?.. В общем, демон добавляет:
– По воздуху.
– Невинные. И девушки! – на всякий случай напоминаю Коту о требованиях к песенницам.
– Не понимаю, что тебя беспокоит, милая сестрица, – “на золотом глазу” отзывается демонюга. И мы идём в храм.
Памятуя о прошлой попытке попасть в храм и о том, чем это для меня закончилось, я ни на шаг не отстаю от демонюги. Впрочем, в этот раз до места мы добираемся без приключений… а вот внутрь нас не пускают. В храме как раз проходит отбор песенниц, и этот отбор не то чтобы уже начался, он почти что закончился! Девушки прошли испытания, и теперь Его Высочество Шестой принц, а в простонародии принц-бастард, оглашает список самых прекрасных и достойных. Раньше надо было приходить, раньше…
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, либо совсем, либо присоединиться к стоящей у другого входа и ожидающей оглашения толпе, не топтаться же тут на узких неровных ступенях чёрного входа… Котринья хватает меня за руку, и я послушно остаюсь на месте, хоть и чувствую себя до крайности глупо.
Впрочем, демонюга либо знает, что делает, либо ему невероятно везёт – дверь почти тут же открывается и оттуда выходят двое мужчин. Первый из них – высокий и светловолосый, сделав всего один шаг, замирает, вперив сияющий взгляд в мою “сестрицу”.
– Вам нужна помощь? – спрашивает он, и какие-то интонации неуловимо напоминают мне самого демона. Наверное, это что-то общее у всех мужчин – мурлыкать при виде женщины, которую хочется обаять.
– Очень, – тихо отзывается Котринья. – Мы хотели попасть на отбор, но опоздали, и теперь… теперь…
– Идёмте, – после короткой паузы говорит мужчина. И мы беспрепятственно проходим за ним в храм. Там полумрак, суетятся какие-то люди, навстречу выходит пожилой, полностью седой служитель – на его груди болтается огромный золотой медальон с изображением закрытых глаз…
– Эти девушки тоже едут, – безапелляционно говорит приведший нас мужчина.
– Ваше Высочество… – осторожно начинает жрец, и я понимаю, что ни в одном мире нет даже никакого подобия справедливости. Меня даже обычные мужчины так вниманием не одаривали – так, чтобы с одного взгляда броситься выполнять любую прихоть, а тут демон мужского пола прикинулся девицей и вуаля – принц почти что у его ног. Нет, я надеюсь, что демон колдовал, очень надеюсь, если это лишь обаяние, то я – неисправимый лузер!
Пока я мучаюсь от самой настоящей зависти, жрец пытается указать принцу на то, что девицы непроверенные и не очень-то нужные, кворум уже и так есть…
– Всё равно всех будут проверять ещё раз уже на месте, – пожимает плечами принц, пересекая дальнейшие возражения. И уже нам. – До завтра, милые дамы!
Надо отдать жрецу должное – он никак не вымещает на нас своё недовольство. И некоторое время я пребываю в уверенности, что всё идёт на удивление хорошо. До тех пор, пока мы не оказываемся в комнате с остальными девушками и мне не шепчут на ухо по страшному секрету – за последний месяц уже несколько отрядов с песенницами были перебиты по дороге и не доехали до места. Поэтому теперь с нами сам принц, и, конечно же, всё будет хорошо, но вот всё равно немного страшно…
И мне, несмотря на пресловутую защиту меча, которую я ни разу ещё не ощутила, и присутствие вполне могущественного демона, тоже страшновато. Словно витает в воздухе нечто такое… неуловимое и жуткое.
