Глава 13. Мы в город изумрудный идём дорогой трудной…
Утро раннее, холодное, туманное. Девушки рассаживаются по обозам, мы с демонюгой держимся рядом, и я начинаю и в самом деле опасаться за свою ориентацию – Котринью приятно держать за руку, с ней приятно сидеть рядом, и у меня не получается забыть, что это – замаскированный мужик. Хотя замаскированный, надо признать, на совесть. Кроме того, Котринья так трогательно исполняет роль сестры, что я уже почти что и в самом деле верю, что этот коварный тип обо мне заботится.
Его Высочество бросает на мою “сестрицу” весьма заинтересованные взгляды, и я не выдерживаю. Шепчу на ухо этой роковой красотке:
– Научи меня так же! Я тоже хочу принца!
Демонюга фыркает. Качает головой, полыхает на меня золотисто-красными глазами:
– Тебе, Юлька, всё равно никто кроме демона не светит!
– Чего это? – расстраиваюсь я. – Сглазил кто, что ли?
– Да нет, – отзывается “сестрица”. – Просто повезло.
– Повезло! – шепчу себе под нос. – Демонам, может, и повезло…
За множественное число мне достаётся довольно тяжёлый взгляд, но от дальнейших комментариев демонюга воздерживается. Зато переключается на попутчиц.
И, надо сказать, сестрица у меня оказалась редкостная стерва. Кажется… да нет, я уверена – демон намеренно выводил девчонок из себя. Открыто Котринья не нахамила никому, но вот подтекстом… она успела “пожалеть” рыжую девушку из-за её веснушек, хотя они вполне были прелестны, высокую и статную девушку – за слишком большой рост и кривоватые – не хочу даже знать, как под юбкой рассмотрела – ноги, миниатюрную – за короткие ножки и ручки, ещё одну – за слишком сиплый, некрасивый голос, девушку с большой грудью – за этакое вымя, с маленькой грудью – за то, что доска… В общем, неоплёванной осталась только я. Не знаю, надолго ли.
– Ты что творишь?! – шепчу демонюге на ухо, сжимая руку. – Зачем?!
Мне неуютно. Из-за того, что демон не нахамил прямо, девушки не нашли, на что огрызнуться, но осадочек-то остался, и я прямо чувствую, как копится и сгущается их неприязнь. Может, демонюга подпитывается чувствами, которые к нему испытывают люди?
– Скучно, – невинно отзывается демон, задумчиво скользя взглядом теперь по мне. И я сразу вспоминаю, что и зубы у меня не такие уж белоснежные и ровные, не как в рекламе, и брови давно уже не щипаны, а тут ещё и маленький прыщик вчера вскочил на подбородке… Видимо, неоплёванной я буду недолго.
– Ну?! – злобно шепчу.
– Что? – поднимает брови лже-девица. Вот уж у кого и зубы белоснежные, и брови идеально-ровные, и кожа…
– Что во мне не так? Остальных ты уже обо… оплевала, а дорога ещё только началась!
– В тебе… – задумчиво тянет демонюга. И совершенно меня обезоруживает, заявив очень даже серьёзно: – В тебе всё идеально!
– Если ты так продолжишь, они расцарапают мне лицо просто за компанию с тобой! – огрызаюсь я.
Котринья в лучших традициях Кота просто смеётся. Хорошо хоть целоваться не лезет.
К вечеру Его Высочеству надоедает обмениваться взглядами, и он приглашает Котринью на прогулку. Та очень выразительно краснеет, хватает меня за руку и соглашается гулять только в моём присутствии. Будь у меня право присуждать Оскара, без раздумий отдала бы демонюге. Отказаться невозможно, и я, пусть и неохотно, примеряю на себя неожиданную роль дуэньи и покорно плетусь за парочкой в лес. Интересно, как демон планирует динамить принца? Он ведь планирует?
Впрочем, прогулка поворачивается совсем не так, как я думала. Стоит нам отойти на некоторое расстояние, как Высочество без лишних слов тянет к моей “сестрице” руки.
– Ваше Высочество! – испуганно бормочет демонюга, но тот хватает её вовсе не за грудь, а за горло.
– Ты светишься! – говорит принц. – Ты вся светишься! Мне жаль, девочка, но я не могу пройти мимо такой… еды!
– Юлька, не дрейфь! – говорит Кот, и я понимаю, что полузадушенный писк принадлежал мне, а вовсе не лже-девушке. Почему-то я не могу ни пошевелиться, ни крикнуть, только с трудом вдыхать и выдыхать…
– Мне жаль, – повторяет принц, и его рука начинает светиться красным.
– А мне нет, – говорит в ответ Котринья. Её глаза вспыхивают красным золотом, потом ослепительная вспышка – как с тем чудищем, что гналось за Ирженом… и принца нет. Просто нет. Вообще. Никаких следов, разве что кучка одежды на земле
Я всё ещё не могу говорить, открываю и закрываю рот в тщетной попытке сформулировать хоть что-то…
– Принц – полудемон. Был, – поясняет Кот.
– А… – говорю я. – А…ааааа!
– Ты всё ещё хочешь принца? – зачем-то издевается демонюга, поднимая камзол и придирчиво его рассматривая, словно надеется там найти какие-то следы Его Высочества. Или наоборот – не найти…
Я отрицательно мотаю головой. Во-первых, чур меня, чур, а во-вторых, там стараниями демона уже некого хотеть!
– Жаль! – говорит Кот, стремительно теряя облик девушки и приобретая внешность Его Высочества. Платье трещит по швам, но это демона не смущает, он ведь уже присмотрел себе новый гардероб. – Теперь у тебя как раз есть все шансы!
– Иди ты!.. – отзываюсь я, нервно постукивая зубами.
– Я-то пойду… – отзывается уже приодевшийся лже-принц, до того выглядящий и звучащий настоящим, что я невольно вздрагиваю. – А вот с тобой надо что-то делать…
– Что делать? Зачем? – обречённо уточняю я, не ожидая ничего хорошего. И точно:
– Какая бы судьба ни постигла Котринью, её сестра должна последовать за ней.
– И какая же судьба её постигла? – демон энергично устремляется ко мне, слишком энергично и с непонятными намерениями, так что я пячусь, пока не упираюсь спиной в дерево.
– Сбежала? – предлагает демон. – Передумала быть песенницей. Или же спёрла у Высочества… перстень! – Кот снимает с руки перстень и выбрасывает куда-то в кусты. – И после этого передумала быть песенницей. Или же заманила Высочество в ловушку, прямо в руки разбойникам, но он храбро отбился, а вероломная девица и её сестра бежали…
– Ты хочешь, чтобы я одна шарилась по лесу? – уточняю я, борясь с желанием призвать меч и настучать им кому-то по дурной голове.
– Нет. Я хочу тебя в кого-нибудь превратить! – демонюга выдаёт улыбочку, от которой вся его конспирация летит к чертям – никто кроме демона не умеет улыбаться так. – Осталось решить в кого.
– В кошку? – предлагаю я. То, что мне не удастся изобразить никого из соратников принца, я прекрасно понимаю. Да и с ролью любой из девиц я могу не совладать – слишком сильны ещё привычки другого мира. Другая речь, другие обычаи, всё другое…
– У принца не было с собой кошки, – сообщает демон. – Возможно, были вши или блохи…
– Кот!!! – я одинаково близка к тому, чтобы всё-таки его стукнуть и к тому, чтобы расхохотаться.
– Лошадкой? – лже-принц невозмутим.
– Ёжиком, – позабыв об осторожности, огрызаюсь я. – Будешь меня за пазухой носить и перевоспитываться!
Демон тянет ко мне руку, и я понимаю, что реально влипла. Видимо, сил у принца было немало, и Кот даже немного опьянел то ли от внезапно свалившегося пира, то ли от могущества и вседозволенности, а может, это дурная личность Высочества оказала на него влияние, или он просто сорвался и будет теперь колдовать-колдовать-колдовать… так или иначе, мир вертится перед моими глазами, сливаясь в тускло-серую воронку, и прихожу я в себя уже на ладони у фальшивого принца. Ругаюсь громко, и, честно признаться, с перепуга ругаюсь не очень-то цензурно, но раздаётся только слабый писк.
Демонюга, не обращая ни малейшего внимания на пламенную, хоть и неразборчивую по его же вине речь, прячет меня в карман, и я в ужасе пытаюсь оказаться как можно дальше от своего собственного хвоста. Кот превратил меня в крысу!!!
