Глава 11. Меч-кладенец и демон-подлец
Сначала я подумала, что подлый демон нашёл-таки способ вернуться в свой мир – принеся меня в жертву и получив от этого недостающую ему силу. Потом – что он именно это и имел в виду, когда говорил, что хочет мою душу, и только для этого пришёл за мной сюда, и на самом деле мог вернуться в любое время, просто выжидал нужный момент для максимально эффектного убийства… Затем… затем я решила, что умирать так умирать, терять уже нечего, и от души врезала демону по лицу, удивляясь, что у меня есть ещё силы не только стоять, но и что-то делать. И что Кот на пощёчину никак не отреагировал, лишь поморщился. Да и боль в груди, кстати, прошла… но мне страшно смотреть вниз, поэтому я, не отводя взгляда от глаз коварного демона, ощупываю свою грудь, заранее содрогаясь от ожидания липкой и горячей крови, а то и рукояти меча – не уверена, что демон его вытащил… Но почему не больно? Может, это шок? Нащупываю разрез на ткани, а значит, это всё мне не померещилось, но крови не было и нет.
– Я сделал тебе подарок, – заявляет Кот, и чего-чего, а уж раскаяния в его тоне нет.
– По… по… подарок?! – переспрашиваю я, продолжая ощупывать грудь. Я уже достаточно знаю о демонах, чтобы ужаснуться. Да и что за подарок может быть такой – вонзить меч в живого человека? А может… может, он забрал моё сердце? Говорил о душе, но кто знает, где она, да и вообще, что это такое – душа – по мнению демонов… но почему я тогда ещё жива? Или… я… может, я – зомби?! Ну да, да! Я уже даже чувствую это – всё нарастающее желание вцепиться в мужчину передо мной голыми руками и если не перегрызть ему горло, то хотя бы от души наподдать!
Демон делает два шага назад, и это только укрепляет мои ужасающие подозрения. Для достоверности я клацаю зубами и, вытянув руки, устремляюсь к нему. Кот отходит ещё… и ржёт. В этот момент я действительно хочу его убить… и в моей руке сам собой появляется меч. На смену гневу тут же приходит невероятное, совершенно неправильное, невозможное и немыслимое особенно теперь ощущение влюблённости. Влюблённости в эту наглую тварь. И головокружительное счастье. Роняю меч… и всё проходит. Подбираю – снова это чувство, которое я начинаю ненавидеть. И, судя по глазам Кота, он очень даже в курсе, что со мной творится.
– Это твой…подарок? – ледяным тоном спрашиваю демона, отшвырнув меч подальше. Он куда опаснее ядовитой змеи. Как и демон. Вот ведь…
– Это лишь небольшой побочный эффект, – раскаяния в голосе подлеца всё не слыхать.
– Боюсь даже спрашивать про основной… эффект! – выплёвываю я. Зла на этого гада не хватает!
– Тебя теперь невозможно ранить обычным оружием, – кажется, здесь я должна обрадоваться и всё простить, но я не испытываю ничего подобного. Почему-то. Может, я просто ему не верю. А может, цель оправдывает далеко не все средства?
– Предыдущему хозяину это не помогло, – обвиняюще заявляю в сторону. Не демону, нет. Вот этой вот берёзе – она, наверняка, сочувствует мне больше, чем демонюга.
– Он был обречён. Так как инициация произошла в драке – его просто заколол кто-то из дружков этим мечом, то касаясь меча, он чувствовал слепую ярость и потребность убивать, не мог справиться с этим. С тобой по-другому.
По-другому, да-да. Но не сказать, что сильно лучше.
Я не самая догадливая. Но если отринуть мысль о золотой рыбке и мечту о подарках с неба…
– Почему девчонки не инициировали его? – я чувствую, что вопрос правильный, и ответ на него нужно узнать, каким бы страшным он ни казался. Им бы такая защита точно пригодилась, с их умением драться и талантом находить неприятности, так почему же они не воспользовались?
– Вероятно, собирались сделать это позже, – пожимает плечами Кот. – Непосредственно перед убийством Князя Тьмы.
– Почему позже? Почему не сразу?
– Неактивированный меч – обычная железяка. Я сам не понимал, что он может, пока не увидел его в руках у того парня.
– И-и-и? – вот всё приходится вытягивать. Чувствую я, что главная подлость ещё впереди!
– А активированный – мощный артефакт. Который может почувствовать достаточно могущественный колдун… или демон. Даже с большого расстояния, особенно если знает, что искать.
– То есть Князь Тьмы, кем бы он ни был, вот-вот заявится меня убивать, как главного претендента на его голову?! – Хотела спросить сухо и по-деловому, но вышло на редкость жалобно.
– Ю-у-улька, – тянет демон, делая шаг ко мне. – Не дрейфь! Никто тебя не обидит, пока я жив. А меня не так-то просто убить.
Я молчу. Проглатываю рвущееся наружу истеричное “никто не обидит, кроме тебя самого, да?!”, и патетическое “я не верю тебе, демон!”, и просто качаю головой. На душе пусто, а где-то в районе горла застрял колючий и горький комок.
Мне кажется, в первую очередь Кот сделал подарок самому себе – если этим мечом можно убить демона, то этот конкретный демонюга теперь в полнейшей безопасности. С таким наплывом чувств к нему, который я испытываю, прикасаясь к проклятой железяке, я скорее кого-то другого убью или сама с собой покончу, но его тронуть точно не смогу.
Вот ведь… демон!
– Идём, – говорит вот-ведь-демон, протягивая руку ко мне. Я инстинктивно делаю шаг назад, а затем поворачиваюсь и иду. Быстро, решительно и в диаметрально противоположную от демонюги сторону.
У меня нет ни малейшего понятия, куда податься и что делать, но это неважно, ведь остаться – признать себя вещью Кота, с которой он может творить всё, что угодно.
– Юлька, не туда! – окликает демон. Вроде бы легкомысленно-насмешливо, но он явно понял, что направление я выбрала намеренно.
Не отвечаю. Не буду отвечать, не буду разговаривать, и, как не сложно догадаться, видеть его не хочу. Он вонзил нож мне в сердце, причём в самом прямом смысле…
– Юлька? – уже серьёзно зовёт Кот. Судя по всему, он не двинулся с места. Не собирается ничего исправлять. – Заблудишься, пропадёшь…
Я иду. Меч поднимать не буду – потеряется и слава богу, мне и так всю жизнь будет стыдно, что я испытывала к подлому демону такие нежные чувства.
Не спросил. Не объяснил. Не извинился…
Кот за мной не пошёл. Я не собиралась, я запрещала себе оборачиваться, но всё-таки не удержалась – на очередном изгибе выбранной наугад лесной тропинки скосила-таки глаза. Никого. Ни лошади, ни демона.
Инстинкт самосохранения вопил, что надо быстрее бежать назад – авось демон не ушёл, и ждёт меня на том же месте, или же ушёл недалеко, а может, записку какую оставил… Тут ведь могут быть медведи, волки и люди, которые хуже и волков и медведей вместе взятых… Но я почему-то всё равно шла вперёд.
В конце концов, люди как-то живут в этом мире. Может быть, и я смогу? А демон… что демон? Как знать, собирался ли он на самом деле возвращать меня домой. Может, вся эта история и затевалась только для того, чтобы пронзить меня этим проклятым мечом в этом ещё более проклятом мире… Я дошла в своих размышлениях даже до того, что, может, и сейчас делаю то, что хотел демон. Нет на свете более искусных и беспринципных манипуляторов, чем демоны, и переиграть их почти невозможно.
Я держалась. Не плакала. Даже когда оступилась и угодила ногой по колено в глубокую яму с грязной и холодной водой. И когда, споткнувшись, упала и чуть не выколола себе глаз веткой – до сих пор не знаю, была ли это просто удача или та самая защита меча: на мне не осталось ни царапины. А потом со склонившегося над тропинкой дерева прямо на меня бросилась огромная чёрная птица. Отзываясь на мой страх, в руку тут же ткнулся меч, принося с собой опять вихрь неуместных, ненавистных эмоций, разбивая вдребезги хрупкое равновесие, которого я, казалось, смогла достичь.
Птица пролетела мимо. Я отбросила меч. Опустилась на поваленное дерево и, благоразумно убедившись, что вокруг никого, наконец, разрыдалась. Я оплакивала всё сразу. Свою неудавшуюся жизнь, злополучную встречу с демоном, свою глупость, приведшую меня в этот мир… и то, что до меня никому нет дела. Нет-нет, я вовсе не собиралась сидеть тут и плакать вечно, но усталость, страх и обида просто не умещались больше внутри. Я рыдала, горько и не так уж и громко, и мне становилось легче. Я знала, что тропинка наверняка выведет меня к деревне или к какому-то домику, что мне надо наняться помогать какой-нибудь старушке по хозяйству, что демон, скорее всего проявится – я же теперь первостатейная приманка для всех демонов и колдунов… Жаль, что не уточнила – меч излучает или я тоже? Если только меч, то я его просто оставлю тут. И очень постараюсь не пугаться и не злиться…
Я вытерла слёзы, поднялась… и тут же села обратно, подавив рвущийся наружу вскрик. Совсем рядом со мной сидел демонюга. Не лыбился как обычно, и глаза у него были чисто-красные, без всякого золота. Невольно напряглась – а вдруг это уже пресловутый Князь Тьмы? Ну и что, что он выглядит как Кот? Тот серьёзным таким ни разу и не был, не умеет он серьёзным быть…
– Юлька, – зло сказал демон. Кажется, всё-таки мой демон. Только реально сильно злой. – Потерпи максимум две недели, уйдём из этого мира, и я разорву твою связь с мечом. Будешь как раньше – слабая, хрупкая и беззащитная. Чего так убиваться-то?
Молча смотрю на него, не зная, что сказать. Зато демон знает.
– Возьми меч, – говорит он.
Я мотаю головой. Нет, не возьму, ещё чего не хватало!
– Возьми, – с нажимом повторяет демонюга. – Чего ты боишься, Юлия? Своих собственных чувств?
Я задыхаюсь от подобной наглости.
– Это не мои чувства! В этом-то и проблема!!!
Демон подбирает меч, вкладывает мне в руку, обхватывает мою ладонь на рукояти, не давая разжать пальцы…
– Твои, пусть и усиленные мечом. И, поверь, что бы ты ни чувствовала, это гораздо лучше, чем слепая ярость и желание убивать всех подряд, которые традиционно терзают хозяев этой штуки, делая их жизнь короткой и кровавой…
Кот говорит, я плавлюсь. От его голоса. От его серьёзного взгляда, от прикосновения горячей ладони к моим пальцам, да даже от необычно-красных глаз.
Нечестно, очень нечестно со стороны демонюги говорить со мной сейчас, когда проклятый меч играет на его стороне…
– Я не просила и не соглашалась! – отворачиваюсь. И горько, и сладко, сердце рвёт и от того и от другого, когда же эта пытка закончится?
Демон молчит. Долго. Я рассматриваю траву, мох и поганки. Пытаюсь представить демонюгу поганкой… не представляется.
– Можешь решить один раз за меня, – наконец изрекает демоническая недопоганка.
Я ничего не понимаю в демонах, тон Кота явно намекает, что это супер-уступка, мега-извинение и вообще лучшее, что происходило и могло произойти в моей жизни, но верить ему – безумие.
Он отпускает мою ладонь, разгибает стиснутые на рукояти пальцы, забирает, отбрасывает прочь меч. Я жду, что наваждение меня отпустит, но оно почему-то остаётся. Поднимаю на демона глаза и лишаюсь дыхания – сначала его перехватывает от того, как демонюга смотрит, затем… от того, как целует. Обещанное небо в алмазах уже не кажется такой уж метафорой. Кот идеален. В меру напорист, в меру нежен, безмерно страстен…
Я задыхаюсь от желания, но не оставлять же за демоном последнее слово? Эту самодовольную усмешку надо во что бы то ни стало стереть со смазливого лица… Утверждать, что мне не понравилось – глупо, зато…
– Так говоришь, любой инкуб так может? – выдаю на одном дыхании, чтобы не испугаться, не образумиться, не остановиться на половине фразы. Он заслужил. Он ещё и не такое заслужил.
Демон ржёт. Но недолго и не то чтобы весело. Смотрит на меня, и в глазах его, снова золотистых, не насмешка, а злость.
– Нарываешься, – говорит он. – Не надо, Юлька. Не нарывайся.
Демон снова прав, но это только больше бесит.
