Глава 10. И ты… Кот!
Утром нас провожали на подвиг. Ну, точнее сэра Кота провожали, но оруженосец, кажется, и в самом деле рассматривается в этом мире как аксессуар. Вилена глядит на сэра рыцаря таким взглядом, таким взглядом… словно он уже повязал её платок, или что там полагается повязывать, на напрочь отсутствовавшее в его арсенале копьё и въезжает в ворота графского замка, чтобы биться насмерть во имя своей прекрасной дамы…
Да, Иржен утверждал, что меч именно что в замке местного графа. Мне это всё казалось подозрительным, но раз демон ему верит, или делает вид, что верит, я-то уж точно спорить не буду. У нас с демонюгой вообще на редкость молчаливое перемирие. Он мне ни слова, и я ему тоже. Он жестом приказывает следовать за ним, я беспрекословно следую. Лошадь у нас одна, вторую сэр рыцарь оставил даме, разумеется, как и Иржена, который должен присмотреть за дамой и её несовершеннолетним “братом” и доставить их в оговоренное место – ближайший крупный город.
У меня даже зарождается надежда – а что, если мы своих спутников просто “не найдём”? Телефонов-то нет. Разминёмся уж как-нибудь… если постараемся.
Мы идём почему-то пешком, лошадь демон ведёт в поводу, даже когда выбираемся на сравнительно ровную и широкую дорогу. Возможно, бережёт. Возможно, издевается. Хотя нет, издевался бы – сам бы поехал верхом, а я бы бежала следом, как Иржен…
Украдкой вздыхаю. Гордость и глупость мешают заговорить с демоном первой. Интересно, ему тоже что-то мешает? Или просто всё равно? Впрочем, какая разница… Молчит, значит молчит… и я буду молчать. Пока совсем не припрёт.
Я стараюсь лишний раз не смотреть на своего демона-рыцаря, опасаясь встретиться с ним взглядом и выдать раздрай, творящийся у меня на душе… и это меня и подводит. Увлёкшись созерцанием дороги, я врезаюсь в неожиданно остановившегося Кота. С губ на автомате слетает “ой, изв…”, и больше я ничего не говорю. Не столько потому, что не пришло в голову, сколько из-за внезапно случившегося поцелуя. В этот раз демон нежнее, но не настолько, чтобы это, пусть и с большой натяжкой, можно было назвать извинением. Нет, определённо нет.
Пусть и на пару… ладно, на пару десятков секунд позже, но я отстраняюсь. Кот тут же меня отпускает, поворачивается и спокойно идёт дальше. Молча. Кажется, даже лошадь, покорно тронувшаяся следом за ним, придала произошедшему большее значение, чем демонюга. Ну нет, я с тобой первая не заговорю!
В запале мне кажется, что это неплохая идея – догнав демона, кусаю его за плечо. Бесконечную секунду наблюдаю, как золото из глаз смывает красной волной… и со всех ног бросаюсь в лес. Это уже не игра, это где-то на уровне самых примитивных инстинктов – как звери бегут от огня или наводнения, если бы я могла остановиться хоть на секунду, чтобы ослабить перевязку, освободить туго стянутую грудь и набрать побольше воздуха, я бы, наверное, ещё кричала “демон!”, но мелкие судорожные вдохи едва ли достаточны даже просто для бега.
– Трусиха! – на удивление ласково говорит Кот, в которого я врезаюсь на полном ходу.
Невероятно, но теперь в нём снова нет ничего от того потустороннего ужаса, который заставил меня бежать, не разбирая дороги… и я понимаю, что он припугнул меня специально. Специально! Но что бы там ни понимал разум, тело не может перестроиться так быстро, сердце заходится, продолжая стучать как сумасшедшее, и я вдруг ясно понимаю, что чтобы не потерять сознание мне надо срочно ослабить перевязку груди или, как минимум, присесть на корточки. Но почему-то не делаю. Вместо этого молча смотрю демону в глаза, кажется, даже не мигая, пока сознание не оставляет меня.
Надеюсь, у демонюги хватит совести меня подхватить? И ума, чтобы понять – со мной надо обращаться всё-таки хоть немного бережнее.
– Почему я?
Если кто-то увидит сэра рыцаря едущим со своим оруженосцем вот так, в обнимку, боюсь, сожгут обоих. Впрочем, с таким взглядом…
– Тебя она выбрала, – пожимает плечами Кот, и я не знаю, как трактовать это “она” вместо имени. Обычная предосторожность демонов или особенная “она” в его жизни? – Видимо, верила, что я с тобой не справлюсь.
– А тебе обязательно надо справиться до конца? – грустно уточняю. Мне не нравится ощущать себя трофеем. Трофей ставят на полку и никогда больше к нему не возвращаются… Впрочем, с демоном, может быть, это было бы наименьшим из зол?
– Обязательно, – легко подтверждает демон.
– Мы поэтому здесь?
Я честно стараюсь подозревать демона во всём сразу, хотя всё равно вряд ли угадаю, в чём подвох.
– Здесь, – хмыкает гад, – мы потому что ты на редкость бестолково выбираешь друзей. Впрочем, как и любовников. Пока что.
Прикинуться мудрой и промолчать – выше моих измотанных недавним ужасом сил. Впрочем, огрызаюсь я вполне беззлобно:
– Тебя я вообще как кота подобрала!
Демонюга по своему обыкновению лишь ржёт и крепче прижимает к себе.
Несмотря на то, что я уже видела местные примеры архитектуры, при слове “замок” почему-то упрямо представлялось что-то изысканное и монументально-прекрасное. Обязательно с башенкой. Лучше с несколькими. И обширный парк вокруг, с прудом и лебедями, а уж про широкую дорогу и узорчатые кованые ворота и говорить нечего – какой замок без них?
Поэтому, когда мы вышли к приземистой, местами разрушенной и основательно заросшей сорняками постройке, у меня не было никаких сомнений – заблудились. Вот сейчас этот самоуверенный демон найдёт в себе силы в этом признаться, и мы пойдём обратно. К сожалению, именно пойдём, а не поедем: дорога настолько плохая – узкая, неровная, размокшая и скользкая от дождя, что и думать нечего забраться на лошадь. Тем более вдвоём.
Кот, видимо, не находя в себе достаточно самокритичности, чтобы признать ошибку, невозмутимо привязывает лошадь, приказывает мне стоять возле неё, а сам идёт за дом, вероятно, в поисках входа. И не знаю, что он там делает, делает и делает, но за это время можно было бы ползком три раза обогнуть это сомнительное строение… и в кустики отлучиться пару раз, если приспичило. Что-то явно не так. Где-то в животе начинает собираться противный ноющий клубок. Почти не чувствуя ног, иду следом.
У меня миллион вариантов, что могло случиться и куда запропастился сэр Кот, но к реальности я совершенно не готова. Продираясь через траву, я спотыкаюсь обо что-то, на чём-то поскальзываюсь, в попытке удержать равновесие делаю несколько беспорядочных шагов вперёд и всё-таки падаю на землю. В нескольких шагах от меня, прямо перед входом лежит окровавленное тело. У этого тела не хватает головы, и я не хочу и не буду думать, на что я там могла наступить, пока шла…
Каюсь, первым делом я подумала на демона. Ужаснулась его жестокости, ещё больше ужаснулась тому, что я от этого монстра целиком и полностью завишу, и только потом поняла, что тело лежит тут уже довольно давно. Ещё не настолько, чтобы начать сильно пахнуть, но достаточно, чтобы кровь засохла и слетелись окрестные мухи… иии!
Я чувствовала, как ещё недавно собиравшийся в животе комок теперь подкатывает к горлу, но почему-то не сразу смогла отвести взгляд, а когда смогла, это ни разу не помогло. И зажмуриться уже тоже не помогло – картина стояла перед глазами слишком ярко.
– Я хочу это развидеть! – жалобно сообщаю появившемуся в дверях демону. – Что здесь произошло? Это и в самом деле графский замок? Меч здесь?
– Уже нет, – отзывается Кот, непонятно только на последний вопрос или и на предпоследний тоже. – Идём, я знаю, где его искать.
Меч не заставляет долго себя разыскивать – находится в ближайшей деревне. Вот только вокруг него человек пятьдесят агрессивно настроенных мужчин, и вторым кругом – толпа зевак. Да и меч, честно говоря, не сам по себе – его держит какой-то на редкость бандитского вида парень, но опасаться этого парня уже ни к чему…. Кажется. По крайней мере, он крепко связан и примотан к столбу железной цепью. Странно, что его не обезоружили… не смогли?
– Что происходит? – демон бесцеремонно разворачивает к себе дородного рыжего парня. Тот на голову выше и раза в полтора шире, но безропотно принимает заданный тон, признавая сомнительный – ну, это на мой, избалованный цивилизацией взгляд – авторитет сэра Кота.
– Да вот… демона поймали, вашмилость. Сторожим.
– Демона?.. – недоверчиво переспрашивает… демон.
– Точно говорю вам, вашмилость, как пить дать, демон это! Выглядит как Фимка, но это не он… да и меч-то, меч! Выбьешь из рук, а он возвращается! У-у-у, нечистая сила!
– Жечь будете? – равнодушно интересуется сэр Кот, и я закусываю губу, чтобы не вскрикнуть.
– Собирались, вашмилость. Но староста не велел, сказал инквизитора дождаться…
– Правильное решение, сын мой, – кажется, только я замечаю, что глаза демона полыхнули красным, и вот уже рыжий детина во всю мощь требует дать дорогу сэру инквизитору, его односельчане поспешно и даже радостно расступаются… и расступаются достаточно широко, чтобы я могла последовать за Котом, но я не собираюсь. Постою тут. Посмотрю. Лошадь посторожу опять же. А то народ в этом мире ушлый, могут и инквизитора обокрасть…
Посмотреть есть на что. Лже-инквизитор – всё-таки совсем совести у этих демонов нет, ничего святого! – кладёт руку на лоб своей жертве. И они оба начинают светиться золотисто-красным. И меч светится. А потом жертва демона начинает кричать, я затыкаю уши и зажмуриваюсь, но всё равно слышу, и это сводит меня с ума, почти так же верно, как и крики толпы. К счастью, демон справляется быстро. По пути обратно успевает благословить нескольких особо ретивых селянок, и пока народ не опомнился, забирает лошадь, оруженосца, и был таков.
– Так… – говорю я, когда мы оказываемся на более или менее приличном расстоянии от деревни и сворачиваем с дороги в лес. И на этом замолкаю. Слишком многое хочется спросить, и непонятно, что важнее. Много ли сил потратил демон? Остался ли жив тот человек? Он обезумел из-за меча? Если да, стоит ли отдавать это сокровище девчонкам?.. И жалко девочек немножко, и психи под боком нам явно ни к чему…
– Меч… интересный, – отзывается Кот, останавливаясь и закрепляя повод на ветке дерева. Лошадь нам попалась меланхоличная и неприхотливая. Впрочем, и Кот её щадил – часть пути мы проходили пешком.
– Интересный? – переспрашиваю я, и получается почти зло. Просто вспомнилось как-то само собой, в какие игры играют высшие демоны… вот и меч, видимо, из той же лиги?
– Юу-у-у-лька, – тянет вдруг демон, оказываясь совсем близко. Я пытаюсь обойти, но бесполезно – демонюга уже обеими руками схватился за мою талию. Мне неловко и досадно, причём досадно на себя – почему-то мысли о коварстве высших демонов сменились мыслями о поцелуях некоторых из них… – Я знаю, ты злишься, что я появился в твоей жизни. – Отрицать я не собираюсь, я действительно злюсь. Но демон на этом не останавливается. – А я – рад, что встретил тебя, – вкрадчиво продолжает он, даже не словами, а только одной интонацией переплавляя остатки злости во мне во что-то совершенно другое. – Ты особенная. Невероятная. Такая… от тебя не оторваться.
Я развесила уши, а мозги, видимо, расплавились ещё раньше, иначе я не могу объяснить, как меня угораздило поверить. Но угораздило. Я смотрела в золотисто-красные глаза и таяла, я почти… да что там почти, я любила его в этот момент, и чувствовала себя как никогда счастливой. И вот когда у меня дыхание перехватило от интенсивности нахлынувших чувств… демон вонзил меч прямо в моё глупое сердце.
