Пейзаж вокруг совершенно изменился.

– Когда они сбежали? – спросил Олег, как будто бы ничего не случилось.

– Кто вы? – спросил Майкл.

– Вопросы здесь задаем мы, – ответил Олег.

– Хороший ответ, – похвалил американец. – Что-то мне твоя рожа знакомая. Мы с тобой раньше не встречались?

Прищурив глаза, Олега рассмеялся и воскликнул:

– Саньфун! Присмотрись-ка к нему поближе. Ты не замечаешь никакой особенности?

Только теперь, когда напряжение стало понемногу убывать, друзья разглядели, что Майкл – вдребезги пьян. Они не могли взять в толк, как, находясь в темнице, можно было напиться до такого состояния.

Говорил американец, тем не менее, довольно внятно. Зато его ноги никак не могли найти постоянную точку опоры, а глаза были почти отключены от внешнего мира. Вся его плотная фигура, круглое белобрысое лицо, толстые губы выражали крайнее удовлетворение, как будто бы не его минуту назад собирались повесить. Вид Майкла до того развеселил друзей, что они еле держались на ногах от смеха.

– Эй, придурки, чего вы смеетесь? – отозвался американец. – Вы бы лучше мне руки развязали. И вообще, кто вы такие?

– А ты присмотрись ко мне повнимательней, – сквозь смех выдавил Олег. – Ты должен меня помнить. Подумай немножко. Вспомни, как ты попал на Нартуллу и кто тебя туда отправил.

Глаза Майкла на миг приобрели нормальное выражение, он внимательно посмотрел на Олега, и зрачки его расширились от удивления.

– Ах ты, щенок! – зарычал американец. – Ах ты, подонок! Почему я не пришил тебя тогда в лаборатории?!

– Благодаря этому щенку, – язвительно сказал Саньфун, – ты не болтаешься сейчас на виселице.

– Благодаря этому щенку я чуть не попал на виселицу, – парировал Майкл. В следующую секунду ноги его подогнулись, и он опустился в траву. Через минуту он захрапел.

Друзья переглянулись.

– Как тебе это нравится? – ухмыльнулся Олег. – Не пойму, почему он пьян? Неужели Рикс раздобрился и напоил его перед смертью?

– Вряд ли. Тэйтэлы так не поступают. Да ты посмотри! – воскликнул хаджуй, отвернув воротник американца. – Рикс совсем не хотел его убивать!

Олег взялся за воротник Майкла, который закрывал всю шею, и увидел под ним хитрое приспособление. На шею было надето металлическое кольцо с выступающими по краям крючками, за которые должна была зацепиться петля при “повешении”. Вниз от кольца шло два ремня, которые проходили под мышками Майкла. При “повешении” он просто висел бы на ремнях, а выглядело бы, что у него сдавлено горло.

Друзья поняли, что Риксу пленники нужны были живыми. Он блефовал.

Судя по местности, в которую они попали, Олег с большой долей уверенности мог сказать, что они на Земле. На небе светило уже призабытое желтое солнце, присутствовал горизонт. Вокруг расстилался тропический лес. Было неясно, в какой стране они находятся. Одно мог Олег сказать точно: не в Советском Союзе.

– Ну? И что же нам делать теперь? – спросил Саньфун.

– Почему ты меня спрашиваешь? Мы должны вместе решить, когда нам вернуться.

– Вернуться мы не сможем.

– Почему?

– Взгляни на свой перстень.

Олег рассеянно посмотрел на кольцо. Сердце его сжалось. Фиолетовое свечение камня исчезло. Он стал прозрачным. Олег побледнел и растерянно пробормотал:

– Что стряслось? Почему перстень больше не действует?

– Случилось самое худшее.

– О чем ты говоришь? Что произошло с кольцом?

– Не с кольцом, а с тобой. После сильного стресса тэйтэлы порой теряют способность пользоваться перстнем. Иногда она может возобновиться самостоятельно, иногда нет. Никогда бы не подумал, что такое случится с тобой. Похоже, просвещенцы здорово тебя встряхнули. Теперь тебе нужно пережить подобное потрясение и, может быть, способность восстановится.

– То есть ты хочешь сказать, что я могу навсегда остаться на Земле? – взволнованно заговорил Олег. – И никогда не увижу Филлою? Да еще состарюсь здесь и умру?

– Может быть и такое. Хотя чего тебе унывать? Ты в своем родном мире, все здесь видел, все здесь знаешь. А вот мне каково? Что мне делать, если я не смогу вернуться в Эльфир?

– Ты все здесь знаешь, – перекривил Олег, – Да я даже не знаю, где мы сейчас находимся! Какое-то чертово место в чертовых джунглях!

– Что ж, теперь выбирать не приходится. Для начала, думаю, нам нужно найти место для ночлега и перетащить туда это пьяное бревно.

Ночь застала друзей внезапно. Они с трудом разожгли в потемках костер и легли вокруг него. В лесу кричали птицы и сверкали глаза каких-то хищников. Майкл наконец-то очухался. Он сел и, почувствовав, что руки развязаны, протер глаза.

– Привет, трезвенник, – сказал Олег, – с добрым утром.

Американец огляделся по сторонам и, не увидев ничего достойного внимания, сказал:

– Здорово, ребята. У вас чего-нибудь выпить не найдется?

Друзьям стало смешно, они заулыбались.

– Чего вы улыбаетесь, щенки? – проворчал Майкл. – Не видите, что человеку плохо? Мне хоть бы полстаканчика водочки.

– До меня никак не дойдет, почему ты называешь нас щенками? – отозвался Саньфун. – Когда ты в последний раз заглядывал в зеркало?

– А что, я так плохо выгляжу? Разве на этой чертовой Нартулле найдешь где-нибудь зеркало? Я даже не мог толком побриться, хотя потом оказалось, что бриться здесь не нужно.

– Саньфун, ты только послушай. Он даже не представляет, где находится.

– К твоему сведению, дорогой Майкл, – усмехнулся Саньфун, – мы совсем не на Нартулле. И бриться здесь нужно. Так что держи.

Хаджуй вложил в руку американца небольшое медное зеркальце. Тот снова начал оглядываться по сторонам. Наверное, заметил, что ночь совсем не нартульская. Потом задрал голову вверх и увидел звезды.

– Как? Мы не на Нартулле? Непостижимо!

– Посмотри в зеркальце, – посоветовал Олег, – и увидишь что-то, еще более непостижимое.

Когда Майкл взглянул на свое отражение, то в ужасе отшвырнул зеркальце и завопил:

– Я так и думал! Белая горячка! Все-таки правду говорят врачи!

– Ты что, увидел там монстра? – насмешливо бросил Саньфун.

– Хуже. Я увидел себя лет двадцать назад. У меня точно белочка.

– Вот до чего людей доводит алкоголь, – поучительно заметил Олег. – Расскажи-ка нам о пленниках, которые сбежали.

– Что тут рассказывать? Я их даже не видел. Сидел себе в своей камере, да и все. Знаю, что сбежали они прошлой ночью, но как – неизвестно. Прошлой ночью я о них и узнал. Мне случайно удалось услышать разговор Рикса с начальником тюрьмы. Начальник сказал, что трое пленников сбежали. Рикс, бушуя от ярости, ответил, что теперь придется разыгрывать сцену повешения только со мной. Вот и все, что я знаю.

– И ты не знаешь, кто были те пленники? – спросил Олег.

– Нет.

– Джерри Фишер, Алексей Бельский и Филлоя, завоевательница Нартуллы!

– Джерри тоже в Эльфире? Вот это да! И ты, и доктор! Но почему мы не на Нартулле? Как мы сюда попали?

– Наверное, ты был очень пьян, раз не помнишь.

Олег указал на перстень Галлиена. Майкл разинул рот.

– Как тебе удалось заполучить кольцо Герола?

– А что ты скажешь теперь? – хвастливо сказал Саньфун и показал американцу второе кольцо.

– Не может быть! Одно из них подделка, точно вам говорю.

– У тебя, наверное, свои понятия о точности, – сказал Олег, – потому что, во-первых, ни один перстень не подделка, а во-вторых, это перстни Галлиена, а не Герола. Так что делай выводы.

– Какие уж тут выводы. Вешаете мне лапшу на уши и думаете, что я купился.

– Давайте-ка лучше спать, – предложил хаджуй. – Ты, Майкл, по-моему, еще слишком пьян. Вот проспишься, тогда поговорим. Утро вечера мудренее.

Улегшись, друзья закрыли глаза. Американец посмотрел на них и начал тихонько подниматься, украдкой поглядывая по сторонам. Саньфун, не открывая глаз, усмехнулся и сказал:

– Майкл, если ты думаешь, что ты наш пленник, то должен тебя разочаровать. Можешь спокойно встать и идти на все четыре стороны. Никто тебя не держит.

– Как это? – удивился американец.

– Неужели ты был настолько пьян, что ничего не помнишь? Мы ведь тебя не взяли в плен, а освободили от виселицы, – сонно пробормотал Олег. – Знал бы заранее, что ты такой ворчун, никогда в жизни не пошел бы спасать тебя от петли.

Когда утром друзья проснулись, то увидели, что Майкл никуда не делся, а храпит рядышком. Они собрали пожитки, загасили костер и стали его будить. Американец в ответ вяло пробормотал что-то, покряхтел и захрапел дальше. Олег пнул его ногой в бок. Майкл завопил не своим голосом:

– Да дайте же, наконец, поспать, мать вашу за ногу!

– Как знаешь, – сказал Олег.

Друзья поднялись и пошли прочь. Майкл, увидев, что они не шутят, начал неуклюже подниматься. Изрыгнув с десяток ругательств, он крикнул:

– Эй! Подождите! Я с вами!

Через несколько часов путешественники вышли на берег широкой реки. Испытывая страшную жажду, они жадно напились. У американца после воды снова посоловели глаза. Олег и Саньфун только руками разводили. Майкл между тем начал ворчать:

– Пожрать бы чего-нибудь. Сутки, как в животе пусто.

– Думаешь, ты один здесь такой? – хмыкнул Олег.

– Погодите-ка, – вмешался Саньфун, – взгляните туда.

Майкл и Олег посмотрели в направлении его руки и увидели в нескольких милях вниз по течению верхушки высотных домов, возвышающиеся над тропическими лесами.

– Город! – воскликнул Олег. – Настоящий земной город! Вот где мы поедим и найдем ночлег!

– На какие, интересно, шиши? – буркнул Майкл.

Олег в ответ вытащил из кармана горсть золотых, которые ему дала Филлоя. Мешочек с бриллиантами пропал, видно, его стащили в толпе.

– Откуда у тебя золото? – удивился американец.

– Думаю, сначала нужно рассказать друг другу свои истории, – предложил Саньфун.

– Да, Майкл, расскажи-ка нам, где тебя носило, когда ты попал на Нартуллу? – оживился Олег.

– Надо бы присесть, – не преминул воспользоваться случаем американец. – Что-то я притомился.

Друзья уселись, а Майкл, посчитав такую позу недостаточно удобной, прилег. Прочистив горло, он повел:

– Моя история вряд ли будет длинной. Не буду рассказывать о своих похождениях на Земле, а начну с событий в лаборатории. Когда этот придурок Олег крутанул что-то на приборе, лаборатория исчезла. Я оказался в каком-то поселке с деревянными избушками. Они были пустыми. Я долго блуждал по улицам, пока не забрел в центр поселка. Там стояло обширное здание. Когда я туда вошел, то увидел множество людей. Половина из них сидела за столами, половина – танцевала под игру музыкантов. Все туземцы были пьяными. Они разговаривали на незнакомом языке. Один из них, не говоря ни слова, налил мне стакан какого-то пойла. Я выпил. Пойло оказалось совсем неплохим, а главное – крепким. Я сел за стол к гостеприимным ребятам и выпил еще. Несмотря на языковый барьер, мы быстро нашли общий язык. Вскоре вся братия, находящаяся в помещении, затянула песню, которую, как я позже узнал, любила исполнять каждый день.

Не успели друзья и глазом моргнуть, как Майкл уже горланил на весь лес:

1

|Em|

Ну-ка, друзья, сядем за стол,

|G|

Есть у меня к вам разговор.

|H| |Em|

Ну-ка, друзья, станцуем и споем.

|Em|

Ну-ка, браток, водки налей

|G|

Полный стакан, и не жалей,

|H| |Em|–|E7|

Я расскажу тебе о том, о сем.

ПРИПЕВ:

|Am| |D|

Странствуя между звезд,

|G| |C|

Снова толкаем тост,

|Am| |H| |Em|–|E7|

Не покидая свой веселый пост.

|Am| |D|

Прочь с головы дурман,

|G| |C|

Опустошай стакан,

|Am| |H| |Em|

Чтоб разогнать тоски своей туман.

2

Выпьем за то, чтобы жилось,

Выпьем за то, чтобы пилось,

Чтоб никогда наш стол не пустовал.

Будем гулять так, как хотим,

Водки поток неистощим.

Выпьем за то, чтоб бог благословлял.

3

Пей да гуляй, пой да танцуй,

Водки налей и не горюй,

Ждут впереди веселые деньки.

Что ты грустишь? Снова налей

Полный стакан, душу согрей,

И навсегда избавься от тоски.

Не обременяя себя никакой паузой после песни, американец продолжил свой рассказ:

– Проснулся я под столом. Рядом со мной лежал мой новый друг. Мы поднялись, сели за стол и снова выпили. Когда жидкость во всех сосудах, стоящих на столе, исчерпалась, мы пошли наполнять их к одной из бочек, натыканных по всему поселку. Вернувшись, мы продолжили. Односельчане моего друга занимались тем же. Человек триста пили в том большом помещении, где пил я. Еще человек пятьсот пили на улице. Не знаю, зачем им нужны были избы, если каждый из них, где пил, там и спал. Так продолжалось несколько месяцев. Я потерял счет дням. Единственным занятием этих людей, кроме пьянок, был сбор плодов и закваска браги. За время, которое я там провел, я научился лопотать по-ихнему. Правда, как я позже узнал, у них нет своего языка, они пользуются универсальным.

– Я слышал о них, – сказал Саньфун. – Это народ кайнов. Теперь я понял, почему в твоем лексиконе, Майкл, так много ругательств. От пьяных кайнов ты вряд ли мог услышать что-то другое. Правильно я обрисовал картину?

– Правильно. Я действительно попал к кайнам. Они живут на острове Пито, посреди большого озера, которое находится в трехстах милях от Пэйфита. На острове расположено несколько поселков кайнов. Они, скажу я вам, веселые ребята! Пьют круглосуточно и круглогодично. Я с ними несколько месяцев пропьянствовал, а потом решил податься в Пэйфит. Там, говорят, вино хорошее. До Пэйфита я добрался нормально, но вина так и не попробовал. Едва я зашел в трактир, как вдруг, откуда ни возьмись, солдаты! Они окружили меня, связали и поволокли к Риксу. Подлец напичкал меня наркотиками и начал допрашивать. Под их воздействием невозможно соврать. Выпытав обо всех моих похождениях на Нартулле, он посадил меня в камеру. То, что там плохо кормят, еще ничего, но то, что не дают бухла, просто чудовищно! Хорошо, что, отправляясь в Пэйфит, я захватил с собой несколько пьяных зерен.

– Что за пьяные зерна? – заинтересовался Олег.

– Они растут на острове Пито в небольших количествах. Когда их глотаешь, то пьянеешь от воды. Одно такое зернышко действует сутки. Чем больше воды после его принятия выпиваешь, тем больше пьянеешь. Но скажу вам честно: такой способ захмелеть сильно уступает обычному способу.

– Так вот почему ты был так пьян у виселицы! – воскликнул Олег. – Наверное, проглотил перед казнью зернышко и выпил непомерное количество воды?

– В таком состоянии я находился не только на казни, но и все дни перед ней. В том числе и тогда, когда пленники сбежали.

– А когда тебе на шею приковали кольцо против повешения? – осведомился Саньфун.

– Какое кольцо? – недоумевая, спросил Майкл и потрогал свою шею. Нащупав кольцо, он с яростью начал его сдирать. Но как он им не вертел, все было напрасно: голова через него не пролазила. Увидев такие яростные и бесплодные попытки освободиться, Олег и Саньфун громко рассмеялись.

– Каким нужно было быть окосевшим, чтобы не почувствовать, как шею заковывают в кольцо, стуча по нему кувалдой! – воскликнул Олег. – Нет, Майкл, такого человека, как ты, больше нигде не встретишь!

– Смейтесь, смейтесь, – буркнул американец, – посмотрим, что вы о себе расскажете.

– Расскажем, Майкл, не беспокойся, – заверил Олег. – Только скажи, почему ты снова пьяный? Неужели проглотил пьяное зернышко?

– Проглотил. Это было последнее.

– Тогда смотри, не пей больше воды. Мы тебя тащить не собираемся. Не пойму, как со своими питейными способностями ты смог работать в ЦРУ?

– Посмотрел бы я, что бы ты запел, прожив у кайнов хотя бы с месяц.

Первым свою историю начал рассказывать Олег. Затем его сменил Саньфун. Майкл все слушал, слушал и слушал, пока не… захрапел. Друзья так и застыли с открытыми ртами. Саньфун влепил Майклу легкую затрещину. Тот открыл глаза и, ничего не понимая, пробормотал:

– Что случилось?

Увидев, что не случилось ничего, кроме его собственного пробуждения, он успокоился:

– Что ж, очень поучительная история.

Друзья так и покатились со смеху.

– Ты на редкость внимательный слушатель, – сказал Олег. – У тебя есть какие-то соображения по поводу наших дальнейших действий?

– Конечно, есть, – не замешкался с ответом Майкл. – Нам нужно идти в город. Там есть где поспать и есть что выпить.

Мужчины поднялись и побрели вдоль берега реки к домам. Голод давал о себе знать, поэтому они спешили. К вечеру они были в городе. Местные жители, люди с лицами восточного типа, обходили незнакомцев стороной. Олег и Саньфун были одеты в плащи просвещенцев, которые отпугивали прохожих. Правда, если бы они их сняли, то еще больше шокировали бы население своим оружием. О третьем спутнике и говорить не приходилось. Он плелся сзади, кряхтя и пошатываясь. Его одеяние нельзя было назвать одеждой. На нем были какие-то грязные облезлые лохмотья.

Вдруг американец остановился и, хлопнув себя по лбу, воскликнул:

– Ребята! Так это ж Бангкок, столица Таиланда! Я бывал здесь. Ну и занесло же нас!

Майкл так бурно выражал свое удивление, что на спутников обратили внимание двое полицейских. Они подошли и начали что-то говорить, тыча пальцами в грудь американца. Таиландского языка друзья не знали. Майкл попробовал объясниться с полицейскими на английском, втолковывая им, что он американец. Они недоверчиво посмотрели на его лохмотья, но потом, покрутив пальцами у висков, ушли.

– По-моему, тебя приняли за сумасшедшего, – усмехнулся Олег.

– Плевать. Бангкок – неплохой город. Я знаю здесь одно местечко, где золотишко можно обменять на денежки, может быть, даже на зелененькие.

– Так идем туда скорее, – оживился Олег. – Денежки нам сейчас нужны, как никогда. Нужно купить одежду, обувь, да и поесть, в конце концов.

– И еще кое-что не помешало бы, – добавил Майкл, – ну, вы поняли, что.

Через полчаса путники имели деньги. Золото они выменяли на пятьсот долларов и отправились покупать одежду. Саньфун диву давался, наблюдая, как за какие-то зеленые бумажки их одевают и обувают.

Из магазина путешественники вышли одетыми в новенькие костюмы. В пакетах они несли свое оружие. Одежда стоила недорого, и Олег с Майклом остались довольными, чего нельзя было сказать о хаджуе.

– Вот еще! – возмутился он. – Вырядили меня, как попугая. Как вы носите такую неудобную одежду? В ней даже мечом как следует не взмахнешь.

– Не думаю, что здесь тебе придется им орудовать, – сказал Олег.

– Все равно, лучшей одежды, чем набедренная повязка, не существует.

Странники сняли номер в гостинице и, оставив там оружие, направились в ближайший бар. Возле него они увидели четырех мужчин, окруживших одного и о чем-то оживленно спорящих.

– Постойте-ка, – сказал Майкл, – они разговаривают на английском.

Вдруг четверо мужчин набросились на стоящего посередине и начали его избивать. Саньфун и Олег, как будто только этого и ждали, подскочили к обидчикам и сбили их с ног. Те поднялись и, сжав кулаки, начали что-то кричать.

– Они спрашивают, не ищем ли мы проблем, – перевел американец.

– Скажи им, – ответил Саньфун, – что чаще мы их теряем.

Мужчины с криками бросились на спутников: трое – на Олега и Саньфуна, четвертый – на Майкла. Олег и Саньфун мгновенно отреагировали, действуя синхронно, словно зеркальное отражение друг друга. Двух противников они нокаутировали сразу, ударив сначала ногой в пах, а потом добавив в лоб. Третьего вывели из строя, припечатав, каждый со своей стороны, ногой в ухо. Тот, после такой встряски, как стоял, так и упал. Что касается Майкла, то он просто врезал своему противнику кулаком в челюсть, чего оказалось достаточно.

Мужчина, которого они выручили, невысокий таиландец, поблагодарил их за помощь. Жестом он пригласил их в бар. Олег еще раз посмотрел на поверженных противников. Трое из них начали подниматься, а тот, которого ударил Майкл, так и лежал, не двигаясь.

– Ну и удар у тебя, Майкл, – удивился Олег.

– Я и сам не ожидал. Оказывается, занятия боксом в юности не прошли для меня даром.

– Ты занимался боксом, как и Джерри?

– Было дело.

– Как ты смог его уложить, если пьешь, не просыхая?

– Сам не знаю.

Войдя в бар, путешественники заказали себе гору еды, а Майкл – гору алкоголя. За едой они разговаривали со своим новым приятелем, используя американца, как переводчика. Таиландец, назвавшийся Чаном, восхищался тем, как они расправились с его врагами. На вопрос, почему его били, он ответил, что должен тем ребятам тысячу долларов. Он рассказал, что они работают на владельца закрытого клуба “Тигр”, который держит в страхе здешний район. Босс взимает плату со всех, кто имеет свой бизнес. Каким-то образом они узнали, что Чан заработал три тысячи долларов, и решили отобрать у него треть. Он отказался им платить.

Странники заинтересовались клубом “Тигр”. Таиландец объяснил им, что там проводятся турниры среди лучших бойцов Бангкока и других городов мира. В клубе можно получить хорошие деньги, если победить в бою или сделать удачную ставку. Чан сказал, что у них есть неплохие шансы подзаработать в “Тигре”, и он мог бы им помочь. Наевшись до отвала и хорошенько выпив, друзья встали из-за стола.

– Мы подумаем над твоим предложением, – сказал Олег.

– Если решитесь, то найдете меня в баре.

Они с трудом добрались до своего номера и, изнеможенно упав на кровати, уснули.

Последующие дни не очень-то радовали путешественников. Они обошли все самые знаменитые места Бангкока и теперь не знали, куда себя деть. Камень на перстне не зажигался. Большую часть времени друзья проводили в барах, не без агитации Майкла. В конце концов, у них иссякли денежные запасы. Им пригрозили, что если они не заплатят, то их вышвырнут из гостиницы. Обсуждая многочисленные планы добычи денег, спутники пришли к выводу, что им придется пойти в “Тигр”.

Когда они встретились с Чаном, Майкл сказал:

– Мы сейчас на мели и не прочь попытать удачи в клубе. Но сначала мы хотим увидеть, что представляют из себя тамошние бойцы.

– Разумеется, – ответил таиландец. – Сегодня же мы пойдем в “Тигр” и вы увидите все своими глазами.

Посидев еще с полчаса в баре, четверка направилась в клуб. Чан заплатил за вход, и они вошли в просторный темный зал, наполненный шумом людей и табачным дымом. Посередине размещался ярко освещенный квадратный ринг, огражденный канатами. Мужчины заняли свои места и стали ждать. Через пять минут на ринг вышел распорядитель, мужчина лет сорока, судя по всему, американец. Он объявил на английском языке:

– Господа! Приветствую всех собравшихся: новичков и постоянных посетителей! Каждый из присутствующих может быть просто зрителем, может делать ставки и даже может поучаствовать в событиях на ринге! А сейчас вам предстоит увидеть бой пары первого уровня. В нем участвуют: Рик Сэндэрс, чемпион Нью-Йорка по боксу, – толпа зааплодировала, – и боец, защищающий честь нашего клуба, известный вам как Изворотливый Змей! – толпа восхищенно взвыла. – Если Рик Сэндэрс победит нашего бойца, то получит награду в десять тысяч долларов! А теперь, господа, делайте ваши ставки! И помните: главное правило клуба – никаких правил!

На ринг вышел Рик Сэндэрс, мужчина лет тридцати, плотный, высокий и со свирепым лицом. Навстречу ему вышел Изворотливый Змей, таиландец среднего роста, худощавый, но жилистый, лет двадцати пяти, со следами оспы на лице.

– Американец его уложит, – сказал Чан, – если подберется к нему вплотную.

– Так делай ставку, – сказал Олег, – раз ты так уверен.

– Но Рик может и не подобраться к нему.

– Да брось ты. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Чан поставил на Сэндэрса. Ударил гонг и поединок начался. Изворотливый Змей начал молниеносную атаку, разя ногами с далекого расстояния. Один за другим сыпались удары на голову и тело американца и вскоре он начал сдавать, не имея возможности достать увертливого таиландца.

– Если Змей сейчас не уложит Рика, – сказал Саньфун, – то может проиграть. Он тратит слишком много энергии.

Змей тем временем наносил удары. В какой-то момент, подцепив Сэндэрса ногой, он поверг его на маты. Тут таиландец совершил роковую ошибку. Он подошел слишком близко к американцу, чтобы добить его ударом ноги. Ударить-то он ударил, но Рик с необычной для себя прыткостью вцепился в его ногу и, дернув за нее, подмял противника под себя. С перекошенным от злобы лицом он ударил таиландца по лицу с такой силой, что сломал ему челюсть. Следующий удар был смертельным. Рик вскочил и, подняв руки вверх, закричал. Толпа подхватила его крик бешеными овациями. Распорядитель вручил победителю десять тысяч долларов.

– Я выиграл! – воскликнул Чан. – Я выиграл триста долларов!

Олег, несмотря на это, радости не испытывал. То, что произошло на ринге, вызвало у него только отвращение. Он не мог принять убийство ради жалких зеленых бумажек.

Распорядитель тем временем продолжил:

– А теперь, господа, вас ждет зрелище боя между бойцами второго уровня: арабом Абу Али, известным всему Ираку, Ирану и Пакистану, и бойцом нашего клуба, Бешеным Медведем. Если Абу Али победит, то получит тридцать тысяч долларов! Делайте ваши ставки, господа!

На ринг вышел широкоплечий приземистый араб лет тридцати пяти, с телом, покрытым могучими мышцами, и красивым бесстрашным лицом. Его появление публика встретила дружными аплодисментами. Навстречу арабу вышел человек, вызвавший в клубе шквал оваций. Его облик явно соответствовал его прозвищу. Бешеный Медведь был японцем лет тридцати. Огромный, толстый, не имеющий никаких явных мышц, а только необъятные слои колыхающегося под кожей жира, он производил зловещее впечатление, которое усиливал свирепый взгляд маленьких глаз из-под заплывших жиром бровей.

– Исход этого боя трудно предугадать, – сказал Чан. – Бешеный Медведь очень силен, но араб тоже производит впечатление.

Друзья сошлись на том, что сейчас лучше не делать ставок.

Бой, вопреки ожиданиям публики, оказался неожиданно коротким. Абу Али подскочил к Медведю и нанес ему несколько мощных ударов, под которыми, казалось, не устоял бы никто. Но японец стоял непоколебимый, как скала. Он только высокомерно ухмыльнулся и, взмахнув руками, сгреб араба в свои медвежьи объятия. В следующий момент японец взвалил его на плечи. Огласив зал нечеловеческим криком, он бросил Абу Али за пределы ринга. Тот с глухим звуком грохнулся на деревянный пол. Лицо араба было искажено от боли. Он попытался встать, но потерял сознание. Его унесли.

На ринг выскочил Рик Сэндэрс. Глаза его горели алчным огнем. Он пожелал встретиться в поединке с Бешеным Медведем. Правила клуба позволяли это сделать победителю предыдущего боя, если он поставит на кон свой приз.

Грянул гонг и бой начался. Рик, видевший, что случилось с арабом, держался от Медведя на расстоянии и вел себя очень осторожно. Он внезапно подскакивал к японцу, наносил ему болезненные удары и мгновенно отскакивал. Американец хотел заставить Медведя быстро двигаться, чтобы тот выдохся. Но японец и в ус не дул. Он медлительно преследовал Сэндэрса. В какой-то миг всем показалось, что американец наконец-то достал японца, когда со всего размаху заехал ему в нос, из которого сразу же потекла кровь. Лицо Медведя потемнело от гнева. Он был готов броситься на Рика, но в последний момент сдержал себя. Японец чего-то выжидал. Через несколько секунд зрители поняли, чего. Сэндэрс, увлекшись боем, потерял осторожность и подошел слишком близко к одному из углов ринга. Медведь, огласив зал полузвериным рыком, бросился на американца с прямо-таки непостижимой для себя скоростью. Тот не успел выскочить из ловушки. На Рика обрушилась огромная туша японца. Когда Медведь отошел от угла, Сэндэрс стал похож на увядший листок. Он медленно сполз на маты. Японец, расправив плечи, гордо посмотрел на поверженного противника. В этот момент несколько капель крови упало с его разбитого носа. Медведь, увидев свою кровь, пришел в бешеную ярость. Испустив дикий крик, он схватил американца, поднял его вверх и со всего размаху опустил спиной на свое колено. Позвоночник Рика треснул. Озверелая толпа одобрила убийство оглушающим ревом. Олег тоже издал пронзительный крик и бросился на ринг, испытывая жажду проучить это кровожадное существо. Саньфун с Майклом еле его удержали. Чан сказал:

– Не горячись, еще успеешь. Потерпи немного и ты с ним расквитаешься, если, конечно, сможешь.

– Да я этой толстой свинье жир спущу! Пускай только выйду на ринг.

– Спокойно, Олег, – промолвил Саньфун. – Если ты собираешься драться, причем с таким сильным и опытным соперником, то должен сохранять спокойствие, иначе потеряешь осторожность и твой противник убьет тебя.

Тем временем на сцену вышел распорядитель и радостно объявил:

– Победил великий боец, защищающий честь “Тигра”, Бешеный Медведь! А сейчас вы познакомитесь с парой третьего уровня! На ринге встречаются: Джон Джеферсон, чемпион Техаса по каратэ, и боец нашего клуба, непревзойденный, не имеющий на своем счету ни одного поражения, наводящий ужас на своих врагов Убийца! Делайте ваши ставки, господа!

Когда на ринг вышел Джон Джеферсон, его встретили восторженным воем. Джон был высоким мускулистым негром прекрасного телосложения. Его приветствовали очень бурно. Но восторги в его честь потонули в реве публики, когда на ринг вышел Убийца. Увидев его, даже Майкл и Олег присвистнули от удивления. Безразличным к происходящему оставался только Саньфун, который откровенно скучал, рассматривая свои ногти. Убийца был такого же роста и так же огромен, как Бешеный Медведь. Но вместо колыхающихся складок жира у него под кожей перекатывались могучие узловатые мышцы. Короткая мускулистая шея по толщине не уступала голове. Впечатление усиливали тяжелые квадратные челюсти и холодный взгляд. Убийца не был увальнем. Он вышел на ринг легкой пружинистой походкой, напоминающей движения пантеры.

Чан сказал, что Убийца по национальности турок. Год назад он появился в Бангкоке, победил всех здешних чемпионов и стал лучшим бойцом клуба “Тигр”. С тех пор никто не может его победить, а все поединки заканчиваются одинаково: смертью его противников. Тому, кто победит Убийцу, назначен приз в сто тысяч долларов. Многие отчаянные парни пытались его заполучить, но поплатились жизнями.

Чан объяснил систему поединков клуба. В “Тигре” содержится девять бойцов, защищающих его честь. В случае гибели одного из них его место занимает другой боец, которого выбирают из желающих путем тщательного отбора. А желающих много, потому что в клубе хорошо платят. Девять бойцов клуба делятся на три уровня: первый, второй и третий, по три человека в каждом. Когда в “Тигре” устраиваются поединки, в них участвует по одному бойцу с каждого уровня. Их противники – трое людей со стороны, которых называют выскочками. Среди выскочек проводятся предварительные бои, которые решают, кто с кем будет драться. Победитель предварительных поединков встретится на ринге с бойцом третьего уровня, проигравшие соответственно – с бойцами второго и первого. Путем жеребьевки выскочки выбирают одного из троих противников своего уровня. Хуже всего, если кто-то вытянет жребий Убийцы. Ведь большинство выскочек отваживаются на участие в соревнованиях, надеясь, что в списке противников не будет турка. Соревнуясь с другими бойцами, даже в случае поражения, они получат деньги за участие, а после сражения с Убийцей не получат ничего. Зачем деньги покойникам? Правда, иногда встречаются парни, которые жаждут встречи именно с турком, думая, что смогут с ним справиться.

Чан сказал, что Изворотливый Змей был бойцом первого уровня, Бешеный Медведь – второго и Убийца – третьего. Если победителями становятся бойцы клуба, то любой желающий может выйти и померяться с ними силами. Правда, число желающих не должно превышать число победителей.

– Как? Значит, меня могут не допустить к Медведю, если я не единственный, кто хочет с ним сразиться? – спросил Олег.

– Думаю, сегодня желающих не будет, – ответил таиландец. – И тебе не советую быть в их числе, потому что на ринге Убийца. Я уверен, что он победит негра. И тогда, даже если ты каким-то чудом справишься с Медведем, турок бросит тебе вызов. Отказаться ты не сможешь. Толпа тебя не выпустит. А против Убийцы у тебя нет никаких шансов, как и у любого другого.

– Посмотрим сначала, на что он способен, – сказал Саньфун. – Может он всего лишь великан с глиняными ногами.

Бой между Джоном Джеферсоном и Убийцей начался. Как только ударил гонг, негр бросился в бой. Он тоже был здоров как бык и уступал Убийце лишь в росте. Казалось, своей яростной атакой он сотрет турка в порошок. Убийца стоял с опущенными руками и надменно улыбался. Когда Джеферсон вот-вот должен был нанести ему сокрушительный удар, турок молниеносно увернулся. Негр начал избивать пустое пространство. Публика восторженно взвыла. Все дальнейшее представление напоминало собой больше испанскую корриду, чем поединок. Роль тореадора выпала Убийце, а роль быка – Джону. Было видно, что турок развлекается, показывая свое мастерство защиты. Он не нанес Джеферсону еще ни одного удара, а тот уже весь вспотел. Вскоре атаки негра прекратились. Он облокотился на канаты, тяжело дыша. Убийца, сделав великодушное лицо, любезно разрешил ему отдохнуть. Сам он в это время, чтобы показать свое превосходство, начал демонстрировать комплексы блоков и ударов. Публика бушевала, восторгаясь своим кумиром. Джон, передохнув и увидев, что соперник отвлечен от него, решил нанести удар. Вместо ожидаемого результата он получил толчок в грудь и шлепнулся на маты. Убийца начал следующий этап своего представления. Он хлопнул себя по ногам, показывая негру, какие точки ему следует защищать. Не прошло и трех секунд, как Джеферсон кривился от боли в обеих ногах. “Как тебе цветочки?” – крикнул турок и хлопнул себя по пузу. В следующий момент Джеферсон получил удар в живот. Как он ни пытался защитить это место, Убийца все же пробил его оборону. Удар был значительно сильнее предыдущего. Затем турок хлопнул себя по груди. Последовавший через несколько секунд удар отбросил негра на канаты, на которых он и повис. Подняв голову, он посмотрел на Убийцу умоляющим взглядом, но тот лишь рассмеялся в ответ. Он указал на подбородок и сделал рукой перечеркивающий горло жест, означающий, что следующий удар будет смертельным. Публика одобрительным ревом поддержала его идею и турок, издав торжествующий крик, нанес сокрушительный удар ногой в подбородок Джона. Негр оторвался от земли и упал на маты безжизненной массой. Распорядитель сразу же выскочил на ринг и, улыбаясь, объявил Убийцу победителем. Его слова потонули в бурных овациях. На ринг вышел Бешеный Медведь и распорядитель начал говорить:

– Итак, господа! В очередной раз вы убедились в превосходстве бойцов нашего клуба! Ну а кто еще не убедился, может выйти на ринг и сразиться с сегодняшними победителями! Тот, кто сможет их победить, получит приз в сто сорок тысяч долларов!

– Даже не думай об этом, – сказал Чан Олегу.

– Еще чего, – отозвался Саньфун. – Ты хочешь сказать, что мой ученик не справится с этим комком сала?

– А как же Убийца? – отозвался Майкл.

– Убийцей я займусь сам. Мне порядком надоело хвастовство этих невежд. Мы с Олегом быстро поставим их на место.

– Как сказал мой учитель, так и будет, – гордо изрек Олег.

– Да вы что, ребята, спятили?! – в один голос заявили Чан с Майклом. – Жить надоело?

Их уговоры не переубедили друзей. Они поднялись и пошли к рингу. Майкл и Чан последовали за ними.

– Но только не обижайтесь, – продолжал тем временем распорядитель, – если вас случайно убьют!

Его реплику публика встретила понимающим смехом. Чан подозвал к себе распорядителя и изложил ему суть дела. Тот удовлетворенно кивнул, потирая руки в предвкушении зрелища, которое, несомненно, еще больше поднимет популярность клуба, и объявил:

– Господа! Нашлись двое парней, готовых сразиться с нашими бойцами! Не знаю, что толкнуло их на такой необдуманный шаг, но они, наверное, очень рискованные ребята, потому что, кем бы они ни были, я считаю, что помочь им может только чудо! Вы со мной согласны?!

– Да! – взревела многоголосая толпа. Когда Майкл перевел его слова, Олег злобно процедил сквозь зубы:

– Что ж, этим тварям придется увидеть чудо.

– Итак, – продолжал между тем распорядитель, – против могучего Бешеного Медведя выступает Олег Лук, неизвестный боец!

Когда Олег вышел на ринг, зрители встретили его громоподобным смехом. Рядом с Бешеным Медведем он выглядел как цыпленок. Олег и сам понял, что дела его плохи, когда остался один на один с этой горой сала, которая могла раздавить его одним своим весом. В пятках он ощутил странный зуд. Одно дело было драться с противником где-то в чистом поле и совсем другое – на глазах у сотен зрителей. Олегу вдруг страшно захотелось ощутить в ладони рукоятку своего меча или хотя бы кинжала. Публика, видя, что с ним творится, каталась со смеху. Некоторые выкрикивали “новичок!”, “дурак!”, “куда полез!” и продолжали смеяться. Олег посмотрел в глаза Саньфуну и увидел в них ледяное спокойствие. Как по мановению волшебной палочки, это спокойствие передалось ему.

Ударил гонг и японец двинулся в атаку. Олег, сохраняя дистанцию, начал кружить вокруг Медведя, выискивая место, в которое того можно поразить. Он попробовал в солнечное сплетение, но его кулак, погрузившись в жировой слой, не достиг цели. Тогда Олег попробовал удар в пах, но его нога чуть не застряла в жировых складках толстяка. Олег на миг замешкался. Лапища японца тут же начала свою смертельную траекторию. Он успел увернуться, но рука Медведя задела его плечо. Тогда-то он и ощутил на себе страшную силу японца. От удара Олега закрутило, как юлу, и он, потеряв равновесие, упал. Толпа отреагировала шумными аплодисментами, а Медведь сделал нечто невообразимое для себя: он подпрыгнул. Никто не ожидал, что этот медленно двигающийся брюхан сможет оторвать свое тяжеленное тело от земли. Приземлиться он рассчитывал на Олега. Если бы он осуществил свой замысел, то раздавил бы его, как таракана. Олег успел вовремя откатиться. Медведь грохнулся на маты, как мешок с дерьмом. Олег рассмеялся ему в лицо и похлопал себя по заду. Жест рассмешил даже самых ярых поклонников японца. По залу прокатилась волна смеха. Глаза Медведя налились кровью и он, зарычав, как дикий зверь, бросился на соперника. Тут Олегу в голову пришла блестящая мысль. Следуя задуманному плану, он подошел к углу. Японец сразу же ринулся к нему, чтобы прижать своей тушей. Олег, вместо того, чтобы выскочить из ловушки, застыл, словно статуя. Зал разразился криками сотен глоток в предвкушении крови. Казалось, еще миг и Олег будет сжат в смертельных объятиях. Но не тут-то было. В последний момент он вскочил на верхний канат и, ткнув двумя растопыренными пальцами в глаза Медведя, перепрыгнул через него. Японец заорал, как раненый зверь, закрыв руками за лицо. Олег, вскочив противнику на спину, со всей силы сдавил ему шею. Медведь пытался его стряхнуть, но не мог. С каждой секундой его попытки освободиться слабели. Он медленно осел на маты.

Публика замолкла, пораженная такой неожиданной развязкой. На ринг вышел распорядитель и растерянно объявил Олега победителем. Бесчувственного японца унесли. Заминка, однако, длилась недолго. Кто-то пьяным голосом крикнул “Ура победителю!” и зрители подхватили его крик. Олег слушал овации в свою честь и ему было тошно. Он окинул взглядом кровожадные рожи публики и сплюнул от омерзения. Минуту назад они приветствовали и превозносили Бешеного Медведя, радовались его победам, а сейчас радовались его поражению.

Олег сошел с ринга, держа в руке сорок тысяч долларов, врученных распорядителем. Какой-то зритель, льстиво улыбаясь, жестом показал, как Олег сдавил Медведю шею, и похлопал его по плечу. Олега передернуло от гнева. Он так съездил льстецу в зубы, что тот оказался под скамьей.

Тяжело вздыхая, Олег сел возле друзей.

– Ты достойный ученик, и я тобой горжусь, – промолвил Саньфун.

– Ребята, скажите мне одно, кто-то из вас поставил на меня хоть цент? – спросил Олег, чувствуя, как плохое настроение улетучивается.

– Мы с Майклом поставили бы на тебя по миллиону, если бы имели деньги, – ответил Саньфун.

– А Чан?

– Я поставил на тебя тысячу долларов! – радостно воскликнул таиландец. – Майкл сказал, что если я поставлю хоть центом меньше, то он откусит мне нос.

– Не знал, что твой нос стоит так дорого, – усмехнулся Олег.

– Знаешь, сколько я выиграл? Десять тысяч долларов! Почти все поставили на Медведя.

– Спасибо, Майкл, что поверил в меня, – поблагодарил Олег.

– Деньги-то были не мои, – отмахнулся американец.

– А теперь пора и мне, – сказал Саньфун. – Чан, поставь на меня.

Хаджуй удалился.

– Да, – в один голос заявили Олег с Майклом, – поставь на него десять тысяч долларов. Ты не прогадаешь.

Распорядитель, похоже, считал иначе, потому что, оправившись от неожиданности, довольно оптимистичным тоном объявил:

– Господа! Я не меньше вас удивлен победой Олега Лука! Досталась ли она ему из чистого везения или благодаря мастерству, решит скорое будущее! А сейчас состоится поединок, в исходе которого, думаю, никто не сомневается, потому что в бой вступает непревзойденный Убийца!

– Как же! Не сомневаемся! – выкрикнул кто-то из толпы и в этом “ком-то” Саньфун, ждущий выхода на ринг, узнал Майкла. – Так же, как не сомневались в победе Бешеного Медведя! А когда проиграем свои денежки, то сомневаться будет поздно!

Те, кто ставил на японца, одобрительно загудели. Недоволен был только Олег. Его выводило из себя то, что он не знал английского. Ему тоже хотелось поддержать Саньфуна. У него страшно чесался язык бросить что-нибудь в толпу. Он запомнил лишь слово “убийца”, произносимое несколько раз распорядителем. Не придумав ничего другого, Олег поднялся и крикнул:

– Убийца!

Свой возглас он сопроводил такой гримасой на лице, таким жестом рук, что весь зал лег со смеху. Убийца, яростно блеснув глазами, указал пальцем на Саньфуна, а потом на Олега, что могло означать лишь одно: “Сначала он, потом ты”. Олег ответил жестом, который в ссорах не раз использовал Майкл. Он выставил вперед правую руку, сжатую в кулак, и выпрямил средний палец. Турок позеленел от гнева и толкнул распорядителя, чтобы тот начинал поединок.

Раздался звук гонга и поединок начался. Это было что-то невообразимое. Когда Убийца, кипя от злости, бросился на Саньфуна, тот применил увертку, точно такую же как в предыдущем бою применил Убийца к Джону Джеферсону. Дальше все пошло, словно повтор только что показанного фильма, только роль быка теперь играл турок. Когда он это понял, то остановился, стараясь подавить злость. Публика пораженно замолкла. Отовсюду были видны лишь удивленные глаза. Саньфун начал второй этап представления, показывая свое мастерство, в точности копируя все движения Убийцы в предыдущем бою. Тот стоял в растерянности и не знал, что делать. Вспомнив, что он все-таки на ринге, он напал на хаджуя и тут же получил толчок в грудь, от которого шлепнулся на ягодицы. Саньфун хлопнул себя по обеим ногам. Через несколько секунд турок кривился от боли в своих. “Как тебе цветочки?” – крикнул хаджуй на английском и хлопнул себя по животу. Это ошеломило даже Олега. Он не мог взять в толк, как Саньфуну удалось запомнить фразу. Еще Олег заметил, что у хаджуя отрешенный взгляд, устремленный куда-то в пространство. Он совсем не смотрел на Убийцу. Тем не менее, ни разу не промахнулся. В следующий момент турок получил в живот удар такой силы, что согнулся и, выпучив глаза, страшно застонал.

Бой происходил в полнейшей тишине. Никто из зрителей не решался подать голос. Было даже слышно, как где-то в воздухе жужжит муха. Вся публика, затаив дыхание, следила за происходящим. Никто не мог понять, почему могучий Убийца не устоял под ударом молодого парня, едва достающего ему до груди и выглядящего рядом с ним, как мальчишка. Только Олег понял, что дело здесь совсем не в крепости мышц. Какая-то неведомая, могущественная сила вела Саньфуна, Олег чувствовал энергию, исходящую от него.

Хаджуй тем временем хлопнул себя по груди. Через несколько секунд турок висел на канатах, не в силах что-либо сделать. Саньфун вопросительно посмотрел в толпу. Зрители, внезапно ощутив энергию, исходящую от него, вдруг ожили. Бойко жестикулируя, они стали указывать на подбородок. Но Саньфун в ответ лишь покачал головой. Он развернул Убийцу на сто восемьдесят градусов и дал ему такой пинок под зад, что тот, перекувырнувшись через канаты, брякнулся на деревянный пол. Побледневший распорядитель объявил Саньфуна победителем, вручив ему пакет с сотней тысяч долларов. Он указал на Олега и сказал, что теперь в поединке должны встретиться два победителя. Не успел он еще договорить, как на ринг выскочил Майкл и крикнул:

– Как же, по-твоему, сволочь, два друга будут драться между собой?!

– Таковы правила нашего клуба! – растерянно ответил тот.

– Главное правило вашего клуба – никаких правил! – воскликнул Майкл и нанес распорядителю такой удар в челюсть, что тот, перевалившись через канаты, грохнулся рядом с Убийцей.

Вдруг Олег увидел, что перстень на его руке зажегся фиолетовым светом. Саньфун на радостях чуть не задушил друга в объятиях. Олег обратился к американцу:

– Послушай, Майкл, возникла идея возвратиться на Нартуллу. Как ты посмотришь на то, чтобы отправиться с нами?

– Я, конечно, не против, но как?

Олег показал Майклу перстень.

– Могу поспорить, что владелец клуба попытается воспрепятствовать нам покинуть его заведение, – сказал американец. – Нужно ему помешать.

Он обратился к толпе:

– Ну что?! Никто не сомневался, что победит Убийца? А теперь плакали ваши денежки! Крушите этот чертов клуб!

Не успел Олег и глазом смигнуть, как Майкл выхватил из его рук сорок тысяч долларов и швырнул в толпу. Зеленые бумажки разлетелись по всему залу. Вокруг начало твориться невообразимое. Между зрителями закипела драка за деньги. Майкл взял из рук Саньфуна пакет с сотней тысяч долларов, вытянул оттуда одну пачку на десять тысяч и отдал ее хаджую со словами: “Сбереги, может, когда-нибудь пригодится”. Остальные девяносто тысяч он ткнул Чану. Тот пытался протестовать:

– Ребята, вы что? Я благодаря вам выиграл только что сто тысяч долларов, а вы отдаете мне еще и свои.

– Бери, не спорь. Себе мы еще заработаем, – ответил Майкл. – Ты лучше чеши отсюда поскорей, пока вокруг суматоха, а то тебя могут ограбить.

– Не знаю, как и благодарить вас. Вы исполнили мои мечты. Теперь я смогу отправиться в Соединенные Штаты и поселиться во Флориде, в городе Майами. Я открою бар на берегу моря. Если вы когда-нибудь будете бывать в тех местах и вам понадобится помощь, разыщите меня.

– Дам тебе хороший совет, – сказал Майкл. – Назови свое заведение “Галактические Бродяги”, и твой бизнес будет процветать.

Чан пожал мужчинам руки и поспешно удалился. Тут пришла очередь Олега выговориться. Он посмотрел на хаджуя, развел руками и воскликнул:

– Ты, Саньфун, меня сегодня удивил! Просто ошарашил! Я всегда знал, что ты отлично владеешь оружием. Но чтобы настолько владеть рукопашным боем! Завалить такого громилу, повторив все его удары, движения и даже слова?! Нет! До сих пор не могу в это поверить!

– Настоящий боец Искусства должен уметь постоять за себя как с оружием, так и без него. Помни, главное оружие человека – ум. В сегодняшнем бою я воспользовался одной из высших ступеней Искусства, чтобы показать этим невеждам, как ничтожны их кровожадные душонки.

– Нам нужно вернуться в гостиницу и забрать свое оружие, – сказал Майкл.

Друзья, пробираясь сквозь толпу, двинулись к выходу. Когда они вышли на улицу, то увидели, что четверо мужчин, угрожая ножами, отбирают у Чана деньги. Это были те самые ребята, от которых в прошлый раз они защитили таиландца. Майкл, злорадно улыбаясь, сказал:

– А, искатели проблем. Примите мои поздравления: вы снова их нашли.

Мужчины бросились на друзей с ножами. Первых двоих обезвредил Саньфун, причем, таким образом, что те остались лежать с собственными ножами в животах. Третьего остановил Олег, выбив у него нож из рук и ударив ребром ладони по шее. С четвертым разобрался Майкл, применив свой излюбленный прием: удар в челюсть со всего размаху. Самым смешным было то, что Майклу попался тот же противник, что и в прошлый раз. Правда, теперь он был с пластырем на правой щеке. Американец покачал головой и, врезав ему по левой, пробормотал:

– Ты, наверное, христианин.

Чан стоял в оцепенении, не зная, что сказать.

– Бери деньги и делай то, что задумал, – сказал Олег.

Друзья провели незадачливого таиландца до дома. Попрощавшись с ним, они направились в гостиницу. Когда их увидел хозяин, то накинулся с криками о неуплате. Саньфун заткнул ему рот стодолларовой бумажкой. Спутники забрали свое оружие и вышли на улицу. Олег и Саньфун переоделись в одежды Эльфира. Майкл не захотел расставаться с костюмом. По правде говоря, в лохмотья, которыми он располагал, не захотел бы переодеваться никто. Майкл даже предложил задержаться на денек на Земле, чтобы заказать в ателье набедренную повязку, на что парни, сотрясаясь от смеха, ответили категорическим отказом. Олег спросил у Саньфуна:

– В бою с Убийцей ты использовал энергию Источника?

– Да. Если бы я использовал только примитивную физическую силу, то мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

– Что такое Источник? Где он находится?

– Даже не знаю, как ответить. Источник питает энергией всю Вселенную. Нельзя сказать конкретно, где он находится. Он есть везде. Где бы ты ни был, ты можешь черпать силу из Источника. Но не для каждого он открыт. Источник может помочь только людям с добрым сердцем, чистыми намерениями и светлой душой.

– Почему бы нам не продолжить разговор на Нартулле? – отозвался Майкл.

– Еще чего, – возразил Олег, – мало ли что нас там ожидает? Здесь мы, по крайней мере, в безопасности.

– Уже нет, – сказал Саньфун.

Олег оглянулся и увидел, что к ним идут мужчины с пистолетами. Кто-то из них крикнул:

– Вы думали, что просто так уйдете из клуба, забрав наши денежки? Босс не любит таких шуточек.

Олег торопливо набрал код Нартуллы и нажал на белое углубление перстня. Головорезы остались взирать на пустое место.