Глава 7

Ощущение полета навстречу собственной гибели нельзя передать словами. С одной стороны — зашкаливающий адреналин, убивающий любой намек на самосохранение. С другой — холодный разум, упрямо твердивший о необходимости взвешенного и комплексного подхода к любой ситуации. Даже такой неординарной.

Во время нашей второй встречи я заметил, что крейсер «Неизбежность» направлен носом в сторону системы Белкета и зависает буквально в шаге от зоны, контролируемой ДБЛ. Аалор никогда не ударит из главного орудия, опасаясь промазать. Это чревато ухудшением отношений с приканцами. Единственное, чем он мог мне навредить — продвинутыми торпедами, лучевыми пушками, усыпавшими корпус крейсера и плеядой истребителей, мирно покоящихся внутри громадины.

Именно на это я рассчитывал, отправляясь в полет камикадзе. Аалор не сказал ни слова на мое заявление, решив, что лучшим ответом наглецу будет демонстрация силы. Умник тут же отрапортовал:

— Зафиксирован луч блокирования гиперпространства. Зафиксирован запуск десяти торпед, расчетное время столкновения — двадцать секунд. Торпеды нового образца.

— Действуем по оговоренному сценарию. Стрелок — огонь! Змейка — щиты на морду, не дай нас сбить.

Космический бой — штука довольно интересная. По сути, это гигантские трехмерные шахматы. Конечно, немалую роль в боях играют реакция командиров, класс кораблей, мощность используемого оружия и защиты, но при прочих равных бой превращается в состязание умов, в виртуальные шахматы, где каждый игрок может сделать от одного до сотни шагов за секунду. Хотя, может и не сделать, если будет тупить и позволит противнику перехватить инициативу.

Каждый боевой корабль Галактионы имеет в своем арсенале как минимум три типа вооружений: торпеды, лучевую и электромагнитную пушки. Крейсера обладают еще главным калибром, но по своему функционалу это просто огромная лучевая пушка. Правда, Мелкой удалось поставить в качестве главного калибра какую-то неведомую штуку, создающую миниатюрные солнца, но это больше исключение из правил.

Лучевые пушки используются в ближнем бою против мелких кораблей. Их хватает, чтобы подбить истребитель или разведчик, взорвав их силовую установку или двигатель. Мортиру, фрегат или альбенду таким оружием уже не завалить — корабли слишком большие. На помощь приходят торпеды — болванки с собственной системой наведения и двигателем. Спокойно проходя сквозь энергетические щиты, торпеды детонируют возле корпуса кораблей или внутри них, засыпая все пространство вокруг себя мелкими кусками остроконечного Рапа. Торпеды можно отвести, сломав их систему навигации, либо сбить, умудрившись прожечь лучевой пушкой дыру в корпусе болванки, лишив ее блока навигации. В этом случае срабатывает система самоликвидации и торпеда взрывается. В новых версиях торпед от Ганзы этот недостаток был устранен — активная защита не позволяла лучевому оружию добраться до важных центров. Однако при всей уникальности разработки у нее был огромный минус — торпеды становились зависимы от своей защиты. Электромагнитные пушки в реальном бою использовались редко. Слишком накладно постоянно стрелять в противника, сбивая на несколько мгновений его защиту. У больших кораблей существовало несколько контуров защиты, при блокировании одного автоматически включался другой. Возиться же с истребителями и разведчиками куда проще мощными лучевыми пушками, прожигая щиты. Оттого некоторые игроки вообще сознательно отказываются от электромагнитных пушек, заменяя их лучевыми или другими полезными устройствами. Как ни крути, возможности развития корабля ограничены количеством его свободных слотов. Каждая пушка занимает одно место. У меня на кламире таких пушек было четыре штуки и стреляли они очень быстро.

— Есть попадание! Еще одно! Еще! Торпеды уничтожены!

— Полный вперед, стрелок — уничтожай воздушные цели, если они будут. Змейка — очисти корпус противника.

Мы рванули к неподвижному крейсеру. Секундное замешательство стоило Аалору стратегического преимущества — мы вошли в зону действия его энергетического щита, максимально близко подобравшись к корпусу корабля и зависнув в районе двигателей. Змейка выпустила три торпеды. Две сразу были уничтожены, но одна достигла цели — одной лучевой пушкой в хвостовой части крейсера стало меньше. Корпус не пострадал — Аалор прокачал свой корабль достаточно хорошо. Спустя несколько десятков выстрелов в «живых» осталась только одна пушка. У меня на нее были определенные планы.

— Торпеды!

Новая волна торпед состояла из тридцати болванок. Стрелок старался, выжимая из пушек максимум, но безжалостный Умник резюмировал:

— Две торпеды уничтожить не удастся.

Печально, но не критично. Заодно проверю, чего стоит работа Ганзы.

— Приготовились к удару! Умник, держи кламир у самого корпуса крейсера! Удар!

Тряхнуло нас так, что корабль несколько раз перевернулся вверх тормашками. Этакие американские горки с визуальными космическими эффектами.

— Умник, отчет!

— Корпус выдержал, все системы работают в штатном режиме. Потеряны две антенны, необходима замена. Фиксирую множественные цели. Выпущены корабли противника.

Аалор понял главное — торпедами меня сбить не получится. Вернее, получится, но нужно для этого слишком много дорогостоящего оборудования. Куда как проще выгнать скучающих игроков на истребителях с приказом «сбить и доложить».

— Вторая часть операции. Стрелок, действуй!

Несмотря на всю абсурдность моего нападения, руководствовался я не сиюминутным порывом, а здравым смыслом. Степашка даже дал тридцать процентов на успешный исход битвы, стоило с ним согласовать план для уточнения деталей. Что мы имеем: крейсер «Неизбежность» является современным, модернизированным кораблем, обладающим наилучшим на текущий момент оборудованием. Гильдия Либериум является слишком сильной гильдией, чтобы с ней спорили другие, следовательно, в активных боевых действиях против игроков корабли Либериума участия не принимают. Для урегулирования конфликтов достаточно одного их присутствия. Следовательно, рефлексы и реакция притупляются. Едем дальше — основной упор делается на новые торпеды, являющиеся поистине страшным оружием. Не думаю, что у Аалора была возможность протестировать их в сражении, в котором игроки пытались сбить торпеды электромагнитными пушками. Что будет, если привыкший побеждать игрок увидит бесполезность своего любимого оружия? Он опешит, пусть на пару мгновений, пусть на один удар сердца. Он упустит инициативу. Этого замешательства мне вполне хватит на то, чтобы выполнить свою задумку — Степашка подсказал, что в хвостовой части крейсеров располагается один из трюмов, способный вместить несколько моих кораблей. Очистив корпус от лучевых пушек и ориентируясь на то, что замешательство не позволит выпустить истребители сразу после второй волны торпед, я приказал стрелку прожечь лучевыми пушками корпус крейсера. Мне нужен был квадрат со стороной в семьдесят метров.

Для того, чтобы вылететь из крейсера, обогнуть его, набрать скорость и подлететь ко мне, необходимо от десяти до двадцати секунд. Змейка выпустила пять торпед в сторону истребителей, больше для отвлечения внимания. Торпеды были сбиты сразу, стоило им попасть в зону действия оставшихся лучевых пушек. Однако это подарило мне еще пять секунд. Стрелку оказалось этого достаточно.

— Готово! — бодро отрапортовал Умник. Как бы хорошо ни был защищен корпус крейсера от торпед, против лучевых пушек у него аргументов не было. Защита нас не доставала, потому нарисовать на корпусе периметр правильного квадрата было не трудно. Начиналась третья часть операции.

— Продавливай! — приказал я и кламир врезался в крейсер. Раздался неприятный металлический скрежет, и прожженная обшивка не выдержала, провалившись внутрь. Следом за ней пошел и мой корабль, погружаясь внутрь крейсера. Перегородки смялись, словно листы бумаги и мы рухнули в пустое пространство трюма. Как и любой другой уважающий себя игрок, Аалор не брал в поход ничего ценного. Место пролома замерцало энергетической пеленой — у Аалора была защита даже на случай уничтожения части корпуса. Хорошая шутка, нужно себе такую поставить.

— Умник, вся надежда только на тебя! Перехватывай управление двигателями! Стрелок — выжигай все вокруг.

Шаг номер четыре. Очутившись внутри крейсера, мне нельзя было позволить Аалору прыгнуть в гиперпространство. Если он уйдет куда-нибудь на базу Либериума, придется взрываться, лишь бы не достаться врагу. Но до этого еще есть время — целая минута. Началась борьба двух компьютерных систем — продвинутой Ганзы и продвинутой Ганзы, натянутой на личностную матрицу ульдан. Лично я ставил на Умника в этом противостоянии. Дроиды вытащили кабель, подключили кламир к разъему, позволяя Умнику бороться на равных с местной системой. Ринувшиеся было к нам игроки успешно отправились на перерождение — стрелок бил на поражение. Пара истребителей прошла через энергетическую пелену, чтобы повторить подвиг своих пешеходных собратьев. Против прямой наводки лучевой пушки аргументов у игроков не было.

— Змейка, запускай торпеду.

— Таймер на три минуты, — отчитался техник. Два дроида подхватили выпавшую из корпуса кламира болванку и припустили вперед. Торпеды в Галактионе умеют работать только в условиях полной невесомости. Только тогда они способны летать так быстро. На крейсере же присутствовала гравитация, превращая грозное оружие в болванки. Стрелять ими нельзя. Зато можно снарядить камикадзе в лице пары дроидов, которые смогут дотащить торпеду куда нужно. Стрелок расчищал им путь, так что за три минуты дроиды не только успели добраться до края трюма, но и благополучно его покинули, совершив свое черное дело. Я посмотрел на таймер. Три. Две. Одна. Взрыв! Окружающее пространство заполнила пыль, искры и осколки чего-то металлического — взрывная волна докатилась даже до нас.

— Есть контакт! — Обрадовал меня Умник. — Двигатели теперь под моим контролем, никто в гиперпространство не уйдет. Перехватываю управление хвостовой турелью. Есть контакт. Передаю управление стрелку.

Как и предсказывал Степашка, взорвавшаяся внутри крейсера торпеда повредила центральную шину данных. Резервные каналы, конечно, существовали, куда без них, но они не могли справиться с хакерской атакой моего корабля. Хвост крейсера принадлежал мне.

— Запускай вторую и третью торпеды!

Следующие торпеды я отправил больше для отвлечения внимания. Я точно понимал, что даже отделив хвостовую часть, я не смогу уничтожить крейсер целиком. У меня на это не хватит ни торпед, ни энергии. За бортом «Неизбежности» началась активная движуха — из крейсера вылетели все имеющиеся на борту корабли. Фрегаты проникнуть в прорезанную дыру не могли, истребители больше не рисковали — четыре смертника дали понять, что внутри трюма я хозяин положения.

— Интересный ход, — наконец-то Аалор снизошел до общения. Долго же он соображал. — Только глупый. Ты сам отдал себя в мои руки, так что не обессудь — твой шарик я заберу себе. Уничтожить меня изнутри оружия не хватит. Вылет из корабля — перерождение. Десанта на борту, чтобы захватить корабль, у тебя нет. Хирург, ты меня разочаровал.

Я промолчал, так как отвлекаться на разговоры сейчас было некогда. Начиналась финальная стадия моего плана. Первой отчиталась техник:

— Вторая и третья торпеды отправлены. Таймер поставлен на пять минут.

Захваченная хвостовая турель позволяла ориентироваться в пространстве. Еще раз сверившись с тем, что крейсер «Неизбежность» смотрит мордой в сторону системы Белкет, я приказал:

— Умник, запускай это корыто. Блокируй любые попытки перехвата управления. Мне нужны тридцать секунд!

Крейсер вздрогнул и медленно, словно с ленцой, поплыл в сторону Белкета. Носовые маневровые двигатели, доступа к которым у меня не было, принялись тормозить, но справиться с основными им было не под силу. Все, на что их хватало — лишь затормозить наше продвижение. Несколько истребителей ворвались к нам сквозь мерцающую пелену, но стрелок был внимателен — выпустить в нас торпеды истребители не успели. Поразительно — Аалор решился на то, чтобы взорвать внутри своего корабля парочку торпед. Не понимая моей задумки тем участком мозга, что отвечал за логику, он, тем не менее, прекрасно чувствовал угрозу. Однако чувствовал ее недостаточно остро.

Вместо того, чтобы воспользоваться боковыми маневровыми двигателями и вывести нас из системы, Аалор использовал только тормозные. Это стало глобальной ошибкой капитана. Он был прав — у меня не хватит ни торпед, ни энергии чтобы навредить его кораблю. Мой кламир был комаром, жужжащим возле уха слона. Любое неверное движение и слон прихлопнет его хоботом. Только вот Аалор не ведал, что жужжание комара — не более чем отвлекающий маневр. Комар слаб и не может уничтожить слона. Зато он знает, кто это может сделать.

— Вошли в систему Белкета, — отчитался Умник.

— Стрелок — огонь!

— Сука!!! — проорал в эфир Аалор, но было уже поздно. Сгусток энергии из единственной оставленной мной в хвостовой части корабля пушки ушел в сторону ближайшей ДБЛ, превращая крейсер «Неизбежность» в корабль-агрессор. Подарив мне время, Аалор приговорил свой корабль к гибели. Истребители тут же ринулись вперед, стараясь сбить пушку, но были недостаточно расторопны — мне удалось выстрелить еще два раза до того, как ее сожгли.

— Уходим! — кламир резко взял вверх, выныривая обратно в космос, прямо в гущу истребителей. Только вот атаковать меня никто не спешил — они были обездвижены. Мощный электромагнитный импульс ДБЛ сжег электронику находящихся вне корпуса «Неизбежности» кораблей. Самому крейсеру тоже приходилось несладко — энергетические щиты пока еще держали удар основного орудия ДБЛ, но без должного контроля над двигателями маневрировать Аалор не мог. К битве присоединился еще один ДБЛ и исход стал легко прогнозируемым. «Неизбежность» ждет неизбежная гибель.

— Хирург, ты труп! — успел прокричать Аалор перед тем, как его крейсер превратился в красивый огненный шар. Минус один класс и, как результат, минус несколько слотов интеграции. Отныне «Неизбежность» будет не такой неизбежной. На этом ДБЛ не успокоились — истребители принадлежали кораблю-агрессору, поэтому тоже должны были быть уничтожены. Я не вмешивался, несмотря на желание увеличить счетчик задания Хильвара хоть на единицу. Все, что я мог, уже сделал, детали пусть утрясают ДБЛ. И вообще, ко мне претензий быть не может. Не я уничтожил крейсер.

Умник несколько раз информировал о захвате корабля в цель, но никто меня не трогал. Для местных я был лишь посторонним свидетелем их триумфа над противником, по воле случая оказавшимся рядом. Убедившись, что никто не уцелел, ДБЛ вернулись на вахту, обеспечивать покой и безопасность системы. Зато началось мое время — время мародерства.

Истребители были мне не интересны. Максимум, что я мог с них поиметь — некоторое количество Рапа. Все мое внимание было приковано к огромному контейнеру, оставшемуся после крейсера. То, что один из трюмов был пуст, не говорило о том, что пустыми должны быть все остальные, на корабле такого класса их насчитывалось от четырех до пяти. Лапки манипулятора вошли в мерцающий ящик и Умник вывел на экраны список добычи.

— Сибастиан, что скажешь? — на всякий случай спросил я, хотя вор и без того был погружен в изучение списка.

— Бронекостюмы, сто двадцать. Пусть они и «А»-класса, но сам видел, как их выгодно можно продать. Миллионов восемь за штуку. Так, что тут у нас еще есть. Бластеры хлам. Дешевка. Это тоже муть полная, смысла ее брать нету. О! Вот это уже интересно. Смотри — детали затранских кораблей! Причем далеко не истребителя, даже не разведчика. Пушки, какие-то блоки непонятные. Интересно, откуда они это достали? Я смотрел сводку — нигде не сказано о том, что Либериум взяли на абордаж какой-то корабль. Эти детали новые, некоторые еще в оболочке, словно только-только со склада добытые!

— Умник, мы можем забрать все детали? — я догадывался, откуда Либериум мог добыть детали. Они — причина того, что гильдия вступилась за Бойцовую породу. Десантники умудрились захватить ремонтную базу затранцев, основательно покопавшись в ее закромах. Самостоятельно сделать ничего с устройствами они не могли, все-таки направление у них силовое, а не исследовательское, вот и отдали Либериуму в обмен на геноцид меня бедного.

— Да, мы можем забрать все детали, но ничего больше. Слишком большой объем получается.

— Сибастиан, есть здесь что-то такое, что стоит более десяти миллионов?

— Два кранга — корабли-добытчики, наземный десантный бот, мех и, пожалуй, триста тонн Рапа.

— Умник, грузи детали, потом сразу летим на Белкет. Покажем это все Ганзе, вдруг что-то есть ценное.

Не успел я отлететь на достаточное расстояние от места гибели Аалора, как мне на КПК поступил вызов. Звонил Окорок.

— Вещай! — радостно ответил я. Несмотря на все потенциальные проблемы, позитивное настроение зашкаливало. Мой план удался, противник повержен, я с прибылью, что может быть лучше в этом мире? На то Галактиона и была игрой, чтобы наслаждаться локальными победами.

— С тобой желает говорить Варг. Соединяю.

— Приветствую главу Либериума! Чем могу быть полезен? — я ожидал звонка, однако ошибся в собеседнике. Полагал, что позвонит мне Аалор.

— Мне необходимо видео с момента начала боя и до его завершения, — тон Варга нельзя было назвать дружелюбным, но до открытых угроз он не опустился. Уже радовало.

— Не вопрос. Кому и как ее передать? — в просьбе главы я не видел ничего неприемлемого. Ему нужно разобраться, как так получилось, что один из его приближенных имел неосторожность уйти на перерождение, я был не против подгадить Аалору еще немного. Все-таки он допустил несколько непростительных ошибок, стоивших ему Легендарного класса.

— Оставайся на Белкете, с тобой свяжутся. Дай мне номер коммуникатора.

— Держите, — я был сама любезность. Прямо паинька-мальчик, ни в чем предосудительном не замеченный.

Повисла пауза, но Варг не отключался, словно раздумывая, как со мной разговаривать дальше. Наверняка он был готов услышать от меня отказ, оскорбления, все что угодно, но только не согласие на сотрудничество.

— Ни с кем не разговаривай, в переговоры не вступай, на звонки не отвечай. Я лично прилечу на Белкет через двадцать минут. Жди меня в ресторане «Семь красавиц». Столик заказан на имя Варга. Тебя встретят и проводят. Отбой связи.

Не знаю, в чем была причина, может Варг успел договориться, но диспетчера выдали мне разрешение на посадку на десятый причал. Корабль тут же окружили техники, среди которых мелькали нашивки Ганзы — два прямых попадания повредили корпус, требовался незначительный ремонт. Сразу высветилось сообщение — техническое обслуживание кораблей на первых десяти причалах бесплатно. К трапу подали такси, тоже бесплатное. Пусть и не безумный летающий диск Эйне, но вполне сносное транспортное средство, доставившее меня в «Семь красавиц» менее чем за минуту.

Внутренняя архитектура ресторана очаровывала — вокруг круглого помоста ярусами размещались места для гостей, позволявшие одновременно и наблюдать за происходящим представлением и наслаждаться трапезой. Варга еще не было, поэтому я погрузился в чарующий плен семерых приканок, устраивавших на арене замысловатый танец.

Варг появился как раз к завершению танца. Внешность игрока рассмотреть не удалось. Как и я, он был полностью скрыт бронекостюмом.

— Видео, — сходу перешел он к делу. Возражений с моей стороны не было, поэтому следующие пять минут я вновь погрузился в чарующую магию танца семи красавиц. Варг смотрел на бой с Аалором моими глазами, не отвлекаясь на внешние раздражители. Наконец он вернулся ко мне:

— Ты должен вернуть оборудование, — Варг сразу дал понять, что его люди уже добрались до мерцающего ящика и выдали полный отчет о пропаже.

— Это моя добыча, я имею на нее полное право, — я тоже дал понять, что у моего хорошего и позитивного сотрудничества есть границы. Переходить их я не намерен.

— Сдать оборудование Ганзе — глупейшее из решений. Ты не знаешь, что с ним нужно делать. Я — знаю.

— Выкупайте. Я с радостью продам свою собственность, как только сойдемся в цене.

— Такая цена тебя устроит? — Варг положил на стол небольшую серебряную пластину. — Знак офицера Либериума.

— Я много лет состоял офицером в одной из немаленьких гильдий, поэтому прекрасно понимаю не только преимущества, выписываемые с таким знаком, но и все подводные камни, превращающие офицера в раба. Этого нельзя, туда не ходи, того не бей, полный отчет о добыче предоставь и не забудь сдать все в хранилище. Спасибо за предложение, но мне сейчас куда важней независимость. Если говорить о случившемся, у меня есть встречное предложение.

— Говори.

— Вы официально объявляете меня другом гильдии. Этого будет более чем достаточно для всех сторон, включая Бойцовую породу. Гильдия не может притеснять своих друзей. В обмен на безопасность я делюсь координатами той странной планеты, самостоятельно изучать мне ее некогда. Оборудование затранцев может быть вашим, если вы его выкупите. Игра для меня — способ заработка. Нужны эти железки — покупайте. Три миллиона реальных кредитов и они ваши. Нет — найду других покупателей. Сдавать их Ганзе действительно глупо, у меня другие планы. Самое главное — вы даете мне возможность лишить Бойцовых оставшихся крейсеров. Я не злопамятный, но терпеть не могу, когда вместо открытого боя игроки прибегают к помощи папочек, не в обиду будет сказано. Если они так желают меня наказать, пусть делают это сами. Встречу я им организую.

— Детали затранцев не являются предметом торга, — отрезал Варг. — Ты должен их вернуть. Далее. Бойцовые заплатили нам за то, чтобы ты вернул им крейсер. Это не обсуждается. Крейсер должен быть возвращен.

— Тогда я не очень понимаю, какого черта ты тут делаешь? — недоуменно спросил я. — Явился ради того, чтобы покрутить у меня перед носом пластинкой? Так мне глубоко плевать на тебя и твою гильдию. Начнутся неприятности — продам все предметы местным, удалю персонажа и сделаю нового. Ты реально думаешь, что независимый игрок будет держаться за персонажа?

— Как я сказал, крейсер должен быть возвращен, — как ни в чем не бывало продолжил Варг. — Только я не сказал, какой это должен быть крейсер. У Бойцовых на балансе осталось два крейсера «Б»-класса. Думаю, дальше додумаешь сам. Либериум щепетильно относится к взятым на себя обязательствам, поэтому я окажу содействие в возвращении крейсера Бойцовым. Неофициальное содействие.

— Это меня устраивает. Когда я получу деньги за добычу?

— Этот вопрос не обсуждается, интересы гильдии превыше всего.

— Варг, в твоих словах я вижу интересы гильдии Либериум, но не вижу интересов игрока Хирург. На вашу гильдию мне плевать, я блюду собственные интересы. Нет денег — нет оборудования. Такова моя позиция. Другой не будет. Три миллиона.

— Ознакомься, — Варг протянул мне следующий лист бумаги. — Мы это изучить не можем. Ты — можешь.

— У меня таких планет хоть одним местом ешь, — фыркнул я, ознакомившись с описанием. Тяжелее всего оказалось сохранить спокойствие, но мне это удалось. — Сам видел, что я готов отдать почти бесплатно. Так что для меня это не аргумент.

Стоит признать, что Варг умудрился меня удивить — на небольшом листе бумаги была информация о неизведанном феномене где-то в глубинах Галактионы, по природе происхождения очень похожего на творение ульдан. Непонятная туманность уничтожала проникающие внутрь корабли, независимо от их размеров. Выжить удалось только крейсеру «Неизбежность». Аалор проник внутрь туманности и смог выяснить, что в ней скрывается некая планета. Больше изучить ничего не удалось — обшивка корабля начала растворяться и капитану пришлось экстренно выбираться подальше от опасной зоны. Локаторы зафиксировали несколько круглых кораблей, сопровождающих крейсер на всем протяжении выхода из туманности. Такие шарики были только у ульдан.

Варг ожидал другой реакции от меня, так как хранил молчание. Пришлось его подталкивать:

— Вернемся к оборудованию. Я получу три миллиона или мне начать искать других покупателей?

— Хочешь войны? Мы запрем тебя здесь и запретим кому бы то ни было с тобой работать.

— Пора закругляться, Варг, мы пошли на очередной виток. Если начнутся неприятности, у меня есть чем ответить. В минусах будешь только ты — ни планеты, ни оборудования, ни репутации. Ты же видел видео гибели Аалора. Думаешь, я был настолько добр, что отдал его тебе без лишних вопросов? Я хотел, чтобы ты видел просчеты своего офицера. Что будет, если я видео в открытый доступ пущу? Как долго придется восстанавливать репутацию, если вы вообще сможете это сделать? Кто будет считаться с гильдией, неспособной противостоять одиночке? У меня таких вопросов много, так что не надо мне угрожать. Я полагал, что у нас получится договориться — ошибся. С шумом выдыхаем и продолжаем играть дальше.

— За оборудование ты получишь двести тысяч, — Варгу явно дались с трудом эти слова, но выбора-то особого у него не было. Моя позиция была сильнее. — Заключим соглашение о неразглашении. Я не могу допустить, чтобы видео попало в открытый доступ.

— Три миллиона и ни кредитом меньше, — отрезал я. — Официальный статус друга гильдии, помощь в борьбе с Бойцовыми и координаты странной планеты. Взамен получаете оборудование, координаты моей планеты и, что самое для вас важное — молчание. Никто и никогда не узнает о нашем бое с Аалором. Для всех это будет ошибкой навигатора и сбоем оборудования. Не более.

Варг молчал, но то, что он оставался на месте, было красноречивей любых слов. Глава Либериума понимал, что придется платить и сейчас искал способ, как подстраховаться.

— Мне нужны гарантии твоего молчания. Мы подпишем соглашение. Три миллиона — нереальная цена. Я готов предложить пятьсот тысяч.

Сошлись мы на двух. На арене успело смениться несколько десятков групп из семи красавиц, прежде чем между гильдией Либериум и игроком Хирург были заключены соглашения. Я не стал уповать на собственное мнение, все-таки юридического образования у меня не было. Через Степашку нанял очень грамотного и дорого юриста, практически сходу оправдавшего все вложенные в него деньги. Он в пух и прах разнес предоставленное Варгом соглашение, назвав его юридическими кандалами. Подключились юристы Варга, чтобы отстаивать свою позицию и несколько часов шли жаркие баталии, похожие на те, что разворачивались на борту Алексеева при дележке добычи. Только сейчас ставки были выше — на кону стояли реальные штрафы и наказание. Наконец, когда все юридические тонкости были утрясены и стороны поставили свои виртуальные подписи, Варг соизволил со мной пообщаться:

— Не могу сказать, что я рад нашей встрече, Хирург. Мы выполним обязательства, но на этом наши пути разойдутся.

— Я отправлюсь исследовать туманность через пару дней, — я сделал вид, что не расслышал реплику. — Могу продать два места.

По итогам соглашения я получил все, что хотел — координаты, деньги и совместную вылазку с Аалором на базу гильдии «Бойцовая порода». С последним пунктом я сомневался, даже отказывался, но Варг раскрыл причину — Бойцовые отдали ему не все оборудование. Враг был заинтересован в полном комплекте, поэтому в соглашении прописали невозможность подставы или слива информации. Аалор, как бы он ко мне не относился после произошедшего, выполнил свою роль целиком и полностью. Требований о включении в состав исследовательской миссии Варг не выдвигал, поэтому я с чистой совестью предложил купить абонемент в первые ряды. Однако меня тут же поправили:

— Мне нужны три места. Твой кламир обладает пятью пассажирскими сиденьями, одно займет твой квалианец, остальные три — мои люди. Эйне увидит результаты похода, сам участвовать не будет.

— Он предлагает за место полмиллиона реальных кредитов и полностью отказывается от добычи, — сходу соврал я. Варг наверняка хотел ударить в больное место — он знал слишком много из того, что обычный игрок знать не мог. Все это ему мог рассказать только один человек — Марина. У меня уже давно витали сомнения насчет нее и ее специфического отношения к взятым на себя обязательствам, но Варгу об этом знать не нужно.

— Таких условий я дать не могу, — Варг даже не пытался скрыть недовольство в голосе. — Двадцать тысяч реалов за двоих и тридцать процентов добычи. Не забывай — координаты дали мы. Если договоримся и будет результат, получишь еще одну планету.

— Нет, такие условия мне не подходят, — я не собирался искать слова, чтобы найти вежливый ответ. Раз таких планет несколько, значит ничего уникального внутри них нет. — Сто тысяч реалов с каждого и возможность первыми принять участие в аукционе. Если мы что-то найдем, Эйне тоже захочет это заполучить. Таковы мои условия.

— Когда мы можем забрать оборудование? — Варг решил, что поход ему неважен. Уверен на все сто процентов — группа из трех-четырех его крейсеров будет неотрывно дежурить в системе со странной планетой, не подпуская меня ближе. Отдать координаты — не значит пропустить. Это понимали все.

— Десятый причал. Вас встретят.

Варг вышел, не удостоив меня последнего слова. Набиться в «друзья» его гильдии не получилось, зато статус «опасный урод, убить при первой возможности» прочно закрепился за мной и моим кораблем. Плевать, в соглашении четко сказано, что геноцид будет приравнен к разрыву отношений и публикации записи боя. Поэтому чувства Варга меня волновали мало. Куда как интересней было решить, что делать дальше. Идея засесть на Белкете и торговать доступом к Ганзе трещала по всем швам — гильдии, способные позволить себе дорогостоящее оборудование, давным-давно его приобрели. Остаются мелкие, вроде Окорока или индивидуалисты вроде Мелкой, но я не верю, что таких игроков будет целый поток.

Я вернулся на корабль, приказав Умнику взять курс на Дафарк. Третья попытка связаться со связным Хильвара и продолжить свое становление пиратом. В этот раз меня никто не беспокоил — никаких лучей, блокировок или преследователей. На ближайшие несколько дней игрок Хирург стал всем резко неинтересен. Взвесив все за и против, я, наконец-то, решил позвонить Расму, летающему где-то по Галактионе на моей Каркуше. Фрегат, в который мной вложено немало как личных, так и заимствованных средств, был первым полученным мной кораблем игры, поэтому судьба его была мне очень интересна.

— Расм, привет! Это Хирург. Как дела? Как успехи?

— Привет, — послышался сухой ответ. — Я слышал, что ты вновь в игре, все гадал, когда позвонишь.

— Давай без лишних эмоций. Забирать корабль я не планирую. Интересен ваш прогресс в задании Хильвара и нужна твоя помощь по Триду, его связному. Что за фрукт, чего от него ожидать, чего нельзя делать.

— Восемьдесят семь истребителей, сорок два разведчика, двенадцать шаттлов, — нехотя ответил Расм. — Благодаря твоему языку еще долго нам возиться с этим заданием. Каркушу прокачали до «А»-класса, немного обновили, тут Мелкая помогла. В общем — летаем потихоньку. Команда прежняя, изменений не было.

Я прикинул — Расм с командой выполнили примерно половину требуемой нормы за две недели. Даже не представляю, на что они могут жаловаться — потенциальная награда будет гораздо больше.

— Что касается Трида — обычный местный. Дельвиец. Задания у него классические — отнеси письмо туда, принеси письмо оттуда, слетай туда, слетай сюда. Ничего сложного. Всего двадцать заданий, мы выполнили их за два дня. Есть особенность. Дафарк — планета изгоев и преступников. Местные несколько раз пытались украсть мой корабль, пока мы гостили у Трида.

— Не твой, а мой, — поправил я приближенного Мелкой.

— Твой. На Дафарке царит анархия и закон «выживает сильнейший». Охраны нет, полиции нет, власть сосредоточена в руках местных воротил. Хорошая такая планета для отребий Галактионы. Будь внимателен. Хирург, раз позвонил, давай начистоту — я хочу выкупить Каркушу. У тебя свой корабль, своя игра. Я не могу вкладываться в чужое имущество, а развивать фрегат нужно. Затранцы превосходят нас по всем параметрам. Взламывать защиту и перезаписывать Каркушу на себя — последнее дело. Имя дороже.

Как я и предполагал, Расму не нравилось находиться в состоянии неопределенности. Кто знает, когда я могу позвонить и потребовать вернуть фрегат обратно? Мелкой не нужны зависимые люди.

— Твои предложения? — понятно, что Расм заранее готовился к этому разговору.

— Ты передал мне фрегат «Б»-класса. Все обновления, что сейчас на нем, дала нам Мелкая, прокачку до «А» сделали мы сами. Я готов заплатить тебе рыночную стоимость фрегата «Б»-класса, плюс десять процентов сверху. Сто десять миллионов игровых кредитов.

— Степашка, срочный анализ …

— Стоимость подтверждаю, — ответ не заставил себя долго ждать. — Стоимость фрегата такого класса начинается от восьмидесяти миллионов.

— Сто пятьдесят и забирай, — тут же решился я. Цепляться за прошлое всеми зубами могут лишь те, кто ничего не имеет в настоящем и с ужасом смотрит в будущее. Каркуша ушла, стоит это признать и продолжить двигаться вперед.

Сошлись мы на ста тридцати. Только деньги появились на моем счету, как промелькнуло сообщение об утрате фрегата — Расм не стал дожидаться передачи ключа доступа. Он давно взломал защиту и единственным сдерживающим фактором, почему Каркуша все еще числилась моей, были внутренние убеждения игрока. Такие игроки редкость. По мере возможности нужно приглашать его везде. Свой человек у Мелкой мне пригодится.

— Внимание, атака! — вскричал Умник, стоило звездам превратиться из линий в точки. Кламир вышел из гиперпространства в системе Дафарк и тут же попал под прицел орбитальной станции. Местные не дремали, встречая нежданных гостей «хлебом-солью».

— Обнаружено двадцать торпед, — подключился техник. — Обнаружено нацеливание электромагнитных пушек. Обнаружено полторы сотни мелких целей. Ничего крупнее фрегата нет.

— Уходим, — приказал я. — Скорость торпед?

— Шестьдесят процентов.

— Держите скорость шестьдесят, подождем, когда они выдохнутся. Огонь не открывать, мы сюда не воевать прилетели.

Местные на истребителях кружили вокруг, но огонь никто не открывал. Все ждали результата выстрела торпедами и внимательно отслеживали мои действия. Агрессию я не выказывал, и когда торпеды заглохли и повисли в космосе мертвым грузом, вышел на связь с диспетчером:

— Кламир Ялрок запрашивает посадку.

— На кой ты нам тут такой красивый нужен? — послышался грубый ответ. С прицела меня не снимали, но нового залпа не было. Уже положительный сигнал.

— У меня дело к Триду.

— Он тебя знает?

— Нет, меня отправил Хильвар.

— Так ты пиратом желаешь стать? — неожиданно голос диспетчера значительно потеплел. — Что же ты сразу не сказал? Мы всегда рады братьям по оружию! Садись коридором 4-7-23. Готовь корабль к осмотру. На Дафарке не всем есть место.

Осмотров было два. Вначале кламир просканировали на предмет незарегистрированных жизненных форм, такова была официальная версия происходящего. По сути же местные вояки следили, чтобы на прибывших кораблях не было представителей органов правопорядка, причем неважно, какой из империй. Законникам нечего делать на одной из немногих планет пиратов. Следующая проверка была уже на планете — к ней подошли более щепетильно. Корабль не только обследовали на предмет запрещенных к ввозу предметов, но также позвонили Хильвару и попросили подтвердить мою персону. Бочкообразный периниец смерил меня взглядом и с печальным вздохом вынужден был признать, что действительно отправил меня к Триду. Хильвар не забыл проскрипеть, что отправлял он меня пару недель назад и где я шатался вместо того, чтобы сразу броситься выполнять его поручение, он не знает. Попросил тщательно проверить мою легенду. Пришлось доказывать, что я не имею связей с органами правопорядка, подкрепляя доказательства рассказом о своих приключениях. Местные оказались дотошными следователями, докапываясь до каждой мелочи и требуя подтверждения каждому слову. Наконец, от меня отстали, но сразу предупредили:

— Трид тебя ждет, но учти, человек, мы будем за тобой следить. Любое подозрительное действие и ты полетишь с планеты без права на возвращение! Шпионам здесь делать нечего!

Приказав Умнику никого не впускать и быть внимательным, я отправился на встречу. Дафарк представлял собой странную картину. На фоне космических кораблей и многоэтажных построек процветало средневековье. Существа ходили в обносках, грязные, злые, угрюмые, некоторые и вовсе были больными, чего я ни разу не встречал ни на одной из планет. Процветали попрошайки, вымаливая на неизвестных мне языках себе на пропитание. Механизмы не действовали, мертвым грузом застыв прямо посреди дорог и со временем превратившись в металлический хлам. Отходы сбрасывались прямо на улицы, коллекторы не справлялись со зловонными потоками, и жижа текла прямо по мостовым, пробив в мостовой собственную дорогу. Местные ловко перепрыгивали эти реки, не замечая смрада. Мне же пришлось бы туго, не имейся у бронекостюма фильтров.

Трид снимал небольшой офис, если это можно было так назвать — небольшое помещение на вершине одной из многоэтажек. Ни окон, ни дверей в здании не было — все давным-давно выбито. Усталая лиса стояла у самого края пролома, взирая сверху на темный серый город. Освещения в городе не было, если не считать таковым отблески костров, горящих тут и там, и прожектора кораблей, которые, впрочем, освещали только относительно небольшие периметры вокруг пиратских посудин. Никакого электричества. На Дафарке были основательные перебои с Эло.

— Пиратом решил стать? — прохрипел дельвиец, поворачиваясь в мою сторону. Страшный шрам пересекал правую сторону лисьей морды, избавив ее от глаза и части щеки, обнажая клыки. Трид не озаботился косметической операцией, пугая окружающих. Сразу зачесались руки раскрутить этого НПС на задание относительно истории — такие раны могут остаться только у выдающего задания существа.

— Затранцы не смущают? — продолжил Трид. — Вместо того, чтобы бороться с ними и освободить Галактиону, ты собираешься грабить и убивать защитников?

— Практика показала, что за освобождение Галактионы кроме почестей награды не полагается, — ответил я старой лисе. — Я приканцам на блюдечке преподнес летающую крепость и разведчик затранцев, получив взамен всего пять процентов скидки с Ганзой. Быть героем хорошо, но не прибыльно. Предпочитаю совмещать эти два понятия.

— Совмещатель, значит? Держи тогда совмещательное задание. В системе Релл на планете Гильсток живет Руандр. Твоя задача найти его, передать от меня письмо, получить ответ и вернуться обратно. Совместишь приятное для себя с полезным для меня. Пошел! Сроку тебе три часа, система недалеко.

Доступно задание «Курьер». Описание: …

— Ты серьезно? — опешил я от такого поворота событий. — Стать пиратом, грозой Галактионы, через тупые курьерские поручения? Думаешь, если я начну с самого низа карьерной лестницы, у меня сможет все получиться?

— С низа карьер… Чего? — настала пора опешить Триду. — Ты что мелешь, малек? Тебе сказано доставить письмо, почему еще здесь?

— Первое — письма я не получал. Второе — как насчет того, чтобы позвонить? Язык отсохнет? Или номера нет? Или звонить некуда? Или твой Руандр по религиозным мотивам в руки переговорное устройство брать отказывается?

— Смотрю, не желаешь подчиниться? — сделал для себя вывод Трид и перед глазами пронеслось оповещение об ухудшении отношений.

— Где ты видел пирата, идущего у кого-то на поводу? — я стоял на своем. — Пират либо думает своей головой, либо труп. Все, кто думают обратное — шпионы законников.

— Смотрю, подготовленный пришел, да? — на морде лисы появилась ухмылка, превращая и без того безобразную морду в маску ужаса. Радовало другое — отношения с Тридом вернулись в нейтральную зону. — Тогда вот тебе другое поручение, достойное настоящего пирата. Хочешь стать одним из нас — убей десять существо на этой планете. Любых! Просто потому, что ты можешь это сделать, а они — нет. Убьешь — возвращайся. Не убьешь — вали с планеты. Пиратом тебе не быть. Я все сказал.

Трид отвернулся, вернувшись к созерцанию города и забыв о моем существовании.

Доступно задание «Курьер». Описание: …

— Согласно форумам и полученной от игрока Мелкая информации, одним из заданий Трида является убийство десяти случайных существ. Провалить задание невозможно, отказаться невозможно, Трид не будет разговаривать с вами, пока вы не завершите то, что он просит.

Я усмехнулся формулировке «полученная от игрока Мелкая информация». В самом начале наших взаимоотношений Марина сделала широкий жест — передала мне описание о превращении игрока в космического пирата Галактионы. По сути, это оказалась чуть более детальная компиляция официальных и общедоступных данных. Если в официальной информации говорится о том, что Трид является связным Хильвара, то в предоставленной Мелкой информации было сказано, что «дельвиец Трид является связным перинийца Хильвара». Детализация действительно была, но ее применимость в реальной жизни стремилась к нулю. Мелкая внимательно отнеслась к тому, чтобы не дать мне ничего лишнего.

— Что сказано насчет существ? Они могут быть любыми?

— Абсолютно. Часть игроков пыталась убить самого Трида, часть — случайных существ на улице, часть — отправлялась к местным воротилам за приговоренными к казни. Вариантов, как выполнить это задание, очень много. Нужно выбрать, что важно вам.

— Трид, так дела не делаются, — заявил я. Свой выбор о важности я сделал. — Вначале курьер, теперь киллер. Потом что — посудомойка и дворник? Совсем ополоумел от скуки на этой планете? Я хочу быть пиратом — не убийцей. Какого черта мне нужно убивать тех, кто может принести прибыль в будущем и безопасен сейчас? Что за идиотские формулировки: «потому что ты можешь»? Я еще в носу ковыряться могу. Это сделает меня пиратом? Не думаю.

— Так чего же ты хочешь? — отреагировал Трид на мою отповедь.

— Задания. Настоящего. Достойного пирата. Например, украсть то, что украсть невозможно.

— Ты не пират! — отрезала лиса, повернувшись ко мне обратно.

— Это я уже понял. Ты считаешь меня кем угодно, только не собратом. Курьером, киллером, дворником.

— Не передергивай! Я не давал задания подметать!

— Просто не успел, — отмахнулся я. — Я разговаривал с теми, кто уже прошел твои испытания. Они говорили о чем угодно, только не о заданиях пиратов. Принеси-подай, унеси-спрячь, прыгни-поползи. Отличные задания для свободолюбивых существ, как раз учат тому, чего у них нет — повиновению, смирению и бараньей покорности. Спасибо, Трид, но это не для меня. Передам Хильвару твой привет.

— Привет, говоришь? — оскалилась лиса. — Поручения тебе мои не нравятся? Тогда вот тебе достойное задание — укради кристалл «Луара» у одного из местных боссов — Дерваля Свирепого. Это символ его власти, охраняется пуще зеницы ока! Украдешь — назову тебя достойным вором и пиратом. Не украдешь — вали с этой планеты! Не дам тебе своего благословения!

Трид даже вышел из комнаты, громко хлопнув болтающейся на одной петле дверью. Та не выдержала такого отношения и рухнула на пол, подняв облако пыли. Старый лис в сердцах выругался, плюнул, пнул дверь и быстрым шагом скрылся в другой комнате.

Через пару минут Степашка скинул мне сводные данные по планете. Огромный город покрывал всю доступную для жизни площадь и был разделен на тучу разномастных районов. Заправляли всем перинийцы — летающие бочонки прочно взяли власть в свои маленькие ручонки, стравливая противников и стараясь ударить в спину. Беспредел творился полный — в любой момент могли начаться войны за территории, причем вчерашние союзники сегодня могли уже драть друг другу глотки за право обладать очередным домом. В период конфликтов жители забивались глубоко в норы, дожидались изменений и выползали восстанавливать жилища. Только стены, ибо смысла вставлять дорогущие стекла не было. Их все равно разобьют. Дерваль Свирепый держал в своих руках территорию, прозванную местными «Красной розой» — центральная часть города, основной достопримечательностью которой являлись первые десять причалов планеты. Девять причалов располагались в виде лепестков вокруг центрального, первого причала, формируя огромную ромашку. При чем тут роза — никто не знал, тем более красная, но факт оставался фактом — Дерваль держал эту территорию в жестких рукавицах. Здесь даже конфликтов почти не было, позволяя особо страждущим гражданам вставить в свои окна стекла.

Сделав шаг вперед, я вывалился из окна, включив стабилизацию и двигатели. В центральную часть проще добираться по воздуху. Двигатели не подкачали, уверенно унося меня прочь от логова Трида. С высоты птичьего полета картина была красочной — кругом разруха и запустение, грязь, мрак и полная безнадега. Местные жители даже не оборачивались в мою сторону, лишний раз не желая показывать свою заинтересованность в чем-либо. Лишь пару раз замечал мелькающие тени в многоэтажках и получал информацию о захвате в цель. Стрелять никто не спешил и уже спустя несколько мгновений я был вне зоны досягаемости ракет.

— Хирург, а ты где? — Мелкая позвонила невовремя и, как всегда, с наездом. — Мы договаривались встретиться возле Ганзы!

— Ты, видимо, сама с собой договаривалась, — я заложил вираж, приземляясь на крышу ближайшего здания. Ругаться в полете было неудобно. — Я уже покинул Белкет.

— Ты обозначил свои условия, я согласилась. Прилетела к Ганзе, тебя нет. Ты тратишь мое время, партнер!

— Знаешь, Марина, пора в нашем партнерстве очертить границы, — поразительно, но злости на Мелкую не было. Накатило спокойствие. — Меня не устраивают отношения, в которых ты сливаешь обо мне информацию направо-налево, руководствуешься только своими интересами и предъявляешь претензии на пустом месте. Мы договорились вместе работать по Ганзе — давай на этом и остановимся. Предупреждай заранее о необходимости свести игрока с Ганзой, чтобы я скорректировал свои планы. Сразу согласуй с ним соглашение о передаче мне корабля, чтобы глупых вопросов не было. Мне нужно от шести до двенадцати часов, чтобы добраться до Белкета. Учитывай это при обсуждении с игроками. Касательно обновления твоего корабля — я освобожусь только через двенадцать часов и тебя наберу. Если обновление будет еще актуально — встретимся. Сейчас же отбой связи, мне некогда.

Я отключился, посмотрев на собравшуюся вокруг меня толпу оборванцев. Испугавшись моего появления, местные мгновенно утратили страх и инстинкт самосохранения, решив разобраться, что за чудо им свалилось на крышу. Вдруг я тут ноги протянул и сейчас на крыше стоит дармовой бронекостюм? Надо же проверить.

Только благодаря таким мыслям я не стал устраивать геноцид местных жителей. Активировав двигатели, отчего все ринулись обратно по углам, я взял курс к центру города. Спустя несколько минут вдали показались застекленные многоэтажки и тут же на экране бронекостюма появилась красная мигающая надпись — меня взяла в прицел ракета класса земля-воздух.

— Хирург, зона «Красной розы» закрыта для полетов, — в наушниках прозвучал голос диспетчера. Меня вели все время, ни на секунду не оставляя одного. — Если вы немедленно не спуститесь на землю, будете атакованы. Повторяю — зона «Красной розы» закрыта для полетов. Спускайтесь на землю и ожидайте прибытия патруля. Вы вторглись в зону без соответствующего допуска.

Три небольшие машины сопровождения окружили меня, принуждая принять требования диспетчера. Спорить я не стал. Подняв руки вверх, показывая, что оружия в них нет, я медленно начал спускаться на землю. Конечно, опытных воинов не обманешь — бластеры на плечах видели все, но сам факт мирного жеста должен был настроить на позитив.

На земле меня уже ждали. Продвинутыми усмирителями меня подняли в воздух и поволокли в центр закрытой зоны, чтобы минут через двадцать усадить в темную и тесную комнату допросов. Влетел бочкообразный периниец с папкой — на меня, оказывается, уже и «дело» завели. Усевшись напротив, следователь начал медленно переворачивать листы, знакомясь с моими правонарушениями. Наконец, захлопнув папку, периниец обратился ко мне:

— Так-так-так! Нарушатель? Погубитель спокойствия? Желатель десяти лет заключения? Хорошо, мы устроители такого желания. Запиратели тебя рудниках, превращатели в нашего работника. На такое ты был рассчитыватель, атакуя «Красную розу»?

— Понятия не имею, о чем вы говорите, — фыркнул я. — Я явился сюда для того, чтобы предложить свои уникальные услуги.

— Предлагатель? — переспросил следователь.

— До меня дошли слухи, что кристалл «Луара» Дерваля Свирепого недостаточно защищен. Я удивился, все же символ власти не может иметь плохую защиту. Решил проверить и предложить свои услуги для подтверждения или опровержения этих слухов. Думаю, Дерваль будет заинтересован в стороннем мнении о его защите. Собственно, для этого я и летел в «Красную розу».

— Система защиты кристалла была спроектирована и подтверждена самой Ганзой! — прозвучал голос из динамиков. Как я и полагал, за нашим разговором следили. — Нам не требуются услуги безымянного человека!

— Я так и думал, что к защите приложили свои лапки ребята из Ганзы. Вам нужно посмотреть на это видео, после чего принимать решения.

Умник не подвел — видео с позорным уничтожением торпед Ганзы было скомпоновано менее чем за секунду. Одарив картинками следователя, я принялся ждать. В том, что видео уже разошлось по всем заинтересованным сторонам, я не сомневался. Спустя пару минут следователь уступил место другой летающей бочке — главе службы безопасности Красной розы, так, во всяком случае, представился Реон. Удостоверившись, что я не собираюсь сдавать своих информаторов, периниец задал главный вопрос:

— Почему ты думаешь, что обладаешь достаточной квалификацией для проверки нашей системы безопасности? Мы нанимали не один десяток специалистов, все они подтвердили ее качество. Зачем нам еще одна проверка?

— Потому что только я обладаю необходимыми для этого навыками, — с гордостью произнес я, следуя разработанному плану. — Никто другой во всей Галактионе не смог проникнуть в летающую крепость затранцев, добраться до их главного компьютера и скачать оттуда все данные. Я — смог. Никто другой в Галактионе не смог взломать систему защиты корабля затранцев и угнать его из-под самого носа врага. Я — смог. Одно это делает меня выше всех ваших проверяющих вместе взятых. Добавляйте сюда способность находить проблемные зоны устройств Ганзы — на видео я наглядно это продемонстрировал.

— Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — не сказать, что периниец был впечатлен моими словами, больно скептической выглядела его морда.

— Вы можете проверить каждое мое слово. Наверняка у вас есть свои шпионы у приканцев — пусть они выяснят, кто продал им разведчик затранцев? Что касается скачанных данных — я могу их предоставить. Не все, конечно, но кое-чем вполне могу поделиться. Мне нет смысла лукавить или подставляться. Я действительно тот, за кого себя выдаю и кем вам представился. Я — специалист по проверке систем безопасности и сейчас хочу вам помочь. Помочь найти дыры в вашей защите и сделать ее достойной.

— Мы уже проверили, — заявил Реон. — Ты был на приеме у императора, но был изгнан, как пират. Думаю, это подстава и ты работаешь на приканцев. Это подтверждается тем, что ты вместе с советником побывал на закрытом для посторонних спутнике Зальвы, отправился к квалианцами и напал за летающую крепость агрессора. Ты не пират, ты — шпион!

Были выдвинуты довольно серьезные обвинения, но я не спешил оправдываться. Раз меня не прибили сразу, значит чего-то хотят. Я лишь пожал плечами:

— Вы вольны заблуждаться так, как вам того хочется. Считаете, что кристалл хорошо защищен — ваше право. Когда его похитят, заметьте — не «если», а «когда», попомните мои слова.

— Кристалл невозможно похитить! — отрезал Реон.

— Спорим? Вы правы — прежде чем доказать свою полезность в качестве аналитика по безопасности, я готов выполнить обратную задачу. Я украду кристалл!

— Вы в своем уме?! — ошарашенно воскликнул глава службы безопасности, но я продолжил, как ни в чем не бывало?

— Если мне это удастся, вы признаете, что ваша защита недостаточна и позволите мне над ней поработать. Если у меня ничего не получится — что ж, вы убедитесь в том, что я самозванец и вышвырнете меня с этой планеты. Я готов еще и контрибуцию заплатить в размере десяти миллионов кредитов за потраченное на меня время.

— Десять миллионов? — нахмурился Реон. — За кражу кристалла?

— Вы меня не поняли. Моя задача не украсть кристалл, моя задача — найти уязвимые места, доказать вам, что они существуют и устранить «дыры». Десять миллионов — это ваша страховка на случай, если у меня ничего не получится. Сразу хочу сказать, что бесплатно я не работаю. Если я проникну в помещение, заберу кристалл и смогу выбраться наружу целым и невредимым, стоимость моих услуг по модернизации вашей системы составит пятьдесят миллионов.

— Вот теперь это больше походит на правду, — ухмыльнулся Реон. — Вера в альтруизм на этой планете умерла много тысячелетий назад. Все знают, если кто-то что-то хочет сделать бесплатно — жди беды. Пятьдесят миллионов слишком большая цена за обычную систему безопасности. Даже работа Ганзы стоила всего сорок.

— Кто сказал, что я планирую ставить вам что-то обычное? — обиделся я. — Мои услуги не стоили бы так дорого, толкай я «обычный» товар. Вы видели мой корабль — это наследие ульдан. Защита, что я собираюсь вам дать, из той же серии. Ганза даже близко не подошла к разгадке тайн крылатых прародителей, я — смог. Пятьдесят миллионов — это цена за спокойствие и безопасность. Думаю, главе не понравится, если символ его власти кто-то украдет.

— Мне нужно обсудить это с боссом, жди здесь, — Реон вылетел из комнаты. Начались долгие минуты ожидания, сопряженные с желанием дико заржать. План выполнения задания Трида был придуман на коленках, без должной проработки, оттого столь уверенное его продвижение стало для меня несказанным сюрпризом.

Реон появился спустя час, я даже успел уснуть.

— Босс требует пятьдесят миллионов за твой провал, — заявил периниец. — Если ты уверен в своих силах, тебе должно быть все равно на сумму отступных.

— Согласен, — просто ответил я. — Для меня эта сумма действительно не имеет значения.

— Что тебе нужно для начала работ?

— Сущая мелочь — договор о том, что вы меня нанимаете для тестовой кражи, с указанием наших договоренностей по суммам. Не хочу показаться бестактным, но у меня нет веры, что вы заплатите мне за выполненную работу.

Реон уважительно покачал головой. Бандиты явно не ожидали, что кто-то захочет работать с ними официально. Конечно, случись у них желание «кинуть» меня, ни один договор не спасет, ибо на этой планете каждый босс сам себе закон, но для отвода глаз наличие договора было обязательным.

— Будет тебе договор. Через два часа подготовят. Когда начинаешь?

— Как только подпишем все бумага, я увижу сам кристалл, чтобы ненароком не умыкнуть лишнего и завизирую договор в диспетчерской.

— Это еще зачем? — нахмурился Реон.

— Затем, зачем и сам договор нужен — чем больше народу о нем знает, тем меньше шансов у меня и у вас отвертеться от выполнения своих обязательств. Я не привык разбрасываться деньгами. Если что-то случится, тот, кто контролирует диспетчерскую, будет неприятно удивлен фактом, что «Красная роза» не выполняет свои обязательства. Это моя страховка.

— Ты настолько уверен в своих силах?

— Меня бы здесь не было, думай я обратное. В нашем деле ты либо делаешь, либо не делаешь. Третьего не дано.

Реон ничего не ответил на мою высокопарную реплику и спустя час вручил мне несколько листов бумаги. Мелким шрифтом на них было написано все, о чем мы договорились, плюс незначительные юридические детали, такие, как форс-мажор, влияние третьей стороны и прочее словоблудие, предназначенное для заполнения пустого пространства и превращения договора из двухстрочного листка в полновесный документ, наполненный тайным смыслом. Мельком пробежавшись по основным пунктам и не увидев ничего критичного для себя, я подписал документ, превращая себя в наемного работника.

— У вас есть трое суток на выполнение задания, — довольно потер руки Реон, провожая меня к кристаллу. Я ни на секунду не сомневался, что вся боевая часть «Красной розы» эти три дня будет стоять вокруг «Луары», не сводя с нее взгляда. Наверно, местные юристы радостно потирают руки, что смогли так грамотно составить соглашение, что у меня не было другого выхода, кроме как подписать кабальные для себя условия. Наивные НПС.

Реон проводил меня в резиденцию Дерваля, где на минус втором уровне, за массивными дверьми из Рапа, в глухом хранилище, снабженном современной системой безопасности, находился искомый объект. «Луара» оказался чистейшим бриллиантом в полметра высотой. Моя прежняя игра, Ранластия, была вдоль и поперек наводнена различными драгоценными камнями, но даже там я не видел такой красоты. Складывалось ощущение, что внутрь «Луары» была помещена радуга, переливаясь по граням кристалла всеми своими цветами. Кристалл гудел и периодически подергивался, переполненный энергией. Огромный силовой кабель уходил в пол, заставляя задуматься — он подводил, или отводил энергию? Если отводил, что это вообще такое — кристалл «Луара»?

— Как видите, наша система безопасности вполне на уровне, — Реон не скрывал радости от моего предстоящего поражения, словно какая-то часть денег пойдет ему в кошелек. — У вас есть три дня, чтобы доказать нам обратное. Действуйте.

Если кто-то ожидал от меня действий прямо сейчас, то он глубоко ошибся — рисковать я не собирался. Причина была банальной — десять лучевых пушек, не спускавших с меня прицела. Подземный бункер был напичкан различными ловушками, мне удалось вычленить всего несколько. Провалы, ампулы с кислотой, лучевые и электромагнитные пушки, мощные магниты — Ганза постаралась на славу. Причем это то, что было видно невооруженным взглядом. Что скрывалось за стенами — оставалось только догадываться.

Следующим пунктом моего путешествия была диспетчерская. Поразительно, но даже на такой разобщенной планете она была централизованной и отвечала за все полеты в рамках планеты и звездной системы. Какими бы жаркими не были сражения за территорию, банды понимали — без должной координации движения воздушных судов будет туго.

— Поясните суть своего визита, — меня встретил дроид-регистратор, любезно предложив чистой воды. Местный деликатес загрязненной планеты.

— Мне необходимо согласовать дату и время проведения показательной акции вторжения, — я протянул копию договора с «Красной розой». — У меня контракт с Дервалем на проверку его системы безопасности.

— Проверка находится вне рамок нашей компетенции. Поясните суть своего визита, — отчеканил дроид, ознакомившись с договором.

— Зона «Красной розы» закрыта для полетов, мне же, в рамках исполнения контракта, необходимо будет взлететь. Учитывая, что проверяю я систему защиты здания, а не четкость и быстроту действий диспетчерской, не хочется встретиться с заградительными кордонами. Потому я здесь — хочу согласовать полет над резиденцией Дерваля Свирепого.

— Позвольте еще раз ваш договор, — одна из перегородок поднялась, пропуская работника диспетчерской. Похожий на куб робот, представитель анорской империи. Яркое красное клеймо на одной из граней куба было замазано краской, показывая, что отныне робот свободен от притязаний Центрального процессора. Отсканировав договор, робот зажужжал, перерабатывая информацию.

— Красная роза подтвердила контракт на проверку системы безопасности, — проинформировал меня диспетчер. — Желательная дата акции?

— Сегодня, через четыре часа, — я прикинул наиболее оптимальное для себя время.

— Ответ отрицательный. На причалы два и семь планируется приземление грузовых кораблей. Зона Красной розы будет закрыта для полетов.

— Мне много не надо, — с замиранием сердца произнес я. — Подняться в воздух и показать Дервалю, что свою часть контракта я выполнил. Грузовым кораблям я не помешаю.

— Могу предоставить окно в десять минут, не более.

— Этого более чем достаточно, — я не скрывал довольной улыбки. За закрытым бронекостюмом ее все равно не видно. — Когда я могу воспользоваться этим окном?

Следующие два часа превратились для меня в забег по инстанциям. Ответственный за защиту Красной розы подтвердил, что сбивать меня ракетами не будут, задумай я в указанное время появиться над городом. Руководитель орбитальной защиты не очень понял, для чего я явился к нему, ибо он не отвечает за действия на поверхности планеты, но подтвердил, что атаковать меня тоже никто не будет. Даже Реон, глава службы безопасности, заверил, что мне не будут предъявлены претензии за порчу имущества или живой силы Красной розы, учитывая, что всем уже известно время моей акции. Каждая из сторон выдала подтверждающие бумаги, превратив меня в бегающего по инстанциям просителя. Даже глава пожарной службы Красной розы подписал мне бумагу, что его отряд готов устранить внезапный пожар, имей он место через пару часов.

Все службы готовились к тому, что я ринусь похищать кристалл «Луара» и я не заставил себя ждать.

— Умник, взлетаем, — приказал я, вернувшись на борт корабля. — Держи курс в эту точку.

— Кламир «Ялрок», замечен несанкционированный взлет. Немедленно вернитесь на землю, — диспетчер не спал, отслеживая перемещение летающих судов на планете.

— Полетная ведомость двадцать пять дробь двенадцать, — заявил я, сверившись с бумагами. — У меня есть разрешение на полет.

— Секунду… Разрешение было дано для полетов в бронекостюме…

— Диспетчер, я внимательно смотрю на подписанную бумагу — здесь ни словом, ни намеком не сказано, что мне запрещено лететь на корабле! — заявил я, заставив роботов подвиснуть. Бюрократия во всей ее красе — чем больше у тебя официальных бумажек, тем круче ты выглядишь.

— Кэп, обнаружено нацеливание торпед земля-воздух, — с нотками волнения произнесла змея. — Ты точно уверен, что мы действуем в рамках закона?

— Умник, соедини меня с главой внешней защиты Красной розы, — приказал я и как только наладилась связь, набросился с обвинением: — Каково черта вы творите? Убрали торпеды, иначе Дерваль Свирепый узнает о том, что его приказы не выполняются! Я что, зря показывал его подпись на договоре?

— Речь шла о бронекостюме, — по аналогии с диспетчерами заявили вояки, но меня было уже не остановить. Умник вот-вот должен был добраться до нужной точки, нужно было окончательно всех запутать.

— Копия договора у вас в руках. Найдите там слово «бронекостюм» и я заплачу вам сто миллионов! Если через десять секунд не загасите ракеты, я отменю свою акцию и разбирайтесь со своим боссом сами. Пункт тринадцать договора — обстоятельства непреодолимой силы. Я не намерен работать в условиях, когда меня пытаются сбить все, кому не лень!

— Кламир «Ялрок», говорит диспетчер! Полет разрешен, — диспетчера, наконец-то, отвисли и пришли к единогласному мнению. Право находиться здесь на корабле у меня было.

— Ракеты загашены, — буркнул вояка, услышав слова диспетчеров. — Делай свою работу!

— Умник?

— Мы на месте, высота два километра, нацеливания нет. Что дальше?

Я перепроверил оборудование — все работало в штатном режиме и заполнено Эло под завязку.

— По моей команде ныряй вниз, уничтожая любую защиту. Змейка — не дай нас спалить. Стрелок, мне нужна глубокая дыра по этим координатам, нужно докопаться до минус второго уровня. Одну пушку оставь на защитников — нельзя допустить, чтобы кто-то пульнул в нас из ракеты. Сибастиан — у тебя будет всего десять секунд, чтобы спуститься и забрать кристалл. Будь внимателен, мне не до конца понятна их защита. Все готовы? Тогда начинаем!

Дыхание замерло, когда корабль резко ринулся к планете. Я успевал только отмечать яркие вспышки на экранах — защита резиденции Дерваля начиналась на высоте полутора километров. Змейка особо не церемонилась, выставив такие мощные энергетические щиты, что все устройства Ганзы сгорали ярким пламенем, превращая корабль в красивую падающую звезду. Ближе к поверхности в дело вступил стрелок, расчищая резиденцию от пушек.

— Высота десять метров над крышей, — отчитался Умник, останавливая корабль и тут же вокруг нас взлетели куски бетона и оплавленных конструкций — пять корабельных пушек принялись буравить здание, пробиваясь к хранилищу. Десять секунд — столько потребовалось усиленным лучевым пушкам, чтобы сделать достаточное для проникновения отверстие.

— Сибастиан, выходим! — прокричал я, вываливаясь из корабля. Вор двигался рядом, держа меня за руку — в клубах пыли и гари разобрать что-либо было невозможно.

— На месте! Сибастиан, с тебя кристалл! Займись им!

Постамент с «Луарой» был накрыт глухим металлическим куполом. Защита, о которой я даже не догадывался. Отправив вора разбираться с неожиданной напастью, я занялся более важными делами — из-под камней начали выбираться защитники. Реон с отрядом верных ему бойцов лично занял последний рубеж обороны. Удар с корабля разрушил строй и раскидал бойцов по хранилищу, но уничтожил не всех — минимум пятеро оставались живыми. В том числе и шатающийся Реон, поднимающийся на ноги. Бластера в руках главы службы безопасности не было, что не делало его менее опасным врагом. Кто знает, какие сюрпризы скрываются в этой летающей бочке.

— Надеюсь, ты привязан к планете, — произнес я, активируя бластеры. Сейчас не до сантиментов.

— Есть! — обрадованно воскликнул Сибастиан, схватил камень и со всего маху запустил в постамент. Тот не выдержал грубого обращения, закачался и рухнул, позволяя кристаллу покатиться по полу. Я хотел было возмутиться, но едва кристалл оторвался от постамента, как сверху опустилась энергетическая решетка, расплавляя на своем пути не только камни, но и рухнувший постамент. Еще одна защита. Сибастиан извлек длинные щипцы и поднял кристалл в воздух. Прикасаться к нему он не спешил и правильно сделал — кончики щипцов накалились и через секунду расплавились. «Луара» ринулась на пол, но не долетела буквально пару сантиметров — я рискнул одним из усмирителей, останавливая кристалл в воздухе. Активной защиты не было — усмиритель не сгорел.

— Уходим! — бросил я, оценивая последствия вторжения. Поживиться в хранилище Дерваля было чем, но чем дольше мы висим на одном месте, тем меньше шансов на то, что удастся выбраться целыми и невредимыми. «Луару» в инвентарь не запихнешь, она там все сожжет. Положить на пол тоже не получится — расплавит. Надеюсь, техник придумает, как обезопасить корабль от этого кристалла.

— Держи! Не вздумай опустить его на пол! — я вручил Сибастиану усмиритель. — Умник, курс к Триду! Змейка, готовься принять пассажира, думаю, старая лиса будет сопротивляться.

Времени сдавать задание у меня не было, потому я принял решение украсть пирата и уже в спокойной обстановке сдать ему задание.

— Кламир «Ялрок», вы нарушили соглашение! — до ответственных за ракеты воинов только-только начало доходить, что я натворил, но они все еще пытались действовать в рамках договора.

— Пункт четырнадцать точка семь, — наугад ответил я, всматриваясь в экраны. Территория Красной розы осталась далеко позади.

— Кламир «Ялрок», вами не было получено разрешение вторгаться в сектор Кардан, — диспетчер был тут как тут. — Немедленно поворачивайте в сектор Красной розы!

— Диспетчер, запрос на вылет из системы, — я не стал мешкать. Башня Трида стремительно приближалась, мне даже начала мерещится мелкая фигура старой лисы, следящей за городом. Умник остановился в паре шагов от здания, окатив Трида резким порывом воздуха. Поразительно, но пират даже не шелохнулся. Выдержка не позволила ему спасаться бегством от безумного корабля, грозящего столкнуться со зданием.

— Запрос обрабатывается, ждите ответа, — ответил диспетчер и я вывалился из корабля. Трид нахмурился, увидев мое неожиданное появление прямо из корпуса корабля, но на большее его не хватило. Я сгреб старика в охапку и резко отпрыгнул обратно к корпусу. Змейка высунулась из корпуса, подхватила нас и втащила на корабль. Трид вдохнул было воздух, чтобы начать активно возмущаться, но змейка не зевала — укол снотворного и старик кулем рухнул на пол. Техник забрал тело в блок реабилитации, чтобы старого пирата не размазало от перегрузок и тут вновь прозвучал диспетчер:

— Разрешение на вылет из системы дано. Следуйте курсом два-два-семь.

— Умник, вперед! Соедини меня с руководителем орбитальной защиты.

— Хирург? — громогласно прозвучало из динамиков. — Красная роза рвет и мечет. Требует не выпускать тебя из системы!

— Все в рамках договора, вы его видели, — как можно спокойней ответил я, хотя самого разрывало от эмоций. Слишком быстро люди Дерваля пришли в себя. — У них не получилось меня остановить, вот они и беснуются.

— Я чту соглашения. Удачи в разработке защиты, потом зайди ко мне, интересно, чем ты сможешь помочь и мне! — пробасил глава орбитальной станции, даруя мне зеленый коридор.

— Умник, вылетам из системы. Курс на Белкет, — я откинулся в кресло, все еще не веря, что афера удалась. Достав КПК, я набрал Марину: — Буду через двадцать минут. Готовь деньги, обновим твой крейсер.