Глава 8

— … … … тебя и твой … корабль … через … эту … империю … в … и …

Трид выражался витиевато, красиво и с полным знанием дела. Пират находился в отключке долго — я успел за это время получить от Мелкой крейсер и отправить его на модернизацию. Зато стоило мне вернуть старого лиса в сознание, поток брани не стихал ни на секунду.

Признаться, идея тащить пирата к приканцам оказалась так себе — явившиеся на досмотр таможенники настолько обрадовались наличию на корабле закостенелого преступника, что повысили уровень моих отношений с приканской империей сразу на сто единиц. Были приглашены четверо дознавателей, развернувших рядом с кораблем оборудование. Допрос Трида было решено устроить прямо здесь. Проникнуть на корабль и забрать тело пирата приканцы не могли — местные четко блюли право игроков на частную собственность. Пока Трид находился на моем корабле, он был частью команды, но стоило ему выйти наружу, сразу же попадет в цепкие лапы приканского правосудия.

— Довольно! — рявкнул я спустя пять минут, как вернул пирата в сознание. По моей оценке, за это время Трид должен был выговориться и настроиться на конструктивный диалог. — Пора думать, как тебя отсюда вытаскивать!

— Ты меня сюда притащил — ты и думай! — гневно ответил пират.

— Мне уже заявили, что с тобой я не покину эту планету, — вздохнул я. — Тебя видели и желают заполучить. Так что давай вместе решать. Думаю, ты в этом заинтересован больше моего.

— Хильвар был прав — ты работаешь на законников, — сквозь зубы пролаял лис. — Моя вина. Недоглядел. Не до конца проверил. Поддался на эмоции.

— Ты долго стенать собрался? — оборвал я Трида. — Ой, бедного меня похитили, помогите-спасите. Ты пират, или где? Я не собираюсь тебя никому сдавать, нужно только придумать, как тебя вытащить. Чем дольше ты молчишь, тем меньше у нас шансов.

— Думать тут нечего — приканцы меня не отпустят. Много я их кровушки в свое время попил.

— Обмен? Как думаешь, тебя на кристалл «Луара» обменяют?

— Ты его украл? — опешил Трид. — Там же защита от Ганзы!

— Зато мозги от Дерваля, — отмахнулся я. — Запугал он своих, шагу никто ступить не может без разрешения. Любая инициатива приравнивается к предательству, на чем я и сыграл.

Пришлось тратить время, чтобы рассказать Триду о процессе кражи как кристалла, так и его самого. Сдать задание у меня просто не было времени.

— Летел бы на Кирлац, — все еще обиженно проговорил старик, но уже изменившимся тоном. Не таким холодным и презрительным, как раньше. — Хильвар с радостью забрал бы кристалл. Он-то наверняка знает, куда его применить.

— Кстати, что это такое? Новый источник энергии?

— Так, ты не о том думать начинаешь, — возмутился Трид. — Думай, как вытаскивать нас отсюда будешь. С кристаллом потом разберемся. Чтобы тебе лучше думалось, вот тебе мой подарочек:

Задание «Кража» выполнено

Задание «Встреча с Тридом» выполнено

Поздравляем! Вы получили первый ранг Пирата Галактионы. Обратитесь к Хильвару для дальнейших инструкций

— Пират Хирург! — в наушниках тут же раздался голос диспетчера. — Вам запрещен взлет! Запуск двигателя будет расценен как неповиновение приказу, вы будете немедленно уничтожены! Вам надлежит явиться к торговому наместнику и предстать перед судом! Пиратам не место в приканской империи!

— Теперь вижу, что ты действительно не законник, — с усмешкой произнес Трид, довольно потирая лапы. — Думай, начинающий пират, как будем сбегать. Я пока подремлю.

Возле корабля меня уже ждали. Ощетинившись бластерами и лучевыми пушками, несколько десятков приканских военных собирались держать оборону против страшного пирата, коим я стал в одночасье. Трид умудрился подгадить, вдоволь отомстив за свое похищение.

Стоило выйти из корабля, меня сразу же подняли в воздух — продвинутые усмирители игнорировали активную защиту. К бронекостюму подключили несколько проводов, и я опомниться не успел, как кубарем выкатился наружу. Со звонким грохотом бронекостюм рухнул на землю, но мне упасть не позволили. Усмирителями приканцы оперировали на уровне профессионалов. Подлетел транспортник и меня, словно опаснейшего преступника современности, под конвоем десятка бойцов доставили в комендатуру. Ни брони, ни оружия.

— Пират Хирург, — торговый наместник меня поджидал, отложив все дела. Забавно было видеть вытянувшиеся лица просителей, мимо которых меня проволокли. Не каждый день удается увидеть страшного пленного пирата, летящего вниз головой. — Вы нарушили так много законов, что я даже не знаю, с чего начать!

— Что же я нарушил? — с вызовом спросил я, потирая ушибленное плечо. Приканцы не отличались аккуратностью, умудрившись пересчитать мной все дверные косяки.

— Вы противопоставили себя всей Галактионе, — текст у наместника явно был заготовлен заранее. — Привезли на Белкет опаснейшего преступника, уничтожившего много наших кораблей. Нарушили с десяток законов, были изгнаны императором, но по-прежнему находитесь в империи. Мне продолжать, или вам и так ясно, что три года каторги станут для вас наименее суровым наказанием?

— Наместник, давайте сразу к делу. Что вы хотите? — не стал бы глава торговой планеты разговаривать с преступником, если бы не хотел от него что-то получить.

— Хочу спокойствия и мира своей империи, — пафосно заявил чиновник, все еще кружа вокруг да около. — Процветания и благополучия. Чтобы наши дети росли с уверенностью в завтрашнем дне.

— Я могу как-то помочь в этом нелегком, но поистине благородном деле? — я начал понимать, куда клонит приканец. Взятка? Даже стало интересно, какого она будет размера.

— Можешь, поэтому мы пригласили тебя сюда, а не отправили под суд, — за спиной торгового наместника загорелся экран, откуда на меня уставился знакомый мне советник императора. — Хирург, нам стало известно, что ты умудрился добыть во славу нашей империи. «Луара» должна принадлежать нам. Отдай кристалл и можешь быть свободен — к тебе у нас претензий нет. Трид пойдет под суд.

— Это же не все, верно? — я не сводил взгляда с советника. — Вы прекрасно понимаете, что я не отдам вам пирата. Советник, мы вместе прошли несколько приключений, давайте без лишнего пафоса и словоблудия. Чего хочет приканская империя за свободу передвижения меня и пирата Трида?

— Не забывай, что отныне ты тоже официальный пират, коим нет места в приканской империи. Будучи неинициированным, ты не представлял угрозы. Мы надеялись, что ты сможешь стать на путь истинный, сейчас же…

— Советник, я взорву корабль! — гневно прервал я вельможу. — Хватит мне мозги парить!

— Кристалл является частью предмета, известного как «Возмездие». Второй элемент — постамент, находится у дельвийцев, третий — блок интеграции, был утерян много лет тому назад. Достань нам все три составных части «Возмездия» и Трид получит свободу. Таково решение императора.

— Три предмета за голову одного пирата? — удивился я. — Вы не спутали Трида с Корсиканцем? Или Хильваром, на крайний случай. Может, их тоже нужно сюда притащить? Советник, мой ответ — нет. Трид и так долго прожил в этом мире. Если у него нет привязки к планете — его проблема. Меня задержать вы не сможете. Даже отношения с Ганзой не стоят того, чтобы разбрасываться такими вещами! На черном рынке «Луару» заберут за баснословные деньги. Вы, часом, не забыли, кто я такой?

Конечно, я лукавил — обменять Трида на кристалл я был готов без промедления, но зацепило отношение приканцев к моей персоне. Словно мальчик на побегушках.

— Ты станешь изгоем не только в приканской империи, но и во всем Альянсе! — мне попробовали угрожать.

— Наш разговор потерял смысл. Трида и кристалл вы не получите. Всего доброго!

Я вытащил из инвентаря бластер, направил его на себя, но сделал вид, что замешкался, будучи не до конца готовым к самоубийству. Удерживающий меня усмиритель не мог действовать на два фронта — для того, чтобы вырвать бластер из рук, нужно было достать новый усмиритель, а это несколько лишних секунд. Желай я переродиться, труда бы это не составило, планы же у меня были совершенно другими.

— Постой! — с нотками истерики прокричал советник, показывая, что он проникся моей авантюрой. Подоспели воины и отвели бластер в сторону, позволив мне сделать выстрел и попортить мебель. Чисто из вредительства. Оружие из рук вырвали, сами руки связали за спиной. Начался второй раунд переговоров.

— Не переживайте, у меня еще есть. Вечно контролировать меня вы не сможете.

— Трид в обмен на кристалл! — нехотя произнес советник. — Такой обмен тебя устроит? Не думаю, что Хильвар будет привечать пирата, по чьей вине он потерял своего лучшего воина.

— Этого недостаточно. Будь Трид таким опасным, как вы хотите сказать, его давно бы прижучили ваши шпионы. Все знают, где он находился, сам пират не таился, но его никто не трогал. Значит, не нужен был он вам, совсем не нужен. Сейчас же вы хотите обменять «Луару», от которой слюни бегут даже у видавшего всякое меня, на никому не нужного старика? Так дела не делаются, советник. Для начала мне нужно знать, для чего вообще этот кристалл нужен. Что такое «Возмездие»? Новый источник энергии?

— Наместник, покиньте помещение, — советник думал очень долго, прежде чем ответить. Даже уходил в режим переговоров с императором, настолько серьезной оказалась тема. Приканец бросил на меня недовольный взгляд, но не смел противиться воле советника. В скором времени я остался в кабинете управляющего планетой один — даже удерживающие меня усмирителями воины покинули комнату. Глаз невольно скосился на планшет наместника, оставленный на столе. Будь у меня бронекостюм, я непременно попробовал бы взломать это устройство.

— Двести лет назад Конфедерация наткнулась на руины неизвестного происхождения. Раскопки и исследования привели к поразительным открытиям. Был выяснен возраст руин — более восьмидесяти тысяч лет. Казалось бы, за такой огромный срок нахождения на поверхности земли, полной пыли, кислорода, воды и различных организмов, ничто не должно было уцелеть. Однако это было не так. В трех залах были найдены три предмета. Кристалл, постамент и блок интеграции. Часть рабочих мгновенно погибла от контакта с кристаллом — это оказался высококонцентрированный источник энергии плавающей мощности. Каким образом древним удалось создать это, до сих пор неясно. Стало понятно, что голыми руками касаться кристалла нельзя. Ученые того времени предположили, что все три предмета как-то взаимосвязаны и решили собрать их воедино. В тот день Конфедерация потеряла планету. Вся материя испарилась. Вероятно, превратилась в энергию и впиталась в кристалл — что произошло во время объединения остается только догадываться. Поисковые группы, прибывшие в то место, где должна была находиться планета, нашли лишь три плавающий друг возле друга предмета. Предметы нарекли «Возмездие» и впредь постановили не объединять. Началось изучение, но пятьдесят лет назад Корсиканец совершил дерзкий налет на базу Конфедерации и выкрал предметы. Спустя двадцать лет кристалл всплыл у главаря банды «Красная роза» на планете Дафарк. Постамент появился во дворце императора дельвийцев. Где находится блок интеграции неизвестно. Возможно, остался у Корсиканца. Война с затранцами приносит Галактионе одни беды. Если бы нам удалось найти «Возмездие», чаша весов качнулась бы в нашу сторону.

— Тактика камикадзе? — догадался я.

— Все верно. Один маленький корабль сможет пробиться сквозь защиту и добраться до корпуса как летающей крепости, так и орбитальной станции. Создав «Возмездие», можно одним действием уничтожить превосходящую силу противника, не понеся невосполнимые потери. Мы готовы даровать своему воину привязку и постоянное возрождение. Уничтожить предметы нельзя — во время исследований с ними что только не делали. Мы верим, что это принесет нам победу. Мы отпустим тебя и Трида взамен на кристалл, но император желает поручить тебе поиски. Помоги Галактионе в борьбе с нашим общим врагом.

Доступно задание: «Поиск утраченного оружия». Описание: найдите составные части «Возмездия»: кристалл «Луара», постамент «Луира» и блок интеграции «Луура». Кристалл находится у игрока Хирург, постамент находится в главном зале дельвийского дворца, нахождение блока интеграции неизвестно

— К дельвийцам меня не пустят, — задумчиво произнес я, вчитываясь в системное сообщение. Вновь пафосная речь, от которой сводит зубы оскоминой превратилась в невыполнимое на первый взгляд поручение.

— Мы это обеспечим. Ты полетишь сегодня же в составе дипломатической миссии. Как заполучить кристалл на месте — твоя забота.

— Оговорим детали, — я не спешил принимать задание, показывая, что особого интереса оно у меня не вызывает. — Что я получу за успешное выполнение?

— Ты поможешь Галактионе справиться с врагом! — советник вновь пошел в сторону пафоса и возвышенных слов, пришлось его остужать.

— Вы реально полагаете, что один воин сможет победить целую армаду? Я своими глазами видел, как двенадцать крейсеров «А»-класса ничего не могли сделать одной единственной летающей крепости, находящейся в ремонте. Что вы делать будете, если таких крепостей будет не одна, а несколько? «Возмездие» — оружие одноразового пользования. После использования нужно будет заново искать все три части, передавать их новому камикадзе… Слишком сложно и нереально. Я видел, что умеют затранцы. Они не наступают дважды на одни и те же грабли. Так что не нужно рассказывать сказки о том, что вы собираетесь использовать «Возмездие» против флота агрессора. Квалианцы?

— Политика приканцев — не твоего ума дело! — неожиданно резко ответил советник. — За выполнение задания мы готовы даровать тебе два улучшения Ганзы и дополнительные пять процентов скидки на работу с ними. Этого достаточно, учитывая, что ты уже открыл для себя второй список. Ты принимаешь поручение императора?

— Да, я достану вам искомые предметы, — ухмыльнулся я, приняв изменившееся задание.

— Наместник введет тебя в курс дела. Отправляетесь к дельвийцам незамедлительно!

Отношения с советником упали на три пункта — видимо, слишком близко оказалось мое предположение относительно истинного использования страшного оружия. Отличная цель в борьбе с агрессором — уничтожить планету его союзника.

Экран погас и руки сами пришли в движение. Планшет наместника сиротливо лежал на столе, взывая к активным действия с моей стороны. Я заграбастал устройство и нажал кнопку включения — экран зажегся, предложив ввести пароль. Времени на эксперименты не было — позади раздался шорох открывающейся двери — наместник возвращался обратно на свое рабочее место. Луч усмирителя привычно поднял меня в воздух, что стало последней каплей в принятии решения — планшет отправился ко мне в инвентарь. Оттуда его достать не сможет никто.

— Получены новые инструкции относительно вас и вашего подельника, — с явным пренебрежением произнес наместник, усаживаясь за стол. — Через час мы отправляемся к дельвийцам. Мне рекомендовали взять вас членом команды, и я склоняюсь к тому, чтобы воспользоваться этой рекомендацией.

— Я лечу на своем корабле, — удивился я формулировке наместника.

— Исключено! Инструкции четко определяют степень вашего участия. Вы будете зарегистрированы в дипломатической миссии как представитель обслуживающего персонала. Никаким другим способом проникнуть в Альянс Вальда вы не сможете!

— Это советник вам так сказал?

— Довольно! — приканец так сильно ударил кулаком по столу, что несколько бумажек взмыли в воздух и спланировали на пол. — Вы будете делать то, что я вам скажу! Говорить то, что я разрешу! Дышать только тогда, когда я разрешу! Я не позволю провалить эту дипломатическую миссию! Мне приказано взять на борт пирата и доставить его к дельвийцам — я это сделаю, даже приковав этого пирата наручниками к кораблю! Приказываю поместить Хирурга на мой корабль, каюта для заключенных! Мы отправляется незамедлительно!

«Рекомендовали» незаметно превратилось в «приказали», однако я не стал заострять на этом внимание наместника. Особенно в свете того, что, когда меня выволакивали из кабинета, наместник переворачивал стол вверх дном, бормоча под нос: «где же он?». Интересно, у него камеры наблюдения в кабинете есть?

Заботы наместника отошли на второй план, стоило двери закрыться. Не пойман сразу — не вор. Куда как сильнее меня волновало текущее задание — отправится к дельвийцам без бронекостюма и корабля мне совсем не хотелось, однако выхода из текущей ситуации я не видел. Умник не ответит на звонок с игрового КПК, других средств коммуникации с кораблем у меня не было. Несколько пересадок и я оказался в камере заключенных крейсера наместника. Сокамерников не было — я был единственным «почетным» гостем на этом корабле. Один из вояк бросил мне костюм приканского техника, приказав переодеться. Церемониальный костюм, в коем я щеголял на приеме у императора, не подходил для моей легенды.

— Ознакомьтесь, — к решетке подошел глава технической службы, протягивая мне чертежи. — Это наш двигатель. Вам следует основательно изучить его строение, чтобы не подставить наместника. Дельвийцы не обрадуются вашему присутствию, могут устроить проверку, действительно ли вы являетесь тем, за кого себя выдаете. Нужно подготовиться. Посмотрите на конструктивные особенности нашего двигателя — у него не два блока модуляции, как у стандартных двигателей, а сразу три. Это дает нам возможность…

Не могу сказать, что обучение было мне в радость. Техник использовал настолько специфические термины, что основная мысль ускользнула уже спустя пару минут его монолога. Модуляции, сингуляции, триангуляции и прочие «уляции» были для меня сплошной китайской грамотой. Всю надежду на положительных исход в потенциальной проверке я полагал на логи и активную помощь Степашки. Если кто и может помочь мне пройти тест — только он. Убедившись, что от меня отстали, я достал КПК.

— Только быстро! — раздался недовольный голос Мелкой.

— Что произошло с информацией о нападении на дельвийцев.

— Хорошего мало. Связалась с Ахсарбеком, главой «Зангарда», гильдии номер один Галактионы. Оказалось, что за последнюю неделю было выловлено более сорока кораблей с аналогичной информацией. Разработчики анонсировали глобальную битву, приглашая на нее игроков. Как сказал Ахсарбек, вызов принят, он собирает народ на битву. Насколько мне известно, уже сто тридцать гильдий подтвердили свое участие. Координирует все сам Ахсарбек. Продать информацию не получилось.

Марина отключилась, оставив меня с чувством глубокого разочарования. Я-то решил, что мне выпал шанс спасти целую игровую империю и стать великим игроком, а по факту оказалось, что дело «пшик». Ввязываться в битву «титанов» я не собирался. Если игроки желают пободаться с затранцами, туда им и дорога, мне, как пирату, гораздо уютней подальше от мест глобальных конфликтов. Корпус дрогнул, знаменуя выход из гиперпространства.

— Внимание! Всем членам экипажа занять свои рабочие места! — по крейсеру раздался металлический голос внутренней системы управления. — Входим в систему Ларси. Приготовится к досмотру.

Приканец свернул чертежи и бегом ринулся прочь, даже не попрощавшись. Ему на замену пришли двое охранников. Меня проводили в ангар, заполненный различными железками, смутно знакомыми по обучению — двигатель крейсера в разобранном виде. Вокруг него уже возился технический персонал, старательно изображая активный ремонт. Правда, крутили техники одни и те же гайки, сваривали одни и те же детали. Разворачивался спектакль, в коем мне предстояло сыграть немаловажную роль первого плана. Меня подвели к двигателю, вручили небольшой блок диагностики, подключили его и начали нажимать какие-то кнопки, поясняя суть работы. Графики и всплывающие подсказки на экране оборудования настолько меня увлекли, что я потерял счет времени. Опомнился только тогда, когда раздался изумленный возглас:

— Человек?! Никто не предупреждал, что у вас на борту человек!

— Особенности модернизации двигателя предполагают постоянный мониторинг изменений, — начал заливаться соловьем наместник. — Техник Хирург один из немногих людей, обладающих навыками работы с технологиями Ганзы.

— Простой человек смог дойти до второго уровня отношений с Ганзой? — из-за спины главного таможенника появилась крайне интересная лиса. Многосоставной металлический хвост, монокль в виде ультрасовременного средства обнаружения всего и вся, роботизированная левая лапа и нога — всем своим видом лиса демонстрировала приверженность технического пути и незавидное прошлое. Где-то эту дельвийку знатно потрепало.

— Другого человека мы бы не держать не стали, — с вызовом произнес наместник, причем настолько уверенно, словно он действительно не сомневался в моих знаниях.

— Звучит, как откровенный бред, — протянул технический специалист дельвийцев, отчего главный таможенник обернулся:

— Люмара, у тебя есть какие-то сомнения?

— Людям нельзя доверять, — поморщилась лиса. — Часто они не те, за кого себя выдают. Хочу проверить его навыки.

— Вы вольны задать вопросы, — тут же предложил наместник, но Люмара отказалась:

— Либо у меня, либо нигде. Если Хирург действительно хорош, он ответит на мои вопросы даже под блокирующим внешний контакт полем. Ответит — все подозрения с него снимутся, и я принесу официальные извинения дипломатической миссии враждебного нам Альянса. Не ответит — вы хотите подсунуть нам шпиона. Буду настаивать на том, чтобы вас изгнали из империи.

— Как будет угодно, — главный таможенник согласно кивнул и обернулся к нам: — Вы слышали? Проверка корабля завершена. До момента завершения проверки Хирурга прошу оставаться всех на своих местах. Человек идет с нами.

Ощетинившиеся бластерами воины дельвийцев не принимали отказа.

— Люмара — младшая дочь императора квалианской империи, — Степашка покопался в официальных источниках. — До похищения старшей сестры не была известна. Всплыла сразу, как только похитили старшую принцессу. Зациклена на технологиях. Больше информации нет.

Начала подкатывать тревога — новый персонаж может нарушить все мои планы. Без бронекостюма я чувствовал себя как голый, потому особо не сопротивлялся — меня проводили на корабль дельвийцев и спустя каких-то полчаса попал в напичканную оборудованием комнату. Приковали к железному стулу и вокруг замерцало энергетическое поле, отрезая от внешнего мира. Работал только КПК для связи с игроками — поле отрезало даже Степашку. Экзамен нужно сдавать самостоятельно, без внешних источников.

— Дальше я сама, — Люмара отправила охрану прочь. Несколько раз нажав на кнопки, лиса активировала что-то жужжащее и неприятно давящее на уши. Воины тут же ретировались. То ли не смели возражать принцессе, то ли подальше от ее экспериментов. Лиса подошла вплотную к скрывающему меня куполу.

— Ты видел мою сестру у затранцев. Говори.

— Она держится, хотя приходится несладко, — осторожно ответил я, не понимая интереса младшей принцессы. По всем правилам меня сейчас должны были допрашивать о технике, но никак не о высокородной особе.

— Еще один такой ответ и ты вылетишь отсюда, — гневно рыкнула Люмара. — Что с сестрой?

— У нее сорвана привязка к планете, на шее находится взрывное устройство, передвижение по кораблю ограничено — выпалил я общеизвестную информацию. Уверен, приканцы давным-давно поделились этой информацией, сейчас меня проверяют. Все равно самое ценное осталось при мне.

— Принцип действия ошейника?

— Остался непонятен. С технологией затранцев я ранее не сталкивался и условия моего присутствия на их орбитальной станции не позволили глубже изучить этот вопрос.

— Почему ты здесь? — резко сменила тему Люмара.

— Прибыл в составе дипломатической миссии, — заранее выученный текст легко сошел с языка. — Разбираюсь с их двигателями, так как сами они…

— В каждой империи есть своя Ганза, — оборвала меня принцесса. — Ремесленники разных империй постоянно обмениваются данными о наработках и людях, способных творить. Как председатель гильдии дельвийцев я знаю, что второй уровень Ганзы получили тридцать два человека. Среди них нет никого с именем Хирург. Повторяю вопрос — почему ты здесь?

Девица-то, оказывается, с сюрпризом!

— Прибыл с дипломатической миссией в качестве техника. Готов пройти тестирование и доказать свою правоту, — настойчиво твердил я свою легенду, игнорируя слова лисы. Вполне может оказаться, что меня пытаются взять на «слабо».

— Как я и говорил, они прибыли за «Луирой», — раздался знакомый голос. От стены отделилась тень, превратившись в Аалора. Гильдия «Либериум» не прощает своих врагов, особенно ее столь колоритный представитель. Я фыркнул:

— Это твой информатор? Да он может наговорить что угодно, лишь бы мне отомстить. Аалор, ты уже поведал принцессе о том, что мстишь мне из-за того, что я уничтожил твой крейсер?

— Это правда? — нахмурилась Люмара, заставив Аалора оправдываться:

— Мои личные отношения с Хирургом никак не связаны с тем фактом, что приканцы явились сюда ради постамента.

— Ни доказательств, ни свидетелей, ничего, — продолжил я гнуть свою линию. — Принцесса, давайте приступим к испытаниям. Доверять словам мстящего человека — последнее дело. Докажу на деле, что я тот, за кого себя выдаю и пойду дальше. У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на лживые обвинения.

Долгая пауза показала, что Люмара прониклась моими словами. Возможно, я бы даже смог ее продавить, но Аалор явно не собирался проигрывать этот раунд. Офицер «Либериума» молча передал лисе диск с видеозаписью. Люмара озадаченно приняла новое доказательство, запустила просмотр и с каждой секундой ее лицо все больше и больше вытягивалось. Наконец она удивленно воскликнула:

— Ваш информатор — торговый наместник?

Судя по всему, на видео была запечатлена сцена моей встречи с советником. Раз так, то меня припечатали к стене — наместник был свидетелем того, как советник дал мне четкие указания к действию. Несмотря на ситуацию, я адресовал Аалору злорадную ухмылку. За бронекостюмом было невозможно увидеть реакцию игрока, но тишина порой бывает куда красноречивей слов. Принцесса только что подставила всю гильдию, раскрыв информатора. Уверен, получи советник информацию о предательстве, «Либериум» потеряет все контакты с приканской империей. Нужно будет оговорить с Варгом стоимость моего молчания.

Люмара, наконец, досмотрела видео и насела на Аалора:

— Постамент был дарован императору главой братства «Веселый Роджер». Безделушка. Что такое «Возмездие»? Для чего оно приканцам?

— Наместник достоверно этого не знает. Он уверен — это оружие для борьбы с затранцами, но вся затея лишена смысла. Третья часть исчезла.

— Если Корсиканец подарил нам постамент, он может знать, где находится третий кусок. Я поговорю с ним, — задумчиво протянула принцесса, записывая себя в список важных для меня НПС. Если она имеет возможность говорить с Корсиканцем, значит, может замолвить за меня словечко.

— Что будете делать с Хирургом? — поинтересовался Аалор.

— Он и приканцы будут изгнаны. Наместнику следует остаться у нас, ему подыщут достойную работу. Приканцы не простят ему предательства.

— Принцесса, могу предложить альтернативу изгнанию, — я решил не оставаться в стороне. — Да, мне нужен постамент. Чтобы его получить, я готов кое-чем поделиться.

— Что такое «Возмездие»? — тут же последовал вопрос.

— Не об этом я собираюсь говорить. Через два дня дельвийской империи будет нанесен сокрушительный удар.

— Ты имеешь в виду атаку затранцев? К ней уже готовятся. Враг не получит нашу империю.

Значит, Ахсарбек решил привлечь не только игроков, но и самих НПС. Разумный ход, правда, слегка портящий мне все планы. Пришлось продолжать импровизацию:

— Тогда у меня еще две темы для разговора. Первая — я хочу встретиться с императором и получить награду за уничтожение летающей крепости затранцев. Вторая — ваша сестра беременна, и я знаю, от кого.

— ЧТО?! — Люмара буквально нависла над куполом, ошарашенная новостью. Ее роботизированное тело вспыхнуло яркой красной гирляндой. В покер с таким отображением эмоций не поиграешь.

— Хочу получить заслуженную награду, — как ни в чем не бывало ответил я. — Мне довелось стать первым человеком, уничтожившим летающую крепость. Приканцы могут поделиться некоторой информацией о том, как этом было сделано.

— Плевать на твою награду, что ты сказал о сестре!

— Во-первых — при Аалоре я разговаривать не буду. Во-вторых… Что «во-вторых», расскажу сразу после того, как мы останемся одни.

— Оставь нас, — даже не оборачиваясь бросила Люмара. Противиться велению принцессы тот не мог и буквально через несколько секунд покинул комнату. Уверен, вокруг находятся невидимые стражники — вряд ли кто-то отпустит пусть и такую странную, но все же принцессу одну. Однако это меня не смущало — единственного претендента на то, чтобы разрушить мои планы, я уже выгнал. Остальное — дело техники.

— Что ты хочешь? — от нетерпения Люмара заходила по комнате.

— Мне нужны три вещи. Первая — постамент. Вторая — мне нужно сообщить виновнику положения принцессы ее текущий статус. Принцесса просила ему рассказать, что у них получилось. Третье — мне нужно, чтобы вы позвонили Корсиканцу и уточнили, где можно найти третью часть «Возмездия».

— Откуда я могу знать, что ты не врешь? Почему я должна доверять твоим словам?

— Придется довериться. Видео встречи с вашей сестрой сбросить не могу — мой корабль остался у приканцев.

— Наместник захватил его с собой, — протянула Люмара, размышляя о моих требованиях. — Кламир сейчас на планете, я оставила его на потом. Хочу покопаться внутри. Ни разу не разбирала корабли такого класса.

— Не доведется, — резко произнес я. — Это мой корабль, и я его никому не позволю изучать. Требование номер четыре — вернуть мне кламир в целости и сохранности. Что решили?

В принципе, логичное действие наместника — если он сразу готов был слить меня дельвийцам, мог слить вместе с кораблем. Умнику достаточно было показать данные о том, что я нахожусь на крейсере, чтобы он отправился со мной — средств коммуникации с кораблем я так и не сделал. Вернусь, сразу займусь этим вопросом — уже второй раз меня лишают связи с кораблем.

— Ты просишь слишком многого, — ответила Люмара. — Я могу устроить встречу с тем, кого ты назовешь. Ты расскажешь ему о сестре. Могу позвонить Корсиканцу и спросить о третьем куске «Возмездия», но не уверена в том, что он ответит. Пират никогда не отвечает прямо. Верну корабль, но здесь встречное условие — мне нужно побывать внутри. Хочу своими глазами посмотреть на кламир. Ребята из «Ганза» его очень нахваливали. Что касается «Луиры» — точно нет. Это дар нашей империи. Никто не имеет права покушаться на него, даже ради сестры.

Ясное дело, что особа императорской крови не могла согласовать передачу простому игроку «Луиры», но попытаться стоило. Теперь нужно томно вздохнуть, демонстрируя внутреннюю борьбу и предложить новые условия, более приемлемые для меня и Люмары:

— Я понял насчет постамента, готов предложить альтернативное требование. Согласуйте мое пребывание на вашей планете как техника приканцев. С наместником делайте что хотите, я буду разговаривать с руководством Аалора, оговаривая стоимость своего молчания. Думаю, если перебежчика хорошенько обработать, он превратиться в отличного шпиона. У вас есть внедренные существа в приканской империи такого ранга? Глава торговой планеты… Думаю, такой шанс выпадает раз в жизни.

— Ты готов пойти против приканцев? Тебе чужда верность своему народу?

— Я пират! — я добавил в голос нотки обиды. — У меня нет народа. Есть задача поймать, ограбить, отпустить и снова поймать. Чтобы опять пограбить. В списке этих важных дел нет патриотизма или глупой приверженности империи. Я с теми, кто больше платит.

— Пират? — мордочка Люмары недовольно скривилась. — Сколько же ты хочешь за информацию о «Возмездии», пират?

Люмара правильно поняла мой посыл, поворачивая разговор в нужное для меня русло.

— Информацию за информацию, — я сделал еще одну попытку поторговаться. — Мне интересно все, что касается ульдан. Сами видите — я нашел кламир, сумевший разжечь во мне исследователя. Их уклад, технологии, записи. Сгодятся даже придания, затрагивающие ульдан.

— Ты еще и исследователь? — вид у лисы был поистине ошеломленным. — Начитался древних сказок о благородных пиратах, что некогда бороздили космос, грабили богатых и отдавали деньги бедным?

— Превращая тех в богатых и грабя уже их, — поддакнул я. — Как я уже сказал, суть пирата в том, чтобы постоянно грабить. Мне, например, нравится грабить информацию.

— Для чего нужно «Возмездие»? — вновь спросила Люмара, но сейчас я был настроен отвечать. Принцесса не сказала «нет» на мой запрос обмена информацией, следовательно, готова идти на компромисс. Перегибать палку сейчас нельзя.

— Оружие последнего шанса, — я пересказал Люмаре слова советника приканского императора.

— Приканцы готовы пожертвовать отношениями ради одного выстрела? — нахмурилась лиса, разобравшись в принципе действия «Возмездия».

— Сделанный в нужное время, выстрел может принести победу, — философски заметил я. — Когда состоится моя встреча с императором?

— Завтра. Сегодня отец занят — идут последние согласования атаки. Думаю, я могу позволить приканцам сойти на планету. Будем считать, что ты прошел тест. Тебя проводят к кораблю, где ты останешься до завтра. Во дворец тебе вход закрыт. Я прибуду утром. Посмотрю, чем так хорош кламир.

Люмара сделала паузу, буравя меня взглядом. Не выдержав, она спросила:

— Имя?

— Алвиан. Советник дельвийского императора.

— Чтоб тебя! — выругалась Люмара. — Вот же мелкий прохвост! Завтра утром я прибуду на твой корабль вместе с ним. Готовь видео, за ним прибудут вечером. Учти, Хирург, если ты мне солгал, я сделаю все, чтобы ни одна империя не приняла тебя. Ты меня понял?

— Тогда я добавлю еще одно требование, — я решил встать в позу. — Хочу получить одну из ваших наработок. Точнее — средство коммуникации с кораблем, не зависящее от наличия бронекостюма. Думаю, мне еще неоднократно придется прибегать к доказательствам своих слов в разных условиях, а в бронекостюме не везде пускают.

— Принимается, — Люмара развернулась и поспешила на выход. Уже у самой двери она бросила: — Отведите его на корабль. Статус — гость с ограничениями.

Вы получили доступ в столицу дельвийской империи

От стены отделилась тень, превратившись в андроида. Как я и полагал, никто не собирался оставлять меня один на один с принцессой. Купол исчез, сменившись лучом Усмирителя. Транспортировка на корабль обещала быть веселой, но моим опасениям не суждено было сбыться — андроид перемещал меня осторожно, минуя углы и внезапные препятствия. Умник встретил меня открытым проходом, тут же закрывшимся, стоило войти внутрь.

— Кэп, есть предложение, граничащее с гениальностью, — сходу заявила змея. — Валим отсюда.

— Что не так? — я влез обратно в бронекостюм, облегченно вздыхая. Находиться внутри железной банки было гораздо приятней, чем на открытом пространстве.

— Все не так. Тебя похитили, нас пытались взломать, затем уничтожить, связи с тобой нет, что делать не понимаем, затем нас сюда вот притащили, мы уже даже взрываться надумали, тут ты появился. Сейчас, конечно, начнешь говорить, что все хорошо, отставить панику и все такое, но самого главного я еще не сказала. От скуки я сопоставила скаченную в летающей крепости затранцев информацию с той, что добыли на разведчике. Что-то не сходится. Не могу сказать, что конкретно, но чутье мне подсказывает что нам нужно быть как можно подальше от этого района. Затранцы не собираются захватывать дельвийцев, они планируют их полностью уничтожить. Раз так, зачем им сюда вообще лететь? Ударят издали какой-нибудь страшной штукой и все — нет дельвийцев. В том числе и тех, кто был вместе с ними. Затранцы умеют снимать привязку к планетам — что, если их оружие тоже умеет это делать? Повторюсь — информации мало, она противоречива, но общий посыл такой, что нам нужно сваливать отсюда, как можно быстрее!

— Завтра утром встречусь с императором и сваливаем, — согласился я. Если змея начала паниковать, следует прислушаться к ее мнению. Учитывая большое количество подбитых разведчиков, все происходящее походило на подставу со стороны затранцев. Раз так, действовать нужно было быстро, поэтому остаток дня я потратил на увлекательные переговоры с Варгом. Глава «Либериума» сопротивлялся до последнего, желая откупиться от меня игровой валютой, но все же вынужден был заплатить мне пятьсот тысяч реальных кредитов, основательно пополнив мой семейный бюджет. «Либериум» не мог позволить себе роскошь потерять отношения с торговым наместником Белкета. Явились представители Люмары, я передал им видео и буквально на мгновение закрыл глаза, чтобы очнуться от настойчивого жужжания Умника:

— Прибыли гости, получен запрос на вход в корабль. Прибыли гости, получен запрос на вход в корабль. Прибыли гости…

Уверен, можно было меня разбудить и менее занудным приветствием, но тут Умник мстил. Кораблю явно не понравилась информация о том, что в его внутренностях будут копаться чужие лапы. Помотав головой, отгоняя сонливость, я приказал впустить гостей. Вначале привычная команда зачистки, проверяющая наличие на борту незарегистрированной биологической массы, затем двое пронырливых лисиц, засунувших свои носы во все закоулки корабля и, удостоверившись, что неприятелей нет, на борт поднялись двое дельвийцев. Обвешанная железными приборами Люмара и величавый лис, одной только осанкой показывающий свое высокородное положение. Если советник приканского императора походил больше на доброго дядюшку, то дельвиец всячески старался показать свое превосходство над остальными.

— Принцесса сообщила, что вы обладаете важными для меня сведеньями, — тон Алвиана был под стать его внешнему виду. Пафос, помноженный на напыщенность и высокомерие. Я удивился, что советник не видел переданного видео, однако предоставил еще одну копию. НПС углубился в просмотр, одарив меня оповещением:

Задание «Посланник» завершено. Награда: благодарный кивок Алвиана, советника дельвийского императора

Я едва не засмеялся в голос, увидев награду. Алвиан окатил меня все тем же высокомерным взглядом, кивнул, выполняя задание и молча покинул корабль. Так всегда — возлагаешь на задание большие надежды, а тебе за него благодарно кивают. Причем так, что хочется этому кивающему в зубы прописать, без оглядки на последствия.

Люмара не спешила следовать за Алвианом, с интересом разглядывая внутренности корабля.

— Забавная у тебя команда, — взор принцессы остановился на Сибастиане и Триде. Торговый наместник забрал корабль вместе с пиратом. — Пират и вор. Дельвиец и квалианец. Изгой и беженец. Два матерых преступника. Кстати, удивительно, что ты возишься с квалианцем. Насколько я знаю, ты причастен к тому, что они стали врагами всей Галактионы, тем необычней увидеть на борту одного из их представителей.

— Я не сужу по существам только по их расовой принадлежности. Уверен, среди дельвийцев тоже найдется немало преступников. Тот же Трид. Разве следует судить по нему о всей вашей расе?

— Это точно, Корсиканец любому Триду фору даст, — ухмыльнулась Люмара, явно пребывая в хорошем расположении духа. — Не суди строго Алвиана, он скрывает свое истинное лицо под маской высокомерия. Отец сполна наказал его. Теперь уже бывший советник посмел коснуться моей сестры и завязать с ней отношения вопреки воле совета. Настала пора ему прочувствовать, каково это — быть членом императорской семьи. Сегодня же будет объявлена его помолвка с Ниолой и я, наконец-то, освобожусь.

— Принцесса сможет покинуть планету? — я сложил все данные в одну кучу, окончательно нарисовав портрет принцессы. До кражи старшей сестры Люмара занималась всем, что ей велела душа и стремления, поэтому крайне негативно восприняла новость о необходимости следовать этикету. Для дельвийки это было сродни каторге, потому она и отрывалась на всех. Информация о том, что у империи появится старший наследник вывело Люмару из-под удара, возвратив относительную свободу. Мой вопрос был прост — если она свобода, я не прочь взять себе в команду еще одного пассажира. Пусть змея занимается защитой и ремонтом, развитием найдется кому заниматься.

— Мне не нравится, что меня называют принцессой, — скривилась Люмара. — Я — техник, глава промышленной гильдии «Памир», дельвийка, просто существо. Кто угодно, только не принцесса. К слову сказать — не прибудь ты с такой важной новостью, не видеть мне свободы. Ненавижу все эти церемонии. Покидать планету я не собираюсь — мне и здесь неплохо. Но, повторюсь, я твоя должница и это мне не очень нравится. Поэтому держи — это то, о чем ты просил.

Люмара протянула мне небольшой браслет, напичканный электроникой, но я не спешил его принимать. Сибастиан вскочил со своего места и забрал у принцессы устройство. Ничего не произошло. Из стены выползла змея, вызвав восторженный возглас Люмары. Не обращая внимания на гостью, техник навис над браслетом, сканируя и изучая его со всех сторон.

— Для чего этот контур? — над браслетом появилась проекция какого-то механизма.

— Обход блокировки защитных полей, — ответила Люмара, погасив эмоции и настроившись на рабочий лад. Удивительно, но принцесса вполне спокойно приняла факт проверки.

— Этот блок? — Появилась следующая проекция.

— Позволяет общаться даже после электромагнитного выстрела. Перезапускает систему и восстанавливает блок питания. Содержит неактивный Эло, при электромагнитном импульсе Эло активируется и запускает систему заново. Подсмотрели у затранцев эту технологию.

— Жучок? — удивился техник, выводя третью проекцию.

— Попробовать же стоило, — на мордочке Люмары появилась хитроватая улыбка. — Вдруг бы вы проверять не стали. Мне же интересно, никогда кламир не видела.

— Мало кто нас видел, — буркнула змея, продолжая изучать «подарок». Через десять минут, удалив еще три жучка, браслет был признан пригодным к использованию и достойным того, чтобы я его носил. Умник настроил коммуникацию между кораблем и браслетом, позволяя отныне мне никогда не терять связи с командой.

— Корсиканец наотрез отказался сообщать местоположение третьего блока «Возмездия», — продолжила Люмара, стоило мне нацепить браслет на запястье и проверить его в действии. Связь была на высшем уровне. — Он сказал, если кто-то желает получить этот блок, ему следует прийти к нему самостоятельно, а не пользоваться родственными связями. Учитывая, что ты пират, разбирайся с этим сам. Я тебе не помощница.

— Корсиканец ваш брат?

— Что тут удивительного? Стал бы он главой пиратов без моих технологий! Если бы он не поругался с отцом, был бы главным претендентом на престол. Но сейчас это неважно. То, о чем ты просил — сказки об ульданах. Думаю, эта сказка тебе точно понравится.

Люмара вытащила флешку.

— Когда-то давно наши исследователи наткнулись на странную планету. Вокруг нее располагались несколько орбитальных станций неизвестной конструкции. Довольно агрессивные станции — на все наши попытки наладить коммуникации в ответ звучала лишь тишина, а отправляемые разведчики безжалостно уничтожались. Спустя два часа орбитальные станции начали «выкуривать» нас из системы торпедами. Было принято решение на время позабыть об этой планете. Я посмотрела на кламир и поняла, кого мне напомнили орбитальные станции — это корабли ульдан. Думаю, своих они не будут атаковать, во всяком случае — сразу. Ты сможешь изучить планету. Визуальный контакт показывает, что на ней возможна жизнь.

Вновь небольшая проверка и два вируса, подавленные Умником. Люмара без тени смущения пожала плечами, никак не комментируя данный факт. Раз нашли — молодцы. Не нашли бы — сами себе «буратино». Нельзя доверять первому встречному, даже если это принцесса.

— Планета находится в удаленном районе систем Конфедерации, — Умник вывел карту Галактионы, точкой показав новые координаты. — Район считается неприятным.

— Все так думали, поэтому его особо не изучали, — подтвердила принцесса. — Слишком там много метеоритных поясов и блуждающих комет. В общем, теперь мы квиты, и я с чистой совестью могу начать исследовать этот корабль. Змея, ты здесь за главного? Показывай, что и как у тебя устроено. Страсть как интересно…

Люмара скрылась вместе со змеей в недрах корабля, мне же оставалось готовиться к приему у императора. К слову сказать, ничего особенного на нем не было. Толпа красочных лисиц поблагодарила меня за активное участие в очистке Галактионы от нападок страшного врага, император посетовал, что я пират, тратящий свои силы на личную выгоду и предоставил мне бронекостюм Легендарного класса. Я хотел было начать возмущаться, что у меня уже есть такой и требовать смену награды, но вовремя вспомнил об Олесе. В рамках недели ее должны вернуть в игру, думаю, хорошая броня будет ей впору.

Вернувшись обратно на корабль, я решил воспользоваться советом Умника и убраться подальше от столицы дельвийцев. Сейчас постамент явно мне не добыть — всю церемонию меня сопровождали охранники, выделенные Люмарой для предотвращения противоправных действий. Сибастиан и Трид тоже вернулись ни с чем. Едва они выбрались из корабля, как тут же были вежливо взяты под руки с непререкаемым требованием вернуться обратно. Аалор знатно подгадил, слив дельвийцам причину моего прибытия. Если для квалианца такая встреча была привычной, то Трид явно страдал — дельвиец очень хотел побродить по родной столице.

— Диспетчер, запрашиваю разрешение на взлет.

— Взлет запрещен, свободных коридоров нет. Ждите очереди. Время ожидания — пять часов.

Попытки возмущаться привели только к отодвиганию очереди еще на два часа. Запрос Степашке пояснил причину такого поведения диспетчера — горячей темой буквально на всех форумах Галактионы было противостояние затранцам. Более полутора тысяч игровых гильдий собрались вместе под управление Ахсарбека, чтобы отразить удар по дельвийцам. Центральная система последних представляла страшную мешанину крейсеров, фрегатов и альбенд, так что протолкнуться в этой толчее было нереально. На одном из сайтов даже таймер разместили — осталось всего три часа до начала бойни. В том, что это будет именно бойня, я уже не сомневался. Собрав так много игроков со своими дорогими игрушками в одном месте, владельцы Галактионы просто обязаны снизить всем кораблям один класс. Хотя бы ради того, чтобы подстегнуть игроков покупать новые уровни и обновления, вводя еще больше денег в проект. Нужно валить отсюда, причем срочно!

— Я у тебя посижу? Вот и ладненько! Змейка, вылезай, вопросы у меня к тебе! — Люмара появилась спустя час. Деловито пройдясь по кораблю, принцесса принялась командовать, как у себя дома.

— Разве вам не нужно быть вместе со всеми и наблюдать за битвой? — зло спросил я, смотря на смотря на один из экранов. На нем шла прямая трансляция подготовки великой битвы. Четкие и слаженные перемещения гигантский кораблей разбавлялись постоянными комментариями НПС-военных, поясняющих зрителям то или иное действие. Галактиона не могла не сделать из битвы настоящее шоу.

— Они и без меня справятся, — отмахнулась Люмара и протянула мне флешку. — Чуть не забыла! Ребята из Ганзы просили передать, что они справились с твоей задачей. Я посмотрела вводные — ты реально думаешь, что такая система может существовать? Это же абсурд! Настолько четкое равновесие давно бы разрушилось из-за уменьшающихся масс звезд!

Умник привычно удалил несколько вирусов, позволив мне посмотреть на заключение Ганзы — возможность попасть на планету, окруженную двумя солнцами есть. Путь может быть один, зависит от масс солнц, их типа и размеров самой планеты. Даже целую математическую модель построили, рассчитывающую траекторию в зависимости от переменных. Я не стал убеждать Люмару в реальности этой системы. Она находилась далеко от центра империи дельвийцев, лететь до нее около семи минут гиперпространства или три часа обычного режима, выжимая из корабля максимум. Закончится битва, слетаю и посмотрю, что подарил мне Сибастиан в качестве входного билета на корабль.

— Фильте передали, что ты жив, — закончив рассматривать один из блоков, Люмара неожиданно повернулась к Триду. Голос принцессы буквально источал яд. — Она хотела тебя увидеть, но отец, конечно же, ей не разрешил. Приказал отправить обратно в шахты. Надеюсь, она не скоро сдохнет!

Исковерканная морда Трида стала еще страшнее, а единственный глаз буравил принцессу, пытаясь прожечь в ней дыру. Я нутром чувствовал — разыгрывается игровой сценарий и пирата нужно будет основательно потрясти на предмет этой истории. Принцесса злорадно усмехнулась, наслаждаясь реакцией Трида и вернулась обратно к змейке, погружаясь в изучение следующего устройства.

— О чем она? — Сибастиан пришел мне на помощь, взявшись разговорить лиса.

— Двадцать лет назад мою семью приговорили к пожизненной каторге, — Трид смог справиться с эмоциями тела, но не голоса. Тот сильно дрожал, сдавая пирата с потрохами. — Дети погибли, не выдержав нагрузок. Думал, жена последовала за ними, но она держится. Шахты Зарвалы — страшное место, из них не возвращаются живыми.

— Две системы от Ларси. Планета по добыче шлира. Особенности местности не позволяют использовать кранги, руду добывают заключенные, — Степашка тут же выдал необходимую информацию.

— За что же их так? — опешил Сибастиан, но Трид отвечать не собирался. Пират ушел глубоко в себя, и только дергающаяся щека показывала переполнявшие дельвийца чувства. Степашка по данному поводу найти ничего не смог, но мне было достаточно только реакции Трида, чтобы принять решение. Раз я планирую становиться пиратом, иметь в должниках одного из них очень полезно.

— Принцесса, предлагаю обмен. Кристалл «Луара» в обмен на жену Трида. Постамент у вас уже есть, Корсиканец подгонит третью часть и дельвийцы получат в свои руки мощное оружие.

— Ты не понимаешь, чего просишь, — Люмара оторвалась от разговора со змеей. — Это не просто дельвийка, осужденная за мелкое мошенничество. Это монстр.

— Как-то пофиг, монстр она, или нет, — я настаивал на своем. — Кристалл в обмен на женщину.

Принцесса молчала, пытаясь понять логику моего поступка. НПС было невдомек, что у каждого игрока своя логика и под алгоритмы ее загнать практически невозможно. Так и не сумев прочесть мои мысли, Люмара нажала несколько кнопок на КПК, выводя на один из экранов полотно текста, разбавленное фотографиями с окровавленными телами. Когда только успела к Умнику подключиться!

— Прочти, — приказала дельвийка. Все, включая Трида, прильнули к экрану. Фильта действительно оказалась интересной особой — более десяти лет она возглавляла преступное сообщество столицы дельвийцев, безжалостно расправляясь со всеми неугодными ей существами. Дельвийцы вырезались семьями — Фильта не жалела даже детей, предпочитая убивать их самостоятельно. Более сотни смертей на счету «кровавой баронессы», как называли ее в народе. Во время суда императору пришлось выставить беспрецедентную охрану, оберегая Фильту от гнева толпы. Все жаждали разорвать дельвийку на мелкие кусочки.

— Ты точно желаешь освободить этого монстра? — еще раз спросила Люмара.

— Мое решение не изменилось. Кристалл в обмен на Фильту, — твердо ответил я. О Триде в статье ничего не говорилось и мне стало интересно, почему Фильту и детей отправили на шахту, а пирата — нет?

— Мне нужно поговорить с отцом, — принцесса развернулась и покинула корабль, позабыв о своем желании его изучить. Либо кристалл слишком ценен для нее, либо эта тема не очень приятна. Я склоняюсь к обоим вариантам.

— Трид, я хочу услышать всю историю, — насел я на пирата, но не тут-то было. Дельвиец никак не отреагировал. Прочтя предоставленный Люмарой текст, Трид уставился в стену и завис, полностью отрешившись от мира. Ни я, ни Сибастиан не смогли разговорить старого лиса, поэтому к возвращению Люмары информации о произошедшем не прибавилось. Трид в данном сценарии был лишь зрителем.

— Отец согласен, — сходу заявила Люмара. — Мы отдадим тебе Фильту, через пять часов ее доставят на корабль. Кристалл можешь передать мне. Я уполномочена его забрать.

Я усмехнулся — принцесса нацепила на себя маску высокомерной и высокородной дамы, снизошедшей до разговора с чернью. Гордо поднятая голова, разговор сквозь сжатые зубы, презрительный взгляд — полный набор атрибутики, подчеркивающий ее превосходство над пиратами. Я не пытался что-то изменить — через несколько часов дельвийцы прекратят свое существование как вид, так что тратить силы и ресурсы на лишние доказательства я не собирался, как и страдать от того, что передаю дельвийцам предметы из комплекта «Возмездия». Они неуничтожимы. Координаты столицы Умник зафиксировал, уберутся отсюда затранцы, появлюсь я и на обломках империи найду свое имущество. В том числе и постамент. Сейчас же пусть дельвийцы порадуются удачной сделке.

Передача кристалла произошла без происшествий. Люмара вытащила усмиритель и перехватила Луару в воздухе, не позволив коснуться земли. Не говоря более ни слова, принцесса покинула корабль, окатив меня, напоследок, отрицательными отношениями с империей. Сразу на две тысячи единиц. Теперь, чтобы в следующий раз попасть к дельвийцам, мне придется сильно постараться.

Едва за принцессой закрылся проход, как одновременно произошли два события.

Первое — Трид, наконец-то, соизволил заговорить:

— Не стоило этого делать, Хирург. Мы не виделись двадцать лет. Она уже другая. Сохранить разум в шахтах Зарвалы невозможно. Если рассчитываешь, что я буду благодарен тебе за возвращения тела, то ты ошибаешься. Мне не нужен овощ.

Второе — перед глазами пронеслось крайне неприятное сообщение:

Вы предали интересы приканской империи, передав дельвийцам кристалл «Луара». Задание «Поиск утраченного оружия» провалено. Отношения с приканской империей ухудшены. Текущее значение: — 100 000 единиц. Доступ в приканскую империю для вас закрыт.

— Давай решать проблемы по мере их появления, — произнес я, разочарованно сжимая губы от собственного прокола. Признаться, чего я точно не ожидал, так это провала задания. На приканцев у меня были определенные планы. — Привезут твою жену, посмотрим и разберемся, что с ней не так. Сейчас же я хочу услышать твою историю и только попробуй сейчас промолчать. Сгною!

Напряжение сказалось — я едва не наорал на Трида, хотя это возымело результат. Пират проникся.

— С Фильтой я познакомился тридцать лет назад, когда она уже рулила своей бандой, — начал Трид свой рассказ. — Служба на корабле Корсиканца закончилась, и я вернулся обратно на планету…

Еще немного информации о главе «Веселого Роджера». Корсиканец набирал себе в команду существ разных рас, заранее оговаривая условия — двадцать лет службы. Раньше покинуть его корабль было невозможно. Трид отпахал положенный ему срок, но продлевать не стал — пирату хотелось вернуться обратно на родину. Приземлившись в столице, Трид попал в поле зрения столичных банд, часть из которых решила «подоить» гостя. На Трида началась охота, но лис оказался не промах. Двадцать лет десантником на пиратском корабле сказались — в какой-то момент Трид сам начал охотиться за бандитами, повышая свой социальный статус у официальных властей. Тогда-то он и встретился с Фильтой — глава не самой большой банды сама пришла за головой бывшего пирата. В перестрелке, плавно перетекшей в рукопашную, Трид и заработал все свои увечья. Фильта была опытным бойцом, но проиграла. Трид не стал сдавать ее властям. Вместо этого он продолжил свою деятельность, очищая Ларси от бандитов, не трогая бойцов Фильты. Через несколько лет у них родилась двойня и все шло к долгой и счастливой жизни, но неожиданно Корсиканец и Хильвар разошлись. Трид был призван вновь и заперт как связной на отдаленной планете Дафарк. Выбора пирату не оставили — либо он, либо его жену уничтожат. Фильта несколько раз навещала супруга, но однажды пришла весть, что дельвийцам надоело терпеть ее козни. Фильту словили и вместе с детьми, к этому времени активно участвующими в жизни банды, отправили в шахты. К Триду особы претензий не было, для всех он так и остался бывшим пиратом, несколько лет очищавшим столицу от бандитов.

— Двадцать лет — слишком большой срок, — закончил Трид. — Чувства остывают, остаются лишь воспоминания.

— Еще раз — ждем, смотрим и принимаем решение, — отрезал я.

— Всем внимание! — Умник вклинился в разговор. — Битва с затранцами началась!

Крейсера, наконец-то, выстроились в гигантскую сферу и единовременно пропали с экранов — корабли ушли в гиперпространство. Картинка сменилась — трансляция и не думала прерываться. В темном пространстве космоса блестели тысячи остроконечных кораблей — флот затранцев внушал своей массивностью. Появился список — три орбитальные станции, двадцать летающих крепостей и полтысячи крейсеров. Тут же появился экран сравнения — против врага выступили семь тысяч крейсеров. НПС не предоставили ни одной ДБЛ, сославшись на необходимость защиты планет, но в целом расклад был в пользу игроков.

Экран переместился с флота затранцев на пустое пространство, где через несколько секунд появилась атакующая сфера игроков. Ахсарбек явился на бой.