Глава 6

— Заявляю ответственно и категорично — я хочу все из этого списка! — змейку было не узнать. Она настолько прониклась посещением Ганзы, что, когда мы покинули сие милое заведение, техник оказался взбудоражен не на шутку. Обрадовавшись получению прототипа и увидев бумаги, дарующие мне право сотрудничать, специалисты Ганзы выкатили список из тридцати позиций с подробным описанием. Здесь были и улучшения для бронекостюма, и новые щиты для корабля, и обновленная компьютерная система, и даже оружие. Тридцать пунктов с минимальной стоимостью предмета в двенадцать миллионов игровых кредитов за скорострельную лучевую пушку на бронекостюм и максимальной в полтора миллиарда за модернизированную броню на корабль. Согласно описанию, эта броня была способна выдержать прямой удар семи торпед «А»-класса.

— Ты знаешь, где достать три миллиарда? — я назвал суммарную стоимость всех предметов.

— Ты у нас капитан, такими вопросами заведуешь ты, — набычилась змея. — Я лишь хочу сказать, что у меня в наработках и близко нет ничего, что предлагается этими творцами, не побоюсь этого слова. Их бы в наше время, цены бы им не было.

— Цена, как раз, у них вполне себе хорошая, — я еще раз посмотрел на предоставленный список. — Оставайтесь здесь, я схожу к местному воеводе. Может удастся выторговать себе что-то дополнительное.

Здание военного наместника располагалось рядом с той частью планеты, которую принято называть «военно-испытательным полигоном». Участок радиусом километров с двести был полностью лишен растительности и предназначался для тестирования купленных устройств. Оружие, бронекостюмы, торпеды и прочие средства массовой и индивидуальной ликвидации — на полигоне испытывали все. Задача военного наместника заключалась в контроле испытаний и выдаче лицензий на их проведение. По сути, неплохая такая прибыльная должность. Уверен, разработчики не оставили в стороне такую важную социальную составляющую, как мздоимство. Куда же без этого? Люди, привыкшие жить в реальности по закону, в игре чувствуют свободу от моральных принципов, позволяя темной стороне личности взять вверх. Так было всегда, почему Галактиона должна быть исключением?

В любом случае, меня этот вопрос особо не волновал — военный наместник нужен был мне для другой цели. Едва я вошел в здание, сразу стало понятно, куда двигаться дальше. Толпа игроков кучковалась у входа в большой зал, обсуждая творившееся внутри. По обрывкам фраз стало понятно, что одна из гильдий решила избавиться от полученных жетонов, выгнав всех зевак прочь. Решив, что к зевакам я не имею никакого отношения, я растолкал игроков и вошел внутрь. Помещение по размерам походило на обычный школьный спортзал. В центре за столом сидел приканец, скрупулезно пересчитывая вываленные на стол жетоны. В основном мелькали золотые, но были и серебряные. Рядом со столом стояло десять игроков. Одного взгляда на дополнительные расширения бронекостюмов хватило для понимания их класса — все десантники носили Легендарки.

— Жди своей очереди! — мое появление заметили и тут же отреагировали. В зале больше никого не было, что говорило о не особой дружелюбности десантников.

— Сто семьдесят два золотых и сорок три серебряных, — произнес приканец, завершив подсчет жетонов очередного бойца. — Желаете получить кредиты или оборудование?

— Кредиты, — с гордостью произнес десантник, словно он завалил страшного и опасного зверя и сейчас наслаждался заслуженной наградой. Еще и на меня умудрился посмотреть свысока, хотя по росту наши бронекостюмы были одинаковы.

— Серебряный жетон стоит сто кредитов, золотой — пятьсот. Итого вам полагается девяносто тысяч триста кредитов, — приканец несколько раз нажал на планшет и добавил: — Готово. Денежные средства переведены на ваш счет. Следующий!

Один из работников сгреб жетоны в коробку, освобождая стол для следующего десантника.

— Ты чего-то не понял, дебила кусок? — вновь огрызнулся на меня ближайший десантник. — Пшел отсюда!

— Степашка, ускоренный поиск данных о гильдии «Бойцовая порода». Кто, что, как и откуда?

— Гильдия «Бойцовая порода» занимает десятое место приканской империи. Специализируются на наземных операциях. Проводят набор в гильдию только в реальности, ориентируясь, прежде всего, на физические параметры кандидатов. Известны своим агрессивным поведением. Владеют тремя населенными планетами, тремя крейсерами, двадцатью тремя альбендами…

Степашка начал перечислять собственность гильдии, но мне это было уже не интересно. Я вернулся обратно к игре — ко мне подошел один из десантников и с вызовом произнес:

— Слыш, чепушила! Если через секунду не скроешься с глаз, опустим всем взводом прямо здесь! Ты че, не понял, кто мы?

— Да мне похрен, девчонки, кто вы такие, — решение как поступать пришло мгновенно. — Напали на детский сад затранцев, смотрю? Герои! Аж целых сто семьдесят два золотых жетона! Даже спрашивать не буду, кого из вас анально любили затранцы, пока жетоны добывали, это и так понятно. Что, задница чешется до сих пор, приключений ищет? Так ты не стесняйся, это же игра, здесь все разрешено…

Несмотря на то, что я был максимально вежлив и учтив, договорить мне не дали — десантник ринулся вперед, стараясь подмять меня своей массой. Маневр ему не удался — только он дотронулся до меня, как невидимые до селе охранники подняли драчуна в воздух и уволокли из зала. Это торговая планета, придурок! Здесь запрещено нападать на других игроков.

— Следующий! — требовательный голос приканца разрезал гнетущую тишину. Молчали все — девять оставшихся десантников, ввалившаяся в зал толпа игроков, жаждущих увидеть бесплатное зрелище, витающие под потолком стражники, отслеживающие действия игроков. Под аккомпанемент этой тишины я подошел к столу.

— Куда сгружать? — уточнил я у приканца, на что тот удостоил меня небрежного кивка на пустой стол. Прикинув, что на стол может поместиться от силы тысяча жетонов, я отошел от стола на метр и по залу раздался ошарашенный вздох зевак, наблюдавших за сценой — я единоразово выгрузил все черные, серебряные и золотые жетоны. Горка получилась знатная, примерно с меня ростом.

— Шестьсот двенадцать серебряных, девяносто шесть черных и двенадцать тысяч двадцать пять золотых, — подсчет закончился только через пятнадцать минут, причем приканцу пришлось позвать помощников. — Желаете получить кредиты или оборудование?

— Оборудование Ганзы, но это еще не все. Вы такие принимаете?

Я выложил на стол два сапфировых жетона, полученных за убийство гвардейцев. Десантники подались вперед, всматриваясь в небывалые предметы. Видимо, такие твари им еще не встречались.

— Два сапфировых жетона, стоимостью сто тысяч кредитов каждый, — приканцу удалось сохранить спокойствие, словно он каждый день принимает такие предметы. Однако его помощники смотрели на жетоны с вытаращенными глазами. Видимо, сапфировые еще никто не приносил.

— Годится. С такими работаете? — я положил на стол по одному жетону, добытые базе ульдан. Главного приканца вновь ничего не смутило:

— Устаревшие жетоны. Да, мы их принимает. Костяной по пятьдесят кредитов, золотой с каемкой по восемьсот. Такие вещи сейчас раритет.

— Держите ваш раритет. Надеюсь, вам понравится, — меня очень радовало, что появилась возможность избавиться от балласта. Вновь на полу появилась огромная гора жетонов, но теперь в два раза меньше предыдущей. Приканцы ринулись считать, чтобы через пять минут заключить:

— Пять тысяч четыре золотых жетонов с каемкой и четыреста двадцать один костяной жетон. Желаете еще что-нибудь добавить?

— Нет, теперь это все, — ответил я с нескрываемым удовольствием. Десантники никуда не уходили и молчали, зато в толпе зевак был популярен только один вопрос — кто я, мать меня за ногу, такой? Откуда у меня такое количество жетонов и почему о бое, в котором можно было их набрать, никто не знает? Однако ко мне никто с расспросами не лез, что меня более чем устраивало.

— Итого вам полагается десять миллионов триста тридцать десть тысяч триста пятьдесят кредитов. Это ваш сертификат на получение любого предмета Ганзы стоимостью двадцать миллионов шестьсот семьдесят две тысячи семьсот кредитов. Люди, сдающие жетоны затранцев, получают пятидесятипроцентную скидку у Ганзы.

Я принял сертификат и перед глазами сразу же появился список оборудования. За двадцать миллионов мне можно было позволить себе полностью обновить лучевые пушки на корабле, поставив нечто мощное и страшное. Оставалось только вернутся обратно к производственникам, однако дорогу прямо в зале преградили десантники:

— Хирург, перетереть надо. Ты накосячил, нужно ответ держать. Давай сюда сертификат и вали с планеты. Так и быть, мы о тебе забудем.

— У меня есть более интересное предложение — вы платите мне тридцать миллионов, я забываю о вашем поведении, — спокойно ответил я. — В противном случае я начну думать, что у меня появились враги.

— Уходим, — бросил десантник, выдавая в себе лидера этого отряда. Дартун. — Мы тебя запомнили, чепушила. Сейчас живи, но Галактиона не такая большая игра, чтобы в ней спрятаться.

— И почему все выбирают вариант не платить, а потом жалеют? — вздохнул я. — Учти, десантура тупоголовая, теперь, чтобы я о вас забыл, мне нужно будет уже сто миллионов. Свободен, я отпускаю тебя.

Меня одарили презрительным взглядом, но поделать десантник ничего не мог — охрана была готова забрать зачинщиков драки в тюрьму. Конечно, я нарывался, но прогибаться под уродцев, возомнивших из себя невесть что — последнее дело. Что бы ни говорили, Галактиона достаточно большая, чтобы опасаться каких-то игроков. Взяв такси, я домчался до Ганзы. На этот раз мне не стали устраивать глупых проверок, безоговорочно согласившись обновить вооружение корабля. Модернизация не заняла много времени, что позволило мне уже через полчаса взлететь на орбиту Белкета. Пришло четкое понимание, что, прежде чем дальше искать ульдан, нужно основательно продвинуться в выполнении заданий пиратов.

— Задача невыполнима. Корабль находится под действием запрещающего вход в гиперпространство луча, — спокойно проинформировал Умник, стоило мне приказать взять курс на Дафарк. Чтобы вернуться к Хильвару, нужно разобраться с Тридом и его заданиями. Я недоуменно уставился на экран — какой из десяти висящих в системе крейсеров рискнул здоровьем и запретил мне прыжок? В самой системе опасаться было нечего — стоило хоть одной торпеде вылететь в мою сторону, три ДБЛ наведут порядок, но луч запрета прыжка не был открытым актом агрессии. Так, небольшое баловство и мелкое хулиганство, никем не наказуемое.

— Скорость двадцать процентов, уходим из системы. Умник, кто из крейсеров направил луч?

— Крейсер «Разящий». Гильдия «Бойцовая порода». «Б»-класс.

О, народ-то оказался злопамятным! Причем мне больше всего нравилось, что они не бросали слов на ветер, не угрожали, не засоряли эфир оскорблениями. Просто держали под прицелом луча блокировки. Я оценил обстановку вокруг корабля — не делая никаких попыток атаковать, меня сопровождало десять фрегатов и двадцать истребителей все той же гильдии. Игроки всерьез подошли к вопросу моего уничтожения, нужно отдать им должное. Правда, играть в бедного ягненка я не собирался. Техник закончил устанавливать систему минирования, Ганза установила новое оружие и увеличила скорость. Нет лучше способа проверить корабль в действии, чем нарваться на хорошую потасовку.

— Привет девчонки! — я решил подогреть злобу игроков. — Неужели мамочки разрешили вам сегодня поиграться?

В ответ лишь тишина.

— Умник, скорость сорок. Посмотрим, на что способны их корабли. Кружи по системе, не выходя из зоны действия ДБЛ.

Никто не отстал, но меня не покидало ощущение, что истребители выжимают свой максимум. Фрегатам моя скорость была вполне по силам. Постоянно меняясь местами, они кружили вокруг, не залезая перед кораблем. Не зная характеристик корабля, игроки предположили его стандартную оснастку, когда лучевые пушки размещались спереди и сзади. Будет неприятный сюрприз, но устрою я его чуть позже.

— Скорость шестьдесят. Идем по внешнему периметру системы.

Фрегаты начали отставать. Не все — трое обладали хорошими двигателями и держались рядом. Крейсер все время висел на месте, медленно поворачиваясь в сторону моего маневрирования. Было понятно, что он был готов сорваться с места в любую секунду, преследуя юркий шарик в моем лице.

— Команда, приготовиться к атаке. Стрелок, по моей команде уничтожай фрегаты. Умник, оставляй между нами и крейсером вот эту планету, — я показал на безжизненный кусок камня на дальней орбите системы. — Постоянно маневрируй, чтобы они вновь нас лучом не зацепили. Думаю, скоро здесь появится еще пара крейсеров, нужно поскорее разделаться с первым. Техник, на тебе торпеды. Сделай так, чтобы ни одна из них до нас не долетела. Задача всем понятна? Вперед! Скорость семьдесят!

План удался на все сто. Стоило скрыться за планетой — пропал луч блокировки. Два фрегата тут же напряглись, максимально увеличив скорость и окружили меня с боков. Молодцы, показали, что тоже работали не в полную силу. Крейсер начал маневрировать по касательной к планете — одновременно и приближаясь, и уменьшая «слепую» зону. Секунд тридцать у меня есть, так что можно было действовать — я взял курс на вылет из системы. По прямой лететь не получилось — мне постоянно приходилось забирать вбок, чтобы оставлять между собой и крейсером планету. Фрегаты не отставали и стоило Умнику проинформировать, что мы покинули систему Белкета, я произнес:

— Стрелок — уничтожить противника!

— Что за?! — наконец эфир все же разбавился чьими-то словами. Фрегаты летели сбоку от меня и не были готовы к внезапной атаке. Несмотря на активные энергетические щиты и немалые габариты, противник был уничтожен за пару секунд. Электромагнитные пушки буквально на мгновение содрали с каждого фрегата защиту, но этого вполне хватило стрелку для двух точных выстрелов. Обновленные лучевые пушки не подкачали — корабли оказались пронзены насквозь. Одним выстрелом стрелок уничтожил двигатели, другим — силовую установку, превращая каждый из окруживших меня кораблей в летящий кусок металла. Змейке оставалось самая малость — отправить в каждый из фрегатов по торпеде. Хирург начинает и выигрывает. Начальный счет: два — ноль.

Третий из фрегатов пытался затормозить, но тщетно — менять конфигурацию двигателей в Галактионе было позволено только моему кламиру. Меня вжало в кресло, когда корабль резко ринулся в противоположную сторону. Электромагнитная, два раза лучевая и торпеда — третий фрегат почил также безрадостно, как его предшественники. Умник умудрился вытащить манипулятор и забрал небольшую добычу — немного Эло и Рапа. Сущие мелочи, но позволять болтаться ящикам в космосе мне не хотелось.

— Уходим! — приказал я, вновь перемещая проекцию корабля в противоположную сторону. Оставшаяся братия гильдии стремилась отомстить за товарищей, но катастрофично не успевала. Всего на десять-пятнадцать секунд, но не успевала. Мелочь в масштабах игры, но бесконечно долго в масштабах космической баталии.

— Вернулся луч блокировки, — оповестила змея. Крейсер вышел из пределов системы, ринувшись в погоню. Истребители и фрегаты скрылись в недрах этого колосса — соревноваться в скорости с этой махиной они не могли.

— Скорость восемьдесят, посмотрим, на что способно это корыто, — приказал я, внимательно наблюдая за действиями крейсера «Разящий». Выйдя на оперативный простор, он пытался достать меня с основного калибра, но расстояние между нами позволило уйти с линии обстрела. Я не мог позволить себе проверку, что круче — пушка крейсера, или защита кламира. Это было понятно и так — Ганза мою защиту еще не обновляла. Пятьдесят миллионов за обновленный энергетический блок и сто двадцать за обновленные щиты — не та цена, которую я готов был себе сейчас позволить. Одно без другого не работало.

Расстояние между мной и крейсером начало сильно увеличиваться, поэтому пришлось придержать коней, снизив скорость до семидесяти процентов. Это позволило нам некоторое время двигаться на равных, превращая погоню в патовую ситуацию. Первым не выдержал мой противник:

— Торпеды. Двадцать штук. Двигаются со скоростью восемьдесят пять процентов нашей максимальной. Сбить все не получится, время до контакта — тридцать секунд.

— Уходим, — я немного прибавил «газу», разгоняя кламир до скорости торпед. Радиус их действия был небольшим — всего с десяток парсеков. Крейсер ожидаемо отстал, но не прекратил движение. Через десять минут торпеды сдохли, их перехватили и аккуратно вернули обратно на крейсер. Разбрасываться дорогостоящими болванками никто не собирался. Увидев такую бережливость, я уточнил:

— Змейка, как думаешь, если мы отправим к ним торпеды, их уничтожат, или захватят?

— Не дождешься! Сейчас воспользуешься моим мнением, потом будешь обвинять в том, что из меня плохой провидец. Вы, люди, существа непонятые и непредсказуемые.

— Ты бы что сделала?

— Уничтожила, конечно. Я-то знаю, какие сюрпризы могут устраивать даже полностью изолированные торпеды. Сдетонируют по таймеру внутри корабля, горя не оберешься.

— Вот и я о том же. Как думаешь, игроки знают о том, что у меня такая система стоит, или нет? Ставлю два кредита, что не знают. Заряжай три торпеды, ставь три минуты после блокирования. Так же можно?

— Можно, только три минуты слишком долго. Обычно ставят тридцать секунд. За три минуты они могут наши же торпеды отправить обратно.

— В том-то и дело, что все ставят тридцать секунд. Если торпеды не уничтожат, а захватят лучом, то обязательно будут держать некоторое время на значительном расстоянии от корабля, чтобы удостовериться в их чистоте. Минута, может быть две. Только потом торпеды затащат для перепрограммирования и смены блоков энергии. Тут-то они и жахнут.

— Готово. Три минуты на таймере.

— Теперь готовьтесь, делам вид, что идем на атаку. Техник, щиты на морду, нам нужно пережить прямой удар их основного оружия, если мне не удастся его избежать. Умник, помогай. Я верю твоим рефлексам больше, чем своим. Видишь, что я не справляюсь — перехватывай управление. Действуем!

В очередной раз меня прижало к сиденью — кламир резко изменил курс и полетел навстречу крейсеру. Тот не заставил себя ждать — тут же последовал выстрел из основного орудия. Умник аккуратно ушел в сторону, не сбавляя скорости. Расстояние между кораблями стремительно сокращалось и стало понятно — второй выстрел игроки сделать не успеют. Перезарядка занимает десять секунд, у них нет этого времени. Видимо, ответственный за оружие на крейсере думал аналогично, перейдя к следующей фазе — в меня полетели торпеды.

— Пли! — приказал я, резко меняя направление полета. Торпедам нужно было пара секунд, чтобы набрать скорость, что сыграло мне на руку — я уже сваливал из этой точки пространства на скорости восемьдесят пять, оставляя неприятеля далеко позади.

— Умник?

— Торпеды перехвачены, не уничтожены, — обрадовал меня корабль. — Их держат на удалении.

Прошла минута. Мы летели в полной тишине, ожидая действий Дартуна. Закончилась вторая минута, торпеды все еще висели перед крейсером. Их никто не спешил затаскивать внутрь. И это при том, что все свои торпеды они уже забрали обратно, продолжив погоню.

— Они купились! — обрадованно вскрикнул Сибастиан, до себе скучающий у проекционных экранов. Вор ничем не мог помочь в космическом сражении, но не мог не отметить хороший ход с ловушкой. Как раз в духе пиратов. Не знаю, что там себе надумал Дартун, возможно то, что я рассчитывал на внезапность атаки и не полагал, что его игроки такие ловкие, но он приказал втаскивать мои торпеды внутрь своего крейсера. За тридцать секунд до взрыва. Я с замиранием сердца смотрел, как торпеды скрылись внутри крейсера, сжал кулаки и не смог сдержать улыбки от открывшегося зрелища. Корпус крейсера вспучился, словно назревающий прыщ на теле и прорвался, оросив космос огненным шаром. Условности, конечно, откуда в космосе такой открытый огонь, но разработчики не могли не пойти на небольшое отклонение от физических законов в пользу красоты. Крейсер замигал и затух — торпеды повредили силовой энергетический блок.

— Возвращаемся, — ухмыльнулся я, закладывая очередной вираж. Мне не верилось, что это был коварный план Дартуна по подманиванию меня ближе. Слишком красочно выглядели повреждения. — Стрелок, уничтожай любые цели, что появятся. Умник, что с их защитой?

— Энергетический щит отсутствует. Луч блокирования гиперпространства отсутствует.

— Техник, выпускай торпеды. Будем валить этого медведя!

Все произошло так быстро, что игроки не успели сориентироваться и ринуться мне наперерез. Всего десять секунд с момента взрыва торпед до того, как я подлетел на удобную для себя позицию обстрела. Сбоку, чтобы исключить внезапность включения основного орудия, при этом не под днищем, чтобы не попасть под луч захвата. Выпущенные торпеды встретились с целью, лишив поверженного противника двигателей, затем основной точки выброса кораблей и, напоследок, самих кораблей, взорвавшись внутри. Крейсер «Разящий» выжил, получив шесть торпед, но больше походил на кусок искореженного металла, чем на огромный крейсер. Я прикинул — у меня осталось всего шестнадцать торпед, семнадцатая на подходе, так что уничтожить крейсер вполне реально. Однако у меня были другие планы.

— Умник, куда нужно выстрелить, чтобы лишить крейсер возможности самоуничтожиться? Не хочу позволять этим красавцам лишить меня удовольствия.

— Хорошая задача, дай подумать. Нужно подойти к ней со всех сторон, исключая любые неприятности.

— Стреляй по готовности, — на всякий случай приказал я затихшему кораблю и тут же стрелок принялся поливать корпус крейсера из лучевых пушек. Он бил сразу в четыре точки, прожигая обшивку и добираясь до чего-то важного, известного лишь Умнику.

— Дублирующие силовые блоки найдены и выжжены, — обрадовал меня корабль спустя минуту непрерывной стрельбы. Я даже начал переживать за энергию, беззастенчиво сливаемую ради моей прихоти. — Теперь корабль невозможно взорвать кнопкой самоуничтожения, так как этой кнопки больше не существует. Даже если они перестраховались и поставили дублирующий контур, все равно ничего не выгорит — я обрубила каналы связи с детонирующими устройствами. Они безопасны.

— Команда, слушай мой приказ — сбивайте все, что вылетит из недр этого крейсера. Никого не выпускать, никого не впускать. Умник, готовь десантника и дроидов. Идем на абордаж. Сибастиан, идешь со мной, придется вскрывать двери.

Змейка выпустила еще две торпеды, больше для перестраховки, чем для пользы дела. Одна еще раз проникла в трюм, где хранились корабли, вторая ударила по морде крейсера, превращая основное орудие в огненный шар. Заодно техник зацепил командный пункт, знатно окатив его ударной волной и огненным торнадо. Техника выдержит, а вот игроки, особенно в броне меньше, чем «А»-класс, вряд ли. Конечно, командир и его ближайшее окружение носят Легендарки, но я планировал избавить их от этого бремени.

Умник забрал управление кораблем и завис над раскуроченным носом крейсера. Пол под нами провалился, выпуская меня и Сибастиана на волю. Механическая лапка привычно поймала нас в воздухе и поставила на борт. Раздался глухой металлический звон. Я обернулся и увидел довольную морду носорога, выбравшегося пошалить в крейсере. До текущего момента я использовал десантника не по прямому назначению, заставлял добычу собирать, предметы воровать, стены пробивать, так что возможность пошуметь внутри крейсера носорогу сильно нравилась. От нетерпения он даже задней ногой дергал, как заправский бык. Стрелок аккуратно прорезал для нас дыру в обшивке, формируя оплавленный вход в капитанскую рубку и, при этом, выжигая всех, кто там остался. От лучевой пушки не спасет даже Легендарный бронекостюм. Десантник нырнул первым в проем, расчищая дорогу. Впервые я видел бластеры носорога в действии. Расположенные по умолчанию в глазах, они стреляли туда, куда смотрел криптозавр, превращая его в страшного монстра из комиксов. Десантник всего два раза воспользовался своим оружием, добивая спрятавшихся в углах капитанской рубки игроков. Судя по валяющимся на полу бронекостюмам, вся десятка десантников из приемной военного наместника почила бесславной смертью.

— Сибастиан, тащи добычу к нам на корабль, — приказал я вору, показывая на бронекостюмы. Такие устройства, пусть даже «А»-класса, разлетятся как горячие пирожки.

— Умник, как сделать ключ доступа к кораблю и перезаписать его на себя?

— Хочешь избавиться от нас, да? — вклинилась змейка. Видимо, Умнику не нравилась перспектива того, что я стану владельцем нового и, по сути, более сильного корабля, чем он сам.

— Отставить панику, — пришлось успокаивать команду. — Наша задача перезаписать корабль на меня, лишь его точки привязки, чтобы при уничтожении он привязался к ближайшей планете, это у нас Белкет, далее находим покупателя и сбагриваем ему добычу. Мы пираты, или где?

— Принимай кабель, — обрадованно произнесла змея и буквально через пару мгновений к нам пробрался дроид, усердно втаскивая силовой кабель. — Нужно запитать энергией главный компьютер. Разъем внизу, справа. Нашел? Втыкай туда.

Я выполнил указания техника и крейсер ожил. Пусть только в локальной его части — в блоке главного компьютера, но все же что-то начало мигать и жужжать.

— Мы тут ненароком сожгли там все, поэтому ключ доступа к крейсеру сделаем на своем корабле. Нужен доступ на переработку тонны Рапа.

— Зачем столько много? — удивился я.

— Работа специфическая. Дольше объяснять буду, чем делать.

Покачав головой, я выдал разрешение. Техник с Умником утихли, принявшись колдовать со взломом крейсера. Конечно, можно было и проще его захватить — полностью очистив от игроков, но заниматься этим мне было сейчас не с руки. Сколько игроков выжило после стольких торпед — большой вопрос. Как они организованы, где располагаются, чем вооружены — чем больше об этом думать, тем яснее становится, что проще взломать компьютер и перезаписать корабль на себя. Благо никто не мешает. Сибастиан закончил таскать бронекостюмы и занялся исследованием доступного пространства. Выходить из капитанской рубки я строго-настрого запретил и ему, и носорогу.

Получен космический крейсер «Разящий». Класс предмета: Б-61. Для детального описания свойств посмотрите судовой журнал. Точка привязки корабля сброшена. Внимание! В случае уничтожения крейсер появится на ближайшем кладбище кораблей

Умник справился менее чем за минуту, одарив меня новым кораблем.

— Теперь рассказывайте, как можно взорвать это чудо?

— Только торпедами. Думаю, с десяток должно хватить.

— Все на выход! — приказал я. — Умник, ты же скачал судовой журнал? Хочу знать, где у гильдии «Бойцовая порода» основная база. Нужно наведаться к ним в гости.

— Данные проанализированы. Основная база расположена в районе Гальвара, второй торговой планеты приканцев. Десять минут полета в гиперпространстве из данной точки.

Я посмотрел на часы — с момента взрыва торпед в крейсере прошло семь минут. Если предположить, что Дартун сразу запросил помощи и ему сразу же ответили, скоро здесь появятся гости. Нужно валить, пока не поздно.

— Змейка, уничтожай это корыто, — приказал я, едва вернулся обратно на кламир.

Взрыв. Другой. Еще. Еще. Техник ошибся — пришлось потратить шестнадцать торпед. Слишком прочными стали новые крейсера, а у меня ничего мощного, типа «главного калибра», не было. Зато я увидел нововведение в задание Хильвара — уничтожение собственного крейсера пошло в зачет. Конечно, я не делал ставку на крейсера, но чем черт не шутит? Еще восемь и можно смело возвращаться пиратом-героем.

— Трюмы крейсера были не пусты, — заметил Умник, когда визуальные эффекты разрушения корабля сошли на нет и он просто растворился. Я осторожно подлетел к огромным мерцающим ящикам и запустил в них руку-манипулятор. На экране появился список доступных предметов и Сибастиан ошарашенно присвистнул — десантники явно готовились к хорошей заварушке. Десять бронекостюмов Легендарного класса, сто тонн Рапа, двадцать Эло, с десяток бронемашин и даже один огромный мех — боевой робот на пятерых человек.

— Умник, скажи мне, что ты сможешь забрать все это? — уточнил я, сглотнув слюну.

— Бронемашины не нужны, хлам, — вмешался Сибастиан. — Мех хорош, таких я еще не встречал. Думаю, миллионов за тридцать пойдет. Бронекостюмы… Даже слов нет. Столько Легендарок в одном месте я ни разу не видел. Каждая по десять миллионов. Жаль, оставить их себе нельзя — они больше под открытые пространства ориентированы. По кораблям в таких не полазить.

— Если убрать бронемашины, то остается решить вопрос с Эло и Рапом. Я могу разместить семьдесят тонн.

— Рап. Эло у нас и так в достатке, — у меня даже сомнений не было, что было сейчас важнее.

— Добыча получена. Внимание! Корабль попал под луч запрета гиперпространства!

— Скорость восемьдесят, уходим в сторону Белкета! — приказал я, оценивая обстановку. Как я и полагал, прибыла помощь. Оба крейсера гильдии «Бойцовая порода» прибыли для того, чтобы наказать обидчика. Жаль только, что желания наказываться у меня не было. Кламир взял с места в карьер, оставляя крейсера далеко позади. Умник отчитался о входе в систему Белкета, что дало мне возможность спокойно передохнуть — я вошел под защиту ДБЛ. Теперь что бы «Бойцовая гильдия» не делала, все бесполезно. НПС меня прикроют.

— Степашка, прошерсти открытые источники, сколько может стоить обновленный крейсер «В»-класса?

— От девятисот миллионов, до двух миллиардов игровых кредитов, — ошарашил меня информацией «умный дом». — Все зависит от конфигурации и направленности корабля.

После недолгого раздумья я набрал Окорока.

— Здарова! Тебе крейсер «В»-класса нужен? Могу продать по старой дружбе.

— Хирург? — Окорок не сразу понял, кто ему звонит. Либо опешил от предложения в лоб и взял таким образом паузу, обдумывая мои слова.

— Пару минут назад я красиво увел крейсер у гильдии «Бойцовая порода». Сейчас моя добыча находится на кладбище кораблей Белкета, ключ доступа к крейсеру есть только у меня. У тебя вроде как одиннадцать крейсеров, будет двенадцать. Это неплохо упрочнит твои позиции.

— Бюджет гильдии не позволяет мне сейчас тратить большие деньги, — сухо произнес Окорок. — Сколько хочешь?

— Полтора миллиарда. Мне у Ганзы понравилось одна штука, хочу поставить себе на корабль. Так она, зараза, стоит полтора миллиарда. Это, причем, с моей пятипроцентной скидкой!

— Ты наладил с ними контакт? — видимо, вновь я ошарашил Окорока, если он начал переспрашивать очевидные вещи.

— Пришлось нелегко, но да, у меня есть список, которыми они готовы со мной торговать. Пять сек, скину описание. Вот, лови! Пункт номер двенадцать — это то, что я очень хочу получить.

— Выдержать удар семи торпед?! — Окорок ушел в осадок третий раз. Если мы продолжим общаться в таком же духе, боюсь, выставят мне счет за гипертонический криз у главы «Черных парусов». Нужно сворачивать лавочку, пока не поздно.

— В общем, я тебя понял, предложение тебе мое не интересно. Ладно, пойду шерстить официальные ресурсы, искать кому может пригодиться крейсер.

— Постой! — как я и думал, Окорок заторопился, показав тем самым свою заинтересованность. — Предположим, что мне интересно купить крейсер. Но полтора миллиарда — слишком много.

— Меньше я не могу, ты сам видел цены Ганзы. Учитывая, что мне сейчас мстить будут, броня нужна как воздух. Извини, но торговаться сейчас я не могу. Я тебе-то позвонил сугубо из-за того, что мы вместе у затранцев зависали. Уверен, у Мелкой есть контакты, кому можно сдать крейсер по полной стоимости.

— Хорошо, полтора миллиарда, — слишком легко согласился Окорок. — Только одно условие. Ты сводишь меня с Ганзой. Я тоже хочу такую броню.

— У меня нет разрешения на посреднические услуги, — усмехнулся я. — Так что твой вариант тоже не прокатит. Если я правильно понял соглашение на сотрудничество, что мне передал советник — если хочешь что-то поставить на свой корабль, должен передать мне его во владение. Я лечу к Ганзе, покупаю, заметь — для себя, обновление и они мне его ставят. Далее я получают причитающуюся мне комиссию и возвращаю корабль владельцу. Других путей, как можно получить что-то из предоставленного тебе списка, нет. Я не буду рисковать возможностью работать с Ганзой только из-за того, что ты не решишься передать мне корабль.

— Смотрю, подстраховался по всем фронтам? — в голосе Окорока прозвучало неприкрытое раздражение.

— Есть такое дело. Итак! Полтора миллиарда за корабль. Миллиард пятьсот семьдесят пять миллионов за новый корпус, плюс передаешь мне владение. Ставь задачу своим юристам, заключим соглашение, только в реале, что передача фиктивная и сугубо на время обновления.

— Откуда взялись семьдесят пять миллионов?

— Моя комиссия в пять процентов. С тебя беру по минимуму, как с хорошего знакомого. Ты покупаешь ровно по той стоимости, что продает Ганза другим игрокам, получи они возможность покупать такие устройства. Ты же наверняка исследовал рынок того, что можно купить, верно? Потому так удивился моему списку. Этого в открытом доступе хрен достанешь.

— Ты где?

— Подлетаю к Белкету. Тут за мной пара крейсеров гонится, парни явно раздражены. Вдруг удастся их вывести из себя и подставить под ДБЛ. Не нравится мне «Бойцовая порода». Игроки там странные.

— Ты с ними поосторожнее. Я слышал о них даже в квалианской империи. Если тебя не смогут достать в игре, найдут в реале. Там очень серьезно относятся к потерям. Особенно к таким.

— Угу. Найдут и покарают, — усмехнулся я. — Знаешь, сколько я таких карателей встречал за свою жизнь? Всех и не сосчитать. Жду тебя на Белкете.

— Тридцать минут. Мне надо решить, где столько денег взять и соглашение сформировать. Не верю я тебе, — произнес Окорок, значительно повысив себя в моих глазах. Люблю откровенных людей.

К сожалению, у капитанов летевших за мной крейсеров разум возобладал над чувствами. Луч запрета гиперпространства никто не убирал, но и стрелять не стали, опасаясь ДБЛ. Я несколько раз пролетел рядом с крейсерами, испытывая терпение, но результата не добился. Со мной даже никто на связь не выходил. Осознав, что дела не будет, я запросил разрешение на посадку, поближе к Ганзе. Если Окорок решиться, то мой корабль ждет основательное обновление.

— Три миллиона пятьсот тысяч, — ошеломил меня «умный дом». — Я взял на себя смелость оплатить пять месяцев нахождения в клинике для вас и Олеси, сформировал резерв еще на пять месяцев и резерв на полгода проживания по среднему тарифу. Остаток бюджета в четыре миллиона распределил на риски и возможность инвестирования. Пятьсот тысяч для рисков более чем достаточно, следовательно, вы можете распоряжаться тремя с половиной миллионами.

Что бы я делал без Степашки! Он успел не только подумать за меня, но и выполнил все необходимые манипуляции, избавляя меня от тягомотной рутины. Олеся вернется в Галактиону через полторы недели, хотелось бы обеспечить ей достойную встречу.

— Официальный курс обмена — один к тысяче, — закончил отчет Степашка. Перед глазами появился список устройств Ганзы. Суммарная стоимость предметов составляла три миллиарда. Если Окорок купит крейсер за полтора, мне нужно ввести в Галактиону всего полтора миллиона. Хотя, лучше входить с определенным запасом, кто знает, что еще предложат этим промышленники.

— Меняй два миллиона, полтора постарайся выгодно вложить на полгода, чтобы были хорошие проценты. Не дело деньгам киснуть.

— Выполнено. Заявка на обмен сформирована, проходит верификацию. Получен запрос на подтверждение списания, прошу предоставить цифровую подпись

Я приложил палец к КПК и буквально мгновенно перед глазами появилось сообщение:

Благодарим вас за использования официального магазина Галактионы. Вы приобрели два миллиарда игровых кредитов. В честь вашей первой сделки мы дарим 10% кредитов дополнительно! Желаем приятной игры!

Два миллиарда двести тысяч! У меня дыхание перехватило от осознания, какими суммами оперирует Галактиона. Конечно, это не реальные кредиты, всего лишь игровые, но все равно звучит сильно.

— Степашка, какой обратный курс обмена?

— Один к двадцати тысячам, — «умному дому» все же удалось меня опечалить. Если я вздумаю вернуть обратно реальные деньги, получу в двадцать раз меньше, чем ввел. Не очень радужная перспектива. Двести тонн Рапа дадут, в итоге, всего пятьсот реальных кредитов. Я-то обрадовался, что нашел возможность обеспечить себе хлеб с маслицем. Ха! Широкий жест императора, даровавшего мне столько Рапа, превратился в полный пшик, стоило задуматься о реальных цифрах. Интересно, у Олеси с деньгами как?

Окорок появился ровно через тридцать минут после завершения разговора, словно сидел в корабле и ждал, когда пройдет обозначенном им время. Я разместился на ступеньках перед Ганзой, рассматривая бегающих туда-сюда игроков и местных. Не мог не отметить своих сопровождающих — работая волнорезами, в толпе стояли пять десантников гильдии «Бойцовая порода» и не сводили с меня взгляда. Видимо, ребята решились взяться за меня всерьез, раз выделили такое сопровождение. Я помахал им рукой, призывая к активным действиям. Выдержки им было не занимать — они даже не пошевелились, металлическими истуканами замерев в людском потоке.

— Привет! — Окорок поднялся ко мне на ступени. — Решил сразу взять быка за… Хм, постой, отвечу на звонок.

Спустя минуту глава «Черных парусов» радостно заявил:

— Ты в курсе, что тебя в смертники записали? Мне только что звонил глава гильдии «Бойцовая порода» и настоятельно рекомендовал не покупать у тебя крейсер. За тобой следят?

— Да, вон та группа, — я указал на молчаливых десантников. — Почему такой радостный?

— Что может быть лучше, чем подгадить ближнему своему? Потеря крейсера уже отбросила этих ребят за первую сотню. Пока они не реабилитируются, никто с ними считаться не будет. Мне они ничего сделать не могут — кишка тонка. Поэтому будут из кожи вон лезть, чтобы насолить тебе. Почему бы мне не радоваться? Я получу крейсер, новую броню, натравлю на тебя бравых ребят и буду смотреть за всем этим со стороны.

Я улыбнулся в ответ, признавая справедливость рассуждений. Меня не сильно заботила перспектива быть в черном списке гильдии. Это игра. Те, кто слишком в нее погружаются, больные люди. Чего их бояться? Окорок позволил мне прочувствовать ситуацию и деловито продолжил:

— Так. Давай начтем с покупки. Где мой ключ доступа?

Процесс не занял много времени. Я получил полтора миллиарда, Окорок получил ключ доступа и сразу же отправил подскочившего к нас помощника на кладбище кораблей, забирать покупку. Команда для нового корабля уже ждала на месте. Дальше начиналось самое интересное — передача прав на текущий крейсер. Окорок выдал огромное соглашение, пришлось долго и упорно вчитываться, выискивая подвох. Ничего такого не было — соглашение было составлено грамотно и позволяло Окороку чувствовать себя безопасно, передавая на время мне корабль.

Вновь передача ключа доступа, системное сообщение о том, что отныне я являюсь владельцем крейсера «А»-класса и огромная сумма денег, пять процентов которых принадлежали мне. Сотрудники Ганзы встретили меня как родного, а когда узнали, что возникла работа суммарной стоимостью в четыре с половиной миллиарда, так расщедрились и даже угостили чем-то вкусным. Стоящий рядом Окорок лишь слюной давился — для Ганзы этого игрока не существовало. Воспользовавшись ситуацией, я напросился к Ганзе на постой и буквально за пару секунд уснул. Напряжение последних суток сказывалось.

Разбудил меня настырный звонок на КПК.

— Партнер, что за дела?! — вместо приветствия Мелкая набросилась на меня с претензиями.

— И тебе привет. Что за наезды?

— Почему Окорок на всю Галактиону орет о том, что его теперь никто и никогда не сможет сбить? Ты зачем его допустил до Ганзы?

— Марина, ты не опухла?! — Мелкая решила наложить лапу на то, с кем мне работать, а с кем нет. Я этого не потерплю. — Окорок сделал заказ, оплатил полную стоимость и каждый получит то, что хотел. Он — обновление, я — кредиты.

— Мне нужна половина полученной суммы. Мы договаривались.

— Мы договаривались, что половину ты будешь получать с тех, кого приведешь сама. Я никого не ищу, но, если ко мне обращаются напрямую, откуда возникают твои услуги? За что платить? Всех отправлять к тебе? Извини, партнер, но я не позволю контролировать мой бизнес. Я партнер, а не раб.

— Что он получил?

— Лови список. Этим оборудованием Ганза готова со мной сотрудничать.

— Мне нужно все, — я не сомневался в том, что Мелкая захочет обновить свой крейсер до состояний «хрен кто догонит» и «хрен кто собьет», а бронекостюм превратить в неприступный бункер.

— Не вопрос. Стоимость ты знаешь, условия тоже, не забудь про мои пять процентов и, что не маловажно, будь готова передать мне Алексеев в управление. Я могу модернизировать только свои корабли.

Мелкая отключилась, ничего не ответив. Ее эмоции — ее проблема, профессионалы так не поступают. Пять процентов для меня — сто пятьдесят миллионов. Семь с половиной тысяч реальных кредитов. Готов я их дарить? Нет!

Умника я нашел во внутреннем дворике. Корабль сиял новой оболочкой, переливающейся на солнце, словно радуга.

— Заказ выполнен, — ко мне подошел один из работников Ганзы. Странно, такое ощущение, что у них главным в данный момент времени является тот, кто находится ближе всего.

— Теперь уже и мечтать не о чем, — ухмыльнулся я, анализируя изменения своего бронекостюма. По сути, это был новый бронекостюм со старым названием. Во-первых — класс. Бронекостюм вновь стал Легендарным. Во-вторых — к двум измененным пушкам на плечах добавили две на каждой руке, плюс электромагнитная пушка с самонаведением, обновленный энергетический щит, обновленная компьютерная система, измененный реактивный двигатель и увеличенные раз в десять батареи. В-третьих — корпус бронекостюма был сделан из того же материала, что и броня корабля. Прямое попадание торпеды, конечно, не выдержу, но, если она рванет рядом, появлялся шанс выжить.

— Почему же сразу не о чем, — приканец протянул мне бумагу. — Мечтать всегда есть о чем, главное знать, о чем хочется помечтать.

Новый список, вновь тридцать позиций и вновь половина относилась к кораблю, половина к бронекостюму. Как там говорил Рейнеке? В игре все должны быть равны, кроме тех, кто платит деньги? Сейчас я реально видел, что игрок с деньгами и хорошими связями совершенно выбивается из стройного ряда обывателей. Суммарно новый список выходил на девять миллиардов. В три раза больше, чем первый. При этом и устройства там были не в пример мощнее. Другие, не такие, как в первом списке, но точно сильнее. Например, система производства торпед, дающая по торпеде Легендарного класса раз в пять минут, стоила пять миллиардов и была гарантом спокойной жизни, ибо производимые торпеды имели собственные щиты от лучевого оружия и активную защиту от луча блокировки. Чтобы поймать такую торпеду, нужно направлять не один, а сразу три луча блокировки. Не каждый крейсер может похвастаться таким количеством блокираторов. Учитывая разрушительную силу таких торпед, корабль с такой системой был бы непобедим в любой схватке. Но пять миллиардов! Это пять полновесных миллионов реальных кредитов! Год беззаботной жизни! Галактиона действительно является коммерческим проектом, только это видит не каждый игрок. Ибо не каждый игрок обладает достаточной платежеспособностью.

Мелкая молчала, что дало мне повод подумать о том, что ей не интересно сейчас обновляться. Пожав плечами и подождав для верности час, я отправился тестировать обновленный корабль. Новые энергетический щиты, новая энергоустановка, новый корпус, новая компьютерная система, заставившая Умника петь мне дифирамбы, система ловли торпед — пятнадцать новых примочек, превращающих мой кламир в самый настоящий мини-крейсер. Как не старались лидеры «Бойцовой породы» контролировать мое передвижение, предсказать внезапный взлет с причала Ганзы они не смогли. Я пролетел недалеко от одного из их крейсеров, но луча запрета гиперпространства не было. Игроки просто не успели среагировать на мое внезапное появление. Спустя десять секунд было уже поздно — я скрылся за ближайшей планетой, на полном ходу отправляясь прочь из системы. Умник запустил обратный отсчет — минута до прыжка на Дафарк. Мне нужно поскорее разораться со связным Хильвара — Тридом, чтобы иметь все основания вернуться к пирату на коне с гордо поднятой головой.

— Корабль попал под луч блокирования гиперпространства, — неожиданно заявил техник. — Источник луча — крейсер «Неизбежность» прямо по курсу.

— Хирург, говорит Аалор. Ты не покинешь Белкет, пока не вернешь Бойцовым то, что у них украл.

— Степашка, кто такой Аалор?

Хм… Серьезные ребята. Третья гильдия Галактионы — это не десятая гильдия приканцев. Это птицы другого полета, что делает их присутствие здесь непонятным.

— С чего такая забота? Они нарвались и получили по заслугам.

— Мне все равно, что ты с ними не поделил. Ты должен вернуть им крейсер и всю добычу. Без этого с системы Белкет тебя не выпустят.

— Умник, полный вперед. Летим из системы. Посмотрим, на что способна Неизбежность.

Спустя всего три минуты змея вопила диким голосом, призывая меня вернуться под защиту ДБЛ. Аалор не стал устраивать показушные бои, сразу принявшись за дело. По скорости с крейсером мы были сопоставимы, но, когда в меня полетели торпеды и стрелок не смог их уничтожить, стало действительно страшно. Кто-то вложился в модернизацию корабля настолько, что смог позволить себе купить торпедную установку за пять миллиардов. На каждую из торпед пришлось тратить свою, устраивая таран. Лучевое оружие и луч захвата просто не работали с новым оружием. Скорость обновленных торпед составляла сто двадцать процентов от моей максимальной, делая нашу встречу неизбежной. Аалор даже не стал стрелять из главного калибра, продемонстрировав, что уничтожить мой шарик он может в любой удобный для себя момент. Но не делает этого, так как в его задачу не стоит геноцид. Я просто должен вернуться обратно.

Я заложил вираж, возвращаясь обратно в систему. Неизбежность прекратила подстегивать меня торпедами, не спуская, тем не менее, с луча блокировки гиперпрыжка.

— Ты волен сидеть в системе столько, сколько влезет, — напоследок произнес Аалор. — Если захочешь вылететь — верни Бойцовым их крейсер и бронекостюмы. Вздумаешь взорваться и вернуться на планету-привязку — мы все равно тебя найдем. Галактиона не такая и большая, как хочется об этом думать. Вот в этом случае мы будем действовать уже по-другому, вплоть до изъятия твоего шарика. Отбой связи.

Луч блокировки прыжка исчез, чтобы тут же появится, но уже с крейсера Бойцовой породы. На душе стало очень гадко. Только-только я уверовал в собственную крутизну, обновленный корабль, как тут же столкнулся с противником, превосходящим меня во всем. Разделались со мной, словно с маленьким ребенком. Нехотя я потянулся к КПК, нужно поговорить с Мелкой.

— Извини, Хирург, но идти на конфликт с Либериум я не готова. Это не мой уровень. Представить не могу, что предложили им породистые, но это должно быть что-то невероятное. Если сам Аалор снизошел до того, чтобы показать тебе твое место — дело принимает серьезный оборот. Я пас. Верни крейсер.

— Не получится, я его уже Окороку продал.

— Твои проблемы. Купи новый крейсер. Укради. Насоси. У тебя нет выбора. Эти ребята шутить не будут. Отбой связи.

Перспектива вырисовывалась безрадостная, но Мелкая навела меня на мысль. Действительно, Бойцовые могли предложить Либериуму что-то уникальное за услуги по наказанию моей персоны. С обиженных десантников станется. Что если я предложу им нечто взамен?

— Умник, вся надежда только на тебя! Скажи мне, что в скаченных с корабля затранцев информации есть что-то ценное? Ссылки на планеты с ресурсами, небывалые аномалии, все что угодно, чем можно купить себе свободу. Меню из столовой не предлагать.

— Есть кое-что интересное. Не уверен, что этим можно торговать, но попробовать стоит.

Спустя пять минут я висел на границе системы. Крейсер «Неизбежность» висел рядом, нацелив на меня луч, но стрелять не спешил. Ибо капитан корабля сидел в моей каюте и изучал предоставленные мной данные. Умник сделал правильную выборку — собрать целую картину из демонстрируемых обрывков не получится, но общую логику понять можно было без проблем.

— Собственно, я готов предоставить вашей гильдии координаты этой планеты, возитесь с ней сами. Видео с пленником вы уже оценили. У меня будет доступ к данным по его изучению. Что вытащат из головы этого мозгоклюва, пока непонятно, но есть вероятность, что что-то полезное.

— Взамен же ты хочешь, чтобы мы забыли о твоем существовании? — правильно понял меня Аалор.

— Да, — просто ответил я. — То, что я вам предлагаю, стоит гораздо больше крейсера, я могу продать эту информацию любой из гильдий, получить крейсер взамен и спокойно идти по своим делам. Но я из принципа не хочу ничего отдавать Бойцовым. Мало того, раз возникла такая ситуация, я хотел бы привлечь вас для небольшого путешествия на их базу. У них осталось два крейсера, хочу избавить их от этой оплошности.

— Вывожу на громкую, — неожиданно произнес Аалор. — Варг, он тебя слышит.

— Хирург, то, что ты предлагаешь, интересно. Но мы никогда не отступаем от закрепленных договоренностей. Был заключен контракт, чтобы выбить из тебя крейсер. Контракт должен быть выполнен, это не обсуждается. Твои принципы мне не интересны, мне интересно то, что ты можешь предложить. Верни крейсер, возвращайся к Аалору, обсудим наше дальнейшее сотрудничество. Я все сказал.

Глава гильдии снизошел до того, что лично, пусть и по переговорному устройству, пояснил свою позицию. Гильдия дорожит взятыми на себя обязательствами. Уважаю, пусть и не очень приветствую в своем случае. Мне оставалось только одно:

— У вас есть крейсер «В»-класса?

— Ты должен вернуть «Б»-класс, — поправил Аалор. — «Разящий» был «Б», пока не встретился с тобой.

— Хрень какая-то. Вы желаете наказать меня за игровые действия? Если бы я их не уничтожил, они уничтожили бы меня.

— Ты мог бы нанять нас, в таком случае Бойцовая порода принесла бы тебе свои официальные извинения. Возможно даже компенсацию. Они подсуетились, ты — нет. Вывод очевиден.

— Думаю, на этом наше общение можно сворачивать, — заключил я. Крейсер «Б»-класса стоит от трех миллиардов, я не готов расставаться с такими деньгами. Особенно если у меня их нет. — Белкет — отличная планета. На ней можно очень неплохо утроиться. Всего доброго, Аалор.

Капитан Неизбежности лишь пожал плечами, признавая мое право на эмоции. Свой ход игроки сделали, теперь моя очередь. Напрашивался вариант со звонком представителям первых двух гильдий, напросившись на защиту от нападок Либериума, но я отложил его до лучших времен. Слишком очевидный, следовательно, прекрасно просчитывающийся. Из текущей ситуации нужно выходить самостоятельно.

Степашка собрал информацию по Аалору и гильдии Либериум. Картина вырисовывалась безрадостная. Аалор был прекрасным капитаном, в глупых рисках не замечен, один из немногих игроков, не удостоившихся чести быть сбитыми за пару лет игры, оттого занимающий заслуженное место среди лучших. Никакого глупого риска, никаких «авось» — если появлялся Аалор, исход ситуации был всегда ясен. Он не будет даже пытаться захватить мой корабль — уничтожит издали. Слишком большая неопределенность.

— Умник, курс на Белкет. Запрашивай посадку рядом с Ганзой, — в голосу пришла удивительно здравая мысль. Спустя десять минут я излагал ее приканцам, демонстрируя подготовленную Умником визуальную модель. Суть моего предложения была в недоработке новых торпедах, так напугавших техника. Змейка до сих пор не могла прийти в себя, не высовывая носу из корпуса. Обладающие собственной системой защиты, торпеды превращались в обычный юркий истребитель, на который прекрасно могли действовать электромагнитные пушки, бесполезные в борьбе с обычными торпедами. Если вырубить электронику болванки, она станет не более чем куском начиненного взрывчаткой металла, болтающейся в космосе. Я не мог позволить себе тестирование в боевом режиме — Аалор мог начать беспокоится и накрыть меня главным калибром. Нужно было удостовериться в своей правоте.

— Действительно, это слабое место нам известно, — не стали отпираться промышленники. — Сейчас мы разбираемся с разведчиком затранцев, умудрявшимся противостоять электромагнитному импульсу. Когда поймем, как они это сделали — обязательно обновим торпеды. Наши товары должны быть лучшими на рынке.

— Что будет с торпедой, попавшей под электромагнитный импульс?

— Мы поставили защиту — как только торпеда теряет управление, она взрывается. Мы не хотим, чтобы наши наработки попали тем, кто за них не платил.

— Покупатели об этом знают? — задал я самый важный для себя момент. Приканец думал довольно долго, решая, отвечать мне, или нет. Наконец, он произнес:

— Нам не выгодно информировать своих клиентов о некоторых недоработках в устройствах. Те, кто столкнулся с проблемой самостоятельно, получают нашу компенсацию. Те, кто не сталкивается с проблемой, продолжают летать в неведенье.

— Аалор в курсе? — задал я еще более прямой вопрос.

— Капитан Аалор не является нашим клиентом, — нахмурился приканец. — Если он является владельцем наших устройств, значит нашел способ приобрести их где-то на стороне. Это не возбраняется. Чем-то еще можем быть полезны?

— Можете, но только в качестве аналитиков. Представьте ситуацию — система двух солнц. Между ними находится планета, уравновешивая гравитационные силы и удерживая систему в стабильном состоянии. Два вопроса — что будет с системой, если взорвать планету. Как до этой планеты добраться, не попав под притяжение каждого из солнц?

— Что за дикая система? — нахмурился приканец. — Она слишком нереалистична.

— В Галактионе возможно все. Не мне вам говорить.

— Задачка интересная, ее нужно обдумать. Построить модель. Размеры солнц известны?

— Задача была бы слишком простой, — нашелся я. — Размеры солнц, как и планеты — это неизвестные величины. При каких параметрах переменных система будет стабильной? Вот такая задачка.

— Вы же не гипотетическую ситуацию рассматриваете?

— Нет, конечно. Если вы решите все правильно, я покажу вам эту систему. Она действительно существует.

— Вызов принят, — приканец потер руки, предвкушая неплохую умственную работу. — Ответ будет завтра.

Глупость, конечно, но логика подсказывала, что с Ганзой нужно постоянно заигрывать, подсовывая им нечто ранее неведомое. Предметы, задачи, головоломки. Все что угодно, лишь бы напрягать их разум, делая себя интересной и желанной персоной.

— Еще один момент. Текущая скорость моего корабля — максимальна, или есть способ увеличить ее процентов на двадцать?

— Увеличить можно все, были бы деньги и доступ, — витиевато ответил приканец.

— Сколько же такое удовольствие стоит?

— Знаете, мне уже пора бежать, — сотрудник Ганзы показал, что я не достиг нужного уровня отношений. — Чем-то могу еще помочь?

Помочь мне было нечем, поэтому уже спустя несколько минут я стоял в магазине местного скупщика всякой всячины. Прежде чем ввязываться в авантюру, нужно оформить себе страховку. Честно украденные с крейсера «Разящий» бронекостюмы и военный робот занимали слишком много места в трюме и были слишком ценной добычей, чтобы ею рисковать. Искать сейчас игроков, предлагая им такой товар, мне было недосуг, поэтому я решил сбагрить все местному барыге. Сибастиан показал себя во всей красе. Он с пеной у рта доказывал скупщику нашу цену, приводя, казалось бы, алогичные аргументы, тем не менее вызывающие нужный нам эффект. Жаркие торги закончились десятипроцентной скидкой относительно рыночной стоимости бронекостюмов и меха. За меньший процент скупщик отказывался с нами даже разговаривать. Кругленькая сумма в сто пятьдесят семь миллионов легла на мой игровой счет, сняв с души громадный камень. Жребий, как говорится, брошен и назад пути нет. Бойцовая порода не получит свои предметы обратно, с кем бы они не заключили соглашение. Если хочешь, чтобы тебя уважали, нужно уметь отстаивать свои интересы. Раз ближайшие полгода я заперт в Галактионе, буду работать над именем.

— Умник, взлетаем, курс на выход из системы.

— Хирург, мы свое слово сказали, новых переговоров не будет, — Аалор отслеживал мои перемещения и предупредил, стоило подлететь к краю системы.

— Я здесь не для переговоров, — зло ответил я. — Я здесь для другого. Имею честь атаковать вас.

Удостоверившись, что Аалор понял меня правильно, я передал бразды правления Умнику, отвечая лишь за стратегию боя. Секундное задержка, связанная с настройкой и мой кламир рванул вперед, на встречу неминуемой гибели.