Глава 3
— Степашка, срочный анализ форумов, задача наивысшего приоритета. Мне нужна первая сотня рейтинга игровых гильдий квалианской империи и координаты сектора, где они выполняют поручение своего императора по блокированию империи от сторонних кораблей.
Умный дом справился с задачей менее чем за минуту. Шерстить открытые форумы Степашке было не впервой.
— Умник, держи список координат. Если мы стартуем на Радонию с орбиты спутника, будем ли пролетать через какой-либо из этих секторов?
— Минуту, — Умник завис на некоторое время, анализируя новые вводные. — Сектор 2256-9967. Позиция восемь.
— Степашка, гильдия «Черные паруса» квалианской империи. Мне нужно знать о ней все. Кто лидер, какие отношения с императором, сколько кораблей. Умник, запускай расчет полета. Летим на Радонию через контролируемый сектор.
«Черные паруса» недаром заслуживали восьмое место в иерархии игровых гильдий. Пятнадцать крейсеров нового обновления, большая часть которых была либо «Б», либо «А» класса, две сотни альбенд, ранее именовавшиеся крейсерами, нескончаемый сонм фрегатов, корветов, мониторов, заградителей и прочего металла, способного перемещаться с одной планеты на другую. «Черные паруса» владели шестью планетами в квалианской империи, имели несколько официально полученных мест добычи Эло, Тирона, Шлира и даже Рапа. О численности ничего не сказано, но и без этого становилось понятно, игровая гильдия — огромный механизм. На этом мой расчет и строился.
— Советник, мне будет нужна ваша помощь, — я пояснил суть своего плана и нахмурившееся было лицо приканца расплылось в довольной улыбке. Советник знал, кто такие «Черные паруса» и не понимал, каким образом я планирую прорваться сквозь их заграждение. Заверив меня, что отведенная роль будет сыграна лучшим образом, если будут получены соответствующие санкции, советник ушел в переговоры с императором. Я же открыл КПК — нужно ознакомиться с описанием команды. Негоже ввязываться в потасовки, не имея полной информации о всех возможностях находящихся на службе существ. Умник постарался. Детальное описание членов команды и самого корабля занимало несколько страниц убористого текста, пришлось выделять из всего этого многообразия самое главное:
Кламир. Корабль-разведчик без класса. Идеально круглый металлический шар пятидесяти метров в диаметре. Текущая иерархия — между фрегатом и альбендой. На два гравитационных двигателя техник приделал какую-то примочку, увеличив скорость почти на семьдесят процентов относительно стандарта. Это хорошие показатели. На корабле были свои исследовательская и ремонтные лаборатории, ангар для тридцати двух дроидов-штурмовиков, трюм на 850 тонн. На вооружении стояли шесть лучевых пушек с возможностью перемещения по всему кораблю, четыре электромагнитные пушки для снятия с кораблей щитов и двадцать две торпеды «А»-класса. При достаточном количестве ресурсов можно было восстановить торпеду за пять минут, так что без оружия остаться было тяжело. На защите стояли стандартные энергетические щиты и система «анти-торпеда», известная в народе как «мухоловка». Из особенностей моей мухоловки — из торпеды можно было сделать мину замедленного действия. Система очень полезная.
Криптозавр. Он же десантник. Он же сборщик. Универсальное устройство без класса, по умолчанию изображенное в виде классического носорога с тремя глазами, но с возможностью полной трансформации с сохранением объема. Оснащен тремя бластерами «А»-класса, свободно перемещающимися по всему корпусу. По умолчанию размещены в глазах. Имеет возможность переносить на себе двух игроков, превращаясь в боевую машину. Может развивать невиданную скорость за счет сжигания внутренних ресурсов. Рог — усиленный таран, способный пробить корпус звездолета. Криптозавр имеет возможность добывать все известные в Галактионе ресурсы, внутреннее пространство для сбора — пять тысяч единиц. Оснащен активной и пассивной броней. Может интегрироваться с лучевой пушкой или стравозавром, потеряв при этом одно пассажирское место.
Стравозавр. Он же стрелок. Универсальное устройство без класса, по умолчанию изображенное в виде трехметрового классического орангутанга с четырьмя руками. По умолчанию вооружен четырьмя бластерами, но может переносить с собой и лучевую пушку. Нижние конечности при этом блокируются. Интегрируется с кроптозавром в боевую машину. Основная задача — единоличное управление вооружением корабля.
Слизозавр. Он же техник. Он же щитовик. Универсальное устройство без класса, по умолчанию изображенное в виде десятиметровой змеи с двумя руками. Умеет коммуницировать с капитаном. Полностью интегрируется с корпусом корабля. Занимается ремонтом, разработкой новых устройств, обновлением текущих деталей. Управляет энергетическими щитами корабля и «мухоловкой». Текущий список изобретений, готовый к внедрению: <Раскрыть список>.
Способности всех представителей команды делятся на уровни и могут быть использованы в зависимости от их функционального состояния.
— Император согласовал мое участие в вашей авантюре, — советник давно закончил приватный разговор и покорно ожидал, пока я начитаюсь. Я кивнул, и Умник сообщил ожидаемую новость:
— Обнаружено активное сканирование гиперпространства.
Квалианский император подрядил игроков защищать империю до восстановления центра управления полетами. Игроки согласились, поделив пространство на сектора и согнав в свой всю имеющуюся в гильдии армаду. Целью защитников были не местные, их выдернуть из гиперпространства нельзя. Целью были игроки других империй. Важно было не допустить их к беззащитным планетам. Судьба Шлиакса наглядно показала результат такого допуска — то, что не смогли утащить мародеры, добили с кораблей торпедами, превратив торговую планету в руины. Это же весело — подгадить другой империи.
Активное сканирование обнаружило наш корабль и спустя всего пару секунд Умник провозгласил:
— Выход в пространство через три. Две. Одна. Выход! Угроза! Нас атакуют!
Мгновение и наполненное мигающими точками темное пространство заполнило экраны. Слово взяла змея:
— Щиты выставлены. Обнаружено сто двенадцать крупных целей. Обнаружено семьсот двадцать семь мелких целей. Обнаружено нацеливание электромагнитной пушки. Произошел захват системой противодействия гиперпрыжка. Обнаружено пятнадцать лучей блокировки.
— Торпеды? — уточнил я. Если «Черные паруса» решат атаковать сразу, весь мой план летит в тартарары.
— Зачем тратить болванки? Нас и так задавят.
Посчитав это за отрицательный ответ, я активировал общий канал и произнес:
— Внимание! У меня на борту советник приканского императора! Мы летим с дипломатической миссией на Радонию. Повторяю, у меня советник приканского императора! Мы дипломаты на Радонию. Нападение на советника будет расцениваться как акт агрессии против приканцев! Вы готовы от лица квалианцев объявить войну?
Электромагнитного выстрела, способного снести всю мою защиту и корабль в том числе, не последовало. Меня услышали.
— Говорит первый заместитель гильдии «Черные паруса» Боунс. Назовитесь.
— Капитан Хирург. Сопровождаю советника с дипломатической миссией, — лишний раз напомнил я о цели своего полета.
— Что это за корабль? — идеально круглая форма кламира притягивала взгляд и заставляла задавать вопросы. Только отвечать на них я не собирался. Я получил главное — внимание.
— Если через пять минут вы не уберете лучи блокировки и не дадите мне выполнить задание, я активирую самоуничтожение. Разбирайтесь потом со своим императором сами. Надеюсь у вас хватит аргументов объяснить, почему вы не пустили дипломата такого ранга на торговую планету. Вышлите проверяющего, пусть убедится, что кроме меня и советника на корабле никого нет. Призовите какого-нибудь местного, пусть тоже корабль проверит. У меня задание, неприятности мне не нужны.
— На это потребуется больше времени, чем пять минут, — Боунсу явно нелегко далось решение сохранить мне жизнь.
— Не вопрос, я подожду. Только у меня есть в запасе тридцать минут. Задание с таймером, либо выполню, либо взрываюсь и сваливаю все на вас. Время, собственно, пошло. Отбой связи.
Я уселся поудобней в и стал ждать. Мой план сработал — руководство гильдии, почувствовав вероятные неприятности с императором, оставило мой корабль в покое. Советник свою роль сыграет на все сто — высокомерного чиновника, считающего ниже своего достоинства общаться с низшим сословием. Так что проверяющему придется захлопнуть варежку и признать личность моего попутчика. Переговорное устройство не умолкало ни на секунду, но я всячески игнорировал предложения «Черных парусов» к сотрудничеству. Начиная от продажи корабля, заканчивая предоставлением его описания. Сейчас я был в выигрышном положении. Еще раз прочитав задание от приканцев, я уточнил:
— Советник, вопрос возник. Можно ли удостовериться в том, что затранцы обитают в здешних просторах, по записям в бортовом журнале сражавшегося с ними корабля?
— Ты говоришь о крейсере «Алексеев»? — оживился советник. — Если в бортовом журнале будет информация не только о бое, но и о кораблях квалианцев в системе и данные по их действиям во время боя, этого будет более чем достаточно. «Алексеев» обладает таким устройством записи?
— Момент! — я набрал номер Мелкой. — Марина, привет! Хирург снова. Скучаешь?
— Сразу к делу, — огрызнулась заключенная под стражу девушка. Однако не отключилась. Знает, что без дела я не звоню.
— Момент номер раз. Мне нужна полная выписка бортового журнала твоего крейсера о битве с затранцами, включая действия кораблей квалианцев в системе Шлиакса. Момент номер два. Примерно через час я приземлюсь на Радонию и начну устраивать ужас и террор. Мне нужны координаты твоей камеры, чтобы мимоходом не зацепить. Команда твоя с тобой, за решеткой, или на воле гуляет? Если на воле — у них есть час, чтобы достать транспортник и всем в него погрузиться. Я прилетаю, освобождаю тебя, везу на кладбище кораблей, ты возвращаешь себе корабль и даешь мне выписку. Твоя команда к этому моменту должна быть рядом, чтобы вы сразу активировались и валили отсюда.
— Ты не пройдешь. Император дал четкий приказ — никаких людей.
— Давай ты не будешь рассказывать мне что я могу сделать, а чего нет? Сказано тебе — через час, значит через час. Возможно раньше, если местные поторопятся.
— В тюрьме только я и Антон, помощник капитана. Остальных не тронули, — Марине потребовалось время, чтобы переварить услышанное. — Через час команда будет находится на причале кладбища.
— Что с выпиской?
— Зачем она тебе? В ней много личных данных, я не хочу, чтобы они стали достоянием общественности.
— У меня на корабле советник приканского императора. Я лечу на Радонию с тайным заданием разобраться, действительно ли затранцы сотрудничают с квалианцами. Выписка из твоего крейсера нужна не мне. Дальше продолжать? Или ты прекратишь подозревать меня в желании нагадить и просто поможешь?
— Ты получишь данные с одним требованием. Приканцы должны знать, кто их предоставил.
— Заметано, — Марина оставалась настоящим игроком, старающимся во всем найти для себя выгоду. — В таком случае найди мне координаты тюрьмы и готовься к выходу. Скоро пошумим.
Я отключился и описал советнику полученную информацию. Заявив, на всякий случай, что пиратам нет места в приканской империи, тот с воодушевлением отнесся к позиции Мелкой. Время вновь превратилось в тянучку. Чтобы его как-то скоротать, я изучил данные о таинственном мистере Эйне, так жаждавшем со мной встретиться. Личность игрока не раскрывалась и в реальном мире он был известен именно как мистер Первый, в переводе с немецкого. Эйне был одним из самых известных коллекционеров уникальных вещей. Он охотился за всем, начиная от уникальной вилки с шестью зубчиками, заканчивая орбитальной станцией неизвестного происхождения. Отзывы на форумах говорили о нем как о порядочном, хоть и в меру скупом, дельце. Эйне торговался до последнего кредита, независимо от стоимости предмета. У него даже был свой сайт, на который каждый желающий мог скинуть описание имеющегося уникального предмета и ждать решения. Эйне, или нанятые им работники, отвечали всем. Я открыл инвентарь и посмотрел на кусок трубы, оставшейся моей единственной добычей на базе ульдан — это отличный повод для начала общения.
— Хирург, принимай гостей. Идем на стыковку.
Представитель квалианской империи появился спустя двадцать минут. Даже спрашивать не хочу, откуда они его достали за столь короткое время. Дав разрешение Умнику на стыковку, я сразу предупредил, что внутрь корабля пущу только двоих игроков, любая попытка подсунуть мне «жучка» будет расценена как акт агрессии. Квалианский чиновник заверил, что никаких проблем с их стороны не будет и через пару минут в каюте Ялрока стало тесно. Предназначенный для четырех пассажиров, капитанский мостик с трудом вмещал гостей, воочию пожелавших узреть советника приканского императора. На самом деле желающий был один — глава одной из торговых гильдий Шлиакса. Двое игроков явились сюда не ради советника, а ради того, чтобы разобраться с незнакомым кораблем и попытаться на месте договориться о его покупке. Пятеро охранников, просканировавших корабль и сообщивших, что живых существ кроме нас нет, являлись не более чем мелкой неприятностью.
— С какой целью вы летите на Радонию? — квалианец решил с ходу взять быка за рога, однако советник сыграл свою роль на отлично. Посмотрев свысока на выскочку, он соизволил ответить:
— Император уполномочил вас вести допрос от лица квалианской империи?
Сказано это было с таким пренебрежением, что у квалианца лицо перекосилось от злобы. Но сделать торговец ничего не мог — не его уровень. Зато против игрока руки у него были развязаны. Квалианец указал на меня пальцем и выплюнул:
— Арестовать! Этот враг империи! Пират должен сидеть в тюрьме!
Прежде чем охрана ринулась в мою сторону, советник предостерегающе поднял руку:
— Этот человек выполняет поручение императора приканской империи по сопровождению дипломатической миссии. Любые агрессивные действия против него будут расцениваться как акт агрессии против приканцев. Он обязан сопроводить меня до посольства на Радонии, далее вы вольны поступать с ним так, как вам заблагорассудится.
От последней фразы я поморщился, но советник был прав. Нельзя показывать свою расположенность пирату, официально изгнанному из империи.
— Добро пожаловать в квалианскую империю, советник, — у торговца хватило ума понять, что сейчас он ничего не добьется. Повернувшись к игрокам, он приказал: — Пропустите их на Радонию и отправьте несколько кораблей в сопровождение.
— Хирург, на пару слов, — НПС покинули корабль, но явившиеся игроки не спешили к ним присоединяться. Слово взял игрок с забавным ником Окорок и судя по постановке вопроса, это был глава клана. — Хрена с два я поверил, что ты летишь на Радонию для сдачи в плен. Решил вытащить Мелкую? Защиты у планеты нет, помешать никто не сможет, может что и выгорит. Только что ты будешь делать, если я туда два крейсера отправлю? Так, на всякий случай?
— Ты оголишь сектор. Императору это не понравится, — я лишь пожал плечами, показывая, что разговор мне не интересен. Тем не менее Окорок продолжил:
— Императору не понравится, если за неполные сутки на вторую торговую планету заявится пират. Так что идея с двумя крейсерами прямо напрашивается. Чтобы этого не произошло, мне нужно описание этого шарика, его ТТХ, возможности расширения, информация о том, откуда ты его выкопал, десять миллионов игровых кредитов и, пожалуй, все. Можешь быть свободен. Либо возле Радонии появятся два моих крейсера.
— О как! Даже не знаю, что и сказать, — подход главы «Черных парусов» мне понравился. Он видел во мне источник дохода и собирался выкачать по максимуму. В Ранластии я поступал точно также.
— Здесь особо и говорить нечего, выбор у тебя невелик. Остается только соглашаться.
— Выбор тем и хорош, что есть несколько вариантов развития событий, — парировал я. — Вы же не знаете, с какой целью я тащу советника к квалианцам? Вдруг это нечто важное? Важное настолько, что за информацию об этом ты не просто меня пропустишь дальше, но еще и заплатишь. Как раз десяти миллионов, о которых ты заикался, мне не хватает.
— Ты бредишь?
— Окорок, я с удовольствием посмотрю на корабли «Черных парусов» над Радонией. Это совершенно не помешает моим планам. Ты действительно такой наивный, что думаешь, будто советник приканского императора явился сюда ради пирата? Что касается Мелкой… Она — приятный бонус. Получится ее вытащить — отлично, получу игрока, который мне должен. Не получится — не беда, свою миссию я выполнил, а ее рано или поздно все равно отпустят. Это же игра. Теперь, господа, прошу меня простить — дела. Пошли вон с моего корабля.
За напускной бравадой я скрывал откровенную панику. Разработчики превратили крейсера в огромные махины и появись такой в небе над Радонией, всем моим планам придет конец. Неподкупная математика упрямо твердила, что у меня энергии всего корабля не хватит, чтобы содрать с крейсера энергетический щит. Торпедами еще можно повоевать, если будет выполнен ряд условий — мне никто не будет мешать, торпеды не будут перехватываться или отклоняться. Желательно, чтобы крейсер вообще не двигался. Других вариантов борьбы против этих громадин я не видел.
— Степашка, срочный анализ характеристик крейсеров Галактионы. Могут ли они атаковать корабли на поверхности планеты.
— Крейсера имеют возможность разбомбить планету торпедами класса корабль-земля, уничтожив при этом и корабли на поверхности. Лучевым оружием крейсера воспользоваться не могут, это запрещено правилами. Стрелять по планете имеют право только ДБЛ.
— Сколько на одном крейсере может быть истребителей? — у меня забрезжил луч надежды выбраться из этой заварушки целым и невредимым, но тут же угас, увидев ответ Степашки:
— Усредненный крейсер имеет на борту отсеки для 600 истребителей, количество может варьироваться в зависимости от предназначения корабля.
— Выход из гиперпространства через тридцать секунд, — напомнил Умник, окончательно формируя мое решение.
— Полная боевая готовность. Основная задача — разнести здесь все. На мелочи не отвлекаемся. Стрелок — корабли на тебе. Умник, ищи склад и запускай туда сборщика. Пираты мы, или где? Высаживаем советника и начинаем устраивать беспредел!
Окорок оказался верен своему слову — когда я вынырнул в обычное пространство, недалеко от Радонии висело два крейсера. Более продвинутая технология позволила им добраться на несколько минут раньше, заняв стратегически важные места и приготовившись к битве. Умник тут же сообщил о захвате корабля запрещающим уход в гиперпространство лучом, но это была не более чем игра на нервах. На поверхности планеты луч действовать не будет. Техник насчитал сто семь истребителей и двадцать два фрегата. Как я и рассчитывал, не все игроки «Черных парусов» были на своих боевых постах. Каким бы строгим ни был устав гильдии, игроки оставались игроками. Кому-то нужно было срочно съездить к бабушке, кого-то жена не отпустила, кто-то заболел, кто-то отравился, у кого-то настроения нет заходить в Галактиону и торчать на одном месте, ожидая появления игроков других империй. Все как всегда.
— «Ялрок» следуйте курсом 1-1. Причал 1.
Я ухмыльнулся. Наличие на борту советника императора превратило меня в желанную персону и диспетчера дали зеленый свет на прямое приземление. Умник заложил вираж, ныряя вертикально вниз и заставляя десять истребителей «Черных парусов» обиженно помахать крыльями и уйти на выделенные им причалы. На первый их никто пускать не собирался.
— Меня встречают, — советник кивнул на небольшую процессию приканцев, выстроившихся у входа на причал. — От лица императора хочу заявить, что пиратам нет места в приканской империи и с того момента, как я ступлю на планету, защита императора на вас не распространяется. Вы вольны поступать как вам заблагорассудится, приканцы не будут нести ответственность за ваши действия.
Данная фраза была произнесена ровно в тот момент, когда диспетчер поздравил с удачной посадкой и сообщил, что пользователи первого причала могут игнорировать процедуры таможенного досмотра. Советник сошел с корабля и в наушниках тут же прозвучал голос диспетчера:
— Пират Хирург, вам надлежит оставаться на месте! Ждите дополнительных инструкций! Взлет запрещен!
Тон у диспетчера был предельно жесток, демонстрируя истинное отношение квалианцев к моей персоне и уготованную судьбу. Удобнее устроившись в кресле, я набрал Марину:
— Ты определилась с координатами тюрьмы?
— Квадрат 769, второй подземный уровень. Более точных координат у меня нет.
— Умник? — я тут же запросил помощь у корабля.
— Маршрут построен. Время полета — десять минут.
— Хирург, над Радонией висят два крейсера «Черных парусов». Ты об этом знаешь? — на всякий случай спросила Мелкая.
— Знаю, это мои сопровождающие. Я уже приземлился. Жди, скоро буду у тебя.
Отключившись, я вызвал диспетчера:
— Говорит пират Хирург. У меня есть важная информация о гибели принца. Я знаю, кто его убил и за что. Повторяю, у меня есть информация о гибели принца. Его убили не затранцы!
Я не собирался прогибаться под квалианцев, но взлетать и начинать устраивать хаос всегда успеется. Раз НПС с таким завидным постоянством твердят, что я пират, нужно этому соответствовать. Что любят пираты кроме как убивать? Грабить! Чем я сейчас и собирался заняться.
— Говорит торговый наместник императора, — спустя пару секунд раздался властный голос. — Откуда информация?
— Я видел все собственными глазами. Знаю кто убил. За что и кто был свидетелем.
— Требую немедленно предоставить информацию! — с таким напором произнес торговец, что у меня даже мурашки по спине пробежали. Не будь за плечами сотни часов общения с высокопоставленными НПС Ранластии, наместник должен был бы меня прогнуть и заставить подчиниться.
— Значит так, господин торговый наместник. Первое — меня смущают крейсера «Черных парусов» над головой. Прикажите им удалиться из системы. Вести переговоры под прицелом торпед я не намерен. Второе — тридцать тонн Рапа и десять тонн Эло должны появиться в моем корабле через десять минут. Только после этого мы сможем нормально разговаривать. Не будет требуемого — я взрываю корабль и возвращаюсь на свою планету. Мне куда проще потерять уровень и потом раструбить на всю Галактиону, что торговый наместник отказался купить информацию о гибели квалианского принца. Время, собственно говоря, пошло.
Сильно наглеть я не стал. Тридцать тонн Рапа по текущей цене в пятьдесят кредитов за килограмм дают неплохую прибавку к пенсии, но не настолько огромную, чтобы мной заинтересовались администраторы игры. Квалианцы не спорили и ровно через тридцать минут Рап и Эло были у меня в трюме, а кораблей «Черных парусов» и след простыл. НПС не верили, что я смогу выбраться с планеты живым, а при уничтожении корабля все содержимое его трюма остается на месте гибели. Так что расчет квалианцев был понятен — дать мне все, что я потребую, получить информацию, дождаться восстановления командного центра и вернуть Рап обратно путем одного единственного выстрела с ДБЛ. Местные не учли только одного. Я — пират и ждать не собираюсь.
— Умник, ты нашел склад?
— Три склада находятся между нами и местом заключения пирата Мелкая. Два — ресурсы, один — оборудование.
— С ресурсами у нас полный порядок, отправляй десантника за оборудованием. Брать все, что имеет класс «Легендарный» или «А», хлам не трогать. Задача понятна? В таком случае — вылетаем!
— Капитан Хирург, зачем вы активировали двигатели? Немедленно заглушите корабль! — заволновались диспетчера, но было поздно. Ялрок оторвался от площадки.
— Коммуникационный центр прямо по курсу! — бодро отрапортовал щитовик, ожидая приказа. Каждую команду приходилось озвучивать, тратя на это драгоценные секунды. Но сейчас не было проблемой произнести одно единственное слово:
— Огонь!
Сгусток энергии понесся вперед, обрушивая опоры огромного передатчика. Тот не успел завалиться, как по Ялроку начала вестись беспорядочная стрельба со всех сторон. Техники, охрана на крышах, мелкие лучевые пушки — по мне стреляло все, что могло стрелять, но против энергетических щитов боевого корабля все это было бесполезно. Квалианцы не рассчитывали на такое безграничное коварство и не озаботились доставкой тяжелых вооружений.
— Стрелок, уничтожай все, что может быть уничтожено! Энергии не жалеем, Эло в трюме достаточно.
Корабль рванул вперед, оставляя за собой пылающее инферно. Первая платформа, некогда гордость Радонии, место встречи влиятельных существ, перестала существовать. Как и с десяток других платформ, попавшихся нам по дороге. Спустя несколько минут безумства Умник проинформировал:
— Множественные малые цели на восемь часов. Люди.
Всего пара минут? Хм, игроки молодцы! Я с уважением покачал головой, отдавая должное скорости реакции игровой братии, ринувшейся на защиту планеты по первому зову торгового наместника.
— Люди — цель номер один. Уничтожаем без жалости! — тут же приказал я. Уважать — не значит холить и лелеять. Уважать — значит предварительно отоварить противника парочкой выстрелов из пушки, а затем добить, обязательно издали, чтобы не попасть под взрывную волну.
— Есть уничтожить. Множественные цели на шесть часов. Множественные цели прямо по курсу. Подлетаем к складу. Десантник запущен.
По корпусу прошла легкая вибрация. Я посмотрел на экран — мой носорог, забавно семеня ножками в воздухе, с разгона пробил стену огромного серого здания и скрылся внутри. Полоска функциональности криптозавра не просела ни на процент. К таким маневрам десантник был привычен.
Прогресс «Становление пирата». 17 из 150 истребителей уничтожено.
Стрелок был безжалостен. Получив прямой приказ, он концентрировал внимание на игроках, отвлекаясь только на крупные здания. Торпеды класса корабль-корабль на поверхности планеты были бесполезны, что превращало мои пушки в страшное оружие. Десять тонн Эло позволяли стрелять без остановки целую неделю, поддерживая при этом защиту на самом высшем уровне. Легкие истребители и разведчики похвастаться таким не могли, потому я раз за разом смахивал системные сообщения:
Прогресс «Становление пирата». 8 из 125 разведчиков уничтожено.
Спустя всего минуту до всех дошло очевидное — до подлета тяжелых кораблей связываться со мной не стоит. Игроки отлетели на безопасное расстояние и издали пытались мне навредить. Получалось вредить только словесно, поэтому даже переговорное устройство пришлось отключить, чтобы не слушать поток мусора в свой адрес. К этому времени носорог затоптал охрану склада и скрупулезно выполнял поставленную цель, выискивая предметы нужного класса. Местные игроков на склад допускать не стали, пытаясь самостоятельно уничтожить или изолировать врага. НПС понимали, что игроки утащат все, свалив все на неведомого врага. Умник перехватил разговор — через пятнадцать минут к складу будет подведена тяжелая техника и участь криптозавра может быть печальной. Несколько манипуляций с бронекостюмом и перед глазами появился красный таймер обратного отсчета.
— Умник, обеспечь защиту! Не подпускать сюда никого! — скомандовал я, как только кламир завис над зданием тюрьмы. Пол подо мной исчез и я, набирая скорость, ринулся вертикально вниз. Управлять бронекостюмом в полете мне было не в новинку, потому я сконцентрировался на главном — расчистке крыши. Несколько лучевых турелей сгорели вместе с квалианцами, не успевшими среагировать на столь быстрое появление корабля над тюрьмой. То, что не смог уничтожить я, зачистил стрелок, превращая крышу во вздыбившиеся глыбы. Не снижая скорости, я рухнул на один из камней и в крыше появилась новая дыра. Я попал на верхний этаж тюрьмы.
— Стоять! — послышался крик и перед глазами сообщение о нейтрализации захвата. Я помотал головой, приходя в себя — удар о крышу вышел знатным, на пару мгновений выбив из меня дух. Сжав кулаки, я рывком поднялся и осмотрелся. Два охранника все еще недоуменно смотрели на остатки усмирителей, явно не рассчитывая встретить закованного в бронекостюм игрока на последнем этаже. Два пучка зеленой энергии очистили коридор, оставив на месте охранников мерцающие ящики с добычей. Система мне даже оповещения об ухудшении отношений с квалианцами не выдала. Оно и так было на самом дне.
Печально вздохнув, я направил бластер себе под ноги и выстрелили в пол, проваливаясь на этаж ниже. Будь у меня больше времени, я бы обязательно побродил по камерам, освобождая как игроков, так и местных. Кто знает, сколько заданий можно было бы получить за такое откровенное хамство по отношению к квалианцам, но неумолимый счетчик перед глазами упрямо твердил — если я не потороплюсь, десантник отправится на перерождение. Рисковать и проверять, что будет с членом команды, погибшим вне корабля, я не хотел. Не сейчас.
Пыль осела, и ситуация со стражниками повторилась — приказ «стоять», испарение усмирителей, два выстрела в сторону, один под ноги и вновь пыль. Оставлять стражников в живых нельзя — у Мелкой и ее помощника защиты нет, случайный выстрел отправит их на перерождение и весь мой план полетит к чертям. Поэтому никаких сантиментов.
На второй подземный уровень прорываться пришлось долго — в тюрьме было семь этажей. Избавившись от стражников, я прокричал:
— Марина?!
В ответ услышал лишь тишину и возню этажами выше. Сверху пытались сообразить, что происходит и как на это реагировать. Двери тюремных камер блокировали любые шумы. Даже если Марина что-то отвечала, услышать я не мог. Пришлось звонить на КПК:
— Привет. Какая у тебя камера?
— Откуда я знаю? Я уровень-то узнала случайно.
— Слышишь что-нибудь? — я ударил по ближайшей двери и заглянул внутрь. Пусто.
— Нет. Что я должна услышать?
— Меня. Я на втором подземной уровне в двери стучусь, пытаясь тебя найти. Отойди, на всякий случай, в сторону. Зашибет ненароком.
— Давай еще раз, — еще одна дверь улетела с петель и вновь в камере никого не было. — нет, ничего не слышно. По КПК слышу, как ты шумишь, но не более. Звук блокируется.
— Тогда жди. Предупреди Антона, пусть тоже в сторону отойдет.
Я выбил очередную дверь и быстро заглянул внутрь. Привыкнув встречать пустоту, я чуть не отпрыгнул, когда мелькнули испуганные глаза квалианца, чем-то не угодившего своим же сородичам. Чертыхнувшись и жестом показав квалианцу убираться, я сорвал с петель следующую дверь. Пусто. Следующая камера и вновь пусто. На уровне было порядка пятидесяти камер, так что поиски много времени занять не должны.
Первым я обнаружил Антона. Квалианцы оставили его в простой одежде, забрав бронекостюм. Жмурясь от яркого света коридора, Антон хотел было выйти наружу, но я его остановил:
— Посиди в камере. Найду Марину, потом вместе пойдем наверх. Не нужно геройствовать без брони.
Аргументы подействовали. Марина находилась в соседней камере, так что можно сказать, что мне повезло — сохранил драгоценные минуты. Не говоря ни слова, я вернулся к провалу в потолке и порадовался своей предусмотрительности — сверху уже свисали бластеры набежавшей стражи, выцеливая беглецов. Рывок вверх и пять быстрых выстрелов. Путь свободен.
— Выходите и хватайтесь! Я затащу выше!
Марина вскарабкалась ко мне первой и тут же потребовала бластер. Я недовольно поморщился — в этом плане я оказался непредусмотрительным. Знал же, что игроки в тюрьме будут без брони и не подумал о такой малости, как силовая установка для энергетических щитов и запасные бластеры. Хотя с последними проблем не было — в инвентаре парочка штурмовых бластеров валялось. Мелкая прошипела что-то невразумительное, но оружие забрала.
Я наклонился за Антоном, но наткнулся на освобожденного квалианца. Тот уже самостоятельно подтягивался в проломе, стараясь выбраться из тюрьмы. Вмешаться в судьбу местного я не собирался, но и мешать своим планам позволить не мог. Рывком вытащив и квалианца, и Антона к нам на уровень, я собрался было прыгать на следующий уровень, как увидел нахмурившуюся Марину. Она навела бластер на освобожденного квалианца, я явным трудом удерживая себя от того, чтобы не выстрелить.
— Зачем он тебе? — сквозь зубы прошипела Марина.
— Тебе ли не все равно? — реакция девушки была удивительной. Складывалось ощущение, что она действительно ненавидит квалианцев всей душой и при первой возможности будет уничтожать их везде, где только это возможно. Очень не хочется верить, что Марина потеряла границы реальности и игры, смешав все в кучу.
— Квалианцев нужно давить, как тараканов, — Марина подтвердила мое подозрение. Девушка действительно оказалась погруженной в Галактиону гораздо глубже, чем это было нужно. Я пожал плечами — в службу спасения я не нанимался. Если Мелкая желает гробить свою жизнь таким образом — это ее право. Тем не менее я указал на пятившегося от бластера квалианца, в одно мгновение решив его дальнейшую судьбу:
— Этот таракан мой, и идет он со мной. Партнер, я не лезу в твои дела, давай ты не будешь лезть в мои? Ждите, я поднимусь уровнем выше.
Следующие два этажа мы прошли без происшествий. Охранников не было, поэтому основная задача заключалась в прыжке наверх, оценке обстановки и ускоренном подъеме группы. Однако второй этаж показал, что квалианцы не намерены сдаваться без боя. Я привычно прыгнул наверх и тут же врезался в стену — в бронекостюм врезался огромный сгусток плазмы, на пару метров откидывая меня в сторону от пролома. Следующий сгусток не заставил себя ждать — прошло всего мгновение, как меня вновь вжало в стену. Я посмотрел на экраны — в дальнем краю коридора стояла лучевая пушка и слаженный расчет квалианцев бодро стрелял по мне, как в тире. Деваться-то мне было некуда.
Броня выдержала. Красные сгустки плазмы отбрасывали, но не могли пробить энергетический щит. Бластер захватил цель и лучевая пушка квалианцев озарилась мерцающим полем, блокируя мою атаку. Ответ не заставил себя ждать и меня вновь вжало в стену. Мало того, следом за первой пушкой четверо квалианцев тащили вторую. Против плотного огня сразу двух орудий бронекостюм будет бессилен. Мерцающее поле поглотило две длинные очереди моего бластера, показывая бесполезность стрельбы и призывая отступить уровнем ниже. Дождавшись очередного выстрела пушки, я нырнул в проход, позволяя квалианцам в спокойной обстановке установить вторую пушку. Путь наверх был закрыт.
— Охрана? — Марина не могла не заметить мельтешение энергий. Выбив дверь одной из камер и уничтожив тамошнего жителя, Марина загнала всех внутрь, высунув наружу только дуло бластера, контролируя коридор. Кивнув, я направил бластеры наверх, чтобы героический квалианец не высунулся к нам и вышел на связь с кораблем:
— Умник, срочно нужна огневая поддержка. Мы находимся на втором этаже, под кораблем. На третьем этаже в двадцати метрах южнее находятся квалианцы. Нам не пройти. Круши стены и забирай нас.
Здание тут же основательно тряхнуло — Умник не тратил время. Тем не менее он заявил:
— Вероятность случайного повреждения капитана корабля не менее тридцати процентов. Настоятельно рекомендую покинуть коридор.
— Ломай тут все! — прокричал я, стреляя в проем. Там начали мелькать квалианцы, подтаскивающие лучевые пушки. Вот кто времени даром не теряет! Если они успеют, то нас ничего не спасет! Здание несколько раз основательно тряхнуло, что-то начало трещать, ломаться, раздались крики, коридор наполнился пылью, и я не нашел ничего лучшего, как подмять под себя команду, закрывая ее от случайной шрапнели.
— Все живы? — уточнил я, как только по защите перестало барабанить осколками стены. Пыль заволокла все, не позволяя посмотреть дальше вытянутой руки. Не справлялся даже сканер пространства — экран показывал сплошную кашу из мелких камней и обломков.
— Пока да, но тут дышать нечем, — прохрипела Марина, зашедшись в кашле. Активировав медблок бронекостюма, я вколол всем троим лошадиную дозу чего-то восстанавливающего.
— Умник, вытаскивай нас. Прямо сейчас!
— Проход создан, я вас вижу, но забрать без десантника не могу. Следуйте моим инструкциям, я вас поведу. Выходите из камеры и сразу прижимайтесь к стене — в центре коридора нет пола. Вам нужно пройти десять метров.
— Забирайся мне на плечи! — приказал я квалианцу, подхватывая Марину и Антона под руки. Умника они не слышали, а тратить время на объяснения не было. Тем более что я до сих пор не уверен — понимает меня квалианец, или нет.
Понимает. С ловкостью мангуста серокожий вскарабкался мне на плечи, поерзал, удобней устраиваясь и замер, вцепившись в шлем. Приводы бронекостюма взвыли от непредвиденной нагрузки, но справились. Я вышел в коридор, следуя инструкциям, но толку от этого не было — пол провалился, не выдержав нагрузки. Система стабилизации автоматически перераспределила усилия реактивных двигателей, позволив мне зависнуть над провалом, а не уйти в него со всем грузом. Очень осторожно, словно сапер на минном поле, я наклонился, вынуждая бронекостюм лететь вперед. Под ногами вновь появился пол, но я не спешил опускаться — доверия поврежденным конструкциям не было.
— Справа дверь камеры. Вам туда.
Я замер перед камерой и дернул руку с Мариной, направив ее на дверь. Самостоятельно стрелять я не мог — руки заняты, а бластеры на плечах блокировались квалианцем. Мелкая поняла, что я от нее требую, одним выстрелом высвобождая ресурсы Галактионы, ответственные за визуализацию двери. Она просто испарилась. Свежий воздух разогнал пыль вокруг меня — сразу за дверью тюрьма заканчивалась. Умник уничтожил половину здания, расчищая себе путь. Сам корабль завис в паре метров, приветливо раскрыв люк. Я вновь наклонился, медленно потащившись к кораблю.
— Я так состариться успею, — пробурчала высунувшаяся наполовину своего роста змея. Схватившись за бронекостюм, техник ловко втащил нас внутрь корабля, умудрившись при этом не опрокинуть. — Так, этих я забираю, а то сейчас ласты склеят. Ты бы предупредил, что на спасаемых не будет брони, я бы запасной бронекостюм дала.
— Умник, забирай криптозавра! — скомандовал я, игнорируя змею. — Пора выбираться с этой планеты.
— С этим могут возникнуть некоторые проблемы, — несмотря на то, что техник занимался пострадавшими, он не прекращал следить за окружающей корабль обстановкой. — Несколько секунд назад в систему Радонии вошли четыре корабля класса крейсер. Либо мы валим сейчас, либо не валим никогда. Через пять минут они будут возле Радонии.
— Мы можем привязать эту троицу к кораблю? — озабоченно уточнил я. Вот на это я не рассчитывал — игроки слишком быстро сориентировались и ринулись на защиту планеты на тяжелых кораблях. Меня не было всего десять минут! Почему все такие быстрые?
— Протокольно или честно?
— Обнулю к чертям нафиг! — зло прорычал я. Что-то в моем голосе змее не понравилось, поэтому ответила она строго по существу:
— Ответ отрицательный. Привязать эту троицу к кораблю не получится, так как на корабле нет Духа планеты. Десантнику нужна помощь — объем найденных предметов не позволяет им разместиться в его отсеке для ресурсов.
— Был бы в этом теперь какой-то смысл, — пробормотал я, вживляя в бронекостюм новые блоки с Эло. Лучевые пушки практически ополовинили мой запас энергии.
— Готовь дроидов, нужно забрать добычу! — корабль заложил вираж, приземляясь прямо у входа на склад. Стрелок расчистил пространство от назойливых квалианцев, позволяя мне и дроидам спокойно покинуть корабль. Входная дверь вспучилась изнутри, словно наросший волдырь на теле. Волдырь рос очень быстро и, наконец, лопнул, окатив нас ошметками стали. В образовавшимся нарыве возникла довольная морда десантника. Все три глаза носорога светились счастьем от качественного выполнения поставленной задачи — сразу за дверью валялась гора различных деталей.
— Вперед! — скомандовал я дроидам и влетел в дыру. Схватив первый попавшийся предмет, похожий на деталь от двигателя, я потащил его на корабль. Следом за мной затрусил десантник, держа в зубах квадратную штуковину неведомого предназначения. Свойства говорили, что это что-то «А»-класса, поэтому детально рассматривать добычу я не стал. Техник разберется, что из сворованного можно будет поставить на корабль сразу, а что закинуть в трюм и молиться всем богам Галактионы, чтобы удалось уйти отсюда с добычей.
— Загрузка завершена, — хватило одной ходки дроидов, чтобы перетащить все награбленное. Я влетел на корабль, приказывая на ходу:
— Экстренный взлет! Курс на кладбище кораблей.
— Минута тридцать секунд до прибытия, — несмотря на бронекостюм, я прочувствовал прелести рывка — меня прижало к полу так, что я с трудом смог сделать шаг.
— Что с пассажирами? — заволновался я. Такое резкое ускорение могло очень негативно сказаться на здоровье игроков. Вплоть до перерождения.
— Наберет балласта, а мне потом расхлебывай, — змея вернулась в свое нормальное состояние, не упустив момента пожаловаться на капитана. — Целы и невредимы твои пассажиры. Лежат в капсуле, восстанавливаются. Еще двадцать секунд отдыхать будут.
— Пусть сразу в каюту идут, — я не смог сдержать улыбку. Если на мгновение забыть, что змея — обычный НПС, можно подумать, что за него играет сварливая бабенка, непонятно как ставшая женой и все время недовольная своим мужем. То дверь не так приделает, то денег зарабатывает мало, то носки везде разбрасывает. Зато случись что — горло перегрызет кому угодно, доказывая, что ее муж самый лучший.
— Что у тебя? — Марина появилась спустя минуту.
— Четыре крейсера сейчас маневрируют возле Радонии, стараясь не задеть друг друга и при этом не упустить страшного меня. Пятьдесят альбенд носится рядом с ними, создавая хаос и беспорядок. Прибыли игроки разных гильдий и пока никак не могут договориться между собой о едином координаторе. Думаю, пара минут у нас есть. Кладбище кораблей прямо по курсу. Это бронекостюм, чтобы ты смогла добраться до своего крейсера. Как будем отсюда выбираться, я понятия не имею.
— Крейсера какого класса?
— «В» и один «Б», — я сверился с данными. — Нам хватит.
— Посмотрим. Держись возле корпуса, особо ничего не предпринимай. Я сама разберусь.
— Не забудь — мне нужны данные для приканцев. И нужны сразу, как только ты появишься на корабле. Я не могу долго тянуть.
— Будут тебе данные, — Марина нацепила бронекостюм. — Спасибо, что вытащил. Антону можешь броню дать?
Я лишь развел руки в стороны, показывая — нет у меня больше бронекостюмов. Марина явно хотела что-то сказать, но пол под ней превратился в дыру, и девушка со свистом вылетела в космос. Лапа-манипулятор поймала барахтающуюся пиратку и поставила на небольшую платформу.
— Кладбище кораблей, — провозгласила змея. — Зафиксировано нацеливание лучей блокировки гиперпрыжка. Зафиксировано нацеливание электромагнитной пушки. Зафиксирован запуск двадцати пяти торпед.
Стыдно признаться, но я ни разу не видел кладбища кораблей. Каркушу забрал Лестран, Ялрок еще ни разу не взрывался, так что бывать здесь мне не приходилось. Почему я во все глаза смотрел за таинством возрождения корабля. Кладбища, как такового, не существовало. Посреди космоса висела небольшая платформа с панелью управления. Капитаны кораблей по очереди подходили к панели, набирали код доступа к кораблю, и он материализовывался сразу за платформой. Тут же рядом с платформой висящая в космосе команда быстренько забиралась внутрь корабля, и он отправлялся на поиск приключений. Чтобы украсть что-то с кладбища, нужно было не только знать код, но также точную информацию о планете-привязке и статусе корабля. Уничтожен, или нет.
«Алексеев» возник сразу, словно с него сорвали покров. Огромнейшая махина «А»-класса была крейсером нового поколения. Открылся люк и в него ринулась толпа народа. Команда крейсера занимала свои места. Прошло секунд двадцать, как громадина замигала и ожила. Вокруг крейсера сразу появилось силовое поле, принявшее внутрь и мой корабль. Марина заботилась о своем партнере. Я подлетел максимально близко к корпусу и тут крейсер тряхнуло — двадцать пять торпед были уничтожены слаженным выстрелом лучевых пушек. Если не знать, что за всем вооружением крейсера стоит мальчик четырнадцати лет, можно было подумать о команде высококлассных профессиональных стрелков. Антона забрали спустя минуту и тут в эфир вышла Марина:
— Внимание всем! Говорит командир крейсера «Алексеев»! Объявляю эту систему зоной без оружия! Любой выстрел буду расценивать как акт неповиновения и сразу открываю огонь на поражение! Нужно было гасить меня на подлете, салаги.
— У нас приказ императора! — из общего гвалта оскорблений удалось выделить более-менее разумный ответ. — Ты не уйдешь из системы.
— Попробуй мне помешать. Хирург, мы уходим из системы. Курс два-два-ноль, скорость двадцать. Предупреждаю всех — кто будет на пути, бью без предупреждения. Свой курс я назвала, решайте сами, что вам дороже — приказ императора или текущий класс корабля.
Марина тут же позвонила мне на КПК:
— Я могу погасить лучи блокировки, но на это нужно время. У меня нет гарантий, что квалианцы не поторопятся и не восстановят центр управления полетами раньше положенного срока. Нельзя попадать под ДБЛ, второй раз у меня может не получиться его грохнуть. Уходим из системы и уже там будем разбираться с лучами и координатами прыжка. Сейчас прыгать за пределы империи нельзя. Текущие крейсера мне не страшны, но, если нарвемся на слаженную гильдию, нас завалят. Держи данные. Это полный отчет о битве. Отбой связи.
Дав указание Умнику следовать за крейсером, я набрал отдыхающего на Радонии советника:
— Пират Мелкая передала мне информацию, прошу принять загрузку. Проанализируйте данные. Если заговор квалианцев подтвердится — хотелось бы считать свою миссию выполненной.
— Загрузку согласую. Да, данные скачиваются. Для анализа мне нужно время, полчаса. Качество сигнала ухудшается — ты удаляешься от планеты?
— Да, примерно через минуту связь совсем пропадет, вряд ли квалианцы позволят пользоваться своими ретрансляторами, — подтвердил я, увидев подсказку от Умника. Так как разговор был с НПС, корабль мог принимать активное участие.
— За минуту я точно не справлюсь, — советник явно был недоволен ситуацией. — Если данные не подтвердятся, мне придется возвращаться к императору ни с чем. Он будет расстроен и вам закроют доступ в империю. Таковы были его условия.
Я недовольно выдохнул, когда перед глазами появилось оповещение об обновлении задания.
— Мне нечего делать на этой планете. Ждите, минут через пять меня доставят к вам на корабль. Прекратите движение.
Тон советника не подразумевал возражений.
— Марина, у меня проблемы. Мне нужно дождаться советника. Пять минут.
— Ты понимаешь, что у нас нет пяти минут? — холодно уточнила девушка. — С минуты на минуту в систему заявятся крейсера ведущих гильдий квалианцев, после чего можно самостоятельно взрываться. Биться против армады я не могу.
— Если я уйду, потеряю очень вкусную цепочку заданий. Плюс потеряю доступ к Ганзе. Плюс… Да одни минусы будут, если я уйду сейчас.
— Пять минут, Хирург. При этом мы будем медленно дрейфовать из системы, пусть советник догоняет. Не выходи из-под моей защиты, сейчас в системе будет жарко. Учти, я это делаю только из-за того, что ты рискнул всем и вытащил меня. Отбой связи.
Мерцающий защитный купол Алексеева приобрел насыщенный красный цвет, словно зайчик из простых игр превратился из нейтрального пушистика в смертельную зубастую тварь. Эфир разразился криками, руганью, висящие неподалеку корабли игроков ринулись прочь от Алексеева, но не все оказались настолько шустрыми. Носовая часть Алексеева вспыхнула ярким солнцем, выплевывая в сторону ближайшего крейсера огненный шар в половину его размера. В шар тут же впились несколько торпед, но они лишь усилили смертоносный выстрел. Мини-солнце достигло корабля, и система Радонии на мгновение замерла — игровые сервера рассчитывали нанесенный ущерб и визуализировали картинку.
Огромный крейсер квалианских игроков продолжил висеть в космосе. Контакт с непонятным солнцем не отбросил его на другой край галактики, не разрушил на атомы, не превратил в черную дыру. Солнце просто прожгло идеально круглую дыру в полкорпуса, превратив крейсер в бублик. Марина не успокоилась на достигнутом, приказав выпустить в космос порядка пятидесяти торпед. Игроки на мелких кораблях отвлеклись на сцену экзекуции крейсера, потому среагировать на вторую волну не смогли. Цена заминки была высока — пятьдесят ярких вспышек ознаменовали снижение класса у пятидесяти кораблей.
— Если через две минуты я не увижу корму ваших кораблей, атака повторится, — сквозь гвалт оскорблений прозвучал холодный голос Марины, заставивший эфир умолкнуть. Игроки соображали быстро. Один за другим разведчики, фрегаты и даже альбенды разворачивались, просчитывая курс для гиперпрыжка. Три оставшихся крейсера не спешили трогаться с места, видимо, договариваясь о совместной атаке Мелкой.
— Получен запрос на стыковку, — в накатившей тишине голос Умника прозвучал набатом. Советник умудрился добраться до меня всего за три минуты. Я отвлекся на прием долгожданного гостя и когда вновь посмотрел на экраны, система Радонии была пуста. Крейсера не договорились о главенстве и поспешили удалиться.
— Лови координаты. Уходим отсюда, — приказала Марина, стоило кораблю отстыковаться. Приканец занял пассажирское место, погрузившись в себя — анализ данных с корабля Мелкой поглощал все его внимание. Умник запустил расчет прыжка, вывесив таймер обратного отсчета и стало казаться, что нам удалось выбраться из этой заварушки. Как бы не так:
— Всем привет в этом чате! — в эфире раздался голос Окорока и техник печально резюмировал:
— Корабль попал под луч запрета гиперпространства. В систему Радонии вошли десять крейсеров.
Тратить попусту время на бессмысленные переговоры было не в духе Марины. Двигатели Алексеева зажглись и корабль рванул вперед с такой скоростью, что я был вынужден сказать технику спасибо — только обновленные двигатели позволили мне не отстать от партнера.
— Мелкая, куда это ты собралась? Мы с тобой еще не закончили!
— Окорок, просто дай мне уйти, — Марина соизволила ответить. — У нас с тобой нет точек пересечения.
— Ошибаешься. Одна такая точка у тебя под кормой торчит. Лично к тебе у меня претензий нет. Вопрос по Хирургу и его кораблю. Когда я разберусь, что это за посудина, чем она мне может помочь и сколько Хирург готов за нее мне заплатить, тогда ты сможешь уйти. Но только одна. Этот шарик останется у квалианцев.
— Если я отдам тебе Хирурга, ты отпустишь мой крейсер? — с нотками недоверия уточнила Марина и у меня неприятно засосало под ложечкой. Этого еще не хватало! Рука автоматом потянулась к кнопке самоуничтожения. Даже если на корабле вырубят всю электронику электромагнитным выстрелом, эта кнопка сработает.
— Мелкая, давай откровенно. Ты быстрее и напрямую я тебя не догоню. Думаешь, я не понимаю, что ты время тянешь? У меня десять крейсеров, два из них сейчас прыгнут тебе навстречу. Что делать будешь? Устроенное представление с уничтожением крейсера, конечно, вдохновенное, но как часто ты можешь стрелять? Два? Три? Я готов пойти на жертву, награда императора компенсирует потерю класса. У тебя нет выбора.
— Хирург, нам срочно нужно возвращаться обратно на Зальву! — возбужденно произнес советник, отвлекая меня от судьбоносного диалога. — Вина квалианцев доказана! Они сотрудничают с затранцами! Император должен увидеть это своими глазами, грядет новая война!
Задание «Разведывательная миссия» завершено.
Вам надлежит явиться к императору приканцев за наградой
Спасительная мысль промелькнула в голове. Я тут же обратился к приканцу:
— Советник, я понял, что с пиратами вы не работаете. Что скажете, если «Черные паруса» перейдут под знамена приканцев? Со всеми своими ресурсами и кораблями?
— Это очень интересное предложение, — заинтересованно ответил советник. — Мы всегда рады кланам такого уровня. Боюсь только, что рассматривать запросы на смену империй мы не будем после того, как объявим ноту протеста квалианцам. Если «Черные паруса» не подали заявку ранее, помочь мы им не сможем. Ни мы, ни любая другая империя Галактионы. «Черным парусам» придется пробиваться с самого низа, доказывая свою полезность выбранной ими империи. Никаких планет, никаких мест добычи. Любая империя дорого себя ценит.
— Они могут подать заявку вам сейчас, гарантировав значительный вклад в развитие империи. Например, приняв активное участие в восстановлении второго спутника Зальвы, — закинул я удочку и по красной мигающей лампочке понял, что советник ушел на переговоры с императором. Восьмой клан квалианцев — не та сила, которой можно разбрасываться.
— Если они присягнут на верность приканской империи сейчас, то император сделает исключение и примет их, — заявил советник, в буквальном смысле сняв у меня камень с души. Вмешавшись в переговоры Мелкой и Окорока, я вышел в эфир:
— Окорок, мое предложение все еще в силе. Ты платишь десять миллионов игровых кредитов, я делюсь с тобой такой информацией, что твои траты окажутся смехотворны. Мелкая, подозрения не просто подтвердились, советник только что открытым текстом в этом удостоверил. Ты сделала то, что я тебя предлагал?
— Да, спасибо! — Марина мгновенно сориентировалась в ситуации. — Окорок, информация, что тебе предлагает Хирург, стоит дорогого. Ты меня знаешь — я дорожу своим словом. Отпускаешь нас, платишь нужную сумму и радуешься.
— Это что, массовое помешательство? — фыркнул лидер клана. — Вначале один, теперь другая. Меня хотите заразить?
— Внимание, иду на торможение, — произнесла в эфир Мелкая и Алексеев резко отстал от меня. Пришлось адаптироваться к изменившейся скорости крейсера. Позволив кораблям противника взять себя в коробочку, Мелкая пошла на риск. — Окорок, жду тебя на своем корабле. Хирург, присоединяйся. Пора разъяснить, какое помешательство на нас нашло.
Спустя десять минут в уютной каюте Алексеева сидело пять существ. Марина и Окорок взяли с собой заместителей, мне же, кроме себя самого, брать было некого.
— Давай, вещай, — усмехнулся Окорок, подгоняя под себя кресло. Глава клана явно для себя решил, что теряет время, но отказаться побывать внутри Алексеева не мог. Я решил сразу выложить карты на стол:
— Квалианцы пошли на сотрудничество с затранцами, нарушив все допустимые нормы своего Альянса. Приканцы получили неопровержимые доказательства этого предательства и как только советник вернется на Зальву, неважно, своим ходом, или через перерождение, Альянс объявит бойкот. Отношения между империями и так носят напряженный характер, сейчас же их просто разорвут. Начнутся боевые действия.
— И что? — фыркнул Окорок. — Все знают, что квалианцы с затранцами на короткой ноге. Никого раньше это не смущало, с чего вдруг сейчас возникнут проблемы?
— Потому что раньше НПС уровня советника императора не отправлялись сюда для того, чтобы увидеть все собственными глазами. Думаешь я голословен? Держи, это слова советника.
Я сбросил Окороку и Мелкой, ибо нужно держать ее в курсе событий, короткое видео. На нем возбужденный советник рассказывал о своих изысканиях в бортовом журнале Алексеева. Убедившись, что видео возымело должный эффект, я продолжил:
— Теперь представь, Окорок. У тебя шесть планет, хорошие связи в империи, собственные места добычи ресурсов, восьмое место в иерархии кланов. Что будет, если против тебя выступят объединенные силы игроков других империй? Затранцы далеко и они сильные. Игрокам на ком-то нужно проверять свои наработки. Чем вы не мишень?
— Это мы еще посмотрим! Пусть только явятся, у меня найдутся аргументы, — сквозь зубы произнес Окорок. Глава клана соображал быстро и прекрасно видел перспективы развития событий.
— Никто не спорит, что битва будет долгой и мучительной, но результат ты прекрасно можешь предсказать и сам. Квалианцев задавят, рано или поздно, но задавят. Игроки начнут бежать отсюда как крысы с тонущего корабля, но и здесь есть подводные камни. Держи, тебе это тоже понравится.
Окороку и Мелкой ушло второе видео с советником, на котором я спрашиваю его о переходе клана «Черные паруса» к приканцам.
— Переход из одной империи в другую строго регламентирован, ты физически не успеешь переместить все свои активы от квалианцев. Теперь, когда ты осознал всю красоту текущей картины, задам набивший всем оскомину вопрос — ты готов расстаться с десятью миллионами игровых кредитов сейчас и официально заявить, что меня и Мелкую отпустят? Третье видео. Самое забавное из всех.
Мне очень хотелось бы увидеть лицо Окорока в тот момент, когда он увидел заверение советника о приеме в приканскую империю. Непроницаемый шлем бронекостюма не позволил мне полностью насладиться зрелищем, но долгое молчание и без того говорило о том, что Окорок активно общается со своим заместителем. Нужный эффект был достигнут.
— Я не успею продать все активы, пока вы летите на Зальву, — Окороку потребовалось минут пять, прежде чем он как-то отреагировал на произошедшее. Я даже начал беспокоиться, все ли хорошо с главой. — Мне нужно часа три-четыре.
— Не вопрос, — мне на помощь пришла Марина, ибо я не представлял, как можно уговорить советника повременить с докладом. — Если ты сможешь заинтересовать советника — нужное время он тебе подарит.
— К чему ты клонишь? Еще десять миллионов? — грозно спросил Окорок.
— Нет. Ты говорил, что все знают о затранцах. Советник будет безумно раз увидеть корабль, что подбил меня. Это еще больше убедит его в том, что пора разрывать отношения с квалианцами.
— Хочешь поквитаться? — Окорок мгновенно понял, куда клонит Мелкая.
— Не без этого. Этот козел напал на меня сзади, погасил пушки. Я только и успела, что долбануть по нему двадцатью торпедами. Десяток точно в цель вошли, значит затранец где-то сейчас чинится. Сдай корабль, обеспечь мне и Хирургу безопасность, заплати за доступ к приканцу — советник твой. Я дорожу своим именем, чтобы позволять разной гадости гасить себя на моем же рейде. Хирург, ты с нами?
— Без меня, — пришлось отказаться. — Я столько награбил на Радонии, что сейчас хочу залечь на дно и разобраться, что же прилипло к рукам. К тому же выступать против противника, умудрившегося уничтожить крейсер, как-то не очень хочется. Давайте вы сами, как-нибудь.
— Я согласен с условиями, — решился Окорок, поставив все на карту. — Тащи сюда советника.
— Нет, дорогой! — плотоядно улыбнулась Мелкая. — Вначале мы составим договор и утвердим его у советника. Ненавижу сюрпризы. Антон, покажи наш шаблон.
