Глава семнадцатая
Я лихорадочно искала выход из создавшегося положения. Искала встреч с Владыкой, но новый день приносил лишь один ответ: он не придет. Даже тогда, когда я попросила леди Анлессу передать мои картины, которые с момента отъезда родителей не стали радостней. Везде была моя смерть. Мужчина избегал меня и не старался хоть как-то наладить контакт. Правильно, куда мне деваться?
Я должна полюбить лорда Дэймона, чтобы изменить свое мрачное будущее, иначе пострадают мои родные. Разве темный, обманутый в своих ожиданиях, пощадит их? А к новой войне Арсея не готова.
Я решила, что должна узнать о нем как можно больше и запрещала себе думать о лорде Арвеле, который, дай Богиня ему счастья, вел себя как истинный джентльмен. Не докучал мне своими чувствами. Наоборот, он пытался порадовать меня издалека, посылая цветы и шоколад, красивых куколок. Я запретила ему навещать меня, потому что боялась, что чаша весов склонится со всем не в сторону Владыки.
И когда вчера я узнала, что сегодня днем лорд Дэймон будет на ярмарке, плюнула на все, и сбежала из поместья. Это оказалось не сложным, тем более, когда моя сила в зените!
Я должна встретиться с лордом Дэймоном, должна!
В своем воображении я рисовала, что он не разозлиться на мою выходку, а наоборот, обрадуется. И мы проведем чудесный день в окружении толпы, лавочек с различными сладостями и сувенирчиками. Посмотрим представление театральной труппы. И пусть я выгляжу не как леди, он все равно должен понять, что девушка в простом платьице горничной — леди Анита Гранж!
Как я добиралась до главной площади — отдельная история. Радует, что все обошлось без неприятных сюрпризов. Разве можно считать неудачей несколько падений на пыльную землю? Встала и отряхнулась, а главное, дошла и увидела его…
Понятно почему ему не до меня! Конечно же, с леди Айсой куда интересней! Улыбается, угощает леденцом на палочке, что-то рассказывает.
Мне стал горько и обидно! Знай, Анита, свое место! Сиди в четырех стенах, пока твой будущий муж развлекается, тебе ж все равно никуда не деться.
Дура! Какая же дура! Контакт наладить пожелала, сблизиться, узнать его получше. А зачем, если ему это не нужно? Может, он счастлив будет, когда я умру?
Невообразимая идиотка! Сбежать из безопасного поместья, без золотых, в старом, зато чистом, платье… Чтобы посмотреть на то, как развлекается Владыка!
Меня обуяла такая злость, что я едва сдержала рвущуюся наружу силу. Сердце я свое под замок заперла, смирилась с участью невесты… да ради чего? Нет уж, раз я пришла на ярмарку, даже без денег, но я повеселюсь! Найду способ! Не все же здесь за золотые. За просмотр никто не просит золотого! Я спешила прочь от лорда Дэймона и леди Айсы. Вот не хочу с ними столкнуться. Пусть себе отдыхают и радуются погожему деньку.
— Леди Анита? — взволнованный, удивленный голос, а затем меня хватают за локоть. — Богиня, это действительно вы!
— Я, — кивнула и улыбнулась лорду Арвелу.
— Как вы здесь оказались и… почему в таком виде?
— Сбежала…
Темный буквально посерел, и я поспешила добавить.
— На один день, чтобы увидеть ярмарку. Да вот, не все учла…
Я не знаю, как, но Арвел понял меня. Понял, что я говорю не о возможной встрече с лордом Дэймоном, а о том, что у меня нет денег.
— Я с удовольствием куплю вам все, что вам приглянется.
— Тебе, — поправила его. — Просто Анита.
Мужчина прикрыл глаза, по его лицу прошла рябь. А когда он наконец взглянул на меня, его глаза сияли от радости. Как мало кому-то нужно для счастья!
— Повеселимся? — улыбнулась мужчине, и сама потянула лорда подальше от леди Айрис и Владыки.
Площадь ярморочная большая, можем затеряться.
Этот день можно смело назвать переломным и самым радостным за все время моего нахождения на территории темных.
Мы катались на карусели, кружились вместе с уличными танцорами, лакомились всевозможными сластями, аж до рези в животе, много смеялись и однажды чуть не попались на глаза Владыке.
Но нам повезло, леди Айрис уверенно потянула его к каретам, и они уехали. Именно тогда я окончательно расслабилась. Сидела с детишками на кукольном представлении, измазала лорда Арвела сладкой патокой и громко смеялась над его обескураженным видом. Вот не ожидал лорд, что леди может взять да специально красной карамелью нос его испачкать, а зря! Я могла.
Впрочем, сама же и вытирала сконфуженного, но такого довольного мужчину.
Мне так не хотелось никуда возвращаться. Утопающая в сумерках площадь была прекрасна: миллион ярких огоньков, освещающих путь, песни и танцы….
Но, я не хотела, чтобы леди Анлесса волновалась еще больше, а потому вернулась в поместье затемно. Конечно, лорд Арвел проводил меня. Удостоверился, что я зашла за ворота и только тогда ушел сам.
Так у нас и повелось. Я сбегала из дома, чтобы погулять по столице, а он неизменно находил меня. Так странно, учитывая, что он никогда не знал, в какой день я решусь ускользнуть из поместья и куда отправлюсь.
Я видела Арвела с разных сторон, видела каким он мог быть пугающим и устрашающим. От его ледяного взгляда терялись все, кто пытался заговорить с ним. А уж в праздничной толчее находились и те, кто желал бы проучить молодого человека, но… Для меня он был другим. Внутри меня больше ничего не сжималось от страха, я знала, что он скорее умрет, чем причинит мне вред.
Я не чувствовала за собой вину перед Владыкой. Покорилась и не противилась зарождающимся чувствам. Я не интересна лорду Дэймону, и он не желает проводить со мной время, но это не значит, что я обязана сиднем сидеть в мастерской и продолжать рисовать мрачные картины.
Впрочем, не было больше безнадежных картин. С того самого чудесно проведенного дня, я перестала рисовать свою смерть, а кисть вновь начала сиять. Это, пусть и не сразу, навело меня на мысли, что Владыка явно что-то не договаривает. Ну или сам не все знает, что совсем казалось невероятным. Артефакт точно настроен на меня, и по словам лорда Дэймона, на него. Вот только кисть менялась с моим настроением! А значит…либо лжет Владыка, либо находится в неведении. Мои чувства решающие! Потому как сложно поверить, что у человека, не интересующегося мной, вдруг проснулись чувства!
Практически месяц не объявляться перед совей невестой — кощунство. Он мог бы выкроить минуту, хотя бы поговорить, ведь находил же время на развлечения с леди Айсой! О их свиданиях судачила вся столица и многие были уверены, что она — следующая жена Владыки.
Я в тайне лелеяла надежду, что так и будет, и он ошибся с выбором своей адарит. Вот только интуиция подсказывала, что ни с чем он не ошибся.
А сегодня я была сама не своя. На завтраке леди Анлесса даже несколько раз переспросила, все ли со мной в порядке. Конечно же я отмахнулась, хотя предательские щеки горели огнем. Не могла же я рассказать ей о том, что нарисовала свой первый поцелуй!
И все бы ничего, но рисовала я ночью, а утром, горничная принесла мне новое платье, простого кроя, не приметное. Я не видела его раньше, но нарисовала на картине! Получалось, что меня сегодня должны поцеловать, а я… Да у меня голова кружится от одной мысли об этом! И нет, чтобы возмутиться и вообще не пойти гулять, так я еще тщательнее собираюсь, чем обычно!
Леди Анлесса каждый раз, глядя на меня, радостно улыбается. Она словно знает, что в моем сердце расцветает любовь. Хорошо хоть расспросами не докучает. У меня противно кольнуло сердце. Я обманула ее. Она думает, что я отлучаюсь на прогулки с Владыкой, а я не стала ее переубеждать. Зачем? Чтобы она не отпускала меня?
Ей, правда, не нравилось, что я выхожу одна, но я солгала, сказав, что меня сразу встречают за поворотом. Лгала, потому как мы никогда с Арвелом не назначали друг другу свиданий. Это был мой способ его защиты. Если вдруг его спросят, он скажет, что ничего не планировал со мной. Получилось случайно. Как и сегодня. Мы встретились через полчаса после того, как я ушла из поместья.
Богиня, да я чувствовала себя маленькой девочкой! Все время поглядывала на Арвела, идущего рядом и взгляд отводила.
А вдруг он вот сейчас решится?
Хотела бы я взглянуть на себя со стороны! Наверное, необыкновенно глупое зрелище! Жеманная девица томно поглядывающая на своего спутника!
Ох, что он обо мне небось думает!
— Анита, ты не будешь против…
— Не буду, — тут же выпалила я и покраснела.
Арвел удивленно вскинул брови.
— Если я перемещу нас в одно чудесное место. Тебе обязательно понравится!
— Не сомневаюсь, — разочарованный вздох удалось скрыть.
Но когда он переместил на залитую солнцем поляну, мое восхищение было неподдельным!
А уж мягкое одеяло, расстеленное на пушистой траве, да плетеная корзинка с провизией, натолкнули меня на мысль, что кто-то готовился к пикнику.
— Сюрприз удался! — радостно заявила я и на мгновение обняла мужчину!
Тут же отстранилась, смутившись. Леди себя так не ведут, да только, мне настолько все равно, как себя ведут леди!
— Я счастлив, — тихо произнес темный. — Твоя улыбка — самая лучшая награда.
У меня мурашки по спине пошли от мурлыкающих ноток в его голосе. А в его синих я глазах плескалось что-то шальное, даже пьяное. Голова шла кругом, я зачарованно следила за тем, как он сделал шажок ко мне. Богиня, да я дышать забыла как, всей кожей чувствуя его дыхание на своей макушке! Я и не заметила, как сама прильнула к нему, уронив голову на его грудь. Нежные руки ласково провели по спине от талии до шеи, тонкие пальцы коснулись щеки, осторожно приподнимая мой подбородок.
И я потерялась, утонула в том, что сулили мне звезды в его глазах!
Робкое, осторожное приближение губ к губам, невесомое касание… Меня унесло дуновением ветерка, все слилось в одно единственное мгновение и растворилось во мне водопадом ярких лучиков.
— Какой отличный пейзаж, — ядовитые слова вклинились в сознание и ужалили не хуже змеи! Владыка?!
* * *
Дэймон Лиос’ атр’Авейн
Я ждал, когда наконец, темный решится на удар, но время тянулось медленно, а предатель затаился. Спрятался за спинами подельников. Семь покушений на Гелерма и Урджина за последний месяц. Три из них — результат оппозиции уже бывшего короля Арсеи, а вот остальные….
Через месяц должна состояться коронация Гелерма, надеюсь, за это время он оправится после последнего покушения. Рядом с ними Олив, слава Темной Айсе, Анита не весь дар забрала у него! Ведь благодаря его видениям нам удалось спасти отца и брата Аниты. Еще один месяц беспрерывной борьбы. Сколько еще ловушек расставит хитрый противник?
Я вздохнул и потер переносицу. Как же я устал за эти проклятые дни! Всегда быть на стороже, не выдать своего интереса к Дарующей Надежду. Объяви я во всеуслышание о своем выборе, и боюсь, враг сменит полюс и удар получит та, кто обязана жить. Пусть считают, что я интересуюсь Айсой.
Я сделал все, чтобы подданные думали так, чтобы сама Айса поверила, что я, забыл прошлые обиды и желаю этого союза!
Забыть о существовании Аниты на время, чтобы все успокоились и тоже о ней забыли! Так нужно для ее безопасности, да и моего спокойствия.
Я трус. Мог бы хоть раз навестить ее, но… Рядом с ней я теряю контроль над своими эмоциями, а огорчать ее известиями с Арсеи мне не хочется. Как я посмотрю ей в глаза и скажу, что мне едва удалось уберечь ее семью, а впереди еще один месяц страшного ожидания? Я намеренно избегал ее, пресекал любые намеки Дарующей. А сам сходил с ума, думая о том, как там она? Справляется ли с вынужденным одиночеством? Поймет ли меня и мои поступки? Я не хотел быть монстром в ее глазах, но что-то мне подсказывало, что уже им был.
Знала бы она, что я все-таки не выдержал и запретил Арвелу появляться во дворце, отозвав того с должности, на время приблизил другого темного. Он же и был моим посредником. Проверенный мужчина, правда, так и не принесший радостную весть из поместья, где жила Анита.
Я знал, почему поступаю именно так. Я не хотел раскрываться, не хотел стать зависимым и откровенно боялся возможных чувств. Тем более сильных. И в тоже время, что мешало Аните переступить свою обиду и попытаться связаться со мной? Я не делал первого шага, но и она не давала мне шанса. Могла ведь, к примеру, хоть письмо передать! Я бы знал, что она не злится и готова к диалогу. Я хотел ее слов, а не леди Анлессы, которая желала со мной поговорить. Но все сводилось к одному — передавала ли мне Анита что-нибудь, картину или письмо. И всегда следовала лишь один ответ — ничего не было.
Сомнения закрались в мою голову несколько дней назад. Пусть я не знал много времени Аниту, но на нее было непохожим закрыться в себе и убегать от проблемы. А она прекрасно сознавала, что рано или поздно, но нам придется встретиться и расставить все по своим местам.
Мне постоянно чудилась Анита, куда бы я не выходил с Айсой. Я видел ее везде и убеждал себя, что это невозможно. Один раз я почти приблизился, но блондинка ловко завладела моим вниманием и увела в противоположную сторону.
А сегодня, мое и без того сумасшедшее сердце, заходится в стуке. Будто чует беду.
Впервые я не выдержал и создал портал, прямо в комнату Аниты.
Я не нашел девушки ни в ее спальне, ни в мастерской. А на мой вопрос, где Анита, леди Анлесса шокировала меня, заявив, что она гуляет со мной!
Ее сбивчивый рассказ поразил меня. Я не мог поверить в то, что слышу. Анита пыталась связаться со мной? Передавала мне картины? Но я ничего не получал! Мало того, вот уже три недели, начиная с ярмарки, она уходит из дома гулять!
В сильнейшем волнении я вломился в ее мастерскую, сам не зная зачем. Нужно было выстраивать портал и забрать своевольную девчонку, где бы она не находилась! А позже, разобраться с посредником.
Идиот! Какой же я самовлюбленный идиот!
Картины…некоторые на виду, а что-то я нашел в шкафу, словно они были хламом.
Волна ярости и ненависти затопила меня, когда я увидел ее рисунки. Она с Арвелом! Любуется ночным небом, играет в пятнашки в окружении детей, грызет леденец на палочке…
С каждой картиной, которую я перебирал краски тускнели. Складывалось впечатление, что они становились ярче с каждой новой встречей с Арвелом. Будто бы он включал для Аниты солнце!
А затем, я обнаружил обуглившиеся картины. На них сложно было понять, что нарисовано, только одна немного сохранила очертание и сюжет.
Я заледенел. Не нужно быть гением, чтобы понять, что два силуэта, упавшие на колени перед погребальным алтарем — это я и Арвел, а она — мертва!
Это что же…я своим требованием и своими поступками заставил Аниту нарисовать такое?! Наш союз привел бы ее к смерти?! А встречи с Арвелом вернули краски в ее жизнь? Вон как сияет кисть…. Богиня!
Я уже не думал, магия сама выплеснулась в портал. Я нашел ее, но в каком виде!
Доверчиво прильнувши к моему подданному, она целовалась с ним!
Я не знаю, как не сорвался. Смотрел на них, а в ушах звенело, да перед глазами туман расстилался. Только мысль о том, что Аните нельзя расстраиваться, нельзя чувствовать страх и боль, удержали меня в руках.
Хриплым, наполненным горечью голосом, я выдавил из себя:
— Какой отличный пейзаж…
* * *
Анита Гранж
Я думала, что у меня сердце встанет. Меньше всего я ожидала встретить Владыку, да еще в такой момент! Арвел лихо отправил меня за свою спину, пряча от гнева мужчины. Правда, его так и не последовало.
Несколько томительных секунд стояла оглушающая тишина. Наконец, я не выдержала и осторожно попыталась выйти из-за спины. Арвел мне не дал, но голову я высунула и зачем-то сказала:
— А мы тут…
— Я вижу, что вы тут, — хмыкнул лорд Дэймон и опустился на одеяло, — так, что у нас здесь…пирожные, клубника…Вы что, мясом совсем не питаетесь?
Не сговариваясь мы переглянулись с Арвелом. Он даже обернулся ко мне, чтобы поймать точно такой же растерянный взгляд, как у него. Что происходит и почему Владыка не ругается?!
— Вы не стойте, идите сюда, места всем хватит. — Заявил мужчина и для наглядности похлопал по одеялу рядом с собой.
Я сглотнула и первой потянулась к нему, рассудив, что если я встану между Владыкой и Арвелом, то ничего не случится. Да и сидела я возле лорда Дэймона оставив место для Арвела.
Богиня, какая странная ситуация! Я не понимаю, почему повелитель спокоен. Почему не устроил мне выволочку, не обозлился на Арвела?
А уселся на одеяло и нагло перебирает провизию!
— Наконец-то! — возвестил мужчина, выуживая из корзинки бутерброды с вяленым мясом.
Меня не покидало ощущение нереальности происходящего. Я настороженно смотрела на повелителя, но не находила признаков агрессии. Он был спокоен, собран и что самое странное имел игривый настрой!
— Анита, будь умничкой, открой ротик, — только от удивления я послушалась и тут же получила сочную ягодку клубники! — Вот и славно. Вкусная?
Я что-то невразумительно промычала, жуя сладкую ягоду.
— Извини, Арвел, но тебя кормить не буду, не дотягиваюсь.
Я подавилась и закашлялась.
Что? Он стал бы его кормить, если бы тот сел рядом? Я сплю?
— Да ты не стесняйся, тебе чего подвинуть? — все также обращаясь к Арвелу, спросил лорд Дэймон.
— Бутерброд, пожалуйста. — Сухо отозвался Арвел. — И воды.
— А чего так скромно? — делано удивился Владыка. — Тут вино есть и даже бокалы…всего два. Впрочем, раз не хочешь, держи свою воду, а мы с Анитой попробуем Гиорское полусладкое.
Я потеряла дар речи и не вмешивалась в их перебранку. Тем более она выглядела как подтрунивание друзей, а не двух соперников, сцепившихся в смертельной схватке.
В полном молчании лорд Дэймон разлил вино в бокалы и один протянул мне. Естественно, я его приняла.
Чувствовала себя я при этом странно. Владыка своим поведением и вмешательством оттеснил все мысли о чувствах к Арвелу. Даже поцелуй и тот практически не имел значения! Я не понимала лорда Дэймона и не знала, чего мне ждать.
— За тебя, Анита, — произнес он и поднял бокал. — За твои чудесные глаза и милый румянец на щеках.
Ну, конечно же, у меня тут же заалели щеки!
Я пригубила напиток с ярким, изысканным ароматом винограда. Мне так и виделся огромный виноградник, вдоль которого я иду и пробую на вкус урожай.
Я и заметить не успела, как осушила весь бокал, настолько легким и нежным было вино.
— Обязательно закажу это вино во дворец, — внимательно глядя на меня, заявил Владыка.
И сомнений не осталось, ради кого он решил его заказать!
Мой внутренний пожар не сбавлял, а наоборот, только начинал свои обороты. Мне казалось, что от смущения и почему-то стыда, я не горю, пылаю!
— А оно есть во дворце, — хмыкнул Арвел, до этого молчаливо жующий бутерброд. — Только ваша леди предпочитает тягучие ликеры, а потому вино подается крепкое и для тех, кто его любит. Остальным же приходится довольствоваться тем, что выбирает фаворитка.
Я содрогнулась. Ну зачем Арвел заговорил о леди Айсе? Неужели его так сильно задевает присутствие Владыки и его, скажем так, неправильное поведение, что он не придумал ничего лучше, чем начать открытое наступление? Зачем дразнить тигра за усы?
Лорд Дэймон молчал. Пока он размышлял над чем-то, ловко наполнил мой бокал.
— Вижу, Анита, что от лорда Арвела, у тебя секретов нет. Что ж, раз он любезно согласился побыть твоей шкатулкой… — Широкая улыбка на лице повелителя своем дезориентировала меня. А уж когда он мне подмигнул, я вздрогнула и чуть не расплескала вино. — Я рад, что ты понимаешь необходимость прикрытия в лице леди Айсы. Не переживай, пить сладкие ликеры осталось недолго.
— Прикрытие?
— Конечно, Анита, — лорд Дэймон протянул мне ягодку, которую я машинально приняла. — Вам обоим прекрасно известно о наличии предателя в стране. Подумайте, что стало бы с моей адарит, заяви я о ней во всеуслышание до того, как обнаружил изменника?
— Правда? — вскинулся Арвел. — Что ж вы ни свою пару, ни тем более леди Айсу об этом не предупредили? Полагаете, такое поведение достойно лорда, и тем более Владыки?
Взгляд повелителя потемнел. Я поежилась и отпила вина. Пока мне лучше молчать. Не знаю, зачем Арвел выводит лорда Дэймона из себя, но если я вмешаюсь, то может стать хуже.
— Арвел, не заставляй меня думать, что ты отупел. Если не можешь работать мозгами, обратись к своему дару, которым ты уже столько времени пренебрегаешь.
— Как это? — я обернулась к темному. — Почему ты не пользуешься своим даром? Ты же перенес нас сюда…
— Он использовал артефакт-портал, — вздохнул Владыка. — Так что здесь скоро будет людно.
— Три часа, уже меньше. — Глядя поверх моего плеча, поправил Арвел. — Потому что я не хочу напугать тебя или узнать то, что сама ты рассказать не захочешь.
— Ты же специально ничего делать не станешь.
— Нет, конечно, но рядом с тобой мой дар ведет себя иначе. Я становлюсь сильнее….
— Цельнее и, что самое главное, искреннее, верно, Арвел? — Усмехнулся лорд Дэймон. — Леди, точно так же вы действуете и на меня.
— Если я на вас так действую, тогда почему вы до сих пор не ответили на мои просьбы, почему оставили меня в неведении и почему врываетесь тогда, когда я вас совершенно не ждала? И что самое отвратительное, унижаете моего избранника?
Выпалила и шокировано замерла. Что я такое сказала? Я же не планировала ничего подобного. Я вдруг разозлилась на то, что мне испортили чудесный день. Разгневалась на мужчин, которые вместо того, чтобы отправить меня домой и уже потом выяснять, кто из них лучше, решили это сделать при мне.
— Так, кажется, двух бокалов было много… — задумчиво протянул Владыка, — коварное вино. Леди Анита, возвращайтесь домой.
Портал появился одновременно с его словами. Благодарно кивнула, когда лорд Дэймон помог мне подняться. Арвел же, словно застыл на месте. То ли я его так сильно осчастливила своим признанием, то ли Владыка использовал магию и не дал тому ко мне прикоснуться. В любом случае, настроение было испорчено, а мне еще предстоит разговор с леди Анлессой. Как бы там ни было, но я обманула ее и ей пришлось держать ответ перед лордом Дэймоном.
Что ж он так не вовремя решил навестить меня!
