Глава 6

Я думала, мы отправимся наружу, в город. На какую-нибудь площадку для полетов. Воображение рисовало нечто вроде взлетных полос аэропорта, с обязательными матами, батутами – страховками для летунов-неудачников. Желательно скорой помощью, что дежурит рядом на случай неловкого приземления… Страх появился резко, ниоткуда и завладел всем существом в мгновение ока. Даже близость Рамзата, его тепло и участие, не помогали развеять панику. Принц пожимал руку, смотрел с заботой и пониманием… Но легче не становилось. Судя по загнанному взгляду Лены, она чувствовала себя примерно также.

Арлитта выглядела бравым воином, что планирует всех победить: грудь колесом, глаза сверкают, руки в карманах. Похоже, она любила летать. Мистия казалась спокойной и сосредоточенной.

Привычным путем – мгновенно перемещаясь с яруса на ярус – мы стремительно добрались до крыши замка.

В лицо ударил порывистый ветер с привкусом соли и специй, грудь наполнил кислород – мы очутились высоко над землей. Где-то вдалеке блестела снежно-белая вершина государства грирров – тех самых оборотней, что питались гормонами крови. Большую ее часть скрывали от нас каравеллы облаков. Они выглядели такими близкими, даже отсюда, с голубой вершины скалы. Протяни руку, подпрыгни – и срывай невесомую вату.

Рамзат с Дэкаэлем ждали, позволяя нам с Леной оглядеться, прийти в себя и немного успокоиться. Словно представляли свои владения, как будущим королевам. Арлитта с Мистией застыли неподалеку и наблюдали с таким выражением лиц, будто ларры уже брали нас в жены. Впрочем, после их признаний и нашей с Рамзатом страсти, сомнений почти не оставалось.

Под замком синели и зеленели крыши других зданий. Четкие, ровные линии, выдержанные до миллиметра пропорции, геометрические фигуры, собранные в причудливые кружева… Вблизи город ларров не казался незатейливо-скучным, скорее очаровывал строгим изяществом и лаконичностью.

Полотна плющей с пушистыми листьями придавали слишком симметричной архитектуре немного хаоса, изюминки. Зеленые травяные паласы стелились вокруг зданий и тянулись вдоль дорожек узкими параллельными линиями.

Мне здесь нравилось, даже страхи почти развеялись.

Или все дело в Рамзате? Я посмотрела на ларра. Он передернулся и обратился, словно хотел продемонстрировать себя во всей красе. Глаза принца засияли неоновыми лампочками и неотрывно вперились в мои. Он ожидал реакции, помнил о страхе, что внушил однажды, в первую встречу. Я осторожно коснулась взглядом нового облика Рамзата. Раздеваться ему не требовалось. Только туника казалась теперь чуть короче, едва доходила до ремня брюк. Длинные тонкие пальцы с острыми черными когтями сжались в кулаки, щеки немного впали, а кожа побелела. Скулы заострились до предела, желваки заходили ходуном. Небольшой темный шип в центре переносицы придавал лицу Рамзата что-то восточное. Волосы стали гуще и, кажется, намного жестче. Острые клыки показались из-под плотно сомкнутых губ.

Принц ждал, и в глазах его страх смешался с нетерпением. Почему-то всплыла в голове сказка про красавицу и чудовище. Но Рамзат не выглядел монстром, напротив, я находила в его облике своеобразную, дикую привлекательность. Белоснежные кожистые крылья напоминали о том, что наши с Леной принцы – отчасти альбиносы.

Приятельница любовалась своим Дэкаэлем и даже не думала пугаться. Внезапно я поняла, что и страх-то в лесу нам навязали. Или навязал. Яниссан? Я покосилась на Лену, и та едва заметно кивнула.

Ладно, всему свое время. Разберемся и с марфом.

Краем глаза заметила, что Арлитта уже в драконьем обличье. Бронзовая чешуя ее сверкает на солнце, мощный хвост подрагивает от нетерпения. Мистия присела по-турецки и наблюдала. Это все, что она могла сделать. Летать волки не умели.

Лишь спустя минуту я смекнула, что все ждут только нас с Леной. Приятельница усмехнулась, поймав мою мысль. Мы одновременно разделись и обратились. Мгновения в обнаженном женском теле – и принцы напряглись, пошевелились, сверкнули глазами. Румянец залил бледные щеки. Мы волновали их, даже после часов страсти. Это вдохновляло и окрыляло.

Рамзат поманил рукой, будто предлагал довериться. Я осторожно приблизилась к своему ларру.

Принц широко шагнул на край крыши, оттолкнулся и полетел. Вначале он только планировал, раскинув огромные крылья, словно паруса на ветру, а затем начал набирать высоту. Описал круг и со свистом пронесся мимо. На втором заходе к Рамзату присоединилась Арлитта, последним догнал летунов Дэкаэль. Мы с Леной приблизились к краю крыши.

Замок принцев прилично возвышался над городом. Сорвись отсюда – и падать придется долго. Впрочем, мы понимали – друзья вытащат, ларры спасут. Чего же бояться?

Но спрыгнуть ни одна из нас не решалась. Несколько минут мы следили за крылатыми оборотнями. Те нарезали круги над головами, стремглав проносились мимо, беззвучно звали за собой в бескрайний океан неба.

Несколько раз я порывалась попробовать, но сердце начинало бешено колотиться, мышцы каменели от ужаса, и я отступала от края крыши. Человеческие гены включали инстинкты и подавляли гены гаргульи.

Ларры с Арлиттой продолжали реять в вышине. Приближались, манили и отдалялись. Но мы с Леной никак не могли сделать решающий шаг.

– Вот черт! – крик Мистии заставил всех одновременно повернуть головы. Волчица обратилась и сиганула вниз, крепко зажмурив глаза. Казалось – секунды – и она разобьется вдребезги. Оборотни в небе и не думали приближаться. Сердце остановилось, дыхание оборвалось, голова очистилась от последних сомнений. Страх испарился как не бывало.

Мы с Леной не размышляли – просто толкнулись, расправили крылья и одновременно настигли Мистию. Приятельница подхватила волчицу возле задних ног, я – рядом с передними. Мы почти синхронно подняли ее и вернули на крышу. Мистия обратилась и нервно расхохоталась.

И только в эту минуту мы поняли, что уже летали.

Лена победно улыбнулась, я выдохнула, наполняясь непривычной радостью, восторгом свободы в небе. Осталось какое-то ошалелое чувство полной свободы. Когда только ты, ветер и небо. Только воздух, на который нельзя опереться, но он держит, помогает двигаться и толкает, в точности куда потребуется.

Мы с Леной приблизились к краю, взлетели и устремились к принцам с Арлиттой. Казалось бы – вот оно, все получилось! Но управлять полетом не особенно выходило. Курс сбивался, мы двигались зигзагами, рывками, то приближались к цели, а то удалялись.

Крылья ощущались чужими, даже чуждыми, двигались сами по себе, дергались от ветра и наполнялись им, когда не надо. Небо встречало неприветливо: гоняло туда-сюда свирепым ветром, словно издевалось, демонстрировало власть над любым, кто опрометчиво посчитал себя его хозяином. Птицы выписывали неподалеку красивые зигзаги, будто подчеркивали нашу несостоятельность. В их резких криках чудился хохот.

Наконец кто-то из ларров издал протяжное рычание, привлекая внимание. Мы оглянулись. Принцы с Арлиттой выстроились клином. Впереди – драконица, Рамзат с Дэкаэлем – сзади. Они почти одновременно расправляли, складывали, опускали и поднимали крылья, демонстрируя как это влияет на направление, высоту и скорость.

Мы с Леной попытались отзеркалить. Вначале ничего путного не получалось. Мы тужились, старались, раз за разом повторяли движения крылатых собратьев. Но ровного, нацеленного полета так и не добились. Хуже того – временами хлесткие потоки закручивали, разворачивали, пытались опрокинуть. Мы беспомощно молотили крыльями по воздуху, из последних сил восстанавливая нормальное положение.

Усталость натянула мышцы до предела, налила свинцом, но я не хотела сдаваться. Видимо, также думала и Лена, потому что кивнула и рванула заново.

Еще несколько повторов, поединок упрямства и лени, и я ощутила… Не знаю даже, как объяснить. Это надо просто чувствовать, воспринимать – крыльями, телом, инстинктами и разумом. Крылья начали меняться быстрее, чем я успевала подумать – как именно. Мы с Леной встроились в клин Арлитты – в точности следом за принцами. Сделали несколько кругов с собратьями, пошли на снижение, почти коснулись земли и вновь взмыли под облака.

И в эту минуту со мной что-то случилось: странное, непонятное и очень пугающее. Будто нечто сильное, способное подавить волю, желания потянуло далеко-далеко, на секунду заставив забыть о ларрах, подругах, да обо всем на свете.

Я дернулась, собиралась рвануть по воле зова, развернулась туда, куда еще недавно и не собиралась. Взмахнула крыльями, поймала ветер и… вокруг образовался огромный белый зал. Совершенно пустой, с гладкими стенами, определенно выбитыми в камне скалы. Я уже поднаторела различать такие постройки. Мелкие прозрачные кристаллики испещряли стены, потолок и пол, светились изнутри, как минерал горы бронзовых.

Я растерянно озиралась, втягивала на удивление свежий, с запахом лаванды воздух. Такой необычный в помещении, где нет ни окон, ни дверей, ни малейших видимых отверстий для вентиляции.

Я очутилась совершенно одна, в неведомом месте, куда переместилась, видимо, благодаря дару биольриков. Но тогда почему же без Лены?

Я вспомнила, что в прошлый раз, когда собиралась прихватить подруг с собой, тянулась к ним, размышляла о девушках из зверинца марфа. А вот сейчас ничего такого не чувствовала и не думала. Наверное, поэтому и телепортировалась в гордом одиночестве.

Оцепенение потихоньку спадало. Напряжение нагнеталось, рвалось наружу натужным дыханием, сердце колотилось с бешеной скоростью, ноги, напротив, стали ватными, вялыми. Я оглядывалась вновь и вновь и хотелось завопить, что есть мочи. Где вы подруги, Лена, Рамзат? Помогите! Вытащите меня отсюда!

Впервые я угодила в неприятности в новом мире совершенно одна, даже без приятельницы. Ледяной ком упал в желудок, вызвав неприятный озноб в теле.

Я зажмурилась что есть сил, пытаясь дотянуться до Рамзата, Лены, да хоть до кого-нибудь знакомого. Позвать на помощь, сообщить – куда угодила. Ну не могли же они не заметить пропажи?

А, и правда, где это я? Поразительно! Едва вопрос пронесся в голове вспышкой молнии, панику словно рукой сняло. Я ощутила тепло белого зала, будто энергия струилась отовсюду, звала, утешала, притягивала и отталкивала. Мне что-то хотели сказать, объяснить, но понять не выходило. Несколько минут я так и стояла: шокированная и заинтригованная. Страхи внезапно куда-то испарились, ужас перед одиночеством в беде – исчез как не бывало. Будто я знала, что не в беде, да и не одна вовсе.

И в следующую секунду в помещении возникла Лена. Тишину взорвала череда смачных ругательств. Приятельница не стеснялась в выражениях – и те многократно отражались от камня помещения и возвращались к нам, гулкими повторами.

– Где мы? И как тут очутились? Летели, летели… Потом я оглянулась… Заметила, что ты словно застыла в воздухе… и вдруг очутилась тут. Это, что, очередное похищение? Яниссан ведь в темнице? Или нет? Да не молчи же, Рина!

Лена подскочила, с силой встряхнула за плечи.

– Я хочу назад, к Дэкаэлю! Слышишь, меня, живой телепорт? Отправь нас обратно, в королевство ларров! Немедленно!

Меня странно передернуло, стены, пол, сводчатый потолок поплыли, заколебались, как воздушное марево в знойный полдень в пустыне. Меня бросило в жар, затем окутала прохлада. Казалось, свет разом погас – вокруг разлилась непроглядная даже для глаз оборотней мгла.

Резкой, мгновенной вспышкой появился знакомый белый зал… снова пропал и опять появился. Нас словно мотало туда-сюда в пространстве, перебрасывало к ларрам и обратно.

Такс… Что-то здесь неправильное, ошибочное. В прошлый раз я переместилась мгновенно, без проблем и подобных приключений. Хотя даже конечной точки не знала. Так, захотелось очутиться подальше от ларров. Стоп! Ларры – вот он мой ключ и якорь! Сбегая от Яниссана я думала, что вскоре увижу Рамзата, а Лена – своего Дэкаэля. Сама не знаю почему так подумалось. Но идея выглядела стоящей, спасительной.

Я потянулась к Рамзату, всей душой пожелала к нему переместиться… Прикрыла глаза и постаралась восстановить ощущения рядом с принцем: томление, негу, спокойствие и защищенность. Чернота окутала, белый зал померк, последний раз мигнул, как будто прощался… Мы с Леной зажмурились, потому что по глазам резанули яркие полоски лучей.

Я проморгалась и чуть не вскрикнула от удивления. Лена смачно выругалась, правда, шепотом. Мы все еще летели в клине Арлитты. Внизу распростерлось государство ларров. Синие и зеленые купола, башни замков, крыши, выверенные до миллиметра, полотнища плющей с белым пушком, зеленые паласы травяных газонов, ленты дорожек и безбрежное небо.

Воздушные волны подхватывали, качали, как ласковое море лодочку, тянули, поддергивали, направляли и притормаживали. Крылья послушно ловили направление ветра, менялись, чтобы продолжать воздушное плавание.

Мы с Леной суетливо оглядывались на спутников. Складывалось впечатление, что никто ничего не заметил. Я поставила себе зарубку обязательно выяснить – что же случилось. Уж больно это напоминало предыдущий побег от ларров – беспричинный, словно по чьей-то злой воле.

Запомнился белый зал и, чудилось – что-то он значит. Еще сыграет в нашей судьбе важную роль.

И что бы ни заставило меня оба раза переместиться, оно еще жило где-то в ауре, в магии, в теле. Пыталось взять верх, сработать, как и в прошлый раз.

Несколько простых кульбитов: переворот в воздухе, остановка, когда зависаешь на воздушных потоках, как на чем-то плотном, осязаемом – и мы вернулись на крышу. Обращение далось с трудом. Мы с Леной опустились на теплый камень и натужно переводили дыхание.

– Ничего! Поначалу всегда так. Зато теперь вы умеете взлетать, парить и задавать направление, – приободрила Арлитта.

Рамзат просто поднял меня на руки. Дэкаэль подхватил Лену, и мы отправились назад, в свои комнаты.

– Поедим, отдохнем и отправимся на допрос Яниссана, – сообщил Дэкаэль на нашем родном холле-бублике.

– Согласен, – подтвердил Рамзат.

Арлитта с Мистией не возражали.

Принцы одинаково задержались возле дверей в наши покои и, получив одобрительные кивки, внесли внутрь…

Первое, что привлекло внимание в комнате – окно, распахнутое настолько, что ветер колотил ставнем о стену. Когда уходила, лишь чуть приоткрыла его и отчетливо помнила, что закрепила специальной магической штуковиной. Она активировалась нажатием пальца и притягивала камень как магнит – металл. Само по себе окно никак не могло открыться.

Внезапно я поняла, что совершенно не чувствую Рамзата. Исчезло приятное ощущение от его близости. Жаркие прикосновения сильных рук перестали будоражить кровь, разгонять сильнее, испарились мысли о чем-то большем, чем отдых в присутствии ларра.

Я чувствовала лишь, как меняется тело. Вначале казалось – просто обращаюсь. Принц выпустил из крепких объятий, позволяя принять животную форму. Краем глаза я заметила удивление на лице Рамзата. Но в ответ не почувствовала… ни-че-го… Будто наша связь, порывы, желания, что вызывал принц, куда-то пропали, выключились неведомой кнопкой. Щелк – и ничего нет.

Нет, симпатия к ларру не исчезла. Мысли о нем по-прежнему рождали волнение, трепет где-то в области живота, желание снова сойтись в поединке страсти, на кровати, прямо тут в спальне. Но все это казалось далеким, ненужным. Словно отголоски прежних впечатлений, что взывают лишь к одному – к памяти.

Будто нечто или некто глушили мои эмоции, превращали в безвольную куклу, лишали сопротивления, опять подчиняя своим желаниям. Я вся превратилась в единую цель – лететь из окна. Туда, где высоко в небе маячила странная фигура. Зрение резко перестроилась – а ведь я и не представляла, что так умею. Глаза отчетливо различали острый орлиный профиль, серые глаза, будто выцветшие и черные, как смоль волосы с… туловищем гаргульи. Его тело отличалось от нашего, женского. Ни тебе выпуклой груди, ни узкой талии, ни широких бедер. Мощные плечи, богатырям на зависть, сильные ноги и жилистая шея. Кожистые крылья, с шипами по краям, почти как у ларров лихо ловили ветер. Я понимала, что действую не по собственной воле, но расправила крылья и запрыгнула на подоконник. И прежде чем Рамзат догадался, метнулся следом, сиганула наружу, на инстинктах нащупала воздушные потоки и вместе с ними взмыла в темнеющую высь. Рядом очутилась и Лена. Тотчас выстрелили из окон замка Рамзат с Дэкаэлем, а буквально спустя секунду – Арлитта. Но мы почему-то оказались невообразимо далеко от ларров и близко к Яниссану. Я действовала, словно в тумане, как робот, повинуясь программе владельца.

Летела неведомо куда, не понимая – зачем, но удалялась от ларров. Осознавала, что случилось то же самое, что и там, в лесу, когда Лена запаниковала и нас околдовали неведомые силы. Мы неслись с невиданной скоростью и очень похоже, что пару раз использовали порталы. Вот почему ларры пропали из поля зрения. Внутренне я надеялась, что принцы преследуют, ищут и понимают больше нашего. Но почему-то чудилось – ларры безнадежно отстали. Неведомая сила переместила нас на многие километры, подчинила и заставляла делать то, чего не хотелось.

Мда… Видимо, ларры все же не самые сильные маги нового мира. Есть нечто мощнее… Или все дело в способностях гаргулий?

В голове кусками головоломки замелькали факты, события, идеи.

Мы с Леной смогли утащить за собой Яниссана, когда бежали из зверинца. Или он сам, добровольно отправился следом? Может поэтому так обессилел?

Мощный маг, что предположительно умудрился выманить из дома нескольких принцесс редких рас, поймать и запереть их в клетках, позволил пленить себя в подземелье Грассарда. Не хватило сил сопротивляться или специально поддался, чтобы оказаться рядом с нами?

Темницы ларров наверняка гораздо лучше защищены от побега, чем застенки бронзовых. Но Яниссан ведь вырвался? И сумел-таки вытащить нас за собой.

Я продолжала машинально лететь, в точности следом за марфом-гаргульей, но мысли ему не подчинялись: лишь воля и тело. Лена поглядывала так, словно с ней творилось в точности то же самое.

Странное оцепенение, отсутствие эмоций, единственная цель – не отставать от Яниссана и движение… движение… движение.

Я пыталась хотя бы запомнить местность, чтобы найти дорогу обратно. Слава богу, ночное зрение оборотней включилось само собой, без малейших усилий.

Мрачное сумеречное небо, призрачные массы облаков, горные хребты внизу, окаймленные лысоватым прилеском и бархатом лесных крон чуть дальше. За чащей растянулись пестрые полукружья полей, похожие на дорогие восточные ковры, местами изрезанные проплешинами дорожек. Аккуратные брусчатки стрелами устремлялись к цели, протоптанные земляные дорожки петляли, описывая немыслимые зигзаги.

На небе стремительно высыпали бриллианты звезд, полосуя прозрачную синь белесыми лучами и пронзая облака световыми секирами. Ночь вступала в свои права. Исчезали тени, ночное зрение вырывало из мглы сонмы насекомых. От пухлых мохнатых бабочек до мошкары, что сбивалась в стаи и во главе с мотыльками устремлялась к небесным светилам.

Мы определенно направились не в поселение марфов, а куда-то совсем в другое место. Не к ларрам, союзникам черных, и похоже, не к черным драконам тоже. Не знаю почему так решила, но уверенность крепла от минуты к минуте.

Путешествие оборвалось внезапно. Марф, не сворачивая, направился прямо в отвесный горный склон. Кажется, самыми волшебными в это мире были именно каменные глыбы. Таили в себе магию, прятали и давали приют диковинным расам.

Хребет, что собирался штурмовать Яниссан, выглядел светло-бежевым, покрытым мириадами прозрачных кристалликов. Лучше рассмотреть его даже с моим новым зрением не выходило.

Хорошо, что эмоции выключились напрочь, иначе я запаниковала бы, когда пришлось врезаться в стену – сам провожатый, кукловод, похититель остановился неподалеку от нее. Завис в воздухе в самый неожиданный момент. Будто опомнился.

Мы с Леной вонзились в скалу на огромной скорости и… прошли внутрь как нож в масло. Страх заметался где-то глубоко, холодя желудок – инстинкт самосохранения прорывался сквозь магические заслонки. Но вскоре вновь накрыло оцепенение. Странное состояние безразличия ко всему вокруг и к собственной судьбе тоже.

Я даже не удивилась, когда очутилась в огромном белом зале. Том самом, куда мы с Леной угодили, тренируясь полету.

Яниссан приземлился и обернулся обнаженным мужчиной. Марфом или не-марфом, не знаю уж кем он теперь предстал перед нами. Только сквозь стены зала навстречу вышли десятки людей. Или, наверное, гуманоидов. Что-то подсказывало – они и не люди вовсе. Хотя внешне незнакомцы ничем не отличались от землян. Разве что тела их казались более поджарыми, подтянутыми, лица – благородными, а жесты и движения – плавными, грациозными.

Скользнув по толпе беглым взглядом, я обнаружила, что там совсем нет пожилых. Только подростки, юные существа и взрослые.

Одевались незнакомцы просто: в свободные туники, столь любимые жителями этого мира, рубашки и брюки. Женщины изредка носили юбки самой разной длины.

Высокая, черноволосая женщина, по-своему красивая и величественная, приблизилась к Яниссану, накинула ему на плечи нечто вроде халата, и обернулась к нам.

Я все еще находилась в полном ступоре, иначе наверняка разозлилась бы, как минимум – удивилась. Но, наверное, это было и к лучшему.

– Вы должны простить нас, Еле-ена и Ар-рина! Мы сейчас все объясним, – голос незнакомки обволакивал, струился как хрустальный ручей. В опере ей, наверняка, давали бы главные партии.

Женщина сделала знак соплеменникам – и те отошли на приличное расстояние. В центре зала остались только мы с Леной, незнакомка и Яниссан.

– Мы очень скоро вас отпустим, правда. На все четыре стороны, – женщина приблизилась, улыбнулась – очень мягко и вроде бы дружелюбно. Я усиленно искала на ее породистом, остроносом лице признаки неискренности. Но пока видела лишь досаду на обстоятельства. Казалось, незнакомке претит все, что творится, но иного выхода она не находит. – Девушки. Это мы вас призвали. Вернее, Яниссан, когда носил личину марфа. Думаю, вы уже догадались, что он перевертыш. Может жить в облике полумага или гаргульи. И еще Яниссан – последняя нормальная гаргулья нашего мира. Был. Пока не обнаружилось, что в другом мире преспокойненько и в полной безвестности обитают наши сородичи. На вашей Земле очень мало магии. Поэтому вы и не смогли активировать вторую ипостась, стать настоящими оборотнями.

Мы с Леной только переглядывались, внимая речи незнакомки и старательно пытаясь сложить очередной пазл из наших головокружительных приключений. Итак, нас действительно призвал с Земли Яниссан. Этот пробел в картине удалось ликвидировать. Осталось восстановить всю цепочку событий, причинно-следственную связь и результаты. Вписать туда зверинец Яниссана, соседок, ларров, войну черных драконов с бронзовыми и просьбу мамы Лакосты не спускать глаз с гаргулий.

Почему-то казалось мы – везде разменная монета, то, от чего многое зависит.

Женщина оглянулась на Яниссана и, получив одобрительный кивок, продолжила:

– Думаю, вы слышали, что гаргульи пропали. На самом деле, мы просто выродились. Вернее, часть племени загадочно исчезла – ушла на Землю, как выяснилось позже, а часть выродилась. Мы больше не можем обращаться. Сохранили только часть звериной формы.

И, словно в доказательство, женщина легким движением сбросила одежды, передернулась и превратилась. Человеческое тело, одна человеческая рука и одна лапа гаргульи, только одно крыло, лицо, местами со щербинками чешуек, задние лапы гаргульи с «заплатками» человеческой кожи.

Незнакомка позволила себя рассмотреть и снова стала прежней. Торопливо натянула белье, синюю тунику и юбку в пол. Одевалась, не глядя в глаза, словно стыдилась того, что продемонстрировала. Закончила, встрепенулась и продолжила монолог:

– Яниссан – последний гаргулья, что способна полноценно принять звериный облик. Он много лет исследовал способы вернуть нам вторую ипостась и магию. В алхимических лабораториях полумарфов, среди смертных генетиков, сильных магов. И, наконец, нашел ответ. Требовалось зелье из крови и плоти настоящих гаргулий. Тех, что еще не выродились.

Мы с Леной вздрогнули, и огляделись. Инстинкты взяли верх над чарами, чувства возвращались, подхлестывая страхи. Внутри закипала ярость, желание крушить и убивать застило глаза, желудок сжимался узлом от ужаса, но мы оскалились, готовые к схватке. Женщина не двинулась с места, развела руки в стороны, словно демонстрировала, что не вооружена и обороняться не собирается. Зачем? Яниссан управлял нами без всякого оружия! Магия – вот что в этом мире заменяло пушки, ракеты и ядерные бомбы.

Женщина поняла, отступила, Яниссан последовал ее примеру. Теперь нас разделяло не меньше трех метров. Остальное племя столпилось возле стен.

– Да нет же! Нам требуется от силы несколько капель крови и кусочков кожи. Вот и все! – воскликнула незнакомка, заметив, что мы не успокоились – напротив ощетинились и подобрались. – Клянусь! Нам нужно совсем немного! Вы даже утраты не почувствуете! А принцесс похищали, чтобы из их крови и ауры создать зелье-призыв. То самое, что привело вас в этот мир, воскресило генетическую память, указало путь и помогло активировать порталы. Нам требовались кусочки ауры и капли крови совершенно определенных, редких оборотней альфа-семей.

– П-почему из альфа-семей? – выдавила Лена.

– Испокон веков оборотнями правили сильнейшие, лучшие. Те, кто доказал превосходство в схватке: умственно, физически и магически. В венах и ауре вождей, причем именно оборотней женского рода, хранится концентрированная магия расы двусущих. Только женщины альфа-семей способны передать ее: детям, внукам и правнукам. Мы собирались дождаться принцессу черных драконов. Взять и у нее энергетику…

– Стоп! – выбросила руки вперед Лена и обвела гаргулий пытливым взглядом – под таким парни с ресепшена обычно немедленно вызывали сантехника, уборщицу, прачку. Даже если их услуги нам с приятельницей не полагались, в силу эконом-путевки. – Мы к тому моменту уже пришли в этот мир! Зачем вам понадобилась черная? Что-то здесь не клеится и не сходится.

– Черная потребовалась, чтобы скрепить силу вашей магии и ауры, создать зелье, что вернет нам нормальную звериную ипостась. Возродит гаргулий.

– А м-мы? – удивилась я.

– А вы можете отправляться к своим ларрам.

– А война? – выпалила Лена.

– Тут ничего не скажу. Знаю только, что сиринам зачем-то тоже потребовалась магия гаргулий. Они собирались разыскать Яниссана, но обнаружили еще и вас. По поводу черных. Там все просто. Им нужна магия горных склонов бронзовых. На счет ларров мы ничего не знаем. Это их внутренний конфликт.

– То есть, это просто совпадение, что Яниссан похищал принцесс враждующих нынче рас? – недоверчиво переспросила Лена. Ответ шокировал нас и расстроил:

– Нет. Это результат нашего колдовства. Призвав вас, мы задействовали мощные потоки энергий. Те как-то сошлись, схлестнулись, и племена, чья кровь и аура участвовали в ритуале, вступили в конфликт. Есть предположение, что сирины ищут вас именно для отмены эффекта. Но это лишь смелая идея. Не более того. Другое дело – черные драконы. Они считают, что вы – ключ к управлению ларрами. Отчасти так оно и было, пока двое ларров не сделали вас собственными парами. Теперь вы бесполезны для их соплеменников. Но этот народ настолько таинственный и закрытый, что драконы продолжают глупо заблуждаться. Но главная их цель, как я и говорила – территория бронзовых собратьев. Сошлись планеты, как выражаются люди. Черные давно хотели заполучить эти горы. Они словно бесконечный источник энергии: магической или любой другой. Вечный двигатель, как говорят человеческие ученые. Но ларры впервые согласились содействовать черным. До недавнего времени пожиратели никогда и никого не поддерживали. А если и воевали – то исключительно ради себя, любимых. Вот черные и раскатали губу, опять-таки, как выражаются на вашей планете.

Мы с Леной опасливо переглядывались, не зная – верить незнакомцам или же нет. История почему-то казалась правдивой. Что-то внутри подсказывало: от нас ничего не утаивали, не обманывали и не лукавили. Но червяк сомнения беспокойно ворочался в душе. Желудок сжимался от страха, напряженное тело просилось прочь из белого зала. Скорее, не раздумывая, назад к Рамзату с Дэкаэлем. Или это снова включилась связь наших пар?

И, что, если доверие к гаргульям тоже результат колдовства Яниссана? Или совместной магии гаргулий, действия зелья?

Черт! Как же сложно в новом мире оборотням, которые так мало знают, но уже так много значат.

– Тогда зачем вы же нас похитили сегодня? И как? – пошла в наступление Лена. – Почему мы перемещались в этот зал во время полета с ларами. Вернулись к своим, а здесь не сумели? Что вы такое сотворили, чтобы мы перестали чувствовать пары?

Женщина собиралась ответить, но Яниссан сделал резкий жест, чуть придвинулся и объяснил:

– Время истекает. Действие зелья-заклятья на крови и ауре принцесс подходит к концу. Если не справим ритуал в ближайшее время, придется заново собирать исходники. Мастерить зелье. А это, как вы понимаете, весьма сложно. Особенно теперь, когда девушки знают, что за ними кто-то намеренно охотится. Лакоста, к тому же, в плену у ларров. Оттуда ее очень сложно вытащить. Потребуется много сил и времени. А мои силы, увы, на исходе. Когда вы прихватили меня из поселения марфов, вернее я позволил вам это сделать, магия гарга во мне почти иссякла. На восстановление потребуется столетие, возможно – и несколько. Последнее, на что еще хватило моей магии – связать нас троих узами гаргулий. Это особенное колдовство, которое гарги использовали редко. Действует только если помыслы всех участников чисты, никому не грозит ни гибель, ни серьезное ранение. И раз сработало – можете за себя совсем не тревожиться. Это нечто сидящее в генах, способное пробудиться от зова только единожды. Больше я вас за собой утащить не сумею. Но каждая из вас способна сделать такое с любыми гаргульями. Тоже исключительно один лишь раз в жизни. До этого сородичи пытались призвать вас, как делали предки. Так они собирали гаргулий на срочный совет племени. Вы услышали зов, инстинктивно ему подчинились – и очутились в этом зале, незадолго до прихода собратьев. Но затем сработала ваша связь с принцами ларров – и затянула обратно, к парам. Причем, вы телепортировались в ту же секунду, из которой пропали. Уверен, ваши спутники даже ничего не заметили. А вы не успели им рассказать. Но это и к лучшему. Сбежать от ларров оказалось для меня делом почти суток. Я по ниточке распутывал охранные заклятья, задействовал все, чему научился как полумарф и гаргулья, плюс способности еще одной ипостаси. Об этом, возможно, попозже поведаю. Не сейчас и уж точно не здесь, при всем племени. Затем пришлось срочно использовать узы троих. Еще немного пребывания рядом с ларрами, физический и аурный контакты с принцами – и чары, наложенные ими на пары, укрепились бы прочнее некуда. Я не сумел бы ослабить их даже на короткое время. И все – миссия окончательно провалена. Требовалось ненадолго заглушить энергетику вашей почти нерушимой связи с парами. Это оказалось не так просто, но у меня получилось.

Яниссан замолчал, а женщина не шевелилась. Остальные существа в зале тоже затихли. Легкие шепотки, что пробегали по толпе пока шел диалог, смолкли как ветер в осенней листве. Нас накрыло напряженное беззвучие. Мы с Леной переглядывались, с единственным желанием: драться и делать ноги. Гарги не стремились удержать нас, позволяя обдумать услышанное.

Наконец, когда тишина стала какой-то вязкой, неприятной и нарочитой, женщина первой взяла слово:

– Я вижу, что вы нам не доверяете, – произнесла тихо, с надломом, с досадой. – И у вас есть на то много причин. Веских причин и вполне обоснованных.

– Еще бы! – вспылила Лена. – Зачем вам потребовалось всех похищать? Притворяться коллекционерами оборотней, держать в клетках?

– Потому что уговаривать сложно и долго. Да и тайна гаргов была бы раскрыта раньше времени. Кто знает, как этим воспользовались бы другие народы, – вместо женщины ответил Яниссан. – Гаргульи очень слабы, но еще вполне годятся для откачки магии, ауры, энергии. Для создания разных интересных зелий, исследований человеческих ученых, наконец. Эти умники ни перед чем не остановятся. Уж я-то знаю, сам с ними работал.

Незнакомка покачала головой с осуждением и посмотрела на марфа так, словно говорила: «А ведь я тебя сразу предупреждала!»

Яниссан нервно дернулся, закутался в халат и отчеканил:

– Ладно! Мои методы нельзя назвать гуманными и честными. И уж раз все так вышло, план почти разрушен – выбирайте. Вы можете прямо сейчас уйти куда пожелаете. Гора выпустит вас, как гаргулий. Это одно из древних мест совета племени. Впускает только гаргулий и их пары. Другие племена встречает нерушимая каменная твердь. Или можете остаться. И тогда даю слово, что мы поможем разрулить ситуацию с ларрами, черными, бронзовыми и сиринами тоже. Постараемся выручить Лакосту с ее матерью и выяснить – что потребовалось от гарг пернатым оборотням. Что скажете?

Мы с Леной переглянулись и молча прыгнули в стену.

Нет, сомнений не возникало ни на секунду. Раздумывать, решать и обсуждать не хотелось. Нас похитили, заставили покинуть ларров, держали в плену подруг, проводили какие-то опыты. И все ради восстановления способностей расы. Понять можно, а вот простить – навряд ли. Помощь? От тех, кому не верим ни капли? Не уверены: друзья они или враги? Нет уж! Спасибо. Как-нибудь сами разберемся.

Крылья легко поймали тугие воздушные потоки. Небо приняло нас как родных, а ночь укутала одеялом невидимости. В звездном небе два темных силуэта почти невозможно заметить даже со зрением оборотней. В воздухе почему-то запахло грозой: так сильно, что даже в носу засвербело. Но ни одна тучка не кочевала по чистому небу, от горизонта до горизонта – насколько хватало глаз не плавало в вышине ни единого облачка.

Я двинулась старым путем, вспоминая ориентиры, что высматривала, следуя за марфом. Лена тоже озиралась и корректировала курс.

Эмоции бурлили как зелье в котле ведьмы, обжигали раскаленным металлом, внутренности неприятно потряхивало. Мысль, что все пострадали из-за нас, резала без ножа, вина желчью горчила во рту. Даже война, вполне возможно, дело рук Яниссана. Пусть и не осознанно, не нарочно, но он спровоцировал агрессию племен и случилось то, что случилось. Бронзовым пришлось покинуть родные пенаты, Лакосту пленили враждебные ларры, ее маме тоже досталось немало. А наши ларры, наверное, нас уже обыскались…

Я притормозила и покосилась на приятельницу.

Проклятье! Но ведь именно Яниссан подарил нам встречу с Рамзатом и Дэкаэлем! Разрушил наши земные жизни, но наградил новыми и лучшими! Познакомил с чудесными мужчинами, свел с прекрасными подругами, толкнул на опасные, но захватывающие приключения. У колдовства марфа есть и оборотная сторона. Зловредное в одном, оно стало подарком судьбы в другом.

Мы с Леной притормозили и зависли на мягкой подушке воздушных течений. И впервые с момента включения дара биольриков я пожалела, что не читаю мысли приятельницы. Не знаю почему: по глупости, из-за очередного колдовства или банальной женской прихоти, что вечно тянет нижние девяноста на рискованные предприятия, но я захотела вернуться к гаргульям.

Вернуться, чтобы возродить утерянное племя, а заодно получить свой маленький бонус. Помочь подругам, освободить Лакосту и распутать, наконец, этот чудной клубок хитросплетений фортуны, совпадений, интриг и межплеменной вражды.

Гарги помогут, Яниссан наколдует, ларры задействуют свои мощные чары! Подруги просто поддержат и утешат. Разве может такой союз не добиться победы?