Глава 7
Несколько секунд мы просто висели в небе, планировали на воздушных потоках, ловили крыльями тугие порывы ветра и будто молчаливо совещались. Вернее, хотели, только не понимали, как это сделать. Первой придумала выход Лена – она часто опережала меня с идеями, в силу своей неуемной натуры холерика.
Приятельница уверенно мотнула головой назад, крутанулась и замерла. Оглянулась, будто спрашивала – летим мы к гаргульям или как? Я решительно двинулась следом.
Не знаю почему, но на сей раз мы летели намного быстрее прежнего. Мелькнула мысль, что Яниссан изначально предполагал исход нашего разговора и позволил запомнить дорогу. Хм… А он не такой гад, как думалось поначалу. Если верить перевертышу – времени у гаргулий немного. И все же он потратил драгоценные минуты, позволив нам в деталях рассмотреть путь к отступлению. Конечно, это не снимало с Яниссана ответственности за его вероломные действия. Но обнаженным в клетке он посидел, в заточении у ларров побывал, сразу после темницы Грассарда. Получил от нас резкий отказ, а от соплеменников – молчаливое осуждение. Значит какую-то кару все-таки понес. Думаю, изобретем и еще. Но, как ни крути, именно Яниссан – причина нашего попаданства, обретения истинной сущности, любимых мужчин и друзей. А долг платежом красен.
Возле отвесной светлой скалы мы притормозили и в нерешительности зависли в воздухе. Казалось невозможным найти то самое место, сквозь которое провел Яниссан и не разбить голову о камень. Но гены гаргулий опять помогли решить задачку. Я интуитивно ощутила – куда нужно метить. Лена закивала. Мы зажмурились и одновременно стартанули.
Удара не последовало. Белый зал пустовал и выглядел дворцовым помещением, из которого зачем-то вынесли всю мебель. Мы сложили крылья и растерянно озирались. Вот ведь черт! Как обычно решения принимать мы горазды, метаться туда-сюда, не обдумав все до конца – как нечего делать. Но справиться с последствиями ума и таланта уже не хватает. Как, впрочем, и знаний о новом мире, его народах и волшебстве.
Вот как теперь нам разыскивать гаргулий? Мы понятия не имеем как призвать на сход племени. Может гарги давным-давно далеко. Разошлись кто куда, только ищи свищи…
Несколько минут мы стояли в центре белого зала, в полном одиночестве, не зная – что предпринять дальше. Плюнуть на гарг и лететь прежним курсом? Ждать, что они почувствуют соплеменниц и вернутся на сход? Подать какой-то сигнал?
Внезапно взгляд коснулся округлой выпуклости на стене. Хм… Очень похоже на кнопки в замке ларров. А вдруг?
Я покосилась на Лену, и та твердо кивнула. Мягкое касание ничего не дало, только знание, что камень не холодный – теплый, словно прогретый на солнце. Давление тоже не сработало. Лена раздраженно хлопнула по выпуклости и вздохнула. Мы развернулись и собирались уходить, когда кнопка запульсировала голубым, синим и сиреневым. Словно светомузыка в баре.
Из стены напротив вышел Яниссан и черноволосая женщина. Удивлению на их лицах не было предела. Несколько секунд они смотрели на нас, а мы на них. Гарги молчали, медлили, изучали. Мы тоже не находились с приветствием.
– Эм… А ваше предложение еще в силе? – вырвалось у меня.
Женщина и Яниссан переглянулись, помолчали и ответили улыбками. Только сейчас я обратила внимание, что марф переоделся, в традиционную для его племени светлую тунику и темные брюки, а веки у женщины немного припухли. Плакала? Переживала из-за нашего ухода? Но все-таки позволила улететь. Ну да, тут плохой только Яниссан, остальные – несчастные жертвы обстоятельств.
– Девушки, спасибо вам от всех гаргулий, – так прочувствованно меня давно никто не благодарил. – Мы, правда, расплатимся. Обещаю. Ах да, я королева Данная, а Яниссан – мой брат, тоже король. Мы вместе правим. Как ваши ларры.
– А разве Яниссан эм… не полумарф? – Лена никогда особо не деликатничала, тем более, если делала кому-то одолжение.
– Он полукровка, с аурой в двух измерениях, – откровенно пояснила Данная. – Его отец – полумарф, а мама – настоящая гаргулья. Последняя настоящая гаргулья нашего мира. Не полукровка и не мутант.
– Подождите! Тогда почему вы не используете ее кровь для зелья? – теперь уже меня понесло, но королева опять не обиделась.
– Используем, – ответил за сестру Яниссан. – Именно она и служит скрепляющим звеном – тем, что объединяет все частички крови и ауры, которые я раздобыл у оборотней.
– Отлично! – деловито произнесла Лена. – Тогда давайте сделаем все и побыстрее. Я очень хочу спасти подругу. Нам нужно куда-то идти, что-то предпринимать? Ожидать, когда прибудут остальные?
– На это уже совсем не осталось времени, – покачала головой Данная. – Вернись другие гарги, было бы здорово. Их энергия поддержала бы магию. Но, увы. Они уже очень далеко, в нашем облачном городе. Это нечто вроде поселения прямо в воздухе, держится на чистой магии предков. Так мы скрываемся, в ожидании возрождения.
– Хорошо! Тогда что от нас требуется? – Лена прямо горела нетерпением. Я тоже хотела побыстрее завершить с ритуалом и отправиться спасать Лакосту. Кто знает, может сирины, и впрямь, смогут предотвратить кровопролитие? Помирить народы с помощью обратного колдовства? Ради такого никакой крови и энергии не жалко. Если вдуматься – с нас все и началось. Невольно, но именно мы послужили причиной вражды местных племен. И обе жаждали это исправить.
– Все сделаем и немедленно! – бодро произнес Яниссан, вскинул голову к потолочному своду, словно мог разглядеть ночное небо прямо сквозь камень, и добавил: – Надо успеть до рассвета. Остались считанные часы, а может – и того меньше…
Мы с Леной застыли в ожидании. Яниссан сделал несколько пасов в воздухе – и возле стены проявился алхимический стол. Банки-склянки, трубочки, колбы, соединенные вместе, с жидкостями и парами всех цветов радуги. Они пузырились, бурлили, текли и меняли окраску.
Яниссан приблизился и протянул нам по каменной игле. Тонкой, ничуть не хуже, чем земная швейная.
Мы поняли сами – ткнули в подушечки пальцев. Собирались спросить – куда теперь капать… когда алые шарики потянулись от нас к сосудам, полетели по воздуху, словно зачарованные.
– Это не моя магия, – улыбнулся Яниссан. – Так взаимодействует кровь настоящих гаргов и коктейль из остальных кусочков крови-ауры.
– Вы что-то там о плоти еще говорили, – взволнованно напомнила подруга.
– Она содержится в частичках крови. Больше вас никто травмировать не будет, – поторопилась ответить за брата Данная. – Еще бы наше заклятье сработало… Времени совершенно не осталось, соплеменников нет – и поддержки от них никакой. Шансы очень малы, как ни старайся. Но… лучше жалеть о том, что уже сделано…
Жидкости в колбах изменились до неузнаваемости. Я думала – произойдет реакция, усилится кипение, изменится цвет. Но вместо этого субстанция в алхимических сосудах… просто исчезла. И пока мы с Леной испуганно озирались, зал накрыл голубой купол. Прозрачный, почти призрачный, он напоминал марево в воздухе в жаркий полдень на Земном юге. Поверхность купола пошла цветными разводами, как мыльные пузыри. Яниссан и Данная застыли, не шевелились, мы с Леной тоже превратились в ожидание. Купол дрогнул, пошел мелким волнением, на поверхности его зашипели и запузырились желтые капельки. Начали улетать куда-то в вышину, под радостные возгласы короля с королевой. Яниссан преобразился – и напоминал мальчика, что впервые увидел радугу. Данная едва не прыгала от восторга.
Я поняла, что дело сделано. Осталось немного – чтобы весь купол перешел в волшебные капли. Но в эту минуту в него врезалось нечто – словно камень упал в центр озера. По куполу пошли круги, он дрогнул, взорвался и разлетелся на мелкие осколки. Яниссан и Данная нервно выдохнули. Королева растерянно всплеснула руками, а полумарф выругался на каком-то витиеватом наречье.
Перед нами появились Рамзат с Дэкаэлем. Бросились, подхватили на руки и повернулись к гаргам с таким выражением лица, будто собирались порвать их на части.
– Ваше счастье, что девушки целы! – прорычал голубоглазый принц. – Иначе я распылил бы вас до молекул!
Дэкаэль что-то невнятно прорычал – было видно, что эмоции зашкаливают.
Мы с Леной переглянулись, в расстройстве и досаде. Также выглядели и гарги. Но возражать не рискнули. В конце концов, жить недооборотнем лучше, чем умереть в том же статусе. Ларры казались разъяренными до предела. Ноздри раздуваются, тела окаменели, губы вытянулись в жесткие полоски.
Яниссан с Данаей попятились и остановились у стены, подняв руки в верх, в знак, что сдаются.
Тишина накрыла белый зал. Звенящая, неприятная, тягучая. Мы не знали – с чего начать объясняться, а гарги, похоже, не видели смысла. Все равно ритуал уже не состоялся, время упущено, недели стараний коту под хвост. Ларры свирепо сверкали глазами и прижимали нас к себе покрепче.
– Вот ведь, черти полосатые! – не выдержала Лена. – Вы как рыцари из сказки, что снесли головы драконам, которых принцессы давно приручили и прикормили.
Яниссан нервно хохотнул, Данная тяжко вздохнула. Ларры пораженно уставились на нас. Гарги, что встретили нас в предыдущий раз, внезапно вышли из разных стен. Будто спешили понаблюдать за крушением надежд и тщетностью усилий Яниссана.
Ларры ничуть не расстроились и не растерялись. Мы с Леной тоже понимали – каждый принц в одиночку отравит аурным токсином, уничтожит боевой магией всех, кто присутствовал в зале.
Яниссан с Даннаей удивленно переглядывались. Похоже, не ожидали возвращения сородичей. Но прежде чем мы выяснили – что к чему, скала дрогнула, загудела, как от удара сатанинского молота. Ларры осторожно поставили нас на ноги и заслонили своими телами.
Пол под стопами завибрировал, даже воздух словно пошел волнами. Чудилось – стою в штормовом море, и волны бьются о тело, стремясь опрокинуть, заглотить непокорную женщину.
– Черные вместе с нашими соседями! – выпалил Рамзат. – Проклятье! Надо было взять охрану.
– Отобьемся, – бросил ему в спину Яниссан.
Принцы почти синхронно покосились в сторону гаргулий, мы с Леной оглянулись и… замерли. Племя полностью обратилось, сбросив одежду. Колдовство сработало, несмотря на вмешательство! Целая армия гаргулий ожидала приказа короля с королевой. Существ четыреста, если не больше.
– Вы видите сквозь камень потолка? – уточнила Лена.
Яниссан кивнул, Данная подтвердила, принцы не стали ничего отвечать, сделали пасы руками, и перед нами разверзлось черное ночное небо.
Звезды оскалились на нем белыми клыками, свирепый ветер гонял облачные массы, рвал на части и растаскивал в разные стороны. Казалось, сама природа сегодня не в духе.
Драконы кружили, изрыгали столбы пламени, на их спинах восседали белокурые ларры и бомбардировали гору чем-то невидимым. Но именно оно заставляло камень дрожать, вибрировать и медленно разрушаться. Стены пошли паутинками трещин. Из узких расщелин заструились ручейки песка и мелкого каменного крошева. Воздух наполнился серой дымкой, запахло жженым камнем и пылью.
Яниссан сделал резкий жест. И, как ни странно, поняли его не только гаргульи – ларры тоже не растерялись, мгновенно обратились. Мы синхронно взмыли в небо на кожистых крыльях, встретив вражеское войско над горным пиком.
Мы с Леной не знали – как сражаться и что делать. Но отступать было некуда – либо прорвемся, либо погибнем. Оставаться внутри скалы тоже представлялось небезопасным. Белый зал стремительно разрушался, грозя похоронить всех, кто внутри в гробнице из валунов, под саваном каменной пыли.
Принцы вырвались вперед, закрыв нас телами. Гаргульи встретили черных драконов первыми и… те оторопели. Видимо, ожидали столкнуться с Яниссаном, Рамзатом, Дэкаэлем, Леной и мной. Но никак не с целым войском сгинувшей в веках расы.
Гаргульи выстроились ровным клином, словно собирались пронзить вражеское войско его острием. Прежде чудилось – отряд черных просто огромен. Драконы кружили в небе темными истребителями, а вот сейчас становилось очевидным – численное преимущество на нашей стороне. Черные поняли это тоже, притормозили, растерянно озираясь, зависли в воздухе, ловя перепончатыми крыльями мощные потоки ветра над пиком. В горах ветер свирепый, порывистый, местами такой, что земной вертолет не справится. Крылатые оборотни со стихией не спорили, не стремились побороть ее, скорее использовали. Парили на пересечениях воздушных струй, лавировали с их помощью и удерживались в небе. Не знаю, помогала ли нам магия оборотней, особенности ауры или что-то еще. Но ощущения казались невероятными. Я чувствовала себя в невесомости, лежала на мягкой подушке из воздуха, пока тело и лапы массировали невидимые пальцы.
На долю секунды я даже забыла, что прямо сейчас начнется кровавая бойня. Но мне напомнили огненные струи: драконы плевались в гаргулий пламенем. Сородичи уклонялись почти без усилий и отвечали розовыми вспышками. Они выстреливали из глаз гаргулий, и все, чего касались, рассыпалось пеплом. Мы с Леной обменялись пораженными взглядами. Не за этим ли «оружием» охотились ларры? Уверена, о парах для Сельдиса с Ультрином правители широко объявлять не спешили. Назвали другие причины конфликта с соседями. «Нам тут тоже кое-что нравится… Иначе не помогали бы безмозглым оборотням» пронеслась в мозгу высокомерная фраза ларра, что вероломно напал на бронзовых вместо переговоров. Его «кое-что» – видимо, магия гаргулий. Надо же как все переплелось и запуталось! Одним требовалось одно, вторым – другое, а третьи просто хотели помирить враждующие расы.
И все из-за мощного колдовства Яниссана. Впрочем, сейчас я его уже понимала. Ради своего народа, его благоденствия можно пойти и не на такую жертву. Да и вряд ли полумарф представлял – к чему приведут его эксперименты с альфа-оборотнями. Скорее всего, он и понятия не имел о побочном эффекте.
Запахло шашлыком и горелой плотью. Раненые драконы реагировали стоически, мужественно переносили боль и травмы. Шмотки плоти, оголенные кости и сухожилия, обугленные дыры в перепончатых крыльях, сквозные отверстия в мускулистых лапах… Я старалась не разглядывать их подробней. Не хватало хладнокровия, нервы не выдерживали. Гаргульи, напротив, здорово приободрились. Даже начали «отстреливаться» гораздо активней.
Мы с Леной держались за спинами ларров – принцы исправно закрывали от пламени. Но вмешались ларры из армии Сэльдиса. По воздуху поползли прозрачные волны, захватывая гаргулий и обездвиживая. Сородичи повисали в плотной субстанции, похожей на очень вязкое желе без цвета и запаха. Гаргульи барахтались, дергали крыльями, пытались полосовать «ловушки» острыми как кинжалы когтями. Но ничего не помогало, даже розовые вспышки. Они мгновенно гасились в субстанции ларров, не причиняя ей заметного ущерба. Прозрачное желе неведомого происхождения шло рябью, вздрагивало, но не разрушалось.
Рамзат с Дэкаэлем оценили обстановку и принялись действовать в том же стиле. Теперь и драконов постигла участь гаргулий. Спустя некоторое время начало казаться, что ларры играют в шахматы собственными пешками. Одни – драконами, а другие – гаргульями.
Впрочем, такой исход не выглядел самым худшим. Если бы войско Яниссана не вступилось, нас давно пленили бы черные драконы.
Сейчас же силы представлялись почти равными. Я почему-то знала: Сэльдис с Ультрином остались у себя в уютном замке, а в бой бросили своих подданных. Магия королевской семьи ларров перекрывала магию сотен их сородичей. Тягаться с нашими принцами могли только принцы. А те трусливо отсиживались в собственных владениях.
Вскоре свободных черных совсем не осталось. Гаргульи же еще реяли стаей встревоженных птиц, нарезали круги вокруг плененных сородичей. Ларры встретились между двумя войсками, повисли на воздушных потоках, расправив кожистые крылья.
Шестеро на двоих – хороший расклад для смертных. Но, как выяснилось – совершенно не выгодный для противника.
Я думала, мы увидим некое представление. Магические вихри, ураганы, воронки, какие-нибудь волны прямо в небе или что-то подобное, описанное в книгах. Но все произошло быстро и просто.
Враждебные ларры атаковали наших знакомыми струями прозрачной субстанции. Принцы рывком выбросили вперед руки – и та стекла вниз, как густая жидкость. Медленно расползлась по воздуху и пропала.
Подданные Сельдиса не были дураками, и не собирались прощаться с жизнью ради общего блага. Подняли вверх руки и сдались на милость победителя.
Рамзат с Дэкаэлем заключили их в такую же ловушку, как и черных. Только субстанция отливала розовым – видимо, такую сложнее разрушить. Резкими жестами высвободили из пальцев что-то вроде крохотных молний. Те ударили в ловушки вокруг гаргулий – и вязкая субстанция растеклась по небу. Сородичи радостно вырвались на волю. Взмахнули огромными крыльями, поймали ветер и по знаку Яниссана отправились восвояси.
С минуту я растерянно озиралась, не понимая – что теперь делать с черными. Не говоря уже о плененных ларрах. Оставить посреди неба медленно умирать от жажды и голода? Отпустить, рискуя новым сражением? Да еще и без помощи гаргулий? Племя Яниссана с Даннаей превратилось в россыпь точек в сереющем небе.
Но наши принцы решили задачку.
Сделали несколько пасов руками и стартовали в сторону своего королевства. Мы с Леной догнали Рамзата с Дэкаэлем, когда прозрачные облака с пленниками начали неспешно двигаться за ларрами.
Кажется, я только тогда сбросила оцепенение. Чувства ожили, вернулись инстинкты, порывы. Я радовалась как ребенок нашей победе. Хотя раньше чудилось – эмоции схлынули, куда-то пропали или заблокировались. Хм… интересное у нас, у гаргулий свойство. Откладывать эмоции на потом, до лучших времен. Не поддаваться страху, отчаянию, не переживать за собственную жизнь. Отличная штука в момент роковой схватки.
Воспоминания о битве здорово будоражили. Пульс припускал, дыхание останавливалось, мышцы напрягались, наливались тяжестью. Но ничего этого во время сражения я не чувствовала. Спасибо очередной способности гаргулий. Лена улыбалась, радуясь тому же.
Мы неспешно плыли по ночному небу, которое заметно выцвело, ближе к рассвету. Облачные массы казались далекими призраками, звезды – заплатками на темном полотнище.
Вдалеке розовыми акварельными разводами раскрашивал небо пышный бутон рассвета. Вытягивался, расправлял длинные лепестки, золотил бархатистые кроны лесных деревьев.
Солнце вставало над планетой ларров, имя которой мы так с Леной и не узнали. Солнце нового дня, нашей победы и надежды на то, что все образуется. Мы выиграли сражение, пленили сотни врагов, в том числе – и ларров, подданных Сэльдиса. Будем надеяться этого достаточно, чтобы брат Рамзата наконец-то образумился. Понял, что ничего у него не получится.
За нашими спинами целое войско гаргулий. Я, правда, не знала – как теперь с ними связываться. Где искать загадочные «города в облаках». Но почему-то чувствовала, что это не проблема.
Главное передохнуть, выспаться, подкрепиться, и выручить нашу подругу, Лакосту. Я больше не сомневалась в словах наших принцев. Раз обещали спасти – значит, выполнят. До сих пор они нас ни разу не подводили. Делали даже больше обещанного.
