Глава 16

– Они вернулись, – услышала я, но лишь заворочалась, не желая просыпаться.

– Кристина, они вернулись и ждут! – эти слова проникли в мое сознание и я вскочила.

Влад был рядом и уже вернул себе прежний вид.

– Надо одеваться! – воскликнула я, спрыгивая с кровати, и спеша к себе. Волнение затопило меня – от этой поездки зависело очень многое.

Быстро одевшись, я вышла из комнаты и столкнулась с Владиславом.

– Пошли со мной, – попросила я.

– Не хочу их пугать, – возразил он. – Возьми с собой Эндельсона, а я буду через него наблюдать.

Мы быстро добрались до поляны, где меня ждали Радомир с людьми и накрытые телеги с товаром.

– Как все прошло? – спросила с волнением я, после того как поздоровалась.

Он молча подошел телеге и, сдернув защитные покрывала, открыл горы купленного товара, без следа изделий из дерева. Я издала победный клич.

– Мы продали все до последней вещи, – еле сдерживая эмоции, сообщил он. – В городе был настоящий ажиотаж. В последний день, за оставшийся товар велись настоящие сражения, и мне давали даже больше, чем я просил.

– За два дня, мы заработали больше чем за год, и это не считая вашей половины прибыли! – потрясенно сказал он. Не сдержав эмоций, я бросилась к нему и крепко его обняла.

– Мы сделали все, как ты говорила, и к нашему приезду уже весь город бурлил слухами. От покупателей отбоя не было. Все ждут следующей партии товара.

– Надо подумать, – сказала я. От радости я не могла собраться. – Мы можем уже сейчас, но лучше подогреть интерес. Думаю, что поедем через две недели, через неделю надо отправить гонца в город сообщить, когда мы приедем. За это время те, кто успел что-то купить – похвастаются своими покупками, а те, кому не досталось – загорятся желанием что-то приобрести.

Радомир передал мне списки купленного товара и деньги. Мы договорились о встрече через две недели, если возникнут вопросы, решили встречаться на поляне. Мы забрали телеги с покупками и двинулись домой.

Въехав во двор, я увидела князя. Он встречал нас с Харольдом.

Я подбежала к нему и бросилась на шею:

– Мы сделали это! Они все продали, – выдохнула я, не сдерживая радости.

– Ты сделала это, – уточнил он, обнимая меня.

– Я только придумала, – отмахнулась я.

Мы выгрузили товар необходимый себе, и целый день развозили по домам заказанные покупки. В каждом доме я рассказывала, какое восхищение вызвали их работы в городе, что поедем еще через две недели и просила составить список того, что еще необходимо купить. Чувствовала я себя при этом дедом морозом. Вернулась в замок я совсем поздно и заснула без сил.

Проснувшись утром, я потягивалась в постели и думала, как же сильно изменилась моя жизнь. Иной мир, живу в замке с грогами и налаживаю их торговлю с людьми. Куда заведут меня отношения с князем, я старалась не думать. Влад притягивал меня к себе и возникшая близость пугала, он проникал мне в сердце, и я не знала как это предотвратить. Я вспомнила о Лере, и мне стало грустно. Наверняка она винит себя за то, что вытащила меня в лес. Я достала рюкзак и высыпала из него разные мелочи, оставшиеся с прошлой жизни. Увидев телефон, я включила его и посмотрела на зарядку батареи. Скоро он совсем вырубится и последнее напоминание о моем мире будет потеряно. Увидев дату, я ахнула. Со всеми событиями я и забыла, что завтра у меня день рождения. Выключив телефон, я пошла собираться встречать новый день.

На кухне я попросила Гендельсона испечь на завтра торт.

– Соскучилась по сладкому? – спросил он.

– Нет, забыла про день рождения, – улыбнулась я.

– У тебя завтра день рождения? – спросил входящий на кухню Харольд.

– Как оказалось да.

– И сколько тебе будет?

– Некрасиво спрашивать девушку о возрасте, – шутя погрозила я, а потом ответила: – Двадцать пять.

– Совсем еще ребенок, – сказал он. По сравнению со всеми живущими в замке, я действительно была ребенком. – Как бы ты хотела отпраздновать этот день?

– Обычно я праздновала его с друзьями, подарками и тортом, – ответила я. – Старых друзей я потеряла, но приобрела новых, – и посмотрела на Харольда и всех присутствующих, – торт будет, а насчет подарков можете не беспокоиться.

Днем Владислав позвал меня на верховую прогулку. Ехали мы неспешно, а мои возмущения он пресек тем, что в прошлый раз я проиграла и темп прогулки сегодня задает он. Я хотела ускакать сама, но он перехватил поводья. От злости я спешилась и сделав снежок запустила в него, попав в плечо. Видя его изумление, я отправила в след другой, но вместо плеча, попала ему по уху. Увидев его выражение лица, я со смехом стала спасаться бегством. Он догнал меня, и мы под мой отчаянный визг покатились по снегу.

– Поцелуй или жизнь, – грозно сказал он, нависнув надо мной.

– Поцелуй, – сказала я, все еще смеясь. Он перевернул нас, и теперь уже я оказалась сверху, нависнув над ним.

– Тогда целуй! – приказал он и я улыбаясь склонилась нему. Это был легкий, ни к чему не обязывающий поцелуй, каким обмениваются тысячи пар дурачась, но от него было теплее на душе. Я отстранилась и мы замерли глядя в глаза друг друга. Медленно, я снова начала склонять к нему свое лицо и видела, как загорается огонь страсти в его глазах. Незаметно я зачерпнула горсть снега рукой, и сунула ему между воротником и шеей. Он охнул от моего коварства, я же вырвалась и побежала к своей лошади. Я даже успела вскочить на нее и немного отъехать, когда он меня догнал и стащил с седла, пересаживая к себе на лошадь.

– Ты за это расплатишься! – выдохнул он.

– Согласна! – сказала улыбаясь я и начала отряхивать его от снега. Немного запуталось в волосах и я вытряхнула его, а потом провела пальцами по лицу, обводя черты – такие гордые и порой непреклонные. Я встретила его взгляд и время замерло вокруг нас. Не знаю, кто первый начал, но нас притянуло друг другу и губы встретились в страстном поцелуе. Во мне нарастал чувственный голод. Я пробовала, исследовала, требовала и он отвечал с не меньшей страстью. Мы как будто встретились после долгой разлуки и не могли насытиться.

Очнулись мы от тихого ржания лошади.

– Это было во искупление твоего проступка? – прошептал он мне в губы.

– Это было потому, что я этого хотела, – ответила я дерзко, чем заслужила короткий властный поцелуй, и мы неспешно двинулись дальше.

Приехали мы к озеру, укрытому снегом. Он спешился и снял меня.

– Здесь было мое любимое место, – сказал он задумчиво. – Ты не представляешь, какая здесь была красота, когда все утопало в зелени. Часто в жару мы приходили сюда с братом купаться, а когда были детьми, то сбегали рано утром ловить рыбу.

– Какой он был? – спросила я.

– Между нами была большая разница, и он меня опекал. Он любил сражения, и очень много тренировался. Какие только баталии мы тут устраивали. Он всегда был сильнее, быстрее, решительнее. Если у меня что-то не получалось – он утешал, что всегда меня защитит. Я и в кошмарном сне не мог себе представить, что он уйдет таким молодым. – В его словах сквозила такая боль, что я не выдержала и прижалась к нему, обняв. Он прижал меня к себе и зарылся лицом в мои волосы. Прошло, неимоверное количество лет, а его боль от потери брата не ослабла.

– Как же у тебя хватило сил выйти одному против грогов и предложить мир? – спросила я.

– Мне надо было спасать мать и сестру, да и оставшихся людей. Я понимал, что силой ничего не решу. А потерять ещё и их я не мог себе позволить. – Он чуть отстранился и посмотрел на меня. – Я решил для себя, что если они не примут мое предложение, то пусть лучше я погибну один, чем поведу еще людей за собой.

Я погладила его по щеке:

– Это был очень мужественный поступок.

– Скорее отчаянный, – возразил он.

Влад повернул голову и поцеловал мою ладонь, накрыв её своей, а потом переплел наши пальцы.

– Я никогда этого ни с кем не обсуждал, – признался он, – Не знаю, что такого есть в тебе, что заставляет говорить об этом.

– Когда я услышал о пророчестве, то не поверил. Я настолько отдалился от людей, что и представить себе не мог, что какая-то девчонка будет способна затронуть мое сердце. Шли годы, и я смеялся над старухой, которая это предсказала. А потом появилась ты. – Он ненадолго замолчал, а я слушала его, затаив дыхание. – Наверное, действительно надо было прийти из другого мира, чтобы меня удивить. Ты ни на кого не похожа. Твои взгляды, поведение, мышление уникальны. Я не могу предсказать твои поступки и реакции, ты меня постоянно поражаешь. Ты полна огня, бесстрашна, и в тоже время очень ранима.

Он замолчал, а я потрясённая его словами замерла.

– Ты все то, что мне необходимо, и о чем я даже мечтать не смел. Я хочу, чтобы ты пришла ко мне сама. – Он пронзительно на меня посмотрел, и опалил своим взглядом:

– Только я хочу тебя всю без остатка. Мне мало желания, я хочу твою душу, чувства, мысли. На меньшее я не согласен.

Он прижал меня к себе и уже более спокойно произнес:

– Я так долго ждал, что дам тебе столько времени, сколько потребуется. Я вижу тени в твоих глазах, и хотел бы изгнать их навсегда, если ты мне позволишь.

Между нами повисла тишина. Сказать что его слова меня потрясли – это ничего не сказать. Они проникли в мою душу и подкупили искренностью. Чуть погодя он подсадил меня на лошадь, и мы двинулись в обратный путь.

Днем Владислав сказал, что у него дела и уехал. Я провела время на кухне, рассказывая о поездке и торговле в городе. Ужинали мы без него, и допоздна резались в покер. Я воспользовалась его ванной и ушла к себе. Было поздно, а он еще не вернулся, и куда уехал я не знала.

Проснулась я рано. Привычка, выработанная годами – в этот день Лера обычно будила меня пораньше пронзительным звонком в дверь, и со словами: «Хватит дрыхнуть, все день рождение проспишь!» дарила подарок. Я потянулась в постели. Неспешно встав, я умылась и села туалетному столику сделать прическу. Вчера я решила накрутить волосы. Бигудей не было, и я просто свернула их жгутами и заколола найденными шпильками. Распустив все это, я тряхнула локонами. Потом убрала волосы с лица, приподняв их и заколов гребнями. Я покрутилась перед зеркалом: лицо открыто, а по спине струятся локоны, получилось красиво. Порывшись в рюкзаке, нашла косметичку и подкрасив ресницы, нанесла блеск на губы. В гардеробной я видела платье насыщенно синего цвета, украшенное белыми кружевами, и решила его сегодня одеть.

Когда я была готова и хотела уже выйти из комнаты, раздался стук в дверь. Открыв её я увидела князя и мы замерли, рассматривая друг друга. Он был очень величественен и красив: белоснежная рубашка, поверх нее темно синий бархатный камзол, украшенный серебристой вышивкой и такие же брюки, высокие сапоги.

– А мы оделись в тон, – хмыкнула я.

– Можно войти? – спросил он, не сводя с меня восхищенных глаз. Я посторонилась, пропуская его.

– Ты всегда красива, – произнес потрясенно Влад, – но сегодня просто убийственно!

Меня согрело теплом его глаз.

– Позволь поздравить тебя с днем рождения, – сказал он и протянул мне футляр.

Я открыла его и онемела от изумления. Там был браслет из крупных сапфиров, усыпанных бриллиантами.

– Спасибо! – сказала я и протянула руку, чтобы он помог его застегнуть.

– У меня еще есть для тебя маленький подарок, – сказал он и протянул мне стянутый мешочек. Я развязала его и увидела кофейные зерна. Я с неверием посмотрела на Влада и вдохнула их неповторимый аромат.

– Как?! – потрясенно выдохнула я. Меня затопила волна такой радости, что казалось я взлечу от счастья.

– Это самый лучший подарок! – прошептала я, а потом мое лицо засветилось. – Кофе! Я выпью утром кофе! – воскликнула я и метеором понеслась на кухню. И не услышала слов, брошенных мне вслед: «Не беги, княгини не бегают».

– Харольд! – закричала я, вбегая на кухню. Он был там и удивленно оглянулся на мой крик.

– Харольд, князь сделал мне подарок! – воскликнула радостно я.

– Я вижу браслет, – сказал он, улыбаясь, – очень красиво.

– Да нет же! – перебила я, – Кофе! Он подарил мне кофе! – и я радостно схватила его за руки, и закружила по кухне.

– Гендельсон, – я подбежала нему. – Ты приготовишь мне кофе?

– Если ты будешь смотреть на меня такими глазами, то я тебе и луну с неба приготовлю, – усмехнулся тот.

Пока они измельчали зерна, пока нагревали воду, я не могла усидеть на месте и просто пританцовывала от счастья.

Они торжественно преподнесли мне кофе, в фарфоровой чашке, – И где только нашли.

Вдохнув волшебный аромат, я посмотрела на них счастливыми глазами:

– Это самое лучшее утро за все время, что я здесь, – выдохнула я.

– А я еще думал, что Влад сошел с ума, когда скупил все кофе в городе, – подмигнул Гендельсон Харольду.

– Так вот где он был, – понимающе протянула я.

– Он приехал только под утро, – сообщил мне Гендельсон.

Вдруг я услышала шум девичьих голосов. Подумала, что брежу, но на кухню вошли Лада и Лиса. Они подбежали ко мне и мы с визгом стали обниматься.

– Девчонки, откуда вы? – потрясенно спросила я.

– Князь вчера передал через папу приглашение, – ответила Лада. – Он и его пригласил на обед сегодня днем, предложив взять с собой всех, кого захочет. Ты не представляешь, какое смятение в поселении. Это же невиданно!

– Как же вас отпустили? – удивилась я.

– Да там целый совет вчера собрался, – засмеялась Лада. – Они долго и много спорили, но я то знала, что нам ничего не грозит.

– Даже мой отец разрешил мне идти, – сказала Лиса. – Он был уверен, что с тобой я в безопасности.

– Утром на поляне нас ждали гроги, и провели в замок, – добавила Лада.

У меня просто голова шла кругом от неожиданного сюрприза.

Нас выгнали из кухни, чтобы мы не мешали готовить. Мы пошли в мою комнату и как прежде, развалившись на кровати, начали делиться новостями.

– Так твой отец сегодня придет? – спросила я Ладу.

– Придет, – ответила та. – Возьмет с собой Владлена и еще несколько человек.

– Мой тоже придет, – сказала Лиса. – Хочет посмотреть, где я жила целый год и посетить могилу Чаруши.

Мы помолчали, вспомнив о ней.

– Драгомир хотел тоже пойти, – произнесла Лада, – Но отец категорически запретил идти всем, кто участвовал в набеге.

– Маму не пустили, – продолжила она, – решили женщин не брать.

– Как Улана? – спросила я.

– Чуть с ума не сошла, когда мы пропали, но до последнего верила, что я жива. Только потом сама меня едва не убила, когда узнала, что это я завела тебя в лес, – призналась она смутившись.

– Не переживай, – успокоила ее я. – Если бы ты этого не сделала, то Лиса до сих пор была бы в замке под пятой у Чаруши, и мы бы никогда не встретились.

При этих словах Лиса просто побледнела от ужаса.

– Девчонки, как же вы мне дороги! – воскликнула я и мы крепко обнялись.

– Пойдёмте, я покажу вам одно потрясающее место – предложила я чуть погодя, – мне князь показал.

Я провела их в зимний сад, утопающий в зелени. Они застыли от изумления, а потом мы со смехом кружились, осматривая все вокруг. Мы не могли наговориться. Девчонки рассказали, что в селении все потрясены тем, что снег стал отступать и в лесу становится теплее. Что мое появление перевернуло их жизнь. Торговать с грогами – да это еще никому не приходило в голову. Как не верили, что из этого хоть что-то выйдет, а потом были потрясены полученной прибылью. За болтовнёй время пролетело не заметно и нас позвали, сказав что скоро обед и подъезжают гости.

Мы прошли в зал, празднично украшенный. На столах в форме буквы П стояли скульптуры изо льда и глаз радовало изобилие угощений. Князь встречал гостей на улице и провел их в зал. Из селения приехало человек десять. Мы подошли, и я поздоровалась с Радомиром и Владленом, кивнув всем остальным.

– Спасибо, что приехали! – сказала я всем.

Радомир преподнес мне бархатный плащ, подбитый белоснежным мехом мехом.

– А это тебе от Уланы, – он протянул мне большой, красиво украшенный, пирог.

– Спасибо! – поблагодарила я и передала его, чтобы поставили на стол.

Князь, как радушный хозяин, предложил гостям выпить с дороги и осмотреть замок.

– Когда вы успели все подготовить? – спросила я удивленно, подошедшего Харольда.

– Не забывай, при желании мы можем быстро двигаться, – подмигнул он мне.

– Не думал, что у них хватит мужества прийти сюда, – кивнул он в сторону гостей, которых князь повел показывать замок. Они сгорали от любопытства увидеть воочию то, о чем лишь слышали от своих предков. Лиса и Лада присоединились к ним.

– Как они могли остаться дома, когда их дочери не побоялись прийти, – подмигнула я в ответ, и мы улыбнулись.

– Наш народ тоже хочет поздравить тебя, – сказал он. – Мы все тут не поместимся, и чтобы не напрягать гостей нашим большим количеством, мы решили к вечеру зажечь у замка костры и устроить гуляние.

– Ну и масштабы у вас, – я ошеломленно обвела все рукой, – даже не верится, что все это из-за меня.

– Ну не каждый же день бывает день рождение у той, которую мы ждали годами, – улыбнулся он мне.

Его слова привели меня в смущение.

– Когда начинают говорить, что я девушка из пророчества, то чувствую себя самозванкой, которую с ней перепутали, – призналась я.

Харольд удивленно на меня посмотрел:

– У тебя еще есть сомнения?! – воскликнул он. – Ты пришла из другого мира, появившись из тумана, которого здесь никогда не было. В лесу начал таять снег. Владислава не узнать – он ожил с твоим появлением. Вы способны соединять души, о чем я слышал лишь в легендах. – Я хотела возразить, но он перебил меня, взмахнув рукой. – Я знаю, что это тебя пугает. Ты можешь сколько угодно отрицать это, но от этого эта способность не исчезнет. Люди из селения пришли в этот дом, чего не было годами. Ты организовала торговлю с людьми, о чем мы даже помыслить не могли.

– И ты еще не веришь?!

– Когда вы так говорите, то это звучит внушительно, – признала я.

– Но я же ничего специально не делала, все получилось само собой, – попыталась объяснить я свои сомнения.

– Знаешь что, девочка, – он внимательно на меня посмотрел, – оставайся и дальше просто собой.