Глава 13. Магия Хаоса
Ирина очнулась от сна, будто выплыла из глубины, с громким вздохом как после долгой задержки дыхания.
Чёрт-чёрт-чёрт! Это что, мать его, сейчас такое было, а?!
Сердце колотилось отчаянно от всех тех эмоций, через которые её волоком протащили, что говорится, «галопом по Европам». И от радости, что смерть лишь приснилась, что она не по-настоящему, «понарошку», угрожало лопнуть, переполнившись адреналином и кровью.
Ирина села, чувствуя, что всё тело покрылось липким потом.
И когда это она легла в постель, хоть убей, припомнить так и не могла. Ведь, вроде бы, сидела в кресле? В ладонях так и зажат рубиновый перстень. Это его во сне-видении Андриас надевал на её палец во время Обряда их венчания.
На душе тяжело, но ясно. Какая-то обречённая правильность, иначе не скажешь.
Верила ли Ирина в правдивость своих видений? Она допускала как вероятность того, что некогда всё было именно так, как она видела, так и то, что Дракон попросту навёл на неё наваждение. Правда, в последнем варианте не прослеживалось никакой логики.
Во многих религиях, затрагивающих тему перерождения души, говорится о том, что шагнувшие через Тёмные Воды, вдохнувшие горький туман Реки Забвения не способны вспомнить прошлого, становясь другой личностью. И на былых возлюбленных не посмотрят с уже с прежней нежностью, не протянут к ним руки, не назовут любимыми. Правдивы ли недавние видения или лживы, но теперешняя Ирина и впрямь не чувствовала к Андриусу тех чувств, которыми жила Ирэн.
Магия — она такая магия. В видениях успело пролететь чуть ли не несколько лет жизнь, а в реальном мире только-только разгорался рассвет. Свет был ещё тусклым и плоским, не обретшим полноты и силы.
Забравшись с ногами на подоконник, обхватив колени руками, Ирина подняла взгляд к небу.
Интересно, если видения всё же были правдивыми, что стало с тем Охотником? Может быть она и погрешит против человечности и христианских заповедей, но ничего против его погибели, если сия приключилась в жестоких муках, она не имела, даже превратившись из Ирэн в Ирину. И если реальные события не навеяны каким-то тёмными скрытыми демоническими мотивами Андриаса, а действительно имели место, то ничего удивительного в том, если всю шайку-лейку Дракон покарал жестоко и без колебаний. Хорошо бы живьём сожрал.
Любил ли Андриас — Ирэн? Наверное, да. Ведь просто так не жертвуют силой, не позволяют попирать чувство собственного достоинства, не разрешают себя унижать.
Только, по мнению Ирины, глупым было всё это донкихотство. Оставайся он Зверем, каким обречён был быть от рождения, возможно, ей удалось бы выжить? Или умереть не так бесславно и глупо, по нелепой случайности.
В левом подреберье, там, куда во с не вошёл меч, до сих ощутимо и болезненно тянуло.
Отдавая её кольцо, Андриа знал, что рано или поздно она обязательно его активирует нужным для него образом. У Ирины складывалось впечатление, будто она проходит заранее выверенный квест следуя строго прописанному сценарию. Как марионетка, которую дёргают за ниточки, заставляя шевелиться в нужной кукловоду последовательности. Странно поверить, что делается это не для обретения власти, не для покорения миром Тёмным Властелином, а для любви?
Ирэн из сна виделась теперешней Ирине серенькой и глупой. У неё только и хватало мозгов и фантазии на то, чтобы с неизменным восхищением смотреть на — ах, какого великолепного и ах, какого прекрасного! — дракона. Не личность, а так, придаток чего-то. Или, точнее сказать, кого-то.
Но, с другой стороны, у той, приторно-влюблённой недалёкой особы было то, что теперешней Ирине не снилось — счастье. Вера в правильность происходящего. Сила и мужество противостоять врагу.
Хм-м… может не такой уж и серенькой она была?
Дверь отворилась. Вошла Лин Ки.
— Доброе утро, госпожа. Мне велено подготовить вас к следующему испытанию. Конкурсантки должна явиться в Артиум не позже, чем через час.
— Раз должна, значит, явлюсь, — кивнула Ирина.
А что ещё делать? Выбор не богат.
Уже стало почти привычным следовать за кем-то по чёрным плитам пола вдоль белого камня стен. Свечи, закреплённые в жирандолях, горели ровно и бездымно. Пламя отражалось в чёрных плитах под ногами, как в тоннеле из зеркал, загадочно и волшебно. Пламенная пляска завораживала.
У портала в центре, как и в предыдущие случае, стояло пять фигур.
Как и в прошлый раз, Шах Чад стоял на шаг впереди других.
— Доброе утро, прекрасные леди. Позвольте поздравить вас. Потому что сейчас, в эту минуту, начнётся следующий этап драконьих игр. Второй тур нашего конкурса. Я желаю удачи каждой и пусть победит достойнейшая.
На лицах девушек не отражалось никаких эмоций. Они выглядели как восковые куклы.
Ирина опустила глаза.
В голове промелькнула мысль о том, что в каком бы мире ты не находился, конкурс — всегда лажа, разводилово для глупцов. Как не корячься, победу можно одержать только в том случае, если она изначально предназначается тебе. Победитель заранее известен с часа организации конкурса. Миры меняются — это правило остаётся.
— Следующее испытание — лабиринт. Нужно пройти через него, справившись со всеми трудностями, что встретятся на вашем пути и не сбиться с него. Идти придётся без карты. Магию использовать можно. Предупреждаем сразу, некоторые твари могут представлять реальную угрозу для вашей жизни, так что будьте осторожны. Помните, с иллюзиями покончено. Теперь всё на самом деле. Всё во плоти: кости, когти и зубы.
Дверь отворилась, пропуская Андриаса Дантэлиона. На сей раз он явился в своём настоящем облике.
К запаху смол, густо наполняющих Артриум, добавился запах раздавленных розовых лепестков. Колеблющееся пламя магических светильников отражались в гранитовых плитах на колонах, поддерживающих высокие своды.
Воцарилось молчание.
Все с любопытством разглядывали безупречно стройную фигуру в длинном алом облачении. Взгляд невольно цеплялся за золотую ленту, спускающуюся от ворота до подола. Кроме него да узкого кинжала, убранного в золотые ножны, покрытые магическими знаками, украшений на Драконе не было.
Прекрасные, белые, как свежевыпавший снег, волосы спускались, змеясь, с плеч на спину. На обнажённых предплечьях играли мускулы. Чуть повыше локтей угрожающе сверкали стальные браслеты с шипами.
Раньше Ирина приняла бы их за украшение, но теперь видела в них лишь оружие для ближнего боя.
Черты лица Дракона оставались столь же совершенны, как в её видениях. Его глаза и сейчас могли бы быть прекрасны, если бы не алый цвет радужки, из-за чего они казались полными крови.
В видениях о памяти Ирэн они были фиолетовыми…
Взгляды конкурсанток устремились к их призу. Они были словно зачарованы им. Одних привлекала красота Дракона, других — его бесконечное могущество. Но что значили для него их чаяния и надежды? Судя по выражению лица, жениху были равно безразличны как искренность, так и возможные корыстные намерения наречённых ему красавиц.
Дракон шёл вперёд медленной, спокойной поступью. Охраны при нём не было. Да он в ней и не нуждался. Сам воплощённая магия, он обладал силой достаточной для того, чтобы отвести любую угрозу — так утверждали древние трактаты и современные учения, хотя память Ирины об Ирэн утверждала обратное.
Впрочем, с той поры прошли века. И сила умножилась, и Андриас изменился. Теперь он вряд ли позволит загнать себя в угол. Вряд ли у кого-то повернётся язык назвать полубожество в золото-алом одеянии человечным.
Все склонили перед ним головы, включая четвёрку у артефакта:
— Господин.
— Рад приветствовать, — кивнул он, устремляя взгляд в пустоту, сквозь окружившее его кольцо магов.
Ирина надеялась, что именно её ищут его глаза ищут среди других, точно таких же, одинаковых фигур, окутанных бесформенным балахоном.
На лице его мелькнула лёгкая, едва уловимая, улыбка:
— Будьте предусмотрительны и сильны. Удачи достойнейшей.
Цель данной церемонии оставалась не ясна, если только целью не была сама демонстрация жениха для мотивирования невест на свершение подвигов. Всё уж как-то быстро и скомкано.
— Подождите, — преградила ей путь Низидэ Карро. — Не спешите уходить. Следуйте, пожалуйста, за мной.
Пройдя через длинный коридор, они на мгновение притормозили у двойной двери, украшенной искусной резьбой. Низидэ потянула за железные кольца и тяжёлые створки беззвучно распахнулись.
За дверями оказалась, обитая панелями зала, две стены в ней целиком занимали стеллажи с книгами, простираясь от пола до высокого потолка — комната была в два этажа. В большом камине гудел огонь, разбрасывая по тёмной поверхности панелей множество бликов. На массивном столе стояли не зажжённые свечи.
Андриас поднялся ей навстречу из кресла, но было такое ощущение, что он просто материализовался из множества теней, наполняющих комнату.
При виде Ирины на губах Дракона заиграла едва заметная улыбка. Жестом он отпустил её спутницу.
— Добрый день. Вижу, ты не слишком удивлена моему желанию побеседовать?
— Откровенно говоря, ждать чего-то другого и не приходилось.
— Отлично. Сочту это за согласие с моим мнением — нам необходимо поговорить и расставить все точки над i, перед тем, как ты отправишься на свершение новых подвигов в мою честь, — с горечью усмехнулся он.
— Ну, не то чтобы я очень рвалась на подвиги, но твоя игра — твои правила.
Андриас остался невозмутим, только алые глаза едва заметно сощурились:
— Ты мне не поверишь (хотя я всё никак и не могу привыкнуть к этому, но в новом воплощении ты почему-то предпочитаешь не верить мне постоянно), но всё, что я делаю, делается лишь для тебя.
— Я не знаю, какой смысл в игре, что ты ведёшь, но факт остаётся фактом — в ней ты всё время на полголовы выше меня. Оно и не мудрено, но всё равно досадно.
Андриас присел на край стола, задумчиво глядя на Ирину алыми глазами:
— Никогда раньше не верил, что Река Перерождения полностью меняет человека. Суть та же, но он совершенно другой. Другое лицо, другая душа…
— Даже в течении одной жизни люди порой меняются до неузнаваемости. Меняются их вкусы, приоритеты, склонности. Мы слабые создания, Дракон. Мы зависим от окружения, в котором растём, от среды, что нас окружат. Бывали случаи, когда люди, выращенные волками, приобретали повадки волков. Люди похожи на зеркала, что видят, то и отражают.
— Чистый лист бумаги, на котором Боги могут писать, что захотят? Но всё же решающее право выбора остаётся за вами. Вы сильнее, чем думаете.
— Ты не бог.
— Никогда и не пытался выдать себя за него. Присаживайся, — пригласил Андриас, жестом указав на стул.
Поколебавшись, Ирина села, выжидающе взглянув на собеседника:
— Это видение — оно настоящее? Всё это действительно было в твоей жизни?
— И в твоей — тоже.
— Вы на самом деле так сильно любили ту девушку?
— Ту девушку? Я любил тебя. И всё ещё люблю, к счастью или сожалению, уж не знаю, — вздохнул он. — Драконы — не люди. Змеи могут менять тела, но не души. И не память, — добавил он с горечью. — Нет, я не виню тебя, конечно! Неправильно винить кого-то в том, в чём он не виноват. Люди такие, какие есть.
— Любовь — любовью, но всё равно остаются вопросы.
— Спрашивай, — разрешил он.
— Похоже на странную сказку, но логично допустить, что ты пытался найти и вернуть потерянную любовь. Но всё эти игры — зачем? К чему эта ложь?
— Какая ложь? В чём она? Законная супруга Дракона становится бессмертной, даже если рождена обыкновенные человеком. Если мой план удастся претворить в жизнь, то никакие враги и Реки Забвения на этот раз между нами не встанут.
В прошлый раз я побоялся провести тебя этим путём. Я уговаривал себя, что у нас есть время, что ты должна повзрослеть, что я успею всё подготовить к испытаниям. Но случай или слепая судьба оказались хитрее. Вся моя сила, которую я полагал достаточным щитом, оказалась бесполезной. Хуже того, обернулась против нас самих.
Обряд, который я запустил теперь, можно пройти лишь однажды. В случае Драконов человеческое: «Пока смерть не разлучит нас», — не имеет силы. Навсегда для нас это навсегда, без возможных поправок. При таком раскладе цена ошибки, как и её последствия, очень велики.
— И ты рискнул всем ради шанса быть с простой человеческой женщиной?
Алые глаза, казалось, заглянули на самое дно её души, которую Ирина никогда не считала чем-то особенно отличающейся от множества других душ, снующих по её родной планете.
— Я рискнул всем ради любимой женщины. У каждого из нас есть его вторая половина, так уж создано Творцом. Они не всегда воссоздаются одновременно. Кто-то приходит раньше, кто-то позже. Иногда приходится терпеливо ждать. Иногда в течении Вечности, раз за разом, воплощение за воплощением, находить и терять. Снова. Но оно того стоит.
— Стоит? Но… прости, Дракон, я… я не люблю тебя.
— Любишь, — мягко возразил он ей. — Просто успела об этом забыть. Потребуется время, чтобы вспомнить.
— Но ты думал о том, что я могу проиграть? Ты окажешься связан с женщиной, что не нужна и не желанна!
— Это невозможно. Пусть сейчас сама перед собой ты отрицаешь наличие чувств ко мне, но, когда придёт время, ты будешь сражаться за нас. Сражаться до последнего. Если упадёшь, найдёшь силы подняться. Моя любовь будет питать источник твоих сил до тех пор, пока не подарит тебе крылья, чтобы мы вместе могли подняться к солнцу. Я научу тебя летать. Я покажу тебе, какими маленькими кажутся горы и узкими моря, когда смотришь на них с высоты птичьего полёта. На этот раз всё будет по-другому, не так, как в прошлый. Обещаю.
— Ты просишь довериться тебе?
— Я прошу тебя довериться себе. Своему сердцу. Оно никогда не лжёт.
— Если бы, — с сомнением покачала головой Ирина.
— Сердце не лжёт и всегда распознаёт чужую ложь. Ошибается лишь разум.
Ирина в нерешительности поглядела на Андриаса, пытаясь себя представить рядом с ним. Равной ему. Даже под личиной Шаха Чада он был ей ближе, не такой чужой, не похожий на всё, к чему она привыкла.
Эти вымораживающие души алые глаза…
— Почему твои глаза стали такими? В моих снах они были другого цвета.
— Когда ты погибла, пришлось заплатить свою цену за то, чтобы твоя душа не потерялась в потоке времён и пространств. Я о заплаченном не жалею.
— Вдруг ещё придётся пожалеть?
— Никто не может предсказать будущего. Любое твоё сегодняшнее решение может обернуться тем, чем ты даже не предполагаешь. Если всё время бояться ошибиться, то можно пропустить собственную жизнь. Тем более что у вас, людей, она так коротка.
Его ладонь потянулась к ней, нежно коснувшись Ирининой щеки:
— Возьми кольцо в новое испытание. Я должен знать, что с тобой и где ты. Должен знать, где ты. Если почувствуешь, что испытание слишком сложное, не стесняйся использовать кольцо для вызова.
— Но ведь это нечестно?
— Любовь моя, а что честно? Если бы я мог, я бы просто выбрал тебя, но по законам, к созданию которых я не коим образом не причастен, я вынужден идти по этой дороге и тащить тебя за собой, рискуя самым дорогим, что имею! Поверь мне, ни одна из этих девушек не будет счастлива, став Королевой. Это место твой по праву.
— По какому праву?
— По священному праву любви. Я сделал всё, что от меня зависело, чтобы мы были вместе. Но я не могу заставить тебя любить себя, не могу заставить тебя хотеть того, чего ты не хочешь. Понимаю, что тебя пугает неизвестность и то, что твой человеческий разум не может постичь до конца. Но прошу, доверься собственным чувствам, поверь мне и иди к победе любой ценой.
— Даже ценой чьей-то жизни?
— Парочку монстров наверняка прикончить придётся. Или твой перфекционизм, милая моя певчая канарейка, заходит столь далеко, что ты позволишь сожрать себя живьём, лишь бы избежать кровопролития?
— Так далеко не заходит, — заверила его Ирина.
— Я рад. Обещаешь быть осторожной и беречь себя?
— Само собой, — сказал она от чистого сердца.
— Отлично. Тогда позволь провести ещё один урок. Я слышал, что магию Пустоты ты уже немного освоила? Теперь осталось приручить магию Хаоса. Готова получить ещё один урок, любовь моя?
— Если вы настаиваете, учитель.
— Тогда приступим.
Как всегда, в объяснениях Андриаса всё выглядело простым: десять порядков, от высшего к низшему, от простого к сложному, от малозатраных к энергоёмким, даже опустошающим, заклинаниям.
Если бы не было озвучено «Магия Хаоса» Ирина сочла бы, что всё-таки это магия ментальная. «Узел мысли», «Сбой истока» лишали противника возможности быстро соображать и отрезали его от источника силы.
Ирина отметила про себя, что «Сбой» может быть полезен против другого мага лишь при условии, что ты сильнее и успеешь отрезать противника от стихии до того, как он положит тебя на обе лопатки.
А вот «Слияние стихий» открывало доступ магу к любому источнику и дальше, по возрастающей, ко всему тому, что эти стихии могли предложить. Ирина видела, что предложить они могли много. «Стрела Хаоса» основу плетения имела такую же, что и «Иглы Пустоты», а вот «Клинок» действовал поэффективней. При попадании запускал изменения на клеточном уровне, перестраивая организм, в результате чего тот мог превратиться во что угодно.
Ещё интереснее был «Метаморфиз». Он позволял изменять клетки собственного организма, изменяясь, обращаться в кого угодно. Были ещё «Буйство стихий» и «Элементаль Хаоса», позволяющее вызвать странное существо, весьма напоминающего демона, и заставляющее его сражаться на твоей стороне. «Поток Хаоса» — заклинание выстрел, «Мираж», воссоздающий иллюзии, «Покров Хаоса», делающий мага невидимым. И самое страшное и эффективное — «Пламя Хаоса».
Время шло. Минуты уходили, как песок.
Приближая Час Лабиринта.
