Глава 11

Энгель-Рок щелкнул зажигалкой и поднес огонек к факелу.

Тихо потрескивая, загорелась промасленная тряпка.

Помахав факелом, чтобы он как следует разгорелся, Джап вставил его между камней.

Ветроход и боец сели возле факела друг против друга.

Огонь выхватывал из темноты только их головы и плечи.

Лица у обоих были сосредоточенные и серьезные.

Они были похожи на двух заговорщиков, встретившихся в секретном месте, чтобы обсудить последние детали тщательно продуманного тайного плана.

В круге света возникла рука Энгель-Рока. Тремя пальцами он держал металлический цилиндр, толщиной в три пальца и длиной в ладонь. Концы цилиндра были скруглены. На одном из округлых концов имелось небольшое ушко, в которое была продета нить, за которую Энгель-Рок вытянул цилиндр из тайника. Нить не была привязана к ушку. Она несколько раз оборачивалась вокруг металлической дужки и будто растворялась в ней.

Джап намотал свисающий конец нитки на палец и слегка подергал.

– Чудноˆ. На ощупь вроде обычная нитка.

– Я ею себе чуть палец не отрезал, – сказал Энгель-Рок.

– Ладно, – Джап бросил нитку. – Открывай цилиндр.

Энгель-Рок двумя пальцами перехватил цилиндр за ушко и поднес к самому носу Джапа.

– Как?

Джап взял цилиндр, повертел в руках.

Цилиндр был таким легким, что, казалось, будто он вовсе ничего не весит. Взяв его двумя пальцами, можно было решить, что стенки цилиндра тоньше самой тонкой рисовой бумаги.

Однако, когда Джап попытался надавить на боковую стенку цилиндра большим пальцем, металл не прогнулся. Цилиндр не поддался даже, когда Джап изо всех сил сдавил его пальцами.

– Я тоже попробовал, – глядя на него, без усмешки сказал Энгель-Рок.

Джап внимательно осмотрел цилиндр. На нем не было не то что крышки, но даже ни единого шва. Как будто он был выточен из цельного куска металла. Или из чего он там был сделан?

– Может, камнем ударить? – не очень уверенно предложил Джап.

– Думаю, не стоит, – возразил Энгель-Рок. – У Финна есть лазерный кинжал.

– Лазерным кинжалом может воспользоваться только его истинный владелец.

– Этот кинжал принадлежит Финну.

– И ты видел, как он им пользуется?

– А чем, по-твоему, мы вспороли брюхо Хоперна?

– Ну, тогда, пожалуй…

– Я бы предпочел, чтобы капитан сам вскрыл цилиндр.

Джап еще раз внимательно посмотрел на удивительную находку.

– А ты уверен, что это именно то, что нам нужно?

– У тебя есть сомнения?

– Не то чтобы сомнения… – Джап ногтем почесал кончик носа. – Просто не хотелось бы, уже ступив с гордым видом на палубу города, вдруг узнать, что притащили пустышку. Что, если это еще одна обманка?

– И это тоже? – Энгель-Рок пальцем будто нарисовал на своде пещеры стрелу, которая была не видна при свете.

– А что? – пожал плечами Джап. – С них станется.

– С кого это «с них»?

– С тех, кто все это придумал.

– Кого ты имеешь в виду?

– Да никого я не имею. Просто так сказал. Кто-то ведь все это тут устроил?

– Ну, если окажется, что это пустышка, нам придется снова сюда вернуться, – сказал Энгель-Рок.

– Спасибо, обрадовал, – Джап протянул Энгель-Року цилиндр.

– Оставь у себя.

Энгель-Рок рывком поднялся на ноги и выдернул из трещины факел.

– Давай попробуем, может быть, и другие факелы удастся зажечь.

Джап поднес мокрый факел к пламени того, что держал в руке Энгель-Рок, покрутил его.

Сначала промокшая тряпка отчаянно трещала, отплевываясь брызгами закипающей в смоле воды. Но через минуту-другую, когда вся вода выпарилась, факел загорелся ровным пламенем. Тряпка была так хорошо просмолена и так плотно намотана на палку, что во внутренние слои вода не проникла.

– Куда пойдем? – спросил Энгель-Рок. – Вперед или назад?

– Там мы уже были, – факелом указал себе за спину Джап. – Значит, идем вперед.

– Отличный выбор, – согласился Энгель-Рок.

Пройдя по узкой горловине, они оказались в следующем зале.

По обеим сторонам от тропы возвышались огромные серые каменные глыбы почти ровной пирамидальной формы. Пространство между ними было засыпано мелкими камнями. На одной из пирамид, почти у самой вершины, была установлена гладко отесанная, прямоугольная каменная плита со срезанными сверху углами.

– Чак-варк! – увидев плиту, замер на месте Энгель-Рок.

– Это еще что такое? – остановился рядом с ним Джап. – Похоже, сделано руками человека.

– Никогда не видел таких плит?

– А что, должен был?

– В Тир-Наире существовал обычай, сохранившийся с давних времен. В те времена, когда все земли составляли единое целое, люди не сбрасывали своих умерших в бездну, а хоронили их в земле.

– Да, я знаю об этом, – кивнул Джап.

– Место, где человека закапывали в землю, называлось могилой. На могиле ставилась плита со срезанными сверху углами. На плите вырезалось имя умершего.

– Зачем?

– Чтобы другие о нем помнили.

– И какой в этом смысл? Всех ведь все равно не упомнишь. Помнят только самых лучших.

– В то время, для того чтобы добраться до края, за которым простирается бездна, нужно было ехать много дней, а то и декад. Не всякий мог себе это позволить. Поэтому приходилось закапывать мертвых в землю.

– А плиты с именами зачем?

– Наверное, чтобы обозначить, что место уже занято.

Джап поднял факел над головой и помахал им из стороны в сторону, чтобы огонь получше разгорелся.

– Я не вижу там никакой надписи.

– Я тоже.

– Ну, и на фиг здесь поставили эту плиту?

– Ты у меня спрашиваешь?

– Здесь есть кто-то еще?

– Понятия не имею.

– Может быть, заберемся и посмотрим?

– В следующий раз.

Энгель-Рок зашагал дальше по тропе.

– Но эта плита тоже может оказаться знаком, – сказал, догнав его, Джап.

– Мы уже нашли то, что искали.

– Уверен?

– Ну, по крайней мере, мы вернемся не с пустыми руками.

Ответ Джапу понравился, и он не стал спорить.

– Эй, Энгель-Рок, – спустя какое-то время снова окликнул он спутника.

– Что?

– Это правда, что капитан Ван-Снарк силой натянул на тебя офицерский мундир?

– Нет. Он уговорил меня это сделать.

– Другого ветрохода не пришлось бы уговаривать занять офицерскую должность.

– Может быть.

– Энгель-Рок, ты понимаешь в ветроходстве больше любого офицера.

– И что с того?

– Почему же ты не офицер, а простой ветроход?

– Хочешь, чтобы я ответил?

– Ну, раз я задал вопрос, то хотел бы получить на него ответ.

– Хорошо, я отвечу. Но после ты ответишь на мой вопрос. Договорились?

– Годится.

Энгель-Рок отметил, что Джап ответил не сразу. Наверное, он предпочел бы и вовсе отказаться от такой сделки. Но отказ вызвал бы еще больше подозрений.

– Я остаюсь ветроходом потому, что мне это нравится, – сказал Энгель-Рок.

– Это нечестно! – воскликнул возмущенно Джап.

– Почему?

– Это не причина!

– Самая настоящая причина.

– Я думал, ты скажешь что-то другое.

– Ну, извини.

– Ладно, задавай свой вопрос.

Они шли по очередному залу, с потолка которого свисали огромные сталактиты, достающие почти до самого пола. Свет будто проникал в них и вспыхивал мириадами искр, делая солевые натеки похожими на глыбы льда.

Энгель-Рок неожиданно обернулся.

Пламя факела, который он держал в руке, осветило лицо Джапа.

– Откуда у тебя шрам на щеке?

Джап машинально прикрыл шрам ладонью. Как будто хотел спрятать.

– А что?

– Ничего. Я просто задал вопрос.

Джап опустил руку.

– Я получил рану в бою.

– Сильный был противник?

– Да. Но я все равно убил его.

– Разумеется, – улыбнулся Энгель-Рок. – В противном случае я бы не имел сейчас счастья беседовать с тобой.

– Это ирония?

– Нет. Констатация факта.

Джап провел двумя пальцами по шраму.

– Это все, что ты хотел узнать?

– Удар был нанесен мечом?

Двухсекундная пауза.

– Секирой.

– Судя по глубине шрама, щека была разрублена насквозь.

– Да.

– Первое время, наверное, есть было неудобно?

– Еще бы.

– Сколько швов было наложено?

Трехсекундная пауза.

– Девять.

– Что-то маловато.

– Лекарь ленивый попался.

– Бывает.

Энгель-Рок повернулся и пошел дальше.

– Ты узнал все, что хотел?

– Почти.

– Что ты еще хочешь знать? – Джап взмахнул факелом. – Спрашивай, не стесняйся.

– Почему ты врешь?

Произнеся это, Энгель-Рок не обернулся и даже не замедлил шаг.

А Джап будто споткнулся.

Хотя, конечно, пол был неровный, и он мог на самом деле споткнуться.

– О чем ты? – спросил он с усмешкой.

– О твоем шраме, – все так же размеренно шагая вперед, ответил Энгель-Рок.

– И что с ним не так?

– Видишь ли, я повидал много ран и увечий. И по внешнему виду шрама могу довольно точно определить, что за оружие его оставило. Шрам, что у тебя на щеке, оставил ни меч и ни секира. Прости меня, но он выглядит так уродливо, будто щека была разрублена насквозь.

– Я так и сказал, – вставил Джап. – Что тебя не устраивает?

– То, что я вижу шрам, но не вижу следов от ниток, которыми зашивали рану. При такой глубокой ране они непременно должны были остаться. Тем более если, как ты говоришь, швов было всего девять.

Джап снова прижал ладонь к щеке, как будто хотел спрятать шрам от посторонних глаз. Хотя вокруг не было ни души, если не считать Энгель-Рока, который шел к нему спиной и поэтому не мог ничего видеть. Но у Энгель-Рока была очень хорошая память.

– Если бы меня спросили о происхождении этого шрама, – продолжал Энгель-Рок, – я бы высказал предположение, что это искусная работа понимающего толк в своем деле лекаря. Или мастера татуировок, который занимается нанесением декоративных шрамов.

– Декоративные шрамы? Никогда о таком не слышал!

– В некоторых закрытых островных культурах существует традиция нанесения ритуальных шрамов на лицо и тело. Каждый шрам отмечает то или иное событие в жизни члена сообщества. Это своеобразный документ, который всегда при тебе. Среди жителей отдельных мегаполисов возникла мода на такие же шрамы, которым они, разумеется, не придают никакого смыслового значения, а считают своеобразным украшением. Как и татуировки. Поэтому и занимаются нанесением таких декоративных шрамов мастера татуировки. Твой шрам декоративным не назовешь – выглядит он довольно жутко. Но, готов поспорить, нанесен он был тем же способом, что используется и при нанесении декоративных шрамов. Сначала был сделан неглубокий надрез по длине будущего шрама. При надлежащем уходе такая поверхностная рана зажила бы, не оставив и следа. Но вместо целебных мазей лекарь начал втирать тебе в рану вещества, вызывающие раздражение и препятствующие заживлению. В результате рана начала расползаться. Что и привело в конце концов к настолько обширному повреждению кожного покрова, что после заживления на этом месте образовался шрам. Над тобой хорошо поработали. Шрам смотрится эффектно, но он, во-первых, слишком широкий для рубленого ранения, а, во-вторых, как я уже сказал, на нем нет следов от шовных материалов. Если бы разрубленная щека срасталась без швов, она бы сделалась похожей на кулак.

Не оборачиваясь, Энгель-Рок продемонстрировал свой кулак, наводящий всякого, кто его видел, на самые безрадостные мысли о необратимых последствиях его использования по прямому назначению.

Ответ последовал не сразу.

– Ты в чем-то меня обвиняешь?

– Нет. Мне просто интересно, зачем тебе декоративный шрам? Ты ведь и без него боец хоть куда.

– Это настоящий шрам, – стоял на своем Джап.

– Ну, как знаешь, – не стал спорить Энгель-Рок.

Он не видел смысла продолжать этот разговор, поскольку точно знал, что шрам на щеке Джапа был декоративный. Зачем и почему Джап решил его сделать – это уже его личное дело. И если он не хотел об этом рассказывать, Энгель-Рок не собирался его пытать. В конце концов, у каждого имелись какие-то свои секреты, которыми он ни с кем не хотел делиться. Проблема заключалась только в том, что некоторые секреты могли таить в себе угрозу. Причем не только для их хранителей, но и для находящихся рядом. Такую ситуацию Энгель-Рок считал неприемлемой. Если бы Энгель-Рок был знатного происхождения и имел свой герб, на нем было бы написано: «Безопасность превыше всего!»

За время этого разговора они миновали еще три зала, ничем особенно не примечательных – всего лишь замкнутые пространства с бесформенным нагромождением серых камней, меж которыми порой терялась тропинка, по которой они шли. Перебираясь через каменные завалы, приходилось соблюдать крайнюю предосторожность. Многие камни были настолько неустойчивыми, что смещались при малейшем касании, увлекая за собой и другие.

Зато в следующем зале людей поджидало нечто поистине необыкновенное. В правой части зала располагался большой, идеально круглый бассейн с округлыми бортиками по краям. Бассейн был залит перенасыщенным солевым раствором, скованным сверху, будто льдом, плотной коркой выкристаллизовавшихся солей. В центре бассейна высоко вверх возносился огромный сталагмит светло-коричневого цвета. С потолка на сталагмит непрестанно капало, из-за чего он был влажно-блестящий, будто полупрозрачный. В колеблющемся свете горящих факелов это удивительное творение самой природы было похоже на фантастический каменный фонтан.

– Никогда бы не подумал, что под землей может быть так красиво, – удивленно покачал головой Джап. – Только ради этого стоило сюда забраться. Я был уверен, что в любой пещере темно и сыро, как в подполе, и ничего интересного там нет и быть не может.

– Есть много в этом мире, друг мой Джап, такого, что мы даже не можем себе вообразить, – ответил на это Энгель-Рок. Он перегнулся через борт бассейна и провел ладонью по солевой корке. – Словами такое не передашь. Жалко, у нас нет фотоаппарата.

– Дорогая игрушка, – усмехнулся Джап.

– Снимки того, что мы тут видели, запросто могли бы окупить стоимость фотоаппарата и прочей аппаратуры, необходимой для проявления пленки и печати снимков. Да еще и навар остался бы.

– А что, любопытная мысль, – глаза Джапа блеснули азартом. – Получив плату за рейс, можно закупиться всем необходимым, зафрахтовать небольшой одномачтовый город и отправиться в путешествие по разным малодоступным местам Мира Сибура. Это же безумно интересно! А снимки потом можно будет продать какой-нибудь газете или журналу.

– Тогда можно и свой журнал начать издавать, – поддержал идею спутника Энгель-Рок. – Тем более что в Корнстоне есть официальная типография Гильдии печатников.

– Издавать журнал с периодичностью раз в квадр. Десять номеров в год – это вполне реально. Журнал большого формата, на хорошей бумаге, с цветной обложкой и множеством интереснейших фотографий таких мест, которые большинство людей никогда сами не увидят. Пару первых номеров нужно будет забросить во все мегаполисы и альянсы.

– Нужно броское название, – сказал Энгель-Рок.

– «По всему Миру Сибура», – тут же предложил вариант Джап.

– Тогда уж лучше «Вокруг Сибур-Диска», – внес правку Энгель-Рок.

– Да, так лучше звучит, – согласился Джап. – И еще нужно придумать запоминающуюся эмблему…

Они обсуждали эту тему столь увлеченно, как будто издание «Вокруг Сибур-Диска» было уже решенным вопросом и оставалось только согласовать конкретные детали.

К этому времени факелы, что держали они в руках, почти прогорели. Джап подсушил на огне последний оставшийся факел и запалил его.

А пещера меж тем все тянулась и тянулась. Узкие переходы сменялись просторными залами. Еще дважды Джап и Энгель-Рок встретили на пути водоемы. Они были гораздо меньше того подземного озера, в котором они нашли цилиндр, похожие скорее на небольшие, мелкие декоративные прудики, в которые запускают красивых рыбок с яркими, разноцветными хвостами. Но в подземных водоемах жизни не было. По крайней мере такой, на которую стоило бы полюбоваться.

Джап попробовал воду из каменного пруда на вкус. Вопреки его ожиданиям, она не имела застоявшегося, затхлого привкуса. Вода оказалась настолько свежей и вкусной, что Джап пожалел, что не прихватил с собой флягу. Зато уж напился вволю.

Когда они вошли в очередной узкий коридор, Энгель-Рок обратил внимание на то, что пол приобрел заметный уклон вверх. Хотелось верить, что это означает, что они приближаются к выходу. Но Энгель-Рок не стал торопиться с выводами.

Спустя какое-то время они ступили на длинные, каменные ступени. Длина каждой была от пяти до десяти метров. А для того чтобы перейти на следующую, нужно было как следует согнуть колено и высоко поднять ступню.

Поднявшись на очередную ступень, Энгель-Рок замер на месте.

– Слушай, у тебя дурацкая привычка все время останавливаться неожиданно, – недовольно проворчал у него за спиной Джап. – Не замечал?

– Извини, я задумался, – ровным, ничего не выражающим голосом ответил Энгель-Рок.

– Могу поинтересоваться, о чем?

– Думаю, не стоит ли повернуть назад?

– С чего бы вдруг?

– Впереди стена.

– Да брось…

Джап заставил Энгель-Рока подвинуться, будучи абсолютно уверен, что здоровяк пошутил.

Но впереди действительно была глухая стена.

– Нет, нет, нет, нет, нет! – Протиснувшись вперед, Джап кинулся к стене. – Так не бывает!

В отличие от него, Энгель-Рок знал, что чаще всего именно так и случается – ты рассчитываешь найти выход, а натыкаешься на глухую, каменную стену.

Джап несколько раз быстро провел по стене ладонями.

– Она слишком гладкая. Как будто отшлифованная. В природе не встречаются такие гладкие стены!

– Да сколько угодно, – невесело усмехнулся Энгель-Рок. – Посмотри себе под ноги.

Он был прав – плиты, по которым они последнее время карабкались и на одной из которых сейчас стояли, были почти идеально ровными.

– Но мы же шли в правильном направлении!

– Почему ты так думаешь?

– Потому, что мы нашли артефакт!

– Мы не осматривали внимательно каждый зал, через который проходили. Там могли быть другие проходы.

Энгель-Рок не стал говорить вслух, но про себя подумал, что это даже было бы правильно – дорога, ведущая к выходу, должна быть неприметной. О ней должны знать только посвященные. Путь же, который сам бросается в глаза, почти всегда оказывается тупиковым.

– Ты же не думал, что мы сразу выйдем под открытое небо? – как будто даже с упреком спросил Джап. – Выход должен быть закрыт. Но он открывается. Нужно только найти потайной механизм. Какой-нибудь рычаг или…

Не закончив фразу, Джап, как слепой, принялся шарить руками по стенам.

Энгель-Рок грустно вздохнул и поджал губы.

Увещевать Джапа был бесполезно. Нужно было подождать, когда он сам осознает всю тщетность попыток найти выход там, где его никогда не было.

– Посветить? – предложил Энгель-Рок.

– Да. Вот сюда, пожалуйста, – Джап ткнул пальцем в стену справа от себя.

Обычная стена. Неровный, словно оплывший темно-коричневый камень с более светлыми, почти желтыми прожилками.

Джап принялся охлопывать стену ладонями.

– Где-то здесь должен быть спрятан ключ, – приговаривал он при этом. – Не может быть, чтобы эта дверь не открывалась.

– Обычно, выходя за дверь, ключ кладут под коврик, – сказал Энгель-Рок. – Или за притолоку.

– Здесь нет притолоки, – с досадой посмотрел на ровную каменную плиту Джап.

– Я имел в виду – снаружи, – уточнил Энгель-Рок. И сделал вращательное движение свободной рукой. – С той стороны.

Джап озадаченно прикусил губу.

– То есть ты хочешь сказать, что они ушли, – обоими указательными пальцами Джап указал на стену. – И заперли за собой дверь?

– Если это действительно дверь.

Энгель-Рок протиснулся поближе к стене, закрывающей проход, и осветил ее факелом.

Это была монолитная каменная плита. Действительно, слишком ровная, что наводило на мысль о том, что над ней поработали человеческие руки. Но она была так хорошо подогнана к стенам, потолку и полу, что швы только угадывались.

Для очистки совести Энгель-Рок чиркнул зажигалкой и провел язычком пламени вдоль всех швов, чтобы убедиться, не тянет ли из них сквозняком. Но язычок пламени ни разу даже не дернулся.

– Все, – Энгель-Рок щелкнул крышкой зажигалки и сунул ее в карман. – Если здесь и был когда-то выход, то его надежно заделали. Голыми руками мы эту плиту с места не сдвинем.

Джап и сам это прекрасно понимал, вот только не хотел смиряться с неизбежностью.

– И что теперь? – угрюмо спросил он. – Идти назад?

– У тебя есть другое предложение?

Джап беспомощно развел руками.

– Тогда пошли, – Энгель-Рок повернулся спиной к перегородившей проход стене. – Чем быстрее пойдем, тем скорее окажемся на месте.

– На каком месте?

– На том, с которого все началось.

В конце концов, это тоже был выход. Они могли выбраться из этого подземелья тем же путем, каким сюда попали. Придется плыть под водой, ну, так что ж. Один раз у них это получилось – получится и во второй.

Энгель-Рок спрыгнул с одной ступени на другую.

– Факел скоро догорит, – сказал у него за спиной Джап.

– Ты боишься темноты? – усмехнулся Энгель-Рок.

– Ага, – кивнул Джап. – А еще пауков и лягушек. Я беспокоюсь о том, как мы найдем дорогу в темноте.

– Ну, как-нибудь, – ответил Энгель-Рок, стараясь, чтобы в голосе звучал умеренный оптимизм.

Он спрыгнул еще с одной ступени.

– Между прочим, вниз идти гораздо легче, – сказал он, чтобы добавить оптимизма.

И он не собирался на этом останавливаться. Энгель-Рок был полон желания как следует мотивировать Джапа, чтобы он выбросил из головы свои пораженческие мысли. Они оба должны быть абсолютно уверены в том, что непременно найдут дорогу назад. Вот только времени это займет черт-те сколько. Идти в темноте придется еще медленнее и осторожнее, чтобы, не приведи случай, не налететь на что-нибудь или куда-нибудь не упасть. Но говорить об этом Энгель-Рок не собирался. Он хотел начать со слов о том, что два главных врага человека – это страх и отчаяние. Страх им неведом, а отчаяние они должны задушить в зародыше.

Но не успел он об этом подумать, как сзади раздался душераздирающий скрежет. С таким чудовищным звуком мог бы двигаться по мраморному полу огромный камень.

Энгель-Рок и Джап одновременно повернулись на звук.

Но увидели только яркий свет, в первые секунды ослепивший их.

Зато они услышали голос Финна:

– Давайте скорее! Дверь сейчас закроется!

Энгель-Рок толкнул Джапа в спину, запрыгнул на ступень и побежал следом за сорвавшимся с места бойцом.

– Живее!..

Еще одна ступень.

Энгель-Року казалось, что Джап бежит слишком медленно. Ему так и хотелось подтолкнуть бойца в спину.

– Быстро! Быстро!..

Теперь Энгель-Рок видел Финна, стоящего в дверном проеме и машущего им рукой.

Едва Джап пересек черту, отделяющую дневной свет от подземного мрака, как вновь раздался тот же самый отвратительный скрежет, и откатившаяся в сторону каменная плита снова сдвинулась с места.

Энгель-Рок кинул бесполезный теперь факел и в отчаянном прыжке метнулся в смыкающийся проход.

Упав на грудь, он быстро перевернулся на спину и поджал ноги.

Глухо стукнула вставшая на место плита.

Упершись руками в колени, Финн склонился над Энгель-Роком.

– С возвращением, – сказал он.

И протянул руку, чтобы помочь другу подняться.

Не успел Энгель-Рок встать на ноги, как к нему подскочил Джап и ткнул пальцем в грудь.

– А я тебе говорил, что здесь выход!

– А я тебе говорил, что ключ с другой стороны, – спокойно ответил Энгель-Рок.

Они находились в том самом каменном гроте, путь к которому им перекрыла антисомбра.

За каменными стенами, как и прежде, светил Сибур и зеленел бамбук.

После многих часов тишины Энгель-Рок с благоговением ощутил, какая же это радость слышать еще какие-то звуки, помимо собственных шагов, голосов и звона разбивающихся о воду капель. Здесь шелестели листья, на разные голоса кричали и щебетали птицы, шумел ветер, шуршала трава. Аж голова шла кругом от такого разнообразия – как от бокала хорошего вина.

Неподалеку, в тенечке сидел на брошенном на землю рюкзаке Пармезан. Метаброда и Хольца видно не было.

– Как вам удалось сюда добраться? – спросил Энгель-Рок.

– Антисомбра исчезла. Где-то через час после того, как вы ушли под воду, – Финн пальцем прочертил в воздухе линию сверху вниз. – Я велел Саю и Гаю оставаться на берегу, на случай если вы вынырнете. А мы с Сыром отправились осмотреть грот. Дверь сразу бросается в глаза, – МакЛир указал на ровную, серую каменную плиту, заметно выделяющуюся среди бесформенного нагромождения больших и мелких камней с острыми, сколотыми гранями, из которых была сложена внутренняя стенка неглубокого грота. – Но мы решили не заходить внутрь, пока вы не вернетесь.

– Правильно решили, – одобрительно кивнул Энгель-Рок. – А как вам удалось дверь открыть?

Финн подошел к плите, поднял руку и вложил сложенные вместе пальцы в едва заметный проем между камнями.

– Это потайной рычаг, – Финн потянул вниз, и нижний камень едва заметно сдвинулся с места.

– Я тебе говорил, что ключ за притолокой, – насмешливо посмотрел на Джапа Энгель-Рок.

– Но дверь-то не открылась, – взглядом указал на несдвинувшуюся ни на миллиметр с места плиту Джап.

– Мы тоже не сразу поняли, что тут к чему, – загадочно цокнул языком Пармезан. – А фокус оказался в том, что дверь можно открыть только раз в пять часов.

– Когда мы поняли, в чем тут дело, то стали открывать дверь каждые пять часов, – продолжил Финн. – На случай, если вы выйдете к этой двери.

Энгель-Рок с Джапом переглянулись.

– Однако это мы удачно подошли, – сказал Джап.

– Согласен, – ответил Энгель-Рок. – Мы подошли к двери минут за десять до того, как ты ее открыл, – пояснил он Финну. – И, вообще-то, уже собирались уходить, чтобы поискать другой выход.

– А я тебе говорил, что должен быть потайной рычаг! – щелкнул пальцами Джап.

– С другой стороны дверь открыть невозможно, – покачал головой Финн. – Я как-то раз заперся на пять часов в подземелье. Сыр должен был выпустить меня не ровно через пять часов, а чуть погодя, чтобы я сам попытался открыть дверь изнутри. У меня ничего не получилось. Мне эти пять с половиной часов, проведенные в темноте, с одним только фонарем, под запертой дверью, сутками показались. Жуткое, скажу я вам, местечко.

– Да? – улыбнулся Джап. – А нам с Энгель-Роком понравилось. Мы решили вернуться сюда после рейса, чтобы поснимать подземные красоты.

Финн бросил вопросительный взгляд на Энгель-Рока.

– Ну, в общем, есть такая идея, – кивнул здоровяк. – Надо же будет чем-то заниматься на досуге.

– А я все равно куплю свиную ферму, – мечтательно закатил глаза Пармезан.

– Как долго нас не было? – спросил Энгель-Рок.

– Больше суток. Без малого тридцать пять часов.

Энгель-Рок и Джап снова переглянулись.

Они оба были уверены, что пробыли в пещере довольно-таки долго. Но никак не сутки. Должно быть, восприятие времени под землей становится другим.

– То-то я чувствую, что проголодался! – усмехнувшись, хлопнул себя по животу Джап и подскочил к Пармезану. – Эй, Сыр, давай, доставай, что там у тебя в рюкзаке!

– Мы, пока вас ждали, поймали и зажарили пяток местных куриц.

Пармезан откинул верхний клапан стоявшего рядом с ним рюкзака, достал из него завернутую в пропитавшуюся жиром чистую салфетку зажаренную тушку и торжественно вручил Джапу.

– Откуда здесь куры? – удивленно вскинул брови Джап.

– Сыр называет курами здешних нелетающих птиц, – объяснил Финн.

Джап развернул сверток. Зажаренная дикая курица выглядела вполне аппетитно. А пахла просто фантастически.

– Энгель-Рок, тебе ножку или крылышко?

– Гузку, – ответил Энгель-Рок.

– Так вы нашли? – задал наконец главный вопрос Финн МакЛир.

Энгель-Рок молча кивнул

А Джап за нитку вытянул из кармана металлический цилиндр.

– Ну-ка!

Пармезан взял цилиндр и принялся его изучать.

Он сначала попытался открыть цилиндр.

Затем постучал о камень.

Как следует потряс.

Судя по всему, ни одно из действий не привело к результату, на который рассчитывал Пармезан.

Поэтому он с разочарованным видом вернул цилиндр Джапу.

И вынес свой вердикт:

– Фигня какая-то!