Глава восемнадцатая
Мы вернулись, когда весь замок спал. Время давно перевалило за полночь. И было безумно смешно красться по собственному дому, чтобы остаться незамеченными. Впрочем, нам это и не удалось: наверху лестницы сидел взлохмаченный Дар и пил вино прямо из бутылки.
– Не понял, – сказал Арий, останавливаясь и по-прежнему приобнимая меня за плечи.
– Чего ты не понял? – спросил Дар и снова хлебнул вина.
Я удивленно приподняла брови, решив пока не вмешиваться. Поведение советника казалось странным.
Арий принюхался.
– Мухоморами опять пахнет, – то ли пожаловался, то ли просто мне сообщил. – Но замок цел, кругом чистота. Что ты горюешь-то?
И прозвучали эти слова с таким участием, будто их мой батюшка произнес, у меня аж в носу защипало. Даже не предполагала, что Арий может быть таким с другими.
Дар неопределенно махнул рукой. Арий сел рядом, посмотрел на меня. Я поколебалась и решила остаться. Муж снова притянул к себе, стоило опуститься на ступеньки.
– Так что случилось?
Арий даже не предложил советнику подняться в комнату, видимо, уверенный, что Дар не согласится.
– Свататься ходил, – ответил он.
– К кому? – поразились мы.
Еще днем ничто не намекало на подобное развитие событий.
– К Арисе.
Мы с Арием переглянулись.
– И, полагаю, безуспешно, – спокойно заметил муж.
Дар потянулся к бутылке, поморщился и отодвинул ее в сторону.
– Рассказывай.
– Ну… Я думал о том, что вы мне сказали. Ариса и правда подходящая партия.
– Надеюсь, ты ей так не сказал.
Судя по тому, как посмотрел на меня советник, именно с этих слов он и начал.
– А что не так? – возмутился он.
– Да все, – отозвалась я.
– Я, между прочим, и цветы сорвал, – показал пораненную шипами руку Дар, – и вино принес, – кивнул на почти пустую бутылку, – и на колени встал, когда предлагал выйти за меня замуж.
Представив эту картинку – где дракон с окровавленной дланью протягивает Арисе цветы и пыльную бутылку вина, вытащенную из подвалов, я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Но лицо у советника было столь обескураженным и печальным, что почти мгновенно стало его жаль.
– Отказала, значит, – спокойно заметил Арий.
– Еще и пощечину влепила.
– А ее-то за что?
Советник промолчал.
– Да-ар, – протянул мой муж. – Сознавайся! Руки полез распускать?
И голос у Ария стал строгим, почти стальным.
– Да при чем тут это!
– При том! – разозлилась уже я. – Если хоть пальцем ее тронул…
– Да поцеловать я ее хотел, поцеловать, понимаете! С ума она меня сводит! Ни о чем думать больше не могу! Даже эликсиры не хочется варить, – обреченно пожаловался он.
– Погоди, – опешила я от такого поворота событий. – Ты раньше об Арисе даже не думал. Да тебе и в голову не приходило…
– Элла, – простонал Дар. – Знаю. Она просто всегда рядом была. Я… привык, что ли?
– К ее присутствию? – уточнил Арий.
– Да. А вы, когда сказали… Я на нее посмотрел, и…
– Влюбился? – поразилась я.
– Представь себе!
– Так не бывает! – воскликнула я.
Дар красноречиво взглянул на меня, потом на Ария, заставляя мгновенно вспыхнуть и вспомнить, как состоялось наше знакомство.
– Кто бы говорил! – кисло улыбнулся советник. – Признаться, и сам не подозревал, что такое возможно… со мной.
Дар запустил руку в волосы и посмотрел обреченным взглядом в сторону дверей, ведущих на этаж прислуги.
– А ей ты про любовь хоть что-то сказал? – осторожно поинтересовалась я.
– Зачем? И так понятно, раз пришел…
Честно? Мне захотелось его побить. Ну не может мужчина быть таким… таким… Почему-то вспомнилось поведение Ария с его беспричинной ревностью к эльфу, и я поняла, что в этом мире возможно все.
– Мне попробовать с ней поговорить? – вдруг спросил мой муж.
Дар на него посмотрел, усмехнулся.
– Думаешь, пустит?
– Меня? – поразился Арий, которому и в голову не пришло, что девушка расстроена и его тоже прогонит.
– Ну попробуй, – сдался Дар.
Я, не успев остановить их от еще одного необдуманного поступка, только рот открыла от удивления и поразительной мужской логики.
Арий ушел, а мы с Даром остались на лестнице.
– Мне в жизни не было так плохо, как сейчас, – вдруг сознался советник.
– И почему ты это говоришь жене своего друга?
– А перед тобой сложно удержаться, Элла, и не раскрыть душу. Вспомни, как легко Лайл тебе рассказал, зачем ему горы. А ведь он к Арию раз семь до этого приезжал и молчал.
– Может, просто гордость не давала сдаться.
– Как же! А сколько тайн тебе доверили драконы?
Я озадаченно на него посмотрела.
– Ты это к чему?
– К тому, что есть такой древний дар.
– Какой? – заинтересовалась я, совершенно не удивленная тем фактом, что легко сошлась с людьми.
Хотя, с другой стороны, это странно. Хозяйка замка дружит с прислугой. Но я-то ни капли не чувствовала себя в такой ситуации неловко!
– Таких, как ты, называли арами. Слышала о них?
– Нет.
– Раньше существовали женщины, которым каждый мог излить душу, рассказать о своей беде и получить утешение.
– Ты меня с кем-то перепутал, – кажется, покраснела я.
– Да нет, Элла. У них из сердца шло желание помочь. Но не физически или материально, а именно словом.
Я постаралась припомнить, что говорила другим людям.
– Дар, я…
– Ты даже этого не замечаешь. Но я вот с тобой говорю, и мне легче.
– Все образуется, – не нашла ничего лучше, чем пообещать. – Ариса добра и не обидчива. И поверь, я знаю, насколько ты ей небезразличен.
– Правда?
В глазах советника зажглась такая надежда, что я растерялась.
– Правда.
– Тогда я точно не сдамся. Она будет моей, – твердо сказал Дар, с которого разом слетел весь хмель.
Я ободряюще улыбнулась.
– А Арий в курсе, что вы тут сидите? – раздался голос Фрама.
Мы обернулись. Мой защитник, заспанный и со спутанными волосами, стоял в паре шагов от нас, одетый в белую рубашку и темные штаны.
– Разумеется, – махнул рукой Дар. – Ты что не спишь?
Фрам и сел. Притянул злополучную бутылку с недопитым вином.
– Что-то случилось? – осторожно спросила я.
– Да.
– Рассказывай, – хмыкнул Дар.
– Элоиза встала на крыло.
– Правда? Когда? – воскликнула я.
– Пару часов назад.
– То есть вы теперь поженитесь? – порадовалась я.
– Если бы…
– Что не так? Она передумала? – поинтересовался Дар.
– Леди Прейм… приворотное зелье…
– Погоди, – остановила я, – они же не действуют на драконов. Ты сам говорил.
– Не действуют. Но если добавить…
– Порошок горицветов, – задумчиво сказал Дар.
– То что?
– Минут на десять может подействовать, – обреченно заметил Фрам, устало потирая лоб. – Этого оказалось достаточно.
– Никогда бы не подумал, что она способна добыть столь редкий ингредиент! – заметил Дар.
– Как видишь…
– И что увидела Элоиза? – спросила я, заранее зная ответ.
– Как мы с леди Прейм целуемся, – обреченно выдал Фрам.
М-да…
– От нее надо избавляться.
– Как? – воскликнули оба дракона. – Ее даже не обвинишь в измене!
– Да и Элоиза не верит, что я находился под приворотным, – добавил Фрам. – А ведь у нас сегодня должна была состояться свадебная церемония.
Фрам швырнул бутылку вниз, и она с ужасным звуком разбилась.
– Не самая удачная идея, – заметил Арий, появляясь рядом.
В руках у него, предсказуемо, был очередной винный трофей. Я даже не нашлась, что сказать. Муж тем временем сел рядом с Фрамом и пожаловался:
– Рука у твоей пташки крепкая, Дар.
Я не стала интересоваться, что он Арисе говорил и как именно она его отблагодарила. Это тот случай, когда все понятно без слов.
Арий хлопнул Фрама по плечу.
– У тебя что стряслось?
Выслушал рассказ про леди Прейм, приворотное зелье и Элоизу, задумался.
– Может, на Бреонские болота? – осторожно предложила я.
– В Кардомоново ущелье!
– В пустыню Андарии!
– На дно морское!
Какие щедрые предложения, однако.
– Официально отстранять от должности ее не за что, – сознался он. – Пусть я и вожак, но вершить суд без доказательств не могу.
– То есть надо организовать эти самые доказательства? – поинтересовалась я.
Мужчины дружно повернулись ко мне, глаза сверкнули.
– А как?
– Застанем ее с другим мужчиной, – бодро предложила я, давно желая напакостить этой манерной дамочке.
– С кем? – спросил Арий.
– Только не с тобой, – быстро добавила я.
Муж ухмыльнулся, ласково поцеловал меня в макушку, сияя невыносимо счастливой улыбкой.
– Дар? – кивнул на советника Фрам.
– Меня Элоиза…
– Приревнует, – заметила я.
– Думаешь? – оживился советник.
– Ну…
Мужчины снова уставились на меня.
– Это я беру на себя, – загадочно подмигнула я.
– Годится, – одобрил план Арий. – Выгоню леди Прейм за недостойное поведение. Детали обговариваем?
Пока мужчины совещались, я подумала, что точно дурно на них влияю. Впрочем, если не убьем сразу двух зайцев – не помирим Фрама с Элоизой и не избавимся от леди Прейм – может, хотя бы Ариса и Дар придут к соглашению.
Утро началось с того, что у меня закружилась голова. Арий только вышел из ванной, подхватил на руки и обеспокоенно окутал целительской силой. Увы, не помогло.
– Переволновалась, – попыталась я успокоить встревоженного мужа, вдыхая идущий от него запах свежести.
Но Арий не был бы Арием, если бы не встревожился еще сильнее.
– Мы с Даром пока ничего не нашли о подобных явлениях.
– Знаю. Тренировку придется отложить? – спросила я, чувствуя слабость.
– Да, Элла. Но если хочешь, можешь поразбираться в рунах драконов. Я подобрал тебе пару подходящих книг, – мягко заметил муж.
Я только вздохнула. Арий заботливо принес завтрак, заставив прислугу, лишенную возможности выполнять свои обязанности, понервничать. Но есть не хотелось. Я выпила чай, потянулась к книгам, которые муж положил на прикроватный столик.
– Мне точно не надо отменять свои дела? – спросил он, не сводя с меня внимательного взгляда.
– Да. Полежу немного, отдохну, – заверила смело, боясь признаться, что состояние не улучшилось.
– Я чувствую твой испуг, – хмуро заметил он.
– Я не знаю причин, по которым…
– Найдем, обещаю.
Ласково поцеловал и, взяв обещание, что я его позову, если станет хуже, ушел.
Я полистала книги, немного поболтала с Беатой, а потом вспомнила, что мы собирались сегодня сделать, и решительно поднялась. И самочувствие тут же улучшилось. Да и у Ария совещания должны скоро подойти к концу.
Арису нашла на кухне. Судя по тому, как боязливо на нее поглядывали слуги, а участливо – добродушная Мариса, экономка была не в духе. Увидев меня, она поздоровалась, поклонилась, одергивая безупречное голубое платье и хрустящий белый передник.
– Я проголодалась, составишь компанию? – предложила быстро, замечая ее опухшие глаза. Наверняка всю ночь проплакала. Ох уж этот Дар!
– Вы все знаете, да? – тихо спросила она, пока Мариса расставляла перед нами еду.
– Да. Он не так безнадежен, как тебе кажется, Ариса.
– Я не хочу замуж без любви, миледи.
– С чего ты решила, что Дар не испытывает к тебе чувств?
– Видно же.
– Как именно?
– Да он внимания на меня не обращал, а тут… свататься, потому что выгодно! Даже не подумал, что тогда у нас не будет детей! – возмутилась экономка.
– Ты уверена, что не любит? – снова улыбнулась я.
Неожиданно послышался какой-то странный грохот, а потом крик. Мы, не сговариваясь, бросились из кухни.
Не думала, что Арий провернет наш авантюрный план так быстро. В коридоре стояла леди Прейм, прижимая советника к стене. Пышное, всегда безукоризненное платье было помято, шнуровка лифа распущена, плечи обнажены. Дар изо всех сил пытался отодвинуть старшую фрейлину, чтобы не сломать ей руку и достойно выйти из возникшей ситуации.
– Что здесь происходит?
Голосом Ария можно было заморозить даже солнце.
Слуги зашумели, слегка сдвинулись, но место, где проходило столь знаменательное событие, не покинули. Еще бы! Такое развлечение!
– Леди Прейм, объяснитесь! Не заставляйте меня ждать, других дел полно!
Фрейлина томно повернулась, облизнула губы, и… Видимо, действие приворотного зелья в этот момент закончилось, потому что ее лицо вытянулось, из глаз разом исчезла поволока, щеки покрылись пятнами.
– Я… я… Это все он! – нашлась леди Прейм, показывая на Дара, который смог ослабить ее хватку и потирал плечо.
– Да неужели? – едко усмехнулся Арий, замечая наконец меня и придвигаясь ближе.
Правильно. А то я уже начала гореть желанием покусать эту полураздетую дамочку.
– Неужели вы думаете, что я… пыталась… соблазнить вашего советника! – возмутилась она. – Да он мне даром не нужен!
– Это почему же? – поразился Дар. – У меня есть титул, богатства…
– И зелья, – скривила она носик. – Есть и более достойные кандидатуры.
И стрельнула глазками в сторону Фрама, невозмутимо стоящего неподалеку.
– Даже не рассчитывайте, леди. Давно сказал: у вас со мной нет шансов, – припечатал красавчик-дракон. – Я люблю Элоизу и собираюсь на ней жениться.
Раздался шепоток, невеста Фрама побледнела, но упрямо сжала губы.
– Лишаю вас должности старшей фрейлины за недостойное поведение, – припечатал Арий.
– Милорд…
– Даю час, чтобы покинуть замок. И не смейте в нем без моего разрешения появляться.
Фрейлины, раньше стайкой окружавшие леди Прейм, растерянно переглянулись, но поддержать бывшую наставницу не решились.
– Милорд, миледи…
Я заинтересованно посмотрела на леди Прейм, ожидая, что она скажет.
– Я… я…
– Свободны! – рявкнул Арий. – И вы быстренько расходитесь.
Слуги, подгоняемые строгим голосом хозяина, мгновенно исчезли. Только Дар провожал взглядом Арису, не удостоившую его внимания. Элоиза, скрестив руки на груди, смотрела на Фрама.
– Арий, я прошу у тебя руки Элоизы, – вдруг резко сказал дракон, не дав нам возможности уйти и оставить парочку разбираться наедине.
Даже Дар замер.
– Как ты смеешь! – возмутилась девушка.
– Ты встала на крыло, я не вижу причин для отказа, – мягко напомнил Арий.
– Что? Милорд, вы же знаете, что без чувств…
– Только не говори, что меньше чем за сутки меня разлюбила! – рявкнул Фрам, оказываясь рядом с Элоизой.
– Ты мне изменил! С этой… этой…
– Леди Прейм воспользовалась приворотным зельем, – спокойно сообщил Арий.
– Но…
– Порошок горицветов где-то приобрела, – добил советник.
– И я клянусь кровью и крыльями, что мы не лжем.
Едва Арий произнес эти слова, как Элоиза вздрогнула. Уж что-что, а такого она явно не ожидала.
Фрам же просто воспользовался моментом, опустился на колени, взял свою невесту за руки.
– Элоиза, я спрашивал сотни раз, но сейчас хочу снова… уточнить, – нашелся он, не сводя с нее влюбленных глаз. – Ты будешь моей женой?
Девушка всхлипнула.
– Да.
Дракон резко выдохнул, как-то безумно улыбнулся и быстро поднялся на ноги, прижимая к себе Элоизу.
– Дар, откроешь портал?
– Куда? – удивился он.
– В храм.
– Ты с ума сошел! – попробовала возмутиться Элоиза. – Я же не готова к церем…
Фрам снова проявил чудеса сообразительности, наклонился и поцеловал невесту.
– Арий…
Голос советника звучал тихо. Муж покачал головой, ухмыльнулся и что-то прошептал.
– Защиту на перемещения с замка снял, – пояснил он.
Дар, пока парочка целовалась, открыл портал, утирая со лба пот.
Арий, не выпуская меня из объятий, шагнул в воронку следом за Фрамом, Элоизой и Даром.
Мы оказались в просторном светлом помещении с огромными витражными окнами от пола до потолка. Изображенные на них драконы казались сказочно прекрасными. За окнами виднелось синее небо с плывущими облаками, и я даже побоялась представить, на какой высоте мы находимся. В зале было пусто. Лишь возвышались в два ряда белоснежные колонны, увитые голубыми и розовыми цветами, а посередине находилась статуя Великой Праматери. Богиня драконов даже в камне выглядела так величественно в простом одеянии и с венцом из роз на голове, держа знакомые мне нож и чашу, что захотелось склонить перед ней голову.
Рядом с ней прямо из камня бил холодный даже на вид ключ, опадая в небольшую купель.
– Волшебный источник, – прошептал Арий, заметив, что я пытаюсь понять, откуда берется вода и куда исчезает. – Магия.
– Интересно, у нас хоть одна свадьба будет нормальной? – ворчливо поинтересовался Дар, вытаскивая из рук богини ритуальные предметы.
Фрам и Элоиза не обратили на его слова ровным счетом никакого внимания.
– Сомневаюсь, – усмехнулся Арий, ласково смотря на меня и явно вспоминая нашу церемонию. – Прости, что у нас все произошло не здесь, Элла. Я не мог ждать, когда мы доберемся до храма. А порталы открывать… сил бы не хватило.
Я погладила его по щеке.
– Возможно, наш свадебный обряд был скромным и простым, но… он был нашим, только нашим, а потому и особенным, – успокоила я мужа.
– Люблю тебя, – прошептал Арий так, что услышала только я.
Потом поцеловал, неохотно оторвался от моих губ и повернулся к Дару.
– Открой портал для родственников девушки.
– Не надо, – прошептал Фрам, не сводя взгляда со своей невесты. – Они не отдадут мне Элоизу.
Арий и Дар переглянулись. Видимо, впервые об этом услышали.
– Погоди, ты…
– Пожените нас, а? – хрипло попросил он. – С остальным мы разберемся. Я разберусь, – тут же поправился Фрам, прижимая Элоизу еще сильнее и поглаживая ее по щеке.
– Если не придете к компромиссу…
– Ты поможешь. Знаю, – отозвался дракон, сверкая глазами.
– Элоиза, ты не против? – спросил мой муж.
– Нет. Мы с Фрамом давно все обговорили.
Арий больше не стал ничего уточнять, кивнул Дару, замершему с ритуальными артефактами.
Советник подставил чашу под ключ, подождал, пока наберется вода. Нож уже слабо светился угловатыми значками. Но теперь я точно знала, что они означают. Драконьи руны легко складывались в слова: «Лишь любовь способна спасти мир». Интересно, это слова Великой Праматери или так считают драконы? Какие же они… романтичные! Или это люди забыли о силе любви?
Впрочем, подумать об этом я не успела. Дар нараспев прочитал заклинание, смысл которого для меня так и остался загадкой, протянул нож сияющему Фраму. Дракон резанул по запястью, и Элоиза застенчиво протянула ему руку, позволяя сделать необходимое. Волосы Фрама разметались по плечам. Не спуская глаз с Элоизы, безумно трогательной в простом белом платье, подол и рукава которого были расшиты разноцветными бусинами, он соединил порезы.
Дар подставил под ладони чашу, позволяя скатиться в воду каплям крови. Но влюбленные драконы, поглощенные друг другом, этого даже не заметили. И в какой-то момент мне даже стало неловко от их горящих взглядов, которые были понятны без слов.
И снова зазвучали слова заклинания. Арий неожиданно наклонился, поцеловал меня, не давая вслушаться, и отпустил.
– Прости, не сдержался, – тут же без всякой нотки раскаяния прошептал он.
Я еле сдержала смешок. Посмотрела на Фрама и Элоизу, чьи запястья светились.
– Пусть чиста будет ваша любовь, как вода. И вечна, словно кровь, дарующая жизнь. И пусть свершится очередное чудо во имя Великой Праматери!
Голос Дара звучал торжественно и красиво. Поднятая чаша вспыхнула и через мгновение оказалась на постаменте в руках богини. Нож Дар положил обратно сам.
– Объявляю вас супругами, – завершил советник церемонию.
Фрам и Элоиза тут же бросились целоваться, не обращая внимания на порезы, которые понемногу затягивались.
– А почему именно Дар проводит этот обряд?
– Все драконы проходят проверку магией на возможность стать жрецом, – шепотом ответил муж.
– Какую проверку? – не могла не поинтересоваться я.
– В чашу с водой добавляют каплю своей крови. Если артефакт засветился, ты можешь вершить обряды.
– Я до сих пор думаю, что в моем случае произошла ошибка, – заметил Дар.
Арий хмыкнул.
– Он совсем не в восторге, что богиня позволила ему соединять судьбы драконов.
– Посмотрел бы я на тебя, если чаша засветилась бы! – ворчливо отозвался Дар, с тоской наблюдая, как целуется парочка, только что прошедшая обряд.
– Это великая честь, – напомнил Арий. – И радовался бы, что тебе не надо жить в храме. Богиня оказалась к тебе милостива. Прошлых предшественников она…
– Оставляла неженатыми, – закончил советник. – Ты тысячу раз мне об этом говорил!
– Погодите, а жрец – один? – спросила я.
– Нет, есть еще двое, – ответил Дар, – но они все время путешествуют, чтобы соединять судьбы в других городах и селениях.
– А как богиня определяет, способен ли ты стать жрецом?
– Понятия не имею, – пожал плечами Арий. – Кто-то думает, она выбирает самых ответственных. Кто-то считает, будто у нее есть собственные интересы.
Дар поморщился, но добавлять к словам моего мужа ничего не стал, лишь уточнил:
– Пир устраивать будем?
– Будем, – отозвался Арий. – Только завтра.
– Я предупрежу Марису, – нашлась я.
– Хорошо, – улыбнулся Арий. – Приглашения всем сегодня разошлю.
– А с этими что делать? – советник кивнул на целующуюся парочку.
– Открывай портал.
– Куда?
– В спальню, разумеется, – ответил Арий. – И поставь охрану у дверей, чтобы их точно никто не побеспокоил.
С этими словам вожак драконов притянул меня к себе и впился жадным поцелуем. Нелогично? Для нас это не имело никакого значения.
