Глава шестнадцатая

От неожиданности я замерла. Может быть, мужской силуэт мне мерещится? Осторожно села, потерла глаза. Тень шелохнулась, как занавеска от порыва ветра, скользнула в мою сторону. Я вскочила, решив бежать и звать на помощь. Тень замерла.

– Ты кто? И чего хочешь? – решилась спросить я.

Силуэт превратился в темный сгусток, на пол упал перевязанный свиток. Тень бесследно исчезла.

М-да… И что теперь делать? Я посмотрела на неожиданное послание. Понятно же, кто его отправитель. Агардан.

Возникло детское и наивное желание позвать Ария и все ему рассказать. Наверное, так и надо поступить, но… Я вспомнила полное отчаяния лицо мужа, когда он появился в разрушенной башне, чтобы меня спасти. Как ему сказать? Не смогу ведь! У него и так из-за меня столько бед и проблем… Обратиться к Дару? Но тот не станет скрывать от Ария правду. Фрам?

Я задумчиво подобрала свиток с пола. Стоит сначала прочитать, прежде чем что-то решать. Осторожно зажгла свечу.

Смело, однако. Я же могу сказать Арию, и… что будет? Битва? Или Агардан приготовил ловушку? Неужели думает, будто сработает? Мама… Сколько тайн ты хранила, о которых я даже не догадывалась. И оставила меня с ними разбираться, не спрашивая, хочу ли этого.

Я спрятала свиток в тумбочку и снова села на кровать, размышляя, как быть. У меня есть друзья, но им не расскажешь о произошедшем. Бросятся защищать, помогать, и… я никогда себе не прощу, если с ними что-то случится. С кем посоветоваться? С эльфами? Лайл и Ирий? Они вроде бы гостят в нашем замке. Лайл же мне жизнь спас, когда дал кольцо. И сейчас, пожалуй, самое удачное время, чтобы поговорить. Арий с Даром ищут легенды времен Великой Праматери, пытаясь разобраться в моих странных способностях и изменениях, только вот стража… Она-то точно доложит Арию, куда именно я отправилась. Но ведь и выхода нет!

Я решительно поднялась, и перед глазами все поплыло. Да что за напасть! Ровно задышала, дождалась, когда темнота перед глазами рассеется, и, взяв свиток, вышла из покоев.

– Доброй ночи, – приветливо улыбнулась страже, двум мужчинам средних лет. – Не подскажете, где находятся покои наследных эльфийских принцев? Мне бы Лайла увидеть.

Драконы переглянулись, озадаченно посмотрели на меня.

– Миледи, позвольте сообщить: мы будем вынуждены поставить вашего мужа в известность о том, где вы проводили ночь.

– Хорошо.

Стража замялась.

– Что снова не так?

– Простите, что напоминаем, но время позднее…

– Ничего страшного. Мне правда надо увидеть Лайла.

Один из стражников кивнул, вызвавшись меня проводить, а второй, надо полагать, отправился к моему мужу.

Так… Значит, прибавляем шагу! Я настолько торопилась, что влетела в комнату к принцу, не постучав, и, естественно, застала его врасплох. Лайл с одним полотенцем на бедрах и мокрыми волосами застыл в изумлении.

– Прости, что без стука и без предупреждения, – быстро сказала я, закрывая дверь.

Принц глупо захлопал глазами.

– С ума сошла? Арий же…

– Я получила послание от Агардана.

– Что?

Быстро вытащила свиток, сунула ему в руки.

– Могу я поинтересоваться, почему ты пришла с ним ко мне, а не к своему драгоценному мужу?

– Чтобы он отправился к Агардану? А вдруг там ловушка?

– То есть меня тебе в случае чего не жалко?

– Лайл! – возмутилась я. – Я просто не хочу, чтобы Арий на эмоциях натворил глупостей!

Эльф озадаченно почесал макушку, развернул свиток и прочел.

– А что не так с твоей матерью?

– Понятия не имею. Агардан, правда, упоминал…

Договорить я не успела, потому что в комнату ворвался Арий. Я сдавленно ойкнула и попятилась. Он выглядел… безумно? Волосы колыхались от невидимого ветра, глаза светились синим, скулы заострились.

– Арий, клянусь всеми богами, это не то, что ты сейчас подумал, – спокойно сказал Лайл, поправляя злополучное полотенце, в котором я его застала.

Муж не услышал. Правда, поняла я это чуть позже, когда он подошел и от души ударил эльфа. Тот упал. Полотенце слетело. Муж зашипел.

– Думаеш-шь, с-спас-с ее, и теперь она – твоя?

– Арий! – воскликнула я, потрясенная случившимся.

Эльф вытер кровь с разбитой губы, поднялся.

– Все? Успокоился? Выслушать можешь?

Арий снова ударил, эльф застонал и упал, даже не пытаясь защищаться или подняться.

– Ты с ума сошел!

Я подбежала к Лайлу, присела.

– Уйди, Элла, – прохрипел принц.

– И тогда он тебя убьет.

Арий молчал. Я повернулась, посмотрела в его словно подернутые инеем глаза и поднялась.

– Ты что творишь? Неужели думаешь, будто я стану тебе изменять? Да я у Лайла кое-что хотела уточнить!

– И именно поэтому пошла к нему среди ночи, когда я отправился разбираться с делами? – Голос Ария был до безумия холоден.

Он сжимал ладони, тяжело дышал и изо всех сил пытался сдержать ярость.

– Арий, твоя ревность безосновательна.

– Неужели?

И столько стали послышалось в этих словах, что по коже побежали мурашки.

– Глупец! – заметил Лайл, поднимаясь и прикрываясь злополучным полотенцем.

– Не смей оставаться наедине с моей женщиной! – прорычал Арий, сверкая глазами.

– Ты неправ! – возмущенно заметила я. – Лайл, подожди, я принесу холодное полотенце и попрошу…

Рык мужа был таким сильным, что на него отозвались стены замка, а с потолка посыпались мелкие камешки. Арий схватил меня, перекинул через плечо и, не прощаясь, унес из покоев эльфийского принца.

– Арий, прекрати! Отпусти меня!

Ошарашенная поведением мужа, я наконец пришла в себя и попыталась до него достучаться.

Стража, притихшая и следовавшая по пятам, услужливо распахнула двери моих покоев и виновато опустила головы. Интересно, как они преподали Арию новость о том, что я отправилась к Лайлу?

Меня положили на кровать, придавили руками.

– Арий…

Голос звучал сипло, руки и ноги дрожали, а сердце колотилось так быстро, что казалось, сейчас выскочит. И темнота, которая окружала нас с мужем, только добавляла ужаса. Он ничего не говорил, просто пытался успокоиться, тяжело дыша мне в плечо. И от этой пронзительной тишины было страшно.

Минута, вторая… пятая… Арий лежал неподвижно, а затем поднял голову, подмял меня под себя и впился в губы болезненным поцелуем. Он требовал, подчинял, наказывал… А я от страха даже не могла шевельнуться, чтобы его оттолкнуть! Перед глазами темнело, а тело предательски дрожало.

Арий остановился, тяжело дыша, покрыл мою шею поцелуями, больше напоминающими укусы. Я попыталась вырваться из его рук, но не смогла. Порвалась рубашка, и муж стал жадно ласкать мое тело, хрипло повторяя одно-единственное слово: «Моя». И жар непроизвольно пополз по позвоночнику, сводя с ума, уничтожая реальность и существующий мир. Я плавилась, горела в этом огне, что дарили его прикосновения и поцелуи, а потом вдруг все схлынуло, будто и не бывало, потому что Арий оттолкнул меня и поднялся.

Я растерянно наблюдала за тем, как он зажигает свечи, и чувствовала себя… плохо. Да-да, это было самое подходящее слово – плохо! Смешались боль, обида, страх, стыд…

Арий вновь сел на кровать и потер виски.

– Ты хоть понимаешь, что я чуть окончательно не сорвался и не превратился?

И голос такой спокойный, отрешенный.

– Арий, ничего не было. Сколько повторять? И почему я должна оправдываться? Ты мне не доверяешь?

– Я с ума по тебе схожу.

– И именно поэтому мне сейчас плохо.

– Элла…

Он вгляделся в меня и увидел мои искусанные им же губы. Я всхлипнула. Жалобно, по-женски… Арий вздрогнул.

– Элла…

– Не желаю тебя видеть, слышишь? Ты был неправ! И я устала доказывать, что мне никто кроме тебя не нужен.

– Элла…

– Да я на тебя насмотреться, надышаться… А ты…

Я снова жалобно всхлипнула и отползла от ошеломленного мужа подальше.

– Почему же ты мне об этом только сейчас говоришь? – прошептал Арий.

– Уйди.

– Когда тебе плохо?

– Лучше от того, что ты рядом, не становится.

Арий молчал долго.

– Не простишь?

– Ты не чувствуешь себя виноватым.

– А должен? – возмутился муж.

Теперь ладони в кулаки сжала уже я. Злость поднималась волной, а я всеми силами пыталась ее удержать.

– Уходи.

– Ты правда этого хочешь?

– Мы идем по второму кругу, – заметила я, чувствуя, как снова начинает кружиться голова.

Ну почему, почему мы сделали один трудный шаг вперед – и после этого десять назад? От обиды на глаза наворачивались слезы, но я упрямо сжала губы и отвернулась от самого желанного мужчины на свете.

Арий поднялся, подошел к двери, обернулся и вышел, не попрощавшись. Я закуталась в одеяло и безнадежно попыталась заснуть.

Ночь выдалась бессонной. Я ворочалась до рассвета, а потом, поняв, насколько все бесполезно, встала. Быстро умылась, оделась, посмотрела на круги под глазами и вышла из комнаты. Арий в мятой одежде со спутанными волосами и полубезумным взглядом сидел напротив моей двери, привалившись к стене. Увидев меня, поднялся и пошатнулся, тут же схватившись за стену рукой, прошипел какое-то ругательство сквозь зубы. Он что, тут всю ночь находился?

Я нервно сглотнула. Видеть мужа в таком состоянии было почти физически больно. Он посмотрел на меня, и в потемневших, почти черных глазах вспыхнуло столько тоски и отчаяния, что я невольно шагнула к нему.

– Элла! – послышался голос Фрама. – Арий! Доброе утро!

Мы синхронно обернулись к дракону. Тот удивленно открыл рот и замер.

– Что случилось?

– Ты о чем?

– Почему вы так выглядите?

– Как? – спокойно уточнил Арий чуть хриплым голосом.

– Как будто… Вы что, поругались?

– С чего ты взял? – вспыхнула я.

– А то я не знаю последствий связи между парой. Помириться не думаете? – поинтересовался Фрам.

Я поджала губы, Арий вздохнул.

– И чем ты так ее обидел? – удивился дракон.

– Не твое дело! – рявкнул Арий.

Фрам перевел взгляд на меня.

– Он готов ревновать меня даже к цветочному горшку, – заложила я мужа.

– Слащавый эльф – не цветочный горшок!

– Арий, прекрати! – возмутилась я, потому что в его голосе снова слышались рычащие нотки.

– Да не ревную я, не говори глупости! – воскликнул муж.

– Да неужели? – раздался голос Дара, вынырнувшего из коридора.

Одет советник был в изрядно помятый костюм ярко-красного цвета и прижимал к себе кучу колб и пробирок.

– Интересно, а кого я полночи лечил своими настойками? Между прочим, годовалый запас сушеных мухоморов извел!

Дар неожиданно икнул.

– Пили? – хмыкнул Фрам.

– Я устранял последствия вашей ссоры со старшим наследным принцем светлых эльфов, – невозмутимо заявил советник.

– Это так красиво теперь пьянка называется? – поразился Фрам.

– Подумаешь, – нахмурился Дар, поправляя торчащие в стороны волосы. – Как будто нам только проблем с эльфами не хватало!

Он снова икнул и, пошатываясь, прислонился к стене рядом с Арием.

– Судя по вашему виду, мириться вы не думаете, – заметил Дар.

Мы красноречиво промолчали.

– Тогда ты, Элла, отправляешься на тренировку, а потом садишься изучать эльфийский и гномий языки, – взял на себя руководство Фрам.

– А драконьи руны?

– Ты их, похоже, знаешь. Не будем тратить время, – заметил советник. – А ты, наш ненаглядный вожак, приводишь себя в порядок, и…

Арий прикрыл глаза, явно не желая слушать продолжение про совет, извинения перед эльфами и разбор налоговых поправок.

Что со всем этим делать? Как уступить, если все сложилось именно так? Наверное, нам обоим нужно время, чтобы успокоиться и вспомнить, насколько мы друг другу небезразличны, поэтому я быстро позавтракала и отправилась с Фрамом.

Полигон, где тренировались драконы, располагался неподалеку от замка. На нас никто не обратил внимания, так сильно мужчины были увлечены делом. Сверкали мечи, в воздухе стоял лязг оружия. Солнце едва поднялось, но день обещал быть жарким.

Я оглядела площадку и посмотрела на Фрама, который скинул легкий серый плащ.

– Предлагаю сначала пройти полосу препятствий.

– Разве она не под драконов подстроена? – удивилась я, сгорая от желания вернуться в замок и найти мужа.

Для чего? Сама не знаю. Но тоска усилилась, тисками сжала сердце, перед глазами снова все расплывалось. В какой-то момент я чуть не сорвалась на крик, но прикусила губу.

– Ты права, полоса препятствий приготовлена для драконов, но на ней занимаются и люди.

Я кивнула, сжимая ладони. Что же мы наделали, Арий? Как смогли так быстро и легко сломать то, что строили так долго и непросто?

– Элла, ты меня слушаешь?

– Да.

– Может, хочешь вернуться и поговорить с Арием? – предложил дракон, читая мои мысли.

Я покачала головой. Если сейчас сдамся и уступлю, то сама себя уважать перестану!

– Лучше показывай, что делать.

Фрам как-то обреченно вздохнул, но повел меня в дальнюю часть полигона, где располагались странные конструкции. Дал пояснения, что к чему, уселся на бревно и приготовился ждать.

– А за сколько я должна ее пройти?

– Пока не на время, Элла, – заметил он. – Я бы хотел увидеть твои слабые и сильные стороны. Надо прикинуть, как тебе лучше тренироваться. А потом покажу лук со стрелами. Я поговорил с Лайлом, пока ты отдыхала. Он подобрал для тебя подходящий.

– Хорошо. А за какое время полосу препятствий проходят драконы?

– Семь минут.

Я обвела красноречивым взглядом огромное пространство, подавила вдох.

– Не передумала?

– Нет, – фыркнула я.

Вот сколько можно меня спрашивать?

– Тогда удачи!

Фрам белозубо улыбнулся и уставился на меня.

Ох, если бы я знала, на что подписываюсь! Одно дело бегать или прыгать, и совсем другое – забираться по канату, скользить по бревнам, падать в грязь и расшибать колени до синяков!

Естественно, драконы прекратили тренировку и столпились, чтобы посмотреть, как я преодолеваю препятствия. И зачем им это надо? Неужели нет других дел, кроме как любоваться на жену вожака дракона, которая после тренировки не то что ходить не сможет, но даже ползать? И как же некстати вспомнились все эти многочисленные лестницы в замке! Только одно радовало – я отвлеклась от мыслей об Арии. Ненадолго. Пока он сам не появился на тренировочном полигоне.

Драконы мгновенно исчезли. Сразу все и разом. Будто их подхватил ветер и унес, как опавшие листья. Арий ничего не сказал, не зарычал, а его сородичи разбежались. Похоже, в замке все в курсе нашей ссоры. И причина наверняка известна. А уж весть про плохое настроение вожака дракона точно впереди него бежит.

Я закончила тренировку. Подошла к Фраму, тяжело дыша и не обращая внимания на бледного осунувшегося Ария, который изо всех сил пытался держать лицо и сохранять невозмутимый вид.

– Ну что, покажешь лук со стрелами?

– Разумеется. Ты заслужила, Элла. Нет, это надо же, пройти драконью полосу препятствий целиком!

В голосе Фрама слышалось изумление.

– А надо было только чуть-чуть? – поразилась я.

– Если скажу, что ее даже я с трудом в первый раз прошел, поверишь? – тихо поинтересовался Арий, оказываясь рядом. Устало потер виски, заглянул в мои глаза. – Поговорим?

– Уверен, что остыл?

– Дар какой-то настойкой напоил, – хмыкнул муж.

Похоже, дело совсем плохо, если Арий да пошел к советнику, да еще и за эликсиром…

– Схожу за луком для Эллы, – сдался Фрам, качая головой.

И мы остались вдвоем на огромном полигоне, скрытом деревьями. Правда, мне почему-то чудилось, что из всех просветов и щелей на нас смотрят любопытные драконы.

Арий создал полог тишины, но остался на месте, даже не пытаясь сократить между нами расстояние.

– Ты хотел поговорить, – напомнила я, испытывая неловкость.

Злость на поступок Ария давно растаяла, оставив только неприятный осадок.

– Хотел, – не стал он отрицать очевидного. – Но смотрю на тебя, а слова теряются.

– Что, все?

Вздох.

– Ты, наверное, хотел сказать, что виноват и жалеешь о вспышке ревности, – нашлась я.

Взгляд Ария стал ярче, пронзительнее.

– Если скажу, что жалею не о том, что сорвался, а совсем о другом, у меня есть шанс?

Я удивленно приподняла брови.

– Я не желаю тебе лгать, Элла. Лайл получил по заслугам.

– Неужели? Позволь напомнить, Арий, что это я к нему пришла. Сама.

– Тебе так со мной плохо?

Почти шепот… И взгляд синих глаз безумен.

– Нет, Арий, – мягко заметила я. – До этого момента мне с тобой было хорошо.

Муж вздрогнул, будто я его ударила.

– Я просто тебя не понимаю! Ты же сильный, смелый, мудрый дракон! Ты – вожак! И, поддавшись эмоциям, устраиваешь… А ведь я из-за тебя пошла к Лайлу! Хотела уберечь, защитить…

– От кого?

Арий встревожился, подошел ближе, вглядываясь в мое лицо.

– От очередных глупостей! – выпалила я.

– Сегодняшняя ночь для меня была едва ли не самой страшной, мой талисман. Я не говорю про то, что чувствую зависимость от тебя. С этим давно смирился, принял… Я так долго ждал тебя, Элла!

– И что же в ней было страшного? – уточнила я.

– Тебе было плохо, а я…

Арий развернулся и ударил ствол дерева, разбивая костяшки в кровь.

– Ты что творишь! – воскликнула я, бросившись к нему.

Схватила за руку, охнула, потянулась за платком, чтобы перевязать. Он стоял, смотрел и молчал, не пытаясь остановить. Но как только я перевязала рану, взял меня за подбородок.

– Я не хотел причинять боль, Элла. Мне легче тысячу раз умереть, чем видеть, как тебе плохо. Особенно из-за моих необдуманных действий. И да… страшно. Представь, что мне, как ты говоришь, смелому, сильному и мудрому, страшно. Я никогда не думал, что могу столького… бояться.

Арий на миг прикрыл глаза, делая глубокий вдох. Сдается, ему и правда плохо, раз опустился до объяснений.

– И если бы страх был один, я бы справился. Но…

– Их много?

– До безумия. И все связаны с тобой.

Признание далось ему с таким трудом, что я окончательно растерялась.

– Я не умею просить прощения, даже если искренне раскаиваюсь в своих поступках. Но если нужно… я буду ночевать под дверями твоих покоев каждую ночь…

– Арий!

Он опустился на колени, прижался ко мне и совсем тихо выдохнул:

– Лишь бы снова стала доверять, простила то, что любовь меня ослепила. Без тебя меня нет, Элла. Как бы я ни пытался это изменить, сколько бы от этого ни бежал, кем бы себя ни считал… Без тебя меня уже нет.

– Арий… я…

Он поднял голову, поймал мою ладонь.

– Как бы я хотел сказать, что даже не помню, что творил.

– Это ты к чему?

– Сильно испугалась, когда мы оказались в покоях?

– Арий, я тебя совсем не понимаю.

– У тебя губы опухшие. А вчера я… почти утратил контроль, Элла. Говорил же…

Ах, вот он про что…

– Обещал, не буду грубым…

Арий вдруг снова прижался ко мне, тяжело дыша. Ему совсем непросто сейчас со мной разговаривать.

– Встань, пожалуйста, – попросила я.

Он не ответил, но поднялся.

– Эта проклятая связь не оставляет тебе выбора, да?

Ну не может мужчина так себя вести! Даже когда виноват. Не бывает так!

– Думаешь, не будь ее, я бы чувствовал себя лучше? – усмехнулся Арий, перебирая мои пальцы. – Нет, мой самоцвет. То, что я к тебе испытываю, сильнее любой магии.

Хм…

– А ты ведь больше на меня не сердишься, Элла.

– С чего ты решил? – из вредности уточнила я.

– Я же чувствую твои эмоции, забыла?

– Забыла.

– Мир? – шепотом в мои губы.

– Мир.

И ласковый, нежный поцелуй снова унес реальность. Правда, оборвался он чересчур быстро.

– Позволишь мне вечером заключить полноценное перемирие? – спросил Арий.

– Эм…

– Дар не простит, если я не приду на совет. К тому же пора выяснить, кто помогает Агардану.

Я вздрогнула. Если он доберется до полуобезумевшего дракона, который лишен крыльев, будет битва. И мне сложно предсказать ее исход.

– Арий… обещай, что ты… не умрешь.

Муж пожал плечами.

– Я – сильный, мой самоцвет. Я умею выживать, – подтвердил он мои подозрения. – И у меня есть то, ради чего стоит бороться.

С этими словами Арий снял полог тишины, а я заметила неподалеку Фрама, задумчиво стоящего у дерева и сжимающего в руках лук и колчан со стрелами.